Рыбу привезли через двадцать минут. Она была приготовлена в одном из лучших ресторанов Измира. Но за столом царило неловкое молчание. Даже всегда веселый Самедов не мог поднять настроение присутствующих. Словно неожиданное происшествие с Еленой Квитко разбило все планы собравшихся. Только Эка была довольна случившимся. К тому же выяснилось, что охотники вернулись с неутешительными трофеями, им удалось отстрелять и забрать только восемь птиц. Без охотничьих собак собирать убитых птиц было довольно проблематично, при этом каждый из принимавших участие в охоте уверял, что все птицы были подбиты именно им.

– Вы стояли в центре, и у вас была хорошая позиция, – горячо доказывал Керим Агаевич, – а мы были чуть правее. Но, несмотря на это, мы настреляли гораздо больше, чем вы.

– Такого не может быть, – сердился хозяин дома, – я считал ваших уток и своих. У меня было гораздо больше точных попаданий.

– Нужно было считать на месте, – напомнил Резо. – Сейчас уже поздно.

– У нас были разные винтовки, – возражал Максудов. – И очень легко установить, кто именно стрелял. У нашего друга Резо был облегченный вариант карабина «Ремингтон-Ли». У господина Самедова итальянская винтовка «Маннлихер-Каркано». А у меня была тульская винтовка, изготовленная по особому заказу. Патроны у всех разные. И легко можно проверить, кто именно стрелял и кто попал.

– Мои утки погибали в другой стороне озера, – ревниво заметил Резо, – я находился гораздо правее вас.

– Тогда мои остались в болоте, – добавил Самедов.

– Сейчас возьмем птиц и все проверим, – упрямо решил Максудов, поднимаясь из-за стола.

– Может, потом, после ужина? – попыталась вмешаться Малика.

– Нет, – начал упираться хозяин дома, – нужно проверить прямо сейчас.

Охотники встали и направились к автомобилю, рядом с которым находился контейнер с убитыми птицами. Когда все трое ушли, Дронго и оставшиеся женщины переглянулись.

– Они все сошли с ума, – убежденно произнесла Малика, – когда дело касается охоты, они все сходят с ума.

– Все мужчины одинаковые, – согласилась Эка. – И пока они не разберутся, кто именно подстрелил ту или иную птицу, они не успокоятся.

– Кажется, единственный нормальный мужчина, который не заразился этой охотой, наш гость, – показала на Дронго Малика. – Я могу узнать, что именно у вас случилось с госпожой Квитко? Неужели она так неудачно упала?

– Мы спускались по склону, и она действительно неудачно упала, – подтвердил Дронго, – хорошо, что я был рядом...

– Ваш гость принес ее на руках как настоящий рыцарь, – перебила его Эка, – если бы она еще раз полезла случайно, конечно, к нему переодеваться, боюсь, что он бы отнес ее на руках в больницу.

– Я бы ее не донес, – пошутил Дронго, – там пятнадцать километров, а она довольно тяжела.

– Не оправдывайтесь, – желчно рассмеялась Эка, – признайтесь, что она вам понравилась.

В этот момент из дома вышла домработница. Она протянула телефон Малике, и та, извинившись, взяла трубку.

– И вы ее отпустили одну? – продолжала донимать его Эка.

– Она уехала с братом, – напомнил Дронго, – Николай сам попросил меня остаться, чтобы не портить настроение хозяевам.

– Значит, вы не рыцарь, – сказала Эка с сожалением, – а я думала, что вы готовы последовать за дамой своего сердца хоть на край света.

– Я женатый человек, – заметил Дронго, – и не готов к роли рыцаря. А края света просто не существует. Земля ведь круглая, и никуда сбежать не получится. Нас все равно где-нибудь найдут...

Он не хотел сказать ничего обидного, отвечая на вопрос Эки. Но она неожиданно замерла, нахмурилась, затем вспыхнула, и наконец, чуть запинаясь, спросила:

– Вам уже успели рассказать?

– О чем вы говорите?

– Не притворяйтесь, – гневно сказала Эка, – она вам наверняка все рассказала. Какая дрянь. За такие вещи нужно убивать.

– Я вас не понимаю...

– Вы все прекрасно понимаете. Да, два года назад у меня был роман. С моим давним знакомым. Я считала, что честнее уехать с ним в Харьков, чем оставаться и жить, обманывая Резо. Я действительно так считала. Но все получилось совсем иначе, чем я думала. Люди бывают такими подлыми и жестокими. У нас маленькая страна, и весть о моем поступке разнеслась по всей Грузии. Я невольно сделала Резо очень больно. Но я этого не хотела. Правда, не хотела. И вся эта история – моя боль, и никого больше не касается. Самое смешное, что об этом случае не знал никто, кроме Николая. Теперь я понимаю, что он рассказал обо всем своей сестре, а она любезно успела проинформировать вас. Какая дрянь! – Эка ударила кулачком по столу.

В этот момент подошла Малика.

