В четверг утром на свою виллу вернулся Антон Сколев, или американский гражданин Эдуард Скобелев. Кортеж из трех джипов с затемненными стеклами доставил его из аэропорта Малаги на собственную виллу. Скобелев смотрел в окно на знакомые места и криво усмехался. Ему было приятно, что американцы так озабочены его охраной. Это льстило его самолюбию и позволяло считать себя незаменимой персоной. Ему даже не приходило в голову, что американцы используют его как приманку и специально организовали подобную охрану, чтобы привлечь к нему как можно больше внимания. Скобелева могли вывести достаточно незаметно из аэропорта, но предпочли сделать это так, чтобы несколько сот человек обратили внимание и на их кортеж, и на особые меры охраны, с которыми они встречали и провожали прилетевшего гостя.

Скобелев находился на заднем сиденье джипа рядом с одним из сотрудников ЦРУ. Впереди, рядом с водителем устроился Ричард Кинг, специальный агент ЦРУ, отвечающий за безопасность Скобелева в Испании. Несмотря на достаточно прохладную погоду и включенный в салоне автомобиля кондиционер, этот темнокожий афроамериканец постоянно вытирал лоб носовым платком, словно предчувствуя возможные неприятности. Когда они подъезжали к дому, Кинг обернулся к Скобелеву.

— Вы останетесь здесь со своей семьей, — сурово напомнил он, — никто из вас не имеет права отлучаться с территории виллы в течение этой недели. Вас будут круглосуточно охранять пять наших сотрудников. Еще трое все время дежурят на дороге. Повсюду установлены камеры наблюдения. В дом могут входить только две женщины: горничная и кухарка. Насколько нам известно, обе завербованы испанской полицией и являются их осведомителями. Одним словом, вам ничто не угрожает. Если вы будете выполнять все наши рекомендации, то мы не предвидим особых проблем.

— Я все понимаю, — кивнул Скобелев, — но почему нам нельзя ездить на море под вашей охраной? Дети любят купаться в море. Может, они будут ездить с вами, без меня?

— Нет, — возразил Кинг, — это все равно очень опасно.

— Вы полагаете, что мои бывшие коллеги могут убить моих детей? — криво усмехнулся Скобелев. — Они, конечно, не ангелы, но не настолько чудовища, как вы о них думаете.

— Я не сомневаюсь, что никто из них не станет стрелять в ваших детей, — холодно пояснил Кинг, — но они могут захватить их, для того чтобы выманить вас отсюда. И мы ничего не сможем сделать.

— Ясно. Будем купаться в бассейне. Что еще?

— Продукты и воду будут доставлять наши сотрудники. Мы не станем пускать к вам даже посыльных и разносчиков из магазинов, чтобы исключить всякую возможность нападения.

— Им остается только прилететь на самолете и разбомбить мой дом, — усмехнулся Скобелев, — но для этой цели вы, наверно, где-нибудь держите авиацию стран НАТО. Хотя боюсь, что российский бомбардировщик просто не долетит сюда через всю Европу.

— Ценю ваше чувство юмора, — повернулся к нему спиной Кинг, — но мы стараемся предусмотреть все варианты.

— А если они вообще не полезут? — предположил Скобелев, поняв, что его американский собеседник обиделся. — Может, нам вообще не нужна ваша охрана и ваши сотрудники. Ведь они один раз уже пытались меня ликвидировать и у них ничего не вышло. Согласно нормальной логике профессионалов они не будут пытаться сделать это во второй раз. Слишком непрофессионально и глупо. В таких случаях не бывает личной мести.

— Мы тоже так считаем, — согласился Кинг, — но решили не рисковать. Ваши бывшие соотечественники — люди непредсказуемые. Никогда не известно, что именно может прийти им в голову.

— Вы считаете, что меня хотят устранить какие-то неизвестные организации? — поинтересовался Скобелев. — Я считал, что это политика нового руководства моей бывшей страны.

Кинг снова обернулся к нему.

— Мое дело вас охранять, а не решать, кто и зачем решил вас ликвидировать. Я должен сделать так, чтобы вы вернулись живым и невредимым обратно в США.

— Тогда зачем вы меня сюда привезли? — вдруг спросил Скобелев. — Гораздо легче было спрятать меня в самой Америке, куда бы никогда не добрались мои бывшие соотечественники. И вызвать ко мне мою семью…

Кинг снова отвернулся.

