Когда до назначенного времени оставалось около двадцати минут, Александр Никитич покинул кабинет и сел в свой автомобиль. Впереди, как обычно, сидели водитель и помощник, выполнявший и функции телохранителя. Заместитель министра назвал адрес.

– Это там, где мы были сегодня утром? – вспомнил водитель.

– Много болтаешь, – разозлился генерал. Весь путь прошел в молчании. Когда генерал вышел и, тяжело ступая, скрылся в подъезде, водитель посмотрел на помощника и пожал плечами.

– Чего-то нервный он стал в последнее время, все суетится, бегает. Министром, наверно, хочет стать.

Помощник кивнул и сплюнул сквозь окно. Александр Никитич, тяжело дыша, вошел в квартиру. Открывший ему дверь молодой человек не был ему знаком.

– У меня назначена встреча, – сказал генерал.

Молодой человек пропустил его в комнату и, ни слова не говоря, запер дверь. Генерал сидел за столом, нетерпеливо поглядывая на часы. Через двадцать минут появился его обычный собеседник.

– Меня задержали, – отрывисто бросил он вместо извинения, проходя к столу. Он был не в настроении.

– Вы уже знаете, что случилось? – спросил он.

– Все, что случилось в городе, я знаю, – гордо ответил заместитель министра, – я полдня провел в ГУВД.

– Ничего вы не знаете, – выдохнул его неприятный собеседник, – эта группа Звягинцева – сущее наказание. Мы думали, что после смерти Скрибенко и Липатова все можно как-то восстановить, но ваши офицеры начали совать нос не в свои дела. Они даже приехали на дачу Липатова и украли там записную книжку.

Генерал достал носовой платок, вытирая лицо.

– После этого они легко вычислили, кто из сотрудников ФСБ приезжал к Метелиной. И поехали к этому сотруднику. Обманом они выманили его из ФСБ и подло убили. Это был майор Шурыгин. Потом они застрелили еще одного прохожего, пытавшегося им помешать, и сбежали. Майор, правда, оказал сопротивление и сумел ликвидировать одного из офицеров. Капитана Петрашку.

– У меня другие сведения, – осторожно сказал генерал. – На Ленинградском проспекте была перестрелка. Там случайно убили майора, но один из нападавших был убит. А тело Петрашку и машина были найдены совсем в другом месте.

Холодный взгляд собеседника остановил его.

– Я вам излагаю нашу точку зрения, генерал, – жестко сказал молодой человек, – это не моя личная точка зрения, это наша точка зрения.

– Понимаю, – испуганно сказал генерал.

– Горохов, за которым вы обязаны были проследить, попал в больницу, и теперь вся наша операция полетела к черту. Теперь наша задача, не исключая линию Скрибенко и Липатова, сделать виноватыми сотрудников группы Звягинцева. Они столько за день натворили, что на них можно навешать всех собак. Сначала выбросили в окно Скрибенко, потом перебили всю группу Коробкова, сделали незаконный обыск в квартире Скрибенко, утаили фотографии от следствия. И наконец убили майора ФСБ и раненного ими члена преступной группировки Коробкова. По-моему, вполне достаточно, чтобы возбудить против них громкое дело.

– Раненого тоже они убили? – рискнул спросить генерал. Молодой человек посмотрел ему в глаза.

– Вам что-то не нравится?

– Они будут все отрицать.

– Если останутся в живых, – усмехнулся молодой человек, – а я надеюсь, что до завтра некоторые из них не доживут. Они нам мешают. Прокуратура уже обнаружила, что Липатов умер не своей смертью, и теперь может найти и некоторые другие факты. Завтра газета напечатает банковские счета Липатова в Швейцарии и Германии. Этого достаточно, чтобы окончательно его скомпрометировать. Если бы не группа Звягинцева, мы все бы быстро исправили. Вы понимаете, как они нам мешают.

– Я приказал найти фотографии и приобщить их к делу, – сообщил генерал. – Звягинцев сегодня ничего о них не сказал, когда докладывал Панкратову.

– Это уже не имеет никакого значения. Горохов вышел из игры, попав в больницу. Эта авария ему здорово помогла. Он как будто нарочно попал в больницу. Вам не кажется, генерал, что против нас кто-то действует?

– Нет, – покачал головой генерал, – мне ничего не кажется.

– У нас мало времени, генерал, – напомнил молодой человек, – в любом случае вы должны решать проблему полковника Горохова. Президент болен. Все может поменяться в любой момент. Нам нужно, чтобы вы действовали решительнее. Ваш министр очень ненадежный человек. Он старается угодить всем, а так не бывает.

– Я понимаю, – кивнул заместитель министра, – я и так делаю все, что можно.

– Не все. Сегодня ночью вы обязаны найти Звягинцева и Шувалова. Они не должны попасть в здание городского управления. Там у дверей постоянно дежурят наши люди, но у вас больше возможностей, чем у нас. И не забудьте о журналистке. Нам она уже не нужна, а своими репортажами может только помешать.

