Хронология

 

Эра Императора

 

Пролог

Это легендарное время.

Могучие героя сражаются за право повелевать Галактикой, завоеванной огромными армиями Императора Человечества в ходе Великого Крестового похода. Бессчетные чуждые расы, наголову разбитые Его элитными воинами, отступили в свои логова зализывать раны.

Занимается заря новой эпохи человеческого господства.

Возводятся сверкающие цитадели из мрамора и золота, прославляющие многочисленные победы Императора. На миллионе миров установлены триумфальные арки в память о деяниях самых могучих и смертоносных воинов.

Первые и главнейшие среди них — примархи, сверхлюди, ведущие армии космодесантников Императора от победы к победе. Эти великолепные и неудержимые в бою создания — величайший итог Его генетических экспериментов. Космодесантники — самые могучие человеческие воины в истории Галактики, каждый из них способен одолеть сотню смертных бойцов, и имя им легион!

Собранные в громадные армии из десятков тысяч солдат, космические десантники и их повелители-примархи ныне правят звёздами во имя Императора.

Возглавляет их Хорус, первый и самый могучий среди равных, в котором Император видит истинного сына. Хорус — Воитель, главнокомандующий всей военной мощью Империума, покоритель тысяч и тысяч миров, завоеватель Галактики, воин, непревзойденный никем, кроме, возможно, самого Императора. Его звезда сияет ярко, и солдаты обожают своего повелителя — но он разрушит их доверие!

Ни воины Хоруса, ни Император не знают о том, что Воитель совращен тайными силами варпа. Хаос нашептывает в ухо примарха, и он прислушивается к лукавой и вероломной лжи. Почему Хорус должен подчиняться воле Императора? Разве не он вел к бессчетным победам легионы космодесанта? Разве нет на его теле шрамов, полученных в тысяче битв? Пролил ли Император хоть слезинку над космическими десантниками, павшими жуткой смертью от рук чужаков? Нет, это Хорус сражался, истекал кровью и оплакивал погибших! Он планировал войны и одерживал победы! Он завоевал верность космодесантников! И Хорус должен быть провозглашен Императором Человечества!

Император, восседая на троне Земли, размышляет о будущем. Он в одиночку создал великолепнейшую военную машину в истории. Его гений породил примархов и их наследников, воинов Космического Десанта, хитроумно подобрав необходимые гены. Несравненный разум Императора разработал Великий План: объединение могучих империй Терры и Марса и совместный Крестовый поход, вызволивший человечество из рабства чужаков и порождений варпа. Именно Он помог навигаторам полностью реализовать их потенциал, сделав возможными безопасные варп-переходы на огромные расстояния. Но труд погруженного в мечты Императора ещё не окончен, и сейчас Его мощный интеллект рассчитывает будущее человечества. Время работает против него; способность Повелителя Людей к предвидению ослабевает; с каждым днем Ему все сложнее поддерживать свет Астрономикона, видимый по всей Галактике; грядущее омрачено и непроглядно. Император знает, что повсюду рождаются создания, подобные ему, но не такие сильные духом, менее способные противиться соблазнам варпа и неизвестным ужасам, скрывающимся там.

Его внимание сосредоточено на этих множащихся псайкерах. Пришло время отдать приказ о создании пси-машин и тестовых установок «Оккулюм», устройств, предназначенных для поиска дремлющих псайкерских генов среди населения. Таким образом, и те, кто открыто проявляет свои способности, и те, кто остаются латентными псайкерами, могут быть обучены и очищены, защищены от угроз варпа и злобных созданий, обитающих в нем. Будущее человечества — хрупкий сосуд, и лишь Император может уверенно и осторожно пронести его через преграды.

Его великие армии выполнили свою задачу; пришло время распустить легионы и отдать новые повеления космодесантникам, назначив их охранять планеты людей и поддерживать новый порядок. Примархи, бывшие их военачальниками, станут правителями миров и проводниками Великого Плана.

Хорус жаждет отмщения! Он хочет окончательно очистить Галактику от врагов человечества. Ни одни чужак не должен остаться в живых, чтобы и дальше угрожать людям. Легионы должны выследить и уничтожить всех неприятелей! Нельзя заставлять славные армии Империума складывать мечи и болтеры, нельзя выхолащивать космодесантников и превращать их в простых стражников и полицейских! Демон шепчет в ухо Хоруса разумные и убедительные слова — теперь Император должен остерегаться змея!