— Вы не ответили на мой вопрос, — растерянно произнес Скобелев. Он только сейчас понял, что не все так просто, как ему казалось. И американцы отнюдь не альтруисты, чтобы выделять на него столько денег и охраны. Ведь они могли эвакуировать его семью обратно в Америку и спрятать ее где-нибудь в небольшом американском городке по программе «защиты свидетелей». Вместо этого они демонстративно привозят его на виллу, владельцем которой он является, и оставляют здесь его вместе с семьей, так же демонстративно выделяя ему многочисленную охрану. Получается, что американцы почти сознательно провоцируют противную сторону на подобное нападение, используя самого Скобелева и его семью в качестве приманки. Он вспомнил, что они однажды уже сделали нечто подобное в Сан-Франциско, подставив его для обнаружения и задержания двух посланных ликвидаторов. Значит, именно американцы решили повторить свой трюк в Испании, используя для этого самого Скобелева и его семью.

— Как сыр в мышеловке, — негромко сказал по-русски Скобелев.

— Что? — не понял сидевший рядом офицер.

— Ничего, — Скобелев с ненавистью взглянул в спину сидевшего Кинга. Они решили, что так будет лучше, подумал он. Хотят снова поймать кого-нибудь из его бывших соотечественников.

— Сволочи, — на этот раз более громко и внятно произнес Скобелев, — настоящие сволочи.

Очевидно, Кинг понял на этот раз, что именно сказал Скобелев. Или догадался по интонации его голоса, что он ругается. И поэтому он обернулся в третий раз.

— Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы обеспечить вашу безопасность и безопасность вашей семьи, — сообщил он.

— Не сомневаюсь, — саркастически произнес Скобелев, — хотя было бы гораздо легче отправить обратно всю мою семью в США и обеспечить там нашу безопасность. Вам не кажется, что это достаточно непрофессионально и глупо — привозить меня в мой дом и оставлять здесь вместе с семьей?

— Вы сами хотели прилететь сюда, — мрачно напомнил Кинг.

— Тогда я еще не понимал, насколько мои желания совпадают с вашими, — зло парировал Скобелев, — и только теперь догадался. Хотя боюсь, что уже поздно. Вы такие мастера подставлять других вместо себя.

Кинг молчал. Рано или поздно Скобелев бы все равно догадался. Ведь гораздо легче прятать его в незнакомом месте, чем организовывать охрану и вызывать стольких людей в Испанию.

— Вы должны ценить, какие усилия мы предпринимаем для того, чтобы…

Кинг не успел договорить. Скобелев его прервал.

— Чтобы подставить меня и мою семью, — зло закончил он.

— Не нужно так считать, — возразил Кинг, — мы делаем все, чтобы вы были в безопасности.

— Хватит. Я же не мальчик, мистер Кинг. И все уже понял. Вы могли спрятать меня на соседней вилле, и никто бы меня никогда не нашел. А вместо этого вы устраиваете показательно-трюковые номера, чтобы привлечь ко мне внимание. Видимо, в первый раз у вас ничего не получилось и двое ликвидаторов покончили с собой. Поэтому вы решили бросить свои «сети» во второй раз. И попытаться взять кого-нибудь живьем со второй попытки. Только на этот раз вы решили использовать меня и мою семью.

Кинг не стал возражать. Он решил больше не спорить с этим нервным русским перебежчиком. Пусть еще скажет спасибо, что на его охрану выделены такие силы и средства. Но с другой стороны, молчать тоже нельзя. У этого типа может быть нервный срыв, или он предпримет нечто противоречащее их плану.

— Мистер Скобелев, — негромко произнес Кинг уже не поворачиваясь к своему подопечному, — если бы нам нужно было вас просто подставить, мы бы разрешили вам сюда вернуться одному. Только вернуться. А затем подождали бы, пока здесь объявятся ваши бывшие соотечественники. Вы же умный человек и должны все понимать. В этом случае нам было бы гораздо легче действовать. Но мы приняли решение о вашей особой охране, и поэтому сюда прилетели столько сотрудников нашего ведомства, что это обошлось федеральному бюджету в круглую сумму.

Скобелев подумал, что американец прав. И наконец замолчал. Они приехали на виллу в плохом настроении. И оба больше не разговаривали друг с другом в этот день.