Муслим решил встретить свою гостью в просторном холле отеля. Он терпеливо ждал, когда она наконец появится. В отель вошли две молодые девушки, которые куда-то спешили. Он услышал их смех. Затем в гостиницу вошла женщина лет двадцать пяти. Он заколебался. На студентку она не очень похожа, но, может быть, ей гораздо меньше лет. Просто она одета в очень дорогое платье. Кажется, Коко Шанель говорила, что очень дорогая одежда сильно старит молодых девушек. Он читал где-то это высказывание, и оно ему понравилось. Женщина оглядывалась по сторонам. Неожиданно к ней подбежал молодой мужчина. Они обнялись, расцеловались и поспешили к кабинам лифта. Муслим отвел глаза. Нет, этой молодой женщине было явно не двадцать лет. И она ждала совсем другого человека.

Когда Наталья Фролова вошла в холл отеля, он сразу ее узнал. Высокая, молодая, открытое лицо, рассыпавшиеся волосы почти до плеч, карие глаза, хорошая осанка. Она была в светлой дубленке и серой юбке. На ногах были сапоги, в конце февраля в Санкт-Петербурге обычно случается слякотная погода. Беспокойно оглянувшись по сторонам, она явно кого-то искала. Он шагнул к ней, но, по мере того, как он к ней приближался, она даже не посмотрела в его сторону, словно ждала кого-то другого. Он удивился, ведь они договаривались о встрече.

— Здравствуйте, — подошел он к незнакомке.

— Я жду своего друга, — отрезала она, даже не глядя на него.

— Простите, вы Наталья Фролова?

— Да. А вы кто такой?

— Мы договаривались с вами о встрече, — напомнил Муслим, не понимая, что происходит, — пятнадцать минут назад.

— Это я с вами разговаривала? — произнесла она, недоверчиво глядя на своего собеседника. — Это вы приехали из Баку?

— Я могу показать свой паспорт, — улыбнулся Муслим. — Не совсем понимаю, что вас смущает? Что вам показалось неправильным?

— Ваш возраст. Сколько вам лет? Вы выглядите гораздо моложе. Нет, этого просто не может быть. Наверно, я ошиблась. Извините меня, но это вы были сегодня у следователя Мелентьева?

— У Вячеслава Евгеньевича? Да, это был я. Что вас не устраивает?

— Ничего не понимаю, — растерянно сказала она, — как такое может быть. Фамилю Измайлову было уж тридцать два, а вам не больше пятидесяти. Вы, наверно, рано женились. В восемнадцать лет? Говорят, что на Кавказе так принято.

— Нет, я женился достаточно поздно, — улыбнулся он, — мне было уже за тридцать. Но я не совсем понимаю смысл ваших вопросов. И какое отношение имеет моя женитьба к убийству, происшедшему в Санкт-Петербурге?

— Сколько вам лет?

— Сорок восемь.

— Значит, я ошиблась, — огорченно произнесла Фролова, — значит, вы не его отец. Наверно, вы его дядя?

— Я, кажется, все понял. Вы хотели увидеть родственников погибшего? Верно?

— Да. Мне так и сказал Мелентьев, что прилетевший из Баку гость поедет в «Октябрьскую». Поэтому я позвонила и узнала, кто из сегодня вселившихся сюда гостей прилетел из Баку.

— Такие сведения обычно не выдают в гостиничных справочных, — весело заметил Муслим, — вы, наверно, использовали какой-то административный ресурс?

— Возможно, — она впервые улыбнулась, — но мне сказали, что прилетел только Сафаров, который остановился в вашем номере. Я подумала, что вы либо отец, либо дядя погибшего. Мелентьев говорил, что сегодня были у него отец с дядей. И требовали выдачи тела погибшего. Поэтому я и решилась сюда приехать. Я думала, что вы дядя и живете вместе с отцом.

— У его отца должна быть такая же фамилия, как у сына, — напомнил Муслим, — а его дядя — младший брат отца. Значит, и у него та же фамилия.

— Да, я, возможно, спутала. Не подумала об этом. Но Мелентьев тоже назвал вашу фамилию и сказал, что вы у него были.

— Я их дальний родственник, — сразу нашелся Муслим. — Но у них такое горе, что они не могут сами все оформить и попросили меня сюда срочно прилететь. Я работаю в нашем МИДе, и поэтому мне легче улаживать все возникающие формальности. Вы меня понимаете?

— Да. Значит, вы тоже их родственник?

— Безусловно. Иначе я бы сюда не приехал.

— А я увидела вас и решила, что ошиблась. Вы явно не годитесь на роль его отца. Он говорил, что они с отцом похожи. Только отец ниже ростом. А вы гораздо выше. И моложе…

— Если это недостаток, то он быстро пройдет. Пойдемте ко мне, мы сможем переговорить.

— Это удобно? — спросила она, чуть заколебавшись.

— Не беспокойтесь. В номере я живу один. И обещаю вести себя как настоящий рыцарь. Вашей безопасности ничего не угрожает.

