Дежурный у здания Министерства обороны не разрешил Джибладзе припарковать его «Жигули» на стоянке для автомобилей сотрудников министерства. Тот не стал спорить. Хотя он был в форме полковника полиции, на дежурного сотрудника Министерства обороны это не производило никакого впечатления, как и его удостоверение. Военные традиционно не любили полицейских, а те отвечали им взаимной антипатией. Джибладзе оставил свой автомобиль на соседней улице, втиснувшись между двумя джипами у небольшого магазина. Оттуда они вернулись к зданию министерства пешком.

В бюро пропусков ждать пришлось довольно долго. Тамара несколько раз кому-то звонила, один раз Дронго различил имя Нодара. Дважды куда-то звонил и Джибладзе. Проблема состояла в оформлении пропусков. У Дронго был с собой паспорт, но показывать его при Джибладзе он не хотел. В конце концов Тамара забрала его паспорт и удостоверение полковника и вошла в комнату, где выдавали разрешения на вход. Ее не было минут двадцать, за которые Джибладзе несколько раз негромко выругался. Наконец она вышла с тремя пропусками.

В приемной генерала Аситашвили их ждал невысокий молодой человек с такими прилизанными волосами, словно они были намазаны гелем. Он поправил волосы и противным голосом пригласил в кабинет генерала.

Аситашвили оказался довольно тучным человеком с красным лицом. Верхние пуговицы его рубашки, видимо, не застегивались, поэтому сильно ослабленный узел галстука находился гораздо ниже шеи. Он поздоровался с каждым из гостей, приказал секретарю принести всем кофе и сел за длинный стол, напротив прибывших. Помощник уселся рядом, готовый фиксировать каждое слово беседы, даже поставил на стол небольшой магнитофон.

– Я вас слушаю, – начал генерал, недовольно глядя на посетителей. – Интересно, и зачем это я понадобился сразу и нашей полиции, и нашей безопасности? Да еще нашему гостю? – Он говорил по-русски достаточно чисто, почти без акцента. Ему было лет пятьдесят, очевидно, большую часть своей жизни он провел в бывшей Советской армии, где говорил по-русски. – Мне сообщили, что вы международный эксперт. – У Аситашвили явно было плохое настроение, и он не скрывал этого. – Чем я могу быть вам полезен? Приехали расследовать убийство генерала Гургенидзе? Думаете, его можно так просто раскрыть? Это политическое убийство, а в нашей стране оно стало заурядным преступлением. У нас столько политических убийств и покушений, что уже нужно вести отдельную статистику. Только на нашего уважаемого президента покушались несколько раз. И вы думаете, что стоит лишь приехать сюда, как сразу же решите все вопросы?

– Я так не думаю, – ответил Дронго, – но насколько знаю, вы недавно были вместе с генералом Гургенидзе в США в совместной командировке. Именно поэтому мы посчитали, что нам нужно с вами поговорить.

– Это вам сообщили наши Пинкертоны? – зло осведомился Аситашвили, глянув на Джибладзе и Тамару.

– Об этом написали все американские и грузинские газеты, – спокойно заметил Дронго. – Я не понимаю причины вашего недовольства. Или я не должен вас об этом спрашивать?

– Почему не должны? – Генерал покачал головой. – Вижу, вас накрутили против меня. – Он посмотрел на своего прилизанного помощника и приказал: – Выдайте все материалы нашим гостям. Все материалы о поездке в Америку. Все, что опубликовано. Свяжись с нашим управлением информации, – добавил он по-грузински.

Помощник старательно записал его распоряжения в свою тетрадь. Вошедшая секретарь поставила на стол пять небольших чашечек с кофе, но к ним никто даже не притронулся.

– У вас были разногласия с генералом Гургенидзе? – спросил Дронго, понимая, что у него не так много времени.

