Несколько дней мы работали с Яковом Ароновичем, и я каждый раз поражалась его точным и метким наблюдениям. Он лично обошел весь дворец, проверяя каждый вход и каждый выход. Дворец «Кристалл-холл», который возводили к конкурсу «Евровидения», обещал стать местной достопримечательностью. И даже попасть в Книгу рекордов Гиннесса, так как был построен за несколько месяцев практически на пустыре. Здесь даже продумали специальную подсветку, которая прямо на стенах дворца должна была зажигать национальные флаги государств, участник которой представлял в этот момент свою страну. Уже тогда было ясно, что Россию будут представлять «Бурановские бабушки». Конечно, это было своеобразное решение российского жюри, и поначалу в Баку даже немного обиделись. Неужели в Москве не нашли никого более серьезного и молодого? Но к бабушкам привыкли, а после того как они появились в столице Азербайджана, их просто полюбили. И очень рьяно поддерживали, желая им победы.

Яков Аронович чертил схемы, обдумывал пути проникновения возможных террористов в «Кристалл-холл». И тут вмешался наш директор института, который предложил провести конференцию с участием приехавшего всемирно известного литературного критика Якова Ароновича Гольдфарба. Можете себе представить мое состояние, когда я услышала это предложение? Но к моему изумлению, к нему достаточно спокойно и благожелательно отнеслись сначала полковник Кафаров, а потом и сам гость. Они не видели в этом ничего опасного, и с разрешением Гольдфарба я начала готовить эту конференцию. И все время вспоминала погибшего Шамиля. Его похоронили по нашим обычаям на городском кладбище. На похороны пришло довольно много людей. Шамиля многие знали и любили. Потом были три дня, которые обычно отмечают в мечети. Конечно, и туда пришло много людей. И среди тех, кто там появился, не было ни Самира, ни Арифа, ни меня. Даже Люда Борисенко не могла там появиться. Иногда бывает и такое, когда друзья уходят в мир иной, и ты не имеешь права даже появиться на их похоронах.

Прошло еще несколько дней. Нам казалось, что инцидент с Шамилем Тушиевым был всего лишь невероятным случаем совпадения, который иногда случается в жизни каждого агента. Когда его участие в переговорах было неверно истолковано, и кто-то решил физически устранить нашего друга. Но поверить в такую очевидную наивность мешали наши знания фактов, при которых будущие убийцы должны были обладать слишком большой информацией о Тушиеве, чтобы провести такое убийство. И поэтому нам было очень тревожно.

Конференция с участием Якова Ароновича была назначена на пятницу, а в среду меня вызвал полковник Кафаров.

– Судя по отзывам, появившимся в Интернете, к нам прилетят сразу несколько ведущих литературоведов, – сказал он, положив на стол возможный список гостей.

– Верно. Наш институт уже разослал всем приглашения, – подтвердила я.

– И прибавил нам работы, – заметил Микаил Алиевич, – теперь мы обязаны проверять каждого прибывающего. Не забывай, что до начала «Евровидения» осталось чуть больше месяца.

– Вы не возражали против этой конференции, – напомнила я ему.

– Конечно, не возражал. Иначе трудно будет объяснить присутствие Гольдфарба в нашей стране столь длительное время. Даже если поверить, что он изучает рукописи в наших архивах. Нужно было его каким-то образом «легализовать». Но надо помнить, что среди приехавших тоже может оказаться человек с двойным дном. Или вообще подставное лицо, что крайне нежелательно в такой ответственный период. Поговори с Яковом Ароновичем, пусть проверяет каждого из тех, кого пригласили. Ведь почти всех он обязан знать в лицо.

– Он лично просматривал списки, – подтвердила я, – и там будут даже литературный критик из Японии и член Нобелевского комитета по литературным премиям. Нам показалось важным пригласить и его.

– Интересно, кого вы еще выдвинете на Нобелевскую премию? – буркнул Кафаров. – Или у вас есть конкретные претенденты?

– Насколько я знаю, пока нет, – улыбнулась я, – но группа преподавателей Славянского университета отправила письмо в Стокгольм с просьбой дать эту премию их ректору. Говорят, что оттуда уже пришло письмо с подтверждением его номинирования.

– Неужели они верят, что подобным образом могут дать премию? Там ведь сохраняют в тайне, кого именно выдвигают и кто номинирован на премию в течение пятидесяти лет.

