День пятый.
— Что ж, малышка Нурнан, — заговорила Владычица Проклятых Душ, с интересом разглядывая ядара. — Я несказанно рада видеть тебя в моих владениях.
Стоя на коленях перед Королевой Змей со скованными за спиной руками, отчаявшаяся Нурнан украдкой поглядывала на вереницы пленных, которых одного за другим сталкивали в Бездну. Они шли, обречённо понурив головы; шаркали, еле переставляя ноги, будто изнурённые тяжкими трудами — даже не пытались сопротивляться демонам-конвоирам. Сдавшиеся и принявшие свою судьбу…
Участь людей нисколько не волновала Нурнан — в конце концов, что есть люди? Лишь пыль у ног Повелителей Дархасана — пусть и драгоценная, но всё же пыль. Сердце ядара сжималось от одной только мысли, что её путь завершится точно так же. Да, это будет куда хуже заточения в Межмирье, куда в своё время угодил Хави. Вместе с этой мыслью Нурнан вновь и вновь вспоминала об Аргале, о проклятом предателе! Эх, если бы не он… Если бы… Ядар от бессилия скрежетнула зубами. Магия всё ещё отрезана. С ней Нурнан могла хотя бы повоевать напоследок — перед смертью, а смерть для ядара всего лишь очередной шанс начать всё сначала. Она закусила губу.
— Гарал.
— Да, моя госпожа, — возникший рядом предатель заставил Нурнан вздрогнуть.
Демон опустился на колено перед троном, а ядар в бессильной злобе сжала пальцы в кулаки, её плечи и руки мелко задрожали.
— Мне доложили, что ты схватил Нурнан практически без боя.
— Так и есть, — Гарал самодовольно улыбнулся.
— Интересно. И каким же образом?
Предатель протянул к Нунарти руку, в ладони тут же материализовался ненавистный кинжал.
— Клинок Безмолвия, — произнёс Гарал. — Запечатывает любой источник силы мага. Этим я и ранил Нурнан, поэтому она сейчас беспомощна, будто обычная смертная.
— Хм, — Королева Змей нахмурилась, в задумчивости провела ногтем по кончику носа. — Я вижу, что ты ценное приобретение для Хаоса.
— Благодарю, моя госпожа. Что прикажешь делать с пленницей?
Ядар вся напряглась, теперь решится её судьба.
— Отдадим её во власть Хаоса.
Глаза Нурнан расширились от ужаса, сердце забилось сильнее. Худшие опасения оправдались — её сбросят в Бездну. Она станет падшей — будет прислуживать Хаосу, как Гарал… Дорога к Свету закроется навсегда. Всеблагой не примет осквернённого ядара в свои объятия.
Владычица Проклятых Душ поднялась, босые ноги зашлёпали по каменным ступенькам пьедестала.
— Встань, — приказала Нунарти, Гарал подчинился; Королева змей протянула руку, и предатель всё понял мгновенно, положив кинжал на её ладонь. — А теперь веди пленницу к Бездне.
Он нагнулся, ухватился за оплетающую запястья зачарованную цепь и грубо дёрнул. Нурнан вскрикнула и поднялась, чувствуя себя куклой в руках жестокого кукловода.
— Я же говорил, что тебя ожидает кое-что похуже, — шепнул Гарал на ухо, Нурнан поёжилась. — Иди!
Предатель толкнул её в спину, ядар обречённо зашагала вперёд — сопротивляться бессмысленно, да и нечем.
С каждым шагом Нурнан злилась всё больше, ведь она почти всегда держала эмоции на коротком поводке. Бесстрастный богомол — такой она себя называла да ощущала: когда приходилось, убивала, не моргнув и глазом, без сожалений и угрызений совести. Что же теперь? Какой смысл бояться перед неотвратимым будущим? Всё уже предрешено, здесь закончится её путь — путь ядара.
Нурнан вздохнула полной грудью, она снова спокойна, больше не покажет страха врагам…
Ядар со всех ног припустила вперёд
— Ты куда?! Стой! — раздался за спиной крик предателя.
Гарал дёрнулся — хотел рвануть за пленницей, но замер, почувствав пальцы Королевы Змей, до боли стискивающие плечо.
Нурнан бежала к Бездне. Демоны-конвоиры лишь провожали сумасшедшую недоумёнными взглядами. С удивлением поднимали головы пленники. В последний миг они увидели, как та прыгнула и исчезла во Тьме. А затем, спустя мгновение, отчаявшиеся люди, узрев смелость маленькой девочки, с яростным рёвом ринулись к Бездне обезумевшей толпой. Страха больше не было…
* * *
— Зачем ты хотел её остановить? — Нунарти усмехнулась, убрав руку с плеча Гарала.
Вокруг бушевала ярость — часть людишек бросилась вслед за Нурнан во врата Хаоса, но большинство, так и не увидев храбрости ядара, подумали, что пленники взбунтовались, и, конечно, безумная толпа кинулась на демонов-конвоиров. Нунарти не обращала на это внимания, всё равно буйных успокоят — у жалких смертных нет ни шанса.
— Я хотел посмотреть в её глаза, когда сам столкнул бы её в Бездну, — ответил падший ядар, отведя недовольный взгляд.
Королева Змей хмыкнула, улыбнулась.
— Ну пойдём, посмотришь, — Нунарти зашагала к чёрному провалу в земле, Гарал безропотно двинулся за госпожой, хоть и не понимал, как он сможет теперь посмотреть в глаза Нурнан.
Пока они шли, вокруг раздавались крики: демоны никого не жалели, расправлялись с буйными жёстко — перелом руки или удар когтями по бедру быстро вышибали дурь из людишек; особо буйных, кого не останавливали и такие меры, парализовывали заклинатели.
Нунарти остановилась у края провала во Тьму и жестом пригласила Гарала подойти. Шагнув к границе между мирами, демон всмотрелся в кромешный мрак. Сколь ни напрягал он глаза, но усилия оказались тщетны.
— Я ничего не вижу, моя госпожа, — растерянно произнёс Гарал, взглянув на Королеву Змей, и вскрикнул — кинжал вонзился в бок падшего ядара. — За что… госпожа? — он рухнул на колени, разом лишившись магических сил.
— Занятный кинжальчик, — усмехнувшись, Нунарти подбросила клинок и поймала обратным хватом. — Спрашиваешь «за что»?
Владычица Проклятых Душ медленно обошла Гарала сбоку, нежно провела пальцами по рогам-крыльям демона.
— Ну… во-первых, мне нужна энергия, чтобы призвать моих сестёр. Да ты и сам знаешь.
— Достаточно было… приказать, госпожа, я бы отдал… всё… до последней капли.
— Ты и так отдашь, — Нунарти улыбнулась. — Во-вторых, я ненавижу предателей и тщеславцев.
— Но я ведь… оказался полезным, госпожа! — из последних сил выдохнул Гарал: на демонов Клинок Безмолвья действовал ещё сильнее, не только запечатывая магию, но и физически ослабляя.
