Утром брата с сестрой, заночевавших в гостевой комнате на втором этаже особнячка, разбудил Лишек, постучав в дверь.

— Яра Слава, Яр Амир! Спускайтесь завтракать. Времени уже много.

— Да, Михо, сейчас идем! — нервно проворочавшаяся в постели почти до самого утра, невыспавшаяся Ярослава, зевая, пихнула в бок спокойно продрыхнувшего всю ночь брата. — Давай, вставай уже! Нас ждут великие дела.

— Что? Какие дела? — перевернувшись с боку на бок, тот лишь слегка приоткрыл глаза. — Сколько времени?

— Тебе какое время? Местное или московское? Я откуда знаю? И, вообще, какая тебе разница? Будят, значит пора вставать, собираться и в путь. Не знаю, как ты, а я домой хочу. Я за родителей переживаю. Так что, хватит валяться! — девушка дернула за край одеяла, стаскивая его с Ярика. — Подъем, я сказала, лежебока!

— Да встаю, встаю. Я, что ли, не переживаю. Вот разоралась-то, — он сел на постели, свесив с нее ноги и пытаясь нащупать тапочки, потом вспомнил, что таковых у него здесь нет, вздохнул и босиком пошлепал к умывальнику. — Ты когда утром шумишь, у тебя такой голос противный...

Вскоре, умывшись и одевшись, они спустились в зал, где к их немалому удивлению за столом рядом с Михо восседал незнакомый, одетый в серый потертый сюртук, пожилой мужчина. Налысо бритый, с небольшой бородкой, типа эспаньолки, на добродушно улыбающемся лице.

— Проходите уже, садитесь, — произнес он голосом мэтра Бошара, подкрепляя приглашение жестом. — Сегодня у нас много дел.

— Уважаемый мэтр, вы так изменились, — Ярослава села рядом с Михо, а брат устроился напротив. — Мы вас совсем не узнали.

— Точно, — поддакнул Ярик. — Я вчера думал, что вам за восемьдесят. А сегодня и шестидесяти не дал бы.

— Это очень хорошо, — кивнул мэтр удовлетворенно и указал на еду: — Завтракайте. Надеюсь, и другие люди не узнают. В моем положении лучше всего исчезнуть для всех. В вашем, впрочем, тоже. Чем раньше, тем лучше. И, кстати, давайте привыкайте, для всех и для вас в первую очередь, Михо, тебя это тоже касается, я больше не мэтр и не Бошар. Для вас, молодые господа, я дядька Ижек. Ваш пестун и очень дальний родственник.

— Пестун это кто? Нянька или учитель? — спросил Ярик, с интересом изучающий предложенные к завтраку блюда.

— И то, и другое, — маг из кувшинчика плеснул себе в кружку какой-то горячий, исходящий паром напиток. — Михо ваш нанятый слуга. Ну а вы — благородные Ярлинги, некогда пустившиеся в дальнее путешествие, пока еще не придумал, за какой надобностью, а теперь возращающиеся домой. И не вздумайте мне больше «выкать». Не принято у нас так обращаться. И к тому же очень необычно. Я все время хочу оглянуться и посмотреть, вдруг я не один, а рядом еще кто есть.

— А мы сойдем за благородных-то? — Ярик определился с выбором и налег на местную выпечку, запивая охлаждённым фруктово-ягодным отваром. — У нас с манерами не очень.

— Так это — самое то для Ярлингов, — развел руками новообретённый дядька. — Они народ суровый. И благородных у них — на каждую горную деревеньку по высокородному Яру с выводком Яричей. Которые поголовно потомки королевских кровей. А из всех манер — гордая осанка, да непомерный гонор. Никому, хрюновы дети, не кланяются.

— Ну, это да, — покивал Ярик, — кланяться мы не приучены. Да, Славка?

— Мы с мэтром Бошаром, простите, дядькой Ижеком, — Михо хитро скосился на учителя, — уже заметили. Так-то у нас даже короли с магами раскланиваются.

— Ну, не со всеми и не всегда, — мэтр отхлебывая из своей кружки, сидел, откинувшись на высокую спинку стула, — но да, бывает. Вот, помниться как-то в Ганзее... Хотя, ладно, в другой раз расскажу. Поучительная весьма история была, — он отставил кружку и сел ровно, отодвинувшись от спинки, — но у нас действительно очень мало времени. Я даже не могу себе позволить пораспрашивать вас как следует о вашем мире. Будет время, я от вас не отстану — уж больно он мне диковинным показался. А сейчас доедайте и отправляйтесь с Михо на рынок. Там приобретете лошадей. Хороших. Восемь штук. И сюда их не гоните. Оставите на постоялом дворе, сняв там комнату. Незачем здесь суету с переселением на виду у соседей устраивать.