– Я все сделаю, – кивнул генерал, – но сообщение о смерти Шурыгина и Петрашку уже прошло по всем каналам. Вы же знаете, как это бывает. Сообщение о смерти офицеров ФСБ и МВД получают и наше министерство, и руководство ФСБ. Одновременно обо всем случившемся в городе докладывают в городскую мэрию. Все это невозможно скрыть.

– Никто не просит вас скрывать факт их смерти. Это уже поздно, но лишь потому, что вы не смогли проконтролировать обстановку в городе. Мы вас предупреждали о группе Звягинцева. За каждым из них должны были идти пять ваших сотрудников, если не десять.

– Я не могу поручить следить за офицерами МВД. Как я объясню?

Молодой человек покачал головой и жестко спросил:

– Вы хотите быть министром или нет? Если мы не сумеем устроить большой скандал, вы вылетите и с этой должности.

– Я все сделаю, – кивнул Александр Никитич, – я постараюсь.

– После завтрашней статьи в газетах самое главное, чтобы Звягинцев и Шувалов не объявились бы со своими признаниями. И чтобы никто из оставшихся офицеров не сумел опровергнуть факты из этой статьи. На даче у Липатова были Петрашку и Шувалов. Одного уже нет в живых.

– Но у них останется еще записная книжка, – напомнил генерал.

– Не останется. Мы ее заберем. Вы думайте о том, как их нейтрализовать, а не о том, что у них останется.

– Вы хотите, чтобы их всех ликвидировали? – прямо спросил генерал.

– Это был бы идеальный вариант, – кивнул молодой человек, – но это невозможно. Достаточно, если вы уберете Звягинцева и Шувалова. А один из оставшихся выступит со специальным заявлением по поводу деятельности группы.

– Ваш осведомитель, – понял генерал, криво усмехаясь.

– Это не имеет отношения к нашему разговору, – сказал молодой человек, – вы можете идти. Постарайтесь не заснуть сегодня ночью.

Генерал тяжело поднялся и пошел к дверям. Молодой человек сидел, когда за его спиной послышались мягкие шаги. Он обернулся и быстро поднялся. Стоявший перед ним человек был известен всей стране. Это был руководитель Администрации Президента, фактический его наместник, правивший от имени тяжело больного Президента. Он был высокого роста, с мертвыми выпученными глазами. Подойдя к молодому человеку, он усмехнулся.

– Трусит генерал, – сквозь зубы сказал он.

– Да, – согласился молодой человек, работавший одним из его заместителей.

– Нужно было договариваться с министром, – задумчиво сказал руководитель администрации, – но уже поздно. Он может встать на другую сторону. Поедем на работу, я позвоню Генеральному прокурору. – Уже сидя в автомобиле, он спросил: – С газетой договорились?

– Там все в порядке. Статья набрана, завтра выходит.

– Это хорошо. Надеюсь, здесь не будет никаких ЧП. Они не догадались, кто предоставил им счета Липатова?

– Нет, конечно. Мы сделали все через третьих лиц, как вы и говорили.

Руководитель администрации посмотрел на часы и поднял трубку телефона, находящегося в машине. На другом конце отозвался Генеральный прокурор.

– Добрый вечер, – лишенным эмоций голосом сказал руководитель администрации, – я звоню по поводу смерти Липатова. Вы установили, от чего он умер?

– Это убийство, – осторожно сказал Генеральный прокурор. Он был достаточно умный и толковый человек. Но, как чиновник, он понимал, что полностью зависит от человека, позвонившего ему. Унизительность его положения, при котором, с одной стороны, он должен был осуществлять высший надзор за законностью в стране, а с другой – подчиняться любым требованиям руководителя администрации, ставила его в глупое положение. Генеральный прокурор был осторожен. Он знал, как быстро слетали его предшественники, один из которых все еще сидел в тюрьме. Он и сам не замечал, как постепенно его осторожность превратилась в трусость. Но он не хотел признаваться даже себе, что зависит от разнополярных сил. Внешне независимый, Генеральный прокурор зависел и от настроения Президента, и от желания его главы администрации, и от хорошего отношения премьера, и от еще более хорошего настроения Совета Федерации, где его утверждали. И поэтому он был очень осторожен и старался не влезать в особенно громкие дела, аккуратно обходя любые политические скандалы. А уголовные дела, возбуждаемые по таким скандалам, благоразумно спускались на тормозах, и ни одно дело не было доведено до конца.

– У вас уже есть доказательства убийства? – спросил руководитель администрации.

– Да, – в голосе Генерального прокурора послышалась твердость. – В таком случае вы знаете, что делать. Все нужно расследовать тщательно. Это мнение и Президента.

– Я понимаю. Это наш долг.

– До свидания. – Он положил трубку и покачал головой. – Этот тоже трусит. Они все играют за разные команды, не зная, кто победит в конечном счете.

Его заместитель промолчал. Он знал, что всегда лучше промолчать.

– Если все пройдет хорошо, – вдруг сказал руководитель администрации, – нам нужен будет свой человек в Министерстве внутренних дел. Министр очень ненадежен. А этот его первый заместитель глуп. У тебя ведь высшее юридическое образование?

Его заместитель ошеломленно кивнул.

– А меня утвердят депутаты?

– А куда они денутся, – усмехнулся его начальник, – главное – выиграть сегодня. А потом все будем решать только мы.