Осторожно посмотрев в глазок, Дронго почувствовал, как у него портится настроение. Там стоял совершенно незнакомый мужчина. Дронго не понравилось все в этом человеке. И его манера держаться, и его лицо, слишком бесстрастное и спокойное, и его глаза какого-то непонятного желтоватого цвета. И даже его неброская манера одежды. Так обычно одеваются либо полицейские инспектора, либо профессиональные убийцы, чтобы не привлекать к себе внимания.

— Что вам нужно? — спросил Дронго. — Кажется, вы ошиблись номером.

— Нет, не ошибся, — упрямо возразил незнакомец, — мне нужны именно вы, господин Крылов.

Нужно было открывать, а открывать дверь не хотелось. И, кроме всего прочего, на кровати лежала Лона.

— Хорошо, — немного раздраженно ответил Дронго, — увидимся через десять минут внизу в баре, на седьмом этаже. Я спущусь вниз.

— Нет, — упрямо ответил незнакомец, — это нежелательно, чтобы нас видели вместе. Это очень нежелательно. — По-английски он говорил с сильным акцентом, и внезапно Дронго спросил его, обращаясь на русском языке:

— Вы, очевидно, русский?

— Да, думаю, вы об этом уже давно догадались. Так вы меня пустите или будете держать за дверью?

— С удовольствием, но у меня в номере дама. Может, вы уйдете на пять минут, чтобы она вышла к лифту?

Он следил за мужчиной в глазок, стоя чуть с краю от двери. Он не доверял незнакомцам, так хорошо говорящим по-русски и являвшимся в гостиничный номер глубокой ночью. Было видно, что пришедший явно колебался. Наконец он согласился.

— Хорошо, — сказал он, — я приду через десять минут. Скажите, чтобы ваша дама поторопилась. И не делайте никаких глупостей. У меня нет с собой оружия.

— Мы поговорим об этом, когда вы вернетесь.

Незнакомец повернулся и поспешил к лифту. Дронго вернулся в комнату, где Лона уже надевала нижнее белье.

— Тебе никто не говорил, что у тебя изумительная фигура? — спросил он.

— Это пришли за тобой? — Она искала свое платье.

— Кажется, да, впрочем, точнее узнаю через десять минут. Этот тип обещал вернуться. Может, ты подождешь меня внизу? Хотя нет, это опасно. Поезжай в «Хилтон», сними там номер на два дня. У тебя есть деньги?

— У меня есть кредитная карточка.

— Очень хорошо. Сними номер на два дня. На свое имя. И позвони мне, но только не из отеля. Позвони и спроси, какой у меня номер. И назови свой. Не называя гостиницы. Ты поняла?

— Прямо настоящая шпионская игра, — засмеялась Лона.

— Это очень серьезно, — предупредил Дронго, — ничего не перепутай. Сними номер в отеле «Хилтон». Если вдруг там номера не будет, езжай в «Шератон Тауэрс». Там наверняка будет хотя бы один свободный номер. И тогда скажешь, что звонишь из Мичигана. Не перепутаешь?

Она наконец нашла платье.

— Я была права, — сказала она, — жизнь с тобой — это сущий ад. Лучше видеть тебя лишь несколько раз в году. Заодно можно сберечь и свои нервы, и свои деньги. Ты знаешь, сколько стоят номера в «Хилтоне»?

— За все будет платить шпионское ведомство, — пошутил Дронго.

— Я не об этом, — отмахнулась Лона, — ты даже не представляешь, как я рада тебя снова видеть. И как не хочу терять даже на короткое время.

Она подошла к нему и осторожно поцеловала, чуть дотронувшись своими сухими губами до его щеки.

— Все сделаю, только ты будь осторожен, — попросила женщина.

— А я всегда осторожен, — ответил ей Дронго, — иначе мы с тобой сегодня просто не встретились бы.

— До свидания, — она надела туфли, взяла сумочку и уже хотела выйти за дверь, когда он поймал ее за руку.

— Подожди, — попросил Дронго, — не выходи одна.