— Да, очень полезен, — Королева Змей кивнула и, нагнувшись, провела лезвием кинжала по щеке демона. — И ещё я ненавижу подхалимов. Всё, что мне нужно от слуг, это уважение и подчинение. Сочти за честь: яправдиво отвечаю на все твои вопросы, хотя… не обязана это делать.
— Я мог бы… пленить и остальных ядаров: всех… одного за другим.
— На эту роль найдётся другой исполнитель. Но, в действительности, остальные ядары мне более не нужны. Вашей с Нурнан энергии ваших Храмов Боли хватит, чтобы открыть стабильный проход для одной из моих сестёр. Тогда нам будет проще справиться с остальными ядарами.
Гарал обречённо опустил голову.
— Ну и в-третьих, ты же хотел увидеть глаза страдающей Нурнан? Вот ты и увидишь.
Нунарти ногой спихнула демона в Бездну, Гарал исчез во мраке Хаоса.
— Дазаш.
— Да, моя госпожа, — материализовалась рядом викара и опустилась на колено.
— Возьми, — Владычица Проклятых Душ протянула кинжал демонице, и та, склонив голову, приняла дар.
— Что прикажешь делать с клинком, госпожа?
— Держи при себе, пригодится.
— Благодарю за доверие, — викара склонила голову в почтении.
— Скоро нас должен навестить Вахираз. Встретишь его с Энзуром. Моего потомка и всю его шайку нужно прикончить. Справитесь?
— Справимся, моя госпожа…
* * *
Купол схлопнулся. Это хорошо чувствуется из-за редких пробивающихся сквозь пепел солнечных лучей. Впечатление, что мы идём сквозь густой чадящий дым. Нам пока никто не мешает — на наше счастье, демоны вновь переключились на более важные цели. Иногда мы переходим на бег, дабы наверстать упущенное время, а его всё меньше и меньше… И несмотря на это, отряд постепенно приближается к цели.
Интересно, как там Таргин и остальные?
«Хави».
Гин?
Блин, стоило только о ней подумать…
Как у вас дела?
«Плохо, Хави».
Даже через мыслесвязь чувствую её усталость.
«Демоны непрестанно атакуют, но мы держимся. В городе жестокие бои, особенно на севере и юго-востоке… И Нурнан пропала».
Как пропала?! Почему?
«Не знаем. Она точно не погибла, иначе перед смертью нас бы предупредила. Нурнан просто исчезла».
Сначала Шадир, потом Нурнан… странно всё это.
«Ты о чём?»
У меня тоже гладиатор пропал. Кольцо говорит, что он жив, но не может его найти.
«Будь осторожен. Чувствую, что и в исчезновении Нурнан без Аргала не обошлось».
Его теперь зовут Гарал.
Я усмехнулся, вспомнив его перекошенное от злости лицо.
«Понятно. И ты, судя по всему, сбежал из боя».
Пришлось. Пока что я не могу с ним совладать. Силён засранец.
«Хорошо. Если узнаешь что-нибудь о Нурнан, дай знать».
Обязательно.
— Привал! — скомандовал я. — Отдыхаем, пока будем обедать.
Взмах руки, и «Увядание» разрушает демонический плющ в радиусе двадцати шагов. Мысленный приказ, и возле меня материализуются из облаков тьмы Садара, Найрин и Фахиса. Мои союзницы расходятся, дабы прикрыть временную стоянку от возможной опасности. Теперь можно и отдыхать.
Гладиаторы рассаживаются кто где и выуживают из походных мешков лепёшки с мясом. Их я ещё в башне зачаровал, чтобы в дороге не испортились, так что еда до сих пор свежа. Плюс не занимает много места в торбах да и весит мало, что очень хорошо сказывается на мобильности отряда. Лепёшками мы запаслись ровно на шесть дней. Ясное дело, что такому здоровяку, как Ухеш, кушать нужно больше, поэтому каждый сам для себя рассчитывал количество еды и воды на неделю. Запасы стремительно тают, всё-таки после боёв нужно восстанавливать силы — скорее всего, последний день нашего путешествия мы будем голодными… и злыми. Ну, ничего. Перетерпим как-нибудь. Надеюсь…
* * *
Вместе с Орилой Алая сидела рядом с Шаином, да и вообще с начала всей этой авантюры не отходила от предводителя ни на шаг; за исключением того раза, когда им пришлось разделиться. Именно, теперь он предводитель. Вроде бы его отношение к Алае и Ориле не изменилось, но Шаин сам стал другим. Раньше это был очень близкий человек, способный подарить кусочек счастья в этом мире боли и страданий, а сейчас… сейчас он тёмный ядар — сам источник боли и страданий…
— Шаин, — произнесла Алая во время трапезы — однообразной и уже опостылевшей. Да, еда довольно вкусная и питательная — прекрасно восстанавливает как физические, так и магические силы — это особенно чувствовалось после сражений с тварями Бездны; ивсё равно хочется чего-то ещё, кроме воды и лепёшек с мясом.
— М? — Шаин прожевал кусок и посмотрел на неё. — Что-то не так?
Алая усмехнулась, показательно осмотрелась.
— Всё не так, — она пожала плечами, улыбнулась, увидев кислую мину на его лице. — В общем, дело не в этом.
— А в чём?
— Ну… мы вроде как уже близки к цели, и возможность, что мы сгинем, высока.
— Что за унылый настрой? — не выдержала Орила.
Вот и ещё одно изменение. Раньше стерва жизнерадостью не «страдала»— всегда и во всём искала подвох, а с Шаином Орила стала другой.
— Алая, мне из тебя слова щипцами выдёргивать, что ли? — Шаин вздохнул. — Говори как есть. Со мной ты можешь быть собой.
— А что тут непонятно? — влезла Орила, пожав плечами и оставив Алаю с открытым ртом. — Потрахаться серой шлюхе захотелось напоследок, перед возможной смертью. Я права?
Орила насмешливо изогнула бровь, глядя в глаза подруге, — Алая так и осталась сидеть с открытым ртом. Она почувствовала, как к лицу и ушам прильнула кровь.
— О! Зарделась. Я всё-таки права.
— Чтоооо-о?! — взорвалась Алая, остальные прекратили есть и уставились на троицу. — Да ты сама, сучка, только об этом и думаешь!
— Хоо-о? — протянула Орила и победно оскалилась. — Да, я думаю. Тут ты права, но я хотя бы не намекаю на это в месте, где вокруг одни враги.
— Да что ты знаешь о моих намёках?!
— Всё-всё! — встав, Шаин замахал на обеих руками. — Прекратите! У нас нет времени на споры.
— Девки… — выдал Ухеш. — Им бы только мужиков оседлать.
— Замолкни, верзила! — взъярилась Инад и покосилась на Гехира; тот молчал, старательно отводя взгляд в сторону.
— Тихо! — глаза предводителя подёрнулись золотой плёнкой, и всем мгновенно стало не по себе; Алая даже голову втянула в плечи, почувствовав, как страх судорожной волной расползается из живота по всему телу. Неприятное ощущение уже в следующий миг растворилось без следа — глаза Шаина снова окрасились в привычный цвет.