 

Эра Раздора

Этот ужасный период в истории человечества продолжался более пяти тысячелетий. Всё это время миры людей были разделены бурлящими варп-штормами, что сделало межзвёздные путешествия совершенно невозможными. Земля оказалась полностью отсечена от своих колоний и союзников, и по всей Галактике человеческие планеты погрузились во тьму войны и анархии. Пока отдельные фракции и империи сражались за власть, от единства людей остались лишь растерзанные воспоминания.

После раскола человеческой цивилизации сотни чуждых рас воспользовались появившейся возможностью — они разоряли незащищенные миры и порабощали их обитателей. Целые планеты подвергались разграблению, а население беспощадно вырезалось. Те, кому удалось пережить вторжения пришельцев, быстро впали в ничтожество; но ещё более страшную угрозу несли порождения варпа.

На тот момент никто не осознавал в полной мере факт существования созданий из имматериума и угрозу, которую они представляли для человеческого разума. Там, где концентрация псайкеров оказалась наибольшей, эти существа сумели пробить барьер между варпом и реальностью, после чего целые миры пали жертвой неописуемых кошмаров, прорвавшихся в бреши. Некоторые планеты были поглощены целиком и навсегда исчезли в имматериуме.

Человечество оказалось на грани уничтожения: выжившие, но изолированные миры людей, терзаемые внутренней смутой, постоянно атакуемые чужаками и находящиеся под угрозой вторжений из варпа, превратились в жалкие подобия самих себя. Необходимо было некое сверхчеловеческое усилие, чтобы спасти человеческую расу и освободить её от этих адских пут.

Во времена Эры Раздора Земля пребывала в ужасном положении: поколения непрерывных сражений в буквальном смысле превратили планету в пустошь, а её обитателей — в диких вырожденцев-кочевников. Во главе варварских племен стояли безумные пророки и фанатичные вожди, поэтому мир раз за разом сотрясали религиозные войны. Земля была полностью отрезана от своей прежней межзвёздной империи; в зоне прямой досягаемости остался лишь Марс, но загадочные техножрецы Красной Планеты стали смертельными врагами для безумного сброда Древней Терры.

Из таких пучин безнадежности вознесся могучий лидер — Император, сильный разумом и дальновидностью; немногие догадывались о его истинной природе пси-мутанта. Завоевав огромные территории Земли, он осуществил многочисленные изменения в жизни людей, изгнав страх и слепую веру, приведя на их место практичность и рассудительность. Затем Император приступил к генетическим экспериментам, призванным стабилизировать геном населения планеты и воссоздать человеческую расу, какой она была до начала радиационных бурь. Кроме того, он учредил Военный совет, составленный из наиболее способных генералов и ряда высокопоставленных гражданских администраторов, относившихся к Императору как к божеству.

 

Великий Крестовый поход

Итак, из праха Эры Раздора вознесся могучий лидер, человек, отныне и впредь называемый лишь Императором. О его происхождении нет никаких записей и вообще ничего неизвестно, но именно на Земле он начал ковать империю, вобравшую в себя множество миров человечества. Быстро завоевав Терру, Император затем воссоединил прежде враждовавшие группировки.

С самого начала он использовал в боях генетически модифицированных воинов, предшественников космических десантников. Этим постчеловеческим солдатам не нашлось равных во время Объединительных Войн, и, легко одолев противников на Земле, они тем самым вынудили техножрецов Марса пойти на переговоры о мире. Именно эта воины, сражавшиеся с праведной яростью, впервые заговорили о своей миссии как о «крестовом походе».

Сразу же после того, как завершилось покорение Терры, произошло грандиозное событие космического масштаба — по имматериуму пронесись мощнейшая ударная волна, заставившая стихнуть варп-шторма, которые бушевали на протяжении пяти тысяч лет.

Первой областью Галактики, отвоеванной Императором и его легионами Космического Десанта, стала Солнечная система. Чужаков-захватчиков изгнали со спутников Юпитера и Сатурна, а порабощенных ими несчастных переселили на Землю.

На Марсе в свое время возникло и развилось могучее общество, объединенное поклонением Богу-Машине, посвятившее себя изучению и созданию всевозможных машин и механизмов. Правящим органом являлся парламент технократов, называемый «Механикум Марса», с которым Император и заключил союз, не став вторгаться на Красную Планету.

Доступ к гигантским фабрикам Марса позволил Императору значительно усилить боевую мощь легионов космодесанта за счет улучшенного снаряжения. Кроме того, техножрецы предоставили для транспортировки его армий огромные боевые корабли, способные путешествовать в варпе, а также могучие машины войны, известные под именем титанов.