– У нашей гостьи почти все нормально, – нервно произнесла она. – Рентгеновский снимок показал, что она порвала себе связку. Врачи наложили повязку и рекомендовали постельный режим. Николай извинялся, что завтра она не сможет здесь появиться.

– Как будто мы будем об этом сожалеть! – грубо произнесла Эка. – Слава богу, что я не увижу ее наглой физиономии до отъезда.

– Не нужно так категорично, – вздохнула Малика.

– Вы же видели, как она себе ведет, – напомнила Эка, – я вообще удивляюсь, как вы можете пускать такую дрянь в свой дом.

Малика еще раз вздохнула и хотела что-то ответить. Но в это время вернулись мужчины, и она не стала комментировать слова Эки. Самым счастливым был Максудов. Из восьми найденных и убитых птиц пять принадлежали ему. Одна была подбита Самедовым и две Резо Джанашвили. Резо уселся за стол в крайне мрачном расположении духа.

– Твой муж чемпион, – провозгласил Максудов, обращаясь к жене, – теперь мы можем нормально поужинать и наконец заняться нашим барашком, который уже, наверно, скучает.

– Он, наверно, чувствует, что его сегодня зарежут, – сказала Малика, – весь день ходит скучный и от еды отказывается.

– Ничего он не чувствует, – отмахнулся Максудов, – бараны не умеют чувствовать и тем более думать. Николай звонил? Что там у них?

– Он позвонил, – подтвердила Малика, – сказал, что ничего страшного. Но связку она порвала и теперь должна несколько дней не двигаться, лежать в отеле. Я надеюсь, ты не предложишь им переехать к нам, чтобы мы ухаживали за ней?

– Я бы не отказался за ней ухаживать, – захохотал Максудов.

– А я бы выставила вас обоих за дверь, – холодно заметила Малика, поднимаясь из-за стола.

Максудов проводил ее удивленным взглядом.

– Что с ней сегодня? Какая муха ее укусила?

– Сестра вашего компаньона, – вмешалась неугомонная Эка.

– При чем тут Лена? – попытался успокоить ее Резо.

– При том, – огрызнулась Эка, – она сегодня случайно оказалась в комнате нашего эксперта и начала переодеваться как раз в тот момент, когда туда вошли господин Дронго и наша хозяйка.

– Как интересно, – приторно-сладким голосом сказал Самедов, – и вам удалось что-то разглядеть?

– Как это произошло, – перебил его Максудов, – почему она оказалась в вашей комнате?

– Ты сам ей разрешил подняться туда, – пояснила Малика, которая в этот момент принесла большое блюдо с рыбой. – Во всяком случае, она так сказала.

– Я действительно разрешил, – пробормотал Максудов, – но я не думал, что вы появитесь там именно в это время. А почему вы не постучались?

– Мне нужно стучаться в собственном доме? – холодно осведомилась Малика, усаживаясь напротив мужа.

– И она была не одетой? – не унимался Самедов.

– Она была абсолютно раздетой, – подтвердила Малика, – но это ее не очень смущало.

Резо улыбнулся. Эка недовольно на него покосилась. Самедов тоже улыбнулся, посмотрев на Максудова. Тот сидел мрачный.

– Достаточно было мне отлучиться на несколько часов, чтобы в доме что-то случилось, – недовольно изрек он, – нужно завтра позвонить Николаю, пусть он к нам приедет.

– Он приедет один, – напомнила Малика, глядя мужу в глаза, – ей нельзя двигаться.

– Пусть приедет сам, – согласился Максудов, отводя глаза, – а сейчас давайте быстрее закончим наш ужин и пойдем резать барана. Я чувствую желание кого-нибудь сегодня зарезать. Или пристрелить.

– Пять жертв недостаточно? – спросила не всегда тактичная Эка.

– Мало, – ответил Сарвар Максудов, – очень мало. Нужно зарезать барана, чтобы приготовить настоящий шашлык.

– Я вам помогу, – предложил Самедов.

Максудов разлил вино. Затем поднял бокал.

– Мне казалось, что все будет немного иначе, – признался он, но очевидно, что человек предполагает, а решает за него кто-то другой. Некоторые говорят, что судьба, некоторые считают, что сам бог. Как бы там ни было, мы выпьем за нашу компанию и за наши успехи. Сегодня у нас небольшая неприятность, но мы верим, что Елена поправится и будет с нами. Пусть даже не завтра, пусть через несколько дней. А Николай наш друг и компаньон. Выпьем за успехи нашей большой компании и за здоровье всех присутствующих. Заодно пожелаем и скорейшего выздоровления Леночке.

Мужчины чокнулись и выпили. Эка даже не притронулась к бокалу, лишь кивнув головой. Малика подняла бокал, но чокаться ни с кем не стала и лишь пригубила вино.

– Ну, как вам наша местная рыбка? – поинтересовался Максудов.

– Самая лучшая, – ответил с набитым ртом Самедов.

– Хорошая рыба, – кивнул Резо.

– Очень хорошая, – согласился Дронго.

Малика снова поднялась, чтобы выйти на кухню. Вернулась через минуту.

