Поздно вечером все трое прилетели в Москву. Дронго уже ждал водитель, который отвез его домой. Они договорились увидеться завтра утром в здании министерства у Резунова. Домой Дронго вошел, когда часы показывали первый час ночи. Он разделся на ходу, прошел в ванную комнату, встал под горячий душ...

...Конечно, посещение дома в Астане, где произошло убийство, было только формальностью. Спустя два с половиной года все неузнаваемо изменилось. После обеда их отвезли в аэропорт, в зал для официальных делегаций. Исмагулов лично провожал гостей.

– Мы сделаем список как можно быстрее, – пообещал он на прощание.

Обратно они летели довольно спокойно, пока на подлете к Москве не началась турбулентность. Капитан лайнера включил световое табло, извещавшее пассажиров о том, что им необходимо пристегнуться. Минут двадцать их довольно сильно трясло. Может, поэтому он приехал домой такой разбитый и уставший. А может, еще и потому, что события последних дней так сильно его потрясли.

Интересно, что в любом детективном романе речь идет о сыщике, убийце, жертве, свидетелях – как основных героях этого повествования. Но никто и никогда не пишет о родственниках жертв этих преступлений. Внешняя романтика, когда сыщик ищет убийцу, и суровая реальность, когда близкие люди теряют родного человека, когда трагедия входит в их жизнь и остается с ними навсегда незаживающей раной.

Человек смертен, он подсознательно готов к потерям близких, понимая, что ничего не вечно на этой земле. Но насильственное и неожиданное прерывание жизни причиняет ни с чем не сравнимую боль. Поэтому попала в психиатрическую больницу мать Оксаны Скаловской, лежит в реанимации отец Ксении Поповой; получил сердечный приступ, а может, и инфаркт, муж Лилии Сурсановой. Страдают дети убитых женщин, их родители, их близкие и родные. А сам убийца в это время где-то ходит, живет, радуется жизни, считает себя достаточно умным и проницательным, насмехается над сыщиками, пытающимися найти его, и планирует новые несчастья, которые он готов принести в новые семьи.

Дронго вышел из ванной, надел халат и подошел к компьютеру. Вдруг включился автоответчик, и раздался знакомый голос друга и напарника Эдгара Вейдеманиса.

– Если можешь разговаривать, сними трубку, – попросил он.

Дронго устало поднял трубку.

– Добрый вечер, – обрадовался Эдгар. – Как ты себя чувствуешь?

– Не очень, – признался Дронго. – Эти поездки меня окончательно добили. Особенно сегодняшняя. Минут двадцать была такая болтанка, что лучше не вспоминать.

– А как с вашим расследованием?

– Пока ищем...

– Ты читал вчерашнюю газету? Там даже поместили твою старую фотографию. Интересно, где они ее нашли? На ней тебе лет на пятнадцать меньше.

– Ну и хорошо, не будут узнавать на улице, – пробормотал Дронго.

– Корреспондент пишет, что вся надежда на тебя, признанного международного эксперта, и профессора Гуртуева, лучшего психоаналитика страны. А вот милицейские чины ругает. Досталось всем – и генералу Шаповалову, и полковнику Резунову.

– Это нечестно, – возмутился Дронго. – Они достойно делают свое дело. Без них мы бы никогда и ничего не нашли.

– По-моему, опять хотят наехать на их министерство, – сообщил Вейдеманис. – Ты, наверное, слышал, скоро собираются переименовать милицию в полицию. И, конечно, нужно убрать старого министра и его команду. У них полным-полно проблем, а серийный маньяк появился как нельзя кстати. Тем более что посмел убить жену такого чиновника. Теперь ни один губернатор, ни один мэр города не может быть спокоен за свою семью.

– Глупости все это! Убийца действует очень избирательно и не нападает на каждую встречную. У него свой вкус, свой выбор, свой «синдром жертвы», как это называет профессор Гуртуев. На других женщин он просто не обращает внимания. Ему нужна та, которая вызывает у него приступы желания.

– Я могу чем-то помочь?

– Завтра посмотрим. Утром у нас совещание, после я тебе позвоню. До свидания.

– Спокойной ночи. Ложись и поспи, у тебя усталый голос, – посоветовал Вейдеманис.

