Если внимательно изучать чье-либо досье, всегда можно обнаружить массу интересных деталей, которые на первый взгляд не представляют особой ценности. Изучая досье Графа, он обратил внимание на его любовь к бильярду, в который тот приучился играть с детства и даже выигрывал соревнования в Москве. Именно поэтому Дронго довольно скоро выяснил, где именно находятся самые знаменитые бильярдные заведения по всей Москве, решив начать именно с них поиски Графа. Однако посещение всех подобных заведений означало не только бесперспективную потерю времени, но и почти обязательную утечку информации, в результате которой Граф может оказаться предупрежденным о поисках, и охотник поменяется с жертвой местами, сам превратившись в дичь.

Именно поэтому он просидел полдня над досье, терпеливо анализируя адреса прежних появлений Графа и его возможные сферы влияния в том или ином районе столицы. Получилась интересная картинка, которую можно было уже принимать за основу. Как правило, Граф жил в южных районах столицы, оттуда было большинство свидетелей, проходивших по его уголовным делам. Он совместил две карты и увидел, что одно из самых известных заведений, где обычно играли в бильярд на крупные деньги, находится как раз в том самом районе, который контролировали люди Графа. Наложение двух карт давало поразительный эффект. Теперь сомнений не оставалось. Нужно было только умело войти в это заведение.

Он плохо играл в бильярд и не мог рассчитывать привлечь к себе сколько-нибудь серьезное внимание со стороны профессионалов. Оставалось придумать какой-нибудь повод, чтобы зацепить внимание людей, заставить их запомнить образ необычного посетителя. Дронго позвонил Владимиру Владимировичу и долго говорил с ним о бильярде. Любой услышавший их человек мог решить, что беседуют два завзятых любителя кия и шаров.

Вечером он поехал туда, предварительно отправившись к Владимиру Владимировичу и с помощью нехитрого грима чуть изменив свою внешность. Теперь у него появились темные густые усы и он начал говорить по-русски с заметным гортанным акцентом, обращая на себя внимание громким голосом.

Бильярд был популярен в Москве, особенно после войны, когда вернулись из Европы офицеры и солдаты, успевшие научиться этой игре в замках и поместьях, захваченных ими во время наступления. Несмотря на строжайший запрет на азартные игры, в бильярд почти никогда не играли просто так. Здесь ставились крупные суммы. В условиях жесткого контроля государства за всеми видами азартных игр бильярд и скачки оставались едва ли не единственными возможностями попытать свое счастье, поставив на удачного игрока. Конечно, оставались и карточные игры, но они были запрещены, и с владельцами подобных заведений расправлялись быстро и жестоко. Можно назвать еще «Спортлото», но эта рулетка с государством не нравилась настоящим игрокам.

На скачках почти все всегда можно было угадать. Здесь не бывало подлинной драмы, которая должна царить в подобных соревнованиях. Лошади были старые и дряхлые, а резвых и молодых специально придерживали. И почти всегда опытные игроки угадывали победителя. Зато в бильярде все зависело от самого игрока. Поэтому в этой игре состязались самые азартные и смелые. Проигрывались неслыханные суммы, на кон ставились дачи и дома, а игроки в бильярд считались самыми уважаемыми людьми в районе или на улице. Их все знали в лицо.

После появления в Москве настоящих казино интерес к бильярду несколько спал. Теперь свою страсть можно было утолять по-настоящему, проигрывая и выигрывая крупные суммы в «блэк джек» или в рулетку. И многие игроки переметнулись в казино. В бильярд теперь играли только самые верные его поклонники, самые преданные игроки, которые не променяли бы эту игру ни на какую другую.

В этой бильярдной было довольно многолюдно. На двенадцати столах игроки разыгрывали свои призы, катая шары, склонясь над зеленым столом. Некоторые из играющих имели большие свисающие животы, что не мешало им точно бить в цель, загоняя шар с первого удара. Зрители восторженно приветствовали каждый удачный удар и вздыхали при каждом неудачном.

Дронго прошел в угол, попросил принести ему пиво. Здесь обычно пили пиво. Раньше это было «Жигулевское», теперь чешское или немецкое. Он терпеть не мог пива, но знал, что выделяться таким образом глупо. И поэтому терпеливо позволил принести себе пиво, которое чуть пригубил.

