Сергей сделал почти невозможное. Он сумел задействовать все свои каналы и нашел прямой телефон Веры Дмитриевны, который вручил Муслиму с торжествующим видом. Муслим достал мобильный и сразу набрал ее номер. Телефон не отвечал.

— Повторение пройденного, — вспомнил Муслим. — Нужно будет позвонить попозже. Наверно, нужно было найти и ее мобильный телефон, — улыбнулся он, — тогда бы она наверняка взяла трубку.

— Сейчас у них перерыв, — взглянул на часы Сергей, — лучше позвонить через полчаса.

— Тогда поедем обедать, — предложил Муслим, — и перезвоним через полчаса.

Они поели в каком-то небольшом кафе, и Муслим снова набрал номер ее телефона. И услышал ее голос.

— Слушаю вас.

— Здравствуйте, Вера Дмитриевна, — поздоровался Муслим.

— Кто это говорит?

— Муслим Сафаров. Я приехал из Баку…

Он замер. Это было самое решающее мгновение в их разговоре. Она могла сразу положить трубку и перестать разговаривать. Но она замерла, помолчала несколько секунд и только затем спросила:

— Что вам нужно?

— Я хочу срочно с вами увидеться.

— Это невозможно. Я сейчас занята…

— Может, мне записаться на прием? — зло спросил Муслим. — Дело касается твоей дочери.

— Я вас понимаю, — очевидно, у нее в кабинете были люди, — хорошо. Сделаем так. Позвоните мне ближе к вечеру, и я, возможно, найду для вас время…

— Нам нужно срочно поговорить, — возразил Муслим, — я могу к тебе приехать.

— Нет, — сразу отрезала она, — сделаем иначе. Я буду через два часа на Мойке, в ресторане «Юсупов». Там будет встреча с иностранной делегацией. Учтите, что у меня будет очень мало времени. Но вы можете туда подъехать к пяти часам вечера. И я найду для вас время.

— Спасибо. — Он убрал телефон к себе в карман.

— Договорились о встрече, — сообщил он Сергею. — А теперь мне снова нужно позвонить Мелентьеву. Давай твой телефон. Я, кажется, тебя разорю.

— У нас местный тариф, и за все платит консульство, — улыбнулся Сергей, протягивая телефон.

— Вячеслав Евгеньевич, добрый день, — начал Муслим.

— Это опять вы? — недовольно спросил Мелентьев. — Что вам опять нужно? Вы уже осмотрели квартиру погибшего и, насколько я знаю, ничего там не нашли. Что вам еще нужно?

— Помните, я спрашивал вас о следователе Артеме Пармузине, который погиб десять лет назад?

— Да, помню.

— Мне нужен адрес его семьи. Я хотел заехать к его жене и детям. У него остались двое детей, надо бы их навестить.

Мелентьев молчал.

— Вы с ним так близко дружили? — наконец уточнил он.

— Мы даже работали с ним вместе, — не стал лгать Муслим, — и поэтому я решил попросить вас о такой помощи.

— Хорошо, — сразу согласился следователь, — я вам обязательно помогу. Оставьте ваш телефон, я вам сейчас перезвоню. У нас должен быть его адрес. Недавно городской прокурор вручал им памятные подарки. Я прямо сейчас вам перезвоню.

Он узнал номер телефона Сергея и продиктовал его следователю.

— Он сейчас перезвонит, — сказал Муслим, — а в пять часов нам нужно быть на Мойке. Ты знаешь, где там находится ресторан «Юсупов»?

— Знаю, конечно, — улыбнулся Сергей.

— Как странно, что в честь убийцы назван ресторан, — задумчиво заметил Муслим. — Прошло почти сто лет, а в этом городе по-прежнему с ненавистью вспоминают Распутина. И именем его убийцы назвали ресторан. Какая парадоксальная человеческая память.

— Распутин был воплощением всего самого худшего, что было в царском режиме, — заметил Сергей. — Николая презирали, а его жену просто ненавидели. А Распутин считался как бы их клевретом. Но в России царская власть — это всегда немного от Бога, как и вообще любая власть. А вот Распутин, бывший мужик и из простого сословия, вызывал дикую ненависть. У всех. Я увлекаюсь историей, это так интересно, хотя и закончил восточный факультет.

Раздался телефонный звонок. Сергей взглянул на телефон позвонившего и сразу передал аппарат сидевшему рядом Сафарову.

— Они живут за городом, в Колпине, — сообщил Мелентьев, — переехали туда сразу после смерти мужа.

— Понятно, — помрачнел Муслим. — Они раньше жили где-то в центре города. Наверно, им пришлось продать квартиру и уехать туда. Далеко это от центра города?

— Довольно далеко. Но не все так плохо, как вы думаете. Ей помогли устроиться. Она сейчас работает директором школы, оба мальчика учатся в ее школе. И государство выплачивает им пенсию по случаю смерти отца.

— Вы можете дать их адрес и телефон? — попросил Муслим.

