В тот вечер они принимали гостей. Нужно было видеть, с каким трепетом и уважением переступали порог их квартиры родственники Зинаиды. Они прониклись небывалым уважением к Илье Даниловичу, который сумел занять такой высокий пост. А его черная «Волга», о которой всем успела рассказать Клавдия Ильинична, и баночка с красной икрой довершили свое дело. С этого дня Смыкалов пользовался непререкаемым авторитетом среди родственников своей супруги.

На следующий день он позвонил Халифману и попросил его купить немного долларов. И хотя валютные операции еще не были полностью свободными и никто не отменял уголовной статьи за подобные занятия, тем не менее валютный рынок был уже достаточно легализован, и обменные курсы валют печатали даже центральные газеты. Доллар начал стремительно расти после неудачи августовского путча, и на черном рынке за него давали уже до пятидесяти рублей. Поэтому Халифману удалось купить только тысячу долларов. Однако уже через несколько дней он принес очередной конверт с деньгами, где вместо рублей лежали уже доллары. Иосиф Наумович быстро учился угадывать желания своих руководителей. Заодно он посоветовал Смыкалову, где именно можно купить качественную одежду. Американские костюмы «Ботани» продавались за триста-четыреста долларов, и Илья Данилович купил себе два таких костюма вместе с парой хорошей финской обуви «Топман» и двумя новыми рубашками. После того как он приобрел себе очень дорогие очки за сто двадцать долларов и сходил к модному парикмахеру, его невозможно было узнать.

Этот уже немолодой мужчина в крупных дешевых очках, с всегда всклокоченными волосами, в мятых костюмах и нечищеной обуви теперь стал образцом элегантности и хорошего стиля. В отличие от своего шефа он обладал еще и вкусом, что было, очевидно, связано с его интеллектом. Ведь Борис Кирюхин не прочитал за свою жизнь и десятой части тех книг, которые прочитал Илья Смыкалов.

К первому октября вышел приказ о сокращении штатов. Среди тех, кого отправляли на пенсию, была и Маргарита Акоповна. Она была слишком гордой женщиной, чтобы о чем-то просить своего руководителя, но было абсолютно понятно, что этот приказ был для нее сильным ударом. Среди лиц, подлежащих увольнению в связи с сокращением штатов, были и Анна Шестакова с Лопсоном Тапхаевым. Последний особенно громко возмущался, так как стоял в очереди на получение жилья и был уже шестым в списке, что почти гарантировало получение жилья в течение следующих двух лет. Но приказ о сокращении перечеркивал все его планы. Тапхаев ходил жаловаться к Никулину, безуспешно записывался на прием к Кирюхину. Но генеральный директор его не принял. Он считал, что сокращения и назначения – прерогатива Смыкалова, и откровенно говорил, что не намерен вмешиваться в компетенцию своего заместителя.

Лопсону ничего не оставалось, кроме как записаться на прием к Илье Даниловичу. В понедельник вечером Маргарита Акоповна доложила, что среди ожидающих приема есть и Лопсон Тапхаев. Смыкалов распорядился впустить его первым. Тапхаев вошел в кабинет. Было заметно, как он волнуется.

– Садись, садись, дорогой, – разрешил Смыкалов, показывая на стул. – Что случилось? Какие проблемы?

– А вы разве не знаете? – нервно спросил Тапхаев.

– Ничего не знаю, – почти искренне ответил Илья Данилович, – ты сам должен понимать, какое сейчас сложное положение. Мы готовим материалы о нашей финансовой деятельности по итогам прошлого года и трех кварталов этого. У меня нет времени даже голову поднять.

– Меня сокращают, – убитым голосом сообщил Лопсон.

– Какое несчастье, – сделал притворно скорбное лицо Илья Данилович, – этого просто не может быть.

– Меня сокращают и увольняют, – подтвердил Тапхаев, – а я стою шестым в очереди на жилье. И у меня семья. Я очень вас прошу помочь мне. Перевести куда-нибудь в другой отдел, можно даже на производство. Только не увольняйте меня.