— Этого я как раз не боюсь, — смело произнесла Наталья. — Пойдемте. Я должна с вами переговорить.

— Между прочим, у меня дочь тоже студентка-медик, — сообщил Муслим. — Как видите, я не очень молодой.

— Я думала, что вам лет сорок, сорок пять, — призналась она. — Значит, вы хорошо сохранились.

— Спасибо. Мне об этом еще никто не говорил. Но если вы сразу поняли, что я не могу быть отцом тридцатидвухлетнего дипломата, то это уже неплохо. Хотя на месте вашей матери я бы не пустил вас вечером к родственнику погибшего. Тем более что нам сообщили о единственной подозреваемой, которая есть в этом деле. И это Наталья Фролова.

— Именно поэтому я сюда и приехала, — рассудительно ответила девушка, — мне обязательно нужно было с вами увидеться и обо всем вам рассказать. Иначе вы уедете отсюда, так ничего и не узнав. А это будет неправильно…

Он открыл дверь комнаты, пропуская ее первой. Она вошла и сразу сняла свою дубленку. Он повесил ее в шкаф. На ней был серый шерстяной пуловер, который придавал ей какой-то домашний, уютный вид. Отдав ему дубленку, она прошла в комнату и села на стул, а он, войдя следом, уселся прямо на кровать.

— Слушаю вас.

— Дело в том, что я знала вашего родственника, — торопливо произнесла гостья, — и в тот вечер, когда он… когда погиб, я была у него дома.

— По-моему, об этом все знают, — заметил Муслим. — Вы приехали на служебной машине своей матери, и автомобиль долго ждал вас у дома. Все соседи имели возможность запомнить номер машины, и таким образом вас легко вычислили.

— Правильно. Только я ушла от него в девятом часу, когда он был живой. А следователь говорит, что его убили ближе к десяти. Я в это время была уже у себя дома и отпустила машину.

— Очень хорошо. Если вы сумеете убедить в этом и следователя, то он вычеркнет вас из числа подозреваемых. Но зачем вы пришли сюда? Только для того, чтобы рассказать мне эту историю?

— Нет, не только. Как у вас жарко топят, — пожаловалась она.

— Это единственное преимущество данного отеля, — спокойно заметил Муслим, — но, по-моему, здесь все равно более вольготно чувствуют себя местные тараканы, чем посетители.

Она улыбнулсь и немного поежилась, оглядываясь вокруг. Напряжение несколько спало, стало легче общаться.

— Как долго вы были знакомы? — спросил Сафаров.

— Почти полтора года. Мы часто бывали с ним в одной компании. Дело в том, что моя троюродная сестра Вика, то есть Виктория, и Фамиль некоторое время встречались. Вы меня понимаете?

— Полагаю, что да, если под словом «встречаетесь» вы имеете в виду их дружбу.

— Это я их познакомила. Вика в него влюбилась просто без памяти. Он умел ухаживать, дарил роскошные букеты цветов, французскую парфюмерию, однажды устроил поездку Вике в Хельсинки на два дня. Он не был похож на обычного дипломата, скорее на бизнесмена или сына олигарха.

— И вашей троюродной сестре это вскружило голову?

— Не нужно язвить, — попросила она. — Да, он ей очень нравился. И она была без ума от него. И они довольно давно встречались. Но они были достаточно взрослыми людьми, чтобы эти встречи проходили, как бы вам сказать… без ненужных последствий. Вы понимаете?

Она чуть покраснела.

— Они предохранялись, — понял Муслим. Столько лет работы следователем поневоле делают человека немного циничным. Она покраснела сильнее.

— Возможно, — быстро согласилась Фролова. — Но три месяца назад что-то произошло. Может быть, они как-то проглядели, возможно, просто ошиблись, но в результате Вика забеременела.

«Только этого не хватало во всей истории убийства», — с огорчением подумал Муслим.

— Я не могла рассказать об этом следователю, — сказала Фролова, — и никому не могла объяснить, что я делала вечером на квартире у Фамиля. Но они поругались с Викой, и она хотела сделать аборт. Представляете, какой ужас? И тогда я решила поехать к Фамилю и все ему рассказать. Я договорилась о встрече и поехала к нему. А он ничего сразу не понял, решил, что я захотела занять место Вики. Даже коньяком меня угощал, все время шутил.

— Коньяк был уже на столе? Или он его откуда-то принес?

— Бутылка стояла на столе. И рядом были рюмки. Я отказалась пить, не люблю коньяк, он такой горький. Измайлов только рассмеялся, когда я отказалась пить. А вот когда я о Вике начала говорить, он сразу изменился в лице, помрачнел и сказал, что не хочет больше о ней слышать. Вот тут меня словно прорвало. Я ему все и сказала. И про ребенка, и про состояние Вики. Она руки на себя наложить готова, а он сидит таким каменным истуканом и говорит, что не хочет ничего о ребенке слышать. Я ему все высказала. Он даже немного испугался, или мне так показалось.

— Он не знал о ребенке?

