В Лос-Анджелес они летели вдвоем в полупустом самолете. Рейс был ночной, и пассажиров было меньше обычного. Дронго обратил внимание, что Цапля спит почти так же, как и он, по-особенному, по-волчьи. Достаточно было пройти рядом стюардессе или подняться кому-нибудь из пассажиров, сидевших неподалеку, как они оба, почти одновременно, открывали глаза.

Когда принесли ужин, Цапля недовольно пробормотал:

— Лучше бы дали поспать.

— У нас еще долго не будет нормального сна, — предположил Дронго.

— Не думаю, — возразил Цапля, — все скоро кончится. Кто-то начал играть и не остановится, пока не добьется своего. А ведь Генерала должен был стрелять именно я.

— А я до сих пор не уверен, что его стрелял не ты, — пробормотал Дронго, — никаких твердых доказательств у меня нет.

— И тем не менее ты летишь со мной в Лос-Анджелес, — уточнил Цапля.

— Это мой единственный шанс. Должен же я хоть кому-нибудь доверять.

После этого дня они обращались друг к другу только на «ты».

— Ты достаточно откровенен.

— Это я только притворяюсь. Видимость открытой коммуникабельности.

— Хорошо, — спокойно заметил Цапля, — я учту для себя это на будущее.

Больше они не сказали друг другу ни слова.

В Лос-Анджелесе им пришлось сначала оформляться в отель «Кальмар», расположенный в Санта-Монике, почти на самом берегу океана. Затем на кредитную карточку Цапли была оформлена взятая напрокат машина, и они отправились к дому Палача. И, уже подъезжая к дому, Цапля чуть притормозил машину.

— Интересно, — сжав зубы, сказал он.

— Что-то не так? — понял Дронго.

— Там в машине сидел Клык, — пояснил Цапля, — мне интересно, что он здесь делает.

— Может, приехал по тому же делу, что и мы, — предположил Дронго.

— Он не один, — мрачно заметил Цапля, — кажется, скоро ты не будешь радоваться, что у меня нет оружия.

— У тебя с ним плохие отношения?

— Нет.

— Тогда в чем дело?

— Мне не нравится, когда внезапно появляются старые знакомые. Это всегда очень неприятно. Кажется, они поехали за нами.

— Кто второй, ты знаешь?

— По-моему, ты его тоже знаешь.

— Не нужно говорить дурацкими загадками, — разозлился Дронго, — ты не на сцене.

— Верно. Это тот самый грузин.

— Какой грузин?

— Которого разыскивают по подозрению в убийстве Генерала. Они и могли вдвоем его убрать. Похоже, Клык и есть тот самый убийца.

— Ты можешь объяснить мотивы?

— Не могу, — вывернул резко руль в правую сторону Цапля, — думаю, к Палачу лучше не соваться. Нам важно проверить, что знают эти двое.

— Может, остановимся и спросим?

— Ты почему такой веселый? — посмотрел на Дронго его напарник. — Странный ты человек. Нас сейчас убивать будут, а ты веселишься. Знаешь, ты мне начинаешь нравиться.

— Ты сколько людей убил, мерзавец? — вдруг спросил Дронго.

— Хочешь пересчитать?

— Нет. Нельзя быть таким глупым. Они здесь явно не для того, чтобы в нас стрелять.

— С чего ты взял? — Цапля смотрел одновременно вперед и в зеркало заднего обзора. Машина преследователей по-прежнему шла следом.

— Во-первых, мы случайно столкнулись с ними. Во-вторых, если они уже убрали Мамонта, то должны были бежать отсюда как можно скорее, чтобы их не заметили у дома Палача. А они вместо этого едут за нами. Не очень логично. И, наконец, тот самый грузин очень рискует нарваться на первого встречного полицейского.

— Понятно, — сквозь зубы произнес Цапля, — все-таки ты кагэбэшник. С таким аналитическим мышлением тебе нужно работать Шерлоком Холмсом.

— Мы знаем Конан Дойла. Для обычного киллера ты весьма начитан. Давай сделаем так. Вон там на углу ты останови машину, чтобы я сошел. А потом сделай круг и постарайся оторваться от этих ребят. Я тебя буду ждать через три часа в «Кальмаре».

— Ты что-нибудь придумал?

— Увидишь, — подмигнул ему Дронго, — нам нужно все проверить.