Император лично возглавил легионы Космического Десанта в ходе выполнения великой миссии — освобождения человечества от гнета чужаков и порождений варпа, едва не уничтоживших его. Так начался Великий Крестовый поход, и одна за другой планеты людей возвращались законным хозяевам. Ксеносов-поработителей изгоняли или уничтожали в ходе поистине эпических войн; миры, зараженные существами из имматериума, очищали с орбиты апокалиптическими вирусными бомбардировками и ударами вихревых ракет.

В ходе Великого Крестового похода легионы космодесанта воссоединились со своими примархами. Многие из планет, на которых они выросли и которыми теперь управляли, стали родными мирами легионов. На них были основаны постоянные базы, и Космический Десант мог наносить оттуда удары, направленные против почти всех врагов.

Могущество Империума достигло высшей точки, и ничто не могло встать на пути Императора и его несокрушимой армии.

 

Экспедиционные флоты

В ходе Великого Крестового похода огромные вооруженные силы Империума были сведены в целый ряд отдельных боевых групп, известных под названием Экспедиционных флотов. Изначально существовал лишь один флот, возглавляемый самим Императором, но по мере продвижения Крестового похода по Галактике организовывались всё новые и новые. Возглавляли эти флоты наиболее доверенные и влиятельные военачальники.

В целях более эффективного снабжения и относительно точного отслеживания перемещений экспедиций по Галактике, каждый из Экспедиционных флотов получал порядковый номер от Военного совета. Ко времени окончания Великого Крестового похода в Империуме насчитывалось почти 5000 основных экспедиций и более 60000 активных вспомогательных групп.

Состав каждого отдельного флота не был строго определен. В него могли входить различные соединения боевых кораблей, полки Имперской Армии, те или иные дополнительные подразделения и даже легионы космодесанта; все они то присоединялись к экспедиции, то покидали её, в зависимости от текущих стратегических требований. Постоянными оставались лишь порядковые номера, и, хотя ни один из них никогда не обладал каким-то символическим значением, некоторые флоты со временем начали ассоциироваться с конкретными примархами или прочими влиятельными лидерами Империума.

Кроме того, цифровые обозначения Экспедиционных флотов применялись к покоренным ими планетам: например, кодировка 63–19 означала, что данный имперский мир является девятнадцатым по счету в списке освобожденных 63-й Экспедицией. Таким образом, административные служащие Империума могли отслеживать передвижения отдельных флотов в хронологическом порядке, зная координаты обнаруженных ими планет.

 

Военный совет

Великий Крестовый поход был поистине гигантским предприятием, включавшим в себя миллионы солдат и тысячи космических кораблей. Имперские армии вели кампании по всей Галактике; десятки тысяч миров ждали спасения.

В то время вооруженные силы Империума состояли из полнокровных легионов космодесанта, тысяч вспомогательных полков, призванных с недавно отвоеванных планет, предоставленных механикумами гигантских боевых машин (главнейшими из которых были могучие титаны Коллегии Титаника) и великого множества иных, не столь многочисленных организаций и силовых подразделений. Наиболее выдающейся среди них была Кустодийская Гвардия, воины которой являлись телохранителями Императора.

Все эти соединения поддерживались крайне разнообразными группами боевых, десантных и транспортных кораблей, командование которыми могли осуществлять легионеры, механикумы или прочие имперские командующие и высокопоставленные лица.

Для управления делами Великого Крестового похода Император дал необходимые полномочия Военному совету, который со временем фактически стал правящим органом Империума. Посредством этого законы Императора были привнесены на сотни тысяч человеческих миров.

Военный совет возглавил лично Император, а его правой рукой стал Малкадор Сигиллит; кроме того, местом в совете обладал каждый из примархов и глава Кустодийской стражи. После заключения союза с Марсом к списку присоединился и генерал-фабрикатор Механикум. Поддержку Военного совета осуществляла команда астропатов, обеспечивающая связь между его участниками, поскольку со временем реальные собрания становились всё более непрактичными, учитывая размеры растущего Империума и неустранимые трудности варп-путешествий.

Малкадор Сигиллит

В ходе покорения Земли Император собрал вокруг себя доверенных помощников, делегировав им полномочия и задачи, соответствующие людям подобного статуса. Большая часть его служителей происходила из рядов Космического Десанта или личных телохранителей.

Исключением из правила стал Малкадор — не воин, а ученый, человек с повадками священнослужителя.