— Знал, конечно. Но он советовал ей сделать аборт. Когда мужчина говорит такие слова, я готова задушить каждого из них. Значит, получает удовольствие, спит с женщиной, а как только нужно отвечать за последствия, сразу в кусты. И говорит — сама делай аборт. Он не понимает, что у нее после этого вообще может детей не быть. Или нарочно гробит девушку, чтобы она к нему больше не приставала. А ребенок? Как можно делать аборт живому существу? Он ведь все видит и понимает. Вы знаете, у нас в Питере показывали фильм про аборты. Нам всем, студенткам-медикам, тоже показывали. Так вот, ребенок плачет, когда его хотят вытащить и убить. Он начинает чувствовать и плакать. Я когда это увидела, чуть с ума не сошла и решила поехать к Фамилю и все ему рассказать. Но он даже не захотел меня выслушать до конца. Тогда я сказала ему, как это называется, хлопнула дверью и вышла из квартиры. А потом долго ревела в машине. Хорошо еще, что водитель моей мамы ничего не сказал следователю, иначе тот бы точно решил, что это я зарезала Фамиля.

— Все?

— Мне больше нечего рассказать. Я просто хотела увидеть родственников Фамиля и объяснить им, что там случилось. Я его, конечно, не убивала. И ушла, оставив его одного.

— Может, после вас приехала сама Виктория и тоже решила объясниться со своим ветреным другом? А их разговор мог перерасти в ссору. А когда молодая женщина в таком состоянии, она вполне способна на необдуманные действия.

— Нет, это не Вика, — сразу заявила Наталья. — Она лежит в больнице уже вторую неделю. На сохранении. Мы ее с таким трудом уговорили. Я еще и поэтому поехала туда, подсказать, чтобы он в больницу поехал ее навестить.

— И когда вы ушли оттуда, он был жив и здоров?

— Конечно, — кивнула она. — Я и следователю так сказала. Просто не хотела рассказывать про Вику, чтобы ее не трогали в больнице. И не сообщали ей о смерти Фамиля. Ей и так сейчас нелегко.

— Следователю нужно говорить правду, — несколько назидательно произнес он.

— Какое отношение имеет Виктория и ее ребенок к этому следователю? — сразу спросила она. — Я ведь хотела ее защитить, а не угробить.

— Но теперь вы под подозрением. И если вы не скажете следователю правды, то он будет считать, что именно вы вошли последней в квартиру Измайлова и нанесли ему роковой удар.

— Его убили в десять, — повторила Фролова, — а я за час до этого уже была дома. Можно легко проверить, опросив водителя, что следователь и сделал. Зачем ему знать про Викторию.

— И вы подумали, что будет лучше, если вы расскажете эту историю родственникам погибшего?

— Конечно, подумала. Это ведь ребенок Фамиля. Представляете, как они будут радоваться, когда узнают, что от их сына кто-то остался.

— В данном случае, я думаю, они радоваться не будут, — грустно произнес Муслим.

— Вы тоже меня не понимаете, — огорчилась Наталья, — а я думала, что вы обрадуетесь. Это так здорово, что у них остается ребенок. Радоваться нужно, а вы говорите мне какие-то глупости о следователе.

— Это не глупости, Наталья, — устало возразил он. — А вы уже взрослый человек и должны понимать все возможные последствия. Он не был официально женат и уже не сможет подтвердить факт своего отцовства. Конечно, можно провести экспертизу на ДНК, но это займет много времени, а родственникам важно его похоронить как можно быстрее. Затем другие обстоятельства. Он был дипломатом и не являлся гражданином Российской Федерации. А ваша родственница наверняка гражданка России. Здесь тоже могут появиться различные мнения и толкования. Я уже не говорю о том, что вам и вашим родственикам могут предъявить обвинения даже не в убийстве Измайлова, а в угрозах и шантаже…

— Я его не шантажировала, — возразила Фролова, — я ему только сказала, что он будет негодяем, если откажется от своего ребенка и от Вики, которая его любит. Но он в ответ только рассмеялся.

— Вот видите. Он сам всерьез не воспринимал свои отношения с вашей троюродной сестрой. А вы хотите, чтобы этого ребенка приняли родственники погибшего. Боюсь, что им это сделать будет даже труднее.

— Отсталые люди, — махнула рукой Наталья, — просто «дети гор», как говорят в таких случаях. Почему вы не радуетесь ребенку, который остался после смерти Фамиля? Это такое чудо…

— Для отца чудом было бы воскрешение его сына. Но оно невозможно. Что касается ребенка, то думаю, что со временем, когда боль от потери сына несколько стихнет, им можно будет деликатно рассказать об этом ребенке.

— Вы ничего не поняли, — поднялась Наталья. — Я думала, что вы обрадуетесь и будете еще меня благодарить. А какой вы родственник Фамиля? Со стороны отца?

— Нет, со стороны матери, — соврал он.

— Давайте мою дубленку, — потребовала она. — Я больше не хочу с вами разговаривать.

Он достал из шкафа дубленку, протянул ее гостье. Она начала быстро одеваться.

— Вам помочь? — спросил Муслим.

