Сначала робко, затем со всё нарастающей силой загремели аплодисменты, со всех сторон посыпались разноцветные ленты и лепестки цветов. Над колизеем грянула канонада фейерверков!
— Победил Вахираз — Демон Чёрных Песков! — заорал комментатор. — Новый чемпион Турнира Пяти Башен!
Я облегчённо вздохнул. Одна из целей достигнута: Таргин не замурует меня в межмирье, как обещала, если б я проиграл на турнире. Осталось завершить ещё одно дело, и можно возвращаться домой — на Землю. Родители, наверно, уже себе места не находят…
Местное белое светило скоро скроется за стеной арены, достигавшей примерно пятидесяти — шестидесяти метров. Хоть чуть полегчает. С утра тут на солнцепёке варюсь, ещё и раскалённый рыжий песок под сапогами поджаривает. Не арена, а духовка!
Ухеш стоял рядом со мной, покачиваясь, — держится из последних сил. Всё тело смуглокожего гиганта покрыто потом, здоровяк дышит с трудом. Да уж, досталось ему в бою против меня. Если быть точным, то я всё же проиграл поединок, а победил Вахираз — демон, который через слияние душ чуть не поглотил меня. Я просто в самый последний миг вырвался из объятий Тьмы и не позволил ему прикончить Ухеша.
С другой стороны Вахираз и я — части одного целого. Причём я — меньшая часть, ибо магия и воспоминания Хавизара — ядара, кем был раньше Вахираз до того, как его предали, подло убили и заключили душу в межмирье — сосредоточены в демоне. Я всего лишь, по его словам, крохотная искра, отделившаяся от целого и отправившаяся в свободное плаванье на долгие семьсот лет. Обезумевший от жажды мести Хавизар, уже превратившийся в демона Вахираза, вырвался из заключения и принялся сеять смерть в Дархасане. Он знал, что этим привлечёт внимание ядаров, одному из которых и хотел отомстить. И прежде чем началась битва между свихнувшимся демоном и властителями Дархасана, Вахираз отделил от себя последнюю частицу света, что ещё в нём оставалась, и отпустил её жить саму по себе. Не знаю, сделал ли он это, чтобы сохранить свой угасающий свет, или планировал, что искра поможет ему вырваться из западни, если проиграет в поединке с ядарами…
В общем той искре хватало сил, чтобы раз за разом воплощаться то в одном человеке, то в другом. Сколько жизней я прожил на Земле — не знаю: как правило, обычным смертным не дано помнить прошлые инкарнации. Так продолжалось до тех пор, пока я не родился в Азербайджане самым обычным мальчиком, которого нарекли Шаином. Меня заметили, предложили по земным меркам двадцать первого века неплохие деньги за то, чтобы я поучаствовал на Турнире Пяти Башен в составе команды гладиаторов Гин. Кхе-кхе… это сейчас она для меня просто Гин, а раньше — госпожа Таргин Сайдаран. Я согласился. И вот теперь, стоя на арене, в центре внимания многотысячной толпы, спрашиваю себя: стоило ли резать палец кинжалом-ключом, открывшим портал в Дархасан? Не знаю. Меня тянуло сюда — в Город Тысячи Граней — город из моих снов; мегаполис, который я, будучи Хавизаром Эрзаном, создавал вместе с остальными пятью ядарами…
Поступить иначе не мог, должен был проверить, до самого конца сомневаясь, что кинжал откроет портал. Он всё же открылся, и отступать уже было нельзя. Я и шагнул во врата, где меня в прослойке межмирья поджидал Вахираз. Не специально, конечно. Так получилось. Ещё одна нелепая случайность. Пространство межмирья, насколько могу судить, бесконечно, да и к тому же находится совсем рядом с Океаном Хаоса. Вероятность, что мой портал мог открыться рядом с Вахиразом, так же бесконечно стремится к нулю. Видимо, сработало то, что мы части одного целого — просто притянули друг друга. В общем, зашёл я в межмировые врата обычным человеком, а вышел — с демоном внутри. С тех пор всё и завертелось, как в бешеной центрифуге…
Теперь, когда турнир позади, остаётся спасти Алаю и Орилу из лап Нунарти — Владычицы Проклятых Душ. Вахираз, ты не против? Хм… молчит. После того, как он попытался меня обмануть с этим слиянием душ — не удивительно. А раньше, стоило завести старую шарманку о визите к Нунарти, которая к тому же прародительница Вахираза (получается, и моя в том числе), демон всячески меня отговаривал от глупой затеи, упрашивал бросить подруг. Но я так не могу. Не могу бросить их в беде…
— Настало время наградить победителя! — прогремел невидимый комментатор. — Чемпион имеет право на исполнение одного единственного желания! Наши повелители готовы исполнить его. Конечно, в пределах разумного! Надеюсь, Вахираз не пожелает уничтожить Дархасан?
