Алентович позвонил через три дня, как раз тогда, когда сразу в двух газетах появились большие статьи о бедственном положении Нижнебайкальского комбината. Первую статью заказали сотрудники Алентовича, заплатив за нее и журналисту, и редактору популярной газеты. В ней говорилось о возможном банкротстве комбината и о криминальной обстановке в городе. Статья была откровенно пессимистической, положение на комбинате выглядело катастрофическим. Вторая статья, появившаяся в другой популярной газете, была оплачена уже пресс-службой агентства «Миллениум». В ней журналист пытался обрисовать более объективную картину хотя указывал на сложное положение Нижнебайкальского комбината. Но при этом как бы вскользь упомянул и беспрецендентный американский кредит известного банка. 

Узнать, кто заказывает и оплачивает такие статьи, на самом деле совсем нетрудно. Достаточно заплатить их авторам еще раз и можно получить любые сведения. Не говоря уже о том, что всегда легко вычислить, кому это выгодно. Алентовичу определить заказчиков второй статьи не составило никакого труда. Именно поэтому он позвонил Петровскому. 

— Нам нужно встретиться, — предложил Семен Борисович, — мне кажется, у нас есть о чем поговорить. 

— Мне тоже так кажется, — любезно согласился Петровский. Он помнил, что говорит с одним из самых богатых людей в стране по версии "Форбса". 

Лица этих людей часто появляются на страницах газет и журналов. При этом никто не задает им вопроса, как могло так получиться, что в течение нескольких лет эти господа вдруг смогли заработать миллиарды долларов? Никто не спрашивает, почему семьи всех этих миллиардеров не живут в стране, где делаются основные деньги. Никто не интересуется, какие налоги уплатили эти люди за последние десять лет и каким путем стали владельцами несметных богатств? Просто ввели в оборот термин «олигархи», быстро ставший привычным, и, похоже, приучили население к мысли, что верховный совет страны — это не болтливые депутаты Государственной думы и не заседание напыщенных министров, а совет самых состоятельных людей. О них создаются легенды, придумываются мифы, на них работают имиджмейкеры и рекламные агенты. Но скрыть внутренний испуг олигархов они не могут. Каждый из появившихся на страницах «Форбса» опасается не только за свою судьбу, но и за жизни своих близких, понимая, какой лакомой приманкой они являются для "отморозков" всех мастей. Каждый из так называемых «олигархов» точно знает, что все его состояние держится не на личных качествах, не на проницательности, деловой хватке или уме, а на банальном воровстве государственных ресурсов и поддержке государства. Все крупные состояния создавались исключительно при поддержке государственных кредитов, бюджетных денег и природных ресурсов, отнятых у своего же народа. 

Лишенные государственной поддержки, даже самые богатые олигархи постепенно теряют свое влияние и, как следствие, свой авторитет, свое богатство. Таковы правила игры, которые были установлены еще при прежнем президенте. Любой олигарх мог делать все что угодно по отношению к своим сотрудникам, своим конкурентам и собственному народу. Но он не имел права нарушать правила общей игры: не отдавать часть денег чиновникам, не выделять необходимые средства на избирательные компании и не признавать безусловную власть одного человека в стране. Власть беспредельную и не ограниченную никакими законами. Только при соблюдении этих правил олигархи имели право на существование. 

— Давайте встретимся в "Царской охоте", — предложил Алентович, — там можно нормально посидеть и поговорить. 

— На Рублевском шоссе? — уточнил Петровский. 

— Да, — ответил Алентович, — я буду ждать вас в пять часов вечера. 

Ровно в пять Петровский подъехал к ресторану. Его «Мерседес» привычно сопровождал «джип» с охранниками. У ресторана уже толпились телохранители Алентовича. Олигарх, выросший в страшной нищите и в коммунальной квартире, любил, чтобы на выезде его охраняло не меньше десяти человек. Не успел Петровский войти в здание ресторана, как к нему шагнул предупредительный метрдотель. 

— Вас ждут в верхнем зале, — подобострастно сообщил он, очевидно узнав посетителя. 

