Когда Петровский родился, человечество запустило первый спутник Земли, а ведь прошло еще не так много времени после самой опустошительной войны, какую только знало человечество. Еще через четыре года после его рождения в космос полетел Гагарин. Затем были подвиги других космонавтов, имена которых ребята в школах учили наизусть. 

В начале шестидесятых в Одессе сложилась та удивительная атмосфера невероятного космополитизма и открытости, которая появлялась лишь в полифоничных южных городах. Такой же она была только в Баку и отчасти в Тбилиси. Правда, возможно, еще много тысяч лет назад и в Вавилоне, когда там все говорили на одном, понятном всем языке. 

Святослав Олегович еще помнил учебники, в которых были фотографии лысого вождя, утверждавшего, что именно он с початком кукурузы в руках борется за мир и коммунизм. Советским людям тогда говорили, что коммунизм наступит еще при его жизни. Так что уже к тридцати трем годам Петровский должен был бы жить в прекрасном, справедливом обществе. Но вскоре лысого вождя сменил бровастый и все забыли об этих обещаниях. Зато жизнь вокруг была прекрасной — пожалуй, самое лучшее время и для его родного города, и для людей, окружавших их семью. Женщины носили светлые, цветастые платья без рукавов, и Святослав тогда был убежден, что в Одессе самые красивые женщины на свете. Мужчины собирались на улицах, чтобы обсушить последние одесские новости, затем новости страны и уж в самом конце — мировые, поскольку они их интересовали меньше всего. Ведь все равно нельзя было никуда уехать. Израиль казался мечтой, Америка существовала в другом измерении, а Париж был доступен только в книгах. Зато как же подробно обсуждались в Одессе местные события. Все знали, что дядя Сема должен дядя Мише двести рублей и не отдает их потому, что последний не возвращает картину, взятую якобы для продажи дяде Науму, который, в свою очередь, не дает деньги, считая, что картина не настоящая и не может столько стоить. Но он ждет приезда дяди Изи, чтобы проверить ее подлинность… Одесситы были уверены, что весь мир вертится вокруг их города, а все остальные должны им завидовать. Еще бы! Из Одессы вышло столько известных людей! 

В шестидесятые — семидесятые годы, пока существовал запрет на выезд, одесситы любили собираться в домах шумными компаниями, чтобы разойтись где-нибудь под утро. Проблемы времени и денег не существовало. В последующие годы они, конечно, тоже собирались, но лишь для того, чтобы вспомнить тех, кто уехал. Тогда казалось, что уезжали навсегда. И Одесса теряла не просто часть населения, а часть собственной души. 

В городе ценились хорошие книги и хорошее образование. По Одессе одновременно ходили лучшие врачи и прекрасные адвокаты, известные карточные шулеры и прославленные пианисты. Тут дружно жили евреи, украинцы, русские, татары, греки, молдаване и все остальные нации. Это было время застоя, когда покой и нега, в которых пребывал город, казались вечными. 

Но уже в семидесятые годы начались изменения — сюда потянулись люди из сельской местности, на окраинах начали возникать поселки, которые плотно заселялись людьми, уже не знавшими солнечного света шестидесятых. Правда, отблеск тех дней еще ложился и на эти годы, хотя многие понимали, что время счастливых дней уже подходит к концу. 

Из Одессы стали уезжать люди, составлявшие славу и гордость не только этого города, но и всей огромной страны. Петровский тоже уехал в Москву и поступил в институт, чтобы, закончив его, навсегда остаться в далекой северной столице. 

В восьмидесятые годы он работал в конструкторском бюро и лишь изредка навещал родителей, которые по-прежнему жили у самого Черного моря. И остро чувствовал, как постепенно слабеет его связь с родным городом и родными людьми, некогда бывшими его миром. Каждый раз, посещая Одессу, Петровский видел те изменения, которые подтачивали ее счастливую ауру, превращая "жемчужину у моря" в обычный большой город со всеми его проблемами и недостатками. К концу восьмидесятых это был уже неуправляемый котел, который грозил взорваться и расколоть все вокруг. 