Он позвонил вниз, в службу охраны гостиницы.

— У меня здесь дама, — сказал Дронго, — у нее с собой некоторые ценности, и она боится спускаться одна. Может, вы сумеете прислать кого-нибудь из ваших людей? Да, если можно, прямо сейчас. Мы будем вас ждать.

— Они не спросили, почему ты сам не провожаешь свою даму? — засмеялась Лона.

— Мне нельзя, — очень серьезно ответил Дронго, — незнакомец может оказаться просто наемным убийцей, и тогда он откроет огонь, не дожидаясь твоего ухода.

Она внезапно все поняла.

— Я останусь здесь, — упрямо сказала Лона.

— Не дури, — разозлился он, — делай, как я тебе говорю. Так будет лучше и для меня.

— Поэтому ты не звонил столько времени, — догадалась Лона, — тебя могут убить в Америке.

— Меня могут убить где угодно. Не обязательно в твоей стране. Но ты права — здесь гораздо больше возможностей. Хотя, по моим расчетам, сейчас меня убивать не должны. Я пока не делал ничего плохого, вернее, не успел сделать. Вот через несколько дней они обязательно захотят меня убрать. Вот тогда мне придется прятаться, может, даже у тебя дома.

— Там сейчас остается Барбара.

— Тем более. У меня будет подружка, чтобы я не скучал.

— Негодяй, — наигранно возмутилась женщина, — это ты говоришь в моем присутствии. Ни за что не пущу тебя к себе домой. Несчастная Барбара, разве можно ее оставлять с таким опасным шпионом, как ты?

В дверь осторожно постучали.

— Это за тобой, — показал на дверь Дронго.

Лона невольно вздрогнула.

Он подошел к дверям, осторожно посмотрел сбоку. В фирменной одежде гостиницы стояли двое охранников. Одного из них он запомнил внизу еще сегодня днем, когда возвращался в гостиницу. Уже не сомневаясь, он открыл дверь. В гостиницах такого класса, кроме дверного глазка, была еще цепочка и довольно прочный замок. А сама дверь, как правило, была прикреплена к металлическому корпусу, и выломать ее простым ударом представлялось трудным занятием.

Лона, не сказав больше ни слова, прошла мимо него на своих каблуках и уже у дверей, обернувшись, добавила:

— Я позвоню тебе, дураку, обязательно.

Он улыбнулся. Она, выходя, сильно хлопнула дверью. Теперь оставалось ждать. Он заправил свою постель, вторая так и оставалась нетронутой, убрал лишние вещи в просторные ящики комода, на котором находился и телевизор, и, усевшись за письменный стол, принялся ждать гостя. Еще через несколько минут стук повторился снова.

«Почему они не звонят, — подумал он, — наверное, не хотят привлекать внимание соседей лишним шумом. Посмотрим, что хочет от меня этот незваный гость. Во всяком случае, он бы не разрешил Лоне уйти просто так, если бы имел какие-нибудь определенные цели и собирался бы меня убрать».

Он быстро открыл дверь. На пороге стоял все тот же неприятный тип. И холодно смотрел на него.

— Заходите, — пригласил его Дронго, — вы знаете, который час?

— По-моему, половина третьего, — не посмотрев на часы, ответил незнакомец.

— Вы не находите, что для визита вы выбрали не самое лучшее время? — весело спросил Дронго.

— Не нахожу, у меня просто было мало времени.

— Будем считать это наиболее веской причиной. — Он подошел к мини-бару: — Что вы будете пить?

Разговор теперь шел только на русском языке, которым незнакомец владел гораздо лучше.

— Пиво.

Наклонившись, Дронго достал две банки. Одну, с пивом, он бросил гостю, другую, с кока-колой, взял себе.

— Вон там на столике стоят два стакана, — показал он на свой письменный стол, — или вы любите прямо из банки?

Вместо ответа его гость открыл банку и, потянув к себе стакан, наполнил его янтарной жидкостью.