Кажется, он прав. Надо немного отдохнуть. Проверить свою почту – и отправиться спать. Дронго включил компьютер, привычно нажал на клавиши. Четырнадцать полученных писем. Шесть можно сразу убрать; три из Италии, надо прочесть и сразу ответить – наверное, написала Джил или дети. Еще несколько каких-то сообщений... Кажется, письмо из банка... И последнее... Указано имя отправителя – «Неизвестный, который будет вам интересен». Наверное, спам. Или порнография. Можно не глядя удалить. Хотя... Интересно, кто автор. Женщины так обычно не пишут. И потом, почему «неизвестный»? Значит, мужчина. Если это сайт гомосексуалистов, вот будет весело. Нужно посмотреть. Он открыл письмо и прочитал: «Добрый вечер, господин Дронго. Вынужден обращаться к вам именно так, не зная вашего настоящего имени, которое вы много лет так усердно скрываете. Я прочел в газете статью о вашем расследовании, и мне захотелось написать вам. Насколько я понял, вы не просто эксперт по вопросам преступности, а настоящий «охотник за головами». Это, наверное, по-своему интересно. Азарт погони, когда вы хотите обязательно найти и поймать нужного вам человека... Но учтите, охота не всегда бывает успешной. Даже по статистике. Нельзя все время побеждать. Иногда и загнанный зверь нападает на охотников. Тогда исход бывает не очень ясен. Мне кажется, вы напрасно согласились помогать в последнем расследовании. Вы ведь специалист по международной преступности, разоблачали наркобаронов, политических деятелей, разных интернациональных аферистов. Зачем вам опускаться до уровня бытовых преступлений? Это не ваше, уважаемый эксперт. Или вы считаете иначе? В таком случае напишите мне, почему вы согласились на подобный эксперимент. Может, вам интересно проявить свои способности и в очередной раз продемонстрировать миру свое превосходство? Или вы просто не можете иначе существовать? А может, вам интересен сам процесс охоты? Или вам хорошо платят за соучастие в подобном расследовании? Заранее прошу меня простить, что осмелился вам написать и узнать ваше мнение. Неизвестный, который будет вам интересен».

Дронго дочитал это письмо до конца, затем снова вернулся к началу. Немного подумал и прочитал в третий раз. С одной стороны, глухая угроза – «охота не всегда бывает успешной». С другой – слово «соучастие». Не участие, а именно соучастие, словно они преступная банда, выслеживающая хорошего человека. Интересное письмо. Очень интересное. Отправитель указал свой адрес. Неужели действительно ждет ответа?

Дронго быстро застучал по клавиатуре компьютера. «Уважаемый неизвестный. Хорошо, что вы решились мне написать. Дело в том, что я никогда не чувствовал себя «охотником» и поэтому не понимаю, какой «охотничий азарт» может быть в данных расследованиях. Я не люблю и настоящую охоту, считая, что зверей нельзя убивать ради забавы. Но мои расследования просто необходимы нормальным людям, так как я избавляю мир от разного рода «хищников», мешающих остальным нормально жить. Я не чувствую себя соучастником этого процесса. Нет, я активный участник и делаю все, чтобы найти и разоблачить преступника, не дать ему возможности снова проявить свои порочные наклонности. Вы правы, я обычно занимаюсь международными расследованиями, и подобный серийный убийца – не совсем мой стиль. Но, с другой стороны, вам, очевидно, известно, что именно мне удалось выйти в свое время на одного из самых опасных преступников Европы, которого называли «Ангелом боли». Может, и в этот раз мне удастся найти и разоблачить убийцу, который причинил столько страдания людям, не сделавшим ему ничего плохого. Мне не платят за мое участие в этом расследовании. Разве что оплачивают билеты и гостиницы в городах, куда я направляюсь. И я не собираюсь демонстрировать кому-то свое превосходство. Я просто твердо убежден, что Бог сильнее Дьявола, как бы парадоксально это ни звучало в устах такого убежденного агностика, как я. И знаете, почему? Зло – самопожирающая субстанция. Оно поглощает энергию и поедает себя изнутри, совершая ошибки и просчеты, которые рано или поздно заставят убийцу себя выдать. Надеюсь, что вы меня правильно поймете».

Он перечитал письмо и отправил свой ответ по указанному адресу. Долго смотрел на компьютер, будто ждал немедленного ответа. Затем отправился спать. Укладываясь в кровать, он все еще думал об этом странном письме. Интересно, откуда неизвестный мог узнать адрес его электронной почты. И почему это письмо появилось сразу после статьи в центральной газете об их группе? Получается, отправитель написал его вчера, как только прочитал статью. Нужно будет завтра рассказать об этом Вейдеманису, подумал он перед тем как заснуть.

