Они лежали на земле, всматриваясь в предрассветный туман. В эти часы люди спят обычно особенно крепко. Все трое ждали Цаплю, который должен был появиться с минуты на минуту. Он лучше других знал расположение дома и вызвался проверить наличие охраны вокруг него. Все было тихо. Здесь не было столь привычных уху стрекотания кузнечиков или щебетания птиц. Природа словно замерла в ожидании.

— Чего он там так долго? — недовольно проворчал Клычков. — Мог бы и быстрее вернуться.

— Это не так просто, — заметил Дронго, — там ведь охрана.

— Не верю я ему. Он ведь человек Рябого, — напомнил Клык.

— Не надо, — строго одернул его Дронго, — он ведь с нами сюда вместе приехал. Вместе будем этот домик штурмовать.

— Увидим, — произнес Клычков.

Они ждали еще минут десять, пока наконец не появился Цапля.

— Там удвоена охрана, — тревожно сказал он, — но пройти можно.

— План прежний? — спросил Нестор.

— Да, но нужно быть очень осторожными. Иначе мы рискуем вызвать на себя огонь из сорока автоматов.

— Это уже как бог пошлет, — нервно сказал Клык, натягивая на себя противогаз.

— Не люблю стрелять в людей, — пробормотал Дронго, также натягивая на себя маску противогаза.

— В общем, я единственный среди вас профессиональный истребитель человечества, — Цапля надел противогаз и присоединился к остальным, — всегда мечтал пощупать Рябого.

Они отправились к дому, стоявшему на холме. Это был загородный дом Рябого. Нестор, оставшийся один, подтянул к себе тяжелый пулемет и посмотрел через оптический прицел на дом. Пока все было спокойно.

Трое из одной команды тихо крались к дому. У стены прохаживался часовой. Цапля поднял руку, попросив остальных лежать на земле, и, дождавшись, пока рядом с ним не поравнялся охранник, быстро вскочил на ноги. Не было слышно даже хрипа часового, Цапля был настоящим профессионалом. Дронго невольно поморщился, но Цапля уже подавал знак.

Они метнулись к стене, и Клычков бросил на стену специальный крюк. Зубья были обмотаны пластиком, и звука почти не было слышно. Первым по веревке поднялся сам Клычков, следом пошел Дронго, замыкал альпинистов-любителей Цапля. Они спустились в сад. Пока все шло по плану. У Дронго висело за спиной огромное ружье. Все были вооружены короткими автоматами и слезоточивыми гранатами. Пока Клычков и Дронго двигались вперед к дому, Цапля расчетливо установил на стене радиоуправляемые мины.

У дома ходили трое охранников. Цапля показал в сторону небольшого строения справа от основного здания. Все трое поспешно скрылись там.

— Это уже настоящее кино, — прошептал, немного задыхаясь, Дронго, — тоже мне команда смертников!

— Ничего, — тоже тяжело дыша, ответил Клычков, — эти ребята хоть и моложе, но подготовлены еще хуже.

Дождавшись, пока охранник, стоявший у дома, подойдет к ним ближе, они по знаку Цапли бросили камень на траву. Заинтересованный охранник подошел поближе и получил нож в спину от Клычкова.

Клык оттащил его за подсобное помещение.

— Обязательно махать ножами, — зло спросил Дронго, — не можете без этого? Мне потом отсюда еще уезжать предстоит.

— А ты хочешь, чтобы мы их в живых оставляли? — удивился Клычков. — Тебе просто твоя баба не дорога.

Не время было ругаться, и Дронго проглотил это оскорбление, лишь покачав головой.

— У нас осталось полторы минуты, — показал на часы Цапля, — я буду у дверей, вы начинайте в доме. Только не спутайте, главное — комната охраны.

Он лег на землю и пополз в сторону дома. Клычков и Дронго подошли к большому окну на первом этаже. Секундная стрелка встала на свое место. Дронго снял ружье. Выстрелил прямо в окно. Оконная рама рухнула. Они вдвоем, швырнув в образовавшуюся брешь по гранате, полезли внутрь. Послышались крики, чьи-то ругательства. В комнате на полу, задыхаясь от газа, хрипели двое. Дронго показал своему напарнику вперед.

В коридоре им попался один из охранников, уже поднявший автомат. Дронго с неожиданной злостью выстрелил первым. Охранник упал. Клычков поднял большой палец правой руки.

Они быстро пробежали коридор. Никого не было. В конце коридора были дверь и лестница, ведущие вниз. Оглядевшись, они открыли дверь и бросились вниз по лестнице. Наверх уже спешили сразу трое охранников Рябого. На втором этаже послышались крики, одиночные выстрелы, автоматная очередь. Тревожно переглянувшись друг с другом, они швырнули вниз в охранников еще по одной гранате. Все помещение наполнилось слезоточивым газом. Охранники, побросав оружие, хрипели в разных углах. Это были в основном молодые ребята, не привыкшие к подобным испытаниям.