— Обойдусь без посторонней помощи, — гневно произнесла она, надевая дубленку. — Вы такой же бесчувственный и черствый, как и ваш племянник. Или родственник, кем он там вам приходится. Ничего вы не поняли.

— Подождите, — попросил он, — а у Вики есть отец или брат?

Она остановилась, повернулась к нему.

— Вы думаете, что у нас здесь действуют ваши «кровные законы»? — гневно произнесла Фролова. — Что кто-то из мужчин Вики решил таким образом отомстить? Успокойтесь, у нас это не принято. Папа у нее умер шесть лет назад, а старший брат служит на Черноморском флоте. Уже старший помощник капитана. В нашей семье не приняты законы «вендетты», господин Сафаров.

Она хотела пройти дальше, когда он решительно схватил ее за руку.

— Зато у нас они приняты, — зло прошипел Муслим, — и твое глупое молчание только все испортило. Отец и дядя погибшего считают тебя виноватой в его убийстве. И именно тебя они будут искать, обвиняя в этом преступлении. Глупая, самоуверенная дурочка. Неужели ты думаешь, что все можно в жизни исправить? Самой все исправить. Отношения других людей, их судьбы, их жизни. Неужели ты думаешь, что все так просто? Мелентьеву ты сможешь доказать, что тебя не было в квартире в момент убийства, но как ты сумеешь оправдаться перед родственниками погибшего? Они решат, что из-за твоей высокопоставленной мамы Мелентьев закрыл это дело, чтобы выгородить виновную, в данном случае именно тебя. Представляешь, что потом начнется? Они будут считать виновной всю вашу семью. И тебя, и твою маму. И никакая мэрия вас тогда не защитит от их гнева.

— Пустите, мне больно, — прошептала она.

Он отпустил ее руку. Она вернулась в комнату, сняла дубленку, села на стул.

— Теперь на руке будет синяк, — пожаловалась она, — вы меня так сильно схватили.

— Твоя мать знает, что ты ходила к Фамилю? Или — что теперь пришла ко мне?

— Это не имеет никакого значения, — вспыхнула она, — при чем тут моя мать? Я уже совершеннолетняя. Не нужно ее трогать. Она к этой истории не имеет никакого отношения.

— Я хотел, чтобы ты все поняла.

— Я поняла. — Она осторожно вздохнула. — Все равно хорошо, что я пришла именно к вам. Теперь вы все расскажете своим родственникам, и они узнают правду. Я ни в чем не виновата, и Вика тоже не виновата. Просто так совпало. Я не знаю, кто мог его убить и кто вообще желал ему смерти. Я только знаю, что Вике теперь хуже всего, и ее мама дежурит там в коридоре по очереди со своей сестрой, чтобы никто не сообщил Вике о смерти Фамиля.

Он молчал. Если все, что она говорит, — правда, значит, этот след никуда не ведет.

— У Вики мог быть друг? Ревнивый друг, который, узнав о том, в каком она положении, решил отомстить Измайлову?

— У нее был друг. Хороший друг. Но они давно расстались, и он сейчас женат. У них маленький ребенок. Недавно исполнился годик. Такой чудесный малыш.

— А других друзей не было?

— Нет. Больше никого я не знаю. Но и этот вряд ли пошел бы убивать Измайлова. Он программист, такой настоящий книжный червь. Заумный и скучный. Я даже радовалась, когда Вика с ним разошлась. Они были слишком разными.

— Кто тогда мог желать смерти Измайлову? Может, лучше поговорить с Викой, она должна была знать его знакомых.

— Нет, нет, — испуганно произнесла Наталья, — только не это. Я же вам объяснила, что она лежит в больнице на сохранении плода. Любое осложнение может сказаться и на ее положении, и на развитии ребенка.

В дверь громко постучали. Фролова замерла, вскинула испуганные глаза на Муслима.

— Вы кого-то ждете? — шепотом спросила она.

— Нет, — ответил он тоже шепотом.

В дверь еще раз громко постучали. Он поднялся, чтобы посмотреть, кто к нему ломится.

— Наталья, — раздался громкий женский голос, — ты там? Почему молчишь? Ответь, пожалуйста.

— Это моя мама, — выдохнула Фролова.

— Понятно, — кивнул он, — я бы на ее месте тоже волновался. Сначала вы отправляетесь в гости к человеку, которого потом находят зарезанным, а сегодня вечером вы приходите в гостиничный номер к его родственнику. Есть от чего сойти с ума. Я сейчас открою, иначе она выломает дверь.

Он открыл дверь. На пороге стояла женщина. Ей было около сорока. Она открыла рот, чтобы что-то спросить, и закрыла его. Он удивленно, даже испуганно сделал шаг назад. Они молча смотрели друг на друга. Стоявшая рядом с гостьей дежурная по этажу не могла понять, почему она внезапно замолчала. Наталья поднялась и подошла к ним.

— Мама, — спросила она, — что происходит?