— Орила права, — уже спокойно продолжил он. — Мы на землях врага, и не имеем права расслабляться. Никаких споров. А кому охота потрахаться, — Шаин с усмешкой оглядел отряд, заметив румянец на лицах Инад, Енер и даже Руру, — пусть дождётся конца нашей… операции.
Он сел и продолжил есть. Все последовали примеру командира.
— Шаин.
Тот прожевал кусок, тяжело вздохнул и требовательно посмотрел на Алаю, мол, говори — жду.
— Помнишь, у тебя была коробочка воспоминаний? Ну там и музыка была волшебная. Помнишь?
— Да, Алая, помню, — он поморщился. Хм. С чего бы? Она опять что-то не то сказала?
— Я хочу ещё раз послушать музыку твоего мира, пока у меня есть возможность.
Шаин покачал головой.
— Прости, но не получится. Коробочка уничтожена, сгорела в магическом пламени, когда на меня напал Тальмир — друг Ильраха — хотел отомстить.
— Понятно, — со вздохом разочарования произнесла Алая. — Жаль. Красивая была музыка, ну и…
Алая вспомнила об изображении, сохранённом в коробочке, когда Шаин поцеловал её в щёку, но промолчала. Лучше не стоит теребить прошлое.
— И?
— Ничего, — она мотнула головой. — Ничего. Просто дурацкая мысль в голову пришла.
— Я же говорила, — ехидно ухмыльнулась Орила.
— Доиграешься, стерва, — прошипела Алая, сверкнув глазами в её сторону.
* * *
— Ты только погляди на них, — усмехнулся Энзур, качнув рогатой головой. — Сидят, жрут и отдыхают. На землях врага. Непорядок.
— Недолго им осталось отдыхать, — прошелестела Дазаш.
— Ну что? Поприветствуем незваных гостей?
Викара вздохнула.
— Всё кичишься своей силой, Энзур.
Бледный демон довольно оскалился.
— Я всё-таки сильнейший среди генералов. Не зря служу самой госпоже Тиамат.
— Самоуверенность тебя когда-нибудь погубит.
— Подумаешь, — Энзур фыркнул, пожав плечами. — В этом случае меня ждёт лишь перерождение. Как и тебя…
— И всё равно, глупо рисковать.
— Как знаешь, — демон махнул рукой в сторону. — Пойду, поприветствую Вахираза.
— Ты забываешь: главное — выполнить приказ.
— И я выполню.
Подобно тени Энзур вышел из-за изнанки и зашагал к отряду гладиаторов.
— Кретин, — Дазаш покачала головой.
* * *
Перепалки Алаи с Орилой напомнили мне о былых деньках. В таком гиблом и мрачном месте подобные споры согревали душу, раскрашивали в яркие цвета окружающую темноту. Но расслабляться здесь нельзя, вот и пришлось приструнить моих девушек.
— Господин, — появление Фахисы заставило меня напрячься, остальные и вовсе, оставив трапезу, повскакивали с мест во всеоружии. Верно. Если одна из союзниц бросила пост, значит, грядёт нечто хреновое.
— Здесь враг, — добавила суккубка.
Гладиаторы приняли боевое построение. Жаль только, что без Шадира у нас больше нет третьей тройки. Надеюсь, Енер и Руру дополнительная защита в лице мага не понадобится…
Союзниц я призвал обратно — татуировки вернулись на места. Если враг о них не знает, то будет для него сюрприз.
Демон объявился, будто вынырнул из мрака. Высокий, примерно двух метров ростом, худощавый и бледнокожий. Жилистое тело обнажено по пояс, торс обхвачен широким кожаным ремнём. Штаны тёмно-серые, на вид прочные, а вот обувь отсутствует — викар топает босиком, цокая кривыми когтями по лежащим тут и там камням.
Враг остановился в десятке шагов от нас. Один. Либо очень силён и уверен в себе, либо приготовил ловушку. Либо… А что ещё может быть? Вряд ли он вышел к нам поговорить по душам от скуки.
— Рангом ты выше меня, Вахираз, — усмехнувшись, заговорил демон, — но прости, что не кланяюсь. Пусть ты и один из нас, но я должен тебя убить.
— Убивалку сначала отрасти, — я усмехнулся в ответ, — а то коротковата она у тебя, чтобы бросаться громкими словами.
— Убивалку говоришь? — процедил побагровевший от злости нежданный «гость» ипротянул вперёд руки, медленно развёл в стороны, создавая чёрный вихрь, из которого соткался двуручный меч. — Как тебе это? Хороша убивалка?
Демон показательно пару раз взмахнул оружием и оскалился.
— Шаин! — воскликнул Гехир; хорошо, что проныра остался на месте — в своей тройке, как полагается.
— Вижу, — я недобро посмотрел на врага. — Один вопрос: откуда у тебя этот меч?
— Этот? — тот поднёс клинок к глазам, осклабился. — Забрал с трупа. Сам прикончил его прежнего хозяина.
«Убью!»
— я только и успел стиснуть пальцы в кулаки.
— Вспышка! — крикнула Руру, и на месте демона вспух магический взрыв; вижу, все успели прикрыть глаза, но вот грохот всё равно долбанул по ушам гладиаторов — стоят, трясут головами. Твою ж!
— Руру! — я посмотрел на девчушку.
— Ты ведь сам захотел его убить, — пигалица пожала плечами. — Я и ударила.
Вот уж не думал, что Руру почувствует мою злость. Несмотря на показное безразличие, в её глазах горели искорки изумления; ну да, я б тоже слегка прифигел, если б почувствовал чужие эмоции.
«
Они твои гладиаторы, ты их ядар»,
— влез Вахираз.–
«Мысленно прикажи, и они услышат. Ничего удивительного, что Руру почувствовала твоё желание убить Энзура».
Значит, так этого засранца зовут… звали.
«Я бы не был столь уверен. Энзур — лучший воин-маг из свиты самой Тиамат, и весьма живучий».
Всё так хреново?
«Ну, не так чтобы очень… Справитесь, если найдёте его уязвимое место».
И ты его, конечно, не знаешь.
«Никто не знает. Энзур близок к тому, чтобы стать шеду, так что стоит быть внимательнее с этим противником».
Остальные постепенно пришли в себя.
— Девка! — прорычал Ухеш. — Совсем обезумела?!
— Ну, главное, что я его прикончила, — улыбаясь, пигалица примиряюще помахала ладошками здоровяку.
— Прикончила?! — прозвучал ехидный голос демона, заставив всех напрячься. — Нет смертного, способного меня убить.
Порыв ветра разорвал в клочья пылевую завесу, Энзур стоял как ни в чём не бывало, скрестив руки на груди.
— Как же… так? — Руру в растерянности. — На нём ни царапины!
— Шаин! — выдохнул Гехир. — Я должен зарезать ублюдка, выпотрошить как свинью!
— Успокойся! Он своё получит.
— Ох, сколько жаждущих моей смерти! — демон ехидно ухмыльнулся и поманил пальцем. — Ну же, нападайте. По одиночке или все вместе, мне плевать. Всех порешу!
