До «Хилтона» он добирался с двумя пересадками, каждый раз останавливая новое такси и проверяя, не едет ли за ним Цапля. Ему очень не понравились слова киллера о Лоне, и он понимал, как опасно рискует вообще, собираясь встретиться с ней. Но это нужно было сделать хотя бы потому, что, если он не приедет в «Хилтон», она сама поедет в «Мэрриот», а находящиеся там люди Рябого просто так ее не отпустят.

Только убедившись, что за ним действительно никто не следит, он вошел в отель и поднялся в номер, снятый Лоной. Она уже с нетерпением ждала его, беспокоясь из-за его опоздания.

— Ночь я провела, между прочим, одна, — обиженно сказала Лона, открывая ему дверь.

— Да, я знаю, — он вошел внутрь и закрыл за собой дверь на замок.

— Опять проблемы, — вздохнула Лона, — мне начинает это просто надоедать. Лучше бы я осталась в Сиэтле.

— Не надо, — он взял ее за руку, заглядывая в глаза, — мне нужно опять уехать.

Она напряглась:

— Надолго?

— Не знаю.

— Это твоя привычная форма ответа. Может, в этот раз ты будешь более оригинальным?

— Я учту твои пожелания.

— Мне не нравятся твои отъезды. Согласись, что это просто элементарное хамство. Сначала я приезжаю к тебе из Сиэтла, бросив мужа, а ты выставляешь меня за дверь. Затем, заставив снять за свой счет двухместный номер в одном из самых дорогих отелей города, ты являешься ко мне с большим опозданием и заявляешь, что уедешь. Тебе не кажется, что я могу просто обидеться?

— Нет.

— Что нет?

— Ты не обидишься.

— Нахал. И на сколько ты уезжаешь?

— Я же тебе ответил.

— Хорошо. Значит, мне нужно сидеть в «Хилтоне» и ждать твоего звонка.

— Не обязательно в «Хилтоне».

Она еще раз замерла. Ее глаза, казалось, потемнели от гнева. Ноздри ее прямого узкого носа чуть заметно вздрагивали.

— Ты хочешь сказать, что я должна вернуться к мужу в Сиэтл?

— Может, это и к лучшему, — наконец выдавил Дронго.

Она непроизвольно подняла правую руку. Он успел схватить ее за локоть.

— Пусти, — вырвала она руку, — я не хочу больше тебя видеть.

Она отошла к окну.

— Лона, — сказал он серьезно, — в прошлый раз я приезжал в Америку просто так. Считай, что это была невинная прогулка. Даже если бы со мной что-нибудь случилось, это никак не могло отразиться на тебе. В этот раз все по-другому. Я имею дело с мафией. С нашей мафией. Эти люди не прощают ничего. Они не признают никаких законов, ни божеских, ни человеческих. И если с тобой что-нибудь случится, я этого себе никогда не прощу.

Она повернулась к нему.

— Это настолько серьезно?

— Иначе я не стал бы говорить.

— Хорошо, — сказала она, решительно тряхнув головой, — я буду ждать тебя в Нью-Йорке. Через сколько дней ты сможешь вернуться обратно?

— Через три дня.

— Только три дня. Я буду тебя ждать, — решительно сказала Лона, — только ты постарайся не опаздывать.

— Ты переедешь к Барбаре?

— А что мне еще остается делать, — грустно улыбнулась Лона, — придется возвращаться туда. Правда, мой муж может меня просто не понять. Я думала, что три дня буду с тобой, а оказалось…

Он поднес ее руку к губам. Кожа была, как обычно, холодной и сухой.

— Прости меня, — попросил Дронго, — я не должен был звонить тебе.

— Тебе не стыдно? — Она наклонилась к его голове. — Опять «Фаренгейт», — с улыбкой произнесла Лона, вдыхая знакомый аромат. — Однажды тебя найдут по твоему запаху. Ты принципиально не хочешь его менять?

— Он же тебе всегда так нравился.

— Ты действительно вернешься через три дня?

— Я постараюсь вернуться через три дня.

— Хорошо. Я согласна и на этот вариант.

Он посмотрел на часы.

— Ты торопишься? — тревожно спросила Лона.

— Пока нет. У меня есть несколько часов.

Она вдруг с силой оттолкнула его от себя.

— И мы еще стоим болтаем глупости, — закричала женщина, — раздевайся быстрее! Как тебе не стыдно!

— В следующий раз, перед тем как меня толкнуть, хоть предупреди, что ты собираешься делать, — пробормотал Дронго.

Впрочем, это были его последние слова.

Когда через несколько часов он стоял у отеля «Уолдорф Астория», губы еще болели от страстных поцелуев женщины, словно расстающейся с ним навсегда.

Цапля подъехал точно в срок. Он затормозил на другой стороне улицы, не доезжая до гостиницы. «Все-таки он неплохой киллер, этот сукин сын», — подумал Дронго, усаживаясь в автомобиль к своему союзнику-сопернику. Перед этим он добросовестно проверил все соседние улицы.

