На часах была уже половина шестого. А я все сидела в платье, залитом кофе. Сидела и думала, что мне делать. И зачем вообще я ввязалась в эту историю? Есть прокуратура и милиция, вот пусть они и ищут исчезнувшего бизнесмена. Получается, что мне нужно больше всех. Если даже моя близкая подруга меня все время обманывает, то чего же ждать от остальных? И теперь мне следовало решать, как быть дальше. Вечером меня ждала на даче Маша, мне нужно было успеть до встречи с ней поговорить с Валерией и Николаем. И еще успеть познакомиться с двумя оставшимися водителями — Петром Петровичем и Шуриком Голяевым. И все за один вечер. А еще необходимо было заехать домой и переодеться. Учитывая расстояния и наши московские пробки, я боялась ничего не успеть. Значит, надо принимать решения прямо сейчас.

Итак, домой мне, конечно, не попасть. Это абсолютно точно. Значит, нужно зайти в любой магазин и купить себе новое платье. Кредитные карточки у меня с собой. Нельзя появляться в таком виде перед Машей. Она потеряет остатки уважения ко мне. Я встала, села в свою машину и подумала, куда мне лучше всего поехать. Слава богу, в Москве это не проблема. По дороге полно бутиков, а я давно хотела купить себе черную юбку или брюки. Лучше заехать в «Макс Мару», у них всегда бывают вещи, которые мне нравятся.

Так я и сделала. Переоделась в темные брюки и купила очень неплохую кофту голубого цвета. Даже стала выглядеть лучше, чем раньше. Затем позвонила подруге.

— Валерия, здравствуй, — я поняла, что она куда-то едет. Слышался шум проезжающих машин, видимо, она взяла свой автомобиль. — Ты за рулем?

— Да, я уже еду к Маше.

«Почему так рано?» — подумала я, но ничего не спросила.

— Скажи мне номер телефона Николая, — попросила я ее.

— Зачем тебе? — Она мне уже не доверяла.

— Хочу уточнить один вопрос.

— Он приедет вечером к Маше. Ты же все равно его увидишь.

— Я хочу поговорить до того, как он там появится.

— Что-нибудь случилось?

— Ничего. Просто хочу поговорить. — Я уже жалела, что позвонила ей. Надо было узнать номер телефона ее родственника у Эсмиры или Лены. Как я сразу не сообразила?

— Ты как-то странно со мной разговариваешь, — заявила Лера, — у тебя проблемы?

«Скорее у тебя», — подумала я, но вместо этого сказала:

— Тебе это кажется. Мы все сходим с ума из-за вчерашнего убийства.

— Да, — согласилась Валерия, — мы все немного чокнулись.

Она дала мне номер мобильного телефона Николая, и я сразу отключилась. Внезапно передо мной появился, чуть подрезая мне дорогу, «Мерседес», и я резко затормозила, чтобы в него не врезаться. Убрала телефон. Все-таки правильно говорят, что нельзя разговаривать за рулем. Я припарковалась на обочине и только после этого набрала номер Николая. Он сразу ответил, словно ждал моего звонка. Или Валерия ему уже позвонила. Впрочем, мне плевать на ее звонки.

— Здравствуйте, Николай. — Называть его по имени-отчеству мне показалось немного смешным, учитывая, что я старше лет на десять или еще больше.

— Добрый вечер, Ксения, — отозвался он таким покровительственным тоном, будто считал себя хозяином, который нанял меня в качестве прислуги. Соответственно со мной и разговаривал. Но я подумала, что он не такая уж сволочь, как можно себе представить. Никчемные люди никчемны во всем, из них не получаются даже настоящие злодеи. Так, мелкие пакостники.

— Мне нужно с вами срочно поговорить.

— Мы же вечером встретимся. — Все-таки Валерия ему позвонила.

— Нет. Мне нужно увидеться с вами до того, как вы поедете к вашей сестре. Это очень важно, Николай.

— А что случилось?

— Скажу при встрече.

— Хорошо, — согласился Николай. — Куда вы можете подъехать?

