Толпа рукоплескала уходящим гладиаторам. Зрители остались довольны открытием турнира, однако, несмотря на это, всё ещё слышались крики «Смерть Вахиразу! Убить Вахираза!».

Фахиса улыбнулась, облизнула губы. Правда, никто не видел улыбку викары, находившейся за изнанкой эфира. А как иначе? Только так она могла скрыться от взоров недремлющих светлых магов и без страха наблюдать за поединком. Здесь, на Тёмной Стороне Солнца, как ещё викары называли изнанку эфира, цвета инвертировались, теряли сочность. В белом небе сиял диск чёрного светила, а ночью над головой не мерцали звёзды. Если бы за изнанкой оказался обычный человек, его бы оглушила царящая тут тишина. Тёмные маги и демоны, напротив, могли слушать обычные звуки даже отсюда.

Внешне Фахиса почти ничем не отличалась от человека. Только способные удлиняться клыки могли её выдать. Правда, для узревшего их всё кончалось печально. Так что викара не боялась показываться на людях. Однако светлые маги могли видеть и чуять демонические ауры, а на арене одарённых хватало. Вот и приходилось прятаться за изнанкой эфира.

Великий Вахираз вновь показал свою силу. Конечно, было бы интереснее наблюдать, как он в ярости разносит эту арену в пыль, как обращаются в чёрный песок жалкие людишки… Но что тут поделаешь? Он изменился, стал сдержанным. Фахиса до сих пор не понимала почему. Любой демон знал, сколь сильна ненависть Вахираза к ядарам. А он почему-то решил развлечь повелителей Дархасана в их игрищах. Это ни в какие рамки не лезло…

Ещё сильнее Фахису изумляло, что Вахираз готов пойти на всё ради двух человечьих самок, оказавшихся в плену госпожи Нунарти. Даже переступить через себя, пойти на унижение. Ради двух человечьих шлюх! Фахиса брезгливо скривила губы. Хуже всего, что и она сама теперь – та ещё шлюха. Ну и что, что демон? Ну и что, что убийца? С Вахиразом она почувствовала себя иначе. Совсем, совсем иначе. Людей она убивала. А Вахираз… пусть он внешне и казался человеком, но его тёмную силу Фахиса смогла ощутить по-настоящему. Не там – в Пустоши Демона, когда обуреваемый чувством вины и ненависти он от бессилия колошматил кулаками по чёрному песку. Это случилось позже. Именно тогда Фахиса почувствовала зависть к Алае и Ориле. Закрыв глаза, викара погрузилась в воспоминания. Против воли внизу живота растёкся жар…

* * *

Это произошло за три месяца до начала турнира. Как обычно, Фахиса следила за Вахиразом по приказу Нунарти. Следила издалека, не вмешиваясь. Но, честно говоря, ей это постоянное наблюдение порядком надоело. Ну что может выкинуть подопечный? Он только и делал, что тренировался вместе с Гехиром у Гасифа, а также выполнял еженедельные поручения наставника. Но и перечить приказу госпожи викара не смела – следить неустанно и днём, и ночью. Если возникнет что-то неожиданное или непонятное в поведении Вахираза – тут же докладывать. Но время шло, а если быть точнее – уныло тянулось, ползло, как гусеница, и ничего необычного в действиях подопечного не наблюдалось. И эта однообразность сводила Фахису с ума. Шесть месяцев! Целых шесть месяцев прошло, а викара за это время ни одного смазливого человеческого самца не изнасиловала, не убила, не выпила крови. А для вампира и суккуба в одном лице, коя Фахиса и есть, это оказалась невыносимо. Страшнее пытки не придумаешь! Только страх перед Нунарти сдерживал викару.

Ладно. Если нет возможности поиграть с какой-нибудь жертвой, можно поиграть с Вахиразом. Ведь госпожа Нунарти на этот счёт никаких приказов не отдавала. Можно даже будет чуть-чуть его крови отведать. Фахиса оскалилась, блеснули в свете луны обнажившиеся клыки. Не страшно, от одного глотка не умрёт. Да и не рискнула бы викара пить всю его кровь. У Вахираза есть привязанные к нему прислужницы. Они не допустят смерти хозяина. А точнее вообще не позволят, чтобы Фахиса вонзила зубы ему в шею… если Вахираз не разрешит. А он разрешит – никуда не денется. Она знала, как на него надавить.

Фахиса приближалась к постоялому двору, где и заночевал подопечный. Викара чувствовала на себе похотливые взгляды, проходящих мимо мужчин. Обычно дархасанские женщины одевались скромно и не сверкали прелестями, в отличие от жриц любви. Но последние встречались в соответствующих заведениях или стояли неподалёку от них, заманивая покупателей ночных услад, а не разгуливали по городу в чёрных платьях с вырезами на бёдрах и груди. Ну так Фахиса и не занималась любовью в публичных домах, предпочитая увлечь какого-нибудь смазливого юнца вглубь лабиринта грязных переулков, и там уже утащить жертву за изнанку эфира. А на следующее утро кто-нибудь обнаруживал лежащий в куче мусора иссохший труп, который никто опознать не мог. Фахиса не просто выпивала кровь, а в процессе соития поглощала ауру человека, вычищая любые её отпечатки из пространства эфира. В итоге красивого юношу забывали все. Даже родители, которые сильно удивлялись, найдя вещи погибшего сына, и никак не могли вспомнить, откуда они взялись в их доме.

Фахиса поднялась по скрипящим деревянным ступенькам, толкнула ладонью дверь. В ноздри ударили запахи вина, пота, блевотины смешавшихся с ароматами благовоний и киаштали – дурман-травы, усиливающей сексуальное желание. В уши ринулась волна звуков: пьяных да грязных, хохочущих и распевающих пошлые песни мужчин, одуревших от дыма наркотика, пропитавшего собой всё помещение. Развалившись на подушках, они тискали в объятиях полуобнажённых девиц, которые то и дело повизгивали, когда мужланы щипали их за вожделенные ягодицы.

Фахиса двинулась через зал. Приходилось смотреть под ноги, перешагивать через лужи вина, опрокинутые бутылки. А ещё отмахиваться от наглых лап, тянущихся к её бёдрам, сверкающим в разрезах платья. Викара брезгливо скривила губы. Будь её воля, она устроила бы этим людишкам кровавую баню. Но нельзя. Этим она только выдаст себя, и на следующий день ей на хвост сядут светлые маги.

Фахиса зашагала по коридору, оставив за спиной похотливую чернь. Боковые ответвления вели в отдельные комнаты, откуда доносились сладострастные стоны и лукавое хихиканье блудниц. Викара аж зажмурилась от удовольствия, предвкушая грядущее. Добравшись до лестницы, она поднялась на второй этаж. Тут тоже из-за закрытых дверей слышались звуки любви.

Странно. И почему Вахираз – один из великих шеду – опускается до ночёвки в подобных заведениях. Шеду достойны большего и лучшего. Может, всё дело в том, что семь месяцев назад Вахираз провёл ночь в точно такой же дыре вместе со своими человеческими самочками? Такие места навевают воспоминания? Проверим…

Встав перед нужной дверью – за ней явно ощущалась мощная демоническая аура, Фахиса улыбнулась и наложила на себя иллюзию.

Как и ожидалось, дверь закрыта изнутри. Но для викары, способной обращаться в тень за изнанкой эфира, это не преграда. Иное дело – магические барьеры…

– Что ж, Великий Вахираз, – прошептала Фахиса. – Посмотрим, устоишь ли ты перед моими чарами.

Её тело стало бесплотным. Силуэт потемнел, расплылся, стоило демонице шагнуть за грань реальности. Точно призрак, она прошла сквозь дверь и материализовалась в вожделенной комнате.

Он лежал на старой деревянной кровати и беспокойно дёргал то рукой, то ногой. Бледный свет луны, в котором танцевали пылинки, проникал через маленькое квадратное окошко слева, еле освещая обшарпанную занюханную комнатушку. Да уж, самое место для занятий любовью с одним из сильнейших демонов Хаоса…

Замерев в трёх шагах от цели, Фахиса смотрела, как подопечный мотал головой из стороны в сторону. Видит кошмар? Викара решила не спешить. Если он действительно видит страшный сон, то вскоре проснётся. Если же успокоится, то разбудить можно и другим способом. Фахиса улыбнулась, предвкушая подобную возможность. Но не судьба…

– Нет!!! – Вахираз вскочил с кровати.

Викара осталась в тени, боясь дышать. Но он почувствовал чужой взгляд, резко повернулся в её сторону.

– Алая? – он шагнул к ней и замер в нерешительности. – Быть не может!

– А ты ждал кого-то другого? – Фахиса вышла на свет.

– Но… – Вахираз сглотнул подступивший к горлу ком, а потом, к удивлению викары, отступил. – Кто ты? Ты не можешь быть Алаей!

В его руке блеснул меч света. С виду обычный меч, но Фахиса чувствовала, что оружие принадлежит ангельским силам. Плохо! Для неё подобный клинок представлял большую опасность. Викара прекрасно знала, что у Вахираза в арсенале имеются ещё демонический кнут и самозарядный арбалет. Почему он решил использовать именно меч света? Почувствовал её ауру?

– Я не Алая, – викара решила не испытывать судьбу и развеяла иллюзию.

