Они встретились вечером. Юлия оказалась женщиной с большим чувством юмора. За ужином много говорили, вспоминали знакомых коллег, смеялись над Дубровиной, о консервативных взглядах которой знал весь аппарат и которая теперь изо всех сил пыталась создать себе имидж настоящего демократа. К его удивлению, ей шел уже двадцать седьмой год, хотя выглядела она достаточно молодо. В первый вечер он проводил ее домой, не претендуя ни на какое продолжение вечера. Через несколько дней они снова встретились за ужином, и она сама спросила его, где именно он живет.

Он привел ее к себе домой. Все остальное было достаточно просто. Сначала они пили кофе у него на кухне. Потом он положил свою руку на ее ладонь. Она не отстранялась, не возмущалась, покорно подставила голову для поцелуя и быстро разделась. Все было так, словно они заранее сговорились. Она даже осталась в его квартире до утра, а утром приготовила ему роскошный завтрак, сделав яичницу с помидорами и подержав немного зачерствевший хлеб в специальном составе из масла, сыра и яиц, которые обжаривала на сковородке.

С ней было легко и просто. Днем она уехала. В следующую пятницу они снова встретились. Он повез ее к себе, и все выходные дни они провели вместе. Юлия вела себя так, словно это было естественное состояние – оставаться в доме чужого мужчины и готовить ему горячие завтраки. Обедать они выходили в ресторан, находившийся рядом, а ужинали продуктами, которые закупали заранее. Одним словом, у него началась почти семейная жизнь, и ему нравились его спокойные, ровные, ни к чему не обязывающие отношения с Юлией, продолжавшиеся уже больше месяца.

О происшедшем разговоре в больнице он старался не вспоминать. Только однажды позвонил Сергееву, чтобы уточнить у него, каким образом банкир снова оказался на свободе.

– Все просто, – пояснил Виктор. – Прокурора, который вел дело банка «Эллада», перевели на работу в Херсон. Можешь себе представить – из союзной прокуратуры в Херсон! Он был слишком неудобным и слишком принципиальным, никогда не шел на компромиссы. И еще, будучи членом парткома прокуратуры, не особенно скрывал своих взглядов. Убежденный коммунист, каких почти не осталось. Поэтому его и «перевели» в Херсон. А уже потом Ванилин сделал все, чтобы это дело развалилось, и Эпштейн вышел на свободу. Между прочим, Ванилина хотели сделать даже министром внутренних дел, но выбрали профессионала Дунаева. Кто-то вспомнил про «художества» Жоры Ванилина в Молдавии, где он раньше работал. Хорошо, что вспомнили, иначе у нас был бы новый министр-проходимец. Его ведь не любят в милиции. Здесь все знают, чего стоит человек. Все как на ладони. Мы, конечно, не ангелы, но и перевертышей в своих рядах тоже не особо жалуем. А почему ты спрашиваешь? Тебе опять угрожали?

– Я его встретил в больнице у Скороходовых, – пояснил Эльдар, – упитанный, веселый, жизнерадостный. Возмущался и говорил Светлане Игоревне, как я его подставил.

– Это супруга посла и сестра убитого Томилина, – вспомнил Сергеев. – И ты ничего ей не сказал?

– Конечно, нет. У меня ведь нет никаких доказательств. Было просто противно с ним разговаривать. Нет, я ничего не стал объяснять. Просто ушел.

– Напрасно, – огорченно произнес Виктор. – Нужно было ей все рассказать, чтобы они знали, какой родственничек ходит к ним в гости.

Вот так Эльдар узнал о том, что дело банкира закрыто и он сам находится на свободе на вполне законных основаниях. Больше со Светланой Игоревной Эльдар не общался, хотя иногда буквально заставлял себя не вспоминать о ней, чтобы не сорваться и не позвонить. Так прошел месяц.

В один из холодных дней, когда выпал первый снег, мелкий и мокрый, хлеставший по тротуарам и лицам прохожих, в рабочем кабинете Эльдара раздался телефонный звонок. Трубку снял Тулупов и тут же передал ее Эльдару:

– Тебя спрашивают.