— Куда скажете. Может, увидимся где-то по дороге на дачу вашей сестры?

— Хорошо. Вы знаете, где находится ресторан «Царская охота»?

— Знаю. На Рублево-Успенском шоссе, там на повороте.

— Встретимся в ресторане, через полчаса.

— Через полчаса я не успею, давайте через час.

Итак, у меня были два подозреваемых: Николай и Валерия. Оба могли быть заинтересованы в убийстве Артура. Но вот Николай никак не мог быть причастен к исчезновению мужа его сестры. Или мог? Может, ему надоело быть на побегушках, надоели оскорбления, которым подвергали его сослуживцы и даже телохранитель. Вот он и решил восстать и отомстить. Нет, сказка про народного мстителя не получалась. Не тот человек Николай. Тогда кто? Я посмотрела на пакет с моей старой одеждой и нахмурилась. Это тетка Берта Иосифовна. Говорят, что лучшие телохранители — лесбиянки и девственницы. Только у них есть нужная злость и нужная энергетика. Берта Иосифовна все знала о своем шефе, была в курсе всех его финансовых проблем. Именно она помогла ему купить эту квартиру на Чистых прудах.

Более того, она знала, что ее племянница встречается с Вадимом, знала, что он женат. Ей могло это не нравиться, старые девы вообще большие моралистки. Надо же, как она точно рассчитала время своего звонка племяннице. Позвонила и прервала нашу беседу, сообщив Лане, что я представляю интересы жены Стрекавина. Эта женщина вполне могла организовать исчезновение своего шефа, а затем убийство Артура. Нет, слишком сложно. Неужели Берта Иосифовна могла сама его убить? Откуда у нее оружие? Или наняла убийцу? Не верю! Она слишком скрытная и умная баба, чтобы доверить такую тайну чужому человеку. Но, уходя, ведь сказала, что Николай Антонович ненавидел Артура. Выходит, что сама подозревает именно Николая. И еще один факт. Вчера она звонила Артуру и предложила ему передать ключи от квартиры ее племяннице. Берта Иосифовна могла узнать о моей встрече с Артуром. А сегодня утром она звонила Эсмире и уверяла ее, что убийца Николай Антонович. Как активно она действует!

Финансистка — одна из основных подозреваемых, у нее были все мотивы для убийства, решила я. Артур отказался отдать ей ключи и сообщил о том, что отправляется на встречу со мной. Все абсолютно сходится. Остается узнать, кто мог выстрелить. Что еще? Нужно побеседовать с остальными водителями. Попытаться понять, что это за люди. Из моего опыта я знала, что водитель не может быть организатором столь сложной комбинации. Но кому известно, какие водители работали в этой семье, если секретарь там кандидат юридических наук? И нельзя забывать про Эсмиру. Я держала ее в резерве. При ее амбициях и обидах она могла придумать все что угодно. Эсмиру унижало положение, в котором она оказалась, и она понимала, что никогда не вырвется из этого замкнутого круга. Денег хватало только на питание и одежду. Чтобы помочь мужу получить большую сумму, нужно было решиться на что-то более масштабное. Да, она у меня оставалась среди подозреваемых. Пусть даже не основных.

Меня обогнал какой-то «Фольксваген», очевидно, торопился на дачу. Хорошо, подумала я, что сегодня не пятница, иначе было бы невозможно выехать из города. Когда у кого-то много денег, то слишком велик соблазн отщипнуть и себе кусочек. Поэтому вокруг очень богатых людей всегда полно прилипал. Кормятся крохами с барского стола. И ненавидят своего хозяина, мечтая когда-нибудь тоже усесться за этот стол. Некоторым это удается, другие так и остаются с крохами. Одних выгоняют, а кто-то занимает место своего хозяина, нанимает к себе прежнего и испытывает от этого особое удовольствие. Как это мне сказала Берта Иосифовна? «Рабы всегда мечтают станцевать на могиле своего хозяина». Зачем она мне это сказала? Кто-то бросил вызов Стрекавину? А может, она сама? Или сказанное относилось к Эсмире? Или к Николаю Антоновичу? Нет, не подходит. Скорее, к Эсмире.