– Фахиса?

– Не веришь своим глазам? – демоница усмехнулась.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты бы меч убрал, а потом можно будет поговорить.

– Говори, что тебе нужно! – он не послушался, наоборот – угрожающе поднял клинок.

Фахиса отступила на три шага – должно хватить, чтобы в случае чего успеть уйти за изнанку.

– Убьёшь меня, и больше никогда не увидишь своих сучек! Убери меч!

Викара не надеялась, но он действительно послушался… меч разлетелся на сотни искр, впившихся в правое предплечье хозяина.

– Сколько наблюдаю за тобой, а до сих пор не верилось, что ты дорожишь жизнью этих человечьих самочек.

– Алая не человек, – выдохнул он. – Только Орила.

– Но и не демон, – Фахиса пожала плечами. – Что ты в них нашёл?

– Тебе не понять!

– Разве? – она улыбнулась и в мгновение ока оказалась рядом с ним.

Вахираз не пытался отступить, путь преграждала стена, в которую он упёрся спиной.

– Так объясни, – она провела ладонью по его щеке.

– Что тебе нужно? – он оттолкнул её руку.

– Разве не ясно? – она хихикнула. – Из-за тебя я лишилась единственного развлечения, которое хоть как-то скрашивало нудную службу у Нунарти. Теперь ты мне должен.

– С чего вдруг?

– А с того, что если не платить по счетам, тогда Нунарти может обидеться, и твоим сучкам не поздоровится. Ты этого хочешь?

– Нет, – он отвёл взгляд, яростные огоньки в его глазах погасли.

– Вот и хорошо, – она снова погладила его по щеке. – Не нужно сопротивляться, расслабься, дай мне то, что я хочу, и твои самочки не пострадают.

– Прости, но ты меня не возбуждаешь.

– О! Поверь, это очень легко исправить, – она улыбнулась и потянулась руками за спину. Щёлкнула застёжка, и платье заструилось на пол, обнажив тело демоницы. – Позволь тебя оседлать. Я всё сделаю сама – просто не сопротивляйся и получай удовольствие.

– Оседлать? – он остановил её ладони, заскользившие по груди, по животу к паху. – Нет, Фахиса. Такого удовольствия я тебе не доставлю.

Викара вскрикнула от неожиданности – её руки заломили за спину возникшие из ниоткуда прислужницы Вахираза – Садара и Найрин – демон и ангел. Толчок, и Фахиса распласталась животом на кровати. В нос ударил запах гнилой соломы. Она дёрнулась, зашипела, пытаясь вырваться, но её по-прежнему крепко держали сильные руки, однако сдаваться так просто викара не собиралась. Фахиса перестала сопротивляться, почувствовав, как на шею опустился холодный ангельский клинок.

– Знаю, обычно ты насилуешь свои жертвы, – крепкие мужские пальцы грубо схватили её за ягодицы, раздвигая их. – И даже убиваешь их. Но не волнуйся, смерть тебе не грозит, если не будешь дурить. Поэтому не сопротивляйся и получай удовольствие – я всё сделаю сам.

– Ты пожалеешь, Вахираз! – оказаться на месте жертвы, такого Фахиса себе и представить не могла. – Больше не увидишь своих сучек никогда!

– Я тебя не звал, ты сама пришла. Что же до сучек… мне теперь наплевать. У меня прямо сейчас есть новая, – его голос прозвучал холодно, обрушился на неё ледяным водопадом. Фахиса тут же поверила – Вахираз не лжёт!

Он вошёл в неё, грубо и сильно. Викара вскрикнула. Нет, не от боли. От страха и изумления – с первым же толчком она почувствовала, как бездна тёмной силы полилась в её чрево. Великая Тиамат! И это ведь только начало! Ещё один толчок, в этот раз медленный, заставивший её громко застонать. Фахиса всегда с наслаждением поглощала жизненную силу жертвы, а тут… Вахираз оказался бездонным чёрным океаном, постоянно бурлящим, будто душа демона пребывала в нескончаемом пожаре Тьмы. Столько силы! Для неё это слишком много! Но ему было наплевать. И он продолжал входить в неё раз за разом, вынуждая стонать, срываться на крик безумного наслаждения. Казалось, ещё немного, и она сойдёт с ума, но сила, вливавшаяся в неё с каждым толчком, удерживала демоницу на грани.

– Ещё, ещё! Дай ещё, Вахираз! – Фахиса желала его против своей воли, ибо сила не просто дарила удовольствие, но и опаляла душу чёрным огнём. По щекам викары потекли слёзы. А потом и вовсе произошло немыслимое. Её перепончатые крылья, до сих пор аккуратно сложенные и спрятанные, разорвав кожу на спине, ринулись на свободу, расправились и затрепетали. Он заставил её кончить! Тиамат! Такого с ней никогда не происходило!

Её уже не держали, она больше не могла сопротивляться, извиваясь под ним, приподнимая ягодицы каждый раз, когда он устремлялся в её лоно.

– Ещё! Не останавливайся, мой господин!

И он продолжал входить, постепенно наращивая темп. Тиамат! Крылья дрожат от наслаждения, охватившего всё тело. Но вот он ринулся в неё в последний раз и замер, излившись чёрным огнём. Фахиса закричала, её крылья до хруста в суставах взметнулись к потолку, продержавшись так ещё миг, и рухнули вниз, обессиленно свесившись с кровати на пол. Она снова кончила!

Он ещё продержал мужское естество в её лоне, тяжело дыша, и медленно покинул чрево викары.

– Ты ещё не заслужила того, чтобы меня оседлать. Тебе понятно?

– Да, мой господин, – простонала Фахиса.

– Сейчас ты поклянёшься, что с Алаей и Орилой ничего плохого по твоей вине не произойдёт!

Так ему всё-таки не наплевать?! У Фахисы от обиды и зависти внутри всё сжалось.

– Я жду!

– Клянусь, мой господин.

– А теперь выметайся из моей комнаты, сучка!

* * *

Фахиса вздохнула, вынырнув из океана нахлынувших сладких воспоминаний. Внизу живота мгновенно всё заныло. И что тут поделаешь? После той ночи она посещала Вахираза до начала турнира ещё четыре раза, и каждый раз он её имел, заставлял стонать, лить слёзы, кричать от безумного наслаждения и кончать. Крылья против воли дёрнулись – да так, что викаре стоило немалых усилий, чтобы они успокоились, не разорвали кожу на спине вместе с одеждой. Тиамат! Как же она до такого опустилась?! Куда делась гордость суккуба? Пристрастилась к бурлящей силе Демона Чёрных Песков.

– Нужно снова с ним встретиться, – в пустоту прошептала Фахиса.

Да, он снова её отымеет, прижав к полу или стене, как какую-то потаскушку из дешёвого публичного дома, а она и не станет сопротивляться. Вахираз стал для неё хуже, чем киашталь для людей. Уже на второй встрече демоница добровольно повернулась к нему спиной, чтобы он вошёл в неё сзади. И он вошёл. Буквально изнасиловал, в конце оставив викару бессильно лежать с поникшими и подрагивающими крыльями на грязном дощатом полу.

И что тут поделать? Мысль, что она теперь куда больше шлюха, чем убийца, обжигала разум. Ведь раньше викара занималась любовью, чтобы убивать, а теперь – просто подставляет зад. Унизительнее всего, что это приносит ей куда больше наслаждения, чем убийство! Мужчины в её власти. Даже сейчас любой падёт к её ногам, стоит ей просто стрельнуть глазками, повести бровью, облизнуть губы… Проблема в том, что ей больше не нужен любой. Только Великий Вахираз – её господин, которого она не смеет прогневить. Как же она завидует Алае и Ориле! Они действительно ему дороги, а Фахиса для него всего лишь сучка, которую он обязательно выбросит, как только освободит своих человечьих шлюх! Если освободит…

Викара вздохнула. Владычица Проклятых Душ её убьёт… Вероятнее всего, убивать будет медленно, мучительно. Но смерть, в конце концов, придёт и принесёт покой, а вот лишиться возможности отдаваться Вахиразу окажется страшнее смерти!

Фахиса мотнула головой, отгоняя неприятную мысль. Тиамат! Нужно встретиться с ним. Обязательно нужно! Завтра гладиаторам позволят покинуть арену и развеяться в городе. Так что она сможет где-нибудь его подловить.

Бесплотной тенью викара ринулась со стены колизея к земле.

* * *

Стоило нам пройти в зал ожидания, где оказывались гладиаторы, прежде чем выйти на арену, перед нашей командой из портала вынырнуло серо-полосатое пушистое существо. Кверг. Гехира раздражали эти низкорослые чудики, пухлые, с любопытными фиолетовыми глазками и весьма подвижными треугольными ушами. Раздражали, ибо кверги выделялись ворчливым характером. Гехир вообще не любит ворчунов. А я как-то спокойно воспринимал пушистиков. Может, потому что и я когда-то был ворчуном.

– Фух! – выдохнул кверг и застриг ушами. – Бесит жара!

Ну да, тут душновато, но на арене под палящим солнцем да на обжигающем песке – то ещё пекло. Так что для нас вернуться в ожидальню после битвы с демоном стало словно глоток свежего воздуха. А кверг, похоже, до этого мига обитал в каком-то прохладном местечке.