– О моих разногласиях с генералом Гургенидзе, и не только с ним, а и с другими чиновниками нашего правительства, знает вся Грузия, – поморщился Аситашвили. – Я считал и считаю, что нам нужно активнее привлекать к сотрудничеству западных партнеров, входить в НАТО, добиваться туда приема изо всех сил, развивать отношения с Турцией, Америкой и Германией. А генерал Гургенидзе с его друзьями был против спешки. Он считал, что мы максималисты и своей торопливостью можем обидеть наших северных соседей. Или южных. Я имею в виду Иран. А Россия на нас давно начхала. Она посылает свои войска в Абхазию и Осетию, разрешает их гражданам пересекать свои границы без визы, а в отношении остальных жителей Грузии вводят визовый режим. Это дружеское государство? В свое время Ельцин даже хотел провести свои войска через Грузию, чтобы ударить в Чечню с тыла. Мы тогда не пустили российские войска, и нам не могут простить нашей позиции. Ельцин и его советники не понимали наших проблем. Если огромная Россия не может справиться с чеченцами, то почему нас оставляли один на один с этой проблемой?

– Ваши расхождения были как-то зафиксированы в договорах, которые вы подписывали? – поинтересовался Дронго.

– Разумеется, нет, – Аситашвили тяжело вздохнул. – Хотя если вы знаете о нашей командировке, то вам должно быть известно, что все договора мы подписывали вместе с генералом Гургенидзе. От имени наших ведомств. Это были даже не договора, а различные договоренности. Мы лишь технические исполнители. Договора подписывают руководители государств или министры иностранных дел. И уже ни для кого не секрет, что в Грузию должны прибыть представители армии США и инструкторы по проведению антитеррористической операции. Именно в этом была суть наших разногласий с Гургенидзе. Он считал, что нужно использовать любые возможности сотрудничества со всеми заинтересованными странами. А я не верил в возможность нашего сотрудничества с Россией. И сейчас не верю, – с вызовом добавил генерал.

– Извините меня, господин генерал, – осторожно вставил Дронго, – как вы считаете, кто был заинтересован в смерти генерала Гургенидзе?

– А вы не знаете? Все, кто хочет дестабилизировать обстановку внутри Грузии. Разве таких мало? И наши северные соседи, и наши южные. И группировка этого выскочки Аслана Абашидзе. Он даже название для своей партии придумал – как это будет по-русски? – «Всегрузинский союз демократического возрождения». Вот какое название придумал! Всегрузинский союз. Уже считает себя преемником президента. Я еще не вспомнил о других наших сепаратистах…

– Извините, – перебил его Дронго, – но по вашей логике выходит…

– Ничего не выходит! – рявкнул генерал. – Хотите сказать, что я вот такой западник, хочу побыстрее влезть в НАТО, а погибший генерал любил Россию? И меньше любил Грузию, чем я? Или иначе относился к России? У нас только подходы были разные, но к идее независимости Грузии мы относились одинаково. Такой ценностью не торгуют. Я, между прочим, в Советской армии служил с семьдесят третьего года. И я лучше знаю, как к нам относятся и в Москве, и в Сибири. Гургенидзе иногда заблуждался, но он был честный и порядочный человек. И любил свою родину. Он делал все, чтобы Грузия была свободной и независимой. Вы же эксперт по преступлениям и должны понимать такую очевидную вещь. Нужно было убрать именно Гургенидзе, чтобы отвлечь внимание от истинных организаторов этого убийства. Кто заинтересован в срыве десанта американских инструкторов, кто заинтересован в срыве наших договоренностей с Америкой и НАТО? Корни этого нужно искать в Москве или в Тегеране. Хотя я не исключаю, что заказчики могут быть в Батуми или в Сухуми. Я военный человек и привык говорить прямо. Убийство Гургенидзе выгодно тем, кто против нашей независимости, против нашего государства. – Он раскраснелся еще больше, лицо стало багрового цвета.

Помощник испуганно ежился, словно опасаясь, что генерал сорвет свой гнев именно на нем.

– Во время вашей поездки не было ничего необычного? – задал следующий вопрос Дронго. – Может, за вами следили? Или Гургенидзе говорил вам о своих проблемах?

