Два нападения в Харькове и Астане вдохновляли его на новые подвиги. Теперь он был уверен, что сумеет сделать все как нужно и совершить очередную попытку. Вениамин понимал и другое: рано или поздно его могут обнаружить, вычислить, найти. Он был хорошо образован, любил читать детективную литературу и отчетливо сознавал, что опытный следователь, так или иначе, умеет разыскать любого преступника. Но остановиться уже не мог. То чувство удовлетворения, которое он получал во время этих изуверских актов, не просто высвобождало его энергию, а делало его сильнее, спокойнее, увереннее в своих силах. И вместе с тем заставляло мечтать о новых подобных актах, становившихся жизненно необходимыми, как наркотик.

В Санкт-Петербург он приехал летом, примерно через год после событий в Астане. Он несколько раз бывал до этого в Северной столице и был по-настоящему влюблен в этот идеально расчерченный город. Любой специалист, имеющий отношение к градостроительству и архитектуре, не мог не восхищаться творениями известных мастеров прошлого, создавших неповторимый ансамбль дворцов и набережных одного из самых красивых городов мира.

И вместе с тем в облике города была некая условная обреченность – ведь частые наводнения так или иначе сказывались на нем. Было в этом нечто схожее с Венецией, которая медленно уходила под воду, погружаясь все глубже и глубже. Может, поэтому ему так нравились эти города – вода, окружавшая здания, порождала удивительное сочетание красоты и смерти.

Он отправился на экскурсию сначала в Петергоф, затем в Павловск. Уже в Павловске он обратил внимание на симпатичную блондинку, оживленно рассказывающую группе австралийских туристов историю Павловска. Под конец она сказала, что основным архитектором дворцового комплекса был Камерон, который на протяжении почти двадцати лет создавал этот уникальный ансамбль. К сожалению, добавила незнакомка, многие проекты и творения Камерона оказались забытыми.

Вениамин неплохо понимал английский. Несколько лет назад он усердно занимался им, чтобы общаться с гостями, приезжающими в их институт из-за рубежа.

– В конце девятнадцатого века была выпущена книга, посвященная творчеству Камерона, – обратился он к незнакомке на английском языке. Она живо обернулась к нему и уточнила:

– Вы тоже с этой группой?

– Нет, я из России, – улыбнулся Вениамин. – Позвольте представиться, Вадим Тарасович, специализируюсь на книгах об искусстве и поэтому знаю об этой книге.

– А я никогда о ней не слышала. – У нее были синие глаза и роскошные светлые волосы. Впечатление немного портил нос с небольшой горбинкой. – Меня зовут Мирра. Мирра Богуславская, старший научный сотрудник. Меня попросили провести экскурсию для наших австралийских гостей.

– Я слышал, как интересно вы рассказывали, – улыбнулся Вениамин. Когда было нужно, он умел производить хорошее впечатление. – Если позволите, я постараюсь найти эту книгу.

– Не может быть! – ахнула женщина. – Неужели найдете? Ведь это такой раритет.

– Правильно, но я постараюсь. Вы можете дать мне свой телефон?

– Разумеется. – Она достала визитку, протянула ее Вениамину. – Там указаны все мои телефоны.

– Я не взял своей визитки, но обязательно вам перезвоню, – пообещал он.

Ему было приятно смотреть на эту упругую, немного полноватую женщину. И хотя ее фигуру нельзя было назвать идеальной, она ему нравилась, и он уже представлял себе, как именно она выглядит без одежды. Но Вениамин понимал, что необходимы выдержка и терпение. Нужно приехать сюда еще раз, чтобы все проверить на месте, найти подходящее место и выбрать момент для нападения.

Через месяц он снова прилетел в Санкт-Петербург. Было нетрудно узнать, что в Петергофе выходной день бывает по вторникам, а в Павловске – по пятницам. Он нашел подходящее место в кустах, которое невозможно было увидеть со стороны проходивших на некотором расстоянии дорожек, и лично проверил все на месте, прежде чем позвонить Богуславской. Оставалось узнать, в какую именно пятницу она будет в Павловске. И здесь ему помог случай – Мирра сообщила, что приедет в музей на семинар.

Вениамин позвонил ей с вокзала, предложил встретиться в условном месте и сказал, что привез наконец книгу. Она благодарила его с таким восторгом, что на мгновение он даже почувствовал угрызения совести.

