Несмотря на все попытки городских властей столицы хоть как-то упорядочить работу казино, растущих в городе, словно грибы после дождя, все новые и новые игровые заведения получали лицензии и открывали свои игорные залы для всех желающих. Казино позволяли с легкостью отмывать любые деньги, прокручивать через игровые залы целые валы наличных денег, уходить от налогов и зарабатывать огромные суммы на человеческой страсти. Если учесть, что число внезапно разбогатевших людей в Москве было на порядок выше, чем в Лас-Вегасе, Монте-Карло или Стамбуле, то становилось понятно, как быстро и легко избавлялись от своих денег нувориши, не в пример миллионерам в третьем поколении в других игорных центрах. Хотя справедливости ради стоит признать, что природа человеческих страстей повсюду одинакова.
В казино «Элита» все шло как обычно. В залах толпились игроки, в ресторане неторопливо закусывали уставшие от постоянного напряжения клиенты. В отдельных комнатах, располагавшихся сразу же за рестораном, ужинали самые почетные гости.
В одной из таких комнат за столом сидел Счастливчик. Перед ним стояло большое блюдо его любимых черных оливок. Эта была единственная вещь, которую трудно было доставлять в колонию, хотя по его просьбе ему часто присылали баночки самых лучших оливок из самой Греции. Рядом с ним сидел Степан Коротков, известный в криминальном мире под кличкой Крот. Однажды Коротков принял участие в удачном побеге из колонии вместе со Счастливчиком, когда они были еще совсем молодыми. И с тех пор кличка Крот закрепилась за ним навсегда. Он с недоумением смотрел, как сидевший рядом с ним Счастливчик неторопливо поедает оливки, почти не прикасаясь к другой еде.
– Не смотри, – лениво сказал Счастливчик, почувствовав его взгляд, – лучше возьми и попробуй.
– Да на кой они мне нужны, – огрызнулся Крот, – надоело уже здесь сидеть. Когда твой гонец появится?
– Приедет скоро, – успокоил его Счастливчик. – Ты чего нервничаешь? Можно подумать – это ты вместо меня сидел.
– А какая разница? – пожал плечами Крот. – Я думал, ты упакованный выйдешь. А ты сухой вышел, без ничего. Куда же ты все дел? У тебя же в последний раз ничего не взяли?
– А черт его знает, – беззаботно отозвался Счастливчик, – потерял, наверно.
У Крота вытянулось лицо.
– Ты потеряешь, – сказал он недоверчиво, – у тебя ни одна стружка не пропадала – так ты работал. Чего треплешься?
– Ну тогда и не спрашивай. Ты ведь свое получил, я тебе ничего не должен. И никому не должен. А про мои бабки забудь.
– Да я не про них спрашиваю. Я просто толком не разумею, чего ты в Москву подался. Сделал бы себе паспорт и рванул куда-нибудь отсюда подальше. Деньги же у тебя есть. Чего ты решил остаться?
Его собеседник молчал. Крот вздохнул. У него было непропорционально удлиненное лицо и квадратная голова.
– В общем, ясно, – сказал он. – Очень большое дело? Хочешь напоследок сорвать куш?
– Может быть, и так, – улыбнулся Счастливчик. В колонии он немного располнел и теперь был похож на популярного певца Бориса Гребенщикова.
– Ну так бы сразу и сказал, – удовлетворенно кивнул Крот, – тогда, конечно, оставаться стоит. За хорошую цену можно поработать в последний раз. Ты ведь у нас лучшим специалистом был. Надеюсь, квалификацию не потерял?
– Этого я пока не знаю.
В этот момент дверь открылась и вошел один из телохранителей Крота, стоявших за дверью.
– К вам пришли, – коротко доложил он.
– Зови, – разрешил Крот.
Телохранитель вышел из комнаты. Через минуту в комнате появился неизвестный в темной куртке. Он недоверчиво посмотрел на сидевших перед ним людей.
– Кто из вас Счастливчик? – спросил он.