— Так зачем вы пришли так поздно? И что у вас за важное дело, которое нельзя обсуждать внизу в баре?

— Бар уже, по-моему, закрыт, — облизнув губы, сказал незнакомец, поставив стакан на стол, — а мне действительно нужно было срочно переговорить с вами.

— Начинайте, а то мы тратим драгоценное время, — предложил Дронго.

— За вами следят, — сообщил незнакомец, внимательно наблюдая за реакцией Дронго.

— Ну и что? Вы пришли только для того, чтобы сообщить мне эту потрясающую новость?

— За вами следят, — упрямо повторил его ночной гость, — два человека. Они из частного сыскного агентства.

— И кто их нанял?

— Ваш потенциальный убийца. Человек по кличке Цапля, — спокойно произнес незнакомец.

— Какое интересное звучание. Но дело в том, что я никогда не встречался с этой птичкой. Вам не кажется, что вы все-таки ошиблись номером?

Ему не нравились руки этого типа. Слишком короткие грубые ногти для такой правильной, уверенной речи. Что-то здесь не стыкуется. Какой-то внешний лоск, а под ним совсем другое. Что-то здесь не стыкуется, снова подумал Дронго.

— Правильно, — спокойно согласился незнакомец, — но сегодня вы забыли в машине этих ребят вот это, — и с таким же чудовищным спокойствием он положил на стол маленький «жучок», установленный сегодня утром в машине Хуана. — Глупые ребята, — методично продолжал незнакомец, — они не знали, с кем имеют дело. Это ведь такой примитивный трюк. Сначала выманить из автомобиля водителя и установить эту маленькую гадость, а потом поехать обедать куда-нибудь подальше, например, в Бруклин, чтобы по дороге слышать все их разговоры.

«Ах как много он знает!» — даже восхитился Дронго, он правильно доверял своей интуиции. Этот гнусный рассказчик не понравился ему с первого взгляда.

— Я ничего не понял, — громко сказал он вслух, — и вообще впервые вижу эту непонятную вещь. Здесь какая-то ошибка. Почему за мной кто-то должен следить? Это глупо, нелогично. В какой Бруклин? Я действительно ездил туда пообедать в «Гамбринусе», который очень люблю. Но это не значит, что я вместо обеда решил послушать беседу каких-то болванов или одного болвана, я не знаю, сколько их там было.

— Как вы хорошо работаете, — восхитился незнакомец, — я все ждал, что вы скажете «двух болванов». Потому, что их было двое. Но вы даже в мелочах не хотите прокалываться. Хотя можно считать это первым небольшим проколом. Ведь я точно сказал, что следовавших за вами было двое. А вы сделали вид, что не услышали или не поняли меня. И поэтому решили немного подстраховаться, не назвав точного числа следовавших за вами людей.

— Зачем вы пришли? Вы, кстати, не представились. Это даже невежливо, заявляться в три часа ночи и не сообщать своего имени.

— Мое имя вам ничего не даст. Оно все равно ненастоящее. Но я американский гражданин, эмигрант из России. Думаю, об этом вы уже давно догадались, судя по моему произношению английских слов. Я пришел сюда не как враг.

— Неужели как друг?

— Просто временно совпадают наши интересы.

— Поэтому вы решили подарить мне это небольшое техническое приспособление. Как вы его достали, если не секрет, конечно?

— Просто услышал беседу этих олухов. Один рассказывал другому, как сегодня утром вы ездили в довольно грязную гостиницу, совсем недалеко отсюда.

— Разве? А мне она показалась совсем чистой.

— Я имел в виду в смысле условий. После такой роскоши «Мэрриота» побывать в «Картере». Для этого нужно было ехать туда специально, чтобы выманить из автомобиля глупого наблюдателя, что вы и сделали. Оставалось только проверить, есть ли в гостинице черный ход и как долго вас не было в вестибюле. А потом вы отправились в Бруклин, и эти двое дурачков все говорили в вашем присутствии. Оставалось только принести небольшой аппарат и проверить их машину. И почти сразу обнаружить вот этот «жучок». Разумеется, они об этом ничего не знают.