В пятницу он приехал в Павловск на электричке, углубился в парковую зону, чтобы выйти к условленному месту и уже там ждать свою жертву. Она немного опоздала и буквально прибежала к месту своей гибели, даже не подозревая, с чем именно ей придется столкнуться. Остальное было уже привычным делом. Он применил хлороформ и, когда она обмякла, осторожно потащил ее в кусты, где предварительно постелил свежую простыню. На этот раз он долго и тщательно раздевал ее, наслаждаясь самим процессом. Аккуратно сложил ее одежду в кустах и разделся сам. Снял с себя перчатки. Обычно он оставлял на своей жертве только нижнее белье, это раззадоривало его еще сильнее. Но в этот раз снял с нее все, прежде чем приступить к самому акту насилия. И только потом разбудил женщину, поднеся к ее носу пузырек с нашатырным спиртом. Она дернулась, закашлялась, в открывшихся глазах появился нарастающий ужас, попыталась закричать, но он сжал ей рот своей сильной ладонью. Как ему нравились такие глаза, расширяющиеся от безумного страха! Как нравилось, когда интеллигентная, красивая, уверенная в себе женщина превращалась в безумную самку, находившуюся в полной его власти. Незабываемое ощущение силы переполняло его в такие моменты.

Когда он начал ее насиловать, она попыталась вырваться. В ее глазах даже мелькнул гнев, что его немного позабавило. Но вырваться было невозможно. Левой рукой он закрывал ей рот, а правой крепко сжимал горло, чувствуя, как жизнь постепенно уходит из этого тела. Она долго сопротивлялась – он даже удивился, как долго...

После этого нападения он стал носить с собой кастет, купленный на барахолке и позволявший чувствовать себя более уверенно. Но именно этот, третий, случай оказался самым приятным. Он чувствовал не просто удовлетворение, а настоящий взрыв, невероятный выброс энергии, долгожданное счастье, которое так долго искал.

Вениамин оставил ее одежду в кустах, забросал тело листьями и, быстро одевшись, пошел к вокзалу. Вечером он уже уезжал в Москву, чтобы утром улететь оттуда в свой родной город. Теперь его уже не мучили вопросы, кем именно он был. Он – убийца, насильник, сексуальный психопат с явными отклонениями. По-другому у него просто ничего не получалось. И он пытался оправдать себя, словно его невероятным скотским действиям можно найти какое-то оправдание. Но он уже точно знал, что ему просто необходимы насилие и убийство, для того чтобы удовлетворять свою похоть.

Большинство сексуальных преступлений связаны именно с такими отклонениями у мужчин, когда в силу различных причин они не способны к обычному сексуальному контакту. Истоки этого чаще всего лежат в детстве. Некоторые из извращенцев понимают всю пагубность подобных увлечений и пытаются бороться со своими наклонностями, но почти ни у кого не получается. Требуется не просто сильная воля, нужно осознание своей ущербности, чтобы реально бороться с пороками. Но именно на это не хватает сил и желания.

Он вернулся в родной город в субботу днем и два дня просидел дома, все время принимая горячую ванну, словно пытался отмыться от грязных листьев, прилипавших к его спине, когда он катался по земле.

Вечером в воскресенье позвонила заведующая отделом его института. Это была тихая интеллигентная женщина пятидесяти восьми лет, проработавшая в институте всю свою жизнь.

– Извините, что беспокою вас дома, Вениамин Борисович, – начала она, – но я хотела напомнить, что вы должны вылететь в Санкт-Петербург завтра утром.

– Что? – испугался он. – Почему в Санкт-Петербург? О чем вы говорите? Почему завтра утром?

– Во вторник там начинается международная конференция, – удивилась сотрудница. – Вы же сами просили взять вам билет и напомнить об этой командировке.

– Действительно, – слегка успокоился он. – А разве конференция состоится во вторник?

– Именно во вторник. Мы получили приглашение еще летом, когда вы поехали туда в первый раз.

– Да, конечно, – быстро произнес Вениамин. – Я просто не помнил, что нужно вылетать завтра. Давайте сделаем так, Зинаида Никаноровна: вы поменяете мой билет и завтра полетите туда вместо меня. Думаю, так будет справедливо и правильно.

– Что? – растерялась женщина. – Что вы такое говорите? Там ждут именно вас. Вы внесены в список участников конференции, они забронировали для вас место в президиуме.

– Ничего, – успокоил он ее, – сядете вместо меня в президиум. Вы у нас как раз специалист по городской архитектуре. Ну, кто, как не вы, может достойно представлять наш институт на этом форуме. Когда вылетает самолет?