— Конечно. — Мелентьев продиктовал адрес и номер телефона. Затем, не удержавшись, добавил: — Это очень хорошо, что вы хотите их навестить. Им наверняка будет приятно, что приехал человек, когда-то работавший с их отцом. У вас есть ко мне какие-нибудь еще пожелания?

— Нет. Но я хотел бы обратить ваше внимание на расположение комнат в квартире погибшего. Там своеобразная круговая система.

— Я видел, — ответил Вячеслав Евгеньевич, — ну и что?

— Но вход в квартиру только один, — напомнил Муслим. — Это значит, что убийца, войдя в дом, так или иначе сразу проходил в гостиную, если это не кухарка. Ведь кухня находится в противоположной от гостиной стороне. И туда можно попасть, либо пройдя через кабинет из спальни, либо выйдя из гостиной.

— Я это все знаю. Зачем вы мне это говорите?

— Убийцей не могла быть Наталья Фролова, — сообщил Муслим. — Она вошла в гостиную и сразу оттуда убежала. Она бы не стала проходить через кухню, чтобы войти с другой стороны в гостиную. Но кто-то мог воспользоваться именно этим ходом.

— Тогда скажите — кто? — сразу спросил Мелентьев. — Легче всего строить умозрительные заключения. Хотя ваша версия заслуживает внимания. Я тоже об этом подумал. Но никто не обвиняет Фролову в убийстве. Это родственники вашего дипломата считают, что я ее выгораживаю. На самом деле я как раз придерживаюсь конкретных фактов.

— А если там был еще кто-нибудь?

— Пока мы этого не смогли выяснить, — ответил Мелентьев, — но мы работаем.

— На Лиговском проспекте есть несколько камер, — напомнил Муслим, — нужно проверить их записи.

— Мы уже проверяем, — сухо сообщил Вячеслав Евгеньевич. — Но как нам определить, кто и в какую квартиру поднимался? Как можно определить по человеку, входившему в подъезд, к кому именно он идет? И учтите, что в этом подъезде было два входа. Второй со двора. Именно оттуда вошла в дом Наталья Фролова, покинув машину своей матери. А во дворе никаких камер не было. Если не считать бдительной соседки, живущей на первом этаже.

— И все-таки нужно искать, — не мог успокоиться Муслим.

— Чем мы и занимаемся, — подвел итог Мелентьев. — До свидания, господин Сафаров.

— До свидания. — Он вернул телефон Сергею. — До Колпина далеко? — уточнил Муслим.

— За полтора часа точно не успеем, — взглянул на часы Сергей. — Туда и обратно, а еще вы там можете задержаться.

— Тогда поедем завтра с утра, — решил Муслим, — а сейчас давай — в наше консульство.

— Зачем? Наш генеральный консул поехал в аэропорт. Он лично оформляет все документы.

— Кто бы сомневался, — пробормотал Муслим, — и все равно поедем. Я хочу поговорить с другими сотрудниками нашего консульства. Мне важно понять, каким человеком был Фамиль Измайлов, очертить круг его возможных знакомых, интересов, пристрастий. Мне нужно понять, кто мог оказаться в тот роковой вечер в его квартире.

— Поехали, — согласился Сергей. — Но там будет только секретарь нашего консула, уборщица и наш другой атташе. Больше никого нет.

— Вполне достаточно, — решил Муслим. — Я переговорю с ними и постараюсь понять, каким человеком был погибший. Мне важны их наблюдения, их мнения. Вот если бы я попросил тебя охарактеризовать погибшего в нескольких словах, какие эпитеты ты бы выбрал? Только подумай. И без скидок на то, что его убили. Я приехал сюда как следователь, а не как его родственник.

— Необязательный, — немного подумав, сказал Сергей, — несколько поверхностный, сибарит, любил общество красивых женщин, дорогие рестораны. Правда, у него были деньги на такую жизнь.

— Что еще?

— Достаточно циничный, хотя высшая степень цинизма предполагает особую степень ума, чего о нем я бы не сказал. Умел нравиться женщинам, подать себя, к работе относился не очень добросовестно, скорее больше думал о своей возможной карьере, чем о добросовестной работе. Боюсь, что получается не очень приятный портрет. Но вы сами попросили «без скидок». А в общем, он был не самым плохим парнем. Достаточно компанейским, легко давал всем в долг, помогал, если было нужно, звонил в Баку, чтобы помочь кому-то с больницей или лекарствами. Я специально перечислил все его качества. И плохие, и хорошие. Хотя плохих было не очень много. Нормальный парень, немного избалованный и капризный. Ничего особенного, сейчас полно таких ребят вокруг.

— И все-таки поедем, поговорим, — вздохнул Муслим, — может, я узнаю что-то новое.

В консульство они приехали через пятнадцать минут. И сразу выяснили, что уборщица уже покинула здание консульства. В нем оставались Альбина и атташе. Они сразу прошли в приемную, где сидела Альбина.