– Ректор – хороший человек. И у него есть несколько приличных вещей, – возразила я, – а насчет конкретных претендентов всегда бывает сложно. Слишком много людей искренне считают, что именно они должны быть выдвинуты на эту премию.

– Мы проверим списки прибывших, – повторил Кафаров, – и не забудь, что тебе нужно все время быть рядом с нашим гостем. Возможно, уже через некоторое время сюда прибудет еще большая группа их специалистов. И по нашим сведениям, это очень нервирует наших южных соседей. Но у нас просто нет другого выхода. Мы обязаны обеспечить безопасность этого конкурса. К нам будет приковано внимание всей Европы, всего мира. Это просто не тот случай, когда мы можем допустить ошибку.

– Вас что-то беспокоит? – Кажется, я начала чувствовать состояние людей, с которыми разговариваю. Даже если моим собеседником был человек, умеющий скрывать свои мысли. Кафаров внимательно посмотрел на меня. Нет, он не удивился. Ведь он столько лет меня готовил. Он просто более внимательно ко мне пригляделся, словно спрашивая, созрела ли я полностью для участия в его играх.

– Меня беспокоит все, что относится к проведению нашего конкурса, – сказал полковник, – и меня очень волнует, что погиб один из членов вашей группы, а мы до сих пор ничего не знаем о его возможных убийцах.

Я молчала. Словно чувствуя, что именно он скажет. И он продолжил:

– Мне не совсем нравится, когда двое офицеров вашей группы пытаются скрыть свои отношения от остальных, – сказал он, глядя мне в глаза.

Рано или поздно это должно было случиться. Он все равно бы нас вычислил. Интересно, что нужно говорить в подобных случаях? Оправдываться глупо. Отмалчиваться еще глупее. Отрицать очевидное просто идиотизм. И поэтому я молчу.

– Вы встречаетесь уже достаточно давно, – безжалостно продолжает полковник, – и пока мы работали в самом городе, я сознательно закрывал на это глаза. Но все изменилось. Сейчас у нас будет самая важная проверка за все время работы вашей группы. Возможно, вообще самая важная проверка для всего нашего министерства и для всех наших сотрудников. И в этих условиях я должен требовать от сотрудников специальной группы оставить все личные страсти и эмоции в стороне…

Он смотрит на меня, ожидая ответа. Нужно что-то ответить. Мое молчание становится просто неприличным.

– Да, – говорю я своему наставнику, – да, мы встречаемся.

– В твоих словах есть вызов, – замечает Кафаров, – как будто я тебя укоряю, а ты бросаешь мне вызов. Но это глупо и непродуктивно. Я не твой отец и не ревнующий тебя старый начальник к более молодому сотруднику. Я всего лишь напоминаю о том, что ситуация изменилась и от каждого из вас может понадобиться предельная личная беспристрастность…

– Наши отношения никого не касаются, – попыталась возразить я полковнику.

– Не касались до сегодняшнего дня, – жестко прерывает меня Кафаров, – а теперь очень касаются. Повторяю. Речь идет и о вашей безопасности. Мы до сих пор не знаем, кто и почему убил Шамиля Тушиева. Но если произошло самое худшее и каким-то образом они сумели узнать про вашу группу, то положение гораздо хуже, чем мы могли себе представить. Гораздо хуже, Кеклик. Они могли вычислить кого-то из офицеров, но когда убивают нашего информатора – все гораздо хуже. Это означает, что среди наших есть предатель. Есть человек, который выдал им Шамиля Тушиева. Который мог знать о том, что машина нашего товарища находится в ремонте и в этот день он обязательно выйдет из дома, чтобы отправиться в гости к своей сестре. Они ждали его на улице почти три часа. Значит, были уверены, что он выйдет. Более того. Точно знали, что он обязательно появится на улице один и без машины.

– Вы подозреваете кого-то из нас? – наконец доходит до меня.

– Вы уже в неполном составе, – вместо ответа говорит Кафаров, – из оставшихся троих двое связаны друг с другом неформальными связями. И это мне не нравится. Теперь поняла?

– Да. Но мы с Арифом не предатели. Вы ведь нас знаете уже много лет.

– Шамиля я тоже знал много лет. Но его убили. В нашей работе нет места личным пристрастиям. Я не устаю повторять тебе это столько лет подряд.