– В половине первого, – тихо сообщила Зинаида Никаноровна.

– Очень хорошо. Завтра утром заезжайте в институт. Я позвоню в бухгалтерию, и вам выдадут командировочные. Можете задержаться в Питере еще на несколько дней, – великодушно разрешил Вениамин. – Когда еще выберетесь в такой прекрасный город? Летите, так будет правильно.

– А вы?

– Я плохо себя чувствую, поэтому два дня не выходил на работу. Летите и ни о чем не думайте.

– Спасибо. Большое спасибо, – взволнованно произнесла Зинаида Никаноровна, – и до свидания.

Вениамин попрощался и положил трубку. Он действительно совсем забыл об этой конференции. В последние дни думал только о старшем научном сотруднике из Павловска. Нельзя допускать подобные оплошности. Это первый шаг к настоящей шизофрении.

С другой стороны, его так легко вычислить. Напрасно он сказал Мирре о книге Камерона. Ведь о ней знают только специалисты. Он обвел глазами кабинет. Следует подстраховаться. Предусмотреть возможность своего внезапного исчезновения, чтобы появиться в другом месте и в другом качестве. Значит, завтра с утра он этим займется. Ему надо добыть паспорт на чужое имя. Но где его взять? Нужно поговорить с их завхозом, он человек достаточно опытный, и у него есть связи. Еще найти какое-нибудь убежище в другом месте. И, конечно, деньги. Он так глупо держит все свои деньги в одном банке. Надо открыть счет на новую фамилию, так будет правильно, и часть денег перевести туда. Если понадобится, он исчезнет навсегда, и никто не сможет его найти. Для этого лучше всего обосноваться где-нибудь в одной из соседних республик. Закавказские республики отпадают сразу – там он будет выделяться из толпы своим видом, в Среднюю Азию ему самому не хочется. Остаются Украина и Белоруссия. Лучше выбрать Белоруссию. Там дешевые цены на жилье, спокойные, доверчивые люди, среди которых легко затеряться в случае необходимости. Значит, нужно подумать, где именно купить новую квартиру и как достать новый паспорт. Он просто обязан иметь страховочный вариант.

Вениамин подошел к столу, достал свой блокнот, раскрыл его. Здесь намечены его очередные жертвы. Если кто-то даже найдет блокнот, то не сможет прочитать его записи. А если сможет, все равно ничего не докажет. Это всего лишь предполагаемый список женщин, с которыми он хочет встречаться. У любого мужчины, наверное, имеется подобный список. Тем более что он не женат и имеет право беспрепятственно встречаться с женщинами. В списке – пять имен: Ксения Попова из Челябинска, Татьяна Касимова из Уфы, Лилия Сурсанова из Кургана, Ирина Торопова из Волгограда, Алена Кобец из Москвы. Рядом с последней большой вопросительный знак. Она – дочь высокопоставленного сотрудника прокуратуры, кажется, генерала. Может, не стоит рисковать? Хотя такой же вопрос стоит и рядом с фамилией Поповой. Он даже не поверил, когда узнал, что она – супруга вице-губернатора области. Самого вице-губернатора!

Они познакомились в Москве, куда он прилетел на несколько дней. Вениамин сразу обратил внимание на красивую молодую женщину, сидевшую в углу за столиком ресторана в отеле «Националь». Когда-то в молодости он прочел одну книгу, где подпольный миллионер, которых тогда называли «цеховиками», специально прилетал в Москву на несколько часов, чтобы выпить кофе, и платил приглянувшимся ему официанткам любые деньги, склоняя их к сожительству. Книга ему тогда очень понравилась. Может, поэтому он приехал в «Националь», выходивший окнами на Кремль, чтобы выпить здесь чашку кофе.

Незнакомка была одета в дорогой костюм. Волосы аккуратно уложены. Она носила очки и делала вид, что читает газету на английском языке, именно делала вид, а не читала. Он не выдержал, подошел к ней и вежливо поздоровался на хорошем английском:

– Добрый день, мне показалось, что я встретил здесь свою соотечественницу.

Она отложила газету и невесело усмехнулась.

– Нет, вы ошиблись. Я не из Великобритании, если вы оттуда. Я из местных.

– Я тоже из местных, – тут же перешел он на русский язык. – Позвольте представиться – Вадим Тарасович.

– Ксения Гавриловна Попова, – кивнула она. – Вы живете в этом отеле?

