Им понадобилось только десять минут, чтобы быстро собраться и выйти из номера. Дронго спустился в гараж, а Эдгар позвонил портье, отметив, что они просят сделать срочный расчет заочно. Такая форма обслуживания была принята уже во многих гостиницах. Затем оба друга вышли на улицу, и Вейдеманис поднял руку, пытаясь поймать такси. Машина остановилась рядом с ними, и они уселись в салон.

– Куда мы едем? – спросил Эдгар. В отличие от Дронго он знал Нью-Йорк гораздо хуже. Его специализацией были европейские страны.

– Сорок восьмая улица, – сказал Дронго, обращаясь к водителю, – отель «Бельведер».

Водитель недовольно кивнул. Отсюда ехать было совсем недалеко, только два квартала от Таймс-сквер, так что на этих пассажирах он много не заработает.

– Что за отель? – тихо спросил Вейдеманис.

– Трехзвездочный семейный отель с кухней, – пояснил Дронго. – У наших преследователей может быть определенный стереотип. Они уже знают, с кем именно имеют дело, и после «Краун-плазы» обязательно будут проверять все дорогие отели в центре Манхэттена. Им и в голову не придет, что мы можем переехать в трехзвездочный отель, где останавливаются обычно приезжающие в город провинциалы с детьми.

– Правильно, – усмехнулся Эдгар, – это верный выбор. Что тебе сказал Лоусон? У тебя был такой вид, что ты даже не стал скрывать своего огорчения.

– Наши отпечатки есть в ФБР, – ответил Дронго. – Нужно было понимать, что они необязательно поверят Лоусону. По всему дому мои отпечатки пальцев, есть и пара твоих. А учитывая, что наши пальцы имеются в иммиграционной службе, они легко найдут нас по компьютерам. В «Бельведере» могут не попросить паспортов, там можно предъявить только кредитные карточки. Но у нас сутки или двое. Потом нужно съезжать, искать себе другое убежище, иначе нас обязательно найдут американские правоохранители. И с оружием они достаточно быстро разобрались. У этого охранного агентства, откуда были погибшие, хорошая репутация и солидный счет в банке. Все сотрудники были обычно вооружены служебными «магнумами». Вот такие неприятные новости. Но это еще цветочки.

– Тогда давай про ягодки, – мрачно попросил Эдгар.

– В Бельгии неожиданно и скоропостижно скончался главный банкир страны Бенхамен Мартинес. Вечером неудачно поужинал, а утром уже умер. Учитывая, что его готовили к новой операции на позвоночнике и делали анализы достаточно систематически, поверить в неожиданную смерть пятидесятивосьмилетнего банкира достаточно сложно.

– Так быстро, – покачал головой Вейдеманис, – это очень плохо. Значит, кто-то был не заинтересован в том, чтобы Мартинеса даже проверяли. Кто второй, кого ты попросил проверить?

– Глава банка Испании Винсенте Гальярдо, – вспомнил Дронго.

– Если это он, тогда все просто, – задумчиво произнес Эдгар, – но в жизни таких наивных дилетантов уже не осталось. Судя по скорости, с какой убрали Мартенса, а я не сомневаюсь, что его именно убрали, Гальярдо почти наверняка не причастен к его устранению. Возможно даже, бельгийского банкира убрали намеренно, чтобы бросить тень на его испанского коллегу.

– Я тоже об этом сразу подумал. И попросил Лоусона немедленно передать мое предложение об усилении охраны Гальярдо. Надеюсь, что они успеют.

– А если не успеют, то это будет уже не просто вызов. Это будет сигнал и тебе, и еще больше им, что не следует дальше продолжать расследование, а нужно срочно завершить его при полном отсутствии всякого результата.

– Возможно. Но надеюсь, что члены клуба сумеют сохранить жизнь такому крупному банкиру, как главе национального банка Испании. Все-таки это не Бельгия, а одна из самых больших стран Европы. Они просто обязаны обеспечить безопасность Гальярдо.

– Когда вы встречаетесь с Лоусоном?

– Завтра. Я хотел, чтобы ты взял в аренду автомобиль и завтра встретился с Кевином у отеля «Президент», но теперь понимаю, что это невозможно, нас сразу вычислят. В прокате надо показывать не только кредитную карточку, но и предъявлять паспорт.

