Максим Гейдаров – так звали моего нового знакомого. Он расспрашивал тренера обо мне, и я была первой, кому это сообщили. Еще дважды я выходила из клуба и видела его стоявшим у машины. Он вежливо здоровался, улыбался и больше ничего не говорил. Честно говоря, было немного обидно. К тому времени я уже больше двух лет была в разводе и вся моя энергия уходила только на бойцовские упражнения в нашем клубе. Сложно в это поверить, но самоудовлетворение тоже не в наших традициях. Это будет не только противоестественно, но и аморально. В порядочной семье девочка не посмеет и подумать о таком. А в более зрелом возрасте все это выглядит неслыханным нарушением твердых моральных запретов. Как, впрочем, и многие способы физических контактов с противоположным полом.

Я уже слышу целый сонм возражающих мне голосов о том, что наши современные молодые женщины и девушки не такие. Но я говорю не о нескольких эмансипированных девочках, которые получали европейское образование и могли чувствовать себя независимо в любой компании. Я говорю о массе наших женщин, которые даже смеются, по привычке прикрывая рот. Ведь нельзя смеяться в присутствии посторонних мужчин, широко открывая рот, это считается глубоко неприличным. Конечно, везде есть исключения, и можно найти немало женщин, которые делают успешную карьеру, ведут независимый образ жизни и даже меняют любовников. Но повторяю, что я говорю о массе наших женщин в целом.

И конечно, я не могла подойти к нему первой и тем более сама с ним заговорить. Хотя мне очень хотелось это сделать. Ведь я разведенная одинокая женщина. Поэтому вполне могу подойти к Максиму и познакомиться с ним поближе. Но строгое воспитание, полученное в детстве, и не менее строгие нормы морали не позволяли мне так себя вести. И вся моя злая энергия снова уходила в удары по моим соперницам, которые не могли понять, отчего я так неистово отдаюсь этим соревнованиям на татами.

Когда я увидела его в третий раз, то твердо решила больше не сдерживаться. Просто подошла к нему и, когда он снова вежливо поздоровался, спросила:

– Вы кого-нибудь ждете?

– Если честно, то вас, – голос у него был приятный. Вообще, он был приятным парнем.

– Странно. Я даже не знала об этом.

– Теперь знаете. – Он снова улыбнулся.

Я улыбнулась в ответ.

– Мы даже незнакомы, – сказала я.

– Давайте познакомимся. Меня зовут Максимом. Максим Гейдаров.

– А меня…

– Я знаю, как вас зовут. Кеклик Алиева. Такое забавное и красивое имя.

– Спасибо.

– Видел вас на соревнованиях. Вы сражаетесь так неистово в каждом поединке, словно хотите обязательно победить.

– Конечно. А разве не в этом суть поединков?

– Но вы отказываетесь участвовать в республиканских соревнованиях…

– Это вы тоже узнали?

– Мы знакомы с вашим тренером.

– Я не считаю себя профессионалом. А занимаюсь для собственного удовольствия. И не собираюсь участвовать в разных чемпионатах, чтобы получить какую-то медаль. У меня нет таких амбиций. А в каждом поединке я честно выкладываюсь до конца. Я сумела объяснить вам свою позицию?

– Вполне, – снова улыбается Максим. Улыбка у него тоже приятная. И вообще, мне нравится стоять рядом с ним и разговаривать. Я не знаю, как закончить разговор и отойти. Мне так не хочется этого делать. И он, словно почувствовав мое настроение, неожиданно предлагает:

– Можно я вас подвезу?

– Я живу здесь недалеко. – Этот дурацкий дух противоречия, сидящий во мне, иногда злит меня более всего остального. Я ведь очень хочу сесть в его машину. А говорю такую глупую фразу, что он передумает.