– Нет, я приехал сюда выпить кофе. Вы разрешите составить вам компанию?

– Садитесь, если только вы не профессиональный охотник за одинокими женщинами.

– Какой я охотник, – пробормотал он, поправляя очки. – Всего лишь обычный ученый, скоро собираюсь защищать докторскую.

– Значит, мы в одинаковом статусе, – улыбнулась она.

Он поднял руку и попросил официанта принести еще две чашки кофе.

– Мне показалось, что у вас какие-то проблемы, – осторожно начал он. – Надеюсь, не с защитой докторской?

– Нет, – усмехнулась Ксения, – с этим как раз все нормально. У меня проблемы личного характера.

– Я могу вам чем-то помочь?

Она внимательно посмотрела на него.

– Другой в моем положении, наверное, сказал бы «да». Но только не мне.

– Вы говорите загадками.

– Да нет, – устало ответила она, – нет никакой загадки. Просто недавно я узнала, что мой благоверный изменял мне со своим секретарем.

– Надеюсь, это была женщина? – улыбнулся Вениамин.

– Да, – кивнула Ксения. – Сама не понимаю, зачем я вам рассказываю. Наверное, просто ждала незнакомого человека, чтобы выговориться. Мне всегда казалось, что он женился на мне из-за моего отца, его связей, его друзей. И вот неожиданно выясняется, что я была права.

– Простите меня, – как можно мягче произнес Вениамин, – но нельзя быть такой категоричной. Сейчас большинство начальников ведет себя подобным образом. Они считают, что имеют право на своих секретарш. Поэтому я держу у себя в качестве секретаря шестидесятилетнюю женщину.

Ксения улыбнулась, достала из сумочки сигареты, щелкнула зажигалкой, закурила. Официант принес две чашки дымящегося кофе.

– Вы женаты? – спросила она.

– Разведен. – Вениамин давно обратил внимание, что подобный ответ вызывает еще больший интерес у любой женщины. И некоторое сочувствие. Когда мужчина, которому под сорок, сообщает, что он никогда не был женат, это вызывает ненужные вопросы и недоверие. В таком случае он либо неудачник, либо бабник, либо извращенец. И неизвестно, кем лучше быть. А вот разведенного начинают жалеть.

– Значит, вы примерно представляете мое положение, – сказала Ксения. – Дело даже не в измене. У них родился сын, и об этом знает весь наш город. Можете себе представить?

– А у вас нет детей?

– Есть. Но разве в этом дело? Он меня все время обманывал.

– Мужчины по природе своей не могут быть моногамными, – напомнил он.

– Эту теорию придумали мужчины, чтобы оправдать мужскую измену, – возразила она, потушив сигарету. Взяла свою чашку кофе, немного выпила.

– Вы живете в этом отеле и приехали сюда из другого города, – понял Вениамин.

– Да, и сегодня вечером возвращаюсь к себе домой. Я думала, если снова попаду в Москву, увижу старых друзей, знакомых, смогу как-то развеяться. Я ведь училась в Москве. Хотя время было тогда сумасшедшее, середина девяностых, но все равно веселое. А сейчас все кардинально изменилось. Все заняты, у всех свои проблемы, все озабочены финансовым кризисом. Спасибо вам за кофе. – И Ксения поднялась.

Он тоже встал и бережно проговорил:

– Все будет хорошо, вы только не отчаивайтесь. Может, у вашего мужа тоже финансовые проблемы, и он искал утешения у своего секретаря?

– Если бы так, – произнесла она на прощание. – Но он у нас не бизнесмен, а политик. Вице-губернатор. До свидания. Желаю вам всего наилучшего.

Ксения ушла, оставив его одного. Он подозвал официанта и уже через минуту знал, на какой номер она выписывала себе счет. Оставалось спуститься, дать деньги портье и узнать, что госпожа Ксения Попова прилетела из Челябинска. В регистрационной карточке был записан и ее городской телефон. Потом оказалось, что это номер телефона квартиры ее родителей. Он приехал в Челябинск через месяц и позвонил ей. Услышав, как она ему обрадовалась, он сразу понял, что она его потенциальная жертва. Понял и испугался. Неужели он посмеет что-то предпринять, прекрасно осознавая, кто ее муж? Неужели у него хватит смелости на подобный шаг? Почему-то должность мужа не только не смутила его, а, наоборот, раззадорила, словно он собирался бросить вызов неведомому сопернику.