Зрители на трибунах разразились смехом. Весьма нервным смехом. Всё-таки мои угрозы во время турнира на толпу подействовали. Боятся меня, и не зря. Это сейчас все сидят в безопасности за магическим барьером, а когда мы покинем колизей и выйдем в город, тогда уж каждый почувствует, насколько он беззащитен перед демоническим гневом. Я, конечно, никого убивать не собираюсь, но зрители-то об этом не знают. Да и слишком ужасна молва о Вахиразе — у страха глаза велики.
— Но даже если пожелает, не стоит волноваться. Наши повелители не исполнят подобного желания, — комментатор выдержал торжественное мгновение. — Пора узнать, ради чего сражался Демон Чёрных Песков!
Песок под ногами вздрогнул, затем в центре арены открылось круглое отверстие, из которого с металлическим стуком поднялся резной каменный пьедестал с перламутровой полупрозрачной сферой на нём.
— Пусть чемпион выступит вперёд!
Ухеш тяжело вздохнул.
— Чего пожелаешь? — пробасил здоровяк. — Ради чего ты сражался? Чем твоё желание сильнее моего, что ты смог победить?
Я посмотрел на гиганта.
— Да ничем, Ухеш. А чего пожелаю… — я улыбнулся, — до поединка с Далрой я не знал, чего желать.
— Как не знал?!
Я пожал плечами и зашагал вперёд. Н-да. Согласятся ли ядары исполнять такое желание? Посмотрим.
Пьедестал Чемпиона достигал мне груди. Шумно выдохнув, я опустил на сферу ладонь. Мир вокруг тут же померк, а из темноты ко мне со всех сторон шагнули мерцающие силуэты повелителей Дархасана. Я всматривался в их лица — такие знакомые и в то же время чуждые: улыбчивая Таргин, сосредоточенный Далим, хмурый и важный Аргал, ехидно скалящаяся Инилан и безразличная «малышка» Нурнан.
— Нас не слышат и не видят, — заговорила Таргин, — но тебя услышат все. Поэтому, будь добр, Хави, следи за языком.
Я улыбнулся, еле заметно кивнул.
— Чего пожелает чемпион? — Аргал при этих словах презрительно скривился, глаза повелителя северной башни злобно сверкнули.
— Пожелаю… Хм, — я притворно задумался. — Ну… так как для себя мне нечего желать, то пусть исполнятся желания всех оставшихся в живых гладиаторов.
— Что?! — рявкнули одновременно ядары, даже безразличие Нурнан сменилось удивлением.
— Повторяю. Пусть исполнятся желания ВСЕХ оставшихся в живых гладиаторов!
Воцарилась тишина. Властители Дархасана смотрели на меня как на сумасшедшего. Интересно, какие сейчас рожи у Гехира, Руру, Ухеша и у всех остальных?
— Хави, это против правил… — заговорила Таргин.
— Которые я за всё это время успел несколько раз нарушить. Разом больше, разом меньше… — усмехнувшись, я пожал плечами.
— Ты не понимаешь?! — взъярился Аргал.
— Тише, Гал, — кивнул Далим, качнув павлиньим пером на тюрбане. — Всё наш Хави понимает. Понимает, что подобное желание исполнить можно. Но…
— Должен понимать, — Инилан ухмыльнулась, угрожающе опустив ладони на рукояти шамширов, — что мы не станем его исполнять.