– А как ты думаешь? – усмехнулся Крот.
Посетитель еще раз посмотрел на него, потом на сидевшего рядом с ним человека. И, уже не сомневаясь, достал конверт из кармана, протягивая его Счастливчику. Тот усмехнулся, взял конверт.
– А с чего ты решил, что он Счастливчик? – спросил раздосадованный Крот.
– Мне его описали, – объяснил гость и заторопился к выходу.
– Мент, – уверенно сказал Крот.
Опытные уголовники умели почти безошибочно определять сотрудников правоохранительных органов.
Счастливчик разорвал конверт, прочел посланное ему сообщение и положил бумагу в карман, не забыв сунуть туда и конверт. Крот с любопытством посмотрел на него, но ничего не успел прочитать, хотя и несколько вытянул свою шею. Счастливчик заметил его невольное движение и усмехнулся.
– Не беспокойся, – сказал он, – и на твою долю тоже останется. Мне будут нужны ребята. Несколько молодых парней.
– Возьми моих, – предложил Крот.
– Нельзя. Твоих все знают. Если кто-нибудь из них проколется, то сразу станет ясно, что ты работаешь со мной на пару. А я не хочу, чтобы об этом узнали раньше времени. Или тебе все равно?
– Нет-нет, – забеспокоился Крот, – я все понял. Ты только скажи, какой будет куш? Сколько мы возьмем?
Счастливчик усмехнулся. Потом неторопливо сказал:
– Я думаю – миллионов десять возьмем.
– Долларов? – не поверил Крот.
– Нет, деревянных, – подмигнул ему Счастливчик, – конечно, долларов.
Крот от внезапно нахлынувших радостных чувств даже закрыл глаза. Потом открыл их и счастливым голосом спросил:
– А моя доля?
– Тридцать процентов, – ласково сообщил ему Счастливчик.
– Три миллиона, – выдохнул Крот. И тут же спросил: – А почему тридцать, а не половину?
– Жадный ты, Крот, – по-прежнему ласково сообщил Счастливчик, – тебе предлагают три миллиона, а ты валяешь дурака, начинаешь торговаться.
– Я просто хотел узнать, почему мне тридцать процентов…
– У меня ведь есть еще один компаньон, кроме тебя. Который наводку дает и операцию разрабатывает. Я с ним тоже поделиться должен. Всем нам троим поровну, по тридцать процентов. А оставшиеся десять пойдут на подготовку.
– Так много? – все еще сомневался Крот.
– Не веришь, тогда не стоит и начинать, – равнодушно заметил Счастливчик. – Не хочешь, не надо. Найду другого компаньона.
Он сделал вид, что встает, но Крот быстро схватил его за руку.
– Согласен! – торопливо сказал он. – Согласен на три миллиона. На все согласен.
– Дурак ты, – лениво сообщил Счастливчик, – и жадина. Ну ладно, раз согласен, тогда хорошо. Только ты не сказал мне, где я найду молодых ребят.
– Каких ребят? Ты что, сменил свою сексуальную ориентацию? – нагло усмехнулся уже пришедший в себя Крот.
– Если я полюблю мужиков, то ты будешь первым, – засмеялся Счастливчик, – но я серьезно. Мне нужны помощники. Человек пять-шесть. И чтобы это были не твои люди. Не нужно тебе светиться раньше времени. Все-таки очень большая сумма.
– Понимаю, – засуетился Крот, который при упоминании о деньгах сразу начинал нервничать, – все понимаю. Я подумаю. Хотя, нет. Кажется, я могу найти такого человека. У нас есть Пирожков. Может, ты слышал. Его еще называют Пирожком из-за фамилии. Он как раз вчера со мной встречался. У него сейчас неприятности. Двое его ребят зашибли одного типа, и он сейчас вынужден лечь на дно. Это как раз то, что нам нужно.
– Надежный человек?
– Еще какой надежный, – оживился Крот, – я проверял. Его ребята действительно «отличились». Можешь не сомневаться. Очень надежный человек.