Утром Дронго сразу подошел к компьютеру, чтобы проверить почту. Новых писем не было. Он отправился в ванную комнату, побрился, переоделся и, выходя из дома, еще раз проверил почту. Похоже, неизвестный решил не отвечать на его письмо.

В кабинете генерала Шаповалова, кроме них троих, были вызванные сюда полковник Шатилов из Кургана, полковник Салимов из Уфы, подполковник Кокоулин из Павловска и подполковник Мякишев из Челябинска. Также в кабинете присутствовали еще человек десять неизвестных Дронго офицеров милиции и сотрудников Следственного комитета, а также двое сотрудников ФСБ, приглашенных на это совещание.

Первым слово предоставили Резунову. Он коротко доложил об итогах расследования, сообщил об их поездках по городам, визите в Астану. Убежденно сказал, что в Казахстане действовал тот же убийца, которого они ищут. Затем рассказал о возможных действиях группы, о проверке рейсов на Москву, гостиницы «Националь», фоторобота, составленного в Челябинске, и о выдержках из дневника погибшей, о которых сообщил ее муж, вице-губернатор области. Когда он закончил и сел на место, наступило тягостное молчание.

– Мы пригласили сюда всех руководителей групп из разных городов, чтобы прояснить этот вопрос, – сказал Шаповалов. – Дальше делать вид, что ничего не происходит, просто невозможно. Об этих случаях уже пишут центральные газеты. В Челябинске убита супруга уважаемого человека, самого вице-губернатора. Вы все знаете, что мы создали специальную группу под руководством полковника Резунова. В нее мы пригласили двух самых известных и уважаемых специалистов, которые должны были помочь нам в расследовании. Но, как видите, пока мы не сдвинулись с места, и собраны лишь разрозненные сведения, которые не дают общей картины и не позволяют найти преступника. – Он строго посмотрел на собравшихся и убежденно сказал: – А найти преступника мы просто обязаны. Очевидно, необходимо привлечение дополнительных сил и новых специалистов. Поэтому мы пригласили двух сотрудников из Федеральной службы безопасности, с которыми теперь будем координировать наши действия, а также специалистов из Следственного комитета. Я жду ваших конкретных предложений по поискам убийцы.

Все молчали. Неожиданно подал голос Гуртуев:

– Извините, что я хочу высказать свои замечания, но дело в том, что мы уже занимаемся расследованием этих преступлений. И нам нужны не дополнительные сотрудники, а всего лишь двое операторов с достаточно мощными компьютерами, чтобы проверить все наши предположения и выйти на возможного преступника.

– И сколько времени вам нужно, чтобы все это проверить? Неделя? Месяц? Год?

– Три или четыре дня, – немного подумав, ответил Гуртуев. – Мы постараемся уложиться в три дня.

В кабинете возникло некоторое движение. На лице у Мякишева появилось выражение превосходства. Эти ученые совсем выжили из ума, если смеют давать такие нереальные обещания.

– Три дня? – переспросил Шаповалов. – Вы уверены, что через три дня у вас будет какой-то конкретный подозреваемый?

– Не могу гарантировать, – пробормотал Казбек Измайлович, – но вполне вероятно, у нас будет список подозреваемых лиц, среди которых может быть и убийца.

– Большой список?

– Этого я пока не знаю. – Все заулыбались, а Гуртуев, заметив настроение в зале, удивленно обратился к присутствующим: – Неужели вы не понимаете, что мы быстрее и точнее найдем этого преступника, чем вы со своими методами выбивания показаний из случайных свидетелей? Простите меня, уважаемый господин генерал, но ваши сотрудники чаще всего добывают информацию ломанием костей и запугиванием своей агентуры. А это явно не тот случай. Убийца – принципиальный одиночка. Он ни с кем и никогда не будет входить в контакт. А если и попытается, то сразу уберет этого человека, как опасного свидетеля. Поэтому ваши обычные методы в этом случае не подходят. Кроме того, ваши сотрудники совершают много ненужных ошибок. Сначала в Челябинске они выбивали признание у двух ни в чем не повинных ребят. – У Мякишева сползла улыбка с лица. – Затем в Кургане не догадались элементарно проверить опечатанные цеха – так сильно на них действовала магия бумажки с печатью, которая не остановила убийцу. – Шатилов вздохнул и, взглянув на Резунова, укоризненно покачал головой. – Затем очевидные ошибки в Павловске, когда следователи не обратили внимания на слова убийцы об архитекторе Камероне; и, наконец, халатные действия сотрудников самого Министерства внутренних дел, которые не ответили на запрос казахстанской стороны, посланный два с половиной года назад, не уделив ему должного внимания...

