В настоящее время существует два правителя, нет, правящих силы в Калане.
Одна из них Зиргус. Новая правящая сила, после создания посольства два года назад влияющая на всё и вся в городе.
Другая – правящая сила, существовавшая здесь со старых времён, группа влиятельных людей руководимая главой города.
Основная отрасль Калана – многочисленные превосходные кузнечные изделия, включая броню, оружие и добычу высококачественных руд. Всем этим единолично управляет кузнечная гильдия, и её глава, по совместительству глава города, имел в Калане наибольшее влияние.
Хоть они и решили подчиниться Зиргусу, такое положение дел сразу же не изменить. Потому что если внезапно взять всё под контроль Зиргуса, то в результате получится лишь хаос да разногласия. А если опростоволоситься, то сам Калан может распасться.
Поскольку в таком случае было бы бессмысленно подчинять его себе, накаляя враждебность между Зиргусом и империей, то чтобы подобного не произошло, Зиргус соблюдал тщательную осторожность, медленно, но верно усиливая контроль над Каланом.
– Значит, вы хотите сказать, что мы до сих пор не можем встретиться с главой города, Бахусом?
В приёмной особняка главы города Миранда, являющаяся центральной фигурой расширения контроля Зиргуса в Калане, говорила таким тоном, будто допрашивала.
Её собеседником был заместитель главы города, в данный момент управляющий Каланом вместо больного Бахуса. Он обильно потел, имея дело с Мирандой.
Роль Кайла и остальных не закончится на вручении письма главе города.
Они не только должны получить ответ, но также в случае отрицательного ответа убедить и выяснить условия для компромисса. Такова роль эмиссаров.
Но её исполнение даже не начнётся, пока они не встретятся.
– М-мне очень жаль. Глава города до сих пор не выздоровел.
Толстенький заместитель главы города отчаянно оправдывался, вытирая пот.
– Вы это уже два месяца говорите. Хотя мы и предлагаем приготовить вам врача, вы сами отказываетесь, так что хватит оправданий.
Миранда не ослабляла свой допрос.
Убедиться, что Кайл и остальные смогут встретиться с главой города – задача Миранды, поэтому она не могла просто уступить.
– Со смертью Его Величества Ремонаса, в столице собрались вассалы даже из удалённых регионов, кроме главы Бахуса… это серьёзная проблема. Благодаря вам, я тоже не могу вернуться в Мараддо, – иронично произнесла она.
Перед такой Мирандой заместитель всё продолжал кланяться да извиняться.
– В-вот почему я и говорю, из-за болезни… как бы нам ни хотелось, мы ничего не можем с этим поделать…
– Если это такая серьёзная болезнь, разве не стоит задуматься о выборе нового главы города?
– Д-доктор сказал, что надежда на восстановление ещё не потеряна…
Он в спешке опроверг её слова.
Глава Калана избирается один раз на выборах, но право голоса имеет лишь несколько влиятельных людей. Таким образом, «избирание» скорее ближе к наследованию, многие поколения глав города имеют кровное родство.
Однако выбор следующего главы города невероятно затрагивает намерения Зиргуса.
В случае выборов, для Миранды это возможность по крайней мере поставить на это место человека, сотрудничающего с Зиргусом, а лучше всего кого-то из Зиргуса.
– В любом случае если восстановление займёт ещё больше времени, найдите официальную замену. У нас есть кого предложить.
Хоть она и сказала «предложить», но практически заставляет их выбрать этого конкретного человека.
– Я вернусь через два дня. Надеюсь, к тому времени вы подготовите хороший ответ.
Взглядом Миранда спросила Кайла: Так пойдёт? – на что тот ответил кивком головы.
Два дня, она предупредила их, что больше времени не будет.
– Д-да… сделаю всё возможное…
Пренебрежительно взглянув на снова лишь извиняющегося заместителя, она медленно развернулась и сказала Альзааду.
– По этой причине мы не сможем сегодня встретиться с главой. Возвращайтесь обратно.
Миранда и Кайл решили любым способом привести его на этот разговор, потому что беспокоились о его действиях в особняке главы города, спусти они с него взгляд, правда никак не желали это признавать.