– Ни в коем случае! – возмутился Смыкалов. – Как можно уволить такого смелого человека, как ты? Я поговорю с генеральным. Всегда можно сделать исключение.

– Спасибо. Большое спасибо, – поднялся со стула Лопсон. – Я был уверен, что вы меня поймете.

– Конечно, конечно. Именно я и должен тебя понимать, – злорадно сказал Илья Данилович, – все-таки мы вместе работали в одном отделе. И ты всегда относился ко мне так нежно и предупредительно, как младший брат к старшему.

Тапхаев опустил голову. Он все понял. Смыкалов никогда не простит ему прошлых насмешек и ненужных колкостей.

– Извините, – прошептал он, – я лучше пойду.

– Иди, дорогой, иди. И будь уверен, что я сделаю все от меня зависящее, чтобы решить твою судьбу, – почти ласково пообещал Илья Данилович.

Эти слова прозвучали, как последний удар. Лопсон опустил голову и вышел из кабинета. В приемной среди остальных посетителей была и Анна, которая также записалась на прием в последней безумной надежде сохранить работу. Увидев выходившего Лопсона Тапхаева, она поднялась и подошла к нему.

– Что он тебе сказал? – спросила она.

– Он сделает все, чтобы решить мою судьбу, – повторил Тапхаев. – Можешь не сомневаться, он выгонит и тебя. Этот мерзавец ничего не забывает и не прощает.

Анна тяжело вздохнула.

– Не нужно здесь выражаться, – сделала замечание Тапхаеву Маргарита Акоповна, – вы не в трактире, а на работе.

– Я уже не на работе, – махнул рукой Лопсон, – и ты, Анна, тоже не ходи. Не нужно унижаться. Пошел он к черту. Найдем себе работу в другом месте.

– Я не могу в другом месте, – возразила Анна, – мне нужен непрерывный стаж для поступления в вуз. Я лучше еще немного подожду.

– Как хочешь, – Тапхаев вышел из приемной.

Маргарита Акоповна доложила, что среди ожидающих приема посетителей есть и сотрудница финансового отдела Анна Шестакова.

– Пусть ждет, – приказал Смыкалов, – впустите ее последней. Пусть сидит и ждет всех остальных.

Анна просидела в приемной в общей сложности более полутора часов. Наконец, когда ушел последний посетитель, ей разрешили войти. Понимая, как мало у нее шансов остаться, она вошла в кабинет, собрав все свое мужество. И замерла у дверей, глядя на хозяина кабинета.

– Ну? – спросил он, даже не поздоровавшись.

– Я хотела извиниться, – произнесла Анна.

Он с некоторым интересом посмотрел на нее.

– Опять что-то натворила? – поинтересовался Илья Данилович.

– Нет. Но мне очень стыдно за свое поведение в те августовские дни, когда вас должны были назначить начальником нашего отдела. Я иногда бываю несносной. Мне ужасно стыдно и неприятно.

– Это правильно, – кивнул Смыкалов, – и не просто несносной. Ты бываешь наглой и невоспитанной хамкой, которую давно следовало отсюда выгнать и которую держал только из жалости Самсон Михайлович. Но я ничего не могу сделать. Твой приказ о сокращении уже подписан. Согласись, что это объективный приказ. Ты на своем месте почти ничего не делала и только носила чай Рудневу. Для финансового отдела ты просто балласт. Там тебе не место. К тому же у нас по всему комбинату идет большое сокращение.

– Я знаю, знаю, – торопливо согласилась Анна, – но у вас уходит Маргарита Акоповна, а вы еще не нашли ей замену.

– Правильно. Уходит, – вспомнил Смыкалов. – Только я не совсем понимаю, при чем тут ты?

– Я могла бы ее заменить, – неожиданно сказала гостья, – если, конечно, вы согласитесь.