– Тебе нужно срочно отсюда уезжать, – предложил Вейдеманис. Когда за тобой одновременно охотятся мафия и полиция, шансов почти нет.

– Еще добавь неизвестного убийцу, которого наняли неизвестные люди, и будет полный букет. Кстати, мы уже приехали.

Водитель затормозил, недовольно оглядываясь на пассажиров. Счетчик показывал только восемь долларов. Дронго протянул десять.

– Спасибо, – сказал он.

Темнокожий водитель благодарно кивнул, не произнося ни слова. Они вышли из машины и направились к отелю. Эдгар оглядел здание, над входом которого висел американский флаг, и показал на полукруглые окна первого этажа:

– Интересное сооружение, такой упадочнический стиль.

– Стиль арт-деко, характерный для двадцатых годов прошлого века, – ответил Дронго. – Неплохой отель, в свое время я провел здесь однажды целые сутки. Но это было еще в начале девяностых. У меня тогда не было ни моих гонораров, ни нынешних возможностей.

– Тоже прятался?

– Почти угадал.

Они вошли в холл и направились к длинной стойке портье. Там стояли две миловидные девушки. За их спинами висели восемь круглых щитов с часами, указывающими время в разных городах мира. Дронго подошел к девушке и попросил оформить им номер на двоих.

– У вас есть резервация? – уточнила портье.

– Нет, – ответил Дронго, – но однажды я уже останавливался в вашем отеле, и он мне очень понравился.

– Сейчас посмотрю, – улыбнулась она. И через минуту кивнула: – Есть один номер. Но пока только на два дня.

– Этого более чем достаточно, – обрадовался Дронго. – Эдгар, давай свою кредитку, кажется, я собираюсь тебя разорить в этой поездке.

– Видимо, да. Нам еще нужно дожить до выплаты твоего гонорара этим чертовым клубом, – пошутил Вейдеманис, протягивая свою кредитку.

– Американский завтрак включен в стоимость вашего номера, – сообщила портье, возвращая кредитную карточку Эдгара и дав им два магнитных ключа.

Они поднялись на четвертый этаж. Номер был небольшой, с двумя раздельными кроватями, оборудованный микроволновой печкой, холодильником и кофеваркой. Дронго оглядел номер и, подойдя к единственному стулу, уселся на него.

– После близкого знакомства с тобой я давно не жил в отелях такой ценовой категории, – усмехнулся Эдгар.

– Отвыкай от буржуйского образа жизни, – посоветовал Дронго, – тем более что тебе сегодня отдыхать не придется. У нас еще много работы. Начну с главного. Может, нам избавиться от этих «магнумов», которые мы с собой захватили?

– И останемся безоружными? – удивился Вейдеманис. – Ты хочешь, чтобы нас взяли голыми руками?

– Я думаю, это достаточно сложно, взять нас голыми руками. Но эти «магнумы» – очень неприятная улика против нас. Их обладатели были застрелены, а мы исчезли из дома, в котором остались наши отпечатки пальцев. Если нас поймают с этим оружием, мы получим по двадцать лет тюрьмы или отправимся на электрический стул. Смотря в каком штате нас задержат. Ты не считаешь, что нам они действительно не нужны?

– Думаю, что нужны, – решительно заявил Эдгар, – даже с учетом риска. Нас могут пристрелить в любую минуту. Это единственная наша защита. Тем более что твой друг Лоусон даже не знает, где ты сейчас находишься.

– Это уже ревность, – рассмеялся Дронго. – У меня только один проверенный друг, и это ты, Эдгар. А Лоусон – мой хороший знакомый и коллега по этому расследованию. Или ты действительно ревнуешь?

– Иди к черту! – пробурчал Вейдеманис. – Ничего я не ревную, просто боюсь за твою жизнь. Я уже тебе говорил, что, если Лоусон получит соответствующий приказ, он спокойно сдаст тебя другим людям. В том числе и твоим потенциальным убийцам.

– Не нужно о плохом. – Дронго поднял рекламную брошюру отеля, просмотрел ее и сказал: – Между прочим, здесь есть еще бразильский стейк-хаус. Ты бывал в бразильских ресторанах?