— Иного желания у меня нет, — я вновь пожал плечами.
— Хави… — Нурнан взглянула на меня с укором. — Своим желанием ты создашь прецедент. И с этих пор все турниры будут проходить с одним и тем же исходом: никаких убийств, никакой отдачи от зрителей, исполнение желания всех гладиаторов. Это недопустимо.
— Хм, — я с вызовом посмотрел на Аргала. — Ну тогда…
Читайте мои мысли. Я открыт для вас. Я требую исполнения закона ядаров, требую исполнения мести, требую поединка с Галом.
Аргал побагровел. Таргин ехидно ухмыльнулась, а на лицах остальных проступили тёплые улыбки.
«Одобряю», — Далим важно кивнул.
«Ядар не имеет права сражаться с ядаром!» — тут же выпалил Аргал.
«Ну, тебя-то это не остановило, когда ты убил Хави», — Инилан покачала головой. — «Одобряю».
«Тем более что Хави теперь не совсем ядар», — бесстрастно заключила Нурнан. — «Одобряю».
«Вы! Вы! Ну, хорошо! Я размажу этого выскочку тонким слоем…»
«Поправка», — вмешалась в гневную тираду Таргин. — «Чтобы всё было честно, поединок проведём в партии гарсахта с полным погружением. К тому же я снимаю с Хави все ограничения, как моего гладиатора, до конца партии».
«Одобряем», — в унисон повторили Далим, Инилан и Нурнан, не оставив ядару северной башни ни единого шанса. Теперь не отвертится.
«Что ж, хорошо. Моё условие: проигравший должен умереть!» — отрезал Аргал.
«Одобряем», — вновь произнесла троица.
«Одобряю», — спустя мгновение вынужденно повторила Таргин.
Я кивнул.
Хорошо. Тогда, в случае моей победы, вы исполните желания всех выживших гладиаторов. Ну и если выиграю я, сообщу вам стратегически важные для Дархасана сведения. Это не блеф, который заставил бы вас всех внимательно следить за поединком, чтобы не было жульничества со стороны Аргала…
«Да как ты смеешь?!»
Смею! Однажды ты уже показал своё гнилое нутро, так что… В общем — сведения очень важные даже для тебя, Гал. Хотя какая тебе будет разница, если ты проиграешь, не так ли, брат?
Я усмехнулся и подмигнул предателю.
Ядары переглянулись, и спустя мгновение каждый произнёс ритуальное «одобряю». Аргал согласился со всеми озвученными условиями последним, злобно поглядывая на меня.
«Поединок состоится завтра, здесь, на арене», — произнёс Далим. — «Кто против?»
По глазам Гала увидел, что он порывался устроить поединок прямо сейчас, дабы не дать мне отдохнуть, но не стал — остальные ядары промолчали на вопрос Далима.
Я убрал ладонь со сферы, и мир наполнился звуками и красками. Я аж зажмурился на пару секунд, столь ярким показался свет. И по ушам тоже «долбануло»: гомон и ор заполонивших трибуны зрителей после беседы с ядарами давил на барабанные перепонки.
— Это что-то невероятное! — завопил комментатор, заставив меня поморщиться. — Все слышали желание чемпиона?! Невероятно! Такое никогда ранее не происходило за всю историю Турнира Пяти Башен.
Я развернулся и зашагал к одной из пяти миниатюрных копий Вавилонской башни, ориентированной на юго-запад. Именно из врат в её основании выходили на арену гладиаторы нашей команды. Поскорей бы в тень ожидальни, жара меня скоро доконает!
— Исполнят ли желание повелители Дархасана? — не унимался комментатор.
На полпути меня догнал Ухеш и преградил мне путь.
— Что? — я уставился на гиганта.
— Ты… это… я… — здоровяк тяжело дышал, на мускулистом теле уже начали проявляться синяки — следы ударов от демонических кулаков. — Спасибо.