Потом взорвалась страна. И раскололась на части. И Святослав Олегович неожиданно оказался отрезанным от родителей, от родного гнезда, находящихся теперь в другой стране. Это было больно, несправедливо и непонятно. У него появилось такое ощущение, будто его сердце буквально разделили пополам. Он с семьей — в России, а его престарелые родители и сестра — на самостийной Украине. И именно поэтому все, что происходило в той стране, его теперь постоянно волновало. 

Утром, перед встречей со Скрыпником, позвонил Яша Слаповский, бывший сотрудник Петровского, сделавший феноменальную карьеру в середине девяностых и ставший мультимиллионером на перепродаже нефтепродуктов. Такие бешеные деньги, которые можно было сделать на развале Советского Союза, еще никогда нигде и никому не удавалось получить ни при каких обстоятельствах. Нефтепродукты покупались по внутренней цене и перепродавались по внешней. Разница составляла сотни и тысячи процентов. Слаповский сказал, что украинцы очень серьезно готовятся к встрече с Петровским и готовы предложить любые условия, в случае достижения необходимого результата. 

Наконец Инна доложила, что к нему пришел посетитель. В кабинет вошел высокий мордастый мужчина в элегантном костюме. Зачесанные назад волосы. На вид лет сорок. Петровский поспешил ему навстречу. Они обменялись крепкими рукопожатиями. 

— Скрыпник Альберт Александрович, — представился гость. 

— Очень приятно, — кивнул Петровский. — мне звонил Яков Наумович и предупредил о вашем визите. 

— Мы просили наших общих знакомых организовать встречу с вами, — холодно произнес Скрыпник. — Нам рекомендовали вас как лучшего специалиста в этой области.

— Не мне судить, — улыбнулся Святослав >Олегович, — но если так считают друзья Якова Наумовича, значит, в этом есть что-то рациональное. Кстати, Слаповский начинал в нашем агентстве финансовым директором. 

Это уже потом он занялся продажей нефтепродуктов и превратился в уважаемого Якова Наумовича. Хотя должен сказать, и как финансовый директор он был лучше всех.

Петровский не стал уточнять, что в те давние времена, почти десять лет назад, еще не было аналитического агентства «Миллениум», на его месте существовал кооператив, торгующий дешевыми компьютерами, и должности финансового директора в нем тоже не было, а Слаповский работал обычным бухгалтером, который не очень-то верил в возможность развития их общего дела и поэтому решил наладить собственный бизнес. Только за последующие несколько лет бывший фарцовщик и спекулянт Яша Слаповский превратился в уважаемого бизнесмена, сумевшего сколотить многомиллионное состояние. 

Гость и хозяин кабинета разместились в глубоких кожаных креслах, стоящих в углу. Петровский обратил внимание на обувь пришедшего — туфли ручной работы. Пара такой обуви стоила больше тысячи долларов. Очевидно, Скрыпник получал хорошие деньги за свои посреднические услуги. 

— Я думаю, что мне не стоит напоминать о конфиденциальности нашей встречи, — начал он. — И надеюсь, у вас нет подслушивающей аппаратуры. 

— Это не в моих интересах, — отозвался Святослав Олегович. — Здесь установлены специальные генераторы шумов, чтобы исключить возможное подслушивание. 

— В таком случае, вы не будете возражать, если я включу и свой скремблер? — Скрыпник достал из кармана миниатюрное устройство и положил его на столик. 

Петровский удивленно поднял брови. Начало разговора и такая аппаратура свидетельствовали о серьезных намерениях его посетителя. 

— Не стану от вас скрывать, что мы долго выбирали, к кому именно обратиться, — пояснил Скрыпник. — Сначала пытались решить ваши вопросы без посторонней помощи, но не смогли урегулировать отношения в рамках наших возможностей. 

— Вы говорите так витиевато, что мне хочется пригласить переводчика, — усмехнулся Петровский. — Давайте проще. Неужели вы думаете, что я не наводил справок, прежде чем с вами встретиться? У меня аналитическое агентство, а не контора по заготовке рогов и копыт. Скрыпник улыбнулся — очевидно, он знал в каком романе существовала такая контора. 