– Тут вы правы, уважаемый, – я усмехнулся. – Как говаривала моя знакомая, лучше сдохнуть, замёрзнув навечно красивой под инеем серебряным, чем растечься унылым дерьмом под палящим солнцем.

Кверг некоторое время смотрел на меня, открыв рот.

– Н-да… – наконец выдохнул пушистик, махнув правым ухом и почесав четырёхпалой лапой голову. – Мне нравится ваша знакомая, Вахираз.

Он окинул взглядом нашу гладиаторскую команду. Я и Гехир стояли особняком от остальных, более мне не доверявших. И хрен с ними.

– Меня зовут Шаин, а не Вахираз. И мне надоело об этом каждому говорить.

«Так не говори», – хохотнул демон.

Помалкивай.

– Так, а вы уважаемый…

– Нгар, – пушистик поморщил чёрный треугольный нос.

Гехир фыркнул. Скрестив руки на груди, друг показательно смотрел поверх гостя.

– Так зачем вы здесь, уважаемый Нгар?

Ну и имечко. Хотя у квергов они все какие-то звеняще-рычащие…

– Была б моя воля, и не появлялся б тут!

– Не сомневаюсь…

Пушистик вздохнул и махнул лапой в сторону.

– Вы победившая команда, и вам полагается вознаграждение.

При этих словах все оживились, и уже с большим интересом поглядывали на кверга. Даже Гехир отбросил напускное безразличие.

– Каждый из вас получает двадцать итралов.

Хм. Не густо. Но на безрыбье…

– А гладиатор, нанёсший демону смертельный удар, вознаграждается гимралом.

А вот это уже интереснее! Только…

– Мне нужно два гимрала.

– Что?! – кверг стрельнул в меня злобными глазами, уши существа угрожающе прижались к голове.

Ишь ты! Не боится Великого Вахираза.

Остальные гладиаторы смотрели на меня с неприязнью. Мол, жадный какой выискался. Два гимрала ему подавай! Идиоты…

– Два гимрала, – повторил я, требовательно протянув открытую ладонь. – Для меня и Гехира. Если б не он, я бы демона не завалил.

– Это против правил!

Я пожал плечами.

– Мне не впервой нарушать правила.

– Шаин, не борзей, – шепнул на ухо Гехир.

– Нельзя! – отрезал Нгар. – Правила устанавливали ядары, никому нельзя их нарушать, кроме них самих! За дополнительной наградой тебе придётся обращаться к господину Аргалу, – кверг победоносно ухмыльнулся, завидев, как дёрнулась у меня бровь.

– Почему именно к нему? – не выдержал я.

– А он на арене всем заправляет. Его гладиаторы одержали три победы подряд в прошлых турнирах.

– Ясно, – я кивнул. – Пусть будет один гимрал, но с условием, что его получит Гехир.

– Что? – друг уставился на меня, как на придурка.

– Не спорь. Я так решил.

– Это допустимо, – уши Нгара встали торчком. – Гладиатор в праве распоряжаться наградой, как ему вздумается.

* * *

– Ну и зачем ты мне его отдал? – спросил Гехир, держа между большим и указательным пальцами шестиугольную пластинку с гравировкой в виде ладони.

– В плане развития печатей предназначения я сильнее тебя, поэтому пусть гимрал достанется тебе. Да и без тебя я бы точно этого демона не завалил. Мне и итралов хватит, – я подбросил и поймал кошель, звякнула внутри двадцатка жетонов.

– Эти идиоты так и не поняли, что мы выжили благодаря тебе, – Гехир покосился на уплетающую за столом ужин восьмёрку гладиаторов во главе с Хоно и Утаром.

Я усмехнулся. Нас сторонятся и за стол не пустили, хотя свободных мест предостаточно.

– Насчёт «благодаря мне» – ты не прав, – я опустился на койку. – Мы действовали сообща. Даже Хоно с Утаром удалось ранить демона.

– Шаин, – Гехир скривил губы, – если б не ты, всё наше командное взаимодействие ни к чему хорошему бы не привело. Кто ещё смог бы завалить гиганта его же оружием?

– Тут соглашусь, но лишь отчасти. Уверен, без меня вы бы всё равно завалили демона. Возможно, кого-то бы потеряли, возможно, ковыряли здоровяка гораздо дольше, но завалили бы.

– Или погибли бы, – выдохнул Гехир.

– Или погибли бы… – я пожал плечами. – Везение переменчиво.

* * *

Я вскочил с койки весь в холодном поту, чувствуя, как постепенно растворяется ощущение стискивающих меня ледяных объятий Тьмы.

– Твою мать… – прошептал я в пустоту, тяжело дыша.

Напрасно я держал ладонь на груди, силясь унять колотившееся сердце. С каждым разом кошмары становились всё настойчивее и… реальнее.

– Все в порядке, Шаин? – спросил из тени своего алькова Гехир – он всегда спал чутко.

– Нет…

– Главное, продержись, – послышалось, как он заворочался на койке.

– А что ещё остаётся?

Я провёл ладонью по лицу, вытирая пот, и устало опустился на постель; койка недовольно скрипнула.

– А это всё из-за демонов, – пробурчал в темноте Хоно.

И ведь не объяснишь твердолобому, что во мне один демон, да и тот – вроде как смирный и захватывать моё тело не собирается. Вроде бы…

«Не собираюсь, не собираюсь», – Вахираз хохотнул.

А постоянные кошмары говорят обратное.

«Я говорил тебе, твоя сила – это злость, ярость и ненависть. Твоя сила – Тьма. Но ты ешь себя поедом своей виной. А Тьма не терпит слёз и соплей».

Хочешь, чтобы я забыл Алаю и Орилу?

«Шаин, мы ещё в Пустоши Демона условились, что я помогу тебе их вызволить, раз это для тебя важно. Даже несмотря на то, что я по-прежнему считаю, что тебе стоит их бросить».

Никогда!

«Упрямец. Мне ничего иного не остаётся, кроме как помочь тебе. Но тебе стоит отпустить вину».

Но это я виноват в том, что они оказались в плену!

«И что с того? Я не говорю «забудь их». Я говорю, отпусти свою вину. Потому что сколько себя не кори, а прошлого не изменить. Ни себе, ни им ты самоедством не поможешь».

Нет, Вахираз. Пока они в плену, я не найду себе покоя.

«Ну и дурак!»

Демон замолчал, а я тяжело вздохнул, закрывая глаза.

* * *

Несмотря на то, что нам уже с утра разрешили покинуть колизей, дабы развеяться в городе, мы с Гехиром, в отличие от остальных, решили остаться и до заката солнца проторчали в тренировочном зале арены. К счастью, каждой команде гладиаторов отводилось отдельное помещение. Так что просторный подвал с импровизированной круглой мини-ареной, деревянными манекенами для отработки ударов и мишенями для стрельбы встретил нас царившей тут тишиной.

Ближе к закату, чуть уставшие, мы отправились в город. Приятный тёплый вечер. Лёгкий ветерок гладил по волосам. В воздухе висел еле ощутимый запах пыли. Торговые лавки, заполонившие всю площадь вокруг арены, пустовали. Хорошо, что днём мы остались тренироваться. Иначе пришлось бы в пыли, жаре и духоте пробиваться через толпы людей. Хотя, может, и нет. Народ уже знает, что я – Вахираз. Так что, скорее всего, расступились бы перед нами.

«Или кинулись бы рвать вас в клочья», – хохотнул демон.

Не спорю.

Проходя меж лавок, я смотрел в безоблачное, уже потемневшее на востоке небо. Запад горел постепенно угасающим оранжевым огнём поверх куполов крыш. А над головой уже блестела еле проступившая спираль Млечного Пути.

– Раньше я не спрашивал… – сказал Гехир. – Ты часто смотришь на Глаз Бога. Молишься?

– Нет. Всего лишь скучаю.

– Кхм. Странно. И почему?

– Там мой дом, Гехир, – я усмехнулся, глядя на обалдевшее лицо соратника. – Я прибыл оттуда. Мой мир там – внутри этого самого Глаза Бога.

– Но… этого быть не может!

– Может, если Глаз Бога состоит из тысячи тысяч солнц.

– Эээ… – он нервно почесал шрам на переносице.

– Ладно, не обращай внимания, – я махнул рукой.

– Нет, нет, нет, Шаин. Раз уж начал, то рассказывай всё.

– Хорошо. Только давай в следующий раз. Прямо сейчас я ничего объяснить не смогу. Нужен соответствующий настрой, да и лучше всё показать на рисунках…

– Ну ладно… – сдался друг и вздохнул.

Я мысленно хмыкнул. Подобной любознательности ранее за ним не замечал.

Мы покинули площадь и зашагали по широкой улице. Здесь куда оживлённее. Одетые в основном в белые балахоны и такого же цвета тюрбаны люди занимались повседневными делами. Возле кузнечной лавки парочка здоровяков разгружала телегу с запряжённым в неё ранротом – травоядным горбатым ящером. За порядком следили патрули стражи.

Первые три минуты на нас не обращали внимания, а потом…

– Глядите! – раздалось слева.

Грузный мужик тыкал в нас пальцем.

– Это же Вахираз! Это он!

Гехир дёрнулся, но я успел положить ладонь ему на плечо.

– Не надо.