Святослав Олегович кивнул и поднялся на второй этаж, где его уже ждали. В комнате кроме Алентовича сидел еще один человек, которого знали в лицо многие журналисты и не знали многие жители огромной страны. Это был Аркадий Наумович Шустер — глава крупнейшего банковского объединения страны.

— Добрый вечер, — Петровский не удивился, увидев здесь Шустера. Ему было известно о тесной связи этих людей, сидящих в небольшой комнате. 

— Здравствуйте, — Алентович шагнул к нему, протягивая руку для рукопожатия. Он был среднего роста, с цепким, колючим взглядом, немного выпученными глазами, коротко остриженный. Шустер выглядел его полной противоположностью: ниже среднего роста, полноватый, рыхлый, с одутловатым лицом и маленькими глазками. "Рука у банкира оказалась мягкая и рыхлая, даже не рука, а ладошка", — подумал Петровский, пожимая ее. 

Они уселись за стол, уже заставленный легкими закусками. Молодой официант принес бутылку водки, ловко открыл ее, разлил по рюмкам. 

"Два еврея и один одессит начинают разговор с водки", — подумал, улыбнувшись про себя, Петровский. Ему вдруг стало смешно. Выросший в интернациональной Одессе, он никогда не понимал пещерного национализма некоторых своих соотечественников в Москве. Евреи были соседями и друзьями его семьи в Одессе, а рядом жили греки и армяне, русские и украинцы, татары и молдаване, грузины и караимы. В Одессе всех людей разделяли на знакомых и незнакомых, тех, кому можно доверять свои деньги и кому нельзя доверять ни при каких обстоятельствах. Все остальные разговоры о национализме Петровский считал лишь пустой тратой времени. С другой стороны, он прекрасно знал, что среди самых богатых людей в стране много людей именно еврейской национальности. Но считал это нормальным. Евреи традиционно занимались банковскими и финансовыми вопросам, только потому, что во многих странах мира, в том числе и в царской России, их не брали в армию и на государственную службу. И лишь в Советском Союзе, где было провозглашено интернациональное братство, евреи были нежелательными элементами в ряде высших учебных заведений, в специальных школах, правоохранительных органах и на партийной работе. 

И все-таки, несмотря на процветающий антисемитизм, среди научных сотрудников академических институтов было очень много евреев, которые традиционно ценили хорошее образование. Плохо занимающийся еврейский мальчик — это вообще нонсенс, хотя в Одессе встречались и такие. Когда началась перестройка, именно эти, хорошо образованные мальчики, и начали делать большие деньги, ринувшись в бизнес. Сказывались многовековые традиции, обязательная взаимовыручка и нестандартное мышление. 

Петровский часто задумывался над природой столь отвратительного явления как антисемитизм. С годами он пришел к выводу, что обычная зависть, недоверие и собственные просчеты легче всего проецируются на чужой успех, вызывая еще большее озлобление и зависть. Только абсолютно уверенный в себе человек не страдает комплексом неполноценности. Только абсолютно уверенная в себе нация избегает бацилл антисемитизма. 

Все трое подняли рюмки и, не чокаясь, выпили. Петровский обратил внимание, что его собеседники лишь пригубили водку. Он тоже сделал один небольшой глоток и поставил рюмку на стол. 

— Мы хотели с вами увидеться, чтобы поговорить о наших проблемах, — начал Алентович. — Нам казалось, что мы вели себя достаточно честно по отношению к вам. Наш представитель просил вас о помощи, но вы ему отказали. Мы предлагали очень большие деньги за сотрудничество, понимая, насколько авторитетно ваше агентство. Однако после вашего отказа решили обойтись собственными силами. 

— Да, — благодушно поддержал своего друга Аркадий Наумович, — мы выделили хорошие деньги. 

— Боюсь, что ваш представитель не понял мотивов, которыми я руководствовался, — улыбнулся Петровский, — мы не могли с ним договориться, так как у нашего агентства был совсем другой план.

 — Другой план? — переспросил Алентович. — Очень интересно. А вам не кажется, что вы немного перепутали ваши функции? Вы аналитическое агентство, а не банк, который занимается акциями комбината. И план составляем мы. Или банковское объединение, которое представляет наш уважаемый Аркадий Наумович. Но никак не ваше аналитическое агентство. Или у вас есть лишние несколько сотен миллионов долларов? В таком случае сами купите комбинат и мы закончим все наши разговоры. 

