Горохов смотрел на сидевших перед ним ребят и молча постукивал карандашом по столу. Рядом сидел подполковник Гвоздев. В интересах дела никого, кроме них, в кабинете не было. Если не считать четверых сотрудников группы Звягинцева. Несмотря на смерть Звягинцева, их по-прежнему называли так. Старший группы капитан Хонинов сидел несколько в стороне, у окна. Остальные трое расположились за столом – Маслаков, Шувалов, Аракелов.

– Вы понимаете, что мы от вас хотим? – спросил в конце своего монолога Горохов. – Очень важно узнать, где Счастливчик готовит свой основной удар и для чего ему нужна такая штурмовая группа. Вы меня понимаете? У нас в запасе почти нет времени. Завтра вам нужно будет с ним встречаться. Поэтому постарайтесь выучить свои биографии до завтра. Времени с вами разбираться у него не будет, но основные моменты своих новых биографий вы должны выучить за одну ночь, – жестко закончил Горохов.

– Нас возвращают обратно на службу? – спросил Хонинов.

– Нет, – жестко ответил полковник, – я не могу отменить решение управления безопасности. Я могу просто вас попросить принять участие в этом деле.

– У нас будет оружие?

Горохов переглянулся с Гвоздевым.

– Вообще-то мы не имеем права выдавать вам оружие. Но отпускать вас безоружными на встречу с бандитами тоже неправильно. У меня есть именной пистолет. И табельное оружие. Если подполковник одолжит вам свое оружие, то еще один пистолет я вам разыщу. Излишне говорить, что стрелять из них совсем необязательно. Только в крайнем случае.

Он помолчал немного и добавил:

– И сделайте так, чтобы нам потом дали не больше десяти лет за ваши охотничьи успехи.

Все заулыбались.

– А теперь – серьезно, – жестко сказал Горохов, – пусть каждый продумает свою легенду достаточно четко. Чтобы не было никаких накладок. И вообще старайтесь молчать. Пусть говорит только Хонинов, как самый старший. Аракелову можно придумать усы, если, конечно, найдете стоящий клей, чтобы их приделать. Иначе в решающий момент они могут отклеиться. Хотя лучше не нужно. Накладные усы всегда заметны. Можно просто не бриться. Это будет даже лучше. И всех остальных это тоже касается. Хотя Хонинов может побриться. Когда все похожи друг на друга, это тоже плохо. Старайтесь держаться ближе к Пирожкову. Маслаков возьмет его на себя. Он скользкий и подлый тип. Может выкинуть все, что угодно. Может предать в любой момент, может сорваться. Словом, ему доверять никак нельзя.

Он посмотрел на Гвоздева, словно ожидая, что тот подтвердит его слова.

– Да, – строго сказал подполковник, – он настоящий подонок. Трусливый и вертлявый. Ему веры нет.

– Может, вообще лучше поехать без него, – нахмурился Горохов.

– Нет, – возразил Гвоздев, – нельзя. Счастливчик очень осторожен. Он не станет доверять незнакомым людям.

– Он уже доверяет им, если просил малознакомого Пирожкова обеспечить ему группу поддержки.

– Зачем ему поддержка? – спросил Хонинов. – Такие специалисты, как он, не нуждаются в поддержке.

В присутствии командира остальные члены группы молчали. Горохов коротко посмотрел на Гвоздева.

– Вот видишь, – сказал он, – они тоже так считают.

– Пирожков клянется, что ему ничего не известно, – пожал плечами подполковник, – я думаю, здесь он не врет. Просто не в его интересах.

– В любом случае нужно быть готовым ко всему, – вздохнул Горохов, – какая-то непонятная ситуация получается, ребята. С одной стороны, нет резона Счастливчику идти на новое дело. Он только-только освобожден из колонии. Денег, по нашим данным, у него должно быть много. Паспорт сделать – не проблема. Но вместо этого он готовит новое дело да еще с участием незнакомых людей. Какой-то дурацкий ребус получается. И поэтому будьте готовы к любой неожиданности.

– А как быть с Мотиным? – спросил Хонинов.

– Это не его дело. Вы просто добровольно нам помогаете, – жестко сказал Горохов, – а я обещаю вам поговорить с генералом Мальцевым об их методах работы.