Выглянувший буквально на сантиметр из ножен кинжал друга с щелчком вернулся на место.

– Ты уверен? – проныра хмуро оглядывал собиравшуюся вокруг нас толпу. – С этими даже стража не справится.

– Уверен. Спокойнее. Сейчас всё разрулю.

– Что сделаешь?

– Разберусь со всем, – я усмехнулся.

– Ты на удивление спокоен, – он провёл пальцем по шраму.

– Убить Вахираза! Убить демона! – ощетинившаяся вилами толпа теснила нас к стене одного из домов, отсекая всякую возможность к побегу. Искажённые от злости лица не обещали ничего хорошего. Взбесившиеся люди скалились, показывая кривые и гнилые зубы.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – Гехир не обнажил клинка, но его пальцы по-прежнему стискивали рукоять.

Найрин, действуй.

Вспыхнув, татуировка каргана отделилась от предплечья, заставив чернь зажмуриться, отступить. Раздался яростный клёкот птицы света, а затем перед толпой возникла фигура в сияющих серебристых доспехах и с мерцающим нимбом над головой. Горящие белым огнём крылья ангела расправились, отрезая нас с Гехиром от осатаневшей толпы.

– Ханира! Светлая защитница! – пронеслось среди черни.

– Прочь! – в руке Найрин возник меч света – обоюдоострый клинок ткнул в сторону толпы. Ранее обезумевший от ярости люд отпрянул и теперь дрожал от страха. – Вахираз под моей защитой!

– Но… это же демон… – ляпнул кто-то глупый и неосторожный из постепенно редеющей толчеи.

– Под защитой света! – от крика Найрин люди попадали на пыльную мостовую. Хоть удар и не был направлен в нашу сторону, нам с Гехиром тоже пришлось закрыть уши.

Подобная звуковая атака мгновенно подействовала на толпу, как холодный отрезвляющий душ. И двух минут не прошло, как улица обезлюдела. Даже ставни окон оказались закрыты. Гневить и без того разозлённую ханиру? Дураков нет.

Найрин убрала оружие и, резко развернувшись, так что водопад серебристых волос хлестнул по воздуху, опустилась предо мной на колено, склонив голову.

– Поднимись! – не выдержал я, дав волю злости. – Сколько раз тебе говорить, не преклоняйся предо мной!

Она не подчинилась приказу.

– Прости, госпо…

– Шаин!

И так каждый раз. Что с Садарой, что с Найрин.

«А ты не устал? Смирись уже», – хохотнул Вахираз.

Всё началось после первой ночи с Фахисой. До тех пор Садара и Найрин относились ко мне, как и было оговорено – как союзницы, а не слуги.

Гехир благоразумно молчал, стоя позади меня.

Ханира подняла на меня бездонные сапфировые глаза, полные решимости служить и защищать. Есть в них что-то ещё. Еле заметная искра… обожания? Бред!

«Плохо ж ты знаешь своих прислужниц», – отозвался Вахираз.

– Ты мой господин, – отчеканила Найрин голосом, не оставляющим места сомнениям. – Нравится тебе это или нет.

Ну вот за что мне всё это?

– Возвращайся, – тяжело вздохнув, я протянул ей руку.

– Как прикажешь, господин.

Сжав мою ладонь, Найрин исчезла во вспышке света. Татуировка каргана заняла прежнее место на правом предплечье.

– Интересные у тебя слуги, господин, – хохотнул Гехир.

Несмотря на то, что мы почти год вместе занимались у Гасифа, Гехир впервые увидел Найрин.

– Ещё раз шутканёшь про господина – прибью!

– Хорошо, хорошо. Не буду, – он встал рядом и подмигнул. – А ты уже спал с ней?

– Гехир!

– А что тут такого? – он ухмыльнулся. – Обычное дело, когда служанка согревает господина по ночам.

– Она – оружие! Она мой меч, а не личная шлюшка!

– Ну… знаешь… будь у меня такой меч… с сиськами и округлой попкой, я бы…

– Заткнись!

– Слушаюсь, господин.

Он не выдержал и рассмеялся.

Прибью засранца!

* * *

Хм. Значит, такими методами Вахираза не достать. С подобным телохранителем никакая толпа его не возьмёт, ибо перед светлыми защитниками люди благоговеют. Даже наблюдавший за Вахиразом убийца, так как ханиры оберегают Дархасан от посягательств викар. Не ото всех, конечно. Мелких демонов ангелы не трогают – с этими люди и сами разберутся, так или иначе. А вот если в город прорвётся нечто крупное…

Как бы там ни было, но заказ есть заказ. Вахираз – цель, а это значит, что никакие ханиры не помешают профессиональному убийце отправить свою жертву на тот свет.

Вообще это дело, честно говоря, попахивало. Инстинкты об этом так и кричали, но заказчик использовал безотказное средство – золото. Убийца уже получил пятьдесят полновесных таналов, а это только треть оплаты. За такие деньги можно приказать инстинктам заткнуться.

Наблюдая за Вахиразом и его спутником из неприметного переулка, убийца улыбнулся. Что ж, если не сейчас, то попробует дотянуться до цели, когда жертва будет спать.

– Живи пока, – прошептал убийца из-под закрывающей нижнюю половину лица маски и, бесшумно шагнув вглубь переулка, растворился в тени.

* * *

Развалившись на подушках, Инад попивала сладкое вино. Слегка опьянённое сознание обволакивала музыка, вливавшаяся в уши чистым пением струн тара и медленного ритма, отбиваемого на дарбуке. Ароматы пряностей и жаркого приятно щекотали ноздри. Иногда сквозь стоявший в зале пьяный хохот и бубнёж до слуха робко доносился перезвон колокольчиков на браслетах гибких танцовщиц.

– Всё не успокоишься, верзила? – Инад пригубила чашу, с усмешкой в глазах рассматривая хмурого Ухеша, зубами рвавшего сочное жаренное мясо.

– Помалкивай, девка, – усердно жуя, пробурчал тот. С его подбородка то и дело капал жир. – Я не в настроении.

– Со вчерашнего дня, – усмехнулась Инад. Когда напарник мрачнел, он всегда налегал на мясо. Ухеш злился из-за того, что в первый же день турнира его уел Вахираз. Она знала, что верзила сможет разобраться с демоном – даже с таким огромным, но гладиатор из отряда соперников не оставил им ни единой возможности. Инад до сих пор была под впечатлением от подобной атаки – проткнуть демона его же мечом… Впрочем, что здесь такого? Ей прекрасно известно, как можно воспользоваться оружием против его хозяина. Если только это самое оружие соответствующих размеров, чтоб поднять его без особых усилий. А Вахираз это сделал. Пусть и с помощью магии, но сделал.

– Чего лыбишься, девка? – Ухеш смотрел на напарницу, прищурив глаза. Чавкая, здоровяк проглотил очередной кусок мяса, оторванный от бараньей ляжки.

– Да так, – Инад пожала плечами, продолжая улыбаться.

– Доиграешься, девка. Вот отправимся сейчас наверх, ты у меня визжать будешь.

– Пфф, – она махнула рукой. – Хотел бы трахнуть, давно бы оттрахал.

Вино окончательно ударило ей в голову, расслабив тело и развязав язык. В ином случае Инад не позволила бы себе таких вольностей с напарником. Она бы даже не стала сопротивляться, если б верзила действительно решился с ней переспать. Но… не решится. Почему? Если б она знала… Ухеш не любил говорить на эту тему, а до подобных «угроз» он опускался только когда хмурился. Нет, мальчиков верзила не жаловал – Инад это знала точно. Но напарник даже к шлюхам не обращался в поисках утешения и ласок. Точнее, он их и не искал…

– Что там за шум? – Ухеш отвлёкся от трапезы, вслушавшись в происходящее снаружи.

– Народ беснуется, – Инад махнула рукой – чаша с вином её интересовала куда больше.

– С чего бы?

– Да не всё-ё-ё ли-и равно-о-о? – Инад икнула. – Славное винцо-о-о. До-о-о-оброе.

– Оно тебя до смерти когда-нибудь доведёт.

– А ты-ы-ы… ик… не тявкай, вер… зила-а-а. Нашё-ё-ёл… ся мне тут… ик… про-о-о-ро-о-ок.

Ухеш безнадёжно махнул рукой. Здоровяк хотел было продолжить трапезу, но тут снаружи раздалось «Убить Вахираза! Убить демона!». Рука сама собой дёрнулась к секире, прислонённой к стене возле решётчатой ширмы, отделявшей их уголок от остальных посетителей постоялого двора.

Инад захихикала и уставилась на напарника осоловелыми глазами.

– Не-е-ервнича-а-а-е-ешь, ве-е-е-ерзила-а-а.

Снаружи раздался клёкот каргана – в зале мгновенно воцарилась тишина. Некоторое время ничего не происходило. Доносящиеся с улицы шум и гам ослабли.

Кто-то из посетителей рискнул выйти наружу, а затем раздался дикий крик:

– Под защитой света!

Ухеш и Инад схватились за уши и рухнули на подушки. Казалось, будто нечеловеческий визг, прорвавшись через барабанные перепонки, просунул под череп когти и заскрёб ими по извилинам мозга.

Ухеш пришёл в себя первым. Морщась от нудного звона в ушах, он выглянул за ширму. Как и ожидалось, посетители лежали, корчась на коврах и подушках.