– Я помню ваши слова. Но они не имеют отношения к нам.

– Имеют, – как-то устало и очень тихо произнес полковник.

Я смотрю на него. И с ужасом вспоминаю, что он сказал из оставшихся «троих». Как это троих? Нас осталось четверо. Четверо из пятерых. Он что-то путает. Он явно ошибся. Господи. Я ведь прекрасно знаю, что он никогда не ошибается. Полковник внимательно следит за моими глазами.

– В таком случае тебе надо знать, что пропал еще один член вашей группы, – сообщает мне Кафаров.

– Кто? – Даже в этот момент я была не офицером нашей группы, а прежде всего женщиной. И более всего на свете боялась, что он назовет имя Арифа. Этим я тоже себя выдавала. Ведь если бы я так не волновалась, то могла здраво рассуждать и понять, что нас с Арифом это непосредственно не касается. Ведь полковник сказал, что из оставшихся троих двое связаны друг с другом. Значит, пропавшим был точно не Ариф. И Кафаров, услышав мои мысли, назвал другое имя. И оно поразило меня…

– Пропала Люда Борисенко, – сообщил полковник, – она вчера не вернулась домой. Ее мобильный телефон отключен. Ее супруг тщетно ожидал ее до глубокой ночи. Потом начал звонить в полицию. Она до сих пор не вернулась домой, и никто не знает, где именно она находится.

Я хотела задать какой-то глупый вопрос. И закрыла рот. Лучше ничего не спрашивать.

– Может, несчастный случай? Нужно проверить больницы, – предложила я.

– Уже проверяем. Мы узнали об исчезновении только сегодня утром. Случайно узнали, она должна была приехать ко мне. Но ее нет. Ни дома, ни на работе. Вчера вечером она вышла с работы в восемь часов и исчезла. Сегодня весь день мы пытаемся найти хоть какие-нибудь ее следы. Но пока все безрезультатно.

– Мобильный телефон, – напомнила я, хотя понимала, что в первую очередь будут проверять именно его.

– Проверили. Судя по всему, он на дне Каспийского моря, – пояснил полковник, – возможно, вместе с Людой.

Ей было только тридцать девять. Она была старше меня всего на три года. Хорошо, что у них с мужем не было детей… Как будет вести себя моя дочка, если узнает, что я погибла? Что с ней будет? Хорошо, что жива моя мама, которая сумеет ее воспитать. И зачем я думаю о таких страшных вещах? Но кто и почему убрал Люду? Или она еще жива? Второй случай подряд. Неужели совпадение? Или ее тоже убили? Кому могла помешать очаровательная женщина из престижного салона? У нее не было любовников и сомнительных знакомых. В этом салоне бывали первые дамы нашего государства, жены министров и депутатов, сотрудников президентского аппарата и кабинета министров, послов и представителей зарубежных компаний. И все они были достаточно болтливы. Информация, которую поставляла Люда, всегда вызывала больший интерес даже не у нас, а у других органов – таможни, налоговой службы, прокуратуры. Но мы, конечно, не делились своей информацией с ними. Ведь они сами могут добывать нужную информацию. И если кто-то может ввезти груз без таможенного оформления, не заплатить вовремя налоги и вообще провести мошенническую операцию с отмыванием денег в сомнительном банке, то это нас не касается. Хотя двух дамочек из салона удалось завербовать нашим органам именно благодаря информации Люды. Ее информацию тогда использовали для того, чтобы шантажировать этих женщин. Одна, не стесняясь, призналась, что изменяет своему мужу и содержит любовника на его деньги. А вторая вообще призналась, что родила ребенка совсем от другого человека и все время боится, что муж обнаружит их поразительное несходство. Как видите, наши эмансипированные женщины иногда бывают слишком эмансипированными. Но подобная информация позволяет шантажировать женщин и вынуждать их работать на спецслужбы.

Может, Люде просто кто-то отомстил? Нет. Никто не мог знать, что именно ее информация помогла завербовать двух женщин. Но тогда кто и почему? Неужели все это связано с предстоящим конкурсом «Евровидения»? Чем больше я думала, тем больше сомневалась. Кафаров прав. Все слишком запуталось. И второй случай подряд – это уже более чем опасно. Нужно предупредить Арифа. Нужно немедленно ему позвонить, подумала я. И предупредить Самира Бехбудова.