— Не сомневаюсь, — сказал он. — Мне даже сообщили, что ваши представители вчера осторожно узнавали о работе моей организации в Киеве. У меня, конечно, не такое мощное агентство, как у вас, но некоторыми возможностями мы тоже обладаем. Кстати, я принял решение обратиться именно к вам сразу же, как только мне предложили прибегнуть к помощи иностранных специалистов. Решил, что у нас возможен взаимный интерес. Хотя у меня работает только двадцать человек, а у вас — несколько тысяч. 

— По моим сведениям, у вас работает человек сто пятьдесят, — спокойно уточнил Петровский, — не считая людей, которых вы берете по контракту. И у нас, кстати, трудится гораздо меньше людей. Слухи часто бывают преувеличенными. 

— Будем считать, что мы обменялись любезностями, — предложил Скрыпник. — Значит, мы примерно имеем представление о возможностях наших организаций. Поэтому-то я и приехал именно к вам за помощью. И полагаю, вы знаете, почему я здесь появился.

— На Украине грядут президентские выборы, — кивнул Петровский. — Даже если бы мои люди в Киеве ничего не разузнали, и так было бы нетрудно догадаться. Тем более что меня уже вызывали и предупреждали. Вы представляете интересы одного из кандидатов.

— Правильно, — кивнул Скрыпник. — И думаю, вы даже узнали, кого именно.

— Вы сами мне расскажете, — отозвался Петровский. — Но учтите, при любой нашей договоренности, я буду прежде всего исходить из интересов моей страны. Как бы высокопарно это ни звучало, я немного патриот. И если вы узнавали про меня, то вам известно о моих отношениях с политической элитой нашего государства.

— Конечно, известно, — подтвердил Скрыпник, — и мы играем без блефа. Вы точно знаете, кого именно из кандидатов я представляю, а мы знаем, что вы об этом знаете, выходит, наши позиции совпадают. Наш кандидат должен устроить и вашу страну, а наш оппонент вас явно не устраивает. Он слишком "западный", чтобы нравиться Москве. Но на Украйне никогда не побеждал прозападный кандидат. Кучме удавалось дважды добиться успеха за счет явной поддержки восточных регионов. И за счет скрытой поддержки России.

— И поэтому вы так долго старались сохранить баланс между нашими странами? —спросил Петровский. — Вам не кажется, что ваша политика привела к полному краху? Постепенно вам перестали доверять обе страны. Что вы в результате получили?

— Я приехал не обсуждать наши ошибки, а попытаться договориться с вами о совместной работе.

— Хорошо. Тогда давайте откроем карты. Я хочу знать ваш план. Что вы решили и как я могу вам помочь?

— Газовая труба, — пояснил Скрыпник. — Нам нужно, чтобы Россия начала перекрывать поставки газа на Украину. И желательно, чтобы эти действия сопровождались скандальными публикациями об имеющихся случаях воровства газа и об огромном нашем долге России за поставляемый газ. Скандалы должны быть управляемыми, но громкими. Наш кандидат будет выставляться как панацея от всех бедствий, а западный — как причина всех неприятностей.

— Так просто? — пробормотал Петровский. — Сейчас мы работаем гораздо интереснее.

— Это у вас, в Москве, нужно придумывать многоступенчатые интриги, — заметил гость, — а у нас достаточно и такой примитивной, прямолинейной тактики.

— Не всегда, — напомнил Петровский. — Когда ваша оппозиция пыталась свалить Кучму, она придумала дело Гонгадзе. Сначала появилась магнитофонная запись, потом исчезнувшее тело журналиста, наконец отрубленная голова, как в жутких романах. И чего вы добились? Только опозорились на весь мир.

— Мы не давали таких советов, — чуть покраснел Скрыпник. — Согласен, это была плохая идея. И мы очень много потеряли.— Или глупо подставили вашего премьер-министра, — продолжил говорить Петровский, — хотя теперь и бывшего. Позволили его арестовать, предъявить ему обвинение в многомиллионных хищениях. Я уже не говорю о Юлии Тимошенко, которую подставило ваше агентство, Альберт Александрович. Это ведь лично вы по заданию ваших официальных структур организовали ее арест и последующую компроментацию.