— Как скажешь, — я усмехнулся, вытянув в сторону демона ладонь — перед ней завихрился смерч Клинка Смерти. Энзур даже в лице не изменился. Совсем страха нет?
Выстрел! С диким визгом к цели устремился чёрный луч. Попал! Врага разорвало в клочья, будто на сотню бумажек разлетелся — тело развеялось пылью, как от порыва ветра. Но уже в следующий миг пыль собралась обратно — демон восстановился.
Энзур дёрнул головой, хрустнув позвонками. Нихрена ж! Это мы на Кощея нарвались, что ли?
— Моя очередь, — викар ухмыльнулся и ударил вихревыми потоками.
Даааа-анг! — прогремел и завибрировал мгновенно возникший вокруг нас купол света Енер. По барьеру словно гигантским молотом заехали, а не ветром!
Купол гудел, будто камертон, и дрожал всё сильнее. Енер охнула и упала на колено.
— Держись! — подскочила к ней Руру, подставив плечо и помогая белокурой подняться.
Я осмотрелся. Твою ж! Где Гехир?! Кольцо магической нитью указало, что друг шныряет снаружи барьера. Совсем рехнулся?
«Гехир, назад!»
Блин! Не отвечает!
— Я не могу! — выдыхает Енер. — Сил почти не осталось!
Да что же это за хрен?!
Впервые сталкиваюсь с таким опасным противником, которого невозможно даже ранить, и впервые не знаю, что делать. Бежать? Как когда-то давно убегали от Ильраха?! Нафиг! Тем более что некуда бежать! И впервые, несмотря на ощутимую опасность, Вахираз не кричит, что мы в жопе.
«Ибо ты можешь победить»,
— заговорил Вахираз
.— «Энзур силён, да, но это не Нунарти. Этого зазнавшегося демонишку можно одолеть, несмотря на бессмертие. А вот с Тиамат и её сёстрами не сладить. От этих нужно держаться как можно дальше. Прихлопнут и не заметят».
— Инад! Замени Енер! — скомандовал я.
Девушка тут же ринулась вперёд.
Звииии-и! — закружили шакрамы. Вовремя! Енер вскрикнула и обмякла на руках Руру — купол лопнул, брызнув во все стороны тысячью обжигающих искр, опасных для демонов, но, похоже, не для Энзура. Демонический вихрь с яростным рёвом ударил в бешено вращающиеся шакрамы.
— Ухеш, готовься рубить магию врага! Руру, оставь Енер. Нужен твой пронзающий выстрел! Алая, бей огнём по команде!
— А мне что делать? — затравленно осмотрелась Орила.
— Найди Гехира! Давай к нему на подмогу!
* * *
Вших! Вших! Кинжал протыкает плоть демона раз за разом — бесполезно. Место, куда вонзается клинок, распыляется и спустя миг восстанавливается — даже шрамов на теле врага не остаётся.
— Умри же! Умри! — ускорившись так, что движения демона воспринимаются вялыми, Гехир бессильно колет и режет — снова и снова, пытаясь отыскать уязвимое место. Сковать бы бессмертную тварь магией — так, чтобы плоть врага не могла избежать удара… Способности Шадира оказались бы к месту. Как победить призрака? Думай, Гехир! Думай! Время есть, пока ты во много раз быстрее демона.
— Всё испробовал? — противник повернул голову к Гехиру, отвлёкшись от бушующего вихря, срывающегося с его ладоней.
Проныра тут же отскочил, с удивлением глядел на викара, неожиданно способного, как и он сам, двигаться с невероятной быстротой. Демон улыбнулся и… раздвоился! Точная копия твари двигалась вполне обычно для скоростного восприятия Гехира, и копия — или оригинал?! — была безоружна.
— Даже если ты замедлишься, вернёшься в обычное состояние, — враг ухмыльнулся, — я не исчезну.
Он боится! Точно боится! Иначе бы не создал двойника, способного двигаться так же быстро, как Гехир. Если демон бессмертен, то может вообще не обращать внимания на бессмысленные потуги гладиатора. Или… или бессмертный урод решил довести его до отчаяния, а затем прикончить?
* * *
Доппель-Энзур
11
растопырил пальцы и рванул к человечишке, посмевшему так опасно приблизиться к нему. Непростительная дерзость!
Двойник викара бессмертен, как и оригинал, но не владеет разрушительной магией ветра, вот и пришлось перейти в ближний бой. Однако противник попался ловкий и вертлявый — пока что все удары прошли впустую, когти режут лишь воздух. Доппель хоть и быстрый, но всё же человечишка быстрее. Ничего. Главное — держать противника подальше от оригинала, пока тот разбирается с Вахиразом и всей его остальной шайкой.
* * *
Орила продвигалась к противнику, используя «Тень»— способность абсолютной маскировки. Сейчас гладиаторшу даже магически невозможно обнаружить.
Девушка чувствовала дрожь пространства где-то слева от демона — наверняка это Гехир под ускорением орудует. Она видела косые росчерки, режущие мглу сияющими дугами — видимо, кинжал проныры. Если это так, то с кем же он сражается?
Шаин приказал помочь Гехиру, но как? Он слишком быстр, а Орила в этом случае скорее помешает, чем поможет. Именно поэтому девушка подбиралась к демону. Хоть он не видит и даже не ощущает скрытого «Тенью» убийцу, но осторожность всё равно не помешает — от случайной стрелы или удара магией даже маскировка не спасёт. Однако стоит ей атаковать, и колдовской камуфляж перестанет работать. В случае с обычным противником Орила не сомневалась бы и мгновения — уже скольких врагов она положила подобным образом. Вот только тварь из Бездны оказалась неуязвима даже для магии Шаина, так что следует хорошенько подумать, прежде чем бить.
Стоя справа и чуть позади, Орила разглядывает демона. Тот ехидно ухмыляется, непрерывно исторгая из левой руки в сторону отряда ревущий чёрный вихрь, который пока успешно блокируется шакрамами Инад. Вопрос в том, как долго она сможет сдерживать противника, но проверять это нельзя — нужно прикончить демона как можно скорее. В правой руке враг держит изогнутый двуручник. Кстати, зачем ему оружие? Он и с магией прекрасно обращается. Просто выпендривается? Или на всякий случай, если придётся перейти врукопашную? Шаин спрашивал про меч, и, судя по всему, ответ ему не понравился. Похоже, это оружие важно — вон даже Гехир взбесился. Раз так, попробуем двуручник у демона отобрать, ну и по горлу чикнем кинжалом… только вряд ли это поможет.