За столами разыгрывались подлинные драмы. Он внимательно изучал лица игроков, стараясь не прогадать. У каждого играющего был свой индивидуальный характер, ярко проявлявшийся в игре. Некоторые были склонны к авантюрам, надеясь на удачу. Некоторые, наоборот, строго придерживались рациональной тактики и выбирали только самые «верные» шары. Некоторые умудрялись творить чудеса, рассчитывая на свое мастерство. Игра проявляла человеческий характер гораздо лучше любых слов.

Он сразу выделил одного игрока. Здоровый, высокий, с большим свисающим брюхом, этот игрок мог громко прокомментировать неудачный удар не только своего партнера, но и игроков с других столов. Дронго заметил, что на обидные восклицания брюхатого никто не отвечал. Тот, очевидно, пользовался в этом заведении особым уважением.

Дронго встал, подходя ближе к столу. Соперники брюхатого все время проигрывали, расплачиваясь с ним прямо на глазах у зрителей. Когда проиграл третий соперник и из зала выступил молодой парень, решительно подошедший к столу, Дронго оценил его смелость и громко сказал:

— Молодец, парень. Покажи всем, как ты можешь играть.

— Что он сможет? — сказал кто-то из зрителей. — Все равно Дима его обыграет.

Брюхатый Дима довольно улыбнулся. Он слышал этот короткий диалог и поэтому громко сказал:

— Удваиваю ставку.

Парень нерешительно оглянулся. Он явно не хотел рисковать такими деньгами.

— Принимаю, — громко сказал Дронго, и все обернулись на него, — ставлю за этого игрока тройную ставку.

— А ты мужик рисковый, — усмехнулся Дима, — ладно, посмотрим, что сейчас будет.

Игра началась, и, несмотря на все усилия молодого человека, он оказался разгромленным. Дима с довольным видом посмотрел на Дронго, и тот, разведя руками, достал деньги.

— Плачу за проигрыш, — улыбнулся Дронго.

Дима благосклонно кивнул головой, взял деньги, улыбаясь, положил их в карман. В этот момент другой игрок, только что победивший за соседним столом, негромко сказал:

— Молодежь чешешь, Дима. Со стариками попробовать не хочешь?

Дронго взглянул на говорившего. Тот был невысокого роста, сухой, подвижный. Ему было лет пятьдесят, но, судя по той уверенности, с которой он вел себя у стола, это был довольно опытный игрок.

— Сыграй с ним, — предложил Дронго, — а я свои деньги, может, отыграю. И для тебя их выиграю.

— Опять тройная ставка? — усмехнулся Дима.

— Нет, дорогой, — громко сказал Дронго, — тройную не хочу. Давай играть по-настоящему. Ставлю две тысячи долларов, что он продержится против тебя.

Все споры стихли. Две тысячи долларов были большие деньги. Игроки и зрители молча смотрели на Диму. Тот взглянул на своего соперника и как-то нерешительно сказал:

— Две тысячи долларов на кон?

— Давай, Дима, — поддержал его кто-то из толпы, — давай, покажи ему, как нужно играть.

Дронго терпеливо ждал.

— Согласен, — сказал Дима.

Его соперник усмехнулся и поднял кий. На этот раз игра шла достаточно долго, но мастерство Димы в конечном итоге сказалось, и он в самом конце игры вырвал победу. Все восторженно закричали, зашумели, и Дронго под одобрительные крики игроков и зрителей передал две тысячи долларов победителю.

— Пива всем! — закричал Дима, засовывая деньги в карман.

— Может, еще сыграешь? — предложил, улыбаясь, Дронго.

— Согласен! — закричал окрыленный двумя удачами Дима. — Кто еще хочет сыграть?

— Только пусть ставит и свои деньги тоже, — рассудительно предложил Дронго, и желающие сыграть сразу смолкли. Рисковать своими деньгами против Димы было глупо. Внезапно из толпы зрителей, прихрамывая, вышел пожилой человек с палкой в руках. Он взглянул на бильярд, посмотрел на Диму и предложил:

— Давайте сыграем, молодой человек.

— Ты чего, дядя, — засмеялся Дима, — на ногах стоять не можешь без палочки, а играть лезешь.

— Давайте сыграем, — упрямо сказал пожилой.

— Играй, да! — закричал Дронго Диме. — Зачем отказываешься?

— Я его не знаю, — резонно сказал Дима, пожимая плечами.

— Слушай, старик совсем, — показал на незнакомца Дронго, — ты его боишься? Играть не хочешь, да?