— Мы считали, что таким образом можно поднять престиж власти, — возразил Скрыпник. — Ошибки бывают даже у самых лучших профессионалов.

— Давайте договоримся, что мы будем сами планировать наши действия. Мой принцип такой: либо абсолютное доверие, либо мы с вами расстаемся.

Скрыпник начал беззвучно смеяться. Петровский увидел, как блеснули запонки у его собеседника. Рубашка украинского представителя стоила долларов триста. Золотые запонки с бриллиантами — не меньше полутора тысяч. Очевидно, дела у его коллеги шли достаточно хорошо. Заказов много, политики доверяют ему свои пиар-кампании.

— И вы часто используете такой термин, как "абсолютное доверие"? — спросил Альберт Александрович. — Вам не кажется, что нам нужно говорить в других категориях?

Петровский поднялся, прошел к столу и неожиданно спросил:

— Что вы обычно пьете? Виски, коньяк, пиво, вино, чай, кофе?

— Во время переговоров только минеральную воду без газа, — улыбнулся Скрыпник. — А после все, что угодно.

— Инна, — позвонил Святослав Олегович секретарю, — принеси нам две бутылки минеральной воды без газа.

Он вернулся на место, уселся в кресло. Вышколенный секретарь вошла через несколько секунд с бокалами и двумя бутылками холодной минеральной воды. Поставив их на стол, сразу же вышла.

— У вас хорошие сотрудники, — одобрил Скрыпник, наливая себе воду. — У нас на Украине ходят легенды о том, как вы подбираете себе работников и особенно работниц. Говорят, мужчин вы подвергаете особым испытаниям, а женщин… — Он запнулся.

— Насилую, — добродушно подсказал Петровский.

— Почти, — рассмеялся Скрыпник. — Я, конечно, не верю в такие басни, но говорят, что каждая ваша новая сотрудница должна переспать со своим руководителем, прежде чем вы возьмете ее к себе на работу. Люди считают, что таким образом вы обеспечиваете себе их лояльность. Типичный пример шаблонного мышления.

— Какая глупость! — согласился Петровский. — У меня трудится несколько тысяч человек. Так что же я должен спать со всеми, независимо от того, нравятся они мне или нет? Таким образом я вызвал бы общую ненависть, а совсем не лояльность.

— Я тоже считал, что это глупости, — отмахнулся Скрыпник, — но зато эффективность вашей деятельности известна во всем мире. Говорят, ни один политик, прибегнувший к вашей помощи, еще не проиграл выборы. У вас действительно стопроцентный показатель или это тоже байки?

— Девяносто семь, — честно признался Петровский. — Три процента возникают в результате халатности некоторых работников. Но у нас не прощают ошибок. Мы сразу же расстаемся с сотрудниками, допустившими серьезный промах. Наши люди должны работать безупречно. Но поговорим о другом. На какую сумму вы рассчитываете? Я имею в виду, в какую сумму вы оцениваете наши договоренности?

Скрыпник нахмурился, достал из кармана блокнот и ручку с золотым пером. Затем написал цифру с шестью нулями. Петровский посмотрел и покачал головой.

— Не серьезно, — сказал он. — На выборы в вашей стране нужна сумма на порядок больше.

Скрыпник изумленно уставился на него:

— Вы не поняли, выборы проводит команда, которая уже работает. Вам нужно лишь организовать срыв поставок и несколько громких статей в ваших газетах. Или телевизионных передачах. Согласитесь, за такую поддержку мы предлагаем невероятные деньги.— Это вы меня не поняли, — усмехнулся Святослав Олегович. — Чтобы заказать несколько дешевых статей, достаточно двух тысяч долларов, раздать их журналистам и договориться с ними обо всем. Боюсь, что вы ошиблись адресом. Мы не занимаемся подобными вещами. Вы сами сказали, что у меня работают несколько тысяч человек. Неужели же думаете, что я держу столько людей, только для того чтобы платить продажным журналистам и организовывать глупые акции, от которых не будет никакой пользы?

Скрыпник посмотрел на свой бокал. Молча налил себе воды и выпил. Затем осторожно кашлянул.