— Пока не за что, — я пожал плечами. — Исполнится ли моё желание, будет известно завтра. Мне придётся ещё немного повоевать. А теперь, извини, но мне надо отдохнуть. Жара надоела…
* * *
— Как ты? — спросил я, стоя в лазарете арены рядом с койкой, на которой лежал Гехир. Напротив, закрыв глаза, колдовал маг-целитель: вокруг левой ноги друга сияла изумрудная полупрозрачная сфера.
— Нормально, — проныра усмехнулся. — Ходить и бегать пока не могу, но господин маг пообещал, что волшебство через пару деньков восстановит мою ногу. Просто сейчас, как он сказал, нужно влить в заклинание достаточно эфира, чтобы оно дальше само работало без его участия.
— Вот и хорошо, — я кивнул, улыбаясь.
Рядом на соседних койках лежали Инад с Руру — без сознания. Магические коконы полностью окутывали их тела, устраняя многочисленные ожоги — последствия чудовищного взрыва, устроенного Руру.
— Шаин, — друг дёрнул меня за рукав.
— М?
— Спасибо.
— Ещё один благодарный гладиатор, — я усмехнулся. — Рано меня спасибить. Пока неизвестно, исполнятся ли ваши желания. Это выяснится только завтра.
— И всё же — я не ожидал подобного от тебя.
— Да я и сам от себя такого не ожидал.
— Я думал, что ты не сдашься и продолжишь искать какой-либо способ спасти Алаю с Орилой, используя желание.
— После того, как ты напрочь разрушил мои надежды на это? — я усмехнулся, покачал головой. — Нет, Гехир, ты был прав. Я бы не смог их спасти так, как планировал раньше. Но… я не зря поставил условие, что нужно исполнить желание всех выживших гладиаторов.
Друг замер с открытым ртом.
— А это значит, — заговорил проныра, — что Алаю и Орилу просто так списать со счёта не получится.
— Верно, — я кивнул, но развивать мысль дальше не стал — целитель, хоть и в трансе, но всё равно не рискну говорить о Нунарти при лишних людях. Гехир услышал достаточно, дальше сам во всём разберётся. Ну или не во всём, так во многом.
Таргин не знает, что Алая и Орила живы, но это станет известным, как только я расскажу ядарам про Нунарти. Им придётся считаться с тем, что нужно исполнить и их желания. Но с другой стороны повелителям Дархасана не обязательно, чтобы пленницы остались в живых, если им взбредёт в голову атаковать Владычицу Проклятых Душ. А что? Желания их мы исполнили, Шаин. А то, что твои подружки погибли во время нашего нападения на логово Нунарти, ну так всякое бывает. Мы ведь не уговаривались, что гладиаторы обязательно должны остаться в живых. Речь шла только об исполнении их желаний.
Н-да. Нужно действовать тонко. К Нунарти должен отправиться я, а не ядары. Их надо как-то уговорить, чтоб не атаковали в лоб, а то знаю я их: созовут всех светлых магов, на подмогу подтянут ангелов, да и сами прибудут выжигать змеиное гнездо. Окружат логово Владычицы Проклятых Душ да зальют там всё разрушительной магией в радиусе километра, чтоб наверняка, чтоб ни один вшивый демон не ускользнул. Меня такой расклад не устраивает…
— Значит, ты скоро отправляешься, — голос друга отвлёк от мрачных размышлений.
Я тяжело вздохнул.
— Да. Скорее всего, завтра. Сразу же, как разберусь с вашими желаниями. Больше тянуть нельзя.
— Понимаю, — Гехир кивнул.
— Лады, — я похлопал проныру по плечу. — Выздоравливай. А мне надо готовиться к завтрашнему испытанию.