– Хорошо. Не придется далеко ехать, – шутит Максим, – хотя я согласен отвезти вас и в другой город. – Он галантно открывает дверцу своей машины «Фольксваген», и я сажусь на переднее сиденье. Это тоже неслыханное нарушение традиций. Приличная женщина должна сидеть на заднем сиденье и ни в коем случае не садиться рядом с незнакомым мужчиной на переднее сиденье. Он усаживается за руль и, не спрашивая меня, трогает машину. Это немного насторожило. Почему он не спросил, где именно я живу. Откуда он знает мой адрес?

Но мы двигаемся в правильно направлении. Может, спросить у него?

– Вы тоже занимаетесь в нашем клубе? – спрашиваю я своего нового знакомого.

– Нет. Я занимаюсь в другом клубе, – усмехнувшись, говорит Максим, – у меня другие увлечения, более обычные. Тэквондо все-таки экзотический вид спорта.

– Мне он нравится. Я раньше была гимнасткой, серьезно занималась в школьные годы гимнастикой.

– А теперь решили переквалифицироваться?

– Нет. Просто решила немного себя подтянуть. Быть в хорошей форме. Я занимаюсь для себя…

– Это заметно. И вы делаете очевидные успехи.

– Просто я не люблю проигрывать. Такое чисто мужское качество.

– Я тоже не люблю проигрывать, – признается Максим, – это уже черта характера всех Тельцов. В этом мы похожи.

Я замерла, услышав эти слова. Ведь я не сообщала ему о своей дате рождения. Он посмотрел на меня и, очевидно, сразу понял, что допустил ошибку.

– Я узнал, что вы родились в мае, – негромко сообщил Максим, – хотел уточнить, кем вы являетесь по гороскопу.

Мне хотелось сказать, что прежде всего я Дракон по годовому исчислению. Но этого говорить не следовало. Его может просто испугать мой возраст. Хотя на тот момент мне еще не было и тридцати лет.

– Вы тоже родились в мае?

– Да, – отвечает Максим, – десятого числа. Поэтому знаю о Тельцах гораздо больше, чем о других знаках зодиака.

– Интересно, кто вы по другому гороскопу? Я имею в виду, когда вы родились? Если вы так интересуетесь этими знаками зодиака…

– Кот, – сообщил он, – хотя в некоторых гороскопах написано, что вместо Кота нужно говорить Кролик. В любом случае что-то очень мягкое, домашнее, удобное. Это, конечно, не Дракон, который следует за годом Кота-Кролика.

Это просто бальзам на мою душу. Конечно, я не помнила все эти дурацкие гороскопы и никогда в жизни не вспомнила бы, на какой год приходятся его знаки. Только про своего Дракона я и знала. И когда он сказал, что мой год следующий, я легко могла посчитать и выяснить, что он старше меня всего на один год. Это меня очень вдохновило, и я, в свою очередь, тоже допустила глупую ошибку. Почувствовав себя гораздо увереннее после его слов, спросила:

– Вы мой домашний адрес тоже узнали в клубе?

– Почему вы так решили?

Я почувствовала, что этот вопрос был ему неприятен. Он даже дернулся.

– Вы не спросили, куда меня отвезти, но едете правильно, – пояснила я ему.

Он натянуто рассмеялся. Было заметно, что он сильно нервничает. И смех получился не настоящим, вымученным.

– Вы правы. Конечно, я узнал ваш адрес. И вообще, понятно, что я дежурил у клуба, чтобы предложить вам эту совместную поездку.

Это меня вдохновило еще больше. Значит, он успел расспросить обо мне, узнать, где я живу и когда родилась. Я уже давно не чувствовала такого подъема. Мы, женщины, перестаем все замечать, когда нам хочется поверить в принца, который приедет за нами на белом коне. Я где-то прочла, что принцев давно не осталось. Остались только лошади, да и те явно не в масть.