Дронго и Клычков побежали вниз. Из комнаты охранников лезли остальные, и длинные автоматные очереди обоих напарников заставили их спрятаться в своей комнате, отвечая беспорядочной стрельбой.

— Я их держу, — крикнул Дронго, — беги налево, там должны быть женщины.

Клычков, кивнув, побежал к левой комнате, швырнув еще одну гранату в сторону комнаты охранников. Высадив с разбегу дверь, он ворвался в комнату. На полу сидели сразу трое женщин. Это были его Катя, Лона и Барбара. Не разобравшись в чем дело, люди Рябого увели из дома сразу обеих женщин, и Барбаре пришлось разделить участь своей подруги.

Клычков на мгновение растерялся. У него было лишь два запасных противогаза, в расчете на Лону и Катю. А здесь были три женщины. Он стянул маску. Лона внимательно в него всмотрелась. Катя с криком бросилась к нему на шею.

— Быстрее, — приказал Клычков, обнимая любимую женщину, — нам нужно уходить.

Все три женщины покорно надели противогазы, выбегая следом за Клычковым в коридор. Он сразу почувствовал себя хуже. Действие слезоточивых гранат сказывалось.

Дронго заметил, как из комнаты вышли сразу четыре человека вместо троих. И еще он сразу обратил внимание на отсутствие маски у его напарника. Он содрал свою, едва не задохнувшись от действия газа. Бросил последнюю гранату и бегом побежал на лестницу, бросая противогаз Клычкову.

— Уводи женщин! — закричал он.

— А ты? — успел крикнуть Клык.

— Уводи! — гневно заорал Дронго.

Лона среди дыма и огня даже не заметила его. Но он сразу узнал ее грациозную фигуру. И продолжал отстреливаться. В сад выскочил Цапля.

— Сорвалось, — крикнул он появившемуся Клычкову, — этот стервец здесь не ночует.

— Уходим, — показал Клычков на женщин.

— Где Крылов? — спросил, стреляя на ходу, Цапля.

Клычков показал в сторону дома, где еще слышались автоматные очереди. Там по-прежнему шел бой. Цапля достал свой пульт и нажал на кнопку. Взрывы радиоуправляемых мин направленного действия образовали в каменном заборе дыру в несколько метров. Сыпались камни, слышались чьи-то крики.

Дронго, продолжая отстреливаться, выбежал в сад. Впервые вдохнул воздух полной грудью. Сильно болела голова. За ним выскочили сразу трое охранников. Он не успел поднять автомат, как ударила очередь тяжелого пулемета. Все трое охранников оказались отброшенными к дому. Подошедший на помощь Нестор из пулемета расстрелял людей Рябого.

Сверху уже бежало человек десять-пятнадцать. Нестор дал по ним очередь, с тревогой замечая, как тяжело отходит к образовавшемуся разрыву в стене Дронго. Тот успел нахвататься газов и теперь не совсем координировал свои действия. Это заметил и уже выбежавший за линию сада Цапля. Он стащил с себя противогаз и, показав Клычкову на стоявший в стороне джип, бросился обратно.

Клычков уводил женщин к машине. Усадив их в автомобиль, он развернул машину, намереваясь подъехать поближе к месту сражения, чтобы забрать своих товарищей.

Цапля, подоспевший вовремя, подхватил Дронго и вместе с ним побежал к Нестору. Ударило сразу пять автоматов. Цапля, как-то счастливо улыбаясь, сполз на землю. Нестор, бросив пулемет, взял в руки пульт и направил прямо к дому почти игрушечный вездеход. Несмотря на плотный огонь, маленькая юркая машинка сумела пройти к дому и там остановиться. Нестор нажал кнопку. Чудовищный взрыв, казалось, потряс все здание.

Дронго наклонился над умирающим Цаплей.

— Все нормально, — сумел усмехнуться Цапля, у которого были уже кровавые пузыри на губах.

Дронго ничего не говорил. Он видел, что ничем помочь уже нельзя.

— Это ис… ку… пле… ние, — прошептал Цапля, очевидно, имея в виду свою страшную жизнь.

— Как тебя зовут? — вдруг вспомнил Дронго, так и не узнавший имени своего напарника.

— Цап… ля, — даже в последний миг своей жизни он не считал возможным назвать свое имя. Он умер на руках у Дронго. Тот подхватил тело и бросился к стоявшему в трехстах метрах джипу. Из ворот выехали два автомобиля.

