На пороге стояла женщина. Он отступил назад, словно для того, чтобы лучше рассмотреть ее. Она была в темном брючном костюме, светло-голубой блузке. Волосы коротко острижены, скулы резко очерчены. Сколько лет прошло? Впервые они встретились в Батуми в середине девяностых. Потом, спустя семь лет, он прилетел в Тбилиси для расследования таинственного убийства генерала Гургенидзе. И тогда они встретились во второй раз. Провожая его, она пошутила, что в следующий раз они увидятся через десять лет. Но прошло только восемь. Или снова семь? Дронго смотрел на Тамару. Она постарела, это было заметно. Кажется, тогда ей было чуть больше тридцати. Сколько сейчас? Далеко за сорок. Сорок пять или сорок шесть? Изменения были слишком очевидны, чтобы их не замечать. Грустные изменения. Впрочем, и сам он не становится моложе.

Самое большое потрясение Дронго испытал несколько лет назад, когда ему сообщили, что от сердечного приступа умерла его одноклассница, семья которой проживала с ним на одной лестничной клетке. Ей было немногим больше сорока. Это было нечестно, неправильно, так не должно было произойти. Он тогда впервые понял, сколько ему лет на самом деле, явственно почувствовав свои годы. Или ему казалось, что он будет вечно молодым? Сейчас, глядя на стоявшую перед ним женщину, он понимал, как много лет прошло с тех пор, когда они впервые встретились. Тогда было самое сложное время, и казалось, что они все обречены на сто лет одиночества. А разве сейчас стало лучше, подумал он. Особенно после войны в Осетии. С тех пор прошло уже два года.

– Здравствуй, – сказала она, – у тебя такое выражение лица, словно ты мне не рад.

– Я просто испугался, – пробормотал он, целуя ее в щеку, – не мог себе представить, что ты так быстро меня найдешь.

Она вошла в комнату, села в кресло, достала пачку сигарет. Щелкнула зажигалкой.

«Она красит волосы, – подумал он, – и у нее появились мешки под глазами».

– Может, ты мне объяснишь, почему испугался? – поинтересовалась Тамара.

– Насколько я помню, еще с прошлого раза ты занимала какой-то важный пост и помогала мне в расследовании убийства генерала Гургенидзе. Сейчас ты уже, наверное, генерал?

– Пока нет. Только полковник. Насколько я помню, в последний раз ты встретил меня довольно неприветливо, я бы даже сказала, по-хамски, и едва не вынудил меня уйти от тебя. Тогда ты тоже был испуган. Может, хватит пугаться? – Она закурила, затем разогнала дым рукой. – Прости. Я забыла, что ты не выносишь табачного дыма.

– Не нужно ловить меня на слове, – пробормотал он, усаживаясь на стул рядом с письменным столом, – ты ведь наверняка уже знаешь, что именно здесь происходит.

– А ты думал, что можешь появиться в нашем городе, устроить взрыв в офисе Чиладзе, отправить его в соседнюю республику, оставив вместо него охранника, и никто ничего не узнает? Ты плохого мнения о грузинских спецслужбах. Это уже гордыня, мой дорогой эксперт.

– Какая, к черту, гордыня, – пробормотал он, – скорее наоборот. Сомнения в собственных силах. Мне нужно было срочно спасти Чиладзе, и поэтому я решил отправить его в Баку.

– Ему угрожает такая опасность? По нашим сведениям, он не связан ни с какими мафиозными группами, исправно платит налоги, и вообще его «крышует» руководитель нашего самого крупного коммерческого банка, которому тоже не нужны никакие неприятности. Почему ты приехал спасать Чиладзе и кто именно собирается его убивать?

– Давай сделаем так. Спустимся вниз пообедать, и я тебе все расскажу, – предложил Дронго. – Мне даже понадобится твоя помощь – если, конечно, ты захочешь мне помочь.

– Смотря на кого ты работаешь, – призналась Тамара. – И учти, что если ты работаешь на российскую разведку, то не жди никакой помощи. Скорее наоборот. Тебя просто отсюда депортируют.

– И тебе не стыдно? Ты считаешь, что я могу прилететь сюда для того, чтобы работать против вашей страны? Неужели ты действительно могла так подумать?