— Наш гость хотел с вами переговорить, — сказал Сергей, показывая на Муслима.

— Переговорить? — удивилась она. — Со мной?

У нее были коротко остриженные волосы, обтягивающая юбка и светлая блузка. Она взглянула на гостя.

— Чаю хотите?

— Нет, — ответил Муслим, — вы хорошо знали погибшего?

Она нахмурилась. Очевидно, этот вопрос им всем задавали уже много раз.

— Мы вместе работали, — сообщила она. — Коллектив у нас небольшой, и мы все знали друг друга.

— Каким парнем он был? Вы можете дать его характеристику?

— Хорошим, — ответила Альбина, — никому плохого не делал. Всем старался помочь. У него было много поклонниц, — немного подумав, добавила она.

— Это я понимаю. А каким он был в работе?

— Он хорошо работал, но у нас было мало общих точек. Я секретарь консула, а он первый секретарь консульства. Но когда мы общались, он производил впечатление очень открытого и смелого человека.

— Как вы думаете, кто его мог ударить ножом?

— Не знаю, — ответила Альбина. — Я стараюсь даже не думать о подобных ужасах, иначе невозможно будет нормально работать.

— К нему приходила некая Фролова. Вы ее знали?

— Немного знала. Они однажды были с нами в ресторане, когда он отмечал свой день рождения. Наталья Фролова и ее родственница Виктория. Но они мне сразу не понравились.

— Почему?

— Трудно объяснить. Какие-то жеманные, немного закомплексованные. Особенно Наталья. Впрочем, нет ничего удивительно. Там, по-моему, все такие, дурная наследственность.

— Он не говорил, какие у него отношения с этой Викторией?

— Нет, не говорил. И никто не спрашивал. Он был уже взрослый человек и должен был сам решать, с кем ему дружить, а с кем не стоит водиться.

— Его кабинет находится напротив кабинета консула. Ему часто звонили женщины? Вы слышали?

— Часто, — подтвердила Альбина, — он нравился женщинам. Молодой, холостой, богатый, самостоятельный. Что им еще было нужно? Они даже нагло говорили ему, что нужно иметь таких друзей-азербайджанцев. Я всегда возмущалась, когда это слышала.

— Очевидно, кому-то понадобилось нечто большее, если его ударили ножом, не взяв даже деньги, которые были в доме, — пробормотал Муслим. — А вы как считаете?

— Не знаю. Я его деньги не считала. Это не мое дело.

— Позовите вашего атташе, — разрешил Муслим, и Сергей поднялся, чтобы позвать другого работника консульства.

Тот появился почти сразу, словно ждал за дверью. Это оказался подвижный, полноватый молодой человек с бритой большой головой. У него были короткие ноги и такие же короткие ручки. Войдя в приемную, он тяжело вздохнул и сел в углу. От Муслима не укрылось, с каким презрением посмотрела Альбина на этого дипломата. Очевидно, он не вызывал у нее других чувств. Первое впечатление оказалось правильным. Атташе не ответил практически ни на один вопрос. Ни утвердительно, ни отрицательно. Он все время юлил, изворачивался, пытался укрыться за общими словами и ничего не говорил о погибшем.

— Вы настоящий дипломат, — подвел неутешительный итог Муслим. — Спасибо вам за сотрудничество.

Когда атташе вышел, Альбина презрительно фыркнула.

— Этот тип вам все равно ничего не расскажет. Он своей тени боится. Только и думает, как поскорее закончить здесь работу и снова перевестись в Баку, где он будет обычным клерком в Министерстве иностранных дел. Но мне кажется, что он все время притворяется. Держит себя в руках и свои эмоции под постоянным контролем.

— Все настоящие дипломаты умели держать себя в руках, — назидательно напомнил Муслим, взглянув на часы. До назначенного времени оставалось около получаса.

— У нас есть еще делопроизводитель, — сообщил Сергей, — но она сейчас в отпуске.

— У нее мама болеет, и она взяла недельный отпуск, — сообщила Альбина. — Она живет далеко, за городом. Поэтому ей трудно ездить туда и обратно.

— А где живет ваш атташе? — поинтересовался Муслим.

— Тоже далеко, — улыбнулась Альбина. — У нас в центре города жил только Измайлов. И сейчас — наш генеральный консул. Остальным приходится по утрам добираться сюда на метро, автобусах и машинах. В центре города очень высокие цены на жилье.

— Альбина живет с тетей, — вставил Сергей, — и ей тоже тяжело добираться. Раньше иногда оставалась у подруги, а теперь та вышла замуж, и Альбина просто вынуждена ездить. Полтора часа в одну сторону. Даже у меня на машине получается чуть больше часа. Здесь такие расстояния.

— Я понимаю, — кивнул Муслим, — это проблемы всех больших городов.

Вместе с Сергеем они вышли из приемной, увидев стоявшего в коридоре атташе. Муслим повернулся к нему.