* * *
Развалившись на подушках за резной ширмой, скрывающей меня от чужих глаз, я попивал мятный натис да жевал изюм. Иногда отвлекаясь от душистого напитка, переключался на фисташки, щёлкая скорлупой. Эти орешки порой как наркотик! Пока всё не схрумкаешь, не успокоишься. Радушный хозяин постоялого двора под названием «Нежное вино» целую серебряную тарелочку наполнил фисташками, так что хомячить мне их ещё и хомячить. Но спешить некуда. Солнце уже скрылось за горизонтом, однако здесь не то заведение, где с наступлением полуночи главный зал окуривается киашталью — дурман-травой, которая сильно бьёт по гормонам, что у мужчин и женщин крышу сносит. Из-за этого в дешевых забегаловках и притонах оргии частое явление. А «Нежное вино» — постоялый двор для людей с тяжёлыми кошельками. Здесь в твою спальню приведут знойную красотку (или нескольких), с которой сможешь развлекаться хоть до утра. Нет, использовать киашталь в подобных заведениях не запрещалось, но только в своей спальне.
Деньги у меня пока есть, так что шикуем. Ведь далеко не факт, что завтра из схватки с Аргалом я выйду победителем. Поэтому лежим себе, расслабившись, — мягкий свет от свисающих на цепях с потолка лампад настраивает на отдых — да слушаем тягучий, переливчатый плач кяманчи, к звукам которой примешиваются бренчание рубаба и перестук дафа. Музыканты хорошо стараются. В воздухе висят слабые запахи кальянов и шашлыка, их перебивает сладковатый аромат нимритов — стоящих по углам в двух глиняных горшках кустов с большими алыми цветами с белыми прожилками в пяти лепестках. Стоило мне оказаться в гостевом зале «Нежного вина», как предо мной тут же нарисовался хозяин. Увидев, как я морщусь, спросил, чем он может быть полезен для чемпиона турнира, и чем я недоволен. Я сказал, что не люблю запах кальяна, вот владелец заведения и устроил меня в компании этих милых растений.
Н-да. Гарсахт с полным погружением. Одно дело, когда в игре участвуешь бестелесно, как призрак, управляя посредством мысли фигурками своей армии, и совсем другое, когда ты физически становишься её предводителем. Так что с Аргалом мы схлестнёмся не на шутку. Вахираз. Что же ты молчишь? Ты ведь так хотел отомстить, вот появилась возможность, а ты затаился… Ну и ладно. Сам справлюсь.
«Господин, мы с тобой», — заговорила Садара.
«Да, мы поддержим тебя», — поддакнула Найрин.
«Мы ведь обещали друг другу никогда не унывать и идти до конца», — напомнила Фахиса.
Спасибо, девушки. Без вас мне пришлось бы туго…
Музыка неожиданно оборвалась, и в зале воцарилась тишина. М? Что-то случилось?
— Уважаемый, добро пожаловать, — зазвучал голос хозяина, а спустя несколько секунд: — Конечно, конечно. Прошу за мной… Музыканты, продолжайте, пожалуйста.
И вновь заплакала кяманча…
На удивление, вскоре владелец постоялого двора нарисовался в моём «вип» ложе с каким-то мутным типом. Одет во всё чёрное: туника с короткими рукавами, шаровары и сапоги; на предплечьях кожаные наручи, на кистях перчатки, с плетёного пояса свисает кинжал в ножнах; лицо скрыто в тени капюшона.
— Прошу, уважаемый, — хозяин «Нежного вина» низко поклонился. — Как вы и просили.
— Э…
— Не стоит беспокоиться, — прошелестел голос незнакомца; он показал ладонь, затем опустился на подушки напротив меня. — Я не займу много времени чемпиона турнира. Хозяин, прошу кувшин вина.
— Сейчас, уважаемый, — тот мгновенно испарился; видимо, сам и принесёт заказ, а не станет доверять одной из служанок.
И кто это у нас тут — такой таинственный и важный?
Гость стянул капюшон, обнажив абсолютно лысую, покрытую следами ожогов голову. Из-под седых бровей на меня смотрели внимательные серые глаза. Всю остальную часть лица закрывала матерчатая маска. Незнакомец снял перчатки, аккуратно сложил и заткнул за пояс. На кистях тоже красовались рубцы от ожогов. Чем же наш гость занимается, что столько шрамов на нём? На пожарника не тянет. Алхимия? Уже теплее. Кислоты, горючие смеси? Вполне вероятно. Яды? Не исключено.
Тем временем владелец постоялого двора принёс на серебряном подносе кувшин с вином и два медных рога.