С первых лет Объединительных Войн он неотлучно находился возле Императора, и, возможно, один лишь повелитель Сигиллита знал что-то о его происхождении. Малкадор всегда носил простое облачение с капюшоном, словно обычный терранский чиновник.

Сигиллиту было доверено управление делами Императорского Дворца, и, таким образом, всей администрацией недавно завоеванной Терры. По мере продвижения Великого Крестового похода могущество и влияние Малкадора только росло: он стал надзирающим за сбором Имперской Десятины и возглавил Имперский Администратум.

Учитывая, что Сигиллиту выпала неестественно долгая жизнь, ходило много слухов об истинной природе этого загадочного создания. Одни называли его псайкером, первым прошедшим через ритуал связывания души; другие утверждали, что Малкадор находился в дальнем родстве с Императором.

 

Департаменто Муниторум

Чтобы успевать за постоянно растущим объемом работ по управлению Экспедиционными флотами, а также сопутствующими вопросами логистики и линиями коммуникаций, на Терре было создано новое подразделение Администратума, прерогативой которого стал тотальный контроль над снабжением всех армад Великого Крестового похода. Со временем сфера компетенции этого отдела расширилась, включив в себя исполнение реквизиционных требований Армии, а также снабжение боеприпасами и поддержание работоспособности всех транспортных и боевых кораблей, машин и вооружений. Формально о создании Департаменто Муниторум в его итоговом виде было объявлено незадолго до великого Улланорского Триумфа.

Задачи, стоявшие перед Муниторумом, оказались поистине колоссальными, и отдел быстро разрастался, чтобы справиться с возникающими вызовами. Многие сотни тысяч чиновников были призваны в его бесчисленные подразделения и подсекции из рядов Администратума на Терре, и, по мере того, как увеличивалась численность Департаменто, росло его могущество и расширялись полномочия.

Всего лишь через несколько месяцев после официального учреждения, деятельность Муниторума уже не ограничивалась одним лишь снабжением и ремонтом — Департаменто влез в трясину политических интриг, окружавших крупнейшие флоты и их командующих. Отделу было дано задание обеспечивать следование Экспедиций головной стратегии Военного совета, а также призывать к порядку наиболее своевольные подразделения имперских вооружённых сил. Это привело к росту недоверия и беспокойства во флотах, поскольку многие военнослужащие увидели в происходящем попытку бюрократов утвердить свою власть и перехватить руководство боевыми действиями. Данную точку зрения разделяли несколько чрезвычайно важных персон, которые, как могли, противостояли вмешательствам Департаменто Муниторум, не переступая при этом грань прямого отказа в сотрудничестве.

 

Происхождение Космических Десантников

Исследования и разработки, приведшие к созданию космодесантников Легионес Астартес, начались во времена Эры Раздора, когда Земля была изолирована от остальной Галактики. Императору удалось собрать команду выдающихся ученых и оборудовать секретную лабораторию генной инженерии в обширных подземельях своей терранской цитадели.

Под этими мрачными сводами и были созданы первые суперсолдаты. Лично отбирая кандидатов из числа своих телохранителей, Император подвергал их хирургическим и психологическим изменениям — таким образом, воины не просто становились поразительно могучими, у них также развивалась невероятная сила воли. После безжалостных тренировок и соответствующего ментального закаливания, солдаты превращались в неудержимую военную силу, непоколебимо верную Императору.

Ранние космодесантники были собраны в полки, каждый из которых насчитывал всего лишь несколько сотен воинов. Император дал имя каждому из двадцати таких подразделений, и эти названия, став синонимами его могущества, вселяли страх в сердца врагов. Армия, созданная из первых суперсолдат, завоевала Землю и заставила бесчисленные враждующие группировки покориться воле Императора. Впервые за бессчетные тысячелетия, планета объединилась под властью одного человека.

Численность космических десантников быстро возрастала по мере того, как Император набирал рекрутов среди недавно завоеванных племен Терры, и ко времени, когда мир оказался под его полным контролем, каждый из легионов мог выставить на поле боя несколько тысяч воинов.

Воинство Крестоносцев

Очевидно, что легионы Космического Десанта являлись самыми мощными военными организациями в Империуме, если не во всей Галактике, поэтому казалось разумным даровать им некое представительство в имперских органах власти на время Великого Крестового похода. Для реализации этого замысла на Терру были откомандированы избранные воины каждого легиона, объединенные в группу под названием «Воинство Крестоносцев».