Но он почему-то сильно нервничает. Не могу понять почему. В любом случае мне очень приятно, что этот молодой человек с такой приятной внешностью и бархатным голосом обратил на меня внимание. Когда машина подъехала к нашему дому, он вышел из салона, церемонно открыл мне дверь и деликатно поцеловал руку на прощание. Просто мечта любой дамочки, тем более в таком положении, как у меня. Разведенная женщина встречает молодого интеллигентного парня со своей машиной. Что еще нужно для счастья…

– Когда у вас следующая тренировка? – спрашивает меня Максим на прощание.

– Послезавтра в пять, – отвечаю я ему.

– Тогда в семь я заеду за вами. – Он не просит, он предлагает.

Я согласно киваю головой и иду к подъезду. На следующий день я нарочно выбираю строгий и элегантный брючный костюм, чтобы произвести на него впечатление. И вообще, в этот вечер меньше всего думаю о своей сопернице на татами, только о том, как он будет ждать меня на улице. Тренер несколько раз гневно прокричал, чтобы я работала собраннее…

Максим ждал меня на улице у своей машины. Когда я подошла ближе, он протянул мне букетик очень красивых желтых роз. Я вдохнула их аромат, поблагодарила его и уселась в машину. Мы опять говорим ни о чем. Но выходя из машины, я все-таки рискую и спрашиваю, чем именно он занимается.

– Работаю в институте физики, – отвечает мне Максим, – пока только младшим научным сотрудником, но собираюсь скоро защищаться.

– Правильно делаете. Я тоже подбираю себе тему диссертации. Только сейчас все эти диссертации уже никому не нужны. В наше время за степень кандидата наук платят копейки. Это раньше академики и профессора получали большие гонорары за свои работы.

– Но все-равно кто-то должен наукой заниматься, – настаивает Максим, – вот поэтому я и взял себе тему.

– Правильно сделали. – Мне хочется кричать, петь, размахивать руками, прыгать на месте. Хочется сообщить всем, какая я счастливая. Сейчас вспоминаю те дни и думаю, какой наивной дурочкой я была. Женщину вообще легко обмануть, если она сама хочет быть обманутой. Достаточно рядом появиться приличному мужчине, от которого не пахнет псиной и который может связать несколько слов, как нам кажется, что наконец нашелся принц… А если он еще и проявит какие-то знаки внимания, то можно почти гарантировать, что вы ему уступите. За исключением нескольких «железобетонных» дур, в которых наши моральные нормы вдалбливались с детства.

Возможно, я и не совсем права. Ведь если бы я была замужем, то никогда бы не села в его машину. Даже с таким, как мой Анвер. В меня тоже вдалбливали эти традиции, и они очень крепко во мне сидели. Мне казалось, что сексуальная сторона жизни вообще не для меня. Вышла замуж, родила ребенка – и будь добра всегда оставаться рядом с мужем. Шаг в сторону, даже невинный флирт – рассматриваются в обществе как неслыханное нарушение морального кодекса замужней женщины. А разве замужняя женщина не имеет право на обычное человеческое счастье? Пусть «наслаждается» счастьем со своим мужем, считают в нашем обществе. При этом сам муж имеет право делать все, что угодно. По-моему, несправедливо. Хотя раньше я об этом не думала. И вообще, не была столь категоричной. Максим мне нравился, и я даже боялась представить себе, каким может быть продолжение наших отношений. Только от этих мыслей у меня замирало сердце. Кроме мужа, у меня никого не было, и представить себе, что в моей жизни может появиться другой мужчина, мне было крайне сложно. Хотя не скрою, я этого хотела. А наивной дурочкой была потому, что у моего нового знакомого был совсем иной интерес ко мне. Абсолютно иной. Это я узнала через некоторое время.