Он подобной наглости он даже растерялся. Это именно он включил ее в списки на сокращение и увольнение. А она смеет являться к нему с таким предложением. И ей совсем не стыдно. Он хотел ответить что-то грубое, объяснить, что никогда не возьмет подобную нахалку к себе секретарем. Но внезапно передумал. Он вспомнил слова Кирюхина о том, что секретарь должна его «ублажать». Для подобных занятий Маргарита Акоповна явно не годилась. Он взглянул на фигуру Анны, на ее грудь. И неожиданно усмехнулся.

– А почему ты считаешь, что я должен взять тебя своим секретарем? – поинтересовался он. – Интересно, за какие достоинства?

– Я умею печатать на машинке, изучаю английский, – сообщила Анна.

– И все? – насмешливо уточнил Смыкалов. – Я тоже умею печатать.

Она поняла, что все бесполезно. Он твердо решил ее уволить. Уже готовая выйти, Анна сделала последнюю попытку и еще раз повторила свое предложение:

– Я могла бы работать вместо Маргариты.

– Подойди ближе, – неожиданно предложил Илья Данилович.

Анна шагнула к столу.

– Еще ближе, – приказал он.

Она встала прямо у стола.

– Обойди стол и подойди ко мне, – он строго смотрел на нее.

Возможно, тогда она уже обо всем догадалась. Но, ничего не спросив, просто обошла стол и встала рядом с ним. Он развернул кресло к ней, начал расстегивать ремень, стаскивать с себя брюки и трусы. Она молча ждала, словно была заранее готова к тому, что сейчас здесь произойдет.

– Наклонись и работай, – приказал он, глядя ей в глаза.

Она улыбнулась: «В конце концов, это совсем несложно, а иногда бывает даже приятно».

Она опустилась на колени, уткнулась головой в его ноги. От ее волос исходил приятный пряный запах. Он подумал, что еще два месяца назад подобное невозможно было даже представить. Но теперь все возможно. Теперь он носит дорогую одежду, питается в «голубом кабинете», ездит на своей персональной машине, уже не усаживаясь рядом с водителем на переднем сиденье, а предпочитая устраиваться на заднем, как и подобает большому начальнику. Теперь его семья питается исключительно продуктовыми наборами, а он сам пристрастился к хорошему виски, который есть даже у него в кабинете. Он быстро привык тратить деньги, не особенно считая, сколько у него осталось. Он вообще быстро привык к этой обеспеченной и сытой жизни. Но сегодняшнее событие было по-своему уникальным и невероятным. Он словно брал реванш у своей прошлой жизни. Нет, не у этой молодой женщины, которая готова была исполнить любую его прихоть. В эту секунду он наконец почувствовал, что все перемены, происшедшие в его жизни, стали необратимыми. Теперь можно было расслабиться и получать удовольствие. Он так долго шел к этому дню, так долго терпел и нуждался, чтобы в полной мере оценить то, что сейчас здесь происходит. От нахлынувшего удовольствия он даже застонал. Если эта стерва будет доставлять ему такое удовольствие хотя бы раз в неделю, то уже за это стоит взять ее на работу. Она наконец закончила. И взглянула на него.

– Я остаюсь? – деловито спросила Анна.

– Ты принята, – решил Илья Данилович, – со следующего понедельника выйдешь сюда для работы в приемной. Маргарита Акоповна уходит на пенсию.

– Можно я приду прямо завтра, чтобы выяснить ваши вкусы и привычки, – она все еще стояла на коленях и разговаривала с ним, глядя снизу вверх, что создавало особый эффект подчиненности.

– Договорились, – он протянул руку и похлопал ее по щеке. – Может, действительно ты сумеешь стать полезным и нужным сотрудником. И не будешь такой стервой.