Они стояли и смотрели друг на друга. Он подумал, что подобных совпадений не бывает. Это было невероятно, немыслимо, невозможно. Он подумал, что это его возможный сон. Сейчас он проснется, и все встанет на свои места. Он снова будет в своей привычной бакинской квартире, а вся эта история окажется лишь мимолетным сновидением, о котором он сразу забудет. Но женщина стояла перед ним. Слишком реальная и живая. Женщина, о которой он мечтал все последние двенадцать лет и которую увидел впервые после такого долгого перерыва.

— Здравствуй, Вера, — наконец произнес он, услышав свой незнакомый голос.

— Здравствуй, Муслим, — ответила она, и все сомнения, которые еще могли остаться, окончательно исчезли. Это была она.

Год обезьяны. Санкт-Петербург.

Год тысяча девятьсот девяносто второй

Девяностые годы начались в Азербайджане кровавым кошмаром, когда уже в новогоднюю ночь на девяностый год люди тревожно замирали при звуках выстрелов и криках военных патрулей. Самым сложным для всех бакинцев был год тысяча девятьсот девяностый. Он и начался кровавым январем, когда сначала по городу прокатились погромы армян, организованные провокаторами и экстремистами, а затем вошедшая в город Советская армия устроила настоящую бойню на улицах города. К началу января девяностого в городе практически не было никакой власти. На улицах столицы создавались вооруженные отряды оппозиции. В обстановке полного хаоса и беспорядков начались погромы армян, которые достигли своей кульминации в начале января. Тысячи бакинцев защищали своих соседей и друзей, не допуская погромов и убийств. Но пятьдесят шесть жертв было слишком много, даже для двухмиллионного города. К середине января удалось навести относительный порядок силами отрядом самообороны и активистов Народного фронта. Но, наведя порядок, они решили взять власть в свои руки. Противостояние с официальным руководством республики достигло апогея к девятнадцатому января, когда присланные в Баку представители Центра официально попросили о помощи. В Азербайджан срочно отправились руководители Министерства обороны, внутренних дел, КГБ, армии. В город были введены войска, тысячи вооруженных солдат и танки прошли по всему центру. Они безжалостно давили все вокруг, расстреливая каждого прохожего на своем пути.

Среди погибших были дети и старики, женщины и инвалиды, азербайджанцы и армяне, русские и евреи, лезгины и грузины, представители многих национальностей, населявших город. Тогда в прокуратуре просто не знали, против кого и как возбуждать уголовные дела и кого привлекать к уголовной ответственности. Политическая конъюнктура диктовалась конкретным моментом и подминала под собой все существовавшие нормы и законы.

К тому времени Сафаров уже работал в прокуратуре. Он попал сюда после восемьдесят третьего года, когда во время второй командировки в Афганистан был тяжело ранен. Осколок мины пробил ему легкое, и он пролежал в больнице четыре месяца. Вернувшись в Баку, он устроился на работу в прокуратуру. В девяностом он получил два выговора, но не прекратил уголовных дел в угоду начальству, доведя до суда оба дела.

В девяносто первом распался Советский Союз. Это был тоже не самый легкий год для сотрудников прокуратуры. Да и вообще для всех людей, честно исполняющих свой долг. Сначала мартовский референдум, на котором подавляющая часть населения страны высказалась за сохранение единства Союза. Затем июньские выборы, когда в России победил Борис Ельцин. Августовский путч, казавшийся единственной надеждой на сохранение страны и выродившийся в балаган, когда героями объявили троих несчастных парней, попавших под гусеницы танка. Руководители ГКЧП оказались не только слабыми лидерами, но и вообще недееспособными организаторами.

В декабре в Беловежской Пуще развал государства был официально подтвержден. Никто из троих лидеров славянских государств даже не подумал о том, какие жертвы и какие несчастья они несут своим народам этими необдуманными шагами. К чести народов, со временем все встало на свои места. Белорусский лидер почти сразу лишился своего поста, украинский проиграл первые же выборы, а российский хоть и выиграл следующие выборы с явно подтасованным результатом, тем не менее ушел из политики, проклинаемый миллионами людей, доведя собственную республику до разорения, нищеты, войны и почти полного развала. Его преемнику пришлось собирать самую большую в мире страну буквально по кусочкам.

К началу девяносто второго года развал страны был официально закреплен. Прибалтийские республики официально не вошли даже в СНГ. Туда не вошли и Грузия с Азербайджаном. В Грузии началась гражданская война. И к власти пришел вернувшийся из Москвы Эдуард Шеварднадзе. А в Азербайджане все еше чудом удерживался бывший председатель Совета министров и бывший первый секретарь ЦК Компартии Азербайджана Аяз Муталибов, против которого работали все. Оппозиция, армия, внешние и внутренние силы, не признающая его власти Нахичеванская автономная республика во главе с Гейдаром Алиевым, не подчиняющаяся ему Нагорно-Карабахская область, населенная армянами. Даже собственный премьер-министр интриговал против него, стараясь стать первым. А его немногочисленные союзники и друзья просто сдавали его, рассчитывая сохранить свои капиталы и недвижимость.