Проклятые деньги! Из-за них подозреваешь любого, кто может быть рядом. Любого из родственников и родных. Ой, как же прав был папаша Маркс, которого мы еще успели пройти. Нет такого преступления, на которое не пошел бы капитал ради денег. И не только капитал, но и вообще человек. Деньги — самое гениальное изобретение дьявола. И Бога. Вот так, одновременно.

На шоссе было полно машин уже совсем другого типа. Такое впечатление, что в эту сторону едут только навороченные джипы, роскошные «Мерседесы» и «БМВ». Нужно было видеть, какие машины впереди меня и за мной! В некоторых за рулем сидели молодые женщины. Жены нынешних олигархов и министров. Я обратила внимание на интересную закономерность. Как только человек начинает получать денег на порядок больше, чем у него было раньше, он меняет жену. Прежняя супруга его перестает устраивать. Меняется статус, а с ним и представление о роли супруги.

Сначала нужна хозяйка и мать детей, которая поддержит вас в сложный период вашей жизни. С изменением статуса появляется и иное желание, какой должна быть ваша жена. Теперь рядом с вами на приемах должна быть женщина, производящая впечатление на гостей, умеющая поддерживать светскую беседу, молодая и такая красивая, чтобы ее фотографии появлялись в глянцевых журналах. Может, поэтому у большинства олигархов вторые, третьи, четвертые жены? Они ведь тоже предмет окружающей их роскоши, как машины, дачи, яхты. Все правильно. Кесарю — кесарево. Хотя бывают и исключения из общих правил, достойные уважения.

Я припарковала машину у ресторана и поднялась по ступенькам, надеясь, что Николай уже успел сюда приехать. Войдя в зал, я огляделась по сторонам. Николая нигде не было видно. Уже прошло около часа, и он должен был здесь появиться.

— Приехали, — услышала я голос за спиной и, обернувшись, увидела Николая, который, глупо улыбаясь, стоял за моей спиной. По-моему, он уже принял на грудь, во всяком случае, улыбка у него была довольно бессмысленная.

— Мы можем где-нибудь посидеть?

— В углу нас ждет столик, — весело сообщил Николай. Видимо, здесь он был частым гостем, и поэтому официант вежливо проводил нас к нашему столику. Я так и думала: бутылка коньяка была уже наполовину пуста, Николай явно не терял времени зря. И хотя губа у него распухла и он иногда шепелявил, настроение у него, судя по всему, было хорошее. Мы уселись за столик.

— Вы будете пить коньяк? — спросил он.

— Я за рулем.

— Я тоже за рулем. Дача отсюда совсем близко, поедем вместе, я вас отвезу. А машину можно оставить здесь. Ее привезут вам домой. Или на дачу.

— Спасибо, не нужно.

Некоторые посетители смотрели в нашу сторону. Интересно, что они думали? Вот молодой человек пригласил в ресторан старую перечницу. Ну почему старую? Я, конечно, выглядела не на двадцать лет, но и почти сорок мне тоже нельзя было дать. Тридцать четыре или тридцать пять, наконец. Хотя по лицу моего собеседника хорошо было видно, сколько ему лет. И вообще какой он интеллектуал. Рубашка Николая вылезла из брюк, пиджак был сильно помят, галстук не заканчивался на пряжке ремня. Ненавижу, когда у мужчин короткий галстук. Говорят, что галстук у мужчин — символ фаллоса. Возможно, это не так. Но функционально галстук вовсе не нужен, его носят только для красоты. И когда я вижу, как короткий галстук заканчивается на животике, мне все время кажется, что у этого мужчины явные проблемы с потенцией.