– Твою мать! – простонала Инад, её лицо исказила гримаса боли.

Как ни странно, но пьяная дурь выветрилась из головы – сознание блестело кристальной чистотой, и от этого боль воспринималась ещё ярче. После до неё дошло, что она более не слышит привычного пьяного хохота, бубнежа и музыки. Шакрамы тут же оказались в руках.

– Тише, девка, – пробасил Ухеш. – Резать некого.

Прозвучавший в тишине голос напарника успокоил, Инад чуть расслабилась, напряжённые плечи опустились, но оружия из рук девушка не выпустила.

– Что произошло? – донёсся чей-то стон из зала, люди постепенно приходили в себя.

Дверь отворилась, и в зал вошли двое гладиаторов. Ухеш сидел спиной к проходу, тем более впритык к ширме, поэтому новых гостей видеть не мог, но заметил, как нехорошо прищурилась напарница.

– Вахираз! – прошипела Инад.

Верзила мгновенно напрягся. Если тут Вахираз, то неудивительно, что их приложило магией. А чем ещё мог быть тот нечеловеческий визг?

– Сиди тихо, девка, – Ухеш показал ей здоровенный кулак. – Не дёргайся.

– Но…

– Тихо! Нас тут нет. Поняла?

– Поняла, поняла, – Инад обиженно отвернулась в сторону.

Гладиаторы неспешно двинулись через зал, добрались до стойки и заговорили с хозяином постоялого двора.

– Не зыркай! – прошипел Ухеш. – Учуять могут.

Инад поспешно отвела взгляд.

– Значит так, девка. Сейчас эти двое с хозяином договорятся, устроятся где-нибудь, а мы спокойно выйдем.

– Ты чего-то взволнованный, верзила.

– Чую, что нам лучше быть отсюда как можно дальше.

Инад кивнула. Чутью напарника, не раз спасшему их от неминуемой гибели, она доверяла…

* * *

Мы устроились в предложенном для нас хозяином месте – укромный тёмный уголок, отделённый решётчатыми ширмами – и стали дожидаться ужина. Впрочем, поесть мы могли и в гладиаторских покоях в колизее – к тому же бесплатно. Только вот изысками нас там не балуют – всё максимально просто, питательно и без кулинарной изюминки, которую в общественных заведениях добавляет повар, влюблённый в своё ремесло. А где такого в колизее сыскать? Вот и получается, будто еду нам клонируют – каждый день одно и то же. Благо хоть завтрак, обед и ужин разнятся. Но всё равно однообразие надоедает. В башне госпожи Таргин нас кормили так же. Поэтому мы не удивились, что в колизее ассортимент не отличается. Скорее, расстроились…

Но мы гладиаторы, и у каждого из нас, доживших до турнира, накопились деньги. Так что наша братия может себе позволить такие радости, как вкусная еда, хмельное вино, расслабляющие наркотики, горячая банька, мягкая постель и ласковая подружка на ночь… или дружок – в зависимости от пола и предпочтений гладиатора.

– Хорошо! – выдохнул Гехир. Сцепив руки за головой, проныра развалился на подушках и блаженно пялился в потолок. И чего он там увидел?

– Вот сейчас поедим и приляжем на мягкой кровати с какой-нибудь аппетитной шлюшкой.

– Говори за себя. Я просто пойду спать.

– Ах, ну да, ну да, – Гехир приподнялся на локте, положив на ладонь голову. – Я забыл, что тебе шлюшки не нужны. Ну… будь у меня такие же прислужницы…

– Гехир, – я нахмурился.

– Понял, понял, – он ухнул на подушки, снова устремив к потолку взгляд – в этот раз безразличный. – Шутить ты не в настроении, чужих шуток тоже не понимаешь. Но…

Он вздохнул.

– Договаривай.

Проныра скосил на меня взгляд.

– Ты бы перестал себя изводить.

Сговорились все, что ли?

С Гехиром мы однажды на эту тему говорили и ещё тогда условились, что больше к ней возвращаться не будем. Он прекрасно знает, почему я такой – мрачный и хмурый – и знает, что прежним я не стану, пока не верну Алаю и Орилу. Если они погибнут, точно свихнусь, и тогда я от этого города камня на камне не оставлю!

– Тихо, тихо! – Гехир осторожно положил ладонь на мой дрожащий кулак, с опаской глядя на моё обозлённое лицо. – Я понял, Шаин. Больше не буду возвращаться к этому разговору. В этот раз точно.

– Ты не виноват, – я успокоился после тройки глубоких вдохов-выдохов, ладонь с моего кулака Гехир убрал. – Дело не в тебе, друг. Умом я понимаю, что ты прав; что не стоит себя корить, ибо это ничего не изменит и делу никак не поможет… но ничего не могу с собой поделать.

– Ясно, – отвечает он спустя пару мгновений, не отрывая от меня обеспокоенного взгляда. – На миг мне показалось, что ты тут всех покрошишь в фарш…

Я усмехнулся. Ну, он почти угадал.

– Ну… помнишь подвал башни джадугяров?

Ещё бы не помнить. Ильрах с подручными меня тогда приковали к пыточному столу, намереваясь вытянуть из меня какие-то сведения. Да только вырубился я в самый ответственный миг, и Вахираз высвободил мою тёмную силу – зверя, как он его ещё называет. Зверь и порезвился на славу. Когда я очнулся благодаря Гехиру, все подручные Ильраха оказались порублены на куски. До сих пор в дрожь бросает, когда вспоминаю рассечённую наискосок, валявшуюся в луже крови голову, смотрящую на меня уцелевшим глазом. Бррр!

– Помню.

– У тебя ещё глаза были золотые… когда ты лежал на столе и бредил.

– Золотые?

Хм. Это что-то новенькое.

– Ну да. Точнее, глаза твои застилала какая-то полупрозрачная золотая пелена… Прости. Тогда нам было совсем не до этого, я и не вспоминал про ту странность. А потом и вовсе забыл.

Верно. Ильрах нам тогда изрядно насолил. Пришлось бегать и скрываться от неугомонного джадугяра. Действительно, подумаешь, золотые глаза. И что? Когда за тобой гонятся маги, стражники, а потом и здоровенный демон, подобные мелочи становятся неважными. А вот сейчас…

– А тебе точно не показалось?

– Нет, – Гехир закрыл глаза. – Помню, как сейчас. Я ведь прямо в лицо тебе смотрел, потом ещё и оковы с рук и ног снимал, а ты всё бредил… даже не моргал… только иногда веки подрагивали. Так что твои глаза я видел чётко. А пришёл ты в себя только после оплеухи.

Да. Так и было. Но чтоб мои глаза покрывала какая-то золотая пелена? Вроде бред, но… Гехиру я верю.

– Ладно, – пожимаю плечами, видя, что к нам идёт девушка с подносом. – Разберёмся с очередной моей странностью потом.

Мило улыбаясь, разносчица поставила перед нами глиняные тарелки с горячей овощной похлёбкой с кусочками говядины. Воздух тут же наполнился дивным ароматом, защекотал ноздри – желудок отозвался голодным урчанием. Кокетливо подмигнув Гехиру, девушка присовокупила к похлёбке корзинку со свежими лепёшками, миску с сыром и душистой зеленью. Налетай – кушать подано! Мы и налетели…

* * *

Дархасанцы – интересный и странный народ. По крайней мере люди, ибо в Городе Тысячи Граней проживают несколько рас. Из них мне знакомы ещё кверги, миргины – разумные лисицы с ловкостью белок, и трагуги – полуразумные гигантские муравьи. Может, есть и другие расы, но я таких пока не встречал.

Так вот… Днём дархасанцы – настоящие трудяги, а ночью – пьяницы, развратники и обдолбанные наркоманы. Неужель ночью больше нечем заняться, кроме как напиться, нанюхаться киаштали и устроить оргию в ближайшей забегаловке? Нет, подобным, конечно, «страдают» не все поголовно. Те же стражники, например, и в ночное время исправно несут службу, патрулируя улицы. Но вот всегда найдутся охотники до подобных развлечений. В каком бы постоялом дворе я ни останавливался, к полуночи в нём обязательно разворачивалась групповуха местного разлива. Надышавшись киаштали, с катушек слетали все – и мужчины, и женщины. Создатели порно-фильмов нервно курили бы в сторонке при виде десятка переплетённых на коврах и подушках обнажённых тел. И весь этот клубок самозабвенно отдавался животным инстинктам, погружаясь в море сексуального удовольствия.

Вот и сейчас… Мы с Гехиром только-только покончили с ужином, а зал уже начал наполняться терпким дымом дурман-травы. На меня-то киашталь не действует, как и любая другая дурь – моя демоническая аура подарила иммунитет от любых веществ, изменяющих сознание или действующих на гормоны. Насчёт ядов – не скажу, но и проверять не рискну. Да и вообще… аура демона притягивает ко мне женщин не хуже киаштали. Правда, не так быстро, да и то если какая-нибудь особа проводит со мной долгое время. К счастью, она не влияет на уже влюблённых женщин, как пояснил Вахираз. Иначе не знаю, как бы я тренировался у Гасифа… и ведь ночевали мы с Гехиром в первые три месяца – там же, у него. Вот я и боялся, что из-за моей ауры жена наставника станет подбивать ко мне клинья, но Вахираз меня успокоил.