— Ваши условия? — поинтересовался он.

— Руководство избирательной кампанией— сразу ответил Петровский, — планирование абсолютно всех акций. И ввод моих сотрудников в избирательный штаб.

Гость помолчал. Наконец ответил:— Я думал, вы поймете, что это невозможно.

— Почему?

— Если узнают, что избирательную кампанию нашего кандидата проводит ваше агентство, мы гарантированно проигрываем. Все сразу заговорят о "руке Москвы". Пока вы работаете в России, к вам не может быть никаких претензий, но если ваши люди появятся на Украине… Это будет наше поражение.

Теперь настала очередь пить воду Петровскому. Он наполнил стакан, залпом его выпил и неожиданно предложил:

— Можно сделать по-другому. Мы будем работать в Киеве через вашу организацию. И все акции планировать совместно…

Скрыпник улыбнулся. Очевидно, он хотел услышать что-то подобное, потому что сразу же одобрительно кивнул.

— Это уже более конкретное предложение. Я могу прислать к вам наших аналитиков и финансистов, чтобы обговорить все детали предстоящего соглашения. Я думаю, будет правильно семьдесят на тридцать.

— Семьдесят получаем, конечно, мы? — нагло уточнил Петровский.

Гость расхохотался.

— Это украинские деньги, — напомнил он, — и выборы нашего президента. Неужели вы действительно считаете, что должны получить такие деньги? Это несправедливо.

— Я же не напоминаю вам, что газ наш, — заметил Петровский. — А без поддержки моей страны ваш кандидат не победит. Ни при каких обстоятельствах. Америка далеко, и их аналитики понимают в наших делах столько же, сколько мы в делах зулусских племен. Другой менталитет, другая история, другие нравы. Пятьдесят на пятьдесят, и, я думаю, мы сможем начать переговоры.

— Меня просто не поймут мои сотрудники, — пояснил Скрыпник. — С какой стати мы должны платить вам такие деньги? Конечно, российский фактор очень важный, но не настолько же, чтобы отдавать вам половину всех денег. Мы можем заплатить несколько миллионов вашим чиновникам и добиться нужного результата.

— А вот это уже ошибка, — возразил Петровский. — Сколько бы у вас не было денег, у американцев их гораздо больше. И они заплатят нашим чиновникам тоже в два раза больше, чтобы провести своего кандидата. Но вообще-то соревноваться в таких вещах — занятие опасное. Однажды кто-то узнает про ваши деньги, и тогда обычный милиционер вдруг «случайно» найдет коробку из-под ксерокса, в которой они окажутся. Хорошо, если рядом с президентом будет его все понимающая дочка и умеющий убедить ее ловкий чиновник. А если нет? Тогда вам обеспечены неприятности. И полный провал на выборах.

— Но пятьдесят на пятьдесят — это невероятные деньги, — задумчиво произнес Скрыпник.

— Тогда ищите другое аналитическое агентство, — предложил Святослав Олегович, уже зная ответ.

— Нет, — сразу отозвался Скрыпник, — я думаю, мы обсудим ваше предложение и согласимся. Но, разумеется, вы должны гарантировать нам самое тесное сотрудничество и лояльность вашей прессы.

Петровский кивнул. Гость поднялся, протянул руку. На фоне скромно одетого хозяина кабинета он выглядел миллионером.

— Где вы одеваетесь? — неожиданно полюбопытствовал Святослав Олегович.

— У меня свой стилист, — усмехнулся Скрыпник, — я плачу ему шесть тысяч долларов. Он заказывает для меня из Италии обувь, костюмы, галстуки, продумывает все аксессуары.

— Выгоните его, — предложил Петровский. — И вот мой первый вам совет: чтобы никто вас не видел в таком наряде во время президентской компании. Если вы хоть раз появитесь с вашими бриллиантовыми запонками, то можете считать все дело законченным. Они стоят гораздо больше, чем в среднем за год получает ваш обычный гражданин. И снимите эту обувь. Она тоже бросается в глаза.

— Вы так думаете? — насторожился Скрыпник.

— Уверен. И не затягивайте решение вопроса. У нас не так много времени.