— Вы так и не смогли найти ни одной краски, чтобы как-то охарактеризовать человека, с которым вы столько работали. Неужели вам действительно нечего сказать?

Атташе жалобно вздохнул. Его небольшие глазки забегали. И, немного подумав, он наконец выдавил из себя:

— Он любил красивых женщин и шикарные рестораны. — Затем, подумав, что совершает слишком большую смелость, сказав такую фразу о погибшем, быстро добавил: — Но он никогда не злоупотреблял своими возможностями в рабочее время.

— Не сомневаюсь, — иронично сказал Муслим. — Он был просто образцовым сотрудником вашего генерального консульства.

Когда они сели в машину, Сергей извиняющимся тоном произнес:

— Вы должны их понимать. Альбина вольнонаемная, ей все равно. Она имеет местное гражданство, а наши дипломаты думают о том, как вернутся домой. У всех семьи, дети, родители. Все хотят получить достойное место и заработать побольше денег. Если узнают, что кто-то из них был неосторожен в разговоре с вами или слишком откровенничал, когда его допрашивали в прокуратуре, то на его карьере сразу можно будет поставить жирный крест.

— Но я приехал помогать вам, — огорченно заметил Муслим.

— Все равно. Они боятся ненужных сплетен, любой ошибки. И таким образом постепенно теряют инциативу. Но так везде. У нас говорят, что дипломаты хуже минеров. Те имеют право ошибиться один раз, перед тем как взлететь на воздух, а дипломаты не имеют права и на одну ошибку.

— Как парашютисты, — усмехнулся Муслим.

На часах было около пяти, когда они поехали на Мойку. Ресторан нашли достаточно быстро. Там еще никого не было, но официанты подтвердили, что ждут иностранную делегацию с работниками мэрии.

Сразу четыре автомобиля подъехали к ресторану через несколько минут. Из них начали выходить иностранные гости. Раздалась громкая немецкая речь. Гости проходили в ресторан по очереди, шумно переговариваясь, толкаясь и смеясь. Муслим терпеливо подождал, пока разберутся с местами все гости. Вера была вместе с ними. Она приехала в салоне первого автомобиля. И первой прошла в зал ресторана, очевидно, для того, чтобы оценить обстановку и сделать необходимые замечания.

Гости еще рассаживались по местам, когда Муслим появился в ресторане, Вера ему сразу кивнула. Она поднялась и вышла вместе с ним в небольшой коридор. На ней был серый костюм, изящные полусапожки. Цветной шарф небрежно повязан, но в этой небрежности была своя элегантность.

— Что случилось? — спросила она.

— Ничего. Я только хотел вам сообщить, что успел осмотреть квартиру погибшего.

— Ты решил обращаться ко мне на «вы»?

— Вы стали таким большим начальником. Я не смею…

— Перестань поясничать. Что ты там увидел?

— Она почти наверняка не могла убить Измайлова. Для этого ей нужно было сначала зайти на кухню, чтобы принести оттуда кухонный нож. Ты можешь себе представить девушку, которая сначала проходит на кухню и достает нож, а потом направляется в гостиную, чтобы переговорить с хозяином квартиры?

— Я нет. Но следователь может представить.

— Он не такой глупый, как ты думаешь. Нужно будет продолжать проверку. Теперь я поясню, почему я хотел с тобой так срочно увидеться. Ты можешь точно вспомнить, когда поднялась к нему в квартиру, вы беседовали в гостиной?

— Конечно. Где еще мы могли беседовать, — нервно произнесла она, — не в его же спальне. И не на кухне.

— Ты можешь вспомнить в деталях, о чем именно вы говорили?

— Я сказала ему, что он ведет себя неправильно. Что Наташа пришла к нему только для того, чтобы помочь Виктории. Что он обязан завтра утром отправиться к молодой женщине, которая лежит в больнице и носит под сердцем его ребенка. Он сразу начал кричать, что нужно еще доказать, кто отец этого ребенка. Такая гадость. Я сказала, что мы проведем экспертизу ДНК, и это его окончательно рассердило. Тогда я просто повернулась и вышла из квартиры.

— И больше ничего?

— Да. Больше ничего не было.

— А теперь постарайся вспомнить. Дверь в спальню была закрыта, когда ты вошла в гостиную? Или открыта? Постарайся точнее вспомнить.

— Открыта, — уверенно произнесла она. — Я еще увидела незастеленную кровать и подумала, какой он неряха. Но он подошел и закрыл дверь. Почему ты спрашиваешь?

— Мне нужно было точнее знать.

— И больше ничего?

— Еще я должен переговорить с твоей дочерью. Ты можешь дать мне ее телефон?

Она молчала колеблясь. Затем спросила:

— Ты можешь мне обещать, что с ней не произойдет ничего плохого? И ты не дашь ее телефон никому из посторонних.

— В своем начальственном кабинете ты тихо сходишь с ума, — беззлобно заявил Муслим. — Неужели ты думаешь, что я могу хоть как-то причинить вред твоей дочери? Даже подумать об этом. Я хочу вас защитить. И выяснить, кто убил нашего дипломата.