С Алаей и Орилой в своё время так и произошло – слишком долго они были рядом со мной, но тогда, оказавшись в их страстных объятиях, я об этом ничуть не жалел. Я прикрыл глаза, успокаиваясь и прогоняя сладкие и в то же время горестные воспоминания…

Вот на Гехира волшебная травка подействовала – вижу в его глазах загоревшиеся похотливые искры… Н-де. Конечно, могу на втором этаже – подальше от наркотического дыма – прочистить проныре мозги с помощью магии света, только он всё равно собирался провести эту ночь весело. Кхм… вот и давешняя служанка идёт к нам, и Гехир расплылся в улыбке. Пойду-ка я наверх, не буду мешать им миловаться.

Только вот девушка перехватила меня, преградив путь и положив ладошку мне на грудь.

– Останься, – она подарила очаровательную улыбку и потянулась губами к моим.

– Прости, милая, но нет, – я отстранился и улыбнулся в ответ. – К моему другу иди, он ждёт.

Я поспешил через зал к лестнице, ведущей на второй этаж. Уж там отосплюсь – договариваясь с хозяином, снял для себя комнату на ночь, заплатив пять мисанов. Так, потороплюсь, пока меня какая-нибудь одурманенная девка не увлекла – уже тянутся ко мне гибкие и цепкие пальцы полуобнажённых танцовщиц. Нет уж, обломитесь… Найдутся другие, кто будет вас ублажать этой и другими ночами. Увернувшись от назойливых девиц с томными глазами, взбегаю по деревянной лестнице на второй этаж – ступеньки поскрипывают под сапогами. Оглядываюсь… вижу с высоты лестничной площадки: мужчины уже тискают в объятиях хихикающих и повизгивающих, успевших частично обнажиться женщин. Помню со слов госпожи Таргин – ядары питаются энергией боли дархасанцев. Зачем? А хрен их разберёт… Так может они поглощают и энергию сексуального удовольствия, эмоций, душевных переживаний? Это вполне бы объяснило, почему каждую ночь в таких местах разворачиваются оргии.

«Какой догадливый», – Вахираз хихикает.

Покачав головой, отправляюсь к себе.

Открыв нужную дверь – тут в узком полутёмном коридоре их шесть – захожу в комнату, задвигаю засов, чтоб не беспокоили, и осматриваюсь. Обычное маленькое помещение два на три метра, как и многие другие, в которых мне довелось ночевать. Ну а зачем мне ВИП-номер? Чай, не сыночек олигарха, обычный гладиатор – всего лишь. Роскошные апартаменты стоят дороже… Да и никогда не знаешь, что в этом не очень-то и гостеприимном мире может произойти. Деньги надо беречь, пригодятся в более важные и ответственные моменты. А поспать можно и в маленькой комнатушке. Кровать есть, оконце с видом на улицу есть, небольшой столик со стулом есть. Чего ещё желать?

«А ведь есть, чего желать», – усмехается демон.

Да заткнись ты!

Завтра второй день турнира. Насчёт возвращения на арену я не беспокоился – всех гладиаторов перенесёт телепортационное заклинание, связанное с нашими кольцами. Сделано это специально, чтобы никто из нас не сбежал, приди кому в голову подобная мысль.

Я стянул с себя куртку, перекинул через спинку стула. Туда же отправился снятый с плеча рюкзак. Сняв сапоги, поставил рядом с кроватью. Облегчённо вздохнув, завалился спать.

* * *

Белоснежные крылья бережно укрывали спящего гладиатора. Обнажённая Найрин всем телом прижималась к спине Шаина. Нежные пальцы ханиры гладили землянина по волосам. Но на большее верная слуга не рассчитывала – её дерзость и так пересекла границы дозволенного. Если Шаин не хочет принять её любовь, она не станет навязываться. И уж тем более, пока он спит, укрытый её аурой света, делать нечто непозволительное она не будет. Конечно, от кошмаров защита ханиры не спасёт – уже пробовала. И тут же возвращалась на место, превратившись в татуировку каргана на предплечье господина, стоило почувствовать, что он близок к пробуждению из-за очередного страшного сна.

– Но хотя бы так я буду оберегать тебя, пока ты спишь, – прошептала Найрин, уткнувшись носом в чёрные волосы землянина.

– Лицемерка, – усмехнулась стоящая у изножья кровати тёмная фигура. Её силуэт скрывался в полумраке комнаты, почти сливаясь с тенью. – Ты ведь удовольствие получаешь от такой близости.

– Даже если так, Садара, что с того? – обидчиво прозвучал голос ханиры. – Завидуешь, плётка потаскушная?

Фигура двинулась вокруг кровати. Три изогнутых рога, венчающие голову викары чёрной короной, матово блеснули в бледном свете луны.

– Честно? Да, завидую, – Садара осторожно подошла к окну. Скрываясь за стеной, глянула через пыльное стекло на улицу – снаружи тихо. Только ветер чуть подвывает, гоня по ночному небу кляксы облаков. – Но я не могу укрывать его вместо тебя, сучка пернатая. Моя тёмная аура сделает его кошмары ещё страшнее. А твоя… хотя бы смягчает.

Садара вздохнула, развернулась, качнув водопадом чёрных волос. Янтарные змеиные глаза демоницы уставились на обнимающую господина ханиру.

– Я люблю его не меньше тебя, Найрин. Но нам обеим надеяться не на что. Он любит других. Мы для него всего лишь оружие, инструмент для достижения цели.

– Я в это не верю, – ханира зажмурилась, сильнее сжимая объятия. – Ты знаешь, как он к нам относится. С уважением и почтением, даже несмотря на то, что мы его слуги.

– Мне этого мало… – раздвоенный чёрный язык викары высунулся наружу, задрожал; лизнув воздух, втянулся обратно. – И тебе тоже, Найрин.

– Он эту Фахису… – ханира обречённо вздохнула. – Я даже на такое согласна.

– А ещё говорит, что я потаскушка, – Садара усмехнулась, в глазах блеснули хищные огоньки.

– Будто ты такого бы не хотела, если господин взял бы тебя так же, как и Фахису.

Улыбка тут же исчезла с губ Садары – в щель между полом и дверью юркнула чёрная тень.

– Я услышала моё имя, – прошептала из тёмного угла Фахиса. – Не смогла устоять перед соблазном узнать, кто же меня вспоминает. А тут…

Демоница картинно покачала головой.

– Совсем не ожидала увидеть тут подобное, – она ухмыльнулась, глядя на ханиру, ангельские крылья плотнее укрыли спящего господина.

– Уходи! Он наш! – огрызнулась Найрин.

– Поэтому он предпочитает трахать меня, а не вас? – Фахиса зашагала к кровати.

У Садары дёрнулось веко.

– Не зли меня, пиявка! Иначе отхлестаю так, что вовек не забудешь! – возникший в руках Садары кнут налился злобным багрянцем, готовый вспыхнуть яростным огнём.

Фахиса замерла в нерешительности в двух шагах от цели, но всего лишь на миг. Улыбка вновь заиграла на её лице.

– Не станешь. Ты ведь не будешь вредить господину, зная, что я важна для него. Пострадаю я – пострадают и пленницы госпожи Нунарти. Вахираз очень разозлится, если это произойдёт.

Викара убрала кнут, но взгляд её остался жёстким, полным гнева.

Тут янтарные глаза демоницы словно погасли. Садара покачнулась и упала на пол без сознания. Укрывавшее Шаина крыло ханиры безвольным веером свисало с кровати – Найрин тоже оказалась без сознания.

Фахиса с удивлением осмотрелась, в душе заворочался страх. Викара тенью юркнула за изнанку эфира.

* * *

Убийца усмехнулся – магическая шкатулка сновидений усыпила всех вокруг постоялого двора «Гибкие танцовщицы» на три сотни шагов. На владельца чёрной коробочки магия не действовала. Но вот на остальных… они даже не успевали понять, что происходит. Вливаясь в уши, беззвучная мелодия сковывала сознание, погружала разум во тьму – на достаточно долгое время, чтобы душегуб без труда добрался до цели. Да и вору с такой вещицей было бы где разгуляться. Проблема в том, что подобные артефакты встречались редко и стоили непомерных денег. В ордене «Кровавый кинжал», в котором и состоял убийца, таких шкатулок насчитывалось аж три штуки.

– Просто, как всегда, Азам, – шепнул владелец коробочки сам себе и со щелчком закрыл крышку.

Нужно поторапливаться. Какой-нибудь случайный патруль, оказавшись здесь, точно всю стражу на уши поставит. Нет, это не станет помехой для Азама, но ведь куда лучше покидать место преступления ни о чём не беспокоясь.

Если бы шкатулка работала днём, то можно было бы закончить с этим делом ещё раньше. Но не судьба. Маги ордена плечами пожимали да руками разводили, мол, ничего с этими артефактами не поделаешь – не мы их создавали, не нам разбираться с устройством коробочек. Ну а старейшины «Кровавого кинжала» и не спорили. А то напортачат маги со шкатулками, и уснёт орден сном уже беспробудным. Нет, нам такой «радости» не нужно.