– В таком случае мы должны встретиться, – кивнул его собеседник. – Только чтобы об этом знали мы двое. Сам понимаешь – лишние компаньоны нам не нужны.
– Все понимаю, – вскочил со стула Крот, – можешь не беспокоиться. Я сам поеду за ним.
– Встретимся здесь через два дня в это же время, – посмотрел на часы Счастливчик и, когда уже Крот собирался выйти из комнаты, позвал его: – Подожди. Еще одна просьба.
– Да, конечно.
– Ты своих «шестерок» за мной не посылай. Ни к чему это. Я ведь их сразу вычислю.
– О чем ты говоришь, – прижал обе руки к сердцу Крот, стараясь не смотреть в глаза своему компаньону, – как я мог такое сделать?
Он действительно собирался отправить за Счастливчиком своих людей. Он подумал об этом сразу, как только узнал о сегодняшней встрече. Счастливчик был слишком крупной фигурой в криминальном мире и слишком большим мастером, чтобы рисковать по мелочевке. Крот справедливо считал, что за таким специалистом нужно проследить, рассчитывая вмешаться в решающий момент. Как только он узнал о выходе Счастливчика из колонии, сразу отправился со своими людьми на личную встречу с ним, рассчитывая сначала выяснить, куда все-таки делись деньги его удачливого компаньона. Но Счастливчик про деньги упрямо молчал и вел себя так, словно у него и не было никаких денег. А потом вдруг сам рассказал про дело, которое ему предложили неизвестные Кроту компаньоны. И тогда Крот решил, что выяснение всех обстоятельств можно немного отложить.
– Я тебя знаю, – засмеялся на прощание Счастливчик.
Крот вышел из комнаты, кивнул стоявшим в коридоре двум своим телохранителям, терпеливо поджидавшим его. Они поспешили за ним к выходу, где стояла его машина. Уже усаживаясь в автомобиль, Крот негромко приказал:
– Андрей, останься здесь. Нужно проследить, куда поедет Счастливчик. Его автомобиль стоит на другой стороне. Наши ребята уже ждут. Оба автомобиля стоят в конце улицы. Только следите за ним очень осторожно, он может вас вычислить. Меняйте друг друга, старайтесь близко к нему не подъезжать, но проверьте, куда он поедет.
– Не волнуйтесь, шеф, – усмехнулся Андрей, – мы установили на его машине «маяк». Он никуда далеко не уедет. Нам не обязательно за ним ехать.
– Молодцы, – обрадованно кивнул Крот, садясь в автомобиль.
Его охранник отошел от машины. Когда уехал автомобиль Крота, из здания казино вышел Счастливчик. Он огляделся, заметил стоявшие в конце улицы автомобили. Увидел напряженные лица сидевших в них молодых ребят и, чуть усмехнувшись, пошел к своей машине. Он сел в «Фольксваген» и, мягко вырулив со стоянки, выехал на улицу. Направляясь на место встречи, указанное ему в переданном послании, он все же свернул в один из переулков и затормозил, ожидая, когда за ним въедет какая-нибудь из машин преследователей.
Через пять минут в дальнем конце переулка показались сразу два автомобиля преследователей.
«Сукин сын, – улыбаясь, подумал Счастливчик. – Все-таки послал своих ребят. Интересно, каким образом они за мной следят? Может, установили какую-нибудь гадость в мою машину? Ну, ребята, у вас все равно ничего не выйдет».
Он стремительно рванул с места, выскочив на соседнюю улицу. Выехав на широкий проспект, он помчался, выжимая все возможное из своего автомобиля. Затем несколько раз свернул в боковые улицы. И на одной из них, резко затормозив, быстро выскочил из машины. И тут же бросился в подъезд. Он хорошо знал, что подъезд был сквозным. Через минуту уже на другой стороне улицы он остановил первую попавшуюся машину и поехал по нужному ему адресу. Еще через двадцать минут он подъехал к дому, где у подъезда стояла темно-синяя «шестерка».