— Прошу, — он заботливо опустил поднос на ковёр между нами и подобострастно улыбнулся. — Уважаемый пожелает что-нибудь ещё?
— Нет, благодарю, — незнакомец кивнул, затем, дождавшись, когда услужливый хозяин исчезнет, разлил вино по бокалам и стянул с лица маску. Ох! Я вздрогнул, увидев изрезанные сетью шрамов и рубцов от ожогов губы.
Гость улыбнулся, и это была самая жутчайшая улыбка, которую мне когда-либо доводилось видеть!
— Ну, за чемпиона! — произнёс он и с жадностью прильнул к рогу с вином.
Я лишь слегка пригубил. Что-то не тянуло меня пьянствовать в компании с мутными типами. Опустошив рог, гость сипло выдохнул и, к моему облегчению, натянул на лицо маску.
— Скажи, а зачем всё это? — пальцем я обвёл вокруг рта. — Неужели денег не хватает, чтоб к целителю сходить?
— Хватает. Но я предпочёл оставить всё как есть — как напоминание, что за ошибки приходится платить. Видишь ли, возможность исцеления раскрепощает волю, ослабляет бдительность, рассеивает внимание. Ведь можно хотя бы чуть-чуть расслабиться, зная, что магия восстановит потерянную конечность, вернёт былую красоту. Но… к сожалению, целитель не восстановит разорвавшееся сердце или отрубленную голову. А в моём ремесле… возможно и то, и другое. Поэтому расслабление для таких, как я — непростительная роскошь.
— Поэтому ты решил попить со мной вино?
Гость рассмеялся и, успокоившись, ответил:
— Ну… к счастью, вино не взрывается.
— Зато неплохо горит. Не всякое, конечно… И отраву может в себе содержать.
Я щёлкнул скорлупой фисташки и отправил хрустящий орешек в рот.
— Да, согласен. Всякое бывает, — кивнул незнакомец; налив себе вина, привычно стянул с лица маску и запрокинул в себя содержимое рога, опустошив тот пятью мощными глотками. — Эх, хорошо! — он вытер рот тыльной стороной кисти, затем нос и губы гостя вновь скрылись за чёрной материей.
— Прости, а ты собственно кто? — спросил я наконец, расправившись с очередным орешком.
Собеседник (почти собутыльник) посерьёзнел и выудил из-под туники серебряный медальон на цепочке — аккуратный диск с изображением руки, держащей обратным хватом кинжал.
«Господин, такой же медальон был у Тальмира», — сказала Садара.
Хм. И что это всё может значить?
— Знакомо? — спустя миг гость спрятал медальон. — По глазам вижу, что да.
— Допустим, — я пожал плечами. — И?
— Интересно. Ни один из моих убийц не берёт с собой на дело знак нашего ордена.
Я внутренне напрягся. Убийцы? Ещё один мститель нарисовался на мою голову? Но он сказал, что на дело знак ордена они с собой не берут. Значит, он пришёл с миром? Возможно, если верить на слово.
Садара, будь готова атаковать, если что. Не хочу использовать магию и привлекать лишнее внимание.
«Слушаюсь, господин».
— Я — Кёль Хокём, — прошептал собеседник, — старший Магистр Тени ордена «Кровавый кинжал». За три дня ты умудрился прикончить четверых наших: одного из лучших убийц и элитное трио ордена. Эр Марруф, Ишем, Джайна, Азам…
Он налил вино в рога и посмотрел на меня. Так и не дождавшись от меня какого-либо ответа, он вновь стянул с лица маску.
— За павших! — Кёль Хокём прильнул к напитку.
— За павших друзей и соратников! — не выдержал я, вспомнив погибших на турнире Хоно с Утаром, и опустошил рог.
Магистр Тени с уважением кивнул, не сводя с меня глаз.
— А теперь к делу, — он отодвинул поднос с вином в сторону.
— Хорошо. Не будем ходить вокруг да около. Ты здесь ради мести за своих? — провокация, конечно, но я в любом случае готов к сюрпризам.