Ему понравилось это упоение собственной властью, эта молодая женщина, стоявшая перед ним на коленях, это удовольствие, которое он получил. На следующий день она появилась в приемной. Еще через несколько дней увидевший ее Кирюхин как-то особенно удовлетворенно хрюкнул и одобрительно кивнул. Вот так Анна Шестакова и получила свое место секретаря заместителя генерального директора комбината Ильи Смыкалова. А Лопсон Тапхаев был уволен в связи с сокращением штатов. Он даже ходил жаловаться на незаконное увольнение в отраслевой профсоюз, но его никто не захотел слушать.

Уже в начале ноября Смыкалова послали в первую зарубежную командировку в Хельсинки вместе с группой сотрудников министерства. Эта поездка буквально перевернула все представления Ильи Даниловича о жизни. Сытая, безмятежная, обеспеченная, устоявшаяся, разумная жизнь финских обывателей его просто потрясла. Он привез в Москву кучу подарков. Зинаида, уже привыкшая к его подаркам, только равнодушно кивнула, зато Жанна была в восторге от куклы Барби.

Халифман стал регулярно появляться в кабинете Смыкалова, оставляя конверты. В квартире Ильи Даниловича хранилось больше восьми тысяч долларов, и эта копилка постоянно пополнялась. Смыкалов уже рассчитал, что, если все пойдет благополучно, примерно через два или три года они смогут обменять свое жилье в далеком Медведково на приличную квартиру в центре города. Он не мог даже предположить, какие невероятные изменения произойдут в конце года и как они скажутся в том числе и на его личной судьбе.

В конце года произошли события в Беловежской Пуще, когда три лидера славянских республик решили просто разорвать свою страну на куски. При этом явно игнорировалось мнение большинства людей, которые в массе своей проголосовали за сохранение Союза. И полностью игнорировалось мнение руководителей шести мусульманских республик, которые ни при каких обстоятельствах не хотели покидать единое пространство. Каждый из лидеров этих республик прекрасно представлял себе, что именно с ними может произойти сразу после распада. Но их мнение было уже никому не интересно. Эти республики буквально вытолкали из Советского Союза, объявив, что страны как геополитической реальности больше нет.

Страхи некоторых руководителей оказались более чем оправданными. Через несколько месяцев после распада подаст в отставку президент Азербайджана. А его неудачная попытка вернуться обернется для него многолетней эмиграцией. Другой лидер – руководитель Таджикистана – будет убит, а следующий – даже повешен на памятнике Ленину. На волне демократических перемен сумеет удержаться лидер Киргизии. Но и его потом сметет псевдонародное выступление, а новый лидер республики покинет свой пост достаточно скоро, ударится в бега и найдет убежище в Белоруссии. Больше, чем остальным, повезет лидеру Туркмении. Он умрет в достаточно приятном для мужчины возрасте, после чего его золотые памятники начнут незаметно демонтировать. Наконец останутся два самых сильных среднеазиатских лидера – Казахстана и Узбекистана, – которые пересидят всех своих союзников и оппонентов, шагнув из Политбюро, членами которого они были, в двадцать первый век. Но их история еще не закончена: оппозиция и соперники все время тревожат престарелых лидеров, и никто в мире не может гарантировать им не только стабильного существования, но и достойной отставки и спокойной смерти. Никто не может знать, каким будет политическое будущее этих двух «динозавров» ушедшей эпохи.

Как бы там ни было, но огромная страна распалась, и с нового года в России начались экономические реформы Гайдара. Позже эти реформы назовут «шоковой терапией». Продукты и товары подорожают в десятки раз, деньги обесценятся, вклады в сберкассах превратятся в пыль. Многие предприятия и организации разорятся, их имущество будет продано, люди останутся без работы. Начнется грабительская приватизация, в результате которой богатства самой большой страны в мире достанутся кучке приближенных к семье президента России олигархов.

Но все это будет немного позже, уже после нового года. Кирюхину и Смыкалову придется вытаскивать свой комбинат из экономической ямы, в которую он провалится вместе со всеми остальными предприятиями страны.