Весь предыдущий день Дронго провел на конспиративной квартире, где встречался с Потаповым. Он еще раз читал материалы дела. По его настоянию все копии допросов, оставленные на квартире у Владимира Владимировича, были перевезены сюда. Вечером к нему приехала Суслова. Молчаливый охранник впустил ее, ничего не спрашивая. Он, очевидно, знал всех посетителей в лицо. На этот раз она была без темных очков. Впрочем, наступил вечер, и темные очки в комнате выглядели бы достаточно нелогично.

— У вас нет новостей? — спросила Суслова, усаживаясь за стол.

— Я встречался с Аркадием Глинштейном. У меня такое ощущение, что я попал в какое-то болото. А все стоят на берегу и смотрят, как я в нем барахтаюсь.

— У вас есть какие-то подозрения? — спросила она.

— У меня есть подозрения, что все знают о том, кому было выгодно это преступление. И все делают вид, что ничего не происходит. К тому же мне кажется, что каждый из них что-то скрывает.

— Но у вас нет конкретных доказательств, — настаивала Суслова.

— Нет, — признался Дронго, — а общие слова и смутные подозрения никак нельзя назвать доказательствами. Но я стараюсь выяснить мнение каждого из свидетелей.

— Так можно раскрыть любое дело, — строго сказала Суслова, — опросить всех свидетелей, кто кого подозревает, проводя опрос по подозреваемым. Кто наберет больше голосов — тот и виноват. Так, по-вашему?

— Нет, не так. Это необычное преступление. А значит, каждый из главных свидетелей высказывает не просто свою личную точку зрения. Он выражает определенную точку зрения окружения Миронова, знавшего о нем гораздо больше и гораздо лучше, чем все следователи, вместе взятые.

— Я не могу понять вашу логику, — призналась Суслова. — Как вы думаете выйти на убийцу?

— Если бы я знал, я бы уже с ним разговаривал, — честно признался Дронго, — я уже примерно представляю, за что и почему могли убить Миронова. Но мне нужно знать больше подробностей. Поэтому завтра я поеду на телевидение, чтобы поговорить со Светланой Рожко и Павлом Капустиным. Вы принесли мне пропуск?

Она достала из сумочки пропуск на телевидение.

— Спасибо. — Он взял пропуск и с удивлением прочитал, что он выписан на имя Кузнецова.

— А если меня попросят показать паспорт?

Она достала удостоверение на фамилию Кузнецова. Он взял его и с удивлением увидел свою фотографию и проставленную печать.

— Где вы сумели достать мою фотографию? — спросил он. — Впрочем, подождите, не отвечайте. Я, кажется, понял. В этой квартире висит зеркало, прямо перед дверью. Неужели они фотографируют каждого, кто сюда входит?

— Там установлена автоматика, — кивнула она.

— Ловко. — Он усмехнулся, убрав удостоверение.

— Капустину позвонит наш человек, и он вас примет. Можете позвонить мне завтра в одиннадцать часов, и я вам скажу, когда он вас будет ждать.

— Ему скажут, что я провожу расследование?

Она удивленно посмотрела на него.

— А вы хотите, чтобы ему сказали?

— Нет, конечно. Но мне интересно, как ему меня представят.

— Вы журналист, работающий на итальянский журнал. Или вы забыли об этом?

— Я не забыл. Просто мне нужно знать все детали. Из деталей обычно складывается общая картина.

— Вам не кажется, что вы несколько увлеклись ролью комиссара Мегрэ? — вдруг спросила она. — А вас всего лишь попросили более тщательно расследовать уголовное дело. Конкретное уголовное дело. А не придумывать разные психологические этюды.

— Теперь вы решили взять реванш? — спросил Дронго. — Хотите сравнять счет по очкам?

— Я просто высказываю свое мнение. Мне кажется, мы топчемся на месте.

— А мне так не кажется. Мне неприятно вам говорить об этом, но похоже, что мы с вами ничего не решаем. И от нас ждут совсем не того, о чем вы думаете.

Она посмотрела ему в глаза. Потом медленно спросила:

— Вы можете сказать, чего именно от нас ждут?

Она спросила это чуть дрогнувшим голосом. И хотя она только мельком взглянула в сторону стены за его спиной, он понял, что и в этой комнате все просматривается и прослушивается. Его уловка оказалась верной. Она была вынуждена пойти ему навстречу и принять правила игры, навязанные им в ходе их разговора.

