В это невозможно было поверить. Оказывается, пока он сидел в салоне внедорожника и злился на свою помощницу, которая казалась ему чересчур благосклонной к этому польскому майору, они оформляли документы. Ровно без одной минуты семь появившийся капитан Кьюсак строго потребовал предоставить ему все документы и, без лишних вопросов просмотрев паспорта, разрешил иракскому офицеру пропустить всю группу. Счастливые и уставшие, все стали рассаживаться по своим местам.

— Что вы ему сказали, пан Сеидов? — спросил Томашевски. — У нашего американского друга было такое выражение лица, словно вы его обругали. Он даже не стал ничего спрашивать.

— Я позвонил в наше посольство, — уклонился от ответа Фархад.

Майор достал свой мобильный, чтобы сообщить о переходе границы своему руководству. Пока он говорил по-польски, Алена тихо спросила своего шефа:

— А кому на самом деле вы звонили? Я слышала, как Кьюсак отвечал генералу Брэдли. Тот приказал без разговоров всех пропустить. Я ведь слышала, что в посольстве вам ничем не могли помочь.

— Позвонил своим друзьям, — ответил счастливый Сеидов. Ему было отчасти стыдно, что он подозревал свою помощницу в недостойном поведении. И очень хорошо от того, что их пропустили. Поэтому он так и ответил, не став уточнять, кто именно ему помог. Да и какая разница для Алены Сизых, кто именно хлопотал за их переезд.

«Представляю, на каком уровне это решалось, — подумал удовлетворенный Сеидов, — самое важное, что они успели вовремя».

Раздался мелодичный звонок его мобильника. Фархад достал телефон. Номер вызывавшего абонента не определился. Но он все равно ответил.

— У вас все в порядке? — услышал Сеидов голос Солнцева.

— Спасибо. Мы уже прошли границу. Я только не понимаю, как…

— Не будем об этом говорить. Самое главное, что у вас все в порядке. До свидания.

Солнцев отключил связь. Фархад убрал телефон в карман.

— Это ваши друзья? — не унималась Алена.

Сеидов радостно посмотрел на нее.

— Да, — кивнул он, — это мои друзья, которые мне так помогли. Надеюсь, что теперь мы благополучно доберемся до места.

— Обязательно, — обернулся к ним Томашевски, — отсюда до Эр-Рутбы часа два или три по нормальной дороге. К десяти будем на месте. Сможем отдохнуть, принять душ и поспать. Там гостиничный комплекс охраняется военнослужащими из Словении.

— Я позвоню маме. — Алена достала телефон и набрала номер.

Сеидов радостно смотрел на красное солнце, которое уходило за горизонт. Машина мчалась, не сбавляя скорости.

— Добрый вечер, мама, — начала разговор Алена, — у нас все хорошо. Мы уже в Ираке. Ты лекарство приняла? Только проверь, что тебе выписали. Обязательно проверь. Врач звонил мне и просил, чтобы ты принимала его вовремя. Да, у нас все нормально. Целую. До свидания.

Она убрала телефон. Фархад улыбнулся. Эта порядочная и воспитанная девочка так любит свою мать. Из-за нее она перешла из «Газпрома» в их компанию, рискуя потерять стаж и хорошую работу. А он нехорошо подумал о ней. Нельзя так относиться к людям, нужно им доверять.

Сеидов посмотрел на свой перстень. Интересно, как работает этот миниатюрный передатчик. Впрочем, какое ему дело. Может, сейчас он попросит свой перстень послать ему ящик холодного пива, и позвонивший Солнцев сообщит, что пиво ждет его где-то по дороге. Похоже, что пославшие его в командировку люди — настоящие волшебники. Как они смогли за каких-то полчаса или даже того меньше выйти на этого капитана и заставить его изменить свое решение. Кьюсак даже не захотел снова встречаться с ними. Хотя, наверное, не сам капитан принимал решение. Очевидно, Солнцев и Богданов вышли на своих руководителей, те перезвонили в американское посольство, они связались с генералом Брэдли и все решили за полчаса. Такое иногда случается, хотя это почти невероятно. Но тогда получается, что американцы знают, кто под видом вице-президента едет на переговоры. Нет, этого им наверняка не сказали. Им просто сообщили, что на юг полетит делегация «Южнефтегазпрома». Американцы явно не будут возражать против участия российской компании в этом проекте. Слишком опасный и дорогой проект. Другие зарубежные компании его просто не потянут. Никто не захочет работать в Ираке под носом у иранцев. Один неверный шаг, и ты в Иране, где тебя просто арестуют как шпиона. В лучшем случае получишь пожизненное заключение. В худшем… что у них там практикуется? Отрубание головы? Виселица? Кажется, побитие камнями неверной жены у них еще существует. И руки ворам тоже отрубают. Западные компании просто не хотят так рисковать.