– Здравствуйте, Эльдар, – услышал Сафаров знакомый голос, от которого учащенно забилось сердце.

– Я хотела вам позвонить и извиниться. Дело в том, что у нас дома вчера был прокурор Гриценко. Он сейчас работает в Херсоне, а раньше занимался расследованием дела Леонида Наумовича. Приехал в Москву в командировку. Специально позвонил и зашел к нам, чтобы все рассказать. Вы можете себе представить, что еще есть порядочные прокуроры.

«Витя Сергеев, – сразу понял Эльдар. – Он наверняка попросил Гриценко побывать у Скороходовых и все им рассказать. Конечно, это он все подстроил».

Светлана между тем продолжала:

– Я поняла, что была не совсем права, хотя до сих пор не могу поверить в такую чудовищную подлость. Убивать из-за денег человека? Мужа своей сестры?! Как такое вообще возможно?

– Из истории известно, что ради денег убивали даже собственных родителей или детей, – невесело напомнил Сафаров.

– Да, я понимаю, но все-таки ужасно. Мы сказали Леониду Наумовичу, чтобы он больше не смел появляться в нашем доме. Мужу нельзя волноваться и я сама высказала Эпштейну все, что я о нем думаю.

– Как здоровье вашего супруга? – вежливо поинтересовался Эльдар.

– Гораздо лучше, он уже дома, – ответила Светлана, и в свою очередь, спросила: – А как ваши дела? Вас еще не повысили? Я жду, когда вы станете министром или заместителем министра, так быстро и уверенно шагаете по служебной лестнице.

– Пока не успели. Но я передам руководству ваши слова, – пошутил Эльдар.

Светлана рассмеялась и замолчала. После небольшой паузы она снова заговорила:

– Когда мы можем увидеться? Мне хотелось бы загладить ту неловкую ситуацию, которая у нас возникла в больнице. Признаюсь, что я была несколько напугана вашей дракой. Совсем не ожидала, что все так закончится.

– Это мы не дрались, а только разминались, – возразил Эльдар и вдруг вспомнил, что сегодня к нему должна приехать Юлия. – Сегодня я занят, давайте увидимся завтра или послезавтра.

Светлана почувствовала какое-то неуловимое изменение в его голосе. Или ее насторожила эта неопределенность? Раньше он пытался увидеться с ней сразу, как только она ему звонила.

– Вы до сих пор на меня обижены? – спросила она.

– Нет. Конечно, нет. Давайте увидимся в четверг вечером. Если у вас будет время и желание.

– Договорились. Тогда я подъеду за вами на своей машине. Когда вы заканчиваете работу?

– Часам к семи или восьми. Как получится. Давайте лучше к восьми. Раньше навряд ли, слишком много работы. Каждый день просматриваем столько бумаг…

Заметив какое-то движение, Эльдар покосился на присутствующих и увидел, как усиленно качает головой Дубровина. Нельзя было говорить об этом. Хотя он и не сказал, какие именно бумаги, но все равно вообще не должен был разговаривать на подобные темы. Почти ежедневно приходилось просматривать новые положения Союзного договора и экономических соглашений, которые намеревались заключить между собой республики Союза. При этом правки всегда были в пользу республик. Похоже, Горбачев окончательно смирился, что ему не удастся сохранить Советский Союз в виде федерации, и готов был пойти на создание конфедерации без Прибалтики и Грузии с непонятным названием ССГ.

– Тогда договорились, – сказала Светлана, – увидимся у почтамта, как раньше.

Эльдар положил трубку. Конечно, он хотел ее увидеть сегодня, прямо сейчас. Но это было бы нечестно по отношению к Юлии. Молодая женщина ему, безусловно, нравилась. Нравились ее покорность, мягкое тело, уступчивый, неконфликтный характер, открытость, добродушие. Со Светланой Игоревной все было иначе. Каждый ее звонок выводил его из состояния равновесия, каждая встреча была как праздник. Он боялся признаться даже самому себе, что влюблен в эту женщину, которая была намного старше его. Семь лет разницы. Она считала эту пропасть непреодолимой, поэтому относилась к нему немного снисходительно, как взрослая женщина к молодому, неопытному ухажеру.