— Мы должны найти не мифических организаторов, — сказал Дронго, — а непосредственных исполнителей преступления. Киллеров или киллера, которые убили Алексея Миронова. И только найдя убийцу, мы сумеем что-либо доказать.

Она незаметно выдохнула. Он улыбнулся ей и вдруг увидел, что она поняла его игру. И даже улыбнулась ему в ответ. Он поднялся, церемонно прощаясь. Вышел из квартиры, подмигнув своему отражению в зеркале. И спустился вниз. Через десять минут Суслова вышла из подъезда и увидела, что на противоположной стороне улицы стоит Дронго.

— Зачем вы разыграли этот спектакль? — спросила она, подходя к нему. — Вы не доверяете ФСБ?

— Я не доверяю никому, — признался Дронго, — если меня фотографируют, ничего мне об этом не сообщив, значит, и мне не особенно верят.

— Они бы не стали выдавать вам удостоверение, если бы не верили, — возразила Суслова, — они ведь допускали, что вы все поймете.

— Эта мысль мне тоже пришла в голову. И она меня как-то успокоила. Но на всякий случай я ничего не стал уточнять в той квартире. Будет лучше, если свои мысли я оставлю при себе. До тех пор, пока не найду убийцу.

— Вам никто не говорил, что вы довольно странный человек? — спросила она, направляясь к своему автомобилю.

— Говорили, — печально сказал он, — и много раз. Когда мы завтра с вами встретимся?

— Где вы будете?

— Я поеду на телевидение поговорить со Светланой Рожко. Раз у меня есть удостоверение и пропуск, я теперь могу спокойно ходить в Останкино.

— Позвоните мне оттуда, когда закончите, и я подъеду, — предложила она. — Я расскажу вам о времени вашей встречи с Капустиным. И о его новой работе.

— Спасибо. До свидания, — он кивнул ей на прощание, даже не попросив подвезти его.

— Подождите, — окликнула она его, — может, я вас подвезу?

Он обернулся. И покачал головой, ничего не объясняя. Она стояла и смотрела, как он медленно идет по улице, потом он повернул за угол большого девятиэтажного дома.

Утром следующего дня он позвонил на телевидение, надеясь застать Светлану Рожко. Ему пришлось звонить несколько раз, пока наконец он нашел студию, куда должна была приехать артистка. И еще двадцать минут ушло на ее поиски. Никто не хотел давать ему ее домашний телефон. Только через полчаса, после того как он раздраженно сообщил, что является представителем итальянского журнала, ему сообщили, что она будет после двух. На телевидении привыкли к звонкам поклонников известных людей и не удивлялись, когда обладатели молодых мужских голосов настойчиво просили дать домашний телефон симпатичной актрисы, а обладательницы звонких девичьих голосов настаивали на важности своего звонка популярным ведущим.

В пять минут третьего он позвонил снова. На этот раз ему сказали, что она будет после трех. Через час ему сообщили, что она приедет к четырем. Когда он позвонил в половине пятого, ему наконец позвали к телефону Светлану Рожко.

— Здравствуйте, Светлана, — поздоровался Дронго, — это говорит журналист Кузнецов.

— Кто? — В ее голосе послышался явный испуг.

— Кузнецов.

— Да-да, понятно, Кузнецов, — быстро сказала она. — Что вам нужно от меня?

Ее несколько нервный тон его озадачил. Но отступать было поздно.

— Я хотел бы встретиться с вами, — сказал Дронго. — Когда мне можно приехать на телевидение, чтобы с вами увидеться?

— Когда? — переспросила она. — Не знаю. Сегодня я занята. Очень занята.

— Может, мы увидимся после работы?

— Нет-нет, сегодня я занята, — снова испуганно сказала артистка. Это ему совсем не понравилось.

— У меня важное дело, — настаивал он, — скажите, когда мы сможем с вами увидеться. Дело касается Алексея Миронова…

— Я понимаю, — быстро сказала она, — а разве нельзя отложить нашу встречу на завтра?

— Завтра я уезжаю, — сухо сказал Дронго.

— Понятно, — снова несколько нервно сказала она. — Я не знаю, когда освобожусь. Не знаю точно, когда именно.

— Если я подъеду прямо сейчас, вы еще будете на студии? — спросил Дронго. — У меня есть постоянный пропуск, и я могу войти в здание без предварительной заявки.

— Нет, — быстро сказала она, — я уезжаю. Меня не будет. Меня здесь не будет.

— Но вы ведь только что приехали на работу? — настаивал Дронго.

— Приехала, — она теперь чуть не плакала, — но я плохо себя чувствую. Очень плохо. Я сейчас уеду домой. Давайте созвонимся через несколько дней. — Она положила трубку.