— Как у вас дела? — спросил Цапля.

— Спасибо. Меня очень трогает ваша забота, — Дронго уселся поудобнее на сиденье, — куда мы теперь едем?

— У меня одна задача, — Цапля был предельно откровенен, — быть везде, где будете вы. Постараться помочь вам, но при этом фиксировать все ваши встречи. А так как у меня есть указание даже убирать всех, с кем вы встретитесь, то будем считать, что вашу негритянку я вам подарил.

— Опять? — угрожающе произнес Дронго.

— Больше ни слова. Просто я напомнил. А вот всех остальных… надеюсь, вы не будете их защищать?

— Не буду. Хотя я не в восторге от вашего соседства.

— Вы мне это говорили.

— Хочу, чтобы об этом вы всегда помнили. У меня есть предложение к некоторым паханам, а ваш хозяин, судя по всему, их боится.

— У меня нет хозяев, — невозмутимо парировал Цапля, — я всегда сам по себе.

— Хорошо, будем считать, что я оговорился. Тем не менее нам нужно наметить хоть какой-то график. Города слишком раскинуты по всей Америке. На вашей машине мы далеко не уедем.

— В какие города вам нужно попасть?

— Балтимор, Лос-Анджелес, Бостон и Сан-Франциско. Это как минимум.

— Тогда придется лететь на самолете, — подумав, сказал Цапля. — Но в Балтимор мы могли бы приехать уже сегодня вечером. Туда часа три-четыре езды.

— Тогда едем, — кивнул Дронго.

Цапля развернул автомобиль на север, чтобы выехать через Нью-Джерси в штат Мэриленд, где и был расположен Балтимор. По дороге они почти не разговаривали. Только однажды Цапля остановил автомобиль, заправляясь бензином, и Дронго пошел в магазинчик, чтобы купить бутылочку воды. Когда он вернулся, Цапля уже ждал его за рулем.

— Вы всегда такой неразговорчивый? — спросил Цапля.

— Когда еду со своим потенциальным убийцей, всегда, — отрезал Дронго.

— С чего это вы решили? — насторожился Цапля.

— А зачем вас послал Рябой? Только не рассказывайте мне сказку о моей охране. Вам действительно важно знать, с кем я встречаюсь. Но еще важнее потом убрать меня, чтобы я не вернулся в Москву.

— Когда вы это решили?

— Я это понял, как только вы вошли. Вы действительно боитесь, что потеряете меня, и решили сыграть ва-банк, предложив свои услуги. Вы сказали мне все, но не договорили главного. Как только наша миссия будет окончена, вы должны меня убрать. Верно?

Цапля молчал. Потом минуты через две он осторожно заметил:

— Тем не менее вы решили ехать именно со мной? Почему?

— Только не потому, что я вам доверяю. Просто у меня тоже нет другого варианта. И потом, после выполнения своей миссии, мне все равно пришлось бы искать вас.

— Почему? — удивился Цапля. — Откуда вы меня знаете?

— Слышал. Не так давно в России вы убрали моего хорошего знакомого, можно сказать, очень хорошего. Правда, он был глава мафии, но все равно я не люблю, когда убивают моих знакомых.

— Как его звали?

— Давид Гогия. Это ведь сделали вы?

— Да, — чуть помедлив, признался Цапля, — и вы хотите за это меня убить?

— Не обязательно. Я не люблю убивать. Достаточно будет набить вам морду.

Цапля улыбнулся:

— Это нечестно. Мы не можем драться. Вы намного мощнее и сильнее меня. Давайте выяснять наши отношения на дуэли. Согласны?

— Не люблю хамов, — сухо сказал Дронго, — только напрасно вы мне это предлагаете. Я могу и согласиться.

— Тогда идет, — засмеялся Цапля, — считайте, что я вас вызвал.

— У вас есть оружие?

— Конечно.

— У меня его нет, но в любом случае я принимаю ваш вызов.

— Значит, вы согласились на мою компанию только из-за этого?

— Конечно, нет. Просто одному довольно скучно путешествовать по Америке. Да, наверное, и небезопасно. И потом, всегда нужна бывает машина, чтобы вовремя смыться с места происшествия.

Разговор шел по-русски, и он употребил именно это, почти жаргонное, русское слово «смыться».

— Считайте, что я вам поверил.

— Очень хорошо. Кстати, как мне вас звать? Согласитесь, не могу же я вас все время называть Цаплей.

— Зовите меня Цаплей. Я привык.

Больше не было сказано ни слова. Они въехали в Балтимор уже вечером.

— Вы знаете адрес? — спросил Цапля.

— Да, дом находится в западной части Балтимора. Точный адрес я помню.

— Вы когда-нибудь бывали в Балтиморе?

— Не помню, а что?

— Действительно не помните? — Кажется, нет. Если вы хотите узнать, как проехать к дому Георгия Хабашели, можете купить карту Балтимора. Или взять ее в какой-нибудь гостинице по дороге, — раздраженно ответил Дронго.