Цапля завернул за угол и резко затормозил. Здесь было небольшое кафе с открытой террасой, и он, едва дождавшись, когда Дронго покинул машину, дал резкий газ и скрылся за поворотом. Подошедшая машина с его преследователями резко затормозила, заметив Дронго. Но, поняв, что сам автомобиль с Цаплей куда-то скрылся, они быстро проехали вперед. Дронго демонстративно прошел к столику и, сев под навесом, заказал себе кофе.

— Вы, кажется, ждали именно меня? — спросил он по-английски. — Вам пришлось для этого сделать несколько контрольных кругов, — улыбнулся Дронго и добавил по-русски: — И не нужно говорить со мной на вашем английском. Хотя вы говорите довольно неплохо, но неистребимый грузинский акцент вас выдает.

— Вы специально остались, чтобы с нами поговорить?

— Конечно. Мне было интересно встретиться со свидетелем убийства нашего общего знакомого Георгия Хабашели.

Нестор невольно улыбнулся.

— Вы первый человек в Америке, который сказал это слово «свидетель». Все остальные утверждали, что я и был убийцей.

— Из сообщений американских газет можно было сделать такой вывод. Кроме того, там было помещено ваше описание и ваш фоторобот. На вашем месте я бы срочно избавился от столь характерных для кавказского человека усов, — посоветовал Дронго, — и не разгуливал бы по американским городам с видом скучающего туриста.

— Спасибо, — Нестор немного удивленно смотрел на Дронго. После знакомства с Клыком он понял, что бывают и образованные воры в законе. Видимо, в этот раз он встретился именно с таким.

— Не стоит благодарить. Я ведь знаю, что вы не убивали Генерала. Вы сидели рядом с ним в том ресторане, а он был убит с расстояния в пятьдесят метров. Я умею читать между строк. Для этого не обязательно видеть все самому.

— Вы не похожи на остальных, — задумчиво произнес Нестор, — умеете анализировать ситуацию, принимать нестандартные решения. Ведь это вы придумали для Цапли подобный трюк с машиной. Боюсь, что Клык его уже не найдет.

— Правильно. Я только недавно прибыл в Америку.

— Тогда я знаю, кто вы, — объявил Нестор.

— Интересно.

— Вы тот самый человек, из-за которого я приехал в Америку. Из-за которого и начались все эти события.

Дронго молчал.

— Кроме всего прочего, мы, кажется, с вами были коллегами, — вдруг сказал Каландадзе, — ведь все говорят, что вы кагэбэшник, а я провел в этом малопочтенном теперь заведении довольно много времени.

— Кто вы? — прищурился Дронго.

— Нестор Каландадзе, бывший сотрудник КГБ Грузии, уволенный из органов за апрельские события восемьдесят девятого в Тбилиси. Теперь полномочный представитель Гурама Хотивари в Америке.

— Так я и думал, — кивнул Дронго, — только я не кагэбэшник, и все события начались не из-за меня. Я всего лишь следствие происходивших здесь событий. А причины совсем в другом человеке, который и начал эту странную игру.

— Вы приехали по поручению Рафаэля Багирова. Такую версию нам рассказали в Москве, — сказал Нестор.

— Это легенда. Я вообще не разговаривал с Багировым никогда в жизни. Но мне нужно найти совсем другого человека. Подозреваю, что наши интересы несколько совпадают. Вы ведь тоже ищете убийцу Генерала.

— И моего напарника Важи Дадашвили. Он был зарезан в номере отеля «Милфорд Плаза» два дня назад. Конечно, покойный был сукин сын, но, согласитесь, это очень неприятно, когда убивают вашего напарника, с которым вы прилетели в Америку. Подозреваю, что меня разыскивают и за это убийство.

— Как его убили?

— Зарезали прямо в номере. Но убийца был левшой. Знаете, там был такой характерный разрез. Убийца схватил за шею Важу и провел ножом не слева направо, как обычно, а справа налево. Вы понимаете?

— Вы достаточно наблюдательны. И поэтому вы прилетели сюда?

— Да. Ведь Мамонтов был левшой.

— Почему был?

— Это я оговорился. У него перед домом лежат газеты за два дня, и все окна, двери закрыты. Его в доме нет. Клык проверял.

— А он почему прилетел?