— А если эти две задачи противоречат друг другу? — сразу спросила она.

— Значит, я ничего не понимаю в людях. Или вы действительно вдвоем убили несчастного дипломата и теперь хотите всех обмануть.

— Не говори глупостей. Запиши номер ее телефона. И учти, что я буду контролировать твои действия. Однажды ты уже причинил мне боль. Очень большую боль, Муслим. Надеюсь, что с моей дочерью у тебя не получится.

— Какие глупости ты говоришь. При чем тут твоя дочь? Я только хочу выяснить у нее некоторые подробности для пользы дела.

— Как хочешь. — Она еще немного подумала и продиктовала ему номер телефона дочери.

— Ты можешь меня наконец отпустить? — недовольно спросила она. — Ты же видишь, что меня ждут люди. Целая делегация иностранцев. И ко мне сейчас должен приехать еще один человек. На встречу. Я не могу уделять тебе так много времени.

— Извини. Когда-то мы могли уделять друг другу гораздо больше времени.

— Это было давно, Муслим, совсем в другое время. Я была наивной, доверчивой дурочкой. Теперь все иначе. У меня нет времени на сентиментальные воспоминания. Извини.

— Мы сможем с тобой увидеться?

— Никогда, — твердо ответила она, — это ни к чему.

— У тебя кто-то есть?

— Глупый вопрос. В тебе говорит мужской эгоизм. Неужели ты полагаешь, что я должна сразу броситься к тебе на шею? Вот так просто, спустя двенадцать лет.

— Ты еще не поняла, что я не был виноват в той ситуации…

— Давно поняла. Но и я виновата меньше всего. Значит, так сложились наши судьбы. И не нам их переделывать заново.

— Я тебе позвоню, — повысил голос Муслим, видя, как она собирается уйти.

— Мне придется поменять номер своего прямого телефона, — задумчиво произнесла Вера, — и подождать, пока ты не уедешь. У нас с тобой ничего не может быть. Ничего не было. И ничего не будет. Все, что тогда случилось, всего лишь сон. Мимолетный и поэтому плохо запоминающийся. А наша реальная жизнь совсем другая. Ты и так задержал меня слишком долго. Извини. И до свидания.

Она быстро отошла. Он остался стоять в коридоре, словно оплеванный. Официанты, чувствуя его состояние, нарочно проходили совсем рядом, больно толкая его локтями. Муслим долго смотрел ей вслед. Затем медленно повернулся, чтобы пойти к выходу. Нужно будет позвонить Наталье, переговорить с ней и собирать вещи, чтобы уехать отсюда. Третья поездка явно не удалась.

У выхода из ресторана он посторонился, уступая дорогу даме в элегантном голубом пальто и большой аристократической шляпе, под которой не было видно ее лица. Она прошла мимо, и он почувствовал аромат ее знакомого парфюма. Или наоборот, незнакомого. Он остановился. Когда-то ему нравился этот старый парфюм. Когда-то он вдыхал его вместе с запахом тела и запомнил на всю жизнь. Но этого не может быть. Он остановился, взглянув на проходившую мимо женщину. Увидел ее лицо. Разглядел ее глаза. И произнес непослушными губами:

— Извините…

Она не услышала. Сделала еще два шага.

— Простите, — так же тихо произнес он, уже не надеясь, что она остановится и обернется. Ведь бывает много разных совпадений. И многие люди могут употреблять один и тот же парфюм. Но она услышала его. И остановилась…

Женщина обернулась. Только на одно мгновение. Но этого было достаточно, чтобы узнать ее. Этого не могло быть ни при каком раскладе, но это чудо произошло. Спустя двадцать четыре года в ресторане «Юсупов» он встретил женщину, с которой расстался июльским утром восьмидесятого года в гостинице «Москва». Она словно не изменилась. Только лицо как будто немного потемнело. Или загорело. А может, сказался специальный тональный крем, который должен был скрыть ее морщины. И глаза были не такими яркими, как прежде. Она смотрела на него и тоже не верила себе. Конечно, он изменился. Заматерел, постарел, поник, у него стало меньше волос. Но это был прежний Муслим Сафаров. Его можно было узнать, даже не глядя на сеть морщинок вокруг его глаз и две тяжелые складки, протянувшиеся от крыльев носа к самому рту.

Женщина посмотрела по сторонам. Она явно не верила своим глазам. И он тоже не верил в подобное чудо.

— Это ты? — медленно произнесла она. — Как ты здесь оказался? Спустя столько лет…

Он хотел сказать, что появился здесь случайно, хотел что-то объяснить, но слова застряли у него в горле. Он ничего не мог из себя выдавить. А судьба словно готовила ему еще большее испытание. Пока он тихо мычал, пытаясь выдавить из себя какие-то слова, в коридоре снова показалась Вера. Увидев Муслима, она нахмурилась. Ей явно не понравилось, что он еще не ушел. Муслим был потрясен встречей с неизвестной незнакомкой. Но еще б*!*о*!*льшим испытанием и шоком стали для него слова Веры:

— Ты приехала немного раньше назначенного времени, мама…

Год обезьяны. Санкт-Петербург.