Расплатившись с водителем, он сделал несколько контрольных кругов вокруг машины, внимательно осматриваясь по сторонам. И только затем подошел к автомобилю, быстро юркнул в салон.
– Добрый вечер, – приветливо поздоровался Счастливчик, внимательно оглядывая сидевшего за рулем человека.
– Здравствуй, – сказал тот, с таким же интересом глядя на подсевшего к нему в машину медвежатника.
– Кажется, мы с вами встречались, – сказал Счастливчик. – Вы приезжали к нам в колонию.
– Может быть, – подтвердил хозяин автомобиля.
– И тогда вы были в форме полковника. А наш начальник колонии бегал вокруг вас так, словно вы были его прокурором.
– Почти, – усмехнулся полковник Тарасов, – я приезжал, чтобы навестить тебя.
– Это я уже понял. Видимо, меня вытащили оттуда не без вашего участия.
– Правильно понял.
– Что вам нужно?
– Ты уже знаешь, зачем я тебя оттуда вытащил?
– Догадываюсь. Нужен специалист такого уровня, как я.
– Верно. Ты у нас сообразительный. Я это понял еще в колонии.
– Будем считать, что это комплимент. Так что я должен делать?
– Вскрыть один сейф.
– Какой сейф?
– Нормальный. Ничего страшного. Но только вскрыть так, чтобы никто не понял, что сейф открывали.
– Это понятно. А потом что?
– Ничего. Просто открыть и закрыть сейф.
– И ничего не брать оттуда, – усмехнулся Счастливчик.
– Нет, ничего, – уже нервничая, сказал его собеседник, – просто открыть сейф, и все.
– Но там есть что-нибудь внутри?
– Наверно, есть. Какие-нибудь бумаги, но тебя они не должны интересовать.
– Понятно, – усмехнулся Счастливчик, – политика или бизнес?
– Какая тебе разница? – жестко спросил полковник. – Твоя задача открыть сейф и закрыть его. И больше ничего.
– Понятно. Я буду один?
– Нет.
– Тем более все понятно. Мне нужно открыть сейф, затем, очевидно, подпустить напарника, который будет со мной, к этому сейфу, а потом закрыть сейф.
Тарасов взглянул на него, усмехнулся.
– Ты достаточно сообразителен для обычного уголовника.
– Это недостаток? – улыбнулся Счастливчик.
– Не знаю. Наверно, для тебя это большое достоинство. Только не нужно больше умничать. Тебе нужно открыть сейф и снова его закрыть. И не оставить при этом никаких следов.
– Ясно.
– В сейфе не будет денег. Поэтому на них ты можешь не рассчитывать, – улыбнулся Тарасов.
– Это тоже понятно. А зачем тогда я должен открывать этот сейф? Или вы считаете, что я вам должен за свое освобождение? Так сказать, услуга за услугу?
Полковник чуть удивленно взглянул на него. Потом покачал головой.
– Я не настолько наивен, Счастливчик, чтобы верить в благодарность вора. Я освободил тебя, чтобы ты мне помог. Ты как отмычка, которая нужна мне для операции.
– Грубо, – убежденно сказал Счастливчик, – и некрасиво. Я могу после нашего сегодняшнего разговора решить, что мне не стоит с вами встречаться. Вам не кажется, что такая опасность существует?
– Нет, – засмеялся Тарасов, – не кажется.
Счастливчик чуть помрачнел, как будто догадываясь, что именно скажет ему полковник. А тот, нагло усмехаясь, достал из кармана фотографию, показал ее своему собеседнику.
– Смотри внимательно. Узнаешь?
С фотографии на Счастливчика смотрело знакомое лицо. Он тяжело склонил голову.
– Это ведь твоя баба, Счастливчик, – продолжал Тарасов, явно наслаждаясь ситуацией. – Та самая, с который ты встречался до твоего ареста. Деньги и ценности тогда у тебя не нашли. Но я думаю, она знает, где сейчас находятся эти цацки. Нет, мы ее даже пальцем не тронем. Ты ведь очень осторожный вор. Не побежал сразу к ней, даже не позвонил, выжидая, когда это будет удобно сделать.