— Быстрее, — крикнул Нестор, уже подбежавший к джипу.

— Брось его тело, — заорал Клычков, увидевший по откинутой назад голове, что Цапля мертв. Но Дронго не бросил тела погибшего. Нестор, выругавшись, достал гранатомет. Машины с охранниками были совсем близко. Нестор быстро поставил гранатомет на плечо и выстрелил.

Огромный столб пламени поднялся на том месте, где была первая из машин. Вторая невольно затормозила. Взрывом раскидало людей из первого автомобиля в разные стороны. Автоматная очередь полоснула по окнам джипа. Вскрикнули женщины. Послышались дальние завывания полицейских сирен. Сюда спешила полиция штата Коннектикут. Тихого, спокойного штата, где никогда не видели и не слышали подобных разборок.

Дронго все-таки успел добежать до машины и бросить мертвое тело прямо на женщин, из последних сил переваливаясь на переднее сиденье, благо семиместный джип был с открытым верхом. Клычков сразу дал газ, и машина запрыгала по кустам. Другую машину они еще утром оставили на станции технического обслуживания.

Нестор стоял сзади, поднимая уже второй гранатомет.

— Надеюсь, мне не придется стрелять в полицейских, — пробормотал он. Женщины, увидев лежавшего прямо на их платьях убитого Цаплю, уже даже не кричали. Они просто испуганно озирались вокруг.

— Сворачивай влево, — крикнул Нестор, — там впереди идут полицейские автомобили.

Клычков послушно начал поворачивать руль. Только теперь Лона заметила впереди сидевшего Дронго.

— Это ты все придумал? — крикнула она ему.

— Да, — задыхаясь, ответил Дронго, — так романтичнее.

Его все-таки скрутило и начало рвать прямо в машине. Сидевший на месте водителя Клык покачал головой.

— Напрасно ты мне отдал свой противогаз, — сказал он.

— Ничего, — сумел прохрипеть Дронго, — но там не было Рябого.

— Нам нужно пересесть на другие автомобили, — предложил Клык, — иначе они нас догонят.

— Не сейчас, еще рано, — возразил Дронго, — доедете до станции техобслуживания и пересаживайтесь вместе с Катей и Нестором в «Форд», а мы поменяем джип. Когда двое женщин, больше доверия.

— Вы уезжайте на «Форде», а я сам поменяю машину, — возразил Клык, — они ведь взяты по моей кредитной карточке.

— Да, конечно, — согласился Дронго, — встретимся в Цинциннати.

Через двадцать минут они были на станции. Еще через пять минут «Форд» с сидевшей за рулем Барбарой уносил ее, Лону и Дронго в сторону Пенсильвании. На заднем сиденье был труп Цапли. Они похоронили его через четыре часа дороги, найдя достаточно тихое место. Копать пришлось всем троим, и труднее всего было Дронго, который чувствовал себя очень плохо после того, как наглотался газов.

В одном из тихих мотелей они остановились, сняв себе один большой двухкомнатный номер. Дронго едва дотащился до номера, настолько плохо он себя чувствовал. Когда он упал на кровать, Лона даже улыбнулась Барбаре:

— Кажется, все в порядке.

Но именно в этот момент Дронго свалился с кровати, и обе молодые женщины закричали почти одновременно. Кровать была в крови.

Они бросились осматривать тело Дронго. Вскоре они убедились, что никаких серьезных ран у него на теле нет. Просто автоматной очередью ему чуть поранило мякоть левой руки, а кровь на одежде была и от убитого Цапли. Женщины с трудом раздели Дронго. Он был почти без сознания, сказывались напряжение дня и долгое пребывание без противогаза в комнате со слезоточивым газом.

Они сумели разрезать ему всю одежду и на руках отнесли его в ванную. Обратно им пришлось почти волочить его. Две хрупкие женщины не могли справиться с огромным, тяжело повисшим мужчиной. Потом его положили на большую двуспальную кровать. Барбара пошла ночевать на диване в другой комнате. Лона, осторожно отодвинув спящего, легла рядом с ним.

Утром он открыл глаза, чувствуя, как за ним наблюдают. Почти рядом лежала Лона. Она смотрела ему в глаза.

— Доброе утро, — неуверенно произнес Дронго.

Она молчала.

— Что-нибудь случилось? — забеспокоился он. — Как я сюда попал, что я здесь делаю?

Она по-прежнему смотрела на него своими большими чуть раскосыми глазами. Белки ее глаз, казалось, не сулили ничего хорошего.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

Вместо ответа он хотел ее поцеловать, но она отодвинулась. Показала на соседнюю комнату. Там на диване спала Барбара.

— Уже лучше, — наконец вспомнил он все события предыдущего дня, — просто я вчера наглотался этих газов. Я плохо себя вел?