Получается, что американцы подставляют российскую компанию, чтобы она таскала для них каштаны из огня. Конечно, американцам самим разрабатывать месторождения в спорных районах на юге просто нет надобности. Слишком много проблем. Им выгоднее наладить поставки этой нефти за рубеж. Очевидно, в контракте будет обязательно предусмотрено их право на исключительную покупку и продажу всей нефти. Возможно, и так. Нужно будет сказать Манане, чтобы внимательнее смотрела договор. Может, удастся что-нибудь выбить для компании. Но даже в этом случае прибыли будут большими. Исключительно дешевая рабочая сила, богатые месторождения, находящиеся недалеко от Кувейта, возможность разработать новые технологии, применяя более совершенную методику. Плюсов много.

— Простите, Фархад Алиевич, — услышал он голос Алены, — можно я задам вам один личный вопрос.

— Вам все можно, Алена, — весело ответил Сеидов, — раз мы уже прошли первое испытание, которое смогли преодолеть.

— У вас появился перстень с черным камнем. Раньше вы его никогда не носили. Это на счастье?

— Да, — кивнул он, — это мой талисман.

— Помогает?

— Сегодня помог именно этот талисман, — рассмеялся Сеидов.

К ним повернулся несколько озабоченный Томашевски.

— Нам придется сделать небольшой крюк, — пояснил он, — у города идет бой. Группа террористов подошла к городу с запада, и сейчас словенский батальон отражает их атаку. Нужно будет объезжать.

— Далеко? — помрачнел Фархад.

— Не очень. Но по пескам. Дороги там нет. Будем двигаться медленно. Если застрянем в песках, то из них не вылезем. Это место называется Сирийской пустыней, хотя она раскинулась в основном в Ираке и в Саудовской Аравии. Здесь почти нет городов и деревень. Только одна большая дорога от границы до Эр-Румбы. Сойдем с дороги, сразу погибнем. Не сойдем, попадем в центр боя.

— Вы же сказали, что мы отправимся в объезд, — напомнил Сеидов.

— Там есть дорога на юг, — пояснил Томашевски, — не доезжая до города. Если мы свернем направо и выедем на эту дорогу, то сможем доехать до города. Хотя ночью, в темноте, дорогу будет очень сложно найти. Но другого выхода у нас нет. Или нужно возвращаться.

— Только не возвращаться, — вздохнул Фархад, — опять увидеть Кьюсака и его противную физиономию. Лучше рискнем. Но давайте обсудим самый плохой вариант. Предположим, что мы свернем и не найдем дороги. Значит, мы останемся в пустыне и можем там просто затеряться?

— Нет, — улыбнулся Томашевски, — сейчас двадцать первый век. И уже в пустыне никто не потеряется. У нас есть оборудование, приборы. Специальные маяки. Если заблудимся, то дадим сигнал. Утром нас обязательно найдут. Пришлют поисковый вертолет.

— А ночевать будем в песках, — понял Сеидов. — Ничего себе перспектива!

— Это не так опасно, как вы думаете, — успокоил его майор. — Можно будет отдохнуть в машинах. Только мы выключим кондиционеры. По вечерам в пустыне бывает прохладно. А утром мы продолжим нашу поездку.

— Мы можем доехать до города ночью?

— По дороге можем. Поэтому я и сказал про южную дорогу. Но в пустыне ночью ехать нельзя.