Убийца быстро пересёк улицу от укрытия до входа в зал постоялого двора. Взбежав по ступенькам, толкнул дверь. Взору предстали валявшиеся на подушках обнажённые тела. Запах киаштали ударил в нос. Азам поморщился, спешно натягивая на лицо маску – сейчас не время и не место для развлечений. А ведь должен был заранее об этом подумать. Знает же, какие «непотребства» происходят по ночам в подобных заведениях. Непорядок. Совсем расслабился. Тоже мне, убийца!

Он шагнул внутрь, бесшумно прикрыв за собой дверь – даже петли не скрипнули. Мысли о собственной беспечности тут же растворились, разум холоден, тело собрано – готов действовать.

Осторожно ступая меж спящих тел, Азам пересёк зал – цели здесь нет – значит, надо на второй этаж. По ступенькам убийца поднялся мягко, будто кот – ни одна доска не выдала предательским скрипом. Теперь определить, за какой из шести дверей находится цель.

Азам быстро закатал рукав на левом предплечье, узор из голубых ломанных линий, украшавший смугловатую кожу, налился бледным светом. Теперь глаза могут видеть сквозь стены – не так чётко, как через стекло, а будто в тумане. При этом живые существа выделялись более плотной дымкой.

Убийца всмотрелся в призрачные клубы. Половина комнат пустовала, в остальных трёх магическое зрение выцепило силуэты людей. В одной из спален похрапывал на кровати мужчина. Толстоват для искомого гладиатора. В другой прямо на полу валялись двое. Отметаются. Ибо в третьей комнате Азам заприметил крылатую фигуру, спящую на кровати рядом с кем-то ещё. В двух шагах от них лежит ещё одно тело – судя по силуэту, женщина. Так что цель явно тот, кто спит на кровати рядом с ханирой.

Азам скользнул к двери, по-прежнему наблюдая за тройкой спящих фигур в комнате. Мягко толкнул ладонью створ – заперто на засов. Неудивительно. Будь иначе, Азам насторожился бы и дважды подумал, прежде чем лезть сюда. Что ж, отмычки не помогут, но и тут хитромудрые маги ордена нашли способ, как убийцам преодолевать подобные препятствия.

Азам достал из кармашка заплечной сумки позолоченный диск, свободно умещавшийся в ладони. Приложил к двери, закрыл глаза, сосредоточившись. Невидимые щупальца обхватили засов, деревянный брус с шорохом отъехал в сторону. Азам улыбнулся, спрятал диск – его энергии хватит на вскрытие ещё двух дверей. С мягким шелестом скользнул из ножен кривой кинжал, убийца потянул на себя дверь.

Тихо. Внутри царит полумрак – свет из окна позволяет разглядеть силуэты, но в углах – непроглядная темень, будто чернильные кляксы. Замерев, Азам в течение десяти ударов сердца всматривался в комнату и вслушивался в тишину. Кинжал держал так, чтобы лезвие не выдало его случайным отблеском. Вроде ничего подозрительного, но есть в душе странное ощущение, будто за ним следят. Вот прямо сейчас! Кто-то прячется в дальнем углу комнаты, слившись с мглой, и смотрит. Смотрит на него!

Азам вновь перешёл на магическое зрение – без толку. Углы чуть просветлели, но по-прежнему оставались пустыми. Однако чувство чужого взгляда никуда не делось! Рви когти, Азам, пока есть возможность! Но… убийца остался на месте – заказ нужно выполнять. Если сейчас сбежать, пошатнётся его репутация, и репутация ордена. А с другой стороны – на кой она сдалась мёртвецу? Он был верен принципам и идеалам «Кровавого кинжала» до самой смерти? Да шло бы оно всё в демонову задницу!

Словно в подтверждение его трусливым мыслям, из тени проступила пара налитых кровавым багрянцем глаз, оскалилась клыкастая пасть, вынырнули из мрака извивающиеся змеями чёрные локоны – будто сама Тьма решила воплотиться в мире людей чудовищем!

Всеблагой Ану! Волосы Азама зашевелились на голове и спине, кожа покрылась мурашками, а колени затряслись против воли. Сердце забилось в груди взбесившейся птицей – ещё чуть-чуть, и выскочит наружу, разорвав прутья ненавистной клети!

Из тени вылезла когтистая лапа, протянулись скрюченные пальцы в сторону убийцы. Убийцы ли? Азам ощущал себя кроликом, дрожащим от страха при виде клыкастой волчьей пасти.

– Иди ко мне! – прошелестела Тьма, бросив в чашу страха последнюю каплю.

Азам припустил со всех ног. Быстрее, быстрее! Вниз по лестнице! Плевать, что сапоги грохочут по ступенькам, а те скрипят под подошвами так, словно кричат. Через зал! Споткнулся в последний миг перед дверью о чью-то ногу! Твою мать! Еле удержал равновесие. Скорее, наружу! Только бы на патруль не нарваться! Неудачливый убийца стрелой преодолел улицу и скрылся в тени меж домов, но не остановился, продолжая бежать – всё углубляясь в лабиринт узких улочек Дархасана. Дальше, как можно дальше от проклятого места!

* * *

Сбежал. Оно и неудивительно. Любой, кто увидел бы её в подобном обличье, сошёл бы с ума от страха. Ну, не совсем любой… Фахиса усмехнулась и вышла из-за изнанки эфира.

Викара закрыла дверь и задвинула засов. Пора бы получить то, ради чего сюда пришла. Пунцовые губы тронула похотливая улыбка. Предвкушая незабываемое удовольствие, она подошла к кровати. Бесполезные служаночки Вахираза в отключке. Пока можно, этим надо пользоваться.

Фахиса взобралась на постель, на четвереньках двинулась к вожделенной цели. Наконец-то она получит удовольствие так, как сама хочет. Лицо викары нависло над лицом Вахираза, её волосы коснулись его щеки. Фахиса облизнулась, медленно стала опускать губы к губам господина, но замерла на полпути – в горло упёрлось лезвие меча. Демоница досадливо поморщилась, сглотнула подступивший ком.

– Даже не думай об этом! – прошипела Найрин, поникшее ранее крыло ханиры взметнулось и брезгливо оттолкнуло нахалку.

Вскрикнув от неожиданности, Фахиса свалилась с кровати.

– Сучка! – взъярилась демоница, поднимаясь с грязного пола.

– За языком следи, пиявка! – прозвучал сбоку голос пришедшей в себя Садары, та остервенело щёлкнула по стене хвостом. – Только я имею право называть её сучкой!

Фахиса затравлено осмотрелась. Найрин с мечом света слева и Садара с пылающим кнутом справа.

– Ты нас усыпила и хотела этим воспользоваться! – прошипела ханира.

– Нет! – Фахиса выставила перед собой ладони, тряхнула головой. – Не я!

– Тогда кто? – хмыкнула Садара.

– Не знаю! Кто-то хотел прикончить господина Вахираза. Я его спугнула!

Найрин посмотрела на запертую дверь, засов на месте. Недоверчиво взглянула на гостью, прищурив глаза.

– Я правду говорю! – суккубка отступила, спина уперлась в шершавую стену – бежать некуда. Даже за изнанкой эфира не спрячешься, Садара её достанет и там.

– Присмотри за ней, – ханира кивнула в сторону Фахисы. – Я проверю.

– Присмотрю, – Садара оскалилась, кнут в её руках свернулся в пружину, готовый для удара.

Закрыв глаза, Найрин перешла на эфирное зрение. Черпающим силу из изнанки демонам и тёмным магам подобное недоступно, а вот ангелы и светлые способны в пространстве эфира видеть происходившие недавно события… и даже проследить по оставленному там следу, куда бежал возможный убийца. Но даже если так, ханире нельзя отдаляться от господина более чем на две сотни шагов – привязана магическими узами. Чего не скажешь о Садаре – она демон и привязана к демону, поэтому не ограничена рамками.

– Она не лжёт, – наконец, открыв глаза, Найрин опустила меч.

Фахиса с облегчением выдохнула.

– Хорошо, – Садара кивнула. – Но она хотела изнасиловать господина.

– Верно, – Найрин усмехнулась, остриё клинка угрожающе поднялось на высоту глаз – мечница готова колоть и рубить.

– Сумасшедшие! – взвизгнула суккубка. – Убьёте меня – и ваш господин взъярится на вас!

– Уже и поиздеваться нельзя? – Садара хихикнула, убирая кнут.

Найрин поддержала ту ехидным смешком, меч брызнул во все стороны искрами, растворился в воздухе, будто и не было никакого оружия в руках ханиры.

– Сучки! – выдохнула Фахиса. – И всё равно я получу то, ради чего сюда пришла!

– Конечно, получишь, шлюха, – брезгливо бросила Садара.

– Хочешь сказать, вы бы не хотели оказаться на моём месте? – настал черёд суккубки ехидно ухмыляться; она смерила высокомерным взглядом обнажённых прислужниц Вахираза.

– Нет… не хотели бы! – слукавила Найрин, голос предательски дрогнул, выдав ложь.

– Ну да, – бровь Фахисы насмешливо вскинулась. – Видела я, как ты к нему ластилась.

– Всё это не важно! – отрезала Садара, рубанув ладонью по воздуху, словно действительно что-то отсекла. – Господин любит только Алаю с Орилой!