Брови Кёль Хокёма вскинулись в удивлении.
— Ни в коем случае. Да, для ордена потеря четверых высококлассных мастеров за столь короткий срок удар тяжёлый, но ничего страшного на самом деле — незаменимых не существует.
— Хорошо. Допустим, что я тебе поверил, и ты не пытаешься задурить мне мозги, чтобы убить. Что дальше?
Собеседник тяжело вздохнул.
— Жаль, когда твои искренние намерения так… неверно истолковываются. Очень жаль, — он медленно засунул руку за пазуху… Садара, будь готова!.. и, выудив на свет два увесистых чёрных кошеля, положил между нами на ковёр. В них приятно звякнули деньги.
— И… что это? — я недоуменно уставился на Магистра Тени.
— Компенсация. За моральный ущерб. Сотня полновесных таналов.
— Эм… я что-то не понимаю. Зачем? Я не просил…
— Просить и не нужно. «Кровавый кинжал» существует до сих пор потому, что умеет осознавать ошибки. От имени ордена заявляю, что ни один из убийц «Кровавого кинжала» не примет заказ на тебя.
— Ну, хорошо. Осознали ошибку, больше не будете пытаться меня убить. А деньги-то зачем?
— Поверь моему опыту, — Кёль Хокём усмехнулся. — За ошибки лучше платить деньгами. Иначе жизнь потом всё равно найдёт способ взыскать с тебя чем-нибудь более ценным. Вот орден и откупается сейчас.
Хм. Похоже на какой-то ритуал. Ну да ладно. Пусть так. Деньги лишними не бывают.
— Эта та сотня, которую джадугяр по имени Тальмир заплатил нам за твоё убийство.
Надо же, как странно получается. Тальмир и после смерти платит по счетам.
— И часто орден так откупается? — я поднял взгляд на гостя, так и не притронувшись к деньгам.
— Очень, очень редко, — Кёль Хокём хмыкнул. — Могу я спросить… как погиб Тальмир?
— А как погибли ваши тебя не интересует?
— Про их смерть я и так всё знаю. Азама проглотила твоя змея, Эр Марруфа растерзали за изнанкой эфира твои прислужницы, Ишему оторвало голову, Джайне разодрали, а потом свернули шею. Я ничего не пропустил?
Н-да. Вот это осведомлённость!
— Нет, — я покачал головой. — Тальмир погиб, как Азам. В желудке моей змеи.
Магистр Тени сипло рассмеялся.
— Хе-кхе-хе, — закашлялся собеседник. — Всё-таки джадугяр познал то, чего испугался. Да уж. Жизнь иногда любит шутить, и порой шутки эти жестоки. Что ж, моё любопытство удовлетворено, и теперь мне совсем не жалко отданных денег.
Ага. Философия философией, но с жабой ничего не поделаешь — душит, невзирая ни на какие ритуалы. Вот сейчас я точно не чувствую никакого подвоха в жесте доброй воли со стороны ордена убийц. Подтянув к себе кошели, я по очереди развязал их горловины, дабы убедиться окончательно, что тут никакого обмана и нет хитро спрятанных ловушек.
Садара, Фахиса, чувствуете что-нибудь?
«Никакой враждебной магии», — ответила суккубка.
«Ядов тоже нет», — добавила Змейка.
— Хорошо, — я кивнул гостю. — Я с благодарностью принимаю ваш дар.
— Замечательно! — Кёль Хокём облегчённо вздохнул. — И последнее. Ты забрал кинжал Азама, и оставил его на пустыре, заключённым в магическую ловушку. Её можно как-то снять, чтобы мы могли забрать клинок?
— Думаю, можно, — я вновь кивнул. — Но делать этого не стану.
— Хорошо. Да будет так, — Магистр Тени поднялся и коротко поклонился. — Удачи тебе, Вахираз — Демон Чёрных Песков. Надеюсь, наши пути больше никогда не пересекутся.
Я тоже надеюсь, но сказать этого гостю не успел — он тут же ушёл, словно спешил куда-то. Не удивлюсь, если так. У главы ордена наёмных убийц дел должно быть много…