Воинство располагалось в здании, называемом Командорством, и в его священных залах воины вел и летопись славных побед своих братьев, оплакивали павших и в целом действовали как доверенные лица примархов в Солнечной системе.

 

Примархи

Во времена Эры Раздора, пока Земля оставалась изолированной, Император уже планировал наперед. Готовясь к отвоевыванию Галактики, он создал двадцать примархов — сначала в своем воображении, а затем и в реальности. Этим уникальным созданиям суждено было стать военачальниками Императора, великими лидерами, способными завоевать миллионы миров во имя его. Каждый примарх должен был обладать силами и умениями за пределами человеческих возможностей; вероятно, способными сравниться с теми, которыми владел сам Император.

Но вышло так, что его амбициозные мечты едва не разрушило катастрофическое событие: странный варп-вихрь, похитив эмбрионы примархов из подземной лаборатории, разбросал их по Галактике. Попав на различные планеты, дети повзрослели и с течением лет стали могучими воинами и повелителями людей.

Во время Великого Крестового похода Император поочередно отыскал примархов, которые, благодаря сверхчеловеческим умениям и физиологии, к моменту воссоединения высоко вознеслись в принявших их обществах.

Наличие крайне сильной связи между примархами и их легионами указывает на то, что эти создания являлись ключевым элементом создания космодесантников. Очевидно, что последние обладали тем же генетическим материалом, а также физическими и психологическими особенностями, что и их прародители. Указанная связь оказалась настолько прочной, что после обнаружения каждый примарх становился естественным и неоспоримым лидером своего легиона, с которым у него оказывалось невероятно много общего.

Во многих случаях, приемная планета примарха становилась новой операционной базой легиона, называясь отныне и впредь его «родным миром». Кроме того, примархи зачастую рекрутировали в ряды Астартес своих верных последователей из прежних времен.

Ходит множество теорий и спекуляций об истинной природе этих существ, самых могучих созданий Императора. Словно боги, они шествовали на полях сражений Великого Крестового похода; их имена и легенды о них будут жить вечно. Некоторые говорят, что примархи были созданы из собственного генетического материала Императора, «сконструированы» так, чтобы стать вождями людей, воинами и героями, могучими военачальниками, со стратегическими талантами которых могли сравниться лишь их харизма и ментальная мощь. Каждый из них обладал уникальными способностями, отделявшими этих созданий от остального человечества.

Планировал ли Император, что именно примархи выведут человечество из-под власти тёмных сил и направят в новый золотой век? Или они были всего лишь побочным результатом экспериментов, завершившихся созданием космических десантников?

Что за таинственная сила разбросала младенцев-примархов по Галактике? Немногие сохранившиеся записи рассказывают об этом событии неясно и расплывчато. Традиционно считается, что это был варп-вихрь, бурлящий водоворот, открывший портал или проход между отдаленными планетами. Истина, скорее всего, навсегда останется сокрытой.

А что насчет самого рассеяния примархов? Было ли оно задумано Императором, с тем, чтобы его создания познали жизнь за пределами генетической лаборатории? Хотел ли он, чтобы примархи стали творцами своей судьбы и доказали, чего стоят? Или же это был извращённый замысел Тёмных Богов, решивших разрушить мечты Императора и низвергнуть его надежды на спасение человечества? Существует и ещё более странная теория — якобы эмбриональные тела примархов не смогли сдержать первобытные психические энергии, примененные в ходе их создания, и, вырвавшись на свободу, эти силы и создали варп-вихрь.

 

Кустодийская гвардия

Космические десантники не были единственными суперсолдатами, созданными Императором. Первой группой генетически и психологически измененных бойцов стали его собственные телохранители, Легио Кустодес. Задача этих воинов звучала просто — обеспечивать безопасность Императора, всегда и везде.

Кустодии, превосходящие в силе космодесантников, были поистине грозными воинами и отличались несокрушимой верностью Императору. Отряд этих служителей, самых преданных и верных среди всех, всегда сопровождал Повелителя Людей — даже когда он удалялся в личные покои.

В последующие годы Кустодийская гвардия начала исполнять поручения, выходящие за рамки личной охраны правителя Империума. Небольшие группы воинов часто получали приказы сопровождать Легионес Астартес с целью удостовериться в твердости их следования воле Императора.

Кустодии обладали доступом ко всему множеству типов оружия и снаряжения, используемого космическими десантниками, включая десантные и боевые машины. Кроме того, они имели право распоряжаться личными боевыми кораблями и прочими средствами передвижения Императора, чтобы всегда оставаться рядом с ним.