— Услышал об убийстве Генерала и решил связаться с Палачом. Приехал сюда, а того не было дома. Затем он чуть меня не убил, решив, что я и есть тот самый убийца. Сейчас поехал искать Цаплю. А вам не кажется, что убийцей мог быть ваш напарник? Он ведь профессиональный убийца.

— Я тоже так думал. Но у него не хватило бы времени приехать в Балтимор. Мы в это время были с ним вместе в Нью-Йорке. Кроме того, он не левша, это точно.

— Но он, по-моему, человек Рябого. Про этого бандита я слышал мало хорошего.

— Здесь вообще все бандиты, с кем мы имеем дело, — тихо произнес Дронго, — вон, кажется, возвращается ваш напарник. Сейчас он будет требовать у меня сатисфакции.

Из подъехавшей машины вышел рассерженный Клык. Он уже понял, что исчезнувший автомобиль с Цаплей ему не найти.

Громко хлопнув дверцей своей машины, он поспешил к сидевшим на террасе людям. Подойдя, он недовольно сказал:

— Вы, кажется, уже нашли общий язык?

— Здравствуйте, — не вставая, произнес Дронго, — приличные люди сначала здороваются, а уже потом начинают предъявлять претензии.

— Иди ты… — огрызнулся Клык. — Куда делся твой напарник, ты мне лучше это скажи.

— И не надо хамить, — строго одернул его Дронго, — иначе я тоже пошлю тебя подальше и уйду отсюда.

— Ах ты сука, — видимо, появление Цапли действительно разозлило и вывело из себя Клычкова. Он размахнулся и нанес довольно сильный удар по сидевшему на стуле Дронго. Тот, явно не ожидавший такого удара, не успел уклониться, лишь сумев в последний момент чуть повернуть голову, чтобы удар был скользящим и не таким болезненным. Но удар все равно получился достаточно сильным, и Дронго упал на землю, опрокидывая свой стул. Нестор, уже видевший в деле Клычкова, испугался, что упавший поднимется и полезет в драку, которая может для него плачевно кончиться.

Клык стоял над поверженным противником с довольным видом. Дронго не спеша поднялся, отряхнул одежду и вдруг, развернувшись, нанес ответный удар прямо в челюсть Клычкова. Тот от удивления не успел даже прикрыться и отлетел гораздо дальше, чем это можно было ожидать. Уже лежа на земле, он потер челюсть.

— Сукин ты сын, — сказал он уже без прежней злобы, — а удар хороший. Молодец. Настоящий удар, — добавил он, потирая свою челюсть.

Дронго наклонился над ним, подавая ему руку. Клычков руку принял и, поднявшись на ноги, усмехнулся:

— Я тебя, кажется, еще не видел.

— Ничего, мы еще познакомимся ближе, — пообещал Дронго, показывая на стул, — давай лучше садись, спокойно поговорим.

Клычков согласно кивнул головой и уселся рядом с Нестором.

— Сначала познакомимся, — предложил Дронго, — меня зовут Виктор Крылов. Я только недавно прилетел из России. Как зовут вас обоих, я знаю, представляться не стоит. Меня интересует вопрос — что вы хотите делать?

— Искать, кто убийца, — ответил за обоих Нестор, — это мой единственный шанс.

— Согласен, — кивнул Клык, — я был должником Хабашели. Кстати, никакой он не Хабашели. Настоящая его фамилия Хидешели. Георгий Хидешели, но в Америке у него была записана такая фамилия. Он спас мне жизнь, и я его кровник. Поэтому я и должен найти его убийцу.

— Тогда нас четверо, — удовлетворенно заметил Дронго, — если считать вместе с Цаплей. Он так же, как и мы, ищет убийцу.

— Может, это он сам и пришил Георгия? — спросил Клычков.

— Нет, — твердо отрезал Дронго, — это исключено. Он работает на Рябого и не стал бы просто так убивать Георгия без особой команды. Сначала Генерал должен был встретиться со мной.

— Это он тебе так говорил? — спросил Клык.

— Это я тебе говорю, — невозмутимо отозвался Дронго.

— Не горячись, Клык, — вставил Нестор, — этому человеку можно верить.

— Если ты будешь меня все время перебивать, — добавил Дронго, — я просто повернусь и уйду. А тебе придется иметь дело с неуловимым убийцей, который, по-моему, охотится на вас всех.