В следующий раз он предложил нам встретиться. Конечно, я согласилась. Надела лучшее платье, даже успела сбегать в салон и сделать себе прическу. Мне так хотелось ему понравиться. Он пригласил меня в ресторан поужинать, и я волновалась больше обычного. Может, после ужина он куда-то меня отвезет? Конечно, я ему откажу. Уступать после первой встречи, по-моему, очень неразумно. Но я все равно надела свой лучший комплект нижнего белья. На всякий случай, конечно. Если вдруг не смогу устоять. Уже потом, спустя несколько лет, я поняла, как важно для мужчин добиться своего именно при первом свидании и как важно женщинам не уступить. Хотя половина мужчин определенно теряют интерес к таким недотрогам. Оставшаяся половина будет добиваться вашего согласия уже не с таким рвением. Сказываются разные взгляды на эту вечную проблему.

Но Максим вел себя безупречно. Мы ужинали в хорошем ресторане, он заказал бутылку красного вина. Сидел напротив меня. Не говорил никаких скабрезностей и не отпускал двусмысленных шуток. Наоборот, расспрашивал о моей прежней жизни, о моей дочери, о моих родителях, даже о погибшем брате. Меня это даже радовало. Значит, у него серьезный интерес ко мне и он не собирается ограничиться только свиданием, пусть даже и не совсем романтическим. Но после ужина он посадил меня в свою машину и повез домой. Мне было даже немного обидно. Нельзя быть таким воспитанным человеком в отношениях с женщиной, которая соглашается с вами поужинать. Нужно быть немного более настойчивым и решительным. Я даже немного разозлилась на себя, словно ожидала, что он обязательно повезет меня к себя домой, чтобы попытаться использовать ситуацию. Но он привез меня домой, церемонно поцеловал руку и попрощался.

Домой я вернулась в смешанных чувствах. С одной стороны, приятно, что он такой воспитанный джентльмен. А с другой – немного обидно. Так хочется испытать эти чувства, которые ты видишь только в кино или читаешь в романах, когда влюбленные разбрасывают одежду по комнате, а потом предаются многочасовой любви. Я чувствовала, что вполне созрела для такого общения. Если бы он попытался предложить мне нечто такое, я бы, конечно, возмутилась и отказалась ехать. Но в душе я точно знала, что мне этого хочется.

Через два дня позвонил мой дядя, который сообщил, что один его знакомый хочет со мной поговорить. Честное слово, у меня просто екнуло сердце. Неужели это кто-то из старших родственников Максима хочет со мной встретиться? Еще раз повторяю – какой наивной дурочкой я тогда была. Дядя предупредил меня, что я не должна никому говорить об этой встрече, и сам отвез к большому старому дому на проспекте Азербайджана. Я поднялась на четвертый этаж и позвонила в дверь. Дверь почти сразу открыли, словно меня здесь ждали. Мужчина лет сорока пяти – пятидесяти, лысоватый, с густыми «брежневскими» бровями, среднего роста. Внимательно посмотрел на меня и кивнул:

– Здравствуйте, Кеклик. Спасибо, что пришли. Проходите в комнату. Меня зовут Надир Кадыров. Надир Кулиевич, я знакомый вашего дяди.

Я прошла в большую комнату. Там сидел еще один мужчина, лет на десять старше. Короткие седые волосы, крупная голова, очень внимательные и выразительные глаза. Увидев меня, он улыбнулся:

– Добрый день, Кеклик. Хорошо, что вы пришли. Меня зовут Микаил Алиевич Кафаров. Проходите, садитесь.

Такая встреча явно не походила на сватовство родственников Максима. Но… прошла и села за стол.

– Я, наверное, вам больше не нужен, – спросил Кадыров, входя в комнату.

– Спасибо, Надир Кулиевич, – поднялся со своего места Кафаров.

– Не за что. До свидания, Кеклик, – вежливо попрощался знакомый моего дяди. Это уже вообще непонятно. Зачем меня заманили сюда, если он не хочет со мной разговаривать. Я даже немного разозлилась.

– Не нервничайте, – услышала я голос Кафарова, – мне понятны ваши чувства. Вас заманили сюда почти обманом, и знакомый вашего дяди решил сразу уйти. Так вы, наверное, подумали?

