— Драконы! Драконы! — неслось со всех сторон.

Яромир впопыхах выскочил из шатра и практически столкнулся с огромной крылатой тварью, неуклюже бредущей по становищу орков и высматривающей, кого бы ей ещё схарчить.

В небе эта гадина, конечно, побыстрее да половчее будет. Не привыкла она, похоже, к пешим прогулкам. И убежать от неё такой можно легко. Вот только не тогда, когда окажешься с ней нос к носу. Да так, что всё твоё нутро просто наизнанку выворачивается от смрадного дыхания злобно пялящегося на тебя крылатого монстра.

Ну и страхолюдина! Вылитый Чаризард из покемонов.

Дракон, резко вытянув шею, клацнул зубами и вцепился в выставленное Яриком копьё. Жалобно хрустнувшее древко вырвало из рук.

Зверь мотнул башкой и то, что раньше было копьём, разлетелось в стороны бесполезными огрызками.

Ох ты ж!

Ярик попытался отскочить назад, но поскользнулся непонятно на чём. Некогда было рассматривать, что там стало причиной разъехавшихся в стороны ног. Чуть на шпагат не уселся, супер-трусы свои кожаные пополам порвав.

Завалился назад, грохнувшись голой спиной на землю совсем рядом с ярко пылающим костром. Бешено зашкрябал пятками по траве, пытаясь подальше отползти-отодвинуться от маячившей перед ним уродливой башки с раззявленной зубастой пастью.

Дракон недовольно покосился на костёр и вновь выставился жёлтыми немигающими глазами на юношу. И голову вбок чуть наклонил совсем по-собачьи. Придвинулся ещё ближе, совсем уже нависнув над Яриком и капая на него противной тягучей слюной.

А в руках больше совсем ничего нет. Ни меча, ни дротовика, ни даже Карука. Вот скажите пожалуйста, какого Проклятого он из шатра с одним дрянным оркским копьём выскочил?! Что теперь безоружным с этой монстрячиной делать? Как от этого покемона-переростка защищаться? Камнем в эту наглую тварь запустить?

У неё же защита магическая, да ещё и чешуя бронированная, любой танк обзавидуется.

Разве что головёшкой ей в глаз засандалить. Не любит эта гадина огня почему-то.

Сунув левую руку в костёр и не обращая внимание на обжигающее пламя, Ярик ухватил пылающее полено и ткнул им в морду чудищу.

Завоняло палёным. Только не ясно, от дракона или от руки самого Ярика, ибо ладонь жгло нещадно.

Монстр вновь мотнул головой, выбивая из руки головню и резко взепился зубами в запястье парня.

Ярика аж выгнуло от нестерпимой боли, в миг разбежавшейся от предплечья по, казалось, всему телу. Взрывая ядовитым огнём каждую клеточку организма.

Парень взвыл и подскочил на кровати, распахнув наполнившиеся слезами глаза.

— Всё в порядке! Успокойся, — сидящая рядом Агая, ухватив Ярика за плечи, аккуратно уложила его обратно на постель.

Яркий солнечный свет заливал просторную, богато обставленную комнату. Не иначе, спальню, судя по огромной кровати, на которой и устроили юношу.

Левая рука безбожно ныла какой-то непонятной, жгучей и распирающей кости изнутри зудящей болью. Ярик прижал её к животу и потёр правой ладонью. Почему-то с огромным трудом. Тело еле слушалось. Словно на нём неделю пахали без продуху, и теперь сил совсем ни на что не осталось.

— Наконец-то очнулся! — подошла к кровати Славка. — Ну и напугал же ты нас, братец! Заорал, отключился. Лежишь, почти не дышишь. Что случилось, непонятно, да ещё и заклятья лечебные на тебя совсем не действуют. Вот я натерпелась! Да и Агая тоже.

В голове непонятная каша какая-то. Парень непонимающим взглядом скакал с одной девушки на другую, пытаясь сообразить, куда делся дракон и откуда взялись Славка с Агаей.

— Ну и чего ты завис? Не помнишь ничего? — сестра склонилась над ним. — Хочешь сесть? Давай, мы поможем. И подушки поудобнее подложим. Приподнимись.

Девчонки засуетились вокруг него, а Ярик с трудом припомнил случившееся на крыше.

Карук! Мерзкий дракон уволок в себе чёрный кинжал, а бедного Кляксича из-за этого, похоже разорвало на части!

