Остров Эдисто, наши дни

Проснувшись на следующее утро, я с удовольствием потянулся в кровати. Утреннее солнце пробивалось сквозь легкие занавески, висящие на окнах в моей комнате. Одна из них была приоткрыта на несколько дюймов, и я наслаждался соленым морским воздухом, проникающим в комнату вместе со звуком прибоя. Как Мэри – девушка из отеля – и обещала, Дженна предоставила мне комнату с окнами, выходящими на океан. Правда, у меня не было времени насладиться чудесным видом из окна.

Всю ночь я ворочался и не мог уснуть, пытаясь сопоставить все факты и найти человека, который хотел бы моего отъезда с острова, но так и ничего не придумал. Мне не давала покоя та мысль, что кто-то не хочет, чтобы я находился тут и расследовал историю о несчастной Джулии. Меня мучил только один вопрос – почему? Если девочка умерла своей естественной смертью, тогда почему кто-то старается меня запугать? Или все же смерть была не такой уж естественной? А еще этот странный незнакомец ночью… Кто он? Зачем пожаловал? Мне казалось, что и за мной следят. Наверное, это влияние Эдварда и его детективов.

Решив на время отложить вопросы, я встал с кровати и отправился в душ. Там я минут десять отмокал под струей горячей воды, наслаждаясь тугими и горячими струями воды. Я взъерошил небрежно волосы, решив, что обсохну по дороге, отправился на завтрак. Сегодня я решил, что позавтракаю в доме.

Спустившись вниз в столовую, я снова увидел Джеймса, неизменно сидящего с газетой в кресле около окна. Завтрак прошел довольно дружелюбно, мы с ним много обсуждали местную колоритную архитектуру, и людей, так непохожих на жителей Нью-Йорка, откуда, кстати, Джеймс был родом, так же, как и я. Закончив завтрак, я решил отправиться в архив.

Мне сразу бросилось в глаза то, что Эдвард бы как-то задумчив. Он сидел как обычно на своем месте, опустив голову, и, как мне показалось, о чем-то напряженно думал. Я подошел и поздоровался. Старик даже не заметил меня, так сильно он был погружен в свои мысли.

– Здравствуйте, Эдвард! – чуть громче произнес я.

– А, мой друг… – наконец-то обратил он свой взгляд в мою сторону.

– У вас что-то случилось? – решил поинтересоваться я его проблемами.

Он выглядел одновременно недоуменным, растерянным и расстроенным. Снова потеребив свой нос, как обычно, он ответил:

– Знаете, странные вещи происходят…

– О чем это вы? – насторожился я.

– Я даже не уверен… возможно, мне это показалось, я точно не уверен… – мялся он.

– Эдвард, расскажите мне все, возможно, я сумею вам помочь, – сказал я ему, ободряюще похлопав по плечу.

– Хорошо, Джек, возможно, ваш журналистский нюх поможет мне, может, вы сможете объяснить мне, в чем дело. Так вот, вчера я, как обычно, закрыл архив вечером и пошел домой. Сначала мне показалось, что за мной кто-то шел почти до самого дома. Это был мужчина, он просто останавливался практически везде, на каждом шагу, где делал остановки я. Зашел в тот же магазин, остановился у того же киоска. Я конечно в этом не уверен, но думаю, я не ошибаюсь. Лица я, к сожалению, не увидел, на нем была надета кепка, козырек был опущен практически до носа. Я не совсем понимаю, зачем за мной ходить, я не шпион, ничего не знаю, кому я мог понадобиться, ума не приложу.

– Возможно, просто у вас разыгралась фантазия, вы читали или смотрели что-то такое накануне? Детективы, триллеры…

– Да, читал, вышел новый детектив, и я прочитал его буквально за один день, так он меня увлек, но все же я и раньше читал, но со мной такого никогда не случалось…

– Может, следили за кем-то еще, а не за вами, просто по тому же маршруту, что двигались и вы? Но вообще, я склонен думать, что вам это привиделось, поверьте, если бы за вами следили, то вряд ли вы бы заметили. Просто устали, перечитали детективов, вот и мерещится всякая чепуха.

– Возможно, вы правы, но…

– Какое еще но?