— У меня нет таких денег, — признался Петровский, — и полагаю, вам это известно.

 — Тогда почему вы отказываете нам? — жестко спросил Алентович. — Решили, что Жуковский даст вам больше денег? Не надейтесь, у него сейчас очень сложные времена. И почти нет денег. Комбинат — его последняя ставка. Как только у него отнимут комбинат, он будет окончательно разорен. 

— И вам нужно его разорить? — полюбопытствовал Святослав Олегович. 

— Это наше дело, — ответил Алентович, — мы сами решаем, что именно нам нужно сделать. И нанимаем нужных людей. 

— Меня не нанимают, — разозлился Петровский, — меня просят о сотрудничестве или приглашают. 

— Возможно, я неудачно выразился, — согласился Алентович, — но вы должны знать, что нас несколько смущает такая деятельность вашей конторы, — он все-таки не удержался, чтобы назвать агентство «Миллениум» конторой. 

— Чем именно? 

— С одной стороны, вы отказываете нам, а с другой — проплачиваете статью нужного нам характера. С небольшой поправкой на банковский кредит «Голдман-Сакса». И тогда мы удивляемся. А когда мы удивляемся, мы хотим точно знать. Почему вы решили выступить на нашей стороне? Или вас попросил кто-то еще? Вы видите, мы предельно откровенны и хотим получить от вас такой же предельно честный ответ. 

— Наши аналитики полагают, что ваша идея может оказаться удачной, — сказал Святослав Олегович, — мы тоже просчитали варианты и согласились с вашим планом. 

— Тогда почему вы отказали нашему представителю? 

— У него репутация проходимца, — улыбнулся Петровский. Ему было приятно сказать именно это слово, в ответ на «контору», услышанную от Алентовича. 

Тот понял его ответный намек и усмехнулся. У очень богатых людей редко бывает плохое настроение. Оно колеблется в амплитуде от очень хорошего до просто хорошего. Когда нет главных проблем, волнующих всех остальных, можно позволить себе пребывать в благодушном состоянии. 

— Возможно, — кивнул Алентович, — очень даже возможно, что не только репутация. Но нам иногда приходится прибегать к услугам подобных людей. Какие времена, такие нравы, — проговорил он, перефразируя известную поговорку, — я знаю, что и вы не слишком щепетильны в выборе средств, которыми достигаете поставленной цели. Мне рассказывали о вашей феноменальной способности решать любые вопросы. Говорят, что в прошлом году в Курске вы провели своего кандидата, невзирая ни на какие трудности. Я даже слышал абсолютно анекдотическую историю о сопернике вашего кандидата в депутаты. Рассказывают, что он погиб за два дня до выборов, но ваши люди его выкрали и спрятали труп, чтобы вашего кандидата не сняли из-за безальтернативности его кандидатуры. Я, конечно, не верю всяким слухам, но мне рассказали, что даже главный врач не смог выйти из своей квартиры, оказался замурованным в ней, ваши люди просто заварили ему дверь. Это правда или только слухи?

— Конечно, слухи, — подтвердил Петровский. — Неужели можно поверить в такой анекдот? 

— Я не верю. Но полагаю, что вы знаете, как сложно работать с людьми. Среди них попадаются и нечистоплотные личности. Ничего не поделаешь. 

— У нас есть данные, что ваш представитель может оказаться причастным к убийству генерального директора комбината, — пояснил Петровский. 

— Передайте эти данные в прокуратуру, — предложил Алентович, — и давайте закончим эту тему. Я согласен, что Роговицын далеко не ангел, но он пришел к вам с очень конкретным предложением. И готов был заплатить два миллиона долларов. Вы ему отказали, а теперь заказываете статьи, о которых мы вас просили. Почему? 

— Наше соглашение могло стать известным Жуковскому, — пояснил Святослав Олегович, — а у него есть очень большие возможности ответить ударом на удар. И тогда мы решили отказаться от сотрудничества с Роговицыным, и самим провести нашу партию. Сотрудничество с таким типом, как Роговицын, могло нас скомпрометировать, а репутация стоит очень больших денег, даже в таком государстве, как наше. 