– У него не было никаких личных проблем, – ответил, чуть успокаиваясь, Аситашвили. – Мы были в обычной командировке. Подробности я не имею права разглашать. Ни вам и ни другим экспертам. Даже если сюда приедет сам директор ФБР или руководитель Интерпола. И конечно, за нами следили. Я думаю, все, кто знал о цели нашего визита. А о ней знали все заинтересованные стороны. Но нам никто не угрожал, и ничего опасного мы не замечали.

– Как вы считаете, генерал Гургенидзе мог сам застрелиться?

– Нет. Он был сильным человеком и в такие глупые игры не играл. Дурной пример заразителен. После того как застрелился наш секретарь Совета безопасности, все последующие убийства будут считать самоубийствами. Но Гургенидзе был не такой. Это был настоящий генерал. Я очень жалею, что все так получилось. И надеюсь, что мы хотя бы узнаем, кто был заказчиком этого убийства. Хотя в нашей стране в последние годы ничего нельзя узнать. – Он посмотрел на часы, очевидно, давая понять, что пора кончать разговор.

Но Дронго подумал, что не имеет права уйти, не спросив о самом важном.

– Я хочу задать вам один сугубо личный вопрос, – произнес он и заметил, как недовольно дернулся Джибладзе, как предостерегающе покачала головой Тамара. Она не советовала ему задавать этот самый вопрос, который заинтересовал его во время похорон. Даже помощник и тот напрягся, словно ожидая очередного подвоха от этого неприятного гостя.

– Какой личный вопрос? – недовольным голосом спросил Аситашвили.

– Почему вы не приехали на похороны генерала Гургенидзе? Мне ваше отсутствие показалось неестественным. Там был президент и весь Кабинет министров, включая министра обороны. А вы не приехали. Я могу узнать, почему?

Аситашвили открыл рот, заглотнул воздуха и попытался что-то сказать, но вместо этого опять вздохнул и побагровел еще больше. Испуганный помощник быстро налил в стакан минеральной воды, протянул его генералу. Но Аситашвили ударил по стакану, и тот отлетел в сторону.

– Значит, так… – Он старался, но не мог ничего выговорить.

Помощник испуганно смотрел на своего патрона. Аситашвили несколько раз кашлянул. Затем, глядя на Джибладзе, вполне нормальным голосом спросил по-грузински:

– Это вы ему сказали, что я не захотел прийти на похороны?

– Вы очень плохого мнения о работе нашей полиции, – побледнел Джибладзе. – Он сам обратил внимание на ваше отсутствие.

– Сам обратил, – выдохнул генерал. И посмотрел на Тамару: – Или в вашем ведомстве «обратили внимание» на мое неправильное поведение?

– Господин генерал, не нужно обвинять других в собственном просчете. Ваше отсутствие было заметно, – Тамара смотрела на него, явно ожидая очередного взрыва возмущения.

Но генерал промолчал, лишь отмахнулся от помощника, протянувшего ему второй стакан воды.

– Они меня подставляют, – неожиданно обратился он к Дронго. И при этом в его глазах была такая боль и такая усталость, что тот ему поверил. – Они знали, что мое отсутствие все заметят, – продолжал генерал, – и специально назначили совещание именно на этот час. Наши разногласия с Гургенидзе не были ни для кого секретом. Наш министр решил, что будет правильно, если он поедет на похороны, а я останусь в министерстве. Приехали западные эксперты, и отложить совещание было невозможно. Даже перенести. Мы и так не знаем, что будет с нашим договором. Очень может быть, что его исполнение сорвется из-за убийства Гургенидзе. – Аситашвили устало вздохнул. Потом приказал своему помощнику выйти.

Тот собрал свои документы и быстро покинул кабинет. Генерал дождался, когда за ним закроется дверь, и тогда сказал:

– Это не простое убийство. Здесь идет крупная игра. Кто-то хочет сыграть на смерти Гургенидзе. До вашего вопроса я думал, что убийцы хотели дестабилизировать ситуацию и не допустить высадки американских инструкторов. А теперь знаю, что они хотят добиться большего. – Он не стал ничего уточнять, а все трое молчали. – Лучше уезжайте отсюда, – неожиданно предложил хозяин кабинета Дронго. – Вы все равно ничего не сможете узнать, а в той грязной игре, которая началась после смерти Гургенидзе, мы все становимся обычными пешками.