Из толпы посыпались злые, обидные замечания. Говорили негромко, но слово «дрейфит» было отчетливо слышно.

— Кто «дрейфит»? — разозлился Дима, поворачиваясь к зрителям. — Кто это сказал? Голову снесу. Я согласен играть. Сколько вы ставите?

— Я не знаю ваших ставок, — ответил старик.

— Три тысячи ставлю, — закричал Дронго, показывая на старика, — за него ставлю три тысячи.

— В таком случае я поставлю еще тысячу, — тихо добавил опиравшийся на палку старик, и все споры снова стихли. Это были уже не просто большие деньги.

Если Дима примет предложение, на кон будет поставлено с обеих сторон по четыре тысячи долларов. А для многих стоявших в этой бильярдной это целое состояние. Дима презрительно посмотрел по сторонам. Он сейчас покажет всем, как он умеет играть. Для него это были не такие уж и большие деньги.

— Согласен, — сказал он.

Старичок выбрал свой кий, и игра началась. Дима довольно легко и быстро разгромил незнакомца, загоняя шары под восторженное улюлюкание всех находившихся в зале. Другие игроки давно уже бросили свои столы, чтобы понаблюдать за этим зрелищем. Старичок, правда, блеснул несколькими ударами, но в итоге проиграл. И Дронго, сокрушенно качая головой, вытащил деньги. Старичок тоже достал аккуратно сложенные деньги. Все видели, что он разделил пачку пополам, отдавая половину своему обидчику.

— У тебя еще осталось, — загорелся Дронго, — давай реванш устроим, и ты победишь.

— Какой реванш? — не понял Дима.

— Нужно дать человеку возможность отыграться, — показал на незнакомца Дронго, — дай ему шанс, пусть отыграется.

— Пусть играет, пусть играет, — раздалось со всех сторон.

Заработавший сегодня кучу денег Дима снисходительно посмотрел по сторонам и кивнул головой.

— Играем еще.

— Только удвоим ставку, — предложил Дронго.

— Как это удвоим? — уже наклоняясь над столом, спросил Дима.

— Восемь тысяч ставим на кон. Я семь и он одну. Ты согласен? — спросил Дронго у старика. И тот, помедлив немного, кивнул головой. В зале раздался взрыв одобрения. Теперь все смотрели на Диму. На такие деньги здесь еще никто не играл.

— Давай, Дима, — подбадривали его игроки, — ты же все равно шесть кусков выиграл. Ничего не потеряешь. Давай играй.

— Играем, — сказал Дима, кусая губы.

На этот раз все было иначе. Дима пытался что-то сделать, но у него ничего не получалось. Старичок, отставив палочку, ловко и быстро загонял шары, причем делал это настолько мастерски, что весь зал, затаив дыхание, следил за его игрой. Через двадцать минут все было кончено. Дима проиграл. В зале стояла гробовая тишина.

Дима достал из кармана деньги, пересчитал их, потом, подняв голову, посмотрел на Дронго.

— У меня только семь с половиной, — нерешительно сказал он.

— Брось, дорогой, какие деньги, — отвел его руку Дронго, — разве мне деньги нужны? Я на удовольствие играл. Верни тысячу долларов нашему другу, и все, будем в расчете. Мне деньги не нужны. Я их и так заработаю.

Все одобрительно зашумели. Угрюмая тишина, вызванная поражением Димы, снова сменилась веселыми криками. Многие даже решили, что непонятный кавказец и старичок просто договорились обставить «лохов», выбрав для этого Диму. Но когда Дронго отказался от денег, все симпатии снова были на его стороне.

— Так нельзя, — все еще нерешительно сказал Дима.

— Убери деньги, слушай, — отвел его руку Дронго, — я богатый человек, могу себе купить все, что хочу. Мне семь тысяч как семечки.

Дима отдал старичку тысячу долларов, пожал ему руку. Он был доволен, что все так случилось. Но недоволен игрой.

— Давайте сыграем еще раз. Просто так, на интерес, — предложил он, — пусть на сто долларов. Но определим, кто из нас сильнейший.

— Давайте, — согласился старичок.

В этот раз игры просто не было. Незнакомец разгромил Диму, виртуозно загоняя свои шары. Ошеломленный Дима и все зрители молча наблюдали, как незнакомец проводит сложнейшие комбинации.