* * *
Доппель-Энзур наседал на юркого противника, желая измотать и затем прикончить одним единственным ударом. Или схватить, а потом медленно рвать того на кусочки? Почему бы и нет? Не всегда ведь удаётся повеселиться, а тут такая возможность. Но человечишка не сдавался — упорно цепляясь за жизнь, он то и дело уворачивался от смертоносных выпадов двойника. Затянувшийся бой приносит радость и в то же время раздражение. Хочется вцепиться когтями в противника, посмевшего бросить вызов бессмертному, разодрать клыками горло, насладиться горячей кровью…
Рёв вихря за спиной вдруг смолк, и доппель вскрикнул от неожиданности, замерев с раскрытыми от ужаса глазами. Не может быть! Кто посмел?! Он развернулся и узрел Энзура, стоящего на коленях с воздетой к чёрному небу головой и пронзённого двуручным мечом — клинок по самую рукоять вошёл тому в грудь. Стекала тёмная кровь по длинному изогнутому лезвию — оно торчало из спины, упираясь в землю и не давая демону упасть. А рядом… Рядом стояла какая-то сучка и нагло ухмылялась!
Людишки всё-таки нашли слабость Энзура — лучшего воина Тиамат можно прикончить лишь его собственным оружием, да и то пока хозяин держит это самое оружие… Но ничего. Даже так есть шанс возродить Энзура — для того и существует доппель.
Двойник хотел было рвануть к поверженному демону, но захрипел и рухнул на колени — в шее сбоку торчал кинжал.
* * *
— Сдохни! — крикнул Гехир, вытягивая клинок из шеи врага; ударил снова — в грудь.
Проныра рывком взрезал тело демона от сердца до трахеи и, выдернув кинжал из страшной раны, пнул стоявшего на коленях противника. Двойник завалился на бок, истекая чёрной кровью.
С тварью разобралась Орила, заколов ту мечом Гасифа. После этого демон-близнец тоже стал смертным. Наставник отомщён, теперь, где бы ни была его душа, он может быть спокоен. Облегчённо выдохнув, Гехир вложил кинжал в ножны.
Отряд приблизился к поверженному врагу; Ухеш нёс пока ещё бесчувственную Енер. Проныра тоже не заставил себя ждать, желая напоследок взглянуть в глаза убийце наставника.
— Вот же живучий кусок дерьма! — удивился Гехир, увидев, что викар всё ещё жив.
— Это… ещё не… ко… нец, Ва… хи… раз, — демон смотрел на Шаина и ухмылялся; сбледных губ стекала чёрная кровь. — Я воскресну… и вер… нусь за вами, жал… кие… смерт… ные.
— Боюсь, что не вернёшься, — схватив рукоять двуручника, Шаин покачал головой. — Ты убил моего наставника, за это ты будешь заточён в его мече.
Глаза врага расширились от ужаса и прежде, чем он успел что-то сказать, его объяло чёрное пламя. Все отшатнулись от предводителя, так как обжигающие языки лизнули и по нему, но вреда не нанесли — командир отряда облачён в шипастую демоническую броню.
— Неее-ет! — закричал демон, сгорая в магическом огне; Шаин держал меч, пока тварь, превращаясь в пыль, впитывалась в лезвие Сариса.
— Ужасная смерть, — буркнул Ухеш. — И ещё больше ужасная жизнь после смерти.
— И поделом ублюдку, — процедил Гехир.
Всё стихло, успокоились бушующие языки пламени. Предводитель выпрямился и провёл ладонью по мечу — оружие исчезло.
— Ухеш, понесёшь Енер дальше, пока не придёт в себя, — скомандовал Шаин.
Здоровяк кивнул.
— Хорошо. Тогда, отряд, собираем вещи и идём дальше. Чем быстрее прибудем к цели, тем скорее разберёмся с проблемой. Это место мне уже порядком надоело.
* * *
Энзур, Энзур. Действительно кретин. Если бы этот напыщенный идиот послушал Дазаш, исполнял её приказы, для людишек всё закончилось бы плачевно. Если бы они действовали сообща… Вот зачем нужно было обнажать меч — выделываться перед Вахиразом, не зная слабых и сильных сторон противника? Энзур, точно, прикончил бы подчинённых предателя; возможно, одолел бы и самого Вахираза — а нет (так с помощью Дазаш!), вдвоём бы справились — с силой да способностями бессмертного и её грамотным подходом к любому сражению уж наверняка! Теперь же придётся действовать самой.
Дазаш слабее Вахираза, но она не зря носит прозвище «Лик Смерти». Не обязательно быть сильнее врага, чтобы его одолеть — достаточно сыграть на слабостях шеду-отступника, так привязавшегося к ничтожным человечишкам… Госпожа Нунарти не зря доверила викаре Клинок Безмолвия. С этим кинжалом Дазаш сумеет заткнуть Вахираза — без магии тот будет просто жалким, ни на что не способным куском дерьма. Вот тогда-то она и заставит предателя мучиться, страдать и визжать от боли. Но это потом. Сейчас нужен лишь холодный разум и верный расчёт.
Что же касается Энзура, она его вызволит. Дазаш покачала головой, удивляясь собственным переживаниям за демона, теперь заточённого в двуручнике. Освободить его просто — достаточно сломать меч, но сначала надо завалить Вахираза. А потом… а потом, может, и вовсе не освобождать зазнавшегося кретина? Пусть послужит ей в качестве оружия в течение нескольких тысячелетий, дабы знал, что более умных надо слушаться, а не своевольничать. Дазаш улыбнулась бы от подобной мысли, если б умела.
Скрываясь за изнанкой, викара двинулась вслед удаляющемуся отряду. Сначала нужно прикончить пока ещё бесчувственную волшебницу света — для Дазаш она представляет куда большую опасность, чем Вахираз.
* * *
Орила идёт рядом, всем своим видом излучая довольство — будто голодная кошка, сожравшая, наконец, жирную крысу. Гехир тоже молодец, хотя для профилактики стоит засранца наказать за безрассудство, но смысла нет. Главное — результат: наставник отомщён, враг повержен, отряд выстоял — вышел из боя практически без потерь, если не считать всё ещё не пришедшую в себя Енер. И сейчас без неё отчётливо чувствуется, как в этом проклятом месте хреновато. Златовласка освещала округу магией, она наша первая линия защиты и к тому же целительница. Вот Ухеш и несёт блондинку, бережно держит в руках, как самое великое сокровище во вселенной. Руру идёт рядом со здоровяком — переживает, готова в любой момент врезать всякому врагу, посмевшему оказаться в её поле зрения.
Наше стандартное построение развалилось на тройку и две пары: яс Орилой и Алаей на левом фланге, Гехир с Инад на правом, играющий роль вьючного мула Ухеш и Руру — в центре. Идём быстро, внимательно посматривая по сторонам. Руины, руины, руины. Везде, куда ни глянь. Демонический пепел кружит в воздухе, оседает, покрывая землю багровым ковром. И тот же демонический плющ под ногами. Камешки хрустят под сапогами, нарушая гробовую тишину. Со всех сторон окружает сумрак: если смотреть обычным зрением, то на расстоянии в сотню шагов уже не видать ни зги. Унылый однообразный пейзаж действует на нервы…
Мы окончательно выбились из графика, смертельно опаздываем. Как выиграть время — ума не приложу. Похоже, мы все тут окончательно загнёмся. Не демоны, так Мардук прикончит…
* * *
Хмурый Ухеш нёс Енер и посматривал по сторонам. Поскорей бы девка пришла в себя. Нет, здоровяк не устал — златовласка лёгкая, как пёрышко, но от её способностей в этом проклятом месте, где властвуют Тьма и демоны, очень многое зависит.