Он закончил говорить. Алентович и Шустер переглянулись. Им явно не понравились последние слова гостя. 

— Роговицын всего лишь обычный посредник, — сурово произнес Семен Борисович, — мы можем его выбросить из наших отношений. Но боюсь, что нам показались неубедительными ваши объяснения. Шустер тяжело вздохнул и кивнул в знак согласия. 

— Мы не верим в случайности, — продолжил Алентович, — нам удалось узнать, что статью заказала ваша сотрудница из пресс-службы. 

— Я этого не скрываю… 

— Но мы узнали и другие подробности, — сказал Алентович, — дело в том, что журналисту, который написал статью по вашему заказу, было указано осветить кредит американского банка «Голдман-Сакс». А в нашей статье нет ни слова о кредите американцев. Достаточно сравнить обе статьи, вышедшие сегодня в разных изданиях, чтобы почувствовать разницу, как любят говорить в наших рекламных роликах. У нас работают достаточно опытные аналитики, господин Петровский, чтобы сделать соответствующие выводы. Вы намеренно подыгрываете нам, оставляя для себя резервы к маневрированию. В отличие от нас, которые сразу и решительно поставили на банкротство комбината. 

Наступило молчание. Они смотрели друг на друга. 

— Я хочу максимально прояснить нашу позицию, — вновь заговорил Алентович, — если вы играете на нашей стороне, то почему отказались от двух миллионов долларов? Если вы подыгрываете Жуковскому, то почему столь грубым способом, рискуя разорить вашего клиента? Или есть третий вариант? Расскажите нам о ваших планах. 

"Все понятно, — с облегчением подумал Петровский, — вице-премьер правительства, обязанный своим возвышениям группе Алентовича, решил начать собственную игру, не сказав ничего своему покровителю о разговоре с руководителем агентства «Миллениум». Вице-премьер сразу понял собственную выгоду и решил, что Алентович и без того очень богатый человек. К тому же вице-премьер уже имел информацию о получении шести процентов акций фирмой "Мостраст". 

— Никаких вариантов у нас нет, — отозвался он. — Мы решили, что будет правильным поддержать вас, но оставить себе возможность для альтернативного варианта. Учитывая, что кредит был выделен американским банком «Голдман-Сакс», мы полагали верной именно такую тактику. Правительство может не согласиться с вами относительно планов банкротства, американцы могут потребовать независимой аудиторской проверки… — Он заметил, как быстро переглянулись Алентович и Шустер, и пояснил: — Речь идет не о защите интересов Жуковского и уже тем более не о противостоянии с вашей группой. Речь идет прежде всего об интересах страны. Если мы все просчитали правильно, то правительство откажет вам в процедуре банкротства и постарается любым способом спасти комбинат. 

Оба его собеседника снова переглянулись. 

— Ясно, — кивнул Алентович, — но в чем конкретно ваш интерес? 

— В понимании ситуации, — ответил Петровский. — Если окажется, что мы более правы, чем ваши аналитики и ваши проходимцы- посредники, то вы снова придете к нам и уже заплатите три миллиона долларов за продолжение развития нашей линии. Вашим журналистам и аналитикам сложно будет перестраиваться в ходе развития ситуации, а мы просто продолжим нашу стратегическую линию. Комбинат в тяжелом положении, обстановка очень непростая, директора действительно убили. Но в интересах государства, чтобы комбинат продолжил работу. 

— И… — требовательно произнес Алентович. 

— И тогда Жуковский поймет, что все играют против него, — продолжил Петровский, — останется только убедить Глеба Моисеевича продать нам его акции. Будет очень неплохо, если в этот момент мы будем иметь необходимые средства для их покупки. Тогда именно наше агентство, не связанное формальным договором с вами, будет логичным покупателем этих акций. 

Шустер улыбнулся, облизнув полные губы. План Петровского ему очень понравился. Алентович нахмурился. Ему этот план показался слишком авантюрным. 

— Сколько денег понадобится? — оживился Аркадий Наумович. — Хотя бы примерная сумма? 

— По нашим оценкам, немного. Чтобы выкупить контрольный пакет, нужно миллионов пятьдесят. 