В дополнение к обширному арсеналу Космодесанта, Кустодийская гвардия использует разнообразные виды оружия, доступные ей одной. К таковым относится «копье стража» — сочетание болтера и силового топора, стандартное оснащение отделения Кустодиев.

«Эти люди — мои телохранители, не щадящие жизней ради обеспечения моей физической безопасности. В их верности мне не может быть сомнений; никто не вправе ставить её под вопрос. Я, и только я, буду обладать достаточной властью, чтобы судить их свыше. Ни один прочий военачальник не сможет командовать ими в бою или использовать в иных целях. Никому не будет позволено удалять их от меня, действием или бездействием препятствовать выполнению ими своего долга. Да будет так!»

Император

 

Бессмертные стражи

Легио Кустодес, личные телохранители Императора, начали сопровождать его во времена Эры Раздора, и тех пор бдение Кустодиев над персоной правителя Империума не прерывалось ни разу. В бою рядом с ним всегда сражались две роты стражей; отряд верных воинов сопровождал Императора, даже когда он удалялся в свои покои в стенах Императорского Дворца.

Каждый из Кустодиев — великолепный и грозный воин, превосходящий в силе и стойкости не только обычного человека, но и космодесантника. В бою им нет равных; они непоколебимо преданы и верны Императору. Хотя, судя по всему, стражи не обладают собственными пси-способностями, их сила воли столь велика, что они способны противостоять атакам могущественнейших псайкеров — за исключением, быть может, самого Императора.

Утверждается, что существует всего лишь тысяча этих элитных воинов, но подобные слухи крайне недостоверны. Только Императору и членам его внутреннего круга известна точная численность Кустодиев. С уверенностью можно говорить лишь о том, что никто и никогда не видел более тысячи стражей вместе — да и такое случилось лишь однажды, в знаменитой битве за Гирос-Травиан. Она состоялась во времена Великого Крестового похода, и противником был орочий военачальник, Гхаркул Чёрный Клык, командующий огромной ордой зеленокожих.

Примархи Хорус, Рогал Дорн и Мортарион, бившиеся во главе своих легионов, оказались пред лицом врага, многократно превосходящего имперцев числом, и были близки к поражению, когда Император атаковал ксеносов с борта золотой боевой баржи. Ведя за собой тысячу Кустодиев, он нанес удар в самое сердце орочей орды, лично сразившись с Гхаркулом. Император обезглавил гигантскую чернокожую тварь, а Легио Кустодес тем временем истребили лучших бойцов военачальника; говорят, что за считанные минуты полегло больше ста тысяч чужаков и Ваааргх! был полностью разгромлен. Согласно легендам, в битве погибли только три стража, и их имена, бережно сохраненные для истории, были выгравированы на доспехах Императора.

Происхождение Кустодийской гвардии окутано мифами и легендами. Известно, что Император покорил Землю во времена Эры Раздора, и во главе его армий шли первые Космические Десантники. В какой-то момент будущий Повелитель Человечества замыслил и создал примархов, но неясно, планировал ли он просто получить источник геносемени для производства новых космодесантников, или же эти существа стали вершиной его генетических экспериментов.

Как бы то ни было, растущие примархи были исторгнуты с Земли некой таинственной силой и разбросаны по Галактике. Лишь позднее они воссоединились с родственными им Космическими Десантниками и возглавили соответствующие легионы. Никто не ставит под сомнение тот факт, что примархи и Легионес Астартес обладали сходными генетическими, физиологическими и психологическими особенностями.

Кое-кто утверждает, что кустодии относятся к Императору точно так же, как космодесантники к своим примархам; что при создании стражей использовалась его собственная генная матрица и таким способом была обеспечена абсолютная верность Легио Кустодес. Несогласные указывают, что кустодии не так похожи на Императора, как легионеры схожи с их примархами, и в качестве образца физического и психологического состояния телохранителей использовался иной источник, утраченный в безвластные времена Эры Раздора. Истина, скорее всего, навсегда останется сокрытой.

 

Имперские командующие

Галактика велика, а путешествия через варп, в лучшем случае, непредсказуемы. Время в имматериуме движется по странным законам, и налаживание межзвездной связи — главная проблема новорожденного Империума. В ходе Великого Крестового похода на отвоёванных планетах медленно внедрялся новый тип людей-псайкеров — астропатов. Но, несмотря даже на это, нет никакой гарантии, что сообщения, переданные ими через варп, прибудут в место назначения или окажутся правильно интерпретированными. Очевидно, что такой способ руководства человеческими мирами, разбросанными по всей Галактике, весьма непрактичен.