Руру идёт рядом, молчит — на страже своей подруги, или, скорее, старшей сестры. Обычно рыжая девчушка радостно зубоскалит так, что, казалось, даже здесь, в богом забытых землях, она никогда не унывает. Теперь вот мрачнее тучи, собрана, внимательна — готова убивать. Одну потерю отряд уже понёс — хватит! Больше никто не должен погибнуть. Конечно, Шаин говорил, что ледяной маг выжил, но здоровяк уже свыкся с мыслью, что Шадир отправился на тот свет — здесь одиночке не выжить.
Ухеш вскрикивает — бок прострелила жгучая боль — и падает на колени, крепко прижимая к себе бесчувственную Енер, ни за что не отпустит. Отряд реагирует мгновенно, но… Что-то острое вонзается в грудь здоровяка, пронзив тело златовласки. Ухеш рычит, превозмогая боль, но разум уже затуманивает отчаянная злость. Гладиатор видит перед собой козлиный рогатый череп, всматривается в пустые глазницы. Взгляд падает на вытянутые, как спицы, когти демона, прошившие драгоценную ношу насквозь.
— Неее-ет! — визжит Руру.
Взрыв!
Оглохший и ослепший Ухеш отлетает назад, по-прежнему удерживая Енер. Могучая спина прикладывается о камни, кожа раздирается до крови. Здоровяк рычит больше от обиды, чем от боли, чувствуя, как по груди растекается липкая кровь. Златовласка не дышит. Не спас, не сберёг! И после этого он вправе считать, что, вернувшись домой, станет надёжной опорой для Рахлы?!
— Убью! — не слыша собственного голоса, пробасил Ухеш; вушах стоит нудный звон. — Твааа-арь!
Он хотел было подняться, но боль в спине, груди и боку заставила отказаться от дурацкой затеи. Гладиатор всё ещё слеп — вот же проклятая девчушка, вечно шмаляет магией без разбора, но её понять можно… На месте Руру здоровяк поступил бы так же.
Всё ещё держа в объятиях Енер, Ухеш лежал, превозмогая боль, дававшую о себе знать с каждым тяжким вздохом. Что ж, сейчас он лёгкая добыча для тварей из Бездны, а с другой стороны уверен — товарищи не бросят в беде. Хотя многое зависит от того, с каким противником они столкнулись.
Ухеш устало закрывает глаза, всё равно от них сейчас никакого толку…
* * *
— Умри, твааа-арь! Умриии!
Взрывы гремят один за другим, съехавшая с катушек Руру лупит магией по юркому врагу. Из-за частых выстрелов пигалица быстро все силы растратит, и похоже, именно этого противник и добивается, хаотично появляясь то там, то здесь, но обязательно в поле зрения рыжей девчушки. Мы не можем атаковать демона — слишком велик риск оказаться на линии огня.
— Все к Ухешу! Быстро! — командую я, а сам бегу к Руру — девчонка после каждой атаки отдаляется от отряда. Хорошо, что ей нужно замирать, когда использует гладиаторские способности, иначе враг быстро заманил бы пигалицу в ловушку.
— Руру, стооо-ой! — ору во всё горло.
Без толку. Рыжая бестия бежит вперёд — заметив цель, останавливается и вновь шмаляет пурпурным шаром. Да-дах! Вспышка взрыва на короткий миг освещает округу, дрожит земля под ногами.
Руру! Твою ж! Догнал!
Хватаю за плечо, разворачиваю к себе и засвечиваю девчушке оплеуху.
— Ай! — вскрикивает пигалица; вижу, что пелена ярости, мгновением раньше застилавшая взгляд, отошла.
— Пришла в себя?! — на всякий случай ещё и встряхиваю девчонку. — Ты что творишь, а?! Жить надоело?!
— Какая жалость, — слышу женский голос справа. — Этой белокурой человечке, наверно, было так больно.
Демоница заливается зловещим смехом.
— Прикончу! — рычит Руру, пытаясь вырваться из моих рук.
— Успокойся! — встряхиваю её снова. — Мне нужна расчётливая Взрывная Бола, а не поехавшая Руру!
Рыжая обмякает и опускается на колени, всхлипывает.
— Енер… она убила сестрёнку…
Вот же, блин! Сажусь на корточки, кладу ладонь на рыжую голову, глажу по локонам. Затем и вовсе обнимаю, крепко прижав к себе.
Сейчас мы уязвимы как никогда — по крайней мере так должно выглядеть со стороны, ибо мои союзницы не дремлют — готовы меня защитить, стоит демонице перейти в наступление, но враг почему-то не спешит атаковать. Знает мои возможности? Или просто осторожничает? Нет, эта викара точно не дура, на всякие уловки не поведётся…
— Вахираз, жду тебя за гранью Чёрного Солнца
12
Хочешь меня убить? Приди и попробуй, если осмелишься.
Демоница рассмеялась и исчезла.
Проклятье! Хочет заманить меня в антимир — ага, прямиком на обед к стражу изнанки. Самоубийство, но и уклониться от боя я не могу, иначе эта тварь перещёлкает нас всех, одного за другим.
— Руру, я понимаю… понимаю твою боль лучше, чем кто бы то ни было. Но ты мне нужна. Слышишь? Нужна собранной и готовой сражаться.
Девчонка всхлипывает, еле заметно кивает.
— Вот и хорошо, — снова глажу по волосам. — Ты хочешь отомстить? Я тоже, но мне нужна твоя помощь, без тебя не справлюсь.
Руру шмыгает, вытирает нос и слёзы.
— Что нужно делать?
* * *
Всё-таки решился.
Дазаш хмыкнула, увидев, как в тумане анти-мира возникли две фигуры — высокая и миниатюрная. Надо же, бешеную девчонку с собой прихватил. Что ж, тем лучше — разом разберёмся с парой сильных противников, а с остальным отрядом Вахираза покончат прислужники — они как раз берут людишек в кольцо. Вообще, Дазаш планировала сначала убить рыжую, а потом заманить в ловушку Вахираза, но и так сойдёт — Пожирателю всё равно, кого поглощать и в каком количестве.
Предатель и его мелкая приспешница остановились поодаль. Замерли, ждут чего-то. Ну, Вахиразу про Пожирателя известно, но всё, на что враг был способен, это удирать. На что же ты тогда рассчитываешь, Демон Чёрных Песков? Ладно, заставим его понервничать. Он же дорожит своими людишками — это его и погубит.
— Не думала, что ты решишься, Вахираз, — прошелестела Дазаш. — Но зря ты пришёл. Пока ты тут, с твоим отрядом покончат мои прислужники. Как думаешь, сколь долго они протянут без тебя?
Предатель даже не дрогнул. Это плохо.
— Я ещё до прихода сюда отправил к ним на помощь моих союзниц, так что благодарю за то, что подтвердила правильность моего решения.