— Я, вот, спросить хотел, — почесал затылок Ярик. — А нам обязательно на лошадях да ещё и через империю переться? Может по морю как-нибудь обплыть?

— Не получится, — покачал головой маг. — Там два моря. А между ними горы. Да такие, что не каждый переберётся. А если южнее морей объезжать, то и крюк большой выйдет, и пустыни пересекать придётся.

— А в другой стороне нет этих зеркал? — не унимался Ярик. — На западе где-нибудь?

— Нет. Я уже думал об этом. Нет у нас другого пути. Давайте, не тяните время.

— А почему мы так торопимся? — Ярослава удивлённо посмотрела на мага. — И, если вы нападения этих самых Теней боитесь, так зачем мы ночевать оставались, по магазинам шлялись? Может нужно было сразу убегать?

— Нападения Теней я не боюсь, — вздохнул мэтр Бошар. — Они в ближайшее время да ещё и в открытую не полезут. Я теперь к нападению готов, и просто так со мной им не справиться. Им вообще шум здесь нельзя поднимать. Всё же в чужом королевстве находятся. Но, если за нами наблюдают, то могут организовать нападение по дороге. И нам нужно не дать им для этого достаточно времени. Так что двигайте за лошадьми да побыстрее. Но перед этим зайдите к начальнику стражи, капитану Бронеку. Михо, очень аккуратно, чтоб никто не слышал, пригласишь его ко мне. Он единственный человек в городе, кому я могу безоговорочно доверять. Мы с ним еще с Фалопа знакомы, когда он всего лишь сержантом был в графском ополчении. В общем, пусть срочно зайдет. Мне через него придется все имущественные вопросы утрясти, — маг с тоской обвел глазами комнату. — И жалко все бросать-продавать, но с собой же не утащишь. Ну, все, все. Давайте, идите уже. А, нет, стойте! Вспомнил! Язык же еще выучить надо. Подходите ко мне по очереди. Кто первый?

***

С покупкой лошадей и их размещением провозились пол дня. Михо, успевший по дороге на рынок заскочить к капитану стражи, подошел к выбору ездовых животных очень ответственно, пересмотрев и перещупав, наверное, всех коняшек, выставленных здесь на продажу. Некоторым даже под хвост зачем-то заглядывал.

С какой целью он это делал, для близнецов так и осталось загадкой, так как Лишек сам перед этим признался, что в лошадях разбирается не очень. У родителей денег на такую роскошь не было, а мэтру было проще пользоваться наёмными экипажами, чем содержать свой. А уж о верховой езде Михо и вовсе имел весьма смутное представление.

Ярик со Славкой ему тоже особо помочь не могли — весь их опыт в общении с лошадьми сводился к катанию на оных в глубоком детсве в городском парке. Два круга вокруг фонтана на понурой кобыле, ведомой под уздцы такой же унылой хозяйкой, вряд ли кого сделают знатоками выездки. Ярик, правда, сумел вспомнить, что при покупке лошадей им зачем-то смотрят зубы. Славка же так и вовсе могла руководствоваться лишь категориями «нравится — не нравится». А поскольку нравились ей почти все лошади, «так печально и преданно смотревшие на неё своими добрыми глазами», дай ей волю — назад она вернулась бы с огромным табуном, выкупив всех животных без остатка. Еще б и козу у соседнего торговца прихватила.

В результате Михо, молясь Создателю о помощи, выбрал-таки и купил нужное количество лошадей, после чего, в сопровождении пары конюших, все отправились на ближайший гостиный двор. Там заплатили и за размещение лошадей, и за жилую комнату. И в особняк мэтра вернулись только к обеду.

Маг сидел в зале, беседуя с невысоким седовласым мужчиной с густыми черными бровями и такими же усами на грубом, изборожденном морщинами лице. Несмотря на весьма пожилой возраст, капитан Бронек, а это, как не трудно было догадаться, был именно он, имел фигуру прокаченного бодибилдера, разве что без объёмного живота, обычно присущего этим тяжеловесным спортсменам и появляющегося у них из-за усиленной диеты. Капитан же, похоже, не имел ни грамма лишнего веса. С хмурым выражением лица суровый дед молча выслушивал что-то вещавшего ему мага, то кивая, то, наоборот, отрицательно мотая головой в ответ.

С приходом молодых людей мэтр Бошар прервал свой рассказ и, указав на брата с сестрой, представил их капитану:

— Знакомьтесь, Яр Амир и Яра Слава. А это мой друг, капитан городской стражи, тир Бронек.