Год тысяча девятьсот девяносто второй

Он вернулся на работу к четырем часам дня. Причем выглядел таким счастливым и окрыленным, что даже не обратил внимания на хмурого дежурного, который, увидев его, попросил зайти к заместителю прокурора города.

«Наверно, по вопросам сегодняшнего отчета», — радостно подумал Муслим. Он все еще был там, в ее квартире, рядом с Верой. Она твердо пообещала ему, что сегодня приедет и останется вместе с ним в его номере в «Прибалтийской». От одной мысли об этом ему хотелось бегать по коридорам как мальчику и кричать изо всех сил.

Поднимаясь в кабинет, который они делили с Артемом, он встретил одного из сотрудников их группы.

— Здравствуйте, Муслим Азизович, — вежливо произнес сотрудник, почему-то отводя глаза в сторону.

— Добрый день, Степан Анатольевич, — ответил на приветствие Муслим. — Как у нас идут дела? Успеем закончить вашу проверку за оставшуюся неделю? Там нужно будет потом сверить все балансы и привлечь к проверке финансовых экспертов, желательно из Государственного банка.

— Не знаю, — как-то неопределенно ответил помощник прокурора. — Мы, конечно, постараемся и вышлем все документы, если они вам будут нужны.

— Что вы такое говорите? — удивился Муслим. — Как это «постараемся» и «вышлем»? Куда вышлете, зачем? Я приехал сюда, чтобы завершить наше расследование. И почему вы говорите «если будут нужны». Конечно, нужны. Они нам всем обязательно нужны. Эти мошенничества наносят ущерб экономикам обеих республик. Что с вами, Степан Анатольевич? Почему вы так странно говорите?

— А вы разве ничего не слышали?

— Нет. А что я должен был слышать?

— В таком случае вам все скажут без меня, — быстро произнес Степан Анатольевич и поспешил отойти от Муслима.

«Что происходит? — подумал Муслим. — Может, меня сняли с работы за трехчасовое отсутствие? Или в Москве решили вообще ликвидировать институт прокуратуры? Сейчас такое дурацкое время, когда может произойти все, что угодно».

Он вошел в свой кабинет. Увидев его, Артем поднял голову и быстро отвел глаза, словно стесняясь смотреть на своего напарника.

— Тебя искали, — коротко сообщил он, — срочно вызывают к заместителю прокурора города. Он просил, чтобы ты зашел к нему, как только вернешься.

— Что ты ему сказал?

— Доложил, что ты поехал в банк на проверку. Что еще я мог ему сказать?

— Он требует меня по нашему отчету?

— Нет. Из Баку пришла срочная телеграмма.

— Какая телеграмма? Что происходит? Что случилось за несколько часов, пока меня здесь не было? Почему Степан Анатольевич говорит какими-то непонятными фразами?

— Ты разве ничего не знаешь?

— Ты можешь мне нормально объяснить, что происходит?

— Где ты был последние два дня? Ты не смотришь телевизор, не читаешь газет?

— Какой телевизор? Я его даже не включаю у себя в номере. Что случилось?

— У вас в Азербайджане возобновились военные действия. Два батальона бывшего советского полка, которые дислоцировались в Нагорном Карабахе, перешли в наступление на ваш город Хиджалы.

— Ходжалы, — поправил он Артема.

— Ходжалы, — согласился тот. — Город практически полностью сожжен. Население частично истреблено, частично погибло, частично попало в плен. Об этом говорят все информационные компании мира. В Баку начались волнения. Оппозиция осадила парламент и требует срочной отставки президента. Полтора часа назад сообщили, что ваш президент подал в отставку.

— Не может быть, — растерянно произнес Муслим.

— Может, — кивнул Артем. — Включи телевизор и сам послушай последние новости. Из вашей прокуратуры пришла срочная телеграмма. Требуют, чтобы ты немедленно вернулся обратно в Баку, прекратив свои дальнейшие расследования.

— Но мы почти все сделали. Осталось не больше двух-трех дней. Ты ведь знаешь, как много мы работали.

— Это, видимо, сейчас уже никому не нужно Муслим, — печально произнес Артем. Он поднялся и подошел к своему напарнику. — Я не знаю, что тебе нужно сказать. Не знаю, какие слова говорят в этих случаях. Только понимаю, что у вас там происходит настоящая трагедия. Мы, видимо, все еще не скоро выберемся из этого дерьма.

Муслим прошел к своему столу, опустился на стул. «Представляю, что творится в Баку», — с ужасом подумал он. Как там родители, что делают его жена и дочь? Отсюда вообще невозможно звонить. Приходится часами ждать, пока дадут соединение. Конечно, он должен срочно возвращаться. И понятно, что все его проверки сейчас никому не нужны. Кого будут интересовать какие-то экономические преступления или фальшивые авизо, когда президент уходит в отставку и рушится само государство, когда идет война и гибнут тысячи людей.