Ярик уставился на левую руку, зашевелил губами, начав бормотать колосковый стишок и пытаясь войти в состояние сатэ. Но то ли ужас от осознания произошедшего, то ли болезненное состояние, так сильно ослабившее организм, не давали разуму войти в резонанс с миром, пробуждая скрытые возможности.

— Ты своего Духа углядеть пытаешься? — Славка уселась рядом на кровати. Потрогала лоб, проверяя, не горячий ли. — Гена сказал, ты пока в своё сатэ не сможешь входить. Организм сильно истощён и какой-то там перестройкой занят.

Какой ещё нафиг перестройкой?

— С Кляксичем что?! Про него что зелёный сказал?

— Про него, Ярам, — в комнату через раскрывшиеся массивные двери вошёл гоблин, — зелёный сказал, что ты сумел-таки освободить Дух Хаоса от привязки к кинжалу. Хотя несколько радикальным способом, на который я даже и не рассчитывал.

— И?

— И привязал его к себе, — пожал плечами Генордалтрис, — зачем-то.

Девчонки обе встали с кровати, несмотря на жалостливый, просящий остаться, взгляд Ярика, и отошли в сторонку. Парень вздохнул и вопросительно уставился на кобла:

— И что теперь?

— Создатели ведают, — криво ухмыльнулся гоблин, как-то странно глядя на Ярика. — Ты, Ярам, первый, кому такая дурацкая идея в голову умудрилась влезть.

— Она и не влезала. Это случайно так получилось. А это не вредно? — что-то, похоже, поздновато он обеспокоился подобным вопросом. — Что теперь делать?

— Не переживай, друг, мы тебя теперь и из Серых Пределов вытянем, — а вот от этого голоса у парня на душе резко потеплело.

— Михо! Друган! — в спальне появился вполне живой и здоровый ученик мага. Да и сам мэтр следом нарисовался. — Дядька Ижек! Вы как тут так быстро очутились.

— Ничего себе быстро, — беззлобно проворчал старый маг, — двое суток опять трястись на лошадях пришлось.

Ярик недоумённо глянул на сестру.

— Ага, — кивнула та. — Ты четыре дня провалялся.

— Да-да! Бездельничал четыре дня, — в комнату вошёл император Влатус, — пока мы тут сложные государственные задачи решаем и оборону мира от пришельцев организовываем.

— Угу! А он нежится тут в кровати! — это Ар Трой подоспел. В комнате становилось как-то тесновато. И даже света как будто меньше стало. — Враг на пороге! Пора делом заняться, брат.

— Он пока не в состоянии, — проскрипел гоблин. — Я думаю, пару дней ещё придётся подождать.

— Пару дней — это много, — за спинами короля и императора раздалось старческое дребезжание голоса. Древний. И его сюда принесло.

Ар Трой с Влатусом расступились, пропуская вперёд Бериуса в сопровождении Муайто.

Ну всё, весь комплект в сборе. Почти. Мураша не хватает для полного счастья.

Ярик, вытянув шею, посмотрел на дверь, но младший тан появляться не спешил.

— Каждый день — это жизни человеков, отбивающих атаки змееглавых, — продолжил Древний.

— Маги, постарайтесь поскорее привести юного Яра в рабочее состояние.

Странный он какой-то. Прямо весь из себя судьбой человечества в мире озабоченный, а про Ярика рассуждает, как о полезном механизме каком-то. В рабочее состояние. Он что, стиральная машина какая-нибудь?

Хотя, может, у дедули просто с человеческим языком не ладится? Зря он что ли столько лет в изоляции пробыл, почти ни с кем не общаясь.

— Мы постараемся, Древний, — кивнул старикашке мэтр. Не поклонился, а именно кивнул. А у самого, невооружённым взглядом видно, голова чем-то другим занята. Интересно, чем?

— Не сильно-то это от магов и зависит, — тихонько буркнул гоблин, но на его слова, кроме Ярика, внимания особо никто и не обратил.

— Ну всё! — громко и решительно заявила Славка. — Проведали Яра Амира и хватит! Будьте любезны освободить помещение. Больной нуждается в уходе и полном покое. Давайте, давайте. Меньше народа, больше кислорода.

Она помахала руками, выпроваживая из комнаты всех, не глядя, кто тут перед ней — коронованные ли личности, или же и вовсе живые легенды этого мира.

— Михо, — позвал Ярик, — ты только не уходи, останься.

— Да не вопрос, Коленька, — разулыбался тот.