Парень с девушкой кивнули воину. Тот же, чуть склонив голову на бок, лишь прищурился и вперился взглядом в Ярика со Славой так, будто собирался рассмотреть их аж на молекулярном уровне. Переглянувшись с сестрой, Яромир хмыкнул, сунул руки в карманы штанов и тоже уставился на деда, правда не разглядывая его, а размышляя над уже волновавшей его к этому моменту проблемой запаздывающего обеда.

— А скажи-ка мне, Яр Амир, — капитан наконец прервал молчание, — та смешная штука, что стоит возле камина рядом с кочергой и напоминает детскую игрушку, зачем-то сделанную из хорошей стали, она ведь твоя?

— Да, тир капитан, это мой меч, — кивнул юноша, глянув на оставленное в углу комнаты оружие.

— Значит, меч, говоришь. Ага. И что, умеешь им пользоваться? — заинтересованность в голосе старого вояки просто сочилась сарказмом.

— Да как в... тебе сказать, тир капитан, — разговаривать на «ты» с человеком намного тебя старше было жутко непривычно. — Так, баловались с ребятами ролевиками в парке. Ну, несколько видосов еще смотрел по теме. В кино еще видел. В общем, скорее можно сказать, что и нет.

— Вот, значит, как, — хлопнув себя ладонями по коленям, капитан поднялся со стула. — Давай-ка, бери свою игрушку и пойдем, наверное, в сад выйдем. Михо, сынок, где-то я тут метелку видел. Принеси-ка ее мне.

Ярик, пожав плечами, взял свой меч и двинулся к выходу. Надо, так надо. Видать с обедом обождать придется. Не спорить же с хмурым дедом, к тому же раза в два тебя шире. Вон, в дверь проходит, чуть плечами косяки не цепляет.

Выйдя из дома, юноша и капитан, которому шустрый Михо уже успел вручить затребованный садовый инструмент, свернули за угол и прошли на лужайку на заднем дворе.

— Давай, — дед сдернул с деревянного черенка метлу и, примерившись, каким-то неуловимым движением резко отломил от деревяшки примерно с треть ее длины, — показывай, значит, что умеешь. Руби меня. Ну и сам не зевай, — он отбросил мелкий обломок черенка в сторону, взял оставшуюся часть в правую руку и встал наизготовку напротив Ярика.

Следующие пять минут превратились для юноши в самые незабываемые воспоминания на всю оставшуюся жизнь. А точнее — в сущий ад. Потому как дед нещадно гонял его по саду, периодически безжалостно обрабатывая порхающей неуловимой молнией деревяшкой. Превращая руки, ноги и бока Яромира в один сплошной синяк.

Конечно, иногда парню удавалось увернуться и даже пару-тройку раз отбить проклятый черенок проклятого капитана. Но, в основном, тот всегда достигал своей цели в деле превращения юноши в отбивную котлету.

— В общем, вот, что я вам скажу, — ткнув его в последний раз почти точно в сердце, воин отбросил в сторону черенок и развернулся к подошедшему мэтру. Ярик же рухнул на траву, пытаясь втянуть в себя побольше воздуха напрочь отбитой грудью.

— Приводите, значит, парня в порядок, — обратился к магу, похоже, ни разу не уставший и даже не запыхавшийся капитан, — обедайте, собирайте баулы и двигайте на постоялый двор. Я сейчас сдам в гарнизоне дела своему помощнику, быстро соберусь и присоединюсь к вам. А имуществом займется племянник. Ты его знаешь, парень с головой и честный, не подведет, сделает все, как надо.

— Подожди,- мэтр сильно удивился, — ты что, с нами собрался!? Ты в своем уме!? Мы же попрёмся, Создатели ведают, в какие дали...

— Ну вот и гляну мир на старости лет. Сколько можно штаны на одном месте просиживать? Да и как вас одних-то отпускать? А если что в дороге? Тебе магичить нельзя, выдашь себя сразу с головой. Ученик твой пока на многое и не способен. Кто вас защищать-то будет? Этот неумеха со своей зубочисткой? — капитан ткнул большим пальцем за спину, в сторону с трудом приходящего в себя Ярика. — Его еще учить и учить. Или, вон, надеетесь, девица юная всех врагов с ума своей красотой сведет, и они, от любви голову потеряв, убивать вас передумают? В общем, не спорь, значит, со мной, еду я с вами, куда бы нас не занесло. Все, собирайтесь. И, Михо, чего стоишь, лечи Яра. Тренируйся. Чувствую, ему это частенько надобно будет.

Не прощаясь, старый капитан развернулся и быстрым шагом направился восвояси.

— Хотя вот что, — обернулся он на полдороге, — Яр Амир, дай мне твой меч. Отдам, значит, нашему кузнецу. Немного подправит, пока я свои дела утрясаю. Будет больше похож на то, что носят настоящие Ярлинги.

