Глава проекта «Аэлита», Анатолий Борисович Левайс, сидел в удобном кресле напротив президента. Перед этим обоим напудрили носы и пригладили волосы.

Два оператора бесшумно перемещались, высматривая наилучший ракурс для съёмки. Ответственный режиссёр маячил за спиной президента и ждал команды начать. Потом он с грацией балерины выпорхнул из кадра и сказал: «Мотор!»

Президент наклонил голову, сделал озабоченное лицо и произнес без бумажки:

– Анатолий Борисович, доложите, пожалуйста, о ходе нашего марсианского проекта. Какие проблемы необходимо решить в первую очередь… мгм…какие существуют трудности и задержки?

– В общем и целом, всё идёт по плану, – начал доклад Чубайс. – Есть небольшое отставание от графика с системой жизнеобеспечения и новыми электронными процессорами. Но в этом месяце мы всё наверстаем и даже выйдем на опережение.

Руководитель проекта покосился на камеру и открыл свою папку.

– Наши люди живо откликнулись на ваш призыв стать первыми марсианскими колонизаторами, – продолжал Левайс. – Уже поступило три миллиона, четыреста пятьдесят три заявки. Есть из чего выбирать.

– И мы выберем лучших. Верных патриотов России! – сказал президент в телекамеру.

Потом он сделал знак режиссёру.

– Стоп! Достаточно, – сказал телевизионщик. – Пустим ролик сегодня, в вечерних новостях.

– Валяйте, – сказал президент.

Операторы смотали провода и на плечах унесли колченогие штативы. Вместо них в комнату вошли генерал Жбанков и главный электронщик проекта инженер Грубин.

– Присаживайтесь, господа. Теперь давайте подробнее, Анатолий Борисович, – обратился президент к Левайсу.

Левайс вынул из папки несколько листов, аккуратно разложил их на столе и начал:

– По пунктам, Владимир Иванович. Первое. Ракетчики не подведут. Носители будут к сроку. Сейчас тренируем узлы стыковки. Тоже успешно.

Второе. Обитаемый модуль готов на семьдесят процентов. Здесь у нас хороший опыт – космические станции станции «Салют», «Мир», МКС.

Третье. «Армата» в обычном варианте не пойдет. Сейчас подбираем топливо и окислитель. Думаю, к сроку успеем.

– Думаете или успеете? – прервал его президент.

– Успеем! – уверенно подтвердил Левайс. – Потом продолжил: – Четвертое – скафандры. Здесь пока значительное отставание. С системой дыхания мы справились, заминка в общей конструкции – дизайн, материалы, сочленения, устройство шлема и, простите, туалет. Надеемся на помощь заграницы.

Левайс кивнул на Жбанкова.

– И последнее. Связь, ориентация, программное обеспечение. Об этом лучше расскажет Андрей Степанович.

– Сейчас мы тестируем первую серию процессоров «Эльбрус», – сказал электронщик Грубин. – Правда, «Эльбрус» пока в три раза толще американского и…

– В «Армату» ваш «Эльбрус» поместится или он больше танка? – перебил его президент с легкой усмешкой.

– По размерам наш «Эльбрус» не больше чем Интел. Толще плёночные технологии. Зато будет надёжнее. На днях ракетчики предоставят алгоритм управления системами, опробуем программу на железе.

– Хорошо, – удовлетворённо сказал президент и посмотрел на Жбанкова. – Что скажут бойцы невидимого фронта?

– По достоверной информации, НАСА планирует экспедицию на Марс, лет этак, через двадцать пять, – сказал генерал. – Не раньше. Сейчас они забавляются с марсоходами, делают любительские снимки, буравят лазером дырки в камнях. Их главный конкурент в этом деле – Илон Маск. Но его «Фалконы» приземляются по-человечески через раз. Ошибка здесь не в технологиях, а в самой идее. Они ещё этого не поняли.

– Откуда такая уверенность?

– Прошу прощения, эта информация строго конфиденциальна.

Президент кивнул на дверь и Левайс с Грубиным с удовольствием покинули собрание.

Жбанков наклонился к президенту и понизил голос:

– С Маском плотно работает наш агент, Ноли Ксам.

– Насколько плотно?

– Плотнее некуда. Она даст фору любой Чапман.

– Гм… ясно. Что у них с программой «Mars One»?

– Марс уан, – с рязанским акцентом сказал Жбанков, – это сплошной популизм и надувательство. Отличный способ огрести деньги с простодушных янки. Сорок долларов – и ты кандидат! Командует всей шайкой некий Бас Лансдорп. Не будем принимать их всерьёз.

– О’кэй, – сказал президент по-английски. – What’s news from Chikago?

– В Чикаго активирован наш резидент, секретный агент Шрам. Он получил задание и уже приступил к выполнению. Со дня на день ждём результатов.

На самом деле агент Шрам уже неделю не выходил на связь. Это очень тревожило генерала, но опытный разведчик не спешил с докладом. И, как потом выяснилось, правильно делал.

– Добро! – удовлетворённо сказал президент. – Цели ясны, задачи определены, за работу, товарищи!

«Где-то я уже слышал эти слова» – подумал генерал Жбанков.