— Что я должен делать? — понял серьезность своего положения Клычков.

— Сначала поверить моим словам, выслушать меня, а потом уже принимать решение, — предложил Дронго.

Нестор согласно кивнул головой. Клычков сделал вид, что не заметил этого согласия Нестора, но молча сидел на стуле, ожидая дальнейшего продолжения разговора.

— Нам нужно вместе искать этого убийцу, — продолжал Дронго.

— У меня есть сведения, что им может быть Палач. Он ведь, кажется, был левшой?

— Тебе уже успели рассказать, — понял, в чем дело, Клык.

— Я бы все равно его нашел. Просто с вами это будет интереснее и немного короче.

— Значит, мы должны быть твоими ангелами-хранителями, — уточнил Клычков, — завидная роль, ничего не скажешь.

— Вы должны быть убийцами, — испортил окончательно настроение Клыка сам Дронго и добавил: — Но только после того, как мы его найдем.

— Что ты говоришь? — испугался Нестор, решив, что он ошибся в этом человеке. — Почему мы должны быть убийцами?

— Этот неизвестный убил троих. Значит, мы обязаны помнить, что или он, или мы. А вернее, или они, или мы.

— Мне трудно тебя понять, — произнес с недоумением Клык, — кто это они?

— Один человек не мог выследить Нестора и его напарника, застрелить Генерала, выйти на связь с российским посольством, убрать, если его убрали, в Лос-Анджелесе Палача. Это могла сделать только группа людей. За этими событиями стоит либо Рябой, либо Зверь, либо третья, неизвестная нам группа людей.

— При чем тут российское посольство? — не понял Клычков, еще не знавший о гибели Борисова.

— Этот неизвестный убийца убил и сотрудника посольства, — ответил Дронго. Он хотел сообщить максимально возможную информацию своим собеседникам. В данном случае ему была важна реакция Клычкова.

— За что?

— Не знаю, — соврал Дронго, — но, кажется, все из-за вас. Этот сотрудник что-то знал, — он говорил почти правду.

— Нужно лететь в Сан-Франциско, — решительно заявил Клык, — только там и решим, кто стоит за всеми этими событиями.

— С ним? — показывая на Нестора, спросил Дронго. — У нас могут быть большие неприятности.

— Я сбрею усы, — быстро согласился Нестор.

— Этого мало, — покачал головой Дронго, — нужно будет и выбрить голову. Загримироваться под кого-нибудь. Нужен особый психотип, скажем, волейболиста или пловца, спортсмена с бритой головой.

— Согласен, — немного нервно произнес Нестор, — но мне нужно лететь с вами.

— Тогда решено. Надеюсь, у вас нет оружия? — спросил Дронго у своих новых партнеров.

— У меня есть, — гордо ответил Клычков, — и соответствующее разрешение федеральных властей имеется. Я могу сдать свое оружие в багаже и получить в Сан-Франциско.

— Да, — очень удивился Дронго, — интересно, как это вам удалось?

— В Бруклине есть специальная компания, — махнул рукой Клык, — за хорошие деньги они вам не только разрешение на оружие, но и «пушку» доставят. Тут никаких проблем быть не может.

— Тогда все нормально. Летим в Сан-Франциско, — согласился Дронго, — по-моему, это последний из вашей компании?

— Да, — ответил Клычков. — Сказочник исчез неизвестно куда. Палач тоже исчез. Зверь в Нью-Йорке. А Сокол в Сан-Франциско. Он последний. Кроме того, он связан с ФБР и сумеет нам помочь при желании. Только встречаться с ним должен ты. Меня и Цаплю он знает давно, но нам нельзя показываться вместе с ним, сразу возьмут на заметку. Нестору тем более нельзя, он и так ходит по этой земле, каждую минуту ожидая ареста. Значит, остаешься только ты. Но и тебе нужно быть осторожнее. Сокол очень сложный человек, он так просто не расколется. Нужно будет, чтобы мы ему позвонили.

— Не подходит, — сразу сказал Дронго, — если он связан с ФБР, то его телефон вполне могут прослушивать. И тогда вас легко найдут. Подозреваю, что некоторых из вас может искать и американская полиция, которую тоже волнуют сразу три убийства, случившихся подряд. Они могут не связывать их друг с другом, но смерти Дадашвили и Хабашели слишком очевидно связаны присутствием Нестора, и им будет несложно выйти и на вас.