«Непонятно, что там происходит, — с раздражением подумал Дронго, — но в любом случае нужно поехать на телевидение».

Через полчаса он уже был в здании телецентра, показывая свой пропуск. Дежурные внимательно изучили его удостоверение, проверили пропуск и лишь затем разрешили войти в здание. Он не мог видеть, что, когда он вошел в лифт, один из дежурных поднял трубку внутреннего телефона и негромко сообщил:

— Он пришел.

Дронго поднялся на этаж, где находился нужный ему отдел. На поиски ушло не так много времени. Он уже знал, где находится студия, на которой должны были снимать Светлану Рожко. Но в студии ее не было. Пожилая женщина, гример, с удовольствием объяснила любезному мужчине, что артистка неожиданно плохо себя почувствовала и отменила съемку, назначенную на сегодня. Она уехала домой, не успев даже разгримироваться, переживала словоохотливая старушка.

Он поблагодарил ее и решил, что ему здесь нечего больше делать. Позвонив Сусловой, он сообщил ей, что находится на телевидении и сейчас поедет домой.

— Я рядом, — ответила она, — подождите меня у входа. Я скоро подъеду.

Он помнил о том, что они должны встретиться, ведь еще предстояла важная встреча с Павлом Капустиным. И поэтому он не стал возражать Сусловой, а, попрощавшись, положил трубку. Когда он спустился вниз, один из дежурных, тот самый, что звонил, сообщая о его приезде, как-то странно посмотрел ему вслед. Дронго вышел на улицу. Из припарковавшегося у тротуара «Фиата» медленно и лениво вышли трое молодых людей.

Увидев их, он понял, что они ждали именно его. Понял и остановился, ожидая, когда они подойдут ближе.

— Здравствуй, — лениво сказал один из них, — ты Кузнецов?

— Кажется, да. — Теперь никаких сомнений не было — они ждали его. В глазах подошедшего парня ясно просматривались все его мысли.

— Зачем пришел? — спросил незнакомец. — Сидел бы у себя в Питере.

— Я собираю материал. А откуда вы знаете про меня? — Он тянул время. Нужно было сбить нападающих с толку, осмотреться. Но трудно сбить нацеленных на драку молодых людей. Они смотрели на него глазами охотников, видя в нем только потенциальную жертву. Один из этой троицы особенно опасен. Он был примерно такой же комплекции, как и Дронго, но приплюснутый нос и перебитые уши свидетельствовали о том, что этот тип профессионально занимался боксом. Справа маячил стремительный, гибкий молодой человек, такие бывают неистовы в драке, как дикие кошки. И наконец «центровой», тот, который разговаривал с Дронго. Он был спокоен, как бывают спокойны уверенные в себе, сильные люди, уже не сомневающиеся в своем успехе.

— Слышали мы про тебя, — сказал «центровой», отвечая на вопрос Дронго, — слишком ты шустрый парень. Как понос.

Дронго закусил губу. Оскорбление было слишком явным, но драться по-прежнему не хотелось.

— Ребята, — примирительным голосом сказал он, — может, не стоит? Я сейчас уеду и больше сюда не приеду.

Они заулыбались. Теперь они не сомневались в своей победе. Он трусит, а значит, уже проиграл. Они сделали еще несколько шагов, приближаясь к нему. Он почувствовал, как дрожит его левая нога. Черт возьми, неужели без этого нельзя обойтись, в который раз подумал он, оглядываясь вокруг. Но рассчитывать на чью-либо помощь не приходилось. Милиционеры, если даже они и были где-то поблизости, находились в здании телецентра. Место здесь относительно тихое и безлюдное. Только редкие прохожие нарушали эту идиллию. Он отступал, глядя на нападавших. И ничего нет в руках, с сожалением подумал он. Если не считать его собственных кулаков. Правда, это достаточно грозное оружие.

Он не любил драться. Не любил использовать физическую силу, всегда считая это своим поражением. Но стоявшие перед ним подонки явно не собирались вступать в мирные переговоры. Им было лет по двадцать—двадцать пять. Все трое, очевидно, были спортсмены. Их и отбирали с таким расчетом, чтобы они справились с Дронго.

— Ребята, — еще раз попытался остановить нападавших Дронго, уже поднимая руки, — давайте все-таки разойдемся по-доброму.

В этот момент стоявший справа молодой парень прыгнул на него, решив напасть первым. И сразу рухнул на землю, наткнувшись на кулак Дронго.