— Почему нельзя? — вмешалась Алена. — У нас три внедорожника. Они спокойно пройдут любые пески.

— Именно поэтому нельзя, — пояснил майор, — в пустыне бывают песчаные барханы. Пустоты. Машина может легко перевернуться, и все погибнут. А рядом врачей не будет. Вы меня понимаете?

— Понимаем, — кивнул Фархад, — поэтому нужно найти дорогу до того, как стемнеет.

— До десяти вечера будет еще видно. А потом придется остановиться, — сообщил майор.

Фархад тяжело вздохнул. Поездка оказалась намного сложней, чем он себе предполагал. Нужно было лететь на самолете сразу в Багдад. Хотя, возможно, это был бы не меньший риск. Всего месяц назад рядом с аэропортом взорвали две машины. Тогда погибло много людей, в том числе и восемь американцев. Поэтому было принято решение лететь в Иорданию, а оттуда добираться в Багдад на машинах.

Солнце, как будто подслушав их разговор, начало быстрее уходить за горизонт. На юге ночи бывают темными, это Фархад хорошо знал.

— Сейчас сворачиваем направо, — повернулся к ним майор. — Ну, держитесь. Если в течение часа не найдем дороги, придется ночевать в пустыне.

— Змеи здесь есть? — спросила Алена.

— Да, — ответил Томашевски, — есть и змеи, и скорпионы. Я бы хотел соврать, но на самом деле пустыня не так пустынна, как мы думаем. Особенно ночью. Здесь вылезает столько всяких тварей. Иногда даже удивляешься, где они прячутся днем и как вообще живут под солнцем, когда температура зашкаливает за пятьдесят или шестьдесят градусов. Но вы увидите, что ночью пустыня оживает.

— Вы прямо поэт пустыни, — недовольно заметил Сеидов. — Вам нужно было учиться на филолога.

— А я филолог по первому образованию, — улыбнулся майор. — Только потом пошел в военную академию. У нас в семье все старшие сыновья военные. Мой брат погиб на учениях, спасая солдат, прыгнул на гранату, которую кто-то уронил. Или обронил. Он погиб, и тогда я решил, что должен стать военным. У нас отец тоже был военным. И наш дед воевал в армии Андерса, которая потом ушла на юг, где мой дед пропал без вести.

Фархад знал эту историю и не стал ничего переспрашивать. Большая часть армии Андерса погибла, а многие офицеры и солдаты просто пропали без вести, не сумев вернуться назад, в свою уже освобожденную страну.

После того как фашистская Германия напала на Советский Союз, было решено воссоздать польскую армию из многочисленных пленных, которые находились в СССР. Армия Андерса была создана в рекордно короткие сроки, но по приказу эмигрантского правительства, находившегося в Лондоне, ушла на юг, чтобы воевать против Германии и ее созников в арабских странах, на стороне стран антифашистской коалиции. Созданная затем польская армия уже подчинялась новому польскому правительству, находившемуся под полным контролем Москвы. И поэтому воевала вместе с советскими частями и даже брала Берлин. При этом поляки проявляли особую жестокость по отношению к мирному населению, мстя за разрушенную Варшаву и многолетнюю оккупацию.

Самое поразительное, что сталинский режим настоял на передаче почти всей Восточной Германии Польше. И немецкие города Данцинг и Бреслау, как и тысячи других городов, стали польскими Гданьском и Вроцлавом, а миллионы немцев были просто изгнаны со своих земель. За появление на политической карте мира такой Польши Советский Союз заплатил жизнью шестисот тысяч своих солдат и офицеров. Но чувство благодарности менее всего было свойственно полякам. Оказавшиеся волею истории между двумя великими народами — русским и немецким, — между двумя империями, они одинаково ненавидели всех своих соседей, включая литовцев и евреев, проживающих вместе с ними. Антисемитизм в довоенной Европе был характерен не только для Германии. Некоторое европейские государства, такие, как Польша и Франция, внесли свой позорный вклад в историю мирового антисемитизма. Зато такие страны, как Дания или Голландия, стали символом борьбы с этим явлением — в ответ на приказ занявших Данию фашистов всем евреям носить желтые звезды Давида первым такую звезду надел датский король.