Вследствие этого, вновь покоренные планеты передавались в управление имперских командующих. Некоторые из них были военными, получившими в награду за службу целый мир, чтобы руководить им во имя Императора; другие — местными правителями, принесшими клятву верности Повелителю Человечества.

На имперских командующих возложена высокая ответственность: они должны платить Императору десятину солдатами и необходимыми материалами; принимать и снабжать его армии и флоты; очищать население от мутантов, прежде всего псайкеров. Каждый правитель планеты знает, что в назначенный час прибудут огромные Чёрные корабли и увезут отловленных псайкеров на Землю — такова Имперская Десятина.

Также имперские командующие обязаны защищать человечество и не вступать в сношения с врагами Империума. Списки последних весьма разнообразны, но обязательно включают чужаков, мутантов и тех, кто сотрудничает с ними. (О демонах в те времена не упоминали, но, в любом случае, сомнительно, чтобы кто-нибудь с ходу отличил порождение варпа от ксеноса или чудовищно мутировавшего человека).

Великий Крестовый поход, в определенной степени, праведное предприятие, поэтому многие отвоеванные миры с радостью встретили спасение от разъедавшего их безвластия. Население некоторых планет немедленно обратилось к почитанию Императора как бога; особенно ярко это проявлялось во многих местах, где процветали легенды и пророчества об «Императоре Звёзд», который принесет освобождение от сил зла. На просторах нового Империума появились бессчетные демагоги, принявшиеся втайне разжигать религиозный пыл человечества, и, чем решительнее Император отвергал свою божественность, тем настойчивее звучали призывы ораторов всё же признать её.

 

Иерархия вооруженных сил Империума

Огромные организации, известные как Легионес Астартес, или легионы Космического Десанта, составляли ядро военной мощи Империума и являлись главной ударной силой вооруженных сил Императора. Их возглавляли примархи, сверхлюди, благословленные силами и возможностями, невообразимыми для обычного человека. Каждый из них, военачальников Императора, командовал гигантским воинством боевых кораблей, танков, орудий и солдат. Воитель, главный среди примархов, осуществлял общее командование сражающимися армиями Империума ко времени начала Ереси.

Размеры легионов Космодесанта не были ограничены, и большинство из них насчитывали, как минимум, 100000 бойцов. Крупнейшим, причем с заметным отрывом, являлся легион Ультрадесанта, примарх которого, Робаут Жиллиман, мог призвать к оружию 250000 космических десантников. Пополнение набиралось среди жителей родного мира легиона, или же с любого из сотни диких миров, знаменитых воинственностью своих обитателей.

Внутренняя структура армий Космодесанта несколько варьировалась от легиона к легиону, но ядром каждой из них была рота воинов, возглавляемая капитаном. Эти подразделения, как правило, объединялись в батальоны, обычно состоявшие из пяти рот; командовали ими лейтенанты. Далее, два батальона составляли бригаду, которая могла называться «полком», «крылом», «орденом» или «великой ротой». Их возглавлял космодесантник в ранге командующего, или, в некоторых случаях, лорда-командующего. После возведения в чин Воителя, Хорус стал главнокомандующим всех армий Императора и Повелителем Примархов.

В подчинении у космодесантников находились полки Имперской Армии — с продвижением Великого Крестового похода по Галактике, даже Легионес Астартес не могли обеспечить все потребности Империума в солдатах. Таким образом, было оглашено, что каждый покоренный мир обязан выставлять своих бойцов и передавать их под командование примархов. Некоторые из них, например, родные планеты легионов, миры-кузни механикумов или планеты Солнечной системы, освобождались от подобной десятины. Пусть солдаты Имперской Армии и не обладали мощью космических десантников, они могли упорно сражаться, а одна лишь численность делала их идеальным выбором для проведения осад, массовых вторжений или несения гарнизонной службы.

Миры-кузни Механикус, хоть и освобожденные от обычной десятины, были обязаны, согласно договору с Императором, снабжать его армии боевыми машинами различных типов. Главнейшими среди них были титаны, огромные двуногие творения войны, управляемые экипажами техножрецов и снабженные целыми арсеналами разрушительных вооружений. Кроме того, механикумы выставляли на поле боя полки боевых роботов и различные виды артиллерийских орудий, от небольших, малокалиберных полевых пушек, до громадных бомбардировочных установок размером с дом. В бою подразделения Механикус выполняли приказы и распоряжения примархов, либо своих старших командиров.