На следующий день Пирожкову были представлены все четверо. Он недовольно оглядел их.

– От них за версту разит, что они из милиции, – зло сказал он, глядя на Гвоздева.

– Что ты предлагаешь?

– Вот этому парню, – показал на Аракелова Пирожков, – наденьте на голову большую кепку, пусть сойдет за кавказца. А этому, – показал он на Шувалова, – обмотайте вокруг шеи какой-нибудь шарф поярче. И переоденьте их. У них какая-то очень чистая и выглаженная одежда.

– Ну ты и сволочь, – восхищенно сказал Гвоздев, покачав головой.

Но все рекомендации Пирожкова были выполнены. Он еще раз осмотрел всех четверых уже в новой одежде и что-то недовольно пробурчал себе под нос. Но согласился поехать на встречу. Предусмотрительный Гвоздев стянул к казино, где должна была состояться встреча, всех своих оперативников. Хонинов и его люди сидели в автомобиле, когда Пирожков отправился в казино, к Счастливчику. Тот уже сидел в задней комнате вместе с Коротковым.

– Привез ребят? – строго спросил Крот.

– Сидят в машине, перед казино, – сказал Пирожков, облизывая губы, – если хотите, я их позову.

Коротков взглянул на Счастливчика, но тот покачал головой.

– Не нужно. Я сам к ним выйду, – сказал он, улыбаясь. – Как хотите, – пожал плечами Пирожков, облегченно вздыхая. Но неожиданно вмешался Крот.

– Нечего нам к ним ходить. Не очень важные персоны. Позови их к нам, пусть сами сюда поднимутся. Стволы у них есть?

– Кажется, да, – нерешительно сказал Пирожков.

– Пусть сдадут, – жестко предложил Крот, – здесь казино, а не стрельбище.

– Не стоит, – возразил Счастливчик, – пусть останутся с оружием. Оно у них наверняка незарегистрированное, а нам такие подарки не нужны.

– Ты не боишься их принимать с оружием? – удивился Крот. – А если их специально подослали?

– В таком случае это мог сделать только ты, – засмеялся Счастливчик, – это ведь ты познакомил меня с Пирожковым, через которого мы вышли на этих ребят.

– Скажешь тоже, – сильно нервничая, сказал Коротков. Пирожков тоже почувствовал себя неуютно.

– Ладно, позови их, – разрешил Счастливчик.

Через минуту все четверо стояли перед ним. Он встал со стула, подошел к ним, оглядывая каждого с ног до головы, словно обнюхивая, потом обернулся к Пирожкову.

– Где ты нашел таких соколов?

Пирожков столь явно перевел дыхание и заулыбался, как будто только что сдал самый трудный экзамен в своей жизни.

– Хорошие ребята, – сказал он.

– Да. – Счастливчик смотрел в лицо Хонинову, делая второй обход прибывших. – Воевал?

– В Афганистане и в Чечне, – подтвердил тот.

– Сразу видно, – кивнул Счастливчик, – хорошая выправка. Ты, очевидно, старший.

И, не дожидаясь ответа, сделал следующий шаг, внимательно глядя в лицо Маслакову.

– Владеешь приемами? Занимался спортом? – спросил он.

– Немного, – кивнул тот.

– Угу, – Счастливчик сделал еще два шага и посмотрел на Аракелова.

– Откуда родом?

– Из Ростова.

– Я думал, ты с Кавказа.

– А это и есть Кавказ. Только Северный, – весело сказал Аракелов.

– Конечно, – согласился Счастливчик и подошел к Шувалову. Долго стоял, глядя ему в глаза. И, ничего не сказав, повернулся к Пирожкову.

– Все в порядке, – сказал он, – именно такие ребята мне были и нужны.

– Ты не спросил, как их зовут, – напомнил Крот.

– Не спросил, – весело подтвердил Счастливчик, – а какая разница?

– Они же нужны тебе для дела, – удивился Коротков, но не стал настаивать.

– Спасибо, ребята, – кивнул Счастливчик, – можете идти, встретимся через пять дней.

– Ты не хочешь ничего сказать им? – еще больше удивился Коротков.

– Скажу, когда будет надо, – загадочно ответил Счастливчик.