— Терпимо, — ответила Лона, по-прежнему не отводя своих глаз. Это начало его беспокоить.

— Почему ты так смотришь?

— Ты знаешь, что с нами было? — спросила Лона.

— Вас захватили и держали в доме в качестве заложниц. Конечно, знаю. А теперь мы вас освободили.

— Нет, — тихо сказала она, — не так.

— Не понимаю?

— В той комнате спит Барбара. Ты знаешь, сколько ей лет? Она намного моложе меня.

— Мне пойти туда? — разозлился он.

— Не шути, — тихо попросила женщина, — после того, что случилось, Барбара боится оставаться одна.

— Что произошло? — серьезно спросил нахмурившийся Дронго.

— Они знали, что я твоя девушка, а Катя подруга твоего друга. И нас по приказу какого-то большого босса не трогали. Но вот Барбара была ничьей подругой.

— Да, — холодея, сказал он.

— Ее изнасиловали, — она произнесла это почти по слогам, смотря в глаза Дронго, словно он был виновен в случившемся. Она молчала. Бывают минуты, когда ничего невозможно сказать ни в оправдание, ни в утешение.

— Мне очень жаль, — наконец выдавил он.

— Виновата только я. — Она лежала, и от этого ее красивое лицо как-то вытягивалось, превращаясь в чужую и злую маску.

— Мне действительно очень жаль, — виновато сказал он.

— Сегодня мы уедем в Сиэтл, — сказала она, словно нанося ему пощечину, — нам лучше больше не видеться. Ты приносишь одни несчастья.

— Я невезучий человек, — усмехнулся он. Горько усмехнулся.

— От этого Барбаре не легче. Это моя вина, и я буду с ней все время, — тихо сказала Лона.

— Я ничем не могу помочь?

— Ничем. Одно твое присутствие будет вызывать у нее воспоминания об этих кошмарных двух днях.

— Понимаю.

— Неужели без этого никак нельзя было обойтись?

— Может, и нельзя.

— Тебе лучше вообще больше не приезжать в Америку, — безжалостно сказала Лона, поднимаясь с постели. Она спала прямо в одежде.

— Это твои последние слова?

— Да. — Она прошла в ванную.

Он остался лежать на кровати. Через две минуты она позвала его. Очень тихо, но он услышал. Осторожно поднявшись, он прошел в ванную, закрыл дверь, и они застыли в страстном поцелуе.

— Мы видимся с тобой последний раз, — твердо сообщила Лона, чуть отдышавшись. — Я не хочу, чтобы с моими близкими случилось еще что-нибудь.

— Ты, как всегда, права.

— Уходи, — попросила женщина.

Он взялся за ручку двери.

— Подожди, — она вдруг решительно сорвала с себя свою темно-синюю блузку, отстегнула юбку, — иди ко мне.

Это было самое странное и самое страстное свидание в его жизни. Они оба знали, что это последнее свидание в их жизни. Бывают моменты, когда двое могут это прочувствовать. И они отдали друг другу все, что могли. Отдали без остатка. Если учесть, что ни говорить, ни шуметь они не могли, то эта сексуальная сцена стала еще более страстной и одновременно еще более жуткой, чем они хотели.

Это было их последнее свидание в жизни. Лона сдержала свое слово. Позавтракав в мотеле, они сели в первый проходивший мимо автобус и уехали на Запад, в сторону Сиэтла. А он остался один. Как всегда, один, и вся его любовь, все страхи, надежды, сомнения, ожидания были какими-то жалкими и ненужными одновременно.

Он нашел в ванной забытую щетку Лоны. Сначала он долго держал ее в руках, вдыхая аромат волос женщины, так нравившейся ему. Затем он спрятал расческу в карман своей новой рубашки. Одежду ему привезли из магазина соседнего города. Он заказал ее по телефону. Машину он оставил в городе, дав данные кредитной карточки Владлена Клычкова. В Цинциннати уехал уже на автобусе. В дороге он вспоминал историю своих приездов в эту страну, невеселую историю своих встреч с Лоной. Три года назад они расстались с надеждами на следующую встречу. В этот визит рухнуло все. Он думал и о своем задании, которое в принципе так и не было выполнено. Завтра должен был окончиться срок, данный неизвестным Уварову, но ничего сделать Дронго не сумел, а убийца и шантажист так и не был найден. Погибло столько человек. Куда-то исчез Сказочник. Словно в этот раз все было против него — люди, время, расстояния, судьба. Уже подъезжая к Цинциннати на следующий день, он, неожиданно решив для себя что-то, выбросил расческу Лоны в окно. Словно избавляясь от всего, что было в его жизни и в этой поездке. И плохого, и хорошего.