Последние слова потонули в смехе. Пока он обвинял провинциальных сотрудников милиции, все было достаточно напряженно, но, когда решил подвести итог, обвинив и само руководство МВД, это развеселило всех. Ведь тогда не оставалось непогрешимых, и можно было не беспокоиться за собственные ошибки.

– В таком случае нужно наказывать всех, – усмехнулся и Шаповалов, – от нашего министра до участковых в Кургане и Уфе. Но вы можете нам гарантировать, что через три дня у нас будет хоть какой-то результат? Или это только ваши предположения?

– Надеюсь, что сможем, – не очень уверенно ответил Казбек Измайлович.

– Ясно, – махнул рукой генерал. – Садитесь. – Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент поднялся Дронго.

– Вы тоже желаете высказаться? – уточнил генерал.

– Если можно... Начнем с того, что у нас есть план возможной проверки перемещений убийцы по стране. Каким бы умным и предусмотрительным он ни был, этот убийца – живой человек и допускает ошибки, которые мы уже подметили и намерены использовать в своих интересах. У нас есть предположения, в каких городах его нужно искать.

– В городах? – переспросил Шаповалов. – Вы сами помаете, что говорите? Как вы собираетесь это делать?

– Мы знаем, сколько ему лет, как он одевается, разговаривает, общается с людьми. Знаем уровень его интеллекта, понимаем механику его перемещений, знаем, как именно он готовит свои преступления, как заманивает свои жертвы, под каким именем действует. Знаем даже, что он, возможно, имеет отношение к строительному или архитектурному бизнесу. Что у него пожилая секретарша, с которой он работает много лет. Знаем о его сексуальных расстройствах и болезни, которая была у него в детстве. Мы очень многое узнали за это время, господин генерал. – Он умышленно не назвал Шаповалова по имени-отчеству, чтобы подчеркнуть официальный характер своего доклада. – И наконец, мы ждем информации из Казахстана, где он успел побывать на стройплощадке до того, как совершил убийство. Должен заметить, что это одна из самых крупных строительных компаний Казахстана, и у них существует строгий учет всех, кто приезжает на строительство новых домов. Если в списке, который нам пришлют, окажется хоть одна совпавшая с нашими списками фамилия, это будет означать, что мы нашли убийцу.

Снова наступило молчание.

– Вы считаете, что у вас есть шансы его найти? – спросил наконец Шаповалов.

– Убежден, – ответил Дронго.

– Хорошо, садитесь, – разрешил генерал. Но эксперт продолжал стоять. – Что-то еще? – спросил Шаповалов.

Все присутствующие смотрели на Дронго. Он не имеет права ошибиться, не имеет права в такой момент выглядеть смешным. Но его интуиция, многолетний опыт, его знания – все говорило в пользу версии, которую он сейчас собирался озвучить. И тогда назад пути уже не будет. И он либо станет посмешищем в их глазах, либо окончательно утвердит себя как одного из лучших экспертов.

– Да, – заговорил Дронго. – Наконец, самое главное... Это не просто обычный серийный убийца, с которыми мы имели дело до сих пор. Это новый тип убийцы.

– В каком смысле новый? – нахмурился Шаповалов.

– Я полагаю, что он стоит достаточно высоко на социальной лестнице. Возможно, это крупный бизнесмен или руководитель государственной структуры. Я даже не исключаю, что он может работать в администрации губернатора другой области. Мы ищем не опустившегося бомжа и даже не Чикатило. Мы ищем убийцу-интеллектуала, возможно, даже осознающего порочность своих действий.

– Может, это губернатор или вице-губернатор соседней области? – зло пошутил Шаповалов.

Никто даже не улыбнулся. Все в упор смотрели на Дронго. Его заявление было слишком смелым и необычным.

– Этого я не утверждаю. Но, повторяю, мы имеем дело с новым типом убийцы, который ранее нам никогда не встречался. Поэтому будет правильно, если против такого интеллекта продолжит свою работу именно наша группа. Опыт полковника Резунова, знания профессора Гуртуева и мои собственные усилия смогут противостоять ему.

В полной тишине Дронго сел на стул.

– Иначе говоря, вы настаиваете на том, чтобы мы дали вам возможность продолжать это расследование? Хорошо. Три дня мы вам дадим. А потом снова соберемся и узнаем, что вы сумели найти. Такой вариант вас устраивает? – подвел итог Шаповалов.