Теперь все оставшиеся дни он будет думать только о предстоящей встрече. Вечером, когда Юлия, привычно раздевшись, проскользнула в его кровать, он, лежа на боку, даже не обернулся в ее сторону.

– Что случилось? – спросила она, дотрагиваясь до его плеча. – Почему не поворачиваешься?

– Очень устал на работе, – соврал Эльдар. – Ты меня извини.

– Ничего, – убрала руку Юлия, – отдохни, конечно. Говорят, что в эти дни больше всего работы именно у вас. И от вас зависит, какой будет в будущем наша страна. От тех договоров, которые вы сумеете оформить.

– Если сумеем, – усмехнулся он. – В последнее время наши руководители, по-моему, сами не понимают, чего именно они хотят.

– Может, это мы их не понимаем, – сказала Юлия.

На следующее утром она сделала завтрак, и они вместе поехали на работу. Эльдар предупредил ее, что в ближайшие несколько дней у него будет жить приехавший из Баку младший брат. Она не удивилась и даже не обиделась.

– Конечно, позвонишь, когда он уедет. Только проследи, чтобы он не очень мусорил в твоей квартире. Я сделала уборку только два дня назад.

– Не будет, – улыбнулся Эльдар, целуя ее в щеку.

В четверг он уже без десяти минут восемь стоял у почтамта, но ее машины видно не было. Рядом припарковались несколько машин, в том числе и белый «Мерседес» довольно старой конструкции. Услышав сигнал, он оглянулся и никого не увидел. Когда машина просигналила во второй раз, Эльдар понял, что сигналили из стоявшего рядом «Мерседеса», и подошел к нему. За рулем сидела Светлана Игоревна в светлом полушубке, в сапожках, серой юбке и белом шерстяном пуловере. Она помахала ему, открыла дверцу и пригласила:

– Садитесь.

Он устроился на переднем сиденье и протянул ей флакон французских духов.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Послушайте, где вы их достали? Это такая редкость для Москвы. Я покупала их в Берне.

– У нас еще бывает иногда торговля различными дефицитными товарами, – пояснил Эльдар, – не забывайте, где я работаю. А чья это машина? Откуда у вас «Мерседес»?

– Это машина мужа. Мы только недавно перегнали ее из Швейцарии. Вернее, ее привезли в контейнере, по железной дороге. Он любил ездить за рулем, мы часто выезжали в Австрию, Италию, Южную Германию. Нам было интересно видеть новые места. Куда едем?

– Куда хотите, – пожал он плечами, – мне везде с вами приятно.

– Тогда к нам домой, – решительно произнесла Светлана, трогая машину с места, – тем более что Гоголевский бульвар недалеко отсюда.

– Это не совсем удобно, – быстро отреагировал Эльдар. – Не хотелось бы беспокоить вашего мужа, он ведь только недавно вышел из больницы…

– Мой муж два дня назад уехал в санаторий, – пояснила Светлана. – Врачи считают, что ему нужно пройти курс реабилитации. На выбор предложили Северный Кавказ или Прибалтику. Я посоветовала Прибалтику, хотя это уже не совсем наша страна. Но пока там еще можно отдыхать и ездить туда по нашим паспортам.

– А ваш сын?

– Не беспокойтесь, он сейчас не в Москве. Послушайте, вы за это время сильно изменились. Раньше были согласны на любую встречу со мной, в любое время дня и ночи, готовы были приехать за своим тюбиком даже в полночь, поговорить со мной в любое время. А сейчас мне приходится вас долго уговаривать поехать ко мне в гости. И это учитывая, что я уже была у вас в гостях.

– Я тоже у вас был, – напомнил Эльдар. – Без приглашения и поздно ночью, когда у меня оставалась моя племянница. Это я хорошо помню.