– Дело в том, что вчера вечером я забыл закрыть дверь в сам архив, со мной такое бывает. После пожара все ценные данные перенесли в другой архив, тут остались только данные, которые нужны нам для некоторых организаций, ну и пара книг по истории острова, я вам это рассказывал, так вот, за мной иногда водится такой грешок, что ту дверь, ведущую в хранилище, я забываю закрывать. А с утра сегодня я зашел и увидел, что кто-то был там.

– С чего вы это взяли?

– У меня фотографическая память, и, протирая с утра пыль, я заметил, что некоторые папки стоят не на своих местах, кто-то их двигал.

– Но кому это надо? Залезать в архив, чтобы подвигать папки, если можно спокойно прийти и посмотреть? Все, что нужно, открыто… А вы уверены, что вам это не показалось?

– Да, совершенно точно, молодой человек. Видимо кто-то не захотел, чтобы я узнал, что он тут был и о чем-то искал информацию.

– А вы знаете, какие папки именно трогали?

– Да, я совершенно точно могу сказать, что это материалы по Джулии Легар, которые вы смотрели накануне.

– Но зачем из этого делать тайну? Ну, зашел, посмотрел, тема-то не запретная же.

– Эх, кабы знать, Джек, кабы знать… Не знаю, заявлять ли мне в полицию? Ограбления же не было…

– М-да, интересное дело… – ответил я, задумавшись, – тут я вам не советчик, но боюсь, что в полиции скажут, что вы просто забыли, сами не закрыли дверь, сами просто перепутали папки, а слежка – тем более – вам показалась, уж слишком абсурдно выглядит ваш рассказ, вы уж простите мою прямоту.

– Да, наверно вы правы. Но что же тогда делать?

– Забыть это, наверное, ведь ничего ценного не взяли, вообще ничего не взяли, конечно, тут незаконное проникновение, но все же я советую вам забыть все, скорее всего, вам просто не поверят.

– Джек, вы абсолютно правы, это все ерунда, может, и померещилось мне. Загрузил я вас своими проблемами, наверное, и вы думаете, что старик просто спятил, – сказал он, улыбнувшись мне.

– Нет, Эдвард, я так не думаю. Мне не нравится это дело, чем дальше я копаю, – тем больше я думаю, что тут кто-то был, но кто и зачем мне не особо понятно, зачем надо было залезать в архив, чтобы смотреть данные, которые открыты, вот это мне непонятно…

Мы немного помолчали, а потом я решил обратиться к нему за помощью, сделать собственно то, зачем я и приехал: мне нужно было найти информацию:

– Скажите, Эдвард, а вы сможете мне помочь?

– Что вы имеете в виду?

– У меня есть символ, он не совсем четко нарисован, я, к сожалению, не смог зарисовать его целиком, так вот, мне нужно узнать, что это за символ, для чего он нужен, ну или если вы не знаете, то хотя бы узнать, где эту информацию найти.

– Показывайте, что там у вас, попробую вам помочь.

Я достал из нагрудного кармана своего пиджака мой блокнот, и, открыв на странице, где недавно зарисовал знак, протянул ему. Взяв в руки мой блокнот, старик поправил очки, и я увидел, что как только он поднес к самому носу рисунок, лицо его побледнело, а руки затряслись.

– Боже мой, не может быть… Нет… Это невозможно, – испуганно бормотал он. – Джек, где вы это видели?!

– Вы что-то знаете об этом, Эдвард? – передалось мне его волнение. – Этот символ я видел на кладбище около склепа семьи Легар.

– Я вам только одно скажу, молодой человек. Оставьте это дело, это очень опасно!

– Но почему? Что случилось? Что это за знак? – засыпал я его вопросами.

– Это веве, знак, который рисуют для выполнения обряда вуду, нехорошего обряда – обряда, в котором вызывают злых духов.

– Вуду? Духов? О чем вы?

– Да, вуду. Это старинная сильнейшая магия была очень распространена в 18 веке. Я не буду вам сам рассказывать, лучше скажу, где об этом прочитать, я точно не знаю, не интересовался никогда, но моя покойная матушка рассказывала, каким могуществом обладали те, кто такие ритуалы организовывал.