Поняв, что дальше оставаться в комнате им не нужно, Хонинов кивнул головой остальным, и они вышли гуськом. Счастливчик посмотрел им вслед и с удовлетворением сказал:

– Хорошая работа, Пирожков. Очень толковые ребята.

Пирожков, откровенно переживавший, когда Счастливчик осматривал его ребят, довольно вздохнул и приосанился.

– Старался. Как обещал, – радостно выдохнул он.

– Очень хорошо, – сказал Счастливчик, – а теперь можешь идти. Увидимся через пять дней здесь, в казино, ровно в семь вечера. У тебя есть мобильный телефон?

– Есть, – кивнул Пирожков, называя номер своего телефона.

– Я запомнил, – Счастливчик повернулся к нему спиной, возвращаясь за стол, и Пирожков, поняв, что он здесь уже лишний, поспешил за благо быстро ретироваться.

– Тебе действительно понравились эти лохи? – спросил Коротков.

– Нормальные ребята, – рассеянно отозвался Счастливчик. На столе опять стояло большое блюдо с оливками.

– Зачем они тебе, – нервничая, спросил Крот, – ты ведь обещал взять на дело моих ребят?

– Обязательно возьму только тебя и твоих ребят, – сказал, двигая к себе блюдо, Счастливчик, – я уже почти готов.

– Когда начинаем? – оживился Коротков.

– Через пять дней, – заговорщически понизив голос, сообщил Счастливчик, – ровно через пять дней начинаем. Я уже все подготовил.

– Ты какой-то ненормальный стал, – пожаловался его напарник, – подозрительный. Ничего не говоришь, все скрываешь, все в одиночку готовишь.

– Если бы ты отсидел четыре года вместо меня, то и ты бы стал подозрительным. Я привык никому не доверять, Крот. Это лучший способ остаться на свободе и с большими бабками. Иначе можно здорово пролететь.

– Но мне-то ты можешь сказать, что именно мы будем грабить.

– Скажу, если это твой последний вопрос.

– Да-да, конечно.

– Так и быть, тогда скажу. Это ювелирный магазин, Крот, самый лучший ювелирный магазин в городе.

Коротков огляделся по сторонам. Потом, наклонившись, нерешительно спросил:

– Там есть десять миллионов?

– Там гораздо больше. Но мы будем брать только самые крупные вещи.

– В магазине товара на десять миллионов долларов? – снова переспросил Коротков.

– Ну, может, на девять с половиной, – рассудительно сказал Счастливчик, – но там огромные ценности, братан.

– Где? – выдохнул его напарник.

– Об этом мы поговорим в следующий раз. Мой компаньон должен еще все подготовить.

– Хорошо-хорошо, – согласился Крот, – а у тебя есть хороший скупщик?

– А зачем он мне? Я прямо с цацками укачу за бугор. Так будет даже удобнее. А твою долю отдам тебе сразу.

– Спасибо, – Коротков вытер пот, выступивший на верхней губе, – мои три миллиона?

– Как договаривались.

– Хорошо, – он все-таки не выдержал, – но зачем тебе тогда эти люди Пирожкова?

– Опять? – засмеялся Счастливчик. – Мы же договаривались – только один вопрос.

– Ну ладно… Я просто нервничаю. Ты ведь раньше заранее рассказывал о своих планах.

– Все детали я и сам пока не знаю, – сказал Счастливчик, – мне должен позвонить мой компаньон.

– Ты нас познакомишь? – оживился Коротков.

– Только после операции. Все еще может измениться, – строго ответил Счастливчик.

– Я все понимаю, – кивнул Коротков, – больше ничего не буду спрашивать. Я только не понимаю, зачем тебе еще четверо парней Пирожкова. Но я молчу, молчу…

Счастливчик поманил Крота к себе пальцем и тихо прошептал ему на ухо:

– Чтобы они помогли нам уйти от погони в случае необходимости.

– Понял, – глубокомысленно кивнул Крот, – но это могли бы сделать и мои люди, – добавил он, но Счастливчик уже махнул на него рукой.

На следующий день ему позвонил полковник Тарасов.

– Завтра Сорокину отпустят, – коротко сообщил он, – но ты с ней не увидишься до самого дня операции.

– Хорошо, – согласился Счастливчик, – только без обмана, полковник, иначе я сорву вам всю вашу затею.

Тарасов ничего не стал говорить, а просто отключился.