– Не могла, – улыбнулась она, – для шпиона ты слишком известный человек. Но попутно ты всегда занимаешься делами, о которых никто и никогда не узнает.

– Правильно, – кивнул он, – именно поэтому я и собираюсь тебе все рассказать, чтобы ты помогла мне спасти Чиладзе и найти преступника.

– Тогда пойдем обедать.

Она потушила сигарету в пепельнице и щелкнула сумочкой, положив в нее сигареты и зажигалку. Они вместе вышли из номера, он галантно пропустил ее. Они спустились вниз, в ресторан. Предупредительный официант сразу подскочил к ним, и Тамара сама сделала заказ, выбрав закуски и блюдо из рыбы. Затем попросила принести бутылку белого вина.

– За нашу встречу, – пояснила она. – А теперь расскажи мне все, что ты хочешь мне рассказать.

Он рассказал – подробно, ничего не скрывая. О встрече с Юлием Горчилиным. О его необычном предложении. О происшедшей в горах Афганистана истории. О двух непонятных убийствах: полковника Ахмета Эльгарова и заместителя председателя горисполкома Феликса Гордицкого. О попытке покушения на Шалву Чиладзе. О неизвестном молодом человеке, который утром приехал в больницу, чтобы навести справки о Чиладзе. Закончив свой монолог, Дронго испытующе взглянул на Тамару.

– Теперь все, – сказал он. – А самого Чиладзе я действительно отправил в Баку. Это правда. Мне нужно его спасать, и я до сих пор не знаю, кто пытался его убить.

– Мы сделаем запрос на Саламбека Музаева, – предложила Тамара. – Если он пересек нашу границу, то об этом должна знать наша пограничная служба.

– А если он пересек границу под чужим паспортом? – спросил Дронго.

– Тогда мы ничего не узнаем. – Она подняла бокал с вином. – За твой приезд.

– Спасибо. За нашу встречу.

Они чокнулись и оба едва пригубили вино.

– Если все, что ты сказал, правда, то этот Саламбек человек очень изобретательный, – задумчиво произнесла Тамара, – только непонятно, почему он так преследует своих бывших товарищей. Если бы убивал только российских граждан, я хотя бы поняла его мотивацию. Две такие ожесточенных войны в Чечне могли озлобить кого угодно. Но при чем тут белорусский чиновник? Белоруссия вообще не имеет никакого отношения к этих войнам. Или грузинский бизнесмен? Наоборот, мы, грузины, всегда сочувственно относились к борьбе чеченского народа. Тогда почему он убил Гордицкого и хочет уничтожить Чиладзе?

– Эти вопросы я задаю себе с самого начала и не нахожу вразумительного ответа, – признался Дронго, – поэтому мне так нужна любая помощь, которую вы мне можете оказать. Помочь найти эту машину, которая следила за Чиладзе. И этого парня, который непонятно почему сам приехал в больницу. Я попросил Резо Горганели задействовать все свои бывшие связи, чтобы попытаться ответить на эти вопросы.

– Мы сделаем это лучше, чем бывший следователь, – усмехнулась Тамара. – Ты ничего не ешь. Уже сидишь на диетах?

– Даже не знаю, что это такое. Ем все, что мне нравится. А вот ты, кажется, себя ограничиваешь.

– Еще как, – улыбнулась Тамара, – в моем возрасте уже всерьез нужно думать о пластической операции по подтяжке лица и специальной диете для сохранения некоего подобия фигуры.

– Не напрашивайся на комплимент. Ты прекрасно выглядишь.

– Не нужно. Я сама знаю, что выгляжу не очень прекрасно и сильно изменилась за последние десять лет. Или сколько мы не виделись?

– Восемь…

– Я изменилась. И не в лучшую сторону. Потяжелела, постарела, поглупела, – неожиданно призналась она.

– Это ты уже кокетничаешь. Погоны полковника не дают кому попало. Даже в такой небольшой стране, как ваша.

– Их дают и за выслугу лет, —улыбнулась Тамара, – а ты видишь перед собой женщину, живущую в ожидании менопаузы. Есть такой термин.

– Характер у тебя совсем не меняется, – улыбнулся он, – все такая же отважная. Можешь откровенно сказать все, что ты думаешь о других и о самой себе.