Я повернулась и несколько озадаченно посмотрела на пожилого мужчину. Он словно прочел мои мысли. Это было в первый раз. С тех пор я уже давно привыкла к подобной манере общения.

– Ничего я не подумала. Просто непонятно, зачем меня сюда позвали, – вспыхнула я. На стул уселась с твердым намерением очень быстро уйти: о чем мне разговаривать с этим проницательным незнакомцем…

Но он неожиданно спросил:

– Хотите кофе? Ваш любимый? Капучино?

– Откуда вы знаете, что он мой любимый? – снова удивилась я.

– Я про вас многое знаю. – Он поднялся и вышел на кухню. Какой-то непонятный тип, говорящий загадками. И вообще непонятно, что именно я здесь делаю. Если бы не рекомендация моего дяди, я бы решила, что это какой-то притон.

Кафаров вернулся с двумя чашечками капучино. Протянул мне одну из них. Уселся напротив. Улыбнулся.

– Вы, наверное, уже решили, что попали в какой-то притон или нечто в этом роде?

Я прикусила губу. Этот тип точно умеет читать мысли.

– А куда я попала? Мне пока вообще непонятно, почему меня сюда позвали, – иногда я бываю достаточно грубой. После аварии у меня испортился характер. Что совсем неудивительно. Потеряйте своего малыша после взрыва, попадите в больницу, разведитесь с мужем, и я посмотрю, как вы сможете сохранить свой ангельский характер.

– Это конспиративная квартира, – пояснил Кафаров. – Ушедший отсюда Кадыров, знакомый вашего дяди, работает заместителем начальника отдела контрразведки в Министерстве национальной безопасности.

– Какой разведки? – Зачем они меня сюда пригласили? Что это за цирк?

– Он из контрразведки, – терпеливо пояснил Кафаров, – а я из другого ведомства. Хотя у нас общие задачи.

– Зачем меня сюда позвали?

– Хотим предложить вам работу.

– Какую работу? Я уже работаю в институте литературы и собираюсь защищать диссертацию.

– Мы знаем…

– Кто это – мы?

– Наше ведомство. Хочу, чтобы вы меня правильно поняли. Вас не просто так пригласили сюда. Этому предшествовала большая и кропотливая работа по изучению вашего психотипа, ваших способностей, наклонностей, ваших симпатий и антипатий.

– И после этого вы решили, что я могу пригодиться вашему ведомству? – Мне даже стало немного смешно. – Господин Кафаров, Мата Хари из меня не получится.

– Я знаю, – спокойно сказал он, – хотя бы потому, что, кроме вашего бывшего мужа, вы еще не встречались ни с одним мужчиной.

Вот так и сказал. Категорично. Любая нормальная женщина испытает шок, услышав подобное от незнакомого мужчины. Я была не готова к подобным откровениям со стороны незнакомых мужчин и сильно покраснела. Отодвинула чашку с кофе. Встала.

– Мне лучше уйти, – нахмурясь, произнесла я, – мне не нравятся беседы на подобные темы.

– Я всего лишь констатировал факт, – сказал Кафаров. – Сядьте и послушайте меня еще несколько минут. Уйти вы всегда успеете. Послушайте, что именно я вам предлагаю, чтобы потом не жалеть о своем быстром уходе.

– Стать Матой Хари, – снова удивилась я.

– Нет. Остаться Кеклик Алиевой, продолжать работать в своем институте, защитить вашу кандидатскую диссертацию. Кажется, ваш научный руководитель академик Бекир Набиев?

– Теперь поняла. Я буду вашим агентом. Как это называют? Информатором? Рассказывать о том, что замышляют мои товарищи в институте литературы и кого они ругают?

– Нет, – улыбнулся Кафаров, – это совсем неинтересно. Ваши коллеги ругают кого угодно, и нас это мало волнует. У меня к вам другое предложение. Вы будете сотрудничать с нами под прикрытием своей нынешней работы в качестве офицера нашей специальной группы.