— Америку вы знаете совсем неплохо, — Цапля выехал наконец к отелю «Рэдиссон» и остановил машину, — сейчас я узнаю, где находится дом вашего Генерала.

Дронго остался ждать в автомобиле. Минут через десять вернулся расстроенный Цапля. Ни слова не говоря, он завел автомобиль и, лишь отъехав от гостиницы на соседнюю улицу, снова остановил машину.

— Что произошло?

— Его сегодня утром застрелили, — недовольно ответил Цапля.

— Откуда вы знаете?

— Весь город знает. Я спросил про улицу, а мне сказали, что она оцеплена, там сегодня убийство какого-то русского было. И фамилию назвали, перепутали, правда, как обычно, но я понял, что это Хабашели. Вот такие дела.

— Где вы были сегодня утром?

— Вы думаете, я успел сюда приехать? Каким образом?

— А самолет? Можно было долететь за полчаса.

— Тем не менее это был не я. Иначе я бы просто рассказал вам все в Нью-Йорке. Стал бы я вас везти сюда столько часов. Я же не спрашиваю, где вы были все это время.

— Вы прекрасно знаете, что я встречался с женщиной.

— Она может это подтвердить?

— Есть у меня алиби, — кивнул Дронго, — самое настоящее. И потом не путайте свою квалификацию с моей. Я всего лишь гонец, а вы профессиональный киллер. Это разные вещи. Интересно, как его убили?

— Можно купить местную газету, — раздраженно сказал Цапля, — там все будет написано. В подробностях.

— Тогда давайте поедем покупать газету.

Действительно, в местной газете, в вечернем выпуске, было рассказано об убийстве переехавшего из России «русского» Георгия Хабашели. Была даже фотография ресторана, где это произошло. Сообщалось, что с ним был его гость, который сбежал с места происшествия. Давалось подробное описание этого гостя.

— Во всяком случае, это точно не вы, — сказал Дронго, внимательно прочитав газету.

— И не вы, — ядовито парировал Цапля.

— Интересно, кто это мог быть? И почему он сбежал? — задумчиво произнес Дронго. — Газета утверждает, что Георгий Хабашели был убит выстрелом с расстояния в пятьдесят метров. А сидевший с ним за столом его гость вдруг неожиданно решил сбежать. Почему? Если он сообщник, зачем вообще он сидел в этом ресторане? Если нет, зачем он сбежал? Как вы думаете?

— Вы, по-моему, четко разделили функции, — мстительно ответил Цапля, — вы у нас гонец и мыслитель, а я типичный убийца, нерассуждающий исполнитель. Мне трудно уследить за вашей логикой. Я понятия не имею, кто это мог быть. Но по описаниям ни на кого из людей Рябого не похож. Там еще написано, что они говорили на каком-то своем языке. Может, это грузин был, приехал отомстить за старые обиды?

— Ох, какой вы опасный человек, — покачал головой Дронго, — я всегда считал, что хороший убийца — это прежде всего думающий убийца. Вы, наверно, хороший киллер.

— Судя по оплате, неплохой.

— А что вы делаете с такими деньгами? — вдруг спросил Дронго.

— Ничего. Кладу их в банк. А почему вы спрашиваете? — подозрительно уставился на него Цапля.

— Просто интересно. По моим подсчетам, за ваш нелегкий труд вам должны неплохо платить. И, судя по результатам вашего последнего визита в Москву, там вы должны были заработать большие деньги. Вы кладете их в швейцарский банк?

— Иногда я думаю, что сделал самую большую ошибку в жизни, связавшись с вами, — с угрозой произнес Цапля, — мне так и хочется исправить эту ошибку.

— Тогда у вас вообще не будет никаких шансов, — спокойно парировал Дронго.

— Почему?

— Вам и так не особенно доверяют, послав за вами столько людей. А если узнают, что вы прикончили и меня, то на этом все кончится. Рябой решит, что вы работаете на какие-то другие структуры, на его конкурентов. Представляете, как вас будут искать и как, найдя, будут допрашивать? И самое страшное, что вы не сумеете убедить их в своей искренности.

— Какой у вас план? — спросил уже не решившийся продолжать этот спор Цапля.

— Думаю, нам нужно срочно ехать в аэропорт и вылетать в Лос-Анджелес. Раз убили Генерала, вполне могут убрать и остальных. Мне только интересно, за что?

— Не нужно было вам сюда приезжать, — сделал свое заключение Цапля, — все началось с вашего визита.

— Не нужно меня расстраивать. Мне не хотелось бы очень сильно менять мнение о вашей личности. Неужели вы правда не понимаете, что я всего лишь следствие? Причины здесь гораздо глубже.

— Я уже вообще ничего не соображаю, — зло ответил Цапля, резко выворачивая руль.

— Только спокойнее. И не забудьте избавиться от своего оружия. Можно оставить его где-нибудь в отеле. Или просто выбросить. В самолет с пистолетом, по-моему, не пускают, — с явным сарказмом закончил беседу Дронго.