– Вы придумали историю про забытое лекарство и напросились ко мне в гости. Хотя и вели себя безупречно. Впрочем, как всегда. – Светлана перестроилась, вставая в левый ряд, и, усмехнувшись, заметила: – Когда пересаживаешься в этот «Мерседес», такое ощущение, что едешь в ракете.

– Могу себе представить, – согласился Эльдар.

– Вы когда-нибудь водили импортные машины?

– Нет, конечно. У нас в основном «Волги» и «Жигули». А я жил недалеко от здания прокуратуры и добирался туда пешком.

– Тогда все понятно. – От ее волос исходил волнующий аромат какого-то неизвестного пафрюма.

Светлана припарковала машину во дворе, достала из багажника большой пакет с логотипом валютной «Березки» и коротко бросила: – Идемте.

В квартире было тепло и повсюду горел свет. Очевидно, она заранее готовилась к его визиту. В гостиной стоял накрытый стол – легкие закуски, несколько бутылок хорошего французского вина.

– Садитесь, – предложила Светлана. – Пойду переоденусь, а вы пока откройте бутылки. Штопор на столике, лучше начинайте с этих двух, – показала она на бутылки.

Он открыл одну бутылку, понюхал пробку. Судя по всему, это вино она тоже привезла из Швейцарии.

Через несколько минут появилась Светлана, успевшая переодеться в темно-бордовое платье. Они сели за стол напротив друг друга, и Эльдар разлил вино.

– За нашу встречу, – чокаясь, сказал он, и бокалы издали мягкий приглушенный звук.

– Что у вас нового? Опять готовите новые идеи, как нам жить дальше? – поинтересовалась Светлана.

– Пока особых идей нет, – признался Эльдар, – мы всего лишь фиксируем мучительные споры между президентами о проекте этого Договора. Каждый пытается выторговать что-то для себя.

– Что и следовало ожидать. Попробуйте вот эту колбасу. Мы все покупаем в «Березке». Сейчас нормальные продукты достать в наших магазинах просто невозможно.

Он согласно кивнул. Колбаса действительно была вкусной, вино – просто превосходным – терпким с долгим послевкусием.

– Леонид Наумович звонил мужу. Пытался оправдаться, – продолжала разговор Светлана, – и даже намекал, что у нас с вами могут быть особые отношения и поэтому я необъективна. Муж просто положил трубку, чтобы не слушать его.

– Какой мерзавец, – покачал головой Сафаров.

– Мерзавец не бывает мелким в чем-то одном, – напомнила Светлана. – Впрочем, хватит о нем. Что происходит у вас в Баку? Там, кажется, тоже неспокойно.

– Сейчас везде неспокойно, – ответил Эльдар, – не только в Азербайджане. Когда слушаешь последние известия, полное ощущение, что вся страна сошла с ума. Везде льется кровь, все убивают друг друга.

– И вы думаете, что нет никакого просвета?

– Боюсь, что время мы уже упустили.

Светлана задумалась. Поставила свой бокал на стол и сказала:

– А вы действительно сильно изменились. Раньше были гораздо большим оптимистом, а теперь стали пессимистом. И, по-моему, поменяли отношение ко мне.

– Не поменял, – возразил Эльдар, – просто решил принять на веру ваш постулат о большой разнице между нами. И не только возрастной, но и социальной. Я никогда не водил иностранных машин, не был ни в Италии, ни в Швейцарии, не покупал продукты или другие товары в «Березке». У меня никогда не было валюты…

– Не продолжайте, – попросила она, – все понятно. Вы просто меня разлюбили. Слишком долго ухаживали и перегорели. Я права?

– Не знаю. Возможно.

– Попробуйте этот паштет. И вот эти огурчики. Они достаточно вкусные. Непонятно, почему мы должны закупать их в Германии, разве у нас мало своих огурцов?

Эльдар улыбнулся, но все послушно попробовал. Светлана снова подняла свой бокал.

– Давайте выпьем за вас, – предложила она, – вы очень порядочный и честный человек. Гриценко нам все рассказал. Я была удивлена, что вы не захотели позвонить мне и объясниться.