– Они скоро приедут, – опять словно прочитав мои мысли, сообщает Кафаров, – я подумал, что будет правильно предупредить всех троих о возможной опасности.

– Полиция ее ищет? – Я все еще не хочу поверить в самое худшее.

– И не только полиция. Мы задействовали две специальные группы нашего министерства, подключили сотрудников контрразведки. Пока никаких следов.

– Получается, что она вышла и пропала. Но там людное место, всегда много людей. Куда она могла пойти?

– Обычно шла к станции метро, чтобы приехать домой. В метро она не заходила. Мы проверяли по видеокамерам, установленным на станции метро. Значит, она пропала примерно на участке между своим салоном и станцией метро.

– Две самые оживленные улицы, – задумчиво произнесла я, – и в восемь вечера там полно людей. И улицы хорошо освещены. Там должно быть много камер наблюдения. Неужели ничего нет?

– Наши специалисты просматривают все камеры, установленные на улицах по очереди. Но пока ничего не обнаружили.

– Может, я поеду к ним домой как ее подруга? – У меня иногда появляются такие бредовые мысли.

– И сразу себя разоблачишь, чтобы подставить под очередной удар. На другой стороне только и ждут, чтобы мы совершили подобную ошибку, – говорит полковник, – не делай глупостей, Кеклик. Не забывай, что ты офицер в отличие от той же Люды Борисенко, которая была всего лишь информатором вашей группы. Пусть и очень ценным информатором.

– Я бывала несколько раз в салоне, – напоминаю я полковнику, – никто меня не заподозрит, если я снова туда поеду. Может, мне удастся что-то выяснить.

– Это неправильно, – хмурится Кафаров, впервые показывая некое подобие эмоций, – но ты можешь попробовать. Если узнаешь любые подробности или новости, сразу перезвони мне. Хотя я думаю, что все это бесполезно. Мы имеем дело с серьезными людьми, чтобы они так глупо подставились.

– Вы разрешили мне попробовать.

– Поезжай. И учти, что твоя главная задача теперь – обеспечение безопасности нашего израильского гостя. Самая главная и самая важная. Он дает очень ценные советы, и его рекомендации нам крайне необходимы. Не забывай, что мы пытаемся уговорить израильтян выслать сюда целую группу их психологов и охранников во время проведения конкурса.

– Не забуду.

– С сегодняшнего дня рядом с вами постоянно будут дежурить два офицера охраны, – сообщил полковник, – так нужно для безопасности нашего гостя.

– Это я понимаю.

– И еще одно напоминание, – чуть морщится Кафаров, – никаких встреч с Арифом Салимовым. Никаких, абсолютно, ты меня понимаешь? Это очень опасно. Вас осталось трое. И я не могу исключить, что один из вас мог быть информатором другой стороны.

– Я знаю наших ребят, – нервно говорю я полковнику, – ни один из них не способен…

– Без громких фраз, – просит полковник, – я знаю их еще лучше тебя. Дело не в них самих. Дело в том, насколько мы готовы к тому, что здесь будет происходить. И Яков Аронович нам очень поможет.

– Вы разрешите ему все рассказать?

– Нет, пока рано.

– В таком случае я буду ждать вашего решения.

Я выходила от полковника в очень плохом настроении. Перед глазами стояла Люда Борисенко, наша Людочка. Выйдя из дома, я поймала такси и сразу поехала в салон. Разумеется, там все говорили об исчезновении Людочки и выдвигали самые разные версии – от инопланетного похищения до ссоры с мужем. Все-таки женщины любят сплетни даже больше самих новостей, с отвращением подумала я. С таким удовольствием они перемалывали косточки несчастной молодой женщине, придумывая разнообразные и дикие версии ее исчезновения. Конечно, я ничего не узнала. Да и не могла узнать. Они гадали, куда и зачем могла пропасть их коллега. Кто-то, самый бессовестный и самый глупый, решил, что таким образом она ушла от нелюбимого мужа. Я слушала, не вмешиваясь. Но так ничего и не узнала. А потом были следующие дни и ночи, еще более опасные и тревожные. Ночью позвонил Ариф. Я слышала его прерывистое дыхание и знала, что звонит именно он. Но он молчал, не решаясь ничего говорить. И я тоже молчала, чтобы не выдать себя случайным вопросом. Так мы и промолчали почти двадцать минут. Как много лет назад, когда познакомились и поняли, что нравимся друг другу.