– Разве это плохо?

– Сложно, – ответил Дронго. – Итак, теперь ты знаешь всю подоплеку этого странного дела. Мне важно понять, кто и зачем убивает этих людей и охотится за Чиладзе.

– Насколько я поняла, ты все-таки сомневаешься, что это Саламбек Музаев?

– Я пытаюсь понять его мотивы. Ты сама сказала, что они остаются непонятными.

– Давай будем считать, что ты меня убедил. Теперь я попытаюсь тебе помочь. Постараемся разыскать этого исчезнувшего чеченца и найти гостя, который был в больнице, – предложила Тамара.

– В таком случае ты просто поможешь мне защитить Чиладзе и сохранить отца для троих сыновей, – ответил Дронго. – Он снова разлил вино в бокалы. – У дверей сидит молодой человек, который все время смотрит в нашу сторону, причем не особенно скрывает своей заинтересованности. Это не твой сотрудник?

– Да, – кивнула она, даже не обернувшись, – и не только он один. На улице нас ждет машина с еще двумя нашими сотрудниками.

– Приехали меня арестовывать или решили мне помочь? – усмехнулся Дронго.

– В зависимости от того, что именно ты мне расскажешь, – честно ответила Тамара, поднимая свой бокал. – Твое здоровье, дорогой гость.

Бокалы еще раз почти неслышно соприкоснулись.

– Я знал, что однажды все этим и закончится. Ты меня либо арестуешь, либо пристрелишь, – меланхолично заметил Дронго. – Есть прекрасное выражение, которое мне очень нравится: «Никогда не возвращайтесь туда, где вы были счастливы».

– Это Батуми или Тбилиси? – уточнила она.

– Батуми, конечно. Мы тогда были так молоды… И ты так усердно разыгрывала из себя сообщницу мафии, что сразу стало ясно, на кого именно ты работаешь. Но с тех пор прошло столько лет.

– Я умею считать, – вздохнула она. – Между прочим, я предлагаю тебе поехать со мной. Сейчас мы сделаем так: заканчиваем обед и едем к нам. Если бы ты оказался не тем человеком, который нам нужен, то мы бы отвезли тебя в наш изолятор. Но раз ты приехал сюда как эксперт, то, соответственно, мы и отнесемся к тебе как к известному эксперту. В Грузии о тебе ходят легенды. К тому же всех впечатляет твоя бабушка-мингрелка. Есть даже легенда, что она была родственницей самого Лаврентия Берии.

– Это не легенда, – возразил он, – она действительно была его родственницей. Кажется, троюродная или четвероюродная сестра. Нечто в этом роде.

– Ай-ай, – лукаво улыбнулась Тамара, – какая у вас дурная наследственность, господин эксперт. Иметь в дальних родственниках такого душегуба и палача… Просто ужасно.

– А остальные родственники не в счет? – поинтересовался Дронго. – Почему грузины такие националисты? Капля грузинской крови – это самое важное в моей биографии. А остальные проценты в расчет не принимаются только потому, что они другой крови?

– Мы маленький народ, и для нас каждый человек на счету, – возразила Тамара. – Сколько азербайджанцев живет в мире? Только в соседнем государстве восемь миллионов.

– Уже девять…

– Вот видишь. Еще несколько миллионов в России и в других странах СНГ. Только у нас почти полмиллиона. И миллионов двадцать в Иране. Согласись, что это впечатляет. У армян – диаспора, насчитывающая в мире даже больше, чем в самой Армении. Что остается несчастным грузинам, которых так мало? Только любить и беречь каждого, в ком есть хоть капля нашей крови, – с трудом сдерживая улыбку, объяснила Тамара.

– Тогда конечно. Поехали к вам, – согласился Дронго, рассмеявшись. – Только учти, что нам нужно действовать максимально быстро. Если убийца настолько опытный человек, он наверняка должен понять, что его затянувшееся пребывание в Грузии может стать опасным.

Они выехали через десять минут, закончив обедать. В управлении, куда они приехали, Тамара с гордостью представила гостя своим сотрудникам и коллегам, даже провела его к начальнику управления, который долго и восторженно рассказывал о помощи эксперта в расследовании дела генерала Гургенидзе. Затем начались поиски нужной машины. Все похожие автомобили были взяты на учет, проверялись владельцы каждой из машин, которая была похожа на таинственный «Хендай». Наконец поиски были закончены. Ни один из владельцев автомобилей не походил на молодого человека, который приходил в больницу.