— Я даже не знаю, что мне делать, — признался Муслим, глядя на своего друга, — просто не представляю. С одной стороны, нужно, конечно, завершить нашу работу и вернуться в Баку с конкретным материалом, а с другой — они, наверно, правы. И мое место сейчас там.

— Ты лучше не рискуй. Подумай и поступай так, как тебе указали, — посоветовал Артем. — Иначе попадешь под топор новой власти. Наверняка назначат нового Генерального прокурора после смены Президента и он захочет начать чистку. Значит, будет искать «козлов отпущения». Нужно быть осторожнее, чтобы не оказаться таким «козлом».

— Мы все сейчас немного «козлы», — зло пробормотал Муслим.

— Знаешь, что я тебе скажу? — оживился Артем. — Если не сможешь остаться у себя, то можешь вернуться к нам. Мы тебя всегда примем. Ты прекрасный следователь и хороший товарищ, Муслим. Как говорят обычно в американских фильмах, для меня было большой честью работать с вами, господин Сафаров. — Он протянул ему руку.

Это была больше чем награда. Муслим все понял. Он пожал руку своему другу. И поспешил выйти, направляясь к заместителю прокурора города. Тот немедленно его принял. Громко прочел телеграмму за подписью прокурора республики с категорическим требованием немедленно вернуться обратно. Долго говорил о российско-азербайджанских связях, словно убеждая Муслима в необходимости дружбы двух народов. Пожелал счастья и успехов в работе. Пообещал написать благодарственное письмо в Баку за работу Муслима в Санкт-Петербурге. И под конец сообщил, что билет уже куплен и самолет вылетает в семь часов вечера.

Конечно, прокурор забыл обо всех своих обещаниях уже через минуту после того, как Муслим вышел из его кабинета. Им было не до этого. Сам заместитель прокурора решал для себя нелегкий вопрос — как удержаться на своем месте и не попасть под сокращение.

— Мне нужно вылетать прямо сегодня? — не поверил услышанному Сафаров.

— Конечно, — кивнул его собеседник. — Вы обязаны быть там уже сегодня. Представляю, какая у вас сложная обстановка. Вы, наверно, слышали, ваш Президент уже подал в отставку.

— Слышал, — растерянно произнес Муслим.

— Машина вас ждет. Наш сотрудник проводит вас до аэропорта во избежание ненужных провокаций, — подчеркнул заместитель прокурора города. — Можете заехать в гостиницу и забрать свои вещи. До свидания.

Он энергично пожал руку Сафарову и склонился над своими бумагами. Муслим растерянно вышел из кабинета. Вернувшись к Артему, он несколько раз набрал номер Веры. Но она не отвечала. Он зло бросил трубку на рычаг. Машина была уже внизу. По дороге в гостиницу он смотрел на часы и молился, чтобы она оказалась дома. Поднявшись в номер, он снова ей перезвонил. И снова телефон не отвечал. На сборы ушло не так много времени. Уже выходя из номера, он еще раз набрал ее номер. И снова — длинные гудки.

В аэропорту он быстро прошел регистрацию, попрощался с сопровождающим его сотрудником прокуратуры. И бросился к телефонной будке, набрал ее номер непослушными пальцами. От нетерпения он чувствовал, как впервые в жизни дрожат его руки. И услышал, наконец, ее голос.

— Это я, — торопливо сказал Муслим. — Я звоню из аэропорта.

— Я уже научилась узнавать твой голос, — весело произнесла она. — Ты кого-то поехал встречать?

— Нет. — Он даже не представлял себе, как будет трудно сообщить ей о своем отъезде.

— Что ты там делаешь? — спросила она. — Зачем ты поехал в аэропорт? Ловите какого-то мафиози?

— Нет. Я улетаю, — выдохнул он.

— Что? — Он почувствовал, как причинил ей почти физическую боль этими словами. — Как это улетаешь? Прямо сейчас?

— Да. Прямо сейчас. Я приехал в прокуратуру, и мне выдали билет и телеграмму из Баку, предписывающую срочно вернуться обратно. Я уже в аэропорту, алло, ты меня слышишь?

— Счастливого пути, — мертвым голосом пожелала она. — Я думала, что ты хотя бы решишь со мной попрощаться.

— Подожди, — закричал он так, что на его крик обернулось сразу несколько человек, — подожди, не клади трубку! Я тебе все объясню.

— Что ты еще можешь объяснить, если ты уезжаешь?

— Подожди одну минуту. У нас в Баку происходит трагедия. Снова началась война. Сожгли наш город в Нагорном Карабахе. В отставку ушел президент. В городе волнения…

— Какое это имеет отношение к нам? — спросила она. — К тебе? Или ко мне?