— Ну надо же, нахватался, — всплеснула руками Славка.

— Выучил, — подмигнул другу Ярик, — не прошло и полгода.

Народ потихоньку рассосался из комнаты, вновь сделав её просторной и светлой. Остались только девчонки да Михо.

Агая подсела к Ярику, и тот радостно ухватил её за руку, словно боялся, что она может опять сбежать.

— Ну как ты тут, живой? — ученик мага уселся на другой край кровати. Славка тут же оказалась рядом с ним. Сложила руки на плечи юноши. Довольная. Сверкает, как четвертак олимпийский.

Дождалась всё-таки своего принца. Хотя Михо, как раз-таки, из всех единственный, походу, оказался не голубых кровей. Если только Мураша не считать с Муайто. Правда, ученик мага что-то там говорил о том, что род его некогда знатным был, но не королевским, точно. Вроде.

Ярик вгляделся в его улыбающееся лицо. Страшных следов ожогов почти, как и не бывало. Так, немного неправильная какая-то кожа в некоторых местах. Словно скукоженная да так и высохшая.

— Живой, — чуть поморщился Ярик. — Рука немного ноет, но вполне терпимо. Ты то как? Совсем оклемался? Нормально себя чувствуешь? Магичить можешь?

— Могу, могу, — засмеялся Михо. — Только знаешь, — немного посмурнел он тут же, — совершенно не могу создавать огнешары. Словно внутри меня что-то поломалось и не даёт совершить нужные манипуляции. Вот что угодно могу намагичить, а это не выходит. Я как представлю, что этот огнешар кого-то пламенем обожжёт, мне самому тут же плохо становится. И руки опускаются.

— Ну, — кивнул Ярик, — не мудрено. Я б, наверное, тоже не смог бы. Но, может, пройдёт? Приспичит, так и вспомнят руки, что к чему.

— Не знаю, — пожал плечами Михо. — Может быть. Зато мы вот тут с мэтром Бошаром в соседней комнате над зеркалом работать пытаемся, которое император Влатус нам любезно предоставил.

— И как?

— У них получается, — сестра вместо Михо ответить решила, — только не совсем пока.

— Да, — кивнул юный маг, — мы смогли увидеть какой-то мир. Но ваш это или нет, пока не ясно. Ну и сам проход пока не открывается. Учитель пробует проверять все возможные ошибки, которые я мог тогда совершить. Но вариантов слишком много.

— Так вы попробуйте сделать так же, как и в тот раз получилось, — ухмыльнулся Ярик. — Мэтр пусть формулу рисует, а ты повторяй и силой наполняй. Глядишь, и накосячишь опять так, как надо. А ещё Славку с ожерельем туда возьмите. Вдруг и в этот раз оно резонатором сработает и вас с нашим миром свяжет.

Сестра переглянулась с Михо.

— Пожалуй, — задумчиво произнёс тот, — стоит попробовать. Вдруг близость ожерелья и впрямь сможет как-то подействовать на процесс.

— Ну вот, — самодовольно заявил Ярик, — что бы вы без меня делали, двоечники? Неучи и лоботрясы! Идите давайте, пробуйте!

Эту сладкую парочку и уговаривать особо не нужно было. Тут же из комнаты выпорхнули. Поскакали экспериментировать. А Ярик наедине с Агаей остался. Наконец-то.

— Полежишь? — похлопал ладонью по одеялу рядом с собой.

Девушка улыбнулась, покачала головой. Так, что и не понятно даже, согласилась она или нет. Наклонилась к нему и поцеловала. Сначала в лоб, потом в щёку. Ярик потянулся к Агае руками, обнимая за тонкую талию. Притянул к себе. Надо же, даже силы появились откуда-то сразу.

Поймал губами её губы. Нежные, податливые и такие… такие восхитительно отзывчивые.

От Агаи пахло какими-то травами. А может, цветами. Очень вкусно и очень притягательно. Девушка прижалась к Ярику, и сердце его яростно затрепыхалось, разгоняя по жилам радостно взбурлившую кровь.

— О, я смотрю, тебе лучше, — скрип гоблинского голоса способен, наверное, остудить даже самый неистовый вулкан страстей. Тем более, когда он раздаётся чуть ли не у тебя над ухом. — Значит, я как раз вовремя.

— Вовремя?! Гена, какого крена, муть твою в пруд?! — юноша разжал объятья, неохотно выпуская отстраняющуюся от него и усаживающуюся рядом на краю кровати Агаю. — Что там такого произошло?! Это что, никак подождать хоть немного не может?!