Дронго и Тамара сидели в кабинете, куда стекалась оперативная информация. Данные на владельца последней машины пришли в восьмом часу вечера. Она прочитала сообщение, посмотрела на владельца, оказавшегося сотрудником мэрии и дедушкой пятерых внуков, протянула бланк с фотографией своему гостю.

– Это был последний, – напомнила она, – мы проверили все машины. Ни одного похожего владельца не нашли. Возможно, автомобиль был другой и родственник Чиладзе просто его перепутал.

– Не думаю, – задумчиво ответил Дронго, – парень увлекается автомобилями, он не мог спутать марку или цвет. Значит, автомобиль и молодой человек, приходивший в больницу, не имеют друг к другу никакого отношения. Такое тоже возможно, хотя и маловерятно.

– Почему? – не поняла она.

– Слишком большой риск, – пояснил Дронго. – Тогда получается, что неизвестный нам убийца сначала нанял машину с одним водителем, затем уговорил помочь ему молодого человека, которого раньше наверняка не знал. Слишком много непредсказуемых случайностей. Профессионалы так не действуют. И мне особенно не нравится этот визит в больницу. Убийца как бы дает нам понять, что он нас не особенно опасается. Мол, можете вычислять меня сколько угодно, но я нарочно посылаю человека в больницу, чтобы вы могли его вычислить. Я хочу знать – почему он это сделал?

– Мы постараемся сделать фоторобот, – предложила Тамара. – Завтра утром пошлем за вахтером больницы Багратом Богдасаряном, чтобы он помог нашим специалистам составить портрет молодого человека. Постараемся его найти.

– Это займет много времени.

– Ничего иного мы тебе предложить не сможем, – резонно ответила Тамара.

Дронго достал свой телефон и набрал номер Вейдеманиса.

– Как у вас дела? – спросил он вместо приветствия.

– Переехали в другую квартиру, – сообщил Эдгар, – за нас не беспокойся. Карабин мне оставили. Висит на стене, на самом видном месте. Уже заряженный.

Дронго отключил телефон.

– Насчет Музаева проверили? – поинтересовался он у Тамары. – Может, человек с такими данными проходил вашу государственную границу?

– По данным нашей пограничной службы, за последние две недели у нас не было гостей с такой фамилией, – ответила она, – мы уже получили точное сообщение.

Дронго снова достал телефон. Набрал номер Горчилина.

– Добрый вечер, Юлий Дмитриевич, – сказал он, услышав голос бизнесмена. – У меня к вам две новости: одна плохая, другая хорошая.

– Давайте с плохой, – храбро предложил Горчилин. – Что случилось с Чиладзе? Он его достал? Что с ним сделали?

– Плохая новость, что его пытались убить, – сообщил Дронго, – а это значит, что ваш неведомый убийца действительно существует и у нас есть проблемы. Большие проблемы.

– Он погиб? – быстро спросил Горчилин. – Неужели он погиб?

– Нет, остался в живых. Но убийца прислал ему посылку с вложенным «подарком». Там была бомба. Поэтому у меня к вам категорическая просьба: никого не принимать у себя в загородном доме и отсылать назад все посылки, которые могут к вам прийти. Хотя я уверен, что убийца не станет повторяться, а придумает новый способ…

– Способ чего? – испугался Горчилин.

– Вашего убийства, – ласково пояснил Дронго.

– Да, да, понятно, – поперхнулся Горчилин. – А как с Шалвой? Где он сейчас находится?

– В надежном месте, – ответил Дронго и, попрощавшись, положил телефон на стол перед собой.

– Тебе нужно предупредить и господина Субботина, – напомнила Тамара. – Если все настолько серьезно…

В этот момент позвонил мобильный телефон. Дронго взглянул на дисплей. Незнакомый номер. Интересно, кто это может быть? Но номер грузинский. Он включил аппарат.

– Я вас слушаю.

– Нашли, – услышал он торжествующий голос Резо Горганели, – мы его нашли.