В этих сложных условиях Муслим Сафаров был командирован в недавно переименованный Санкт-Петербург. Лидер местных демократов, ставший городским руководителем, — Анатолий Собчак — провел быструю и успешную операцию по изменению названия города. Ленинград уже не столько связывали с Владимиром Ильичем, сколько с подвигом ленинградцев во время страшной блокады. Но Собчаку и его последователям казалось правильным пойти на полный разрыв с прошлым. Ради справедливости стоит отметить, что сами ленинградцы часто называли себя «питерцами». Но название «Санкт-Петербург» показался всем достаточно претенциозным и немного надуманным. История отомстила и этому кумиру. Он казался реальным претендентом в президенты страны. Но сначала проиграл местные выборы своему невзрачному заместителю, затем вынужден был уехать из страны. Через некоторое время он вернулся, когда его заместитель получил абсолютную власть в стране, став преемником прежнего Президента. Казалось, что судьба наконец улыбнулась Собчаку. Но испытания славой, триумфом, а затем падением, изгнанием оказались слишком сильными для его сердца. И он скончался в самом начале предвыборной кампании.

В эти февральские дни Сафаров был командирован в Санкт-Петербург, чтобы проверить на месте поступления фальшивых авизо, которые называли еще и чеченскими. На самом деле это были хорошо продуманные финансовые операции, которые практиковались по всей огромной стране даже после распада и наносили лежащей в руинах экономике еще более страшные удары. Денежные переводы заверялись и подтверждались местными отделениями банков, которые отправляли и принимали только воздух. Но, после того как крупные суммы обналичивались, кассиры часто исчезали, а банкиры разводили руками.

Муслим прилетел в город, засыпанный снегом. Зима в тот год была не очень холодной, но снега выпало гораздо больше обычной нормы. Сафаров сразу отправился в городскую прокуратуру. Там царила неразбериха, характерная для всех государственных учреждений республик бывшего Союза. Общие границы, общие деньги и паспорта были еще достоянием каждого. Это уже потом, немного позже, каждая республика начнет спешно вводить собственную валюту, свои границы, своих пограничников и свою таможню. А тогда все казалось каким-то надуманным и не совсем серьезным. Но деньги на фальшивых авизо похищали очень крупные. Его посадили в один кабинет с молодым сотрудником прокуратуры — Артемом Пармузиным. Это был смелый, молодой и радовавшийся жизни следователь. Его жена ждала второго ребенка, и они очень хотели девочку. У них уже был пятилетний мальчик.

Гостю заказали номер в «Прибалтийской». Цены были еще советские, а денег выдали достаточно на проживание в такой шикарной гостинице. Хотя к этому времени она была уже достаточно обшарпанной, но прежний лоск великолепного отеля в ней оставался. Пармузин приезжал за ним на своих «Жигулях». В машине обычно находились его беременная жена и сынишка. Сына он отвозил в детский сад, а жена работала преподавателем в институте и не уходила в декрет до самых родов.

Они приезжали в прокуратуру и начинали нудную, долгую, кропотливую работу с документами. Им в помощь даже выделили нескольких более молодых сотрудников МВД, которые помогали в этих проверках. Так продолжалось несколько дней. В один из вечеров Пармузин предложил поехать поужинать в недавно открывшийся ресторан, который назывался «Швабским домиком». Там обещали хорошее немецкое пиво и свиные ножки. От свинины Муслим категорически отказался, но не потому, что был слишком религиозен. Его организм просто не мог переварить такого количества жирной свинины. Зато он с удовольствием запивал пивом огромные порции сосисок с кислой капустой.

Они сидели в этом ресторане довольно долго, когда там появились две молодые женщины. Им было не больше тридцати. Женщины уселись за столик, находившийся рядом с ними, и Муслим мог разглядеть профиль обеих. Одной было чуть больше тридцати. Это была перекрашенная блондинка. Она была ширококостная, достаточно плотная, ярко накрашенная. Вторая, шатенка, была ее полной противоположностью. Подтянутая, молчаливая, внимательно слушавшая свою подругу. Муслима поразили глаза этой женщины. В них таилась некая затаенная боль и понимание одновременно. Женщина была красивой, ровные черты лица, тонкие губы, заметные скулы. В ней была какая-то тайна и одновременно нечто притягивающее. Ее красили необычные глаза серого цвета. Он откровенно любовался своей соседкой.

— Ты все время на нее смотришь, — хохотнул Артем. — Она действительно красивая женщина. Но для меня нет других женщин, кроме моей Аллочки. Никого, — громко заявил он.

— Ну и правильно, — согласился Муслим, — я тоже женат, и у меня есть дочь. Просто я смотрю на эту красивую женщину. Обрати внимание, что она почти все время молчит и слушает свою подругу. Почти ничего не говорит. Кажется, у нее какие-то проблемы.

— Сейчас у всех проблемы, — заметил Пармузин.

— У нее какое-то горе, — твердо сказал Муслим, — посмотри на ее глаза. Она очень красивая женщина. И очень молодая, ей не больше тридцати.

— Больше, — предположил Артем, взглянув на соседний столик, — обе они старые тетки. А ты — знаешь кто? Ты — геронтофил. Тебе нравятся старые женщины, — торжественно заявил он и первый рассмеялся.