— Согласен, — подумав, ответил Клычков, — а ты можешь предложить что-нибудь другое?

— Сделаем так, — задумался Дронго, — встретимся в таком месте, где они нас явно не будут ждать. И где за ним не будут следить. В таком месте, куда он может спокойно пойти, ничего не опасаясь и будучи уверенным, что там ничего не случится.

— Такого места для нас просто не существует, — начал нервничать Клык. — Ты можешь предлагать более реальные вещи?

— Не торопись. Такое место существует. Однажды мне поручили взять большую сумму денег, не прибегая к насилию. Знаешь, что я сделал? Я узнал имя комиссара полиции района, где был расположен ювелирный магазин. Позвонил в магазин и сказал, что говорит комиссар полиции Бариани. И предупредил, что сейчас будут грабить магазин и грабителям не нужно оказывать никакого сопротивления. Полиция возьмет их на улице прямо с поличным.

— Здорово, — восхищенно сказал Клычков, — получилось?

— Конечно. Хозяин отдал мне все деньги, как только я вошел в магазин, уверенный, что меня схватят на улице. А я спокойно ушел.

— Красиво, — засмеялся Нестор, — я где-то даже слышал эту историю.

— Нужно ее применить, но в другом варианте. Мы узнаем фамилию инспектора полиции района, где проживает Сокол, и позвоним ему домой. Даже если ФБР прослушивает его телефон, они спокойно отнесутся к визиту своего подопечного в отделение американской полиции. Это единственное место в городе, куда они его не будут сопровождать и куда он пойдет в абсолютной уверенности собственной безопасности.

— Ты прав, — сразу оценил возможности такого варианта Клык, — как жаль, что мы не работали с тобой в России. Мы могли бы с успехом использовать твой метод. Дураков везде хватает.

— А теперь нам нужно поехать к дому Мамонтова, — предложил Дронго своим новым напарникам, — и посмотреть, куда именно он уехал.

— Я уже был у него дома, — снисходительно объяснил Клык, — там ничего нет. Давайте оставим этот вариант, там даже газеты на траве лежат.

— И все-таки мы поедем к его дому, — терпеливо сказал Дронго, — я там оставил маленькую вещицу, она нам может очень пригодиться.

— Какую вещицу? — не понял Клык.

— Вы смогли подключиться к его телефонной системе? — понял Нестор.

— Точно. Теперь понимаешь, почему мне нужно подъехать к дому Мамонтова? Я просто сниму этот приборчик. Раз Палача два дня нет дома, значит, там почти нет разговоров. А может, и есть. Всего один, но очень важный.

— Когда вы успели? — тихо спросил Нестор.

— Секрет фирмы, — улыбнулся Дронго, — поехали?

Они вышли втроем из ресторана и, сев в автомобиль, поехали к дому Палача.

— Надеюсь, этих ублюдков там не будет, — пробормотал Клык.

— Кого? — не понял Дронго.

— Банда хулиганов, — пояснил Нестор, — напали на нас у дома Мамонтова.

— Хулиганы? — иронически спросил Дронго. — Ну да, конечно.

Они подъехали, и вышедший из автомобиля Дронго прошел к дому. Вернулся он через десять минут.

— Теперь все, — сказал он, — будем слушать их разговоры в отеле.

— Куда теперь? — спросил Клык.

— Поехали к Цапле, — предложил Дронго, — но только без резких движений. Он человек нервный, может нас неправильно понять. Ему нужно будет долго объяснять, зачем и куда мы едем.

— Это я знаю, — неприятно улыбнулся Клык, — с этим стервецом всегда одни проблемы. Он никогда никому не доверяет. Поэтому его и назвали Цапля. Вечно один на своем озере. И никто ему никогда не нужен. Все свои убийства он спланировал и осуществил только сам, лично, своими руками. Знаешь, какой он профессионал? Если ему нужно, он доберется до любого человека, но уберет его. Правда, одна страсть всегда у него была. Это карты. Он такие деньги проигрывает, скажу, не поверишь.

Дронго чуть не вскрикнул. Как он мог это забыть? Какой идиот! Нужно было давно поговорить с Цаплей. Он мысленно ругал себя всеми возможными словами. И в то же время настроение у него заметно улучшилось. Теперь он точно знал, что в его новой команде Иуды не будет.