– Какой офицер? У меня нет звания.

– Вы его получите. Когда пройдете соответствующую подготовку. С физической формой у вас все в порядке, остается подтянуть психологию и аналитику.

– И я буду вашим агентом?

– Не агентом. Вы будете офицером специальной группы, выполняющей очень деликатные и абсолютно секретные задания, о которой никто не имеет права знать. Даже ваши самые близкие и родные люди. Даже ваш дядя. Ему мы скажем, что интересовались у вас работой вашего спортивного клуба.

– Я не совсем понимаю. Зачем я вам нужна? Я ничего не умею делать, никогда не занималась такими вещами.

– В прошлом году в вагоне метро вы помогли задержать профессионального вора-рецидивиста, – напомнил мне Кафаров. – Надеюсь, этот случай вы хорошо запомнили?

Я растерянно кивнула. Действительно, в прошлом году я ехала в метро к своей тете, когда увидела, как неизвестный мужчина, подойдя к двум женщинам, осторожно достал у одной из них кошелек. Прямо из сумки. Он не мог меня видеть, я стояла боком. Но сама я все хорошо увидела. И когда он достал кошелек, я сильно и больно ударила его по руке. Не знаю сама почему. Может, чувство справедливости. А может, оттого, что он достал кошелек из сумки женщины, которая была похожа на мою маму. Кошелек полетел на пол. Все повернулись в нашу сторону.

– Ты что делаешь, сука? – зло пробормотал вор, обращаясь ко мне. Он, видимо, привык, что обычные пассажиры не вмешиваются.

– Не ругайся, – поморщилась я, – и не смей воровать чужие вещи.

Обворованная женщина испуганно вскрикнула. Ее подруга наклонилась, чтобы поднять кошелек.

– Ах ты, дрянь, – с какой-то непонятной ненавистью пробормотал вор, доставая нож. Лезвие было прямо у меня перед глазами. Женщины закричали от страха. Все замерли. В вагоне было человек десять мужчин, но никто даже не попытался вмешаться. К тому же все произошло достаточно быстро. А у меня страха не было. Наоборот. Появилось чувство какого-то куража. Я вдруг поняла, что именно должна делать. И так врезала этому типу, что он выронил нож и начал грузно оседать на пол. Кажется, я ударила его слишком сильно, вложив в удар всю свою злость к таким подонкам. Нож отлетел в сторону. Тут уж к нему бросились сразу несколько мужчин, которые начали пинать его ногами. Тоже герои. На ближайшей остановке его сдали сотрудникам полиции уже изрядно помятого. А я ушла, даже не сообщив, как меня зовут. Интересно, откуда Кафаров мог узнать об этом случае?

– Мы искали вас несколько месяцев по всем спортивным секциям, – он снова прочитал мои мысли, отвечая на незаданный вопрос. – Было понятно, что вы спортсменка, судя по вашему молниеносному и сильному удару.

– Что с ним стало?

– Получил пять лет, – сообщил Кафаров, – сейчас сидит в колонии.

– Туда ему и дорога.

– Согласен. Но нам было важно найти такого смелого и отважного человека, как вы. И именно поэтому мы вас так долго искали. Вы именно тот человек, который нам нужен.

– Благодарю за комплимент.

– В данном случае я просто сообщаю вам о факте. Если вы нам не подойдете и не сможете соответствовать нашим требованиям, то мы просто расстанемся с вами. Пока это только мое предложение пройти несколько психологических тестов. Возможно, мы ошибаемся. В таком случае вы будете считать, что этого разговора никогда не было.

Ну уж нет… Отступать не в моих правилах. Еще посмотрим на ваши требования. И попробуем им соответствовать. И поэтому я решительно сказала:

– Что я должна делать? И где эти ваши тесты…