— Мне уже тридцать шесть, — возразил Муслим, — и я совсем не молодой человек. А ей не больше тридцати, могу с тобой поспорить. Вот ее спутнице наверняка больше. А этой двадцать восемь или двадцать девять лет.

— Спорим на одну бутылку, — сразу согласился Артем.

Он поднялся и подошел к соседнему столику. Поправил галстук, пиджак, пригладил волосы.

— Извините нас, дамы, — торжественно начал Пармузин, — мы хотим пригласить вас за наш столик. Не подумайте ничего плохого. Мы всего лишь отмечаем завершение первого этапа нашей сложной работы. Поэтому решили сегодня поужинать. Мой друг — гость из южной республики, которая недавно стала независимой.

— Слишком много слов, — недовольно произнесла блондинка. — Вы видите, что мы ужинаем и не хотим с вами знакомиться.

Вторая молчала. Она смотрела куда-то в сторону.

— Легче всего нахамить незнакомому человеку, — обиделся Артем, — а мы ведь от чистого сердца.

— Иди отдохни, — посоветовала блондинка, — и дай нам тоже спокойно посидеть.

— Хорошо, — кивнул Артем, — в таком случае последний вопрос, и я ухожу. Мы с моим другом астрологи и немного увлекаемся гороскопами. Скажите нам, кто вы по гороскопам, и мы уйдем. Честное слово, я больше не подойду к вашему столику. Ну, пожалуйста, чего вам стоит?

— Астролог? — улыбнулась блондинка. — А я думала, что вы бизнесмен. Ну ладно. Я по гороскопу Рак и Крыса, а моя подруга… Подожди, ты, кажется, родилась в год Дракона. Верно?

— Да, — кивнула та.

— Она родилась в год Дракона, — сообщила блондинка, — и больше мы вам ничего не скажем. Даже как нас зовут. Уговор дороже денег. Можете возвращаться к себе.

— Спасибо, — поблагодарил их Пармузин, возвращаясь к своему столику.

— Ты победил, — огорченно сказал он, — блондинка родилась в год Крысы. Это значит, семьдесят второй год. Я точно знаю, у меня младшая сестра родилась под этим знаком.

— Не похоже. Скорее шестидесятый. Ей сейчас тридцать два, — оглянулся на соседей Муслим.

— Тогда сколько лет другой? Ты не помнишь, какой год Дракона был последним? Кажется, восемьдесят восьмой. Подожди, я точно помню, что в двухтысячном году будет год Дракона. Вычитаем двенадцать лет — восемьдесят восьмой. Сколько ей сейчас лет? Явно не четыре годика. Если она родилась в восемьдесят восьмом. Не подходит. Еще двенадцать лет назад. Семьдесят шестой. Тогда ей шестнадцать. Тоже не походит. А если выбросить еще двенадцать, то это уже шестьдесят четвертый год. И тогда ей должно быть двадцать восемь. Я так и подумал. Ты выиграл. Придется заказывать бутылку.

— Выпьем в следующий раз, — великодушно предложил Муслим.

В этот момент в зал вошли сотрудники милиции. Время было достаточно сложное, оживились криминальные элементы, оружие можно было купить почти легально, и не только автоматы и пистолеты, но и самолеты, танки, орудия. Криминальная война стала следствием развала не только страны, но и единой правоохранительной системы. Можно было путешествовать с одним паспортом по разным республикам, переезжая с места на место и пользуясь атмосферой всеобщего развала. Сотрудники милиции начали проверять документы у всех присутствующих. Они сразу обратили внимание на двух подвыпивших молодых мужчин, один из которых был явно южанин. С такого можно было взять неплохие деньги. Капитан, руководивший нарядом, подошел к ним и попросил документы.

— Нужно сначала представляться, — строго напомнил Пармузин.

— Я тебе представлюсь, — пообещал капитан, — после того как ты покажешь мне свои документы.

— Пожалуйста. — Артем вытащил свое удостоверение. Ошеломленный капитан узнал, что перед ним следователь городской прокуратуры.

— А вы? — машинально спросил он у Муслима. — У вас есть документы?

— Вот мое удостоверение, — достал из кармана документы Муслим, — можете ознакомиться. Между прочим, по званию я выше вас, капитан. Я уже младший советник юстиции, что соответствует званию майора.

— Извините, — сказал капитан, внимательно ознакомившись с его документами. Он отдал честь и отошел от них. Муслим повернулся и увидел, как на него смотрит незнакомка.

«Кажется, у меня дежавю, — подумал Сафаров, — все повторяется уже по новому кругу. Тогда меня удивила незнакомка, которая показала свое удостоверение офицерам милиции и оказалась подполковником КГБ. А теперь, наверно, мы вызываем такое же удивление у этих дамочек».