Шустер снова облизнул губы, затем посмотрел на Алентовича. 

— Мне нравится этот план, — одобрительно сказал он, — очень нравится. Мы разоряем Жуковского и получаем комбинат. При этом не ссоримся с правительством и с американками. Очень хороший план. 

— При условии, что мы должны полностъю доверять господину Петровскому, — холодно напомнил Семен Борисович. 

— Не обязательно доверять. Мне ваши деньги не нужны, — гордо заявил Петровский. — Я изложил мой план лишь в общих чертах, хотя совсем не обязан был вам о нем рассказывать. 

— И вы считаете, что мы поверим в ваш бескорыстный альтруизм на благо страны? — иронически спросил Алентович. — Или вы решили улучшить наши отношения с Америкой таким необычным способом? 

— Никто не говорил об альтруизме, — возразил Петровский, — я всего лишь ознакомил вас с нашим альтернативным планом, который мне лично кажется более реальным. Вам не разрешат обанкротить такой комбинат и выставить его на торги, чтобы вы могли его перекупить. Вам этого просто не позволят, несмотря на все ваше влияние. — Он поднялся. Олигарх и банкир смотрели на него, молча слушая. Впрочем, Петровский уже сказал все, что хотел. Однако напоследок добавил: — Я полагаю, вы достаточно разумные люди, чтобы принять верное решение. До свидания. — И тут же вышел из комнаты, спустился по деревянной лестнице вниз. 

Оставшись наедине, оба миллиардера какое-то время продолжали молчать. Затем Аркадий Наумович осторожно произнес: 

— А ты знаешь, по-моему, он прав. Зачем ссориться с правительством и с американцами? Все можно решить немного иначе. 

— Я ему не верю, — убежденно проговорил Алентович. — Он мог договориться с Жуковский и подставить нас. 

— Что мы теряем? — рассудительно спросил Аркадий Наумович. — Пятнадцать процентов у нас уже есть. Денег ему мы можем не давать. Пусть выкручивается. А если Жуковский начнет продавать акции, будем потихоньку их скупать. Не понимаю, почему ты волнуешься? 

— Он сказал, что правительство не разрешит обанкротить комбинат, — напомнил Алентович. — Причем, заметь, очень уверенно сказал. Похоже, он разговаривал с кем-то, кто может принимать такие решения. С премьером или вице-премьером, а может, с Климентьевым, который нас не очень любит. Но кто-то определенно стоит за его спиной. И поэтому я ему не верю, пока не узнаю, кто это. 

— Ты думаешь, они могут поддерживать Жуковского? — испугался Аркадий Наумович. — Неужели пойдут на такое? — В этой стране возможно все, когда речь идет о трехстах миллионах долларов, — отрезал Алентович. — Нам нужно вести себя очень осторожно. Вообще пока никак себя не проявлять. Необходимо узнать, кто и зачем поддерживает Петровского. Он не вел бы себя так независимо, если бы не эта поддержка. 

— Тебе всегда мерещатся заговоры, — всплеснул короткими ручками банкир. 

— Я недавно читал одну восточную сказку, — вдруг вспомнил Алентович. — Купил красивую книжку для младшего сына и решил посмотреть картинки. Такая хорошая сказка о бедном юноше, который вдруг стал падишахом. Этот юноша ничего не боялся, пока у него нечего было отнять. Но когда стал падишахом, начал всех бояться: заговорщиков, недоброжелателей, воров, своих слуг и даже многочисленных жен, которые его окружали. Стал подозрительным и жестоким. 

— Такое случается, — согласился банкир. — Ну а какова мораль? 

— А морали нет. Иногда я думаю, что лучше быть вот таким неизвестным бедным юношей, чем становиться падишахом. Теперь ты понимаешь, почему мне везде мерещатся заговоры? Самое сильные чувства, которые движут людьми, — это страх смерти и зависть. Вот так, Аркаша. В этой стране нас ненавидят так много людей, что иногда я хочу на все махнуть рукой и сбежать отсюда куда-нибудь далеко-далеко. 

Петровский, усаживаясь в машину, оглянулся на здание ресторана. "Плутократы", — в который раз подумал он.