Раздался резкий телефонный звонок. Незнакомец вздрогнул.

— Вы кого-нибудь еще ждете?

— Нет, по-моему, вас одного вполне достаточно, чтобы не дать мне уснуть до утра.

Он поднял трубку. Это была Лона.

— Ваш номер восемнадцать двенадцать? — спросила она довольно быстро.

— Нет, это ошибка, — ответил он, запоминая число.

— Будь осторожен, — шепнула она в нарушение всех инструкций, и он, улыбнувшись, положил трубку.

— Так о чем мы говорили, — обратился к своему гостю Дронго, словно впервые увидев его, — хотите еще пива?

— Не хочу. — У незнакомца явно испортилось настроение после этого звонка. Он, очевидно, ждал совсем другого.

— Тогда что вам нужно? Я не совсем понимаю, — терпеливо спросил Дронго, продолжая анализировать ситуацию. Нужно быстрее вычислить, кого именно мог представлять этот тип и кто стоит за его визитом в гостиницу. Неужели кто-то из его подопечных решил начать самостоятельную игру?

— Вас послали сюда специально, — решил зайти с другого фланга его ночной гость, — вы ищете кого-то среди людей, переехавших сюда из России за последний год. Но без моей помощи вы их не найдете. А если даже найдете, то очень сильно рискуете, каждый из них вполне способен отправить вас на тот свет, даже не выслушав ваших к нему претензий. По-моему, вы в мышеловке.

— А где тогда мой сыр? — спросил весело Дронго.

Теперь после благополучного переезда Лоны все выглядело несколько в более розовом свете. Но кто такой этот незнакомец? Он знает о поисках Дронго, знает о наблюдателях, сумел даже найти этот маленький «жучок». Правда, он не совсем интеллигент, это выдает его мышление, его односложные ответы, его речь о мышеловке. Но он, конечно, достаточно неплохо подготовлен. Интересно, действительно ли у него нет оружия? Или это очередной блеф его ночного гостя?

— Вместо сыра вы получите помощь с моей стороны.

— А вы действительно считаете, что это заменит мне сыр?

Кажется, он начал догадываться, кто именно пришел к нему. Но пока это только догадки, нужно проверить все еще несколько раз.

— Во всяком случае, я мог бы предложить вам свою помощь, — ответил незнакомец.

— Помощь в чем?

— В ваших поисках.

— Можно узнать, а что вам заменяет сыр? Или вы работаете из чистого альтруизма?

— Нет, но мне нужна будет вся получаемая вами информация. По-моему, обмен вполне нормальный. Зато у вас не будет неприятностей с наблюдателями, среди которых могут появиться и умнее этих недоумков, с которыми вам придется не так легко.

— Какая трогательная забота о моей скромной персоне! Вы не считаете, что немного переигрываете?

— Вы напрасно так настроены. Ваша экскурсия в Америку может плохо кончиться, — с явной угрозой сказал незнакомец.

Дронго обратил внимание на правое ухо незнакомца. Оно было как-то плотно прижато к голове, словно было сломано еще в ранней молодости. На вид гостю было лет тридцать пять. Он заметил и характерный жест незнакомца, который тот трижды повторил. Тот массировал большим пальцем правой руки остальные четыре пальца. Словно пересчитывал деньги или карты. Карты? Он вдруг понял, кто именно пришел к нему в эту ночь. Понял и впервые расслабился. Кажется, он ждал именно этого гостя.

Все вставало на свои места. Теперь он даже знал, что именно попросит ночной гость у него и какую помощь он может оказать этому знакомому незнакомцу.

— А я принимаю вашу угрозу, — сказал он, — принимаю ее к сведению. Мне тем более нужно быть осторожным, если учесть количество убитых вами людей, Цапля. Вы ведь должны были получить лицензию и на мое убийство?

Впервые в лице гостя что-то дрогнуло и начало рассыпаться.

— Откуда вы знаете? — явно волнуясь, спросил он.