– Не знаю. Кажется, нет. Что там особенного?

– Тебе приносят различное мясо до тех пор, пока ты сам не откажешься от очередной порции. Все по очереди – баранина, говядина, телятина, свинина, курятина, может быть даже экзотическое буйволиное мясо или даже конина. В общем, полный набор.

– Все понятно. Типичная обжираловка.

– Тебе необязательно все есть, можешь только пробовать.

– Кончай заговаривать зубы, – усмехнулся Вейдеманис. – Как только ты отвлекаешься на подобные вещи, я понимаю, что ты готовишься к серьезному разговору. Можешь начинать. Я жду.

– Сначала сядь и успокойся, – посоветовал Дронго. – У меня в этом городе есть еще одно важное дело. Нужно найти обидчика Вирджинии.

– Теперь я понял. Ты чокнулся? Эти бандиты прислали к тебе наемных убийц, китайскую семью, чтобы с тобой покончить, а ты сам собираешься их искать? Что за непонятный героизм? Вирджинии ты уже не поможешь. Ты и так спас ей жизнь. Девушке нужно было помнить о собственной безопасности и не быть такой беспечной. В конце концов, она приехала сюда для серьезного расследования, а не на пикник к своей тетушке.

– Они не имели права так поступать, – покачал головой Дронго. – Есть некие правила, которые нельзя нарушать, даже будучи бандитами. И я уверен, что там ничего не знают о случившемся. Подобные акты насилия не прощают даже в коза ностре. Они традиционно не трогают женщин и детей.

– Пойди и расскажи об этом синьору Прасси. Можешь себе представить, как именно он тебя встретит?

– Могу. Не очень любезно. Боюсь, что в этом случае он решит сначала изнасиловать меня – для показательного урока, а уже потом пристрелить.

– У тебя дурацкие шутки, – разозлился Вейдеманис. – Нам нужно срочно отсюда убираться. Ты сделал все, что нужно. Нашел убийц китайского брокера, доказал, что его действительно убили, сумел даже отправить синьора Прасси за решетку…

– На один день, – перебил его Дронго, – это не считается. Мне нужно знать, кто именно вышел на этого Прасси. Ну и, конечно, узнать, какая мразь посмела обидеть Вирджинию.

– Мы знакомы уже много лет, но мне ужасно интересно – каким образом ты собираешься это узнать? Поедешь к ним в компанию «Пилигрим», зайдешь к Прасси на дружескую беседу, и он тебе все расскажет? Или спросишь у него про насильника? Как думаешь, сколько минут ты проживешь, когда войдешь в этот «Пилигрим»? Особенно учитывая залог в два миллиона долларов, который заплатил Прасси, и скорый суд, на котором почти наверняка его посадят. Может, даже пожизненно. Я не понимаю, что именно мы обсуждаем?

– Мне поручили это расследование, и я должен хотя бы попытаться узнать, кто именно выходил на Прасси.

– Почему ты не спросил у него, когда вы его захватили?

– Начнем с того, что он бы все равно ничего не сказал. В этот момент он меня ненавидел и презирал. Но самое главное, что он наверняка не знает, кто именно заказал ему брокера, там должны были быть свои посредники. Судя по убийствам банкиров, этот человек умеет прятать концы в воду. А во-вторых, у меня была самая главная задача на тот момент – освободить Вирджинию. Любой ценой и как можно быстрее. Я и так затянул с ее освобождением, позволив какому-то мерзавцу остаться с ней наедине. В тот момент мои мысли были заняты только женщиной, больше я ни о чем не думал.

– Сейчас ты тоже думаешь о женщине, – недовольно заметил Эдгар.

– И обо всех нас, – неожиданно ответил Дронго. – Знаешь, я никогда тебе не рассказывал. Однажды в Китае я встретился с одним стариком. Мы с ним говорили о смысле жизни, и он мне сказал, что каждый из нас может быть настоящим великаном за счет внутреннего осознания своего эго, собственного тщеславия и обычного преувеличения своих возможностей, свойственных почти каждому человеку. Но от самого человека зависит, как он проходит по лесу, символизирующему человеческую жизнь. Можно быть великаном и идти через лес, безжалостно давя при этом кузнечиков и муравьев, разоряя муравейники и пугая животных. А можно обойти муравейник, ни на кого не наступать и никого не пугать. Доблесть великанов состоит в том, чтобы не давить кузнечиков, не разорять муравейники, не пугать животных. Если вы сильнее всех остальных, то обязаны об этом помнить и идти по лесу как настоящий великан, уважая тех, кто слабее тебя.