— Вы так и не узнали, что стало с вашим дедом? — спросил Фархад.

— Мы искали его много лет, — ответил Томашевски, — и бабушка все время его ждала. Она верила, что рано или поздно он вернется к ней. Уходя, он обещал вернуться. Она дожила до восьмидесяти восьми лет и каждое утро смотрела в окно, ожидая мужа. Они очень любили друг друга.

Алена незаметно вздохнула. Водители включили ночное освещение.

— Теперь мы очень рискуем, — признался майор. — Нас могут увидеть издалека. Нужно быстрее выйти на дорогу. Я думаю, что у нас в запасе не больше тридцати минут. После этого я прикажу выключить освещение и остановить машины. Будем ночевать в пустыне. Это лучше, чем попасть под обстрел. Нас могут обстрелять и свои, приняв наши машины за автомобили террористов.

— Как хотите, — согласился Сеидов. — Лишь бы не подвергать людей ненужному риску.

— Тише, — попросил Томашевски, прислушиваясь. — Останови машину, — приказал он водителю, открывая окно.

Тот послушно остановил внедорожник, сразу отключив свет. Две другие машины последовали их примеру. Майор прислушался. Теперь и все сидевшие в машине услышали гул разрывов снарядов и треск автоматных очередей, доносившихся откуда-то издалека.

— Это в нескольких километрах от нас, — мрачно прокомментировал Томашевски, — нужно было сделать больший крюк. Но мы боялись перепутать направление и не найти дорогу.

— Что делать? — спросил водитель. — Взять еще правее?

— Нет, — возразил майор, — давай прямо. Теперь уже поздно менять направление. Значит, террористы подошли не с запада, а с другой стороны, поэтому мы сейчас их слышим.

Томашевски вышел из машины и направился к двум другим. Сделав кое-какие распоряжения, он вернулся к своему автомобилю.

— Пани Алена, сядьте поближе к своему шефу, — попросил он молодую женщину. — А на ваше место мы положим какой-нибудь чемодан. Он, конечно, ненадежная защита, но от шальной пули может защитить.

— Может, мы просто поменяемся местами, — предложил Фархад, — я сяду на ее место в середине, а она на мое.

— А если начнут стрелять с этого боку? — спросил Томашевски. — Нет, так не пойдет. Сейчас мы переставим туда два чемодана.

Вместе с водителем он перенес два больших чемодана на заднее сиденье, закрывая ими левое окно. Алена подвинулась к Сеидову. Она оказалась к нему слишком близко, прижимаясь к Фархаду всем телом. Томашевски обошел машину, удовлетворенно кивнул. Затем снова влез в салон.

— Давай прямо и не останавливайся, даже если в нас будут стрелять, — приказал он водителю. — Только внимательно смотри вперед, чтобы мы не перевернулись.

Молодой человек, соглашаясь, кивнул. Машина двинулась дальше.

— Не боитесь? — шепотом спросил Фархад у своей помощницы.

— Нет, — ответила она. — Я думаю, что все будет хорошо. Тем более с вами. Вы уже были под обстрелом, а снаряд, как известно, два раза в одну воронку не попадает.

— За это время снаряды успели поменять свои траектории, — пошутил Сеидов, — прошло уже двадцать два года.

— Ничего. Я думаю, что все будет хорошо, — уверенно ответила Алена.

Было уже совсем темно, и они ехали медленно.

— Кажется, впереди мелькнули огни, — сообщил водитель по-польски, обращаясь к своему командиру.

— Поезжай еще медленнее, — посоветовал Томашевски.

Их скорость не превышала тридцати километров. Они выехали на склон большого холма.

— Дорога! — радостно сообщил водитель, показывая вперед. — Внизу южная дорога. Мы правильно выехали.

Он посмотрел на майора, и в этот момент раздалась автоматная очередь. Первая пуля попала парню в голову. Он дернулся, падая на своего командира. Кровь брызнула на одежду Алены.

— Руль! — крикнул Фархад, видя, как безжизненные руки водителя соскользнули с баранки. — Держите руль, майор!