Дронго понял, что нужно уходить, и поднялся первым. За ним Джибладзе и Тамара.

– Извините меня, – пробормотал Дронго, – кажется, я заставил вас понервничать.

– Мы нервничаем все последние двенадцать лет нашей независимости, – отмахнулся генерал. Он даже не стал подниматься со стула, чтобы проводить гостей.

Когда они спускались вниз по лестнице, Тамара обменялась с полковником Джибладзе несколькими фразами на грузинском. Затем обратилась к Дронго:

– Мы так и предполагали. Министр обороны намеренно не пустил Аситашвили на похороны. Он считает, что генерал и так слишком часто мелькает на страницах наших газет.

– Вы, кажется, сказали, что мы «душим в объятиях» наших конкурентов, – напомнил Джибладзе. – Вот это как раз тот самый случай. Министр поехал на похороны, а проводить совещание оставил Аситашвили. О разногласиях в нашей делегации при поездке в США знала вся Грузия. И все, конечно, заметили отсутствие генерала Аситашвили на похоронах. Все было сделано очень грамотно.

Они сдали пропуска и вышли из здания Министерства обороны. Позднее вспоминая эти мгновения, Дронго нередко задумывался, что же помогло ему избежать смерти? Неужели внутренний голос предупреждал об опасности?

Они вышли из здания, когда уже стемнело.

– Дом Мераба отсюда в десяти минутах ходьбы, – сказала Тамара, – если хотите, мы можем пойти пешком.

– Обязательно пойдем, – кивнул Дронго, – я думаю, нам нужно еще где-нибудь пообедать. Если разрешите мне вас пригласить…

– Поедемте со мной, – мрачно предложил Джибладзе. – Сейчас небезопасно ходить по улицам города. Особенно в вечернее время.

Может, Дронго хотелось пройтись с Тамарой? Или все-таки сработало шестое чувство?

– Мы пойдем пешком, – решительно отказался он. – Завтра у меня трудный день, полезно перед этим подышать свежим воздухом. Нужно будет переговорить со многими людьми. Я хочу понять, как убийца мог появиться на балконе и почему Гургенидзе пустил его к себе.

– Если бы мы знали ответ на эти вопросы! – Джибладзе махнул рукой. – Удачи вам! Надеюсь, завтра будет более успешный день. – И он пошел к своим «Жигулям». Тамара сделала шаг к Дронго и вдруг вспомнила, что оставила свой портфель в салоне автомобиля, побежала за полковником. Он открыл дверцу машины и передал ей портфель. После этого обошел «Жигули» и уселся на место водителя. Тамара отошла от машины на пять шагов. Джибладзе поднял руку и помахал Дронго на прощание. Тамара сделала еще несколько шагов. Джибладзе, улыбаясь, повернул ключ. Тамара сделала последний шаг.

От сильного взрыва машину даже приподняло в воздух. Было полное впечатление, что все это происходит на киноэкране. Дронго много раз видел подобные кадры. Иногда, правда, и в жизни, но никогда так близко и зримо. Тамара обернулась.

– Ложись! – крикнул Дронго.

Она упала на асфальт. Упала в ту самую секунду, когда над ней просвистел какой-то предмет. И только затем Дронго услышал взрыв, словно это была замедленная съемка. Небольшая машина, подброшенная на месте взрывной волной, вспыхнула и загорелась. Дронго упал на асфальт лишь после того, как горячей волной его едва не сбило с ног. И тут же пополз к Тамаре. Машина полковника горела, когда он подполз к женщине, лежащей от нее всего в нескольких шагах, осторожно дотронулся до ее волос. Глаза Тамары были закрыты.

«Неужели погибла?» – с отчаянием подумал Дронго, и в этот момент она посмотрела на него.

– Жива, – прошептал Дронго.

Тамара чуть приподняла голову.

– Что с полковником? – спросила она, глядя в сторону машины. И все поняла.

– Извини, – сказал Дронго, осторожно целуя ее в лоб. – Вероятно, это я должен был в ней погибнуть. По-моему, ты только что спасла мне жизнь.