Сотрудники милиции проверяли документы у их соседок. И почти сразу отошли проверять документы остальных посетителей. Муслим еще раз оглянулся. Красивая незнакомка смотрела на него в упор. Словно не понимая, как это нервирует и раздражает. Он повернулся и посмотрел ей в глаза, выдержав ее взгляд. У нее была своебразная красота. Смесь западного с восточным. Высокие скулы и большие глаза, западный загар и тонкие губы.

— Это уже неприлично, — зашептал Артем, — ты все время смотришь на нее. Нельзя так себя вести, даже если ты гость с юга.

Заиграла музыка. Муслим заставил себя подняться. Он подошел к соседнему столику, встал перед незнакомкой.

— Разрешите вас пригласить? — спросил он.

Она улыбнулась. Да, он точно помнил, что она улыбнулась. Запомнил ее улыбку. Она согласно кивнула, поднялась. Он положил руку ей на талию, и они начали танцевать. Так началось его необычное знакомство с Верой. Кажется, тогда весь ресторан смотрел, как они танцуют. Кто-то громко произнес, что танцует самая красивая пара. Достаточно громко, чтобы услышали все присутствующие. Это вдохновило Муслима, и он немного ускорил движение.

— Вы слышали, что нам крикнули? — спросил он.

Она кивнула ему, улыбнувшись еще раз.

— Как вас зовут? — спросил Муслим.

— Вера, — ответила она, — а вас?

— Муслим.

— Красивое имя. Вы из Баку?

— Если Муслим, то обязательно из Баку? — добродушно спросил он.

— Его имя знал весь Советский Союз. Бывший Союз, — добавила она.

— Я обратил внимание на ваш столик, — признался Муслим, — мне кажется, что у вас какая-то проблема.

Она взглянула на него. У нее был такой необычный серый цвет глаз. Он понял, что попал в ее самое уязвимое место. Она даже чуть споткнулась, переставляя ноги.

— Не нужно об этом думать, — предложил он.

— Не получается, — призналась она, — хотя у каждого человека обычно свои проблемы. Кем вы работаете? Я видела, как сотрудники милиции отдали вам честь и отошли от вашего столика. Вы тоже из милиции?

— Нет, я работаю в прокуратуре. Приехал сюда в служебную командировку.

— Значит, вы прокурор?

— Только следователь. А это мой друг. Он работает в вашей городской прокуратуре, — показал Муслим на Артема.

— Ваш друг, по-моему, уже явно перебрал, — снова улыбнулась она. Зубы у нее были красивые. Ровные и белые.

— Ничего страшного. Я его отвезу домой, — ответил Муслим. — А вас кто-нибудь будет провожать?

— Если вы хотите предложить свои услуги, то напрасно. Я за рулем, — ответила Вера.

— Какая у вас машина?

— А какое это имеет значение?

— Просто интересно.

— У меня «Пежо». Темно-синий «Пежо». Но почему вы спрашиваете?

— Я же следователь, — пояснил Муслим, — должен уметь анализировать. Танцуете вы прекрасно, сумочка у вас явно куплена не здесь…

— Мне ее подарила мама. Она привезла ее из Будапешта.

— И ваша машина. В нашей бывшей большой стране было не так много людей, которые могли позволить себе купить «Пежо»…

— Верно, — рассмеялась она, — мой муж работает в «Союзвнешторге», и мы несколько лет жили за рубежом…

— Вы замужем?

— Это вас сильно огорчило?

— Удивило. Я думал, что вы свободны.

Заиграла другая музыка, но они не хотели расставаться друг с другом.

— А вы женаты? — спросила Вера.

— Да. У меня дочь.

— У меня тоже дочь, — улыбнулась она, — но на вашем месте девяносто девять мужчин из ста обязательно бы соврали.

— Зачем? — спросил он. — Я действительно женат. Но боюсь, что мой брак терпит кораблекрушение. Во всяком случае, мы с женой уже официально подали на развод. И это я говорю не потому, что танцую с вами, а потому, что так и есть на самом деле. Но разводиться через загс нам не разрешают. У нас несовершеннолетний ребенок, и поэтому нам нужно проходить процедуру суда.

Она вздрогнула. Взглянула на него, остановилась. Он почувствовал, как она напряглась.

— Давайте закончим, — попросила Вера, — вернемся к нашему столику.

— Я сказал что-то не так?

— Нет, нет, все нормально. Просто я вспоминала о своих неприятностях. Давайте вернемся, Муслим, извините меня, я, кажется, не очень хорошая партнерша.

Он проводил ее к столику. И сказал на прощание:

— Вы великолепная партнерша. Спасибо.

Он еще не успел отойти, когда ее подруга довольно громко спросила:

— Этот тип приставал к тебе?

Муслим усмехнулся. Кажется, он все-таки обидел незнакомку. Или вызвал у нее неприятные воспоминания. Он вернулся к своему столу.

— О чем вы говорили? — загорелся Артем. — Ты назначил ей свидание?

— Нет, — ответил Муслим, — мы просто танцевали.

— И ты даже не спросил, как ее зовут и где она живет?

— Нет, — немного соврал Муслим, — ничего не спросил.

Он даже не мог предпологать, что уже завтра вечером они встретятся снова. И совсем при других обстоятельствах.