– И какое это имеет отношение к твоему противостоянию с Прасси?

– Самое прямое. Он тоже считает, что является великаном. И идет по жизни, разоряя муравейники и убивая кузнечиков. А я полагаю, что доблесть великанов состоит как раз в обратном. И моя задача – доказать свою правоту.

– Смешно, но поучительно, – согласился Вейдеманис. – Хотя не уверен, что Прасси поймет твою китайскую притчу.

– А я как раз уверен, что не поймет, – ответил Дронго.

И в этот момент зазвонил телефон. Эксперт взглянул на аппарат. Это был номер Кевина Лоусона. Нужно было выбросить свой телефон, с некоторым сожалением подумал он. Если звонит не Лоусон, то их могут легко найти. Хотя для этого совсем необязательно отвечать. Найти могут даже по выключенному телефону. Нужно было избавиться от аппарата и сим-карты, выбросив их где-нибудь по дороге. Но поздно. Телефон продолжал звонить.

– Не отвечай, – шепотом попросил Вейдеманис.

– Это Лоусон, – также прошептал Дронго.

– Все равно не отвечай, – настаивал Эдгар.

Телефон наконец умолк.

– Нужно избавиться от этих телефонов, – решил Вейдеманис. – Дай мне твой аппарат, я их вынесу и выброшу где-нибудь на соседней улице.

Раздался характерный звонок, извещающий о поступившем сообщении.

– «Возьми трубку. Это Лоусон. Очень важно», – прочитал Дронго.

– Это может быть обман, – все еще сомневался Вейдеманис, – не нужно отвечать.

В этот момент телефон опять зазвонил, а Дронго, уже не раздумывая, ответил:

– Слушаю тебя.

– Поступило сообщение из Испании. – Было слышно, как тяжело дышит возбужденный и озадаченный Лоусон. – Сегодня утром при подъезде Винсенте Гальярдо к своему банку его застрелили. Идут поиски возможного убийцы. Алло, ты меня понимаешь? Ты был прав, Гальярдо тоже застрелили. Мы просто не успели.

Интерлюдия

К отелю «Краун-плаза» Нельсон и его помощник прибыли через восемнадцать минут после того, как им позвонил Стивенс. К ним присоединился и напарник Стивенса. Все трое поспешили к портье, чтобы знать, в каком номере мог жить прибывший сюда гость. Но под его именем никого из зарегистрированных гостей в отеле не оказалось. Нельсон сидел в кресле, наблюдая за суетой своих помощников. Стивенс нервничал. Он понимал, что с каждой минутой они теряют время, упуская возможность вычислить и найти нужного человека. Он дал сто долларов портье и попросил проверить всех граждан из бывших стран СНГ. Через минуту у него был список из тридцать четырех фамилий, среди которых были граждане Эстонии, Польши и Румынии. Портье не помнил, входили ли эти страны в бывший Союз и являются ли членами СНГ. Правда, он добросовестно отметил всех граждан России, Украины, Казахстана, Армении, Грузии и Азербайджана, которые тоже были среди гостей. Стивенс сделал копию и передал ее обоим помощникам, приказав пройтись по всем номерам. Сам он остался стоять у стойки портье, когда Нельсон поманил его к себе пальцем.

– Ничего не нашел? – В его голосе даже прозвучало некоторое участие. Но Стивенс хорошо знал, как обманчиво это впечатление. Его босс вообще говорил самые страшные слова ласковым, почти дружеским тоном.

– Я видел его в холле, – выдохнул он, наклоняясь к шефу.

– Сядь рядом, – предложил Нельсон, – сядь и не суетись. Расскажи подробно, как все здесь было.

– Мы вели Лоусона от самого здания полиции. Он сразу взял такси и поехал сюда. И когда поднялся наверх, я последовал за ним.

– Сразу?

– Нет, не сразу. Через минуту.