– Уже поздно, – сказала она мужу, – может, я отпущу Айтен, а завтра утром она снова придет.

– Конечно, – согласился муж, – обязательно отпусти.

Малика повернулась, чтобы идти.

– Как ваша Айтен добирается домой? – поинтересовался Резо, отсюда ведь до деревни километров пять, не меньше?

– Пешком, – пояснил Максудов, – она ходит пешком и ничего не боится. Ее здесь все знают и уважают. Вы не смотрите, что она такая худая и похожа на девочку. Ей уже за пятьдесят. И она мать четверых сыновей. Все выше меня ростом и настоящие пехлеваны. И еще у нее восемь братьев. Можете себе представить? Вся деревня состоит из ее родственников.

– И она поэтому не боится, – понял Резо.

– Она вообще ничего не боится, – весело ответил Максудов, пусть только кто-нибудь попробует ее обидеть, и здесь сразу появятся восемь ее братьев, двадцать с лишним племянников и четыре ее сына с мужем. Можете представить, какая это армия разгневанных родственников! Она может взять штурмом полицейское управление Измира, если захочет. Ведь у нее еще есть несколько десятков кузенов и кузин, которые тоже живут в деревне.

– Она представитель целого клана, – усмехнулся Резо, – тогда все ясно.

Максудов снова поднял свой бокал.

– А теперь за наших женщин. За наших любимых жен, матерей, сестер, дочерей, внучек. Пусть мы всегда будем рядом с ними, а они всегда рядом с нами. Так было и пусть так всегда будет. За здоровье наших женщин.

Мужчины поднялись и выпили стоя. Через полчаса, когда принесли кофе и чай, Максудов наконец поднялся из-за стола и вместе с Самедовым пошел туда, где был привязан приготовленный на шашлык черный баран.

Резо отказался идти с ними. Ему не хотелось смотреть на то, как будут резать барана. Дронго тоже отказался. Малика убирала со стола, и Эка поднялась, чтобы ей помочь. Когда они вышли, Дронго остался вдвоем с Резо.

– Вы действительно вошли случайно в свою комнату, – добродушно осведомился Резо, – или так было задумано по вашему сценарию?

– Меня привела туда хозяйка дома, – пояснил Дронго, – я даже не знал, что там кто-то есть.

– И поэтому принесли ее домой на руках, – усмехнулся Резо, – не рассказывайте мне сказки, господин эксперт. Это не та женщина, с которой можно флиртовать. Она сразу укладывает мужиков в постель. Сразу и надолго.

– Вас тоже уложила? – шепотом осведомился Дронго.

– Какая разница, – рассудительно ответил Резо, – я говорю вообще о ее отношениях с мужчинами. Она достаточно свободна и независима.

– Это я уже понял.

– Вот и прекрасно. Моя жена терпит ее присутствие только потому, что в свое время у нас была несколько иная, обратная ситуация. Но все это осталось в прошлом.

– Зачем вы сюда приехали? Я ведь видел, что ваша супруга не хотела сюда лететь.

– Она не любит Лену Квитко и не хотела с ней встречаться, – пояснил Резо. – Но нам нужно было обязательно сюда прилететь. Мы ведь открываем представительство своей компании на Украине. И Николай нам многое может подсказать, помочь, познакомить с нужными людьми. Поэтому мы прилетели сюда, чтобы обо всем договориться.

– Почему вы все так не любите его сестру?

– Не знаю. Я лично к ней отношусь с большим уважением, и она мне нравится. Своей непосредственностью, открытостью, своей какой-то внутренней свободой. Но остальные... Как мне иногда кажется, Малика считает, что Лена была любовницей ее супруга. Эка, по-моему, подозревает в этом меня. А над Самедовым Лена просто издевается, и я уже давно боюсь, что однажды он взорвется и скажет этой особе все, что он о ней думает. Но пока все нормально.

– Нужно просто предложить Николаю никогда не привозить ее на ваши собрания. Раз ваши супруги так нервно реагируют на ее появление рядом с вами.

– Возможно, вы правы, – согласился Резо, – но теперь уже все равно поздно все это обсуждать. Все равно мы ее больше не увидим до отъезда. А если нам повезет, то мы быстро проведем завтра совещание. Хотя с Максудовым всегда трудно договариваться. Он увертливый, как змея, сумеет оговорить особые условия.

Послышалось блеяние. Очевидно, шли последние секунды жизни барана. Резо прислушался.

– Несчастный баран, – мрачно сказал он, – жил и радовался жизни, пока кто-то другой за него не решил, что он должен умереть. И сейчас Сарвар Максудов исполнит роль палача.

– Он часто так делает?

– Да. Он и у себя в Ташкенте устраивал подобные трюки. Мне вообще трудно смотреть, как режут несчастное животное. А он еще может освежевать мясо за неполные полчаса. В общем, из него получился бы прекрасный мясник, хотя как президент компании он тоже хорош.

Дронго вздрогнул. Как будто смерть черного барана могла стать прелюдией. Прелюдией к настоящей трагедии, когда жертвой убийцы должен был стать один из присутствующих.