– Хм, конечно, в таком случае маловероятно, что мы сможем встретиться с главой города. Как хлопотно.
– Нет, нет, ваших чувств уже достаточно. Если у вас какое-то устное сообщение, то я передам его.
На самом деле она конечно же имела в виду что-то вроде: Я сама передам, так что поскорее вали домой!
– Это не совсем сообщение, но… два года назад между нашими странами произошло досадное недопонимание, и хоть столь нежеланное действо произошло, но империя до сих пор довольна мирными и дружескими отношениями между нами. Однако… обстоятельства изменились, и мы намерены создать новые глубокие и выгодные нам обоим отношения.
После своих слов Альзаад показал многозначительную улыбку.
– Хорошо, тогда после выборов нового главы города я вновь посещу вас, чтобы выразить поздравления.
И со словами «Прошу прощения, что оставляю вас первым» опустив голову, Альзаад ушёл.
– Он определённо знает, что помолвка отменена.
– Да.
Коротко ответил Кайл на тихое замечание Силдонии.
Кайл был уверен, что цель Альзаада и в конечном счёте империи взять Калан в свои руки, поэтому они и зашевелились вновь.
– Имперская дипломатия принуждения. Теперь в ход пойдут угрозы, – вернувшись в посольство, объяснила Миранда.
Империя, расширяющая свои территории посредством захвата малых государств силой оружия, часто использует метод принуждения, показывая свою великую мощь и заставляя подчиниться.
Вот почему они специально прибыли на вивернах, которые когда-то изводили город.
И теперь они скорее всего используют самые различные способы, чтобы отделить Калан от Зиргуса.
– От этого у меня разболелась голова, – вздохнув, произнесла Миранда.
– Даже так, они быстры. Ведь люди империи успели прибыть в Калан.
Когда Урза слегка наклонила голову, Кайл согласился с ней.
– Наверное, стоит сказать слишком быстры. Нам сообщили об этом лишь три дня назад. Даже если информация просочилась, потребовалось бы куда больше времени, чтобы они дошли до империи.
Даже используй они виверн, всё равно они не могли оказаться здесь. Другими словами, они заранее знали об отмене помолвки.
Альзаад несколько удивился, увидев Кайла, но лишь потому что встретил сына своего старого друга. Похоже, он даже не думал, что присутствие эмиссаров принцессы является чем-то необычным.
– Разве это не значит, что во дворце есть имперский шпион, близкий к принцессе?
– Скорее всего, сейчас они разбираются с этим.
Скорее всего, они «случайно» допустили утечку информацию к подозрительному человеку, чтобы проверить, как он себя поведёт. Кайл с уверенностью мог сказать, что принцесса сделает именно так.
– В таком случае мы просто хорошая приманка.
Лиз сказала это с небольшим преувеличением. С самого начала они слышали, что это может быть опасно, но естественно не очень рады, что опасность создаётся специально.
– Не стоит так говорить. Как на нас среагирует империя и что сделает… проверить это и доложить также часть нашей работы. Это же естественно, – успокоил их Кайл. – Есть лишь один очевидный момент, который меня волнует. Их действия слишком вызывающи.
Они действуют слишком открыто, как будто пытаясь привлечь внимание и спровоцировать остальных.
– Конечно, такое поведение похоже на империю, но… не стоит обманываться, – раздумывал Кайл, подперев подбородок рукой.
– ...Всего лишь вызывающее поведение? В любом случае если что-то произойдёт, мне сразу же об этом сообщат, – а затем Миранда спросила. – Не слишком ли ты много думаешь?
В ответ Кайл покачал головой.
– Также возможно, что сам Альзаад всего лишь приманка и запланировано что-то ещё. Что-то, о чём не проинформирован и он сам… Раз мы говорим об империи, то они способны на подобное.
Быть смелым, но осмотрительным, неустрашимым, но в то же время коварным… Хорошо знакомый с обладающей противоречивым характером империей, Кайл посоветовал Миранде и строго предостерёг от беспечности.
Миранда в лёгком восхищении посмотрела на Кайла.