— Ты не понимаешь? — в отчаянии крикнул он. — Я следователь по особо важным делам. Я обязан вернуться домой, обязан быть на работе. Неужели ты ничего не понимаешь…

— Я должна переживать из-за того, что ваш президент ушел в отставку? — осведомилась она. — Или радоваться тому, что ты меня бросаешь?

— Я тебя не бросаю, — устало выдохнул он, — так получилось. Почему ты ничего не хочешь понять? Там идет война…

— И ты не мог даже заехать ко мне и попрощаться со мной?

— Я тебе все время звонил. Телефон опять не отвечал.

— Уже целый час, как я вернулась. Ты бы мог позвонить.

— Мы ехали в машине в аэропорт. Я не мог позвонить из машины. Потом оформлял билет и багаж в аэропорту.

— У тебя на все есть готовый ответ. Все это не так важно, Муслим. Самое печальное и главное, что ты уезжаешь, а я остаюсь одна. И это после нашей сегодняшней встречи…

— Я вернусь, — пообещал он. В тот момент он искренне верил в свои слова. — Я обязательно вернусь, и мы поедем в наш город. Втроем, с твоей дочерью.

— На войну? — иронически спросила она. — Ну знаешь, я не собираюсь возить ее под бомбы и снаряды.

— Ты ничего не поняла, — тихо сказал он, — ты просто ничего не понимаешь.

— Надеюсь, что ты все-таки позвонишь, — сказала она на прощание. — Когда ты улетаешь?

— Прямо сейчас.

— Счастливого пути, — во второй раз пожелала она ему. — Мой номер телефона, надеюсь, ты помнишь. Если получится, позвони…

— Я обязательно позвоню. До свидания.

Он хотел что-то еще добавить. Сказать, как он ее любит. Но рядом стояла семейная пара, которая уже громко выражала свое недовольство его затянувшимся разговором. И он ничего не добавил.

— До свидания, — сказала она и первой положила трубку.

Откуда ему было знать, что, едва положив трубку, она опустилась на пол и начала плакать. Откуда ему было знать, что она проплакала весь вечер. Он был уверен, что перезвонит ей сразу, как только приедет в Баку.

Но события, происходившие в республике, опрокинули все его планы. В военном противостоянии двух республик — Азербайджана и Армении — оба народа несли большие жертвы. Особенно недопустимые потери были среди мирного населения. В мае бывший президент сделал попытку вернуть себе власть. Ему удалось удержаться только одни сутки, и на следующий день он снова покинул Президентский дворец. Военное противостояние продолжалось. К власти в республике пришел Народный фронт.

Он все время о ней помнил. Помнил, что должен ей позвонить. Иногда он звонил, слушая долгие гудки. Связь была плохой, приходилось часами ждать, пока ему дадут Санкт-Петербург. В городе начались перебои с электричеством, светом, газом. Его бракоразводный процесс завершился в суде. Бывшая супруга отказалась от алиментов. К этому времени у нее уже был состоятельный друг-бизнесмен. А потом его уволили из органов прокуратуры. Потом был еще один переворот, еще одна попытка переворота, еще один мятеж, сожженные города и села, беженцы и переселенцы, опасные командировки и восстановление на работе. Когда, наконец, он сумел дозвониться, выяснилось, что она вышла замуж и куда-то уехала.

Он тогда подумал, что все так и должно было быть. Она уже привыкла к той, другой жизни. К западным магазинам, к западному комфорту, к их сытости и обеспеченности. Ей было бы сложно приехать в город, в котором происходили такие потрясения в начале девяностых годов. Ей было бы сложно и неуютно. Постепенно он успокоился. Боль от расставания все еще сидела в нем уже стирающимися воспоминаниями. Он был уверен, что больше никогда не увидится с Верой. Никогда не узнает, что с ней произошло и за кого она вышла замуж во второй раз.

Две его невероятные поездки в Ленинград и Санкт-Петербург по существу стали самыми яркими воспоминаниями его жизни. Даже не Афганистан, где его дважды ранили. Даже не его женитьба и рождение дочери, даже не его двадцатилетняя работа в прокуратуре. Две невероятные поездки в Северную столицу. Встреча с неизвестной женщиной в гостинице «Москва» летом восьмидесятого и встреча с Верой Клименко зимой девяносто второго. Обе встречи произошли в кармические для него года, когда ему исполнилось соответственно двадцать четыре и тридцать шесть лет. Может, поэтому он так удивился, когда ему объявили, что он снова должен поехать в Санкт-Петербург. Может, поэтому он так охотно сюда прилетел. Третьей встречи уже не могло быть, для этого он был слишком опустошен всей своей предыдущей жизнью. Но третья встреча могла состояться, ведь год две тысячи четвертый тоже был для него кармическим. И поэтому он летел в Санкт-Петербург с неким ощущением возможного чуда. Которое и произошло, когда он встретил Веру. Но он еще не знал, что в жизни бывают и более невероятные совпадения.