– Дальше, – потребовал Нельсон.

– Я прошел в другой конец и сел вон в то кресло. Они встретились прямо в холле и разговаривали, сидя на соседних креслах.

– И долго они разговаривали?

– Минут десять или двенадцать.

– А ты все это время сидел и смотрел на них?

– Нет, нет, – испугался Стивенс. – Я сделал вид, что читаю газету, но сам тайком следил за ними.

– И когда Лоусон ушел, ты сразу побежал за ним.

– Не сразу. Но спустился вниз, чтобы проверить, куда он поедет.

– Молодец, – сказал ровным голосом Нельсон, – сделал все так, чтобы тебя сразу заметили.

– Я не…

– Подожди, – прервал его Нельсон. – Нужно было сделать иначе. Как только убедился, что они здесь, сразу звонить мне, чтобы я успел приехать, пока они разговаривают. И немедленно уходить из холла, вызвав своего напарника, который должен был появиться через несколько минут. Тогда бы они его не заподозрили.

– Они и так не заподозрили, – обиженно заявил Стивенс.

– Они оба – профессиональные аналитики, – добродушно усмехнулся Нельсон, – а ты вел себя как полный балбес. Их уже нет в отеле. Отзови парней, чтобы не мельтешили по этажам. Сейчас я тебе покажу, как нужно работать. Пойди к своему портье, дай еще сто долларов и спроси, кто именно выписался за последний час. Кто сделал «экспресс чек-аут». Там почти наверняка будет наш эксперт.

Стивенс растерянно кивнул и поспешил к портье. Через минуту он вернулся.

– Убедился? – ласково осведомился Нельсон. – Сколько человек отсюда уехало? Могу поспорить, что очень немного. И знаешь почему? Нормальный человек не делает «экспресс чек-аут» в два или три часа дня, чтобы не платить за лишние сутки. Только тот, кому нужно срочно сбежать, может сделать подобную глупость. Итак, сколько человек отсюда уехало за последний час?

– Только две пары, – сообщил Стивенс. – Какая-то немецкая пара, муж и жена Браунфельсы из Ганновера, и еще одна пара мужчин. Кредитная карточка была оформлена на Эдгара Вейдеманиса. С ним был его брат. Больше никто отсюда за последний час не выезжал.

– И где тогда наш эксперт? – поинтересовался Нельсон.

– Наверное, это один из них, – предположил Стивенс. – Будем проверять обе пары.

– Нет, – возразил Нельсон, – боюсь, что из тебя ничего не выйдет. Нужно уметь думать, Уэйн. Думать прежде всего. Как точно определить, в какой паре был эксперт? Наличие женщины в данном случае ничего не решает. К нему могли нарочно подослать агента-женщину, которая служила бы прикрытием. Итак, как найти того, кто нам нужен?

Стивенс молчал.

– Идиот! – почти неслышно выругался Нельсон. – Нужно уметь шевелить своими мозгами. Это выяснить очень просто. Ведь эксперт, которого мы ищем, мог приехать сюда только вчера днем, после того как напали на их дом в Бруклине. Значит, тебе остается только подойти к портье и узнать, какая пара прибыла вчера. Все понял?

Стивенс умиленно кивнул. Он не скрывал своего восхищения проницательностью своего босса.

– Иди и узнай, – почти с сожалением предложил Нельсон, – и позвони обоим мальчикам, чтобы спустились вниз.

«Мальчиками» он называл помощников, одному из которых было за пятьдесят, а второму тридцать четыре.

Стивенс поспешил выполнить приказ и снова подбежал к портье. Затем также резво вернулся обратно и радостно сообщил:

– Вчера. Вейдеманис и его брат зарегистрировались вчера.

– Вот и все, – вздохнул Нельсон, – теперь мы знаем имя человека, который помогает нашему эксперту бегать от нас. Значит, кроме английского подданного Ее Величества Кевина Лоусона, у нас есть еще российский гражданин Эдгар Вейдеманис. Все верно?

– Да, – кивнул Стивенс. Он готов был простить своему наставнику любые слова в свой адрес, настолько его потряс этот наглядный урок поиска нужного человека.

– Звони мальчикам, – повторил Нельсон, – будем решать, как нам найти эту сбежавшую парочку.