Он слушал, чувствуя, как немеет рука, держащая фотографию. А полковник продолжал:
– Мне твои цацки не нужны, можешь оставить их себе. И свою бабу забрать. Но только с одним условием. Сначала выполнишь работу, а потом можешь катиться на все четыре стороны.
Счастливчик сидел с темным лицом. Он молчал долго. Минуту. Целую минуту. Потом наконец сказал:
– Хорошо. Но я должен увидеться с Катей.
– Когда хочешь. Хоть сегодня. Или завтра. Только отвезут тебя туда наши люди. И без глупостей, Счастливчик. Ты ведь у нас догадливый. И уже понял, что с тобой не в бирюльки играют. Раз мы тебя оттуда вытащили, значит, дело действительно очень важное.
– Зачем вы это делаете, полковник? – вдруг спросил Счастливчик. – Вы же наверняка изучали мое личное дело. Я ведь вам не дешевка. И меня нельзя так обижать.
– Это ты расскажешь своей девочке, – улыбнулся Тарасов. – И не нужно мне угрожать. Я вполне могу найти другого медвежатника. И другую девочку.
Счастливчик почувствовал, как у него мелко дрожит левая щека. Он приложил палец к щеке, потом медленно повернулся к полковнику.
– Хорошо. Когда нужно брать ваш сейф?
– Через три недели.
– Что?
– Через три недели, – уверенно повторил Тарасов, – не раньше и не позже.
– Понятно, – задумчиво сказал Счастливчик и, подумав, спросил: – Когда я могу увидеть Катю?
– Завтра в это же время тебя здесь будет ждать машина.
– Лучше не здесь, – покачал головой Счастливчик, – пусть она стоит на соседней улице. Там есть переулок, рядом с театром.
– Знаю. Хорошо. Только учти, если ты задумал что-нибудь выкинуть, выброси это из головы. Тебе девочку все равно не вытащить без моего разрешения.
– Не бойся. Можешь завязать мне глаза, когда мы поедем на встречу, – он перешел на «ты», словно давая понять своему собеседнику, что они уже компаньоны.
– Зачем? – вдруг улыбнулся полковник. – Не нужно. Тебе ее оттуда все равно не достать. Она сидит в тюрьме.
– Где? – у него предательски дрогнул голос.
– Ты не ослышался. За хранение наркотиков ее посадили на тридцать суток. Пока все не выяснится. Она сидит в тюрьме. И мы можем устроить тебе встречу с ней. Надеюсь, ты понимаешь, что вытащить ее оттуда раньше срока без моей помощи ты не сможешь?
Он взглянул на полковника. Молча протянул ему фотографию. Потом тихо спросил:
– Зачем вы ее посадили?
– У нее дома нашли наркотики. Был обыск. Ты ведь сам знаешь, что мы работаем и по агентурным данным. Кстати, благодаря тебе одного нашего стукача в колонии придушили. Это ведь твоя работа была, – убежденно сказал Тарасов, – поэтому я сразу подумал, что ты очень опасный человек. С тобой шутить нельзя. И твоя баба сидит в тюрьме. Она выйдет оттуда на следующий день после операции. Теперь ты все понял?
– Вы хотите держать меня на поводке, – сквозь зубы процедил Счастливчик.
– Нет, – возразил Тарасов, – мы предлагаем тебе альтернативу. Или работать с нами, или сбежать без денег и без любимой женщины. Расклад ясен?
– Все понятно, – кивнул Счастливчик, – я только одного не знаю до сих пор…
– Чего?
– Откуда берутся такие стервецы, как ты, полковник. До свидания. До завтра. И смотри, чтобы твоя машина приехала вовремя. Иначе я сам за тобой приеду.
И, не дожидаясь ответа ошеломленного Тарасова, он вышел из автомобиля, сильно хлопнув дверцей.