В письме принцессы Милены были указаны основные моменты. И задачей Миранды была проверка способностей Кайла и остальных при минимальной её поддержке и лёгкое вмешательство, лишь чтобы избежать худшего развития событий.
Сделать эмиссаром несведущего в политике, и кроме того сделать это проверкой, Миранда считала невероятно смелым и безрассудным. Но глядя на происходящее, она явно поняла, что способности Кайла выше её ожиданий. Принцесса без сомнений многого от него ожидает.
Не только хорош в бою, но и умело оценивает ситуацию и многое знает… Безусловно способный человек, в котором заинтересована Милена-сама.
– Понимаю, я буду действовать осторожно, – а после добавила. – Я не выпущу их из поля зрения.
– Кстати, а болезнь главы города действительно просто болезнь? – спросил о том, что его долго беспокоило, Кайл.
– Да, я тоже исследовала это, поскольку считала подозрительным, но с тех пор, как он заболел, он ни шагу не ступил из своих покоев и ни с кем не контактировал извне. Конечно, возможно он и симулирует болезнь, но… это бессмысленно.
Только если это фиктивная болезнь, чтобы решительно заявить о протесте, но реального вреда от этого не будет.
– Глава города Бахус официально сотрудничал с Зиргусом. Но очевидно, что такое положение дел его не устраивало, так что было бы неплохо сменить его из-за болезни. Это хорошая возможность, – с улыбкой сказала Миранда.
Миранда часто улыбается, но… её улыбка довольно коварна.
Кайл удивился, вспомнив, что в предыдущей жизни Миранда почти не проявляла эмоций, отчего её описывали как «Ледяную женщину».
В то время Серан был на главной улице, ведущей к центру Калана.
– Хуже, чем я думал.
Ворча и держа руки за головой прогуливался Серан.
Одна из целей Серана заключалась в поиске подходящего ему меча, для чего он осматривал оружейные магазины и лавки кузнецов.
Безусловно там было много продуктов высокого качества, ведь на всём континенте было одно, может два места по производству оружия, способных посоперничать с Каланом.
И всё же они высококачественные только с точки зрения обычного человека; даже лучшие мечи в магазинах эквивалентны или хуже его нынешнего.
– Даже если я неограничен бюджетом от Кайла, маловероятно, что я найду что-то хорошее, если искать как обычно.
Конечно, осматривался он мельком, но вероятно неспособный больше надеяться, вздохнул.
– И даже с самым главным, девушками, беда.
Серан полный надежд отправился в город, но в нём было малолюдно для города такого размера, а девушек почти и не было.
Весь город словно безжизненен, все встречные подавлены.
– Похоже здесь есть какие-то проблемы.
Когда он ворча ушёл с главной улицы в переулок, встречных ему людей становилось всё меньше и меньше.
Оглядываясь в поисках магазина, он услышал странный голос.
– …Нет… прошу, отпус…
Он был похож на голос хрупкой девушки.
Глядя в том направлении, всё дальше и дальше в глубины переулка, не успев даже подумать, Серан ринулся в ту сторону.
Оказавшись там, он увидел маленькую фигуру, окружённую мужчинами с лицами отпетых головорезов. Видимо, они насильно схватили её и хотели куда-то отвести.
– Не-е-ет!.. Прошу, отпустите!
Раздался голос отчаянного сопротивления.
Как только Серан услышал его, то не колеблясь начал действовать.
– Ора!
Взлетев одновременно с криком, он приземлился подошвой ботинок на лицо мужчины, державшего руку.
– Гха-а-а?
Получивший удар человек пронзительно вскрикнул и с шумом исчез.
– Ну, теперь всё в порядке.
Блестяще приземлившись, Серан удовлетворённо улыбнулся и взглянул на лицо спасённого им человека.
– …Да! Успех! Нет, но… ух-х, почти! Ещё бы два, нет, три года.
На самом деле сокрушался о своём невезении Серан.
Тем человеком оказалась красивая девушка с ясными чертами лица и ошеломлённым выражением.
На вид ей было около двенадцати лет, так что для Серана ещё рано было протягивать к ней свои руки.