— Больше предупреждать не буду, — сурово сказал Дронго. Но в ответ на него ринулись двое остальных.

Ему было тридцать восемь лет. Он уже давно утратил боевую форму, погрубел, заматерел. Но навыки смертельной борьбы, полученные в свое время в молодости, сказались и сейчас. Он не умел драться, пытаясь победить. Он умел убивать, спасая собственную жизнь. И теперь был как раз такой момент. Второго из нападавших он встретил двойным ударом ноги, разворачиваясь вокруг своей оси. Удар тяжелого ботинка сорок шестого размера пришелся «центровому» прямо в лицо, и он упал, обливаясь кровью. Третий — тот самый «боксер» — вытащил из-под полы куртки тяжелую металлическую палку.

— А вот это нечестно, — сказал Дронго, — трое на одного, да еще с оружием.

«Боксер» взмахнул металлическим прутом. Дронго сделал шаг назад, но вовремя увидел, как к нему метнулся первый из нападавших. Он неловко изогнулся, и удар прута пришелся ему в плечо. И хотя удар прошел по касательной, левое плечо сразу мучительно заныло. Он с криком развернулся и, задержав рукой следующий удар прута, локтем другой руки ударил в лицо «боксера». Один раз, второй, третий. Выбил из его рук металлический прут и снова ударил.

Но уже поднимались двое других. «Центровой», изловчившись, схватил его за ноги, и Дронго вместе с ним покатился по асфальту. Он еще успел сгруппироваться, но кто-то из них сильно ударил его ногой по спине. Дронго понял, что может проиграть схватку. Нападавшие оказались слишком хорошо подготовлены. Но убегать, оставляя молодым негодяям поле боя, не хотелось. Он изо всех сил ударил лежавшего рядом с ним «центрового», схватил за ногу того самого гибкого юношу, резко сделал подсечку рукой и попытался подняться.

«Боксер», у которого он выбил металлический прут, бросился с разбитым лицом на него, издавая утробные крики, и, подмяв его, не дал подняться.

Чувствуя, что не может сбросить с себя тяжелую тушу, Дронго понял, что проигрывает.

— Стоять, негодяи! Стоять на месте и не двигаться!

Резкий женский крик словно раздался с небес. Нападавшие замерли. Дронго еще несколько раз по инерции ударил в скулу лежавшего рядом с ним «боксера» и, сбросив его с себя, попытался подняться. Юноша и «центровой» стояли, глядя на дуло пистолета, направленное прямо на них. В пяти метрах от места схватки застыла Суслова. На ней был обычный темный брючный костюм. Она держала пистолет двумя руками, и гневная гримаса искажала ее лицо.

— На землю, — крикнула она, — на землю, лицом вниз!

Парни замешкались, и она выстрелила между ними, точно рассчитав эффект. Оба сразу бросились на асфальт. Дронго потирал ушибленное левое плечо, сидя на асфальте.

— Спасибо, — сказал он Сусловой, — кажется, вы появились вовремя.

— Вы не ранены? — спросила она.

— Нет, все в порядке.

Он поднялся, морщась от боли. Подошел к одному из парней. Опустился рядом с ним на корточки.

— Кто? — спросил он. — Кто вас послал?

Парень что-то промычал.

— Я не понял, — вздохнул Дронго, — скажи, кто. Или я сейчас тебя убью. У тебя три секунды. Раз…

— Граф послал, — прошептал парень, — Граф. Он сказал, чтобы мы тебя не убивали. Чтобы только избили.

Дронго поднялся. Покачал головой.

— Я, видимо, обречен всю жизнь слышать эти воровские клички и заниматься негодяями. Идемте в машину, — попросил он женщину.

— А как же эти? Вы не хотите сдать их в милицию? — спросила Суслова.

— Черт с ними. Теперь они будут знать, что нельзя нападать на человека, даже если их трое.

Он заковылял к машине, сильно прихрамывая. Она, подумав немного, убрала пистолет и пошла следом. Когда они немного отъехали, она сказала ему:

— Кажется, у вас кровь на лице. По-моему, задета бровь.

— Может быть. — Он достал из кармана носовой платок.

— Зачем вы ввязались в эту драку? — спросила она. — Вы могли скрыться в здании телецентра. Там всегда есть милиция.

— Не мог. Тогда эти молодые подонки посчитали бы, что они правы. Нельзя потворствовать злу. В жизни каждого мужчины бывает момент, когда он обязан в ответ на оскорбление дать обидчику по морде. И, не ударив его, он теряет уважение к себе. А это самое страшное, что может случиться с мужчиной.