— Сто долларов ваши, — достал деньги Дима. — Я никогда не видел, чтобы так играли. У вас не наша техника.

— Правильно, — улыбнулся старик, снова забирая свою палку, — я учился играть в другой стране.

Дронго поставил всем пива от своего имени, и довольные зрители разошлись по своим столам. Зрелище, которое они видели, их просто потрясло. Незнакомец сел в углу допивать свое пиво, а Дронго подсел к Диме.

— Откуда приехал? — спросил его Дима.

— Из Тифлиса я, — улыбнулся Дронго, — дело у меня важное есть, но не знаю, к кому обратиться.

— Какое дело? Скажи мне, может, я помогу.

— Человека мне одного найти нужно. Очень важное дело. Друзья говорили, что он здесь бывает.

— Как его зовут? Я здесь всех знаю.

— Откуда я знаю, можно ли тебе верить?

Дима побледнел.

— Ты зачем сюда пришел? Меня здесь все знают сызмальства. Я тут каждую собаку знаю. Если Дима говорит, его слово камень. Меня даже кагэбэшники расколоть не могли. Скажи, как его зовут, и я тебе скажу, можно ли его найти.

— По имени не говорили. А зовут его все — Граф.

Услышав эту кличку, Дима нахмурился. У него пропал интерес даже к пиву. Он отодвинул кружку.

— А зачем тебе Граф понадобился? — спросил он.

— У меня к нему важное дело, — многозначительно сказал Дронго, — очень важное. И очень денежное.

Дима знал, что через Графа передают заказы на исполнение некоторых преступлений. Об этом говорили вполголоса, чтобы не привлекать внимание прежде всего людей самого Графа. Милиции давно никто не боялся. А вот боевиков Графа опасались, зная, что расправа в таких случаях бывает короткой.

— Я не знаю такого, — равнодушно сказал Дима и, подумав, добавил: — Если хочешь, могу уточнить.

— Уточни, дорогой, — кивнул Дронго, — очень тебя прошу, уточни. Он мне нужен. Я к нему из самого Тифлиса приехал.

— Тебя как найти? — спросил Дима.

— Так делать нельзя, — улыбнулся Дронго, чуть отодвигая полу пиджака и показывая висевший в кобуре пистолет, — все понимаешь, да? Меня искать не нужно. Скажи, когда и куда прийти, и я сам приду.

— Я пока ничего не знаю, — колебался Дима, — может, он не захочет с тобой встречаться.

— Захочет. Ты скажи, я от Романа Анатольевича привет принес. И он сразу захочет. Только он мне очень срочно нужен.

Услышав знакомое имя, Дима уже больше не сомневался. Он знал, что Роман Анатольевич работает на Графа. Значит, этот кавказец не врет.

— А где он работает? — на всякий случай уточнил Дима.

— На телевидении, дорогой. Он меня сюда и прислал.

— Сегодня ночью, — сказал Дима, взглянув на часы, — приедешь сюда в половине второго. Граф обычно бывает здесь в это время. Только без глупостей. Он ведь чист, и его менты заметать не станут. Поэтому ты «хвосты» за собой не тащи. И их обрубят, и тебе плохо будет.

— Ты меня за кого принимаешь? — нахмурился Дронго. — Я деловой человек. У меня к нему важное дело есть. А ты мне говоришь — «хвосты»…

— В половине второго, — повторил Дима, двигая к себе новую кружку.

Дронго дотронулся до головы, сделав характерный жест правой рукой. Понявший его знак старик, внимательно следивший за их беседой, вышел из зала. Спустя несколько минут, поблагодарив Диму и пообещав приехать в половине второго ночи, Дронго поднялся из-за стола.

— Я тебе поверил, — на прощание предупредил его еще раз Дима, — но если ты окажешься стукачом или ментом, лучше сюда не приезжай. Удавят. И никакие твои друзья тебе не помогут.

— Опять обижаешь? — нахмурился Дронго. — Я тебе говорю, что у меня к нему важное дело есть.

Дима подвинул к себе очередную кружку пива. Дронго оглянулся по сторонам и направился к выходу. Выйдя из здания, он прошел целый квартал, свернул за угол. В ночной темноте тускло блеснула палочка старика.

— Спасибо, Владимир Владимирович, — поблагодарил Дронго, — кажется, у нас все получилось. Но где вы научились так блестяще играть в бильярд?

— В Канаде, — улыбнулся тот, — там было много наших бывших соотечественников.