Хитёр. Но да ладно, без своих прислужниц (и почему он их называет союзницами?) Вахираз лишится преимуществ — не сможет, как раньше, убегать от Пожирателя.
— Как хочешь, — пожав плечами, Дазаш хихикнула. — Думаю, нет нужды вас знакомить.
В сотне шагов за спиной викары из-под земли вырвался гигантский белый смерч…
* * *
Вот и явился Страж Изнанки.
Яростно завывая, вихрь поднимается всё выше и выше, аж голову приходится задирать. Да уж, на фоне этого гигансткого «червя» кажусь себе лилипутом.
Плечо Руру под моей ладонью подрагивает, девчушка не боится — нервничает и волнуется.
Черепоголовая демоница стоит недвижно, скрестив под грудью руки — во всей надменной позе так и читается превосходство над жалким противником. Что ж, посмотрим, как ты теперь запоёшь.
Садара, будь готова!
«Слушаюсь, господин».
На помощь остальному отряду я отправил Найрин с Фахисой, чего противник не знает. Будет сюрпризом.
Вихрь вымахал на добрые пятьдесят метров, если не больше. Ещё немного и атакует — дальше ждать нельзя.
— Бола, давай, — произношу тихо, чуть сильнее сжав плечо девушки.
Расставив широко ноги, Руру скрестила перед собой кулаки, пурпурные шестиугольники на предплечье пигалицы засияли ярче обычного…
… — Что нужно делать? — рыжая смотрит на меня сосредоточенно, девчушка собрана и серьёзна как никогда. Похоже, смерть Енер навсегда изменила задорную, зубоскалящую гладиаторшу.
— Помнишь, на турнире в бою против Инад ты жахнула ядрён батоном?
— Чем?!
— Гигантским взрывным шаром.
— А… Сверхновая. Да, помню.
Идеальное название для способности.
— Повторить сможешь?
В глазах девчушки загорается яростный огонёк.
— Смогу, только, боюсь, мы и сами тогда не выживем. На турнире чудом уцелела.
— На этот счёт не волнуйся. Есть у меня идея…
… Белый смерч, изогнувшись в нашу сторону, устремляется в атаку, Руру тут же бьёт кулаками вперёд, и в пятидесяти шагах от нас вспыхивает серый шар, начиная стремительно раздуваться мыльным пузырём. Правда, лопнет так, что никому мало не покажется.
Тут же хватаю Руру подмышку и со всей дури несусь прочь отсюда. Хорошо, что рыжая лёгкая. Через десять шагов впереди возникает Садара в образе гигантской крылатой змеи — на её спину я и взмываю, будто белка по стволу дерева. Руру пищит и ойкает, а сзади опасно гудит. Свет сверхновой становится всё чернее, мы отбрасываем резкие белые тени.
— Рвём когти, Садара! — кричу, вцепившись мёртвой хваткой в чешую ганзира.
Взмах крыльев, и мы устремляемся в серое небо…
* * *
Что это такое?!
Дазаш с содроганием смотрела на разрастающийся над головой и сияющий чёрным светом шар, а потом увидела, как Вахираз, держа свою человечку, взбирается на спину королевского ганзира. Откуда у предателя такой питомец?!
Взмах гигантских перепончатых крыльев, и змея устремляется прочь. Бежит с поля боя?! И только сейчас викара поняла хитрый ход противника. Обыграл. Обыграл саму Дазаш!
— Не прощу! — зашипела демоница, мысленно призывая Пожирателя к себе — пусть сдохнет сам, но её прикроет. А если выживет, ну и прекрасно.
Белый смерч окутал Дазаш коконом, но даже рёв ветра не смог заглушить нарастающий гул раздувшегося до невероятных размеров гигантского шара.
Мощнейший взрыв и истошный визг Пожирателя смешались воедино…
* * *
Громыхнуло жутко, и потом ещё долго рокот Сверхновой гудел в ушах. Даже на турнире такого не было — всё из-за снятия ограничений гладиаторских способностей. Руру превзошла саму себя — долбанула от души. Если и после такого демоница выживет, то я уже и не знаю…
— Садара, давай к нашим. Возвращаемся.
«Слушаюсь, господин».
* * *
Заняв круговую оборону вокруг раненого Ухеша, Алая, Гехир, Инад и Орила вместе с Фахисой и Найрин отбивались от наседающих со всех сторон демонов. Хорошо, что Шаин отправил на подмогу своих фурий, иначе вчетвером было бы гораздо сложнее отмахиваться от толпы тварей из Бездны.
Алая била огненным клинком, сжигая демонов волнами пламени. Некоторым удавалось прорваться дальше, и тогда девушка рубила головы и конечности до того, как клацающие челюсти или серповидные когти добрались бы до вожделенного мяса. Со всех сторон слышались вопли и рычание умирающих демонов, к ним иногда примешивался яростный визг Фахисы, после которого вздрагивала земля — и ошеломлённые чудовища успокаивались на несколько ударов сердца.
Звиииии-и! — то тут, то там мелькали шакрамы Инад, расчленяя врагов, разбрызгивая чёрную кровь. Расставив в стороны руки, гладиаторша управляла смертоносными дисками.
Над отрядом хлопали чёрные крылья, с каждом взмахом оных Найрин метала в гущу тварей кинжалы, похожие на перья, прошивавшие демонов насквозь.
Гехиру с Орилой приходилось сложнее. Не имея дистанционных атак, парочка убийц вклинивалась в ряды врага, прорвавшегося сквозь атаки Алаи и Инад, сеяла клинками смерть. Но под ускорением и под невидимостью долго не побегаешь, нужно экономить силы. Рывок к демонам, стремительная атака и возврат к своим — ослаблять оборону нельзя.
А затем вздрогнула земля, послышался басовитый рокот — твари из бездны замерли, забыв о людях, и вдруг в страхе кинулись прочь.
Грохнуло сильно, гигантская вспышка осветила сумрак, разорвала тьму…
— Руру! Только не снова! — выдохнула Инад, завидев яростную волну огня, стремительно приближающуюся к отряду. — Всем укрыться за мной! Буря!
Злобно взвизгнули окутанные ветром и пламенем шакрамы, завертевшись защитным диском перед хозяйкой.
— Только бы сработало… — шепнула Инад.
* * *
Ух ты ж! Я зажмурился от неожиданности, стоило нам вернуться из-за изнанки. Солнце! Распахнув огненные крылья, сияло высоко в небе, освещая поле боя — гигантский кратер. В радиусе примерно в полкилометра, если не больше, как мне виделось со спины Садары, мрак отступил — исчез скрывавший светило демонический пепел, будучи выжженным Сверхновой. Взрыв оказался столь мощным, что прорвался сквозь завесу межмирья и долбанул даже тут — в привычной реальности. Остекленевшая земля блестела в лучах солнца.