– Я считал, что это будет похоже на попытку оправдаться. А мне не в чем было оправдываться.

– И поэтому вы так изменились. Стали равнодушно-холодным пессимистом. Раньше у вас был здоровый блеск в глазах, а сейчас они словно потухли.

Они снова почти неслышно чокнулись бокалами. Эльдар пригубил вино.

– Не потухли, – возразил он, – просто стали чуточку другими. Более печальными.

– Почему печальными? – быстро спросила Светлана.

– Знание умножает скорбь, – грустно усмехнулся Сафаров, – точно по Екклесиасту.

– А я думала, что это связано со мной, – разочарованно произнесла она.

Женщины – действительно поразительные существа. Целый год он добивался ее благосклонности, звонил ей в посольство, пытался каждый раз ее увидеть или хотя бы с ней переговорить, радовался каждой их встрече. Она была неприступна, очень легко объясняя свою холодность разницей между ними. И только сейчас, когда он нашел Юлию и живет вместе с ней, уже не надеясь на продолжение возможных отношений с этой женщиной, она неожиданно сама пригласила его к себе, да еще расспрашивает о его чувствах. Поразительно, как был прав Пушкин: «Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей». Эти стихи остались в памяти со школьных времен. В них концентрация женского интереса к вам. Если она понимает, что вы готовы сорваться ради нее на край света, способны на любые безумства, на любую выходку, ее пугает или настораживает ваше чувство. Но если видит, что вы достаточно равнодушны или она вам безразлична, это задевает женщину гораздо сильнее любых оскорблений, и она готова пойти на все, лишь бы снова завладеть вашим вниманием.

– Вы знаете мое отношение к вам, – пробормотал Эльдар, – я его не изменил. Просто запретил себе думать о том, что возможны другие отношения, более интимные и доверительные. Мне показалось, что и вы этого хотите.

– Вам только показалось, – серьезно проговорила Светлана, внимательно посмотрела на него и добавила требовательным тоном: – Встаньте и подойдите ко мне.

Эльдар поднялся и подошел к ней почти вплотную.

– Можете меня поцеловать, – неожиданно сказала она.

Сердце Эльдара в этот момент готово было выскочить из груди, но, стараясь сдержать себя, он наклонился к ней и поцеловал ее в лоб.

– Целомудренный поцелуй, – усмехнулась Светлана. – Или вы делаете это нарочно? – И, не дожидаясь ответа, притянула его к себе и сама крепко поцеловала.

Он замер в оцепенении, не в силах даже дышать.

– Все, – выдохнула она. – А теперь немедленно уходите! Иначе я могу сорваться, а мне этого не хотелось бы, потом никогда себе не прощу.

Эльдар согласно кивнул и пошел к выходу.

– Вернитесь! – крикнула ему вслед Светлана, когда он уже снимал с вешалки пальто. Он повернулся и поспешил на ее крик, пытаясь снова повесить пальто на крючок. Но не рассчитал, и оно свалилось на пол. Не обращая на него никакого внимания, Эльдар вбежал в гостиную.

– Даже не знаю, что вам сказать, – призналась Светлана, – все так глупо и неестественно. Гриценко рассказал нам, какую роль вы сыграли в разоблачении Леонида Наумовича. – Она говорила так, словно в данную минуту это было самое важное. Потом вдруг резко тряхнула головой: – Хватит! Я думаю, что будет правильно, если вы задержитесь здесь еще на полчаса. Подошла к серванту, достала какой-то камешек и обернулась к Эльдару. – Говорят, что этот аметист оберегает человека от неприятностей и гарантирует долгую жизнь. Мне подарила его супруга марокканского посла, с которой мы дружили. Вот, возьмите, думаю, будет правильно, если он останется у вас. Вам он нужнее, чем мне.

– Отдайте его вашему супругу, – предложил Эльдар, глядя на камень.

– У него есть свой, – возразила она, – может, поэтому он выжил и так быстро пошел на поправку. А этот я хочу подарить вам.