 

Двуединство легионов космодесанта

Изначально ряды Космических Десантников пополнялись только на Земле. Во времена Эры Раздора древнюю Терру терзали неумолкающие войны соперничающих племен, бьющихся за власть над миром. В конечном итоге победу одержал один-единственный человек, ставший Императором, и своим триумфом он в немалой степени был обязан сверхчеловеческим воинам, космодесантникам, созданным им самим.

К тому моменту, как Император начал межзвёздную кампанию — Великий Крестовый поход, призванный освободить человечество из лап чужаков, — каждый из двадцати легионов мог выставить на поле боя многотысячную армию космодесантников. Но, даже несмотря на это, численность воинов была невелика для свершения поистине геркулесового подвига, требовавшегося от них. Требовалось спасти миллионы человеческих миров и защитить их от множества нависающих угроз, поэтому Император приказал легионам пополнять свои ряды из числа обитателей отвоеванных планет.

Процесс создания космодесантника непрост и не быстр, поэтому любой потенциальный рекрут должен пройти тщательное обследование и жесткий отбор. Лучших новичков предоставляли глубоко воинственные человеческие общества, в которых, для будущих сражений, воспитывали физически сильных и психически стойких людей. Большинство кандидатов ждала неудача на том или ином этапе отбора; лишь небольшой процент новичков в итоге становился космическими десантниками.

Воссоединившись с примархами, Император обнаружил, что каждый из них стал правителем планеты, на которой вырос. Между примархами и их «приемными» мирами возникло великое родство; большинство из этих сверхлюдей стали могучими королями, повелителями народов и вождями фанатично преданных армий.

Во многих случаях, воинства примархов обладали странной схожестью с легионами Космодесанта, несмотря на то, что генетические сыновья Императора на протяжении долгих лет не имели никакой связи с Астартес. Воины, входившие в состав их армий, могли оказаться весьма подходящими рекрутами для Космического Десанта, и действительно, в последующие годы десятки тысяч таких бойцов прошли необходимые испытания. В результате этого, многие легионы значительно увеличили боевую мощь, а в некоторых случаях родные миры примархов превратились в единственную площадку- набора кандидатов — либо по причине глубокой связи между повелителями Легионес Астартес и воспитавшей их планетой, либо из-за её общества, обеспечивающего превосходный источник новичков. Казалось, что некоторые легионы нашли не только своих примархов, но и мир, который с полным правом могут назвать «домом».

После воссоединения Легионес Астартес с потерянными генетическими прародителями, усилия, прилагаемые космодесантниками в ходе Великого Крестового похода, невероятно возросли. Легионы, возглавляемые примархами, стали совершенно неудержимыми — они вызволяли человеческие миры из рабства буквально один за другим. В последующие несколько лет иные легионы также рекрутировали десятки тысяч космодесантников из воинских каст планет, ставших новой родиной Астартес.

Появления такого множества новых бойцов в рядах легионов представлялось фантастическим успехом. Воины с новых родных миров обладали многими характеристиками, схожими с имевшимися у космодесантников, призванных с Терры; это делало их идеальными кандидатами в Астартес.

Каждый из легионов проводил собственную политику относительно того, каким образом ввести такое множество новичков в действующие подразделения. Порой новоиспеченные космодесантники становились частью имевшихся отрядов, увеличивая их численность или восполняя потери. В других легионах примархи просто вводили в существующую структуру новые соединения космодесантников, призванных с родного мира.

 

Имперская Армия

Великий Крестовый поход продолжался, обнаруживалось всё больше миров, требующих избавления, и потребность Империума в солдатах росла немыслимыми темпами. Даже могучие легионы Космического Десанта не могли в одиночку справиться с возникающими трудностями, поэтому имперские власти издали приказ о наборе с каждой освобожденной планеты бойцов в количествах, покрывающих военные нужды.

Для каждого мира были проведены соответствующие расчеты и определен популяционный ценз, по которому чиновники Императора рассчитали десятину, подлежащую выплате в солдатах и материальной части; при этом число полков, собранных на той или иной планете, различалось на целые порядки. Так, малонаселенные миры обязаны были ежегодно выставлять лишь горстку подразделений, а переполненным мирам-ульям неподалеку от ядра Галактики приходилось бесперебойно отправлять на передовую целые сотни полков. Собранное вместе, это громадное воинство получило название Имперской Армии.

Её необстрелянные соединения были