– А где можно об этом прочитать?

– Пойдемте, я покажу.

Мы снова, как и в прошлый раз, проделали путь сквозь огромное количество книг, и он, остановившись у одной из полок, вынул толстенную старую книгу.

– Вот, здесь вы все найдете. Я не буду вам мешать, устраивайтесь и изучайте. Я на своем месте как обычно. Но скажу еще раз, поверьте, Джек, лучше оставить это дело, я не ожидал, что и сейчас кто-то занимается этим, но любой житель Юга скажет, как это опасно, и что лучше не связываться с теми, кто поддерживает этот культ. Надеюсь, вы меня услышали.

– Да, спасибо за предупреждение, Эдвард.

Он кивнул головой и удалился, оставив меня с книгой.

Я вздохнул, видимо, придется долго повозиться, книга была огромная, и написана таким замысловатым языком, что даже мне было сложно разобраться. Я хотел сначала спросить, есть ли интернет в архиве и поискать там, но потом решил, что старая книга выглядит внушительнее, и информация, скорее всего, будет достовернее, поэтому еще раз тяжело вздохнув, направился к уже знакомому креслу и, удобно устроившись, погрузился в мир магии вуду.

Вуду на юге Америки начали практиковать с конца семнадцатого века, распространяли его рабы, которых привезли из французских колоний в Мартинике, Гваделупе и Санто-Доминго. Рабы же и составляли большинство обычных подсобных рабочих культа, а в роли жрецов выступали свободные цветные, причем, многие смешенной крови. Наиболее влиятельными были так называемые королевы вуду, ко второму классу относились лекари культа. Легендой магии вуду была Мария Лаво. В книге говорилось, что она в открытую пользовалась черной магией, призывая под свое крыло наемных убийц, а так же покровительствовала опустившимся аристократам. Про нее ходили легенды, что она обладала огромной силой, которая была неподвластна обычным людям, и отличалась большим влиянием. До сих пор некоторые люди, которые поклоняются магии вуду, посещают ее могилу в надежде на то, что она исполнит их желания и даст большую силу.

Описания самих ритуалов выглядели не менее ужасающими, Группы, пользующиеся черной магией, называются секрэ сосьетэ на каджунском диалекте. Когда поклоняющийся призывает какого-либо духа, к примеру, Петро лоа – темного духа, являющегося жестоким и смертельно опасным, – для того, чтобы нанести кому-нибудь вред в своих интересах, он должен поклясться служить ему и постоянно приносить различные жертвы. Служение ему называется ангаян, и если дело не завершено, на голову поклоняющегося падет месть. Обычно жертвами для злых духов, в особо темных ритуалах, служили люди. Я поежился, да, «прекрасный» культ, ничего не скажешь. Для ритуалов рисуются различные знаки, я с трудом опознал свой знак, да, тут было чего испугаться, кто-то вызывал Петро лоа рядом со склепом. Кто-то поклоняется злым духам культа вуду.

Дальше в книге шел рассказ об атрибутах ритуалов. Обычно это были свечи, куклы, травы, а так же, все заклинания сопровождались боем барабанов. Они использовались в большинстве церемоний. Если это были ритуалы, на которых прославлялся Петро лоа, то барабаны имели рваный ритм.

Прочитав это, я почувствовал, как по телу пробежали мурашки. В книге все было написано так правдоподобно…. Неужели и, правда, в наше время, нашлись люди, которые решили продолжать культ вуду? Тогда понятно, почему они выбрали для проведения ритуалов кладбище. Его часто выбирали поклонники этого страшного культа, говоря о том, что там лучше всего проходят ритуалы.

Кто же был тот незнакомец, которого я спугнул на кладбище, случайно ли он туда забрел, или все-таки он шел осознанно?..

Разбираясь в новой информации, я не заметил, как на улице начало темнеть. Над книгой я просидел несколько часов, и даже не заметил, как пролетело время. Я не спеша поднялся, убрал свой блокнот в карман и потянулся. Все тело затекло от долгого сидения.

Я попрощался с Эдвардом, который читал очередной детектив, и заспешил домой. Мне необходимо было структурировать всю полученную информацию и хорошенько обо всем подумать.