– По голосу слышу, что вы тоже не прочь избавиться от этих человечьих самок, – Фахиса довольно осклабилась…

* * *

Как странно. Проснулся я не от кошмара, а от визга знакомого голоса и глумливых смешков Садары и Найрин. Глаза всё ещё закрыты, и с кровати вставать не тороплюсь. Я поморщился, вспоминая голос. Фахиса? Давно её не видел… Тянет эту пчёлку на мой медок. Тьфу, блин! Совсем уже опошлел с этой чёртовой суккубкой – дурацкие мысли в голову так и лезут!

«Ещё бы им не лезть!» – усмехнулся Вахираз. – «Ты ж всем отказываешь, а эту викару дерёшь как… даже слов не нахожу».

Ну, дык… для дела это нужно.

«Ещё скажи, что удовольствия ты не получаешь!»

Врать не стану, получаю – трудно лгать самому себе. Хотя… некоторые умудряются…

– По голосу слышу, что вы тоже не прочь избавиться от этих человечьих самок, – звучит довольный голос Фахисы, и внутри у меня всё мгновенно закипает!

Вскакиваю с кровати и… на секунду теряю дар речи, увидев моих союзниц голыми! Это что ещё за непотребство? Блин! Надо сначала с этой самомнительной выскочкой разобраться за то, что наталкивает Садару и Найрин на крамольные мысли!

– Я что-то не понял! – повышаю голос, хмурю брови.

Садара и Найрин мгновенно оборачиваются. В глазах смятение, стыд и страх.

Замерев, Фахиса смотрит на меня с открытым ртом. Интересно, чего она там не договорила?

– Ты хочешь что-то сказать?

– Нет, мой господин! – суккубка остервенело мотнула головой, волосы хлестнули по лицу.

– Тогда что ты там стоишь, как декор бесполезный?

– Э-э-э…

– Не экай! Ублажающая меня сучка должна знать своё место! Ты разве не знаешь? – киваю на кровать.

– Слушаюсь, мой господин, – на губах викары промелькнула тень улыбки, она тут же засеменила к постели.

Взобравшись на ложе, Фахиса легла на живот, услужливо приподняв ягодицы и задрав полы платья. Эту возомнившую о себе невесть что демоницу надо поставить на место. Пусть полежит в унизительной позе, подумает. Для неё будет полезно. В следующий раз не станет легкомысленно чесать языком.

Вздохнув, поднимаю осуждающий взгляд на Садару и Найрин – те виновато хлопают ресницами. Ну и что прикажете с вами делать, стриптизёрши?

– Лежи, не вставай! – бросаю Фахисе и иду к красавицам.

Викара и ханира прижались боками друг к дружке. Н-де, какое же умилительное зрелище – прижимающиеся и смущённые ангелица с демоницей. Оно и понятно – раньше союзницы никогда предо мной прелестями не сверкали… Или им не впервой обнажаться рядом со мной, пока я сплю?

– И что это за вид у нас такой? – вкрадчиво вопрошаю, всё ещё хмурясь.

– Господин…

– Не нужно оправдываться, – прерываю Найрин. Выдерживаю мгновение молчания и спрашиваю: – Что она вам наплела?

– Про Алаю и Орилу… – неуверенно начала Садара. – Сказала… что они могут не выжить.

– Не исключаю – такое возможно, – я мрачно киваю, викара с ханирой вздрагивают от моего потяжелевшего голоса. – Где я, и где Нунарти? Не мне с ней тягаться, так что Алая с Орилой могут погибнуть, – вижу, как предательски заблестели глаза моих союзниц… И они жаждут моей любви? Если так, то я их понимаю, только этот блеск во взгляде больно ранит душу… Всё равно нужно договаривать, невзирая ни на какую боль. – Но я изо всех сил постараюсь этого не допустить. Поэтому… Фахиса нужна мне.

– А мы? – не удержалась Найрин.

– А вы… вас я слишком ценю, чтобы использовать так же, как и её. Не могу я так.

– Тебе и не нужно заставлять нас или себя, господин, – нежно промурлыкала Садара. – Просто попроси, и мы всё сделаем.

Хм. Даже так? Садара смелее Найрин в подобных вопросах…и наглее. Демоница – одним словом. Ханира, как и подобает ангелу, держится скромнее.

– Господин… – прозвучал жалобный голос из-за спины.

Найрин разочарованно вздохнула.

– Я не разрешал тебе говорить, Фахиса! Ты наказана и останешься лежать в этой позе до утра. Сегодня ты ничего не получишь! Должна понимать почему.

– Но… прошу… смилуйся, господин! Ведь я спасла тебя!

Спасла? О чём это она? Перевожу недоуменный взгляд на ханиру.

– Она не лжёт, – Найрин кивнула. – Пока ты спал, в комнату пробрался убийца. Фахиса его напугала, тот и сбежал.

– Ну а вы… чем занимались? – я усмехнулся и снова нахмурил брови. – Вы ведь должны меня защищать.

– Прости, господин, – Садара потупила взгляд. – Усыпляющая магия ударила по нам через тебя. А Фахиса не связана с тобой, вот и не подействовали на неё сонные чары.

Хм. Раз так… Конечно, дверь закрыта, и засов на месте. Трудно представить, как убийца смог пробраться в комнату, но… это Дархасан. Тут всякое происходит. К тому же я верю моим союзницам. Они врать не станут.

– Что ж, – развернувшись, я зашагал обратно к кровати. За спиной снова прозвучал разочарованный вздох Найрин. – Тогда, Фахиса, мне стоит тебя отблагодарить.

– Господин! – в её голосе прозвучали нотки радости…

* * *

Азам спрятался в одном из убежищ, специально подготовленных на случай, когда нужно пересидеть и переждать волну страха, вызванную чарами сонной шкатулки. Ведь все знали – если люди массово погрузились в сон, ищи рядом убийцу. Подобное происшествие обязательно взбудоражит патрули. Стражники с куда большим рвением будут искать наглеца, осмелившегося усыпить целый квартал. Хуже всего то, что задание не выполнено. Пока ещё не провалено, но всё же… М-да. Цель оказалась куда серьёзнее, чем Азам предполагал. Неудивительно, что за убийство этого гладиатора готовы отвалить столько денег – сто пятьдесят таналов – это не шутки! Да, половину придётся отдать в казну ордена, но даже так… оставшаяся сумма – тоже внушительная награда.

Убежище представляло собой погреб под заброшенным, обветшалым домом. Прежние хозяева давно покинули этот мир из-за какой-то неизлечимой болезни – так, по крайней мере, гласит легенда, должная отпугивать всех от ухоронки. Орден всегда устраивал лежки в местах с дурной славой. Чаще всего сам эту славу и раздувал, делая из мухи стадо мамонтов. И это работало. Кто станет искать душегубов «Кровавого кинжала» в проклятых домах? Ведь эти убийцы, по идее, не дураки. По меньшей мере, не должны ими быть, так что не сунутся в такие места.

Закрыв глаза, Азам лежал на койке и размышлял. С рассветом турнир продолжится, и цель на всё это время будет недосягаемой. А если она сложит голову на арене? Н-да… жаль. В этом случае остальных денег не видать и от полученных пятидесяти монет ему достанется всего половина. Впрочем, неплохо, но двадцать пять – не семьдесят пять. Азам поморщился… Ладно. Будем исходить из того, что цель на арене выживет, и до неё можно будет дотянуться уже на следующий день, когда гладиаторы снова выйдут в город. А выйдут ли? Узнаем в своё время. Опять придётся следить и ждать появления цели. Да и тактику нужно менять…

Что ж, до тех пор можно и вздремнуть – отдых не помешает. Еда и питьё в ухоронке есть, специально заготовленные кувшины, чтобы справлять нужду – имеются. Так что жить можно, ему не привыкать.

Азам повернулся набок. Поудобнее устроившись на овечьих шкурах, он заснул. Но спокойно поспать так и не удалось. В кошмарах его преследовали красные глаза, клыкастая пасть и скрюченные когтистые пальцы…

* * *

Это ничтожество посчитало, что смогло спрятаться от неё? Фахиса ухмыльнулась.

Разузнав от Найрин направление, в котором скрылся убийца, викара отправилась на поиски. Ещё в комнате господина она запомнила запах непрошеного гостя, и уже по нему, стремительной тенью несясь за гранью эфира, отследила, куда тот забился, будто мышь, спасающаяся от когтей кошки. Пробраться внутрь и прикончить убийцу прямо сейчас для неё не составит труда, но господин запретил – приказал следить.

Господин…

Фахиса мечтательно закатила глаза. Да, он снова взял её сзади, но в этот раз не насиловал – был предельно нежен, входил в неё медленно, с наслаждением и дарил наслаждение. Вновь заставил её крылья трепетать!

Она не видела, как на неё смотрели прислужницы господина, но буквально кожей ощущала их завистливые взгляды. Ах! Сколько энергии он в неё влил – надолго хватит. И что он обещал! Если поможет схватить убийцу, то господин позволит себя оседлать. Ради этого стоит постараться! Суккубка мечтательно улыбнулась.

Похоже, весь день это ничтожество, вознамерившееся убить господина, так и будет отсиживаться тут. Что ж, за это время надо навестить госпожу Нунарти, чтобы та ничего не заподозрила о возможном сговоре Фахисы с Вахиразом.