Дорогие мужики, носите такие галстуки, чтобы они заканчивались на пряжке вашего ремня! Это же так просто. Вы не будете выглядеть такими идиотами. Честное слово, это не только модно, это еще и нужно для того, чтобы женщины иногда обращали на вас внимание. Хотя, кому я это говорю? Николаю, похоже, все равно, что о нем думают женщины. Деньги у него пока есть, и он может позволить себе купить любовь любой приглянувшейся девочки. А больше ему ничего и не нужно.

— Вы знаете, что убили Артура? — с ходу спросила я. Мне не очень хотелось сидеть с этим типом в таком известном месте. Здесь могли оказаться клиенты Розенталя, которые меня знают в лицо, или наши с Виктором знакомые. И так позориться с этим Николаем? Я скептически его осмотрела. Никогда в жизни не взяла бы такого в любовники!

— Мне уже звонили. — У него сразу испортилось настроение. Он взял бутылку коньяка и налил себе совсем немного. Я с невольным уважением следила за его действиями. Все-таки он не безнадежен, если не напивается в стельку. На столе — нарезанный сыр разных сортов, маринованные огурчики, зелень, лимоны. Он сделал один глоток и, не морщась, съел ломтик лимона. У меня во рту сразу стало кисло. Видимо, Николай считает, что так и нужно пить коньяк. Похоже, ему никто не объяснил, что коньяк лучше всего идет с шоколадом, а лимоном его закусывал не самый умный человек в нашей истории — последний царь Николай Второй, который ввел эту глупую моду в России.

Только откуда ему знать такие подробности про Николая Второго?

— Что вы думаете по поводу убийства Артура?

— Ничего не думаю. Почему я о нем должен думать? — Мой собеседник скривил рот. Получилось немного смешно, учитывая его распухшую нижнюю губу.

— Он был телохранителем мужа вашей сестры, — терпеливо напомнила я, — и, говорят, самым близким человеком Вадима Евгеньевича. Вы не считаете, что его убийство может быть как-то связано с исчезновением вашего родственника?

— Считаю. Очень даже считаю. Я все время подозревал Артура. Это он организовал похищение Вадима. И хотел потребовать денег. Но его компаньоны решили взять деньги без Артура и убрали его. Вот и все, что я об этом думаю.

— Почему же вы мне этого не сказали вчера?

— А почему я вам должен что-то говорить? Вас наняли, чтобы вы сами все выяснили. — Мне пришлось проглотить и это оскорбление. — Он был такой же, как они все. Только о себе и думал, о своем кармане.

— И тем не менее вы вчера не говорили об этом.

— Не говорил, — кивнул Николай, — не хотел огорчать Машу. Она считала его близким человеком, надежным, как она говорила. Я ей все время внушал, чтобы она не верила Артуру.

— Почему?

— Потому, что он был сукиным сыном. Самым настоящим. — Николай зло посмотрел на меня.

— Что вы вкладываете в это понятие?

— Ничего не вкладываю. — Он улыбнулся, что было ему трудно. — Сукин сын и есть сукин сын. Только о себе думал. В доверие втирался к Вадиму. Готов был на все, чтобы Вадим ему платил.

— У вас есть факты?

— Какие факты? Об этом все знали. Спросите у кого хотите. Артур ему девочек привозил, баню готовил, квартиры всякие…

Здесь мне пришлось немного насторожиться.

— А разве у Вадима Евгеньевича не было других помещений для таких встреч?

— Конечно, были, — махнул рукой Николай, — наверно, даже в нескольких местах. Только о них никто, кроме Артура, не знал.

Я подумала, что если он говорит правду, то, значит, не имеет отношения ко вчерашнему убийству. Я подозвала официанта и попросила принести мне бутылку воды. Он выполнил мой заказ почти мгновенно. Я залпом выпила два стакана воды и только потом обратилась к моему собеседнику.

— Артура убили на Чистопрудном бульваре, — проговорила я, внимательно наблюдая за Николаем. — Вы не знаете, почему он там оказался?

Николай открыл рот, чтобы ответить, и в этот момент раздалась мелодия из какого-то кинофильма. Это зазвонил его телефон. Он полез за аппаратом, а я с трудом сдержалась, чтобы не закричать от досады.