Посёлок Маклаково, расположенный в зелёной пойме реки Выря сильно преобразился. Первым делом, по его периметру возвели бетонную стену с двумя железными воротами. За проходными зорко следили холодные глаза видеокамер. Рослые парни в тропическом камуфляже дежурили у ворот.

Внутри периметра, среди молодых сосен, прятались уютные домики работников проекта «Аэлита». В центре небольшого посёлка располагался семиэтажный Институт новых технологий (ИНТ), а рядом с ним – кинотеатр «Марс», ресторан «Фобос» и финская баня с солярием. Естественно, её назвали «Солярис».

– Всё в одном флаконе! – говорил довольный Левайс.

Мозговой штурм состоялся в специально оборудованном конференц-зале. В просторном помещении были рядами расставлены пронумерованные столы с компьютерами, графическими планшетами и микрофонами. На большой экран проецировались изображения с любого планшета участника конференции.

В президиуме разместились шесть человек: солидный бородатый академик Измайлов, представители «Роскосмоса» Басманов и Бакланов, астроном Климов, специалист электронной связи Жалнов и космический двигателист Галушко.

В зале шуршали бумаги и слышался приглушённый говор. Резко прозвенел школьный звонок и со своего места поднялся академик Измайлов:

– Уважаемые господа, товарищи, друзья, коллеги! – сказал он в микрофон. – Наше мероприятие по-научному называется – мозговой штурм. Каждый из вас должен высказать свои соображения по теме дискуссии. Тема обсуждения – высадка человека на планету Марс. В кратчайшие сроки, с минимальными затратами и с максимальным полезным грузом.

Мы специально не заостряем внимание на тактико-технических данных корабля, условиях перелёта или особенностях природы Марса, чтобы не препятствовать свободному полёту вашей раскрепощенной мысли.

Желающий высказаться, должен нажать красную кнопку на своём столе и каждому будет предоставлено слово. Итак, начали!

В наступившей тишине прозвучал музыкальный сигнал «ти-линь» и на экране возникла цифра 7.

– Прошу вас, седьмой микрофон! – сказал распорядитель Кравцов.

– Просьба уточнить техническое задание: число космонавтов, вес и объём груза.

– Принято, сказал Кравцов.

На экране, за его спиной возникли столбики цифр:

Космонавт – 3 чел.

Вес общий – около 100 тонн.

Объём 95 куб.м.

Далее, вопросы посыпались, как из рога изобилия:

№ 12: – Какие двигатели будут использованы в первой, второй и третьей ступени?

№ 31 – Топливо – жидкий водород, или традиционный гептил?

№ 14 – Полетят только мужчины или женщинам тоже можно?

№ 26 – Как долго продлиться экспедиция?

№ 28 – А вообще, до Марса далеко?

№ 33 – Какой метод торможения будет оптимальным в атмосфере планеты?

№ 19 – Груз будет доставляться по частям или одной ракетой?

№ 22 – Сколько они пробудут на Марсе и когда вернутся?

№ 17 – Ориентация на Марсе будет по системе GPS или Глонасс?

№ 4 – Как назовём корабль?

№ 16 – Будут ли у космонавтов фруктовые оранжереи?

№ 39 – Нельзя ли создать на корабле искусственную гравитацию?

№ 10 – Можно ли применить анабиоз?

№ 21 – Какую дозу радиации получат космонавты за время полёта?

№ 21 – Питаться летчики будут из тюбиков или выращивать хлореллу?

№ 26 – Каков процент вероятности успеха миссии?..

Вопросов было много и, наконец, они закончились. Представители «Роскосмоса» терпеливо отвечали на все запросы раскрепощенной мысли. Были и предложения. Молодой вихрастый юноша сказал:

– По двигателям. На старте, конечно, лучше использовать традиционные ракетные двигатели, а на промежуточном этапе – ионные, электрические.

– В этом есть смысл, хотя приращение скорости будет небольшим, – согласился с ним академик Измайлов. – В связи с большой массой каравана.

– За прототип можно принять уже готовый корабль «Федерация», – предложил микрофон № 16.

– Торможение в атмосфере Марса осуществлять тремя способами – динамическое, на парашюте, затем реактивными пропулсивными двигателями.

– Можно применить сминающиеся конструкции.

– И надувные баллоны.

Художники, следуя за мыслями учёных, рисовали на экране карандашный проект большого космического корабля. Тут же математики и программисты делали необходимые расчёты по массе, размерам и топливу.

Результаты оказались неутешительными. Ракета получалась гигантской, высотой более трёх километров и диаметром около двадцати метров.

– Мы пойдём другим путём, – сказал академик Измайлов. – Будем строить космический поезд. За образец можно взять готовую «Ангару-7». Ракеты взлетают раздельно и на орбите собираются в пакет. Стыковки у нас отработаны прекрасно. Космонавты живут в обитаемом отсеке и перед примарсением переходят в спускаемый модуль. Все ракеты остаются на эллиптической орбите Марса и ждут команду на приземление. Космонавты устанавливают на поверхности четыре маяка и спутники, ориентируясь на их сигналы, подобно «Фалконам», опускаются на импровизированный космодром. Предлагаю принять данную схему, как рабочую. На наш взгляд – это оптимальный вариант. Есть другие?

Измайлов посмотрел в зал. Яблоком раздора послужила схема соединения кораблей – параллельная или последовательная. Академики горячились. Ломались копья, летели стрелы. Приняли компромиссный вариант – последовательно-параллельный.

– А как обратно? – спросил чей-то робкий голос с «камчатки».

– Совещание закончено! – объявил Кравцов, заглушив командирским басом последний вопрос.