— Да ничего, — пожал плечами зелёный, сделав раздосадованный вид. — Просто я думал, тебе будет интересно пообщаться с привязавшимся к тебе Духом. Да и полезно. Но, если ты сильно занят, то тогда, конечно…

Он развернулся, показывая, что типа собрался уходить.

Ярик кинул на Агаю обречённый, полный сожаления взгляд и вздохнул:

— Ладно, стой! Говори уже.

— А чего особо говорить? — тут же остановился, разворачиваясь и почесывая свой огромный нос, гоблин. — Вот, держи, я курукуш тебе занёс. Красавица, — он глянул на Агаю, — ты бы сходила, что ли, принесла принцу своему водицы. А то больно уж не любит он вкус этой травки.

Агая скорчила недовольную гримаску, молча поднялась и вышла из комнаты. Всё же гоблина она по-прежнему недолюбливает. Интересно, это пройдёт или уже навсегда?

— Я что сказать хотел, — почесал теперь уже лоб Гена. — Ты всё сделал правильно. Спасибо тебе огромное и от меня, и от кера Бериуса. И если ты дальше тоже сделаешь всё правильно, у человеков в этом мире появится шанс выжить. А у нас — вернуть в этот мир Древних. Мы тут с пленными активно пообщались. Смогли выпытать кое-что, благо, у мэтра вашего амулет переговорный нашёлся. Потом собрали совет и проанализировали ситуацию. Выходит так, что противостоять ментальной магии змееголовых могут лишь Древние. У остальных рас такие способности почти не встречаются. Ты, как и я, — одно из редких исключений. Но даже мне туговато пришлось под таким натиском. А про остальных я и вовсе молчу, ты сам всё прекрасно видел, — Ярик вспомнил, как плющило народ во время атаки желтоглазого, и он согласно кивнул. А гоблин продолжил: — И наше счастье, что такой магией среди змееголовых обладают лишь представители высокородных семей, а не все подряд. Наследственное это у них, оказывается. Но на всех тебя одного никак не хватит. Не одолеть их одному, хоть на изнанку вывернись. Помощь человекам необходима. У Древних же полно своих менталистов, способных противостоять пришельцам…

— А если ваши древние вернутся, — Ярик решил высказать давно гложущие его сомнения, — не обернётся ли это новой войной, только уже с ними?

— Влатус умный правитель и дальновидный.

— Ага, — усмехнулся парень, — умный. Ещё и умными наставниками воспитанный.

— Не без этого, — не принял зелёный сарказма, и спокойно продолжил: — И, благодаря вам с сестрой, он смог разрешить проблемы с Кавакасом и наладить отношения с Ярлингами. Которые, между прочим, уже полвека с лишним как испорчены. А, возможно, — Гена глянул в сторону двери, куда ушла Агая, — император ещё и с Нурлингами вражду утихомирит. Он сильно укрепил свои позиции. И наверняка сумеет правильно преподнести народу идею мирного сосуществования человеков с древними.

— Остались только совсем пустяки, — вздохнул Ярик. — С Древними вашими связаться и сюда их запустить. А потом бы ещё как-нибудь домой свалить.

Вернулась Агая, и гоблин протянул парню щепотку травы:

— На, жуй.

Трава ожидаемо была всё такой же гадко-противнючей. Ярик запил её водой, что принесла Агая, поблагодарил девушку и забормотал:

— Я узнал, что у меня есть огромная семья…

Стоило Ярику почувствовать, что состояние сатэ наконец-то достигнуто, он, не теряя ни секунды, обратил свой изменённый взор на Духа Хаоса. А тот, бедняга, словно какой-нибудь напуганный окружающими, голодный и замёрзший бездомный щенок, весь как-то съёжился, притих, одними своими отростками намертво вцепившись в руку парня, а другими почти даже и не шевеля.

«Кляксич, родной! Как ты тут, дружок?!»

Ярику было безумно жаль это непонятное создание, ставшее жертвой его непродуманного поступка. И он постарался вложить в свой посыл максимум доброты, нежности и тепла. Что Кляксич, несомненно, тут же почувствовал.

Радостно встрепенувшись, сгусток мрака мгновенно ожил, активно зашевелив усиками, и выдал бурную волну ответных эмоций, которые иначе как выражением полного счастья и назвать нельзя.