– Нет-нет, у неё многообещающее будущее. В ожидании этих трёх лет, стоит заработать пару очков у неё…
«Да, да», убеждая себя, он снова попробовал поговорить с ней.
– Так-с, юная леди, вы не пострадали? Раз я здесь, то можете быть уверены, эти люди не коснутся вас и пальцем.
– С-спасибо большое… но, эм-м… я парень.
Виновато сказала молодая девушка, нет, парень.
–Чт… о? – потрясённо взглянул на его лицо Серан.
Если подумать, то эти несколько андрогинные черты лица, да и несомненно мужская одежда. Он до сих пор этого совсем не замечал.
Совсем не странно, что в таком возрасте ломается голос, так что такой тонкий голосок вовсе не неестественен.
– А, серьёзно… парень?
– Д-да… меня часто путают с девушкой… – всё ещё сожалеюще произнёс парень.
– Я-я перепутал парня с девушкой…
Опёршись руками о землю, Серан впал в отчаяние.
Наконец, окружающие их люди, онемевшие от эксцентричного и внезапного появления Серана, придя в себя, закричали.
– К-кто ты?! Какого вмешиваешься?!
– Ты хоть знаешь кто мы такие!
– Ты ведь не местный? Посторонние не должны совать свой нос в чужие дела!
Придя в ярость, мужчины приближались к Серану.
Серан был подавлен и раздражённо взглянул на окружавших его людей.
Как и при первом впечатлении от них исходила атмосфера плохих парней, но они хорошо одеты.
Размышляя о том, кто они, Серан спокойно анализировал, и предположил, что они, скорее всего, часть местной влиятельной группировки.
Ну и что мне теперь делать…
Как бы ни привык он вести себя всегда, сейчас другое положение дел. Ведь так или иначе Серан один из эмиссаров Зиргуса.
Даже Серан беспокоился о положении Кайла, хоть и по-своему. Он не мог помочь в дипломатии или переговорах, но он не собирался его подводить.
Он не совсем понимал, какое положение занимали эти люди в Калане, так что если это станет большой проблемой и поднимется шум, то это может побеспокоить Кайла.
Хотя я и чувствую, что уже слишком поздно, – в таком ключе думал Серан.
Конечно, если бы в это была вовлечена девушка, то его бы совсем не беспокоили обстоятельства Кайла, но…
– …Да, верно говорите. Меня это не касается, мешаться не буду.
После своих слов Серан развернулся и собирался уйти.
Неожиданное изменение поведения Серана вновь поразило мужчин.
Они и не думали, что он уйдёт просто так.
– Что?! Т-ты не собираешься меня спасать? – в панике воскликнул мальчик.
– Отсюда не так далеко до главной улицы. Будешь кричать изо всех сил и помощь наверняка придёт. Всё зависит от твоих усилий и удачи. Я без колебаний помог бы девушке, но парень… парень, это совсем другая история! Так что разбирайся сам!
Серану Лиз и Кайл часто говорят, что он ставит женщин превыше мужчин, ведь он строг лишь к парням, особенно к тем, кто красивее его.
– Желаю удачи, – сказал Серан и попытался уйти, но внезапно замер.
– Подождите-ка… Хочу кое-что услышать, у тебя есть старшая сестра? Вы похожи? – с серьёзным лицом спросил Серан.
– А? Д-да. Старше на пять лет… Нам часто говорят, что мы похожи.
Услышав это, Серан встал в триумфальную позу.
В этот момент всё беспокойство о положении Кайла как ветром сдуло.
– Есть! Сразу надо было говорить... эй, вы! Что вы собирались делать такой огромной толпой с беспомощным ребёнком?! Презренные отморозки, я порублю вас в фарш во имя справедливости! – с величественным видом кричал Серан, указывая на них пальцем. – Не беспокойся, я обязательно доставлю тебя домой к сестре!
– Д-да… Спасибо большое.
Поблагодарил его мальчик с судорожной улыбкой.
Мужчины, на которых указывал Серан, были полны мыслей, что абсолютно никак не могут проиграть такому человеку.