Беря камень, он дотронулся до ее ладони и почувствовал, как дрожит ее рука.

– И еще, – добавила Светлана, словно решаясь наконец произнести то, что следовало сказать достаточно давно: – Я знаю, что нравлюсь вам. И знаю, что вы нравитесь мне. Но у нас действительно ничего не может быть. Уж так я устроена… Изменить мужу не смогу, просто перестану тогда себя уважать. Понимаете? Я не ханжа, но не могу… просто не могу… Вы должны меня понять.

Эльдар взял ее руку, наклонился и бережно поцеловал.

– Вы удивительная женщина, – убежденно произнес он, – очень цельный и поразительно интересный человек.

Выйдя через несколько минут из квартиры, он шел по улице, ощущая в душе какое-то неведомое ему прежде чувство преклонения и радости. В жизни у него были женщины, но ни в одну из них он так сильно не влюблялся. Их поцелуй – единственная слабость, которую она позволила себе. И воспоминание о нем гораздо дороже, чем встречи с другими женщинами, вместе взятыми.

Ремарка

По итогам голосования, состоявшегося в Таджикистане, на президентских выборах победил председатель Верховного Совета республики, бывший первый секретарь ЦК Компартии Таджикистана Рахмон Набиев. В голосовании приняли участие 84,6 % избирателей. По данным Центризбиркома Таджикистана, Набиев набрал 57 % голосов. Его основной соперник – председатель конфедерации творческих союзов кинематографистов Д. Худойназаров набрал 31 % голосов. Однако Худойназаров, собрав пресс-конференцию, заявил, что официально не признает итогов выборов, так как не менее 10–15 % голосов за Набиева были сфальсифицированы.

Сообщение ТАСС

Ремарка

«Реакционные силы выжили после августовского путча и теперь ищут возможности для реванша и новой попытки возврата к тоталитарному режиму», – сказал Эдуард Шеварднадзе. Он отметил, что сохраняется возможность стихийных выступлений и новой попытки переворота. При этом нестабильность в Советском Союзе гораздо опаснее для мира, чем ядерное оружие и экологические проблемы.

Сообщение агентства Киодо Цусин

Ремарка

Интервью Эдуарда Шеварднадзе потрясло мировые биржи. В Лондоне, Париже, Токио и Франкфурте зафиксировано резкое падение курса биржевых акций. Доллар также резко поднялся по отношению к японской иене, немецкой марке, английскому фунту и французскому франку. Мир обеспокоен непредсказуемым развитием ситуации в СССР.

Сообщение агентства Рейтер

Ремарка

«Военный переворот в Советском Союзе теперь более чем возможен, – заявил мэр Санкт-Петербурга А. Собчак. – И в этом случае народ поддержит его. Угроза возврата к тоталитарному режиму становится очевидной, глядя на все тщетные попытки политиков договориться и попытаться решить в первую очередь назревшие экономические проблемы».

«Фигаро», Париж

Ремарка

Президент СССР Михаил Горбачев назвал «критическим» положение со снабжением продовольствием в Москве. Он сообщил, что на сегодняшней встрече с главой столичного правительства Юрием Лужковым шла речь о том, что республиканские власти должны позаботиться о выполнении планов поставок продовольствия в столицу из областей России. «Нам придется использовать поступления по импорту, чтобы закрыть продовольственный кризис в Москве», – сказал Михаил Горбачев.

Сообщение ТАСС

Ремарка

В Литве разгорается скандал вокруг бывших агентов КГБ. Разоблачен в сотрудничестве с госбезопасностью один из политических лидеров Литвы, депутат Верховного Совета Литвы В. Чепайтис, который считался руководителем правых в парламенте. Вместе с ним в связях с КГБ обвиняется председатель Комиссии по мандатам и этике, нынешний лидер литовских социал-демократов и член Президиума Верховного Совета Литвы Алоизас Сакалис. Обвинения в сотрудничестве с КГБ выдвинуты и против бывшего премьера Литвы К. Прунскене.

Сообщение Интерфакс