Она с интересом взглянула на него.

— И вы всегда поступаете как настоящий мужчина?

— Во всяком случае, стараюсь.

— Почему они на вас напали?

— Это было заранее спланированное нападение. Я весь день искал Светлану Рожко, которая явно уклонялась от встречи со мной. А когда я назвал свою фамилию, она просто испугалась. Приехав сюда, я узнал, что она отменила съемку и срочно уехала как раз перед моим приездом. Значит, она подозревала, что нечто подобное может произойти. И она, без сомнения, знала мою фамилию. И нападавшие знали, что им нужно «обработать» Кузнецова. Кто-то явно не заинтересован в том, чтобы я проводил свое расследование. Этот кто-то пока считает меня не очень опасным. Пока только пугает. Но после сегодняшнего случая, когда вы достали пистолет, этот неизвестный поймет, что я представляю гораздо большую опасность. И в следующий раз меня постараются не избить, а просто убить.

— Получается, что я только испортила вам все дальнейшее расследование.

— Нет, вы спасли мне жизнь. Ребята могли увлечься, и неизвестно, чем бы все это кончилось.

Она снова взглянула на него.

— Чем больше я с вами работаю, тем больше поражаюсь. Я никогда не встречала таких непредсказуемых и оригинальных людей. Или это свойство вашего характера? Я много о вас слышала, но не думала, что вы именно такой. У вас, очевидно, была странная жизнь.

— Просто я родился не в ту эпоху. И оказался не у дел.

— В каком смысле? — Она прибавила скорости.

— Я думал, что моя судьба сложится совсем по-другому. В двадцать три года я уже сотрудничал с Интерполом и Комитетом экспертов ООН. Мне все представлялось тогда в голубых тонах. И мое будущее, и будущее моей страны.

Он замолчал, отворачиваясь и глядя на мелькавшие дома. Она не пыталась его прерывать.

— Мне было только двадцать девять лет, когда я оказался в Нью-Йорке во время встречи бывшего Президента СССР с президентом США, — продолжал Дронго. — Впрочем, вы наверняка об этом знаете. Тогда мы сумели предотвратить покушение на их жизни, но меня серьезно ранили, и я потом три года пытался выкарабкаться. А когда я окончательно поправился, выяснилось, что страны, за Президента которой меня едва не убили, больше не существует. И сам Президент трусливо и глупо позволил развалить свою страну, уйдя в отставку. Потом меня использовали в разных обстоятельствах, пытаясь эксплуатировать мои способности. Я ведь до сих пор иностранец, и вы для меня тоже иностранка, хотя говорим мы на одном языке и имеем схожие судьбы.

— Почему вы не женились? — вдруг спросила она.

— Я не знал, что со мной будет, — признался он, — не знал, как буду жить. Не знал, где буду жить. Это сейчас мне платят гонорары за мои расследования. Раньше мне не платили и этого, рассуждая о непонятном долге перед исчезнувшим отечеством. И единственная женщина, которую я любил, погибла в Австрии, когда пыталась спасти меня. Согласитесь, что после этого невольно станешь меланхоликом и циником.

— Да, — кивнула Суслова, — я вас понимаю. У меня было нечто похожее…

Она помолчала и вдруг спросила:

— Как вы думаете, сколько мне лет?

Дронго ничего не сказал, понимая, что она сама ответит на свой вопрос.

— Не гадайте, — сказала женщина, — меньше, чем вам. Несколько лет назад мы чуть не погибли. Тогда была объявлена настоящая охота за членами нашей группы. Тогда был убит и генерал Меджидов. А меня… Вы спрашивали, почему я все время хожу в темных очках. Вы, наверно, обратили внимание, что еще я все время хожу в брюках. Когда я надеваю юбку, мне кажется, что у меня голые ноги. Меня тогда пытались изнасиловать. Целая банда негодяев. На мне тогда были джинсы, и им пришлось раздевать меня довольно долго. И если бы не появился Меджидов…

Она замолчала, потом сказала:

— В общем, он меня тогда спас. Но с тех пор я ношу темные очки.

Дронго сочувственно вздохнул. Он взял ее руку и поднес к своим губам. Потом решительно сказал:

— Поехали ко мне. У меня здесь квартира.

— Вы неправильно меня поняли, — вырвала она свою руку.

— Поехали, — мягко сказал Дронго. — Не заставляйте меня унижаться и просить вас еще раз.

Она взглянула на него, но ничего больше не сказала, лишь спросила:

— Куда ехать?