Ярик с трудом приподнялся на локте и протянул воину ужасно потяжелевшее за последние минуты оружие. Тир Бронек молча забрал его и, глядя на кряхтящего, пытающегося усесться поудобнее парня, похлопал его по плечу. От чего тот, сморщившись, аж зашипел в ответ. Проклиная про себя весь этот дурацкий зазеркальный мир в целом и отдельных его представителей в частности.

— Вот это удивил, — вымолвил мэтр Бошар, когда капитан вышел на улицу, прикрыв за собой калитку, — Уж никак не ожидал от него.

— А как же его жена? Отпустит? — подошла к магу Ярослава. — Это же, как я поняла, очень надолго.

— Да нет у него жены, — мэтр вздохнул. — Оба мы такие. Я весь в опытах и экспериментах, он все время на службе. Так и живем-дружим. Оба сами по себе.

— И не хотелось семью, детей завести?

— Что ты! — отмахнулся он от девушки, хохотнув. — Вон у меня Михо, оболтус, вместо ребенка. А жена от меня на третий день сбежала бы, не выдержав. Я же в спальне могу по несколько дней не появляться. Кому ж нужен муж, которого и видеть-то толком не будешь. Вот и тир Бронек такой же. Видать, пойдем-ка в дом, надоело ему из казарм гарнизонных не вылазить. Давно он жаловался, что от службы тяготиться стал. Скучно ему на месте сидеть да молодым стражникам носы вытирать. А больше всего ему строчить отчёты надоело. Говорит, привратили его из воина в бумагомарателя.

Оглянувшись на Лишека, закончившего лечить Ярика, мэтр подхватил под руку Славку и повел ее ко входу, пытаясь заодно как-то осмыслить решение приятеля.

— Вот, видать, нашёл повод все кинуть и уйти. Нет, ну ладно, я. У меня выбора нет. А тут... Да уж, удивил старый друг, удивил. Хотя, если подумать, что ему кидать-то? Ничего особо и не нажил. Так, юноши, — крикнул он, чуть обернувшись, — поторопитесь! Сейчас обедаем, быстро укладываем в сумки все, что берем с собой, и выдвигаемся на постоялый двор.

— Скажи, учитель... — Михо догнал мага почти у входной двери.

— Скажи, дядька Ижек!

— А, ну да, — парень хлопнул себя по лбу. — Скажи, дядька Ижек, а ничего, что мы на ночь глядя из города попремся? Далеко ль уедем?

— А нам далеко и не надо. Мы сегодня через западные ворота выйдем. К темноте как раз до перекрестка с окружной дорогой доедем, что в обход города идет. На ней свернем и за ночь спокойно город-то и объедем, да в противоположную сторону и подадимся.

— А-а! Конспирация! — покивал идущий рядом Ярик. — Понятненько.

— Дорога, — продолжил маг, — ночью пустая, тихая. Разбойнички не шалят — парни мастера Бронека службу хорошо знают, всех повывели.

— Что ж они в городе то не всех «повывели»? — буркнул себе под нос Ярик, проходя вслед за мэтром и сестрой в зал и усаживаясь за стол.

— Так серьезных злыдней, — услышал все же его бубнёж Бошар, — они переловили. А отлавливать каждого, кто по мелочи лихачит — так это половину мужского населения пересажать придётся. У нас ведь как? Пока трезвый, он и работник хороший, и семьянин. А как из наливочной какой выйдет — так прямо лиходей, спасайся, кто может.

— Ага! Видали мы таких лиходеев. Правда, Михо? — тот же, уже усевшись и уминая что-то за обе щеки лишь кивнул в ответ.

— А вот и правильно, — взглянул мэтр на своего ученика и вооружился ножом с вилкой, — хватит-ка болтать, давайте уже обедать. Дорога долгая, наговоритесь еще. Приятной всем трапезы.

***

Начальнику главного управления внешнего строительства цех-лорду М

От управляющего филиалом N5 мастера К

Докладная.

Спешу уведомить цех-лорда в том, что по сообщениям наших специалистов по контролю качества, собранная для конечной отделки объекта бригада приезжих высокоуровневых специалистов с заданием не справилась. Работы были проведены не в полном объеме, в результате чего прибывший гость получил возможность покинуть зону ответственности нашего филиала. Для обнаружения гостя, определения направления его перемещений и наблюдения мною были наняты и сформированы бригады дорожных рабочих и смотрителей. А также привлечен опытный широкопрофильный специалист по налаживанию связей с общественностью и по отделочным работам в условиях повышенной ответственности, для работы с гостем и лицами его сопровождающими при обнаружении оных. Все это повлекло к перерасходу выделенных нашему филиалу средств для данного строительства практически в тройном размере. В связи с чем покорнейше прошу предоставить дополнительное финансирование в размере трех сотен имперских золотников.

Число

Подпись