Проклятье! А не переборщили ли мы с Руру? Надеюсь, отряд выжил, иначе будет совсем хреново. На турнире Инад смогла противостоять Сверхновой пигалицы — насколько понимаю, её шакрамы нарушили структуру магического взрыва и защитили хозяйку. Благодаря этому она с Руру выжили, но, получив ожоги по всему телу, больше не могли сражаться. После снятия ограничений сила Инад возросла, и я очень надеюсь, что её оказалось достаточно, чтобы девушка смогла противостоять взрыву Сверхновой.
Блин! Что это со мной? Рассуждаю о выживании отряда, и совсем не чувствую беспокойства за Алаю, Орилу и Гехира. Неужель совсем почерствел? Или это проклятое место так по моим мозгам ударило? Но даже подумав об Алае и Ориле, я не ощутил тревоги за них. Тьфу ты! Столько времени жил простым человеком, что отвык быть ядаром. Кольцо же ясно даёт знать — отряд выжил и даже никто не ранен… ну, не считая Ухеша, но переживать за здоровяка тоже нет смысла: перстень показывает состояние воина — ранен, не критично, выживет. Вот потому-то я и не волновался за Алаю и Орилу, чувствовал подсознательно благодаря кольцу, что с ними всё в порядке.
— Садара, давай вниз, — скомандовал я, сильнее прижав к себе Руру, дабы не выпала во время манёвра.
* * *
Алая первой увидела вытянутую крылатую тень, спускающуюся с неба.
— Это, должно быть, Шаин, — ткнула она пальцем в стремительно приближающегося ганзира.
— Да, это господин, — Фахиса кивнула, развеяв возможные сомнения, ибо летающие змеи всё же демонические создания, а значит — враги.
— Ну и хорошо, — Орила облегчённо вложила кинжалы в ножны и покосилась на потрёпанную Инад, лежащую рядом с Ухешем; тот всё ещё был без сознания, но по-прежнему прижимал к груди мёртвую Енер — даже когда раны ему перевязывали, не смогли освободить златовласку из его сильных рук. — Сейчас нам противопоказано драться с кем-либо.
— Пока солнце не затянет пеплом, вряд ли на нас кто-то нападёт, — Гехир покачал головой. — Девушку жаль…
— Без неё будет сложно во тьме, — выдохнула Инад, устало прикрыв глаза. — Да, жаль её. Особенно Руру.
— Да уж, девочка очень привязалась к Енер, — произнесла Алая и посмотрела на Орилу. — Думаешь, Шаин сможет и её воскресить, как нас?
— Было бы неплохо, — кивнула та.
— Нет, — отрезала Найрин. — Шаин не бог, а будь он им, то сам бы разобрался со всеми проблемами и без вас.
— Но нас же он воскресил, — не унималась Алая.
— Да, но потратил для этого прорву магических сил, расплёсканных в Пустоши Демона, — возразила Фахиса. — Да и будь у него в запасе столько же, башня господина всё равно слишком далеко — не сможет он никого воскресить.
Тем временем крылатая змея плавно опустилась в тридцати шагах от гладиаторов.
Бережно держа на руках Руру, Шаин осторожно слез с ганзира и зашагал к отряду. Садара растворилась в облаке тьмы и, приняв демонический облик, двинулась вслед за господином.
* * *
— Шаин, мы ведь справились? — прошептала Руру, пока я шёл к товарищам. — А то я очень устала, не смогу снова драться.
— Да, справились. Ты молодец.
— Вот и хорошо. Спать хочется, — рыжая зевнула.
— Спи, заслужила.
— А ты подержишь меня ещё на руках?
Кхм… Похоже, моя демоническая аура и по мозгам пигалицы начинает долбать. Спасибо! Такого нам не надо!
— Нет, извини. Уложу рядом с Ухешем и Инад, поспишь с ними.
— Вредина… — и Руру засопела, провалившись в мир сновидений.
Уже на месте вынужденной стоянки отряда я опустил девчушку рядом с Инад, положив рыжей под голову её походный мешок, и мрачно посмотрел на Енер. Мертва. Вот совсем недавно сражалась с нами против Энузра, а теперь её уже нет — отправилась в царство Эрешкигаль. Блондинку ждёт реинкарнация — жизнь её продолжится, но уже в другом ключе: вдругом теле и, может быть, в другой вселенной? Как знать. Но даже понимание этого не могло успокоить мою злость. Чем дальше мы продвигаемся, тем больше у Нунарти должок ко мне.
«И ты собираешься заставить её платить по счетам?»— заговорил Вахираз. — «Шаин, это не смешно».
Будешь снова меня отговаривать?
«Ни в коем случае. Ты идёшь прямёхонько в когти смерти. А если не пойдёшь, то всё равно помрёшь, когда истечёт время, отпущенное Мардуком. Так что без разницы, как помирать. Я уже смирился».
А я нет.
«И хрен с тобой. Делай, что хочешь. Посмотрим, к чему приведут тебя твои принципы. Хотя чего смотреть… и так всё ясно».
Я должен попробовать.
«Должен кому? Впрочем, не важно. Должен ты или нет, конец всё равно один. Нунарти и мы — в разных весовых категориях. Нам до неё расти и расти».
Я устало потёр виски, опускаясь на остекленевшую землю. Остальные последовали моему примеру. Садара, Фахиса и Найрин, переглянувшись, привычно разошлись в стороны — моим союзницам, в отличие от нас, отдых не нужен.
Если нам по-любому трындец, так, может, Вахираз прав? А с другой стороны… лечь на спину и задрать лапки — это не для меня. Если же посмотреть со стороны третьей, то мы проиграли. Сейчас отряд, как боевая единица, представляет собой жалкое зрелище: одна убита, второй пропал без вести, третий ранен, ещё двое без сил — нужно отдохнуть и восстановиться. Это займёт некоторое время, а если учесть, что мы уже не успеем к сроку добраться до цели, то Мардук прикончит нас раньше Нунарти, уничтожив планету. Да уж, полная, сплошная и беспросветная жопа. Ещё немного, и стану мыслить, как Вахираз…
— Шаин, что делать дальше будем? — Гехир уставился на меня.
— Отдыхать.
— Это-то понятно, — проныра кивнул. — Нет смысла куда-то идти, пока отряд не восстановился.
Я махнул рукой в сторону.
— Наслаждайся светом солнца, друг, пока есть возможность, а что дальше делать — посмотрим.
* * *
— Проклятый Вахираз! — прошипела Дазаш лёжа на земле, покрытая демоническим пеплом — останками разорванного в клочья Пожирателя.
Лик Смерти застонала от боли, стоило чуть пошевелиться. Да, страж изнанки её спас, но викара всё равно получила своё. Платье истерзано, тело обуглилось, а левая рука, коей демоница прикрылась, создав за мгновение до взрыва щит Тьмы, и вовсе испепелена. На регенерацию потребуется время и много сил.
— Ничего, предатель. Ещё поквитаемся!
«Придите ко мне, мои слуги. Лик Смерти зовёт вас!»
— Дазаш мысленно потянулась к подчинённым.
Чтобы восстановиться как можно скорей, придётся убивать своих и поглощать их силу. И чем быстрее она с этим закончит, тем быстрее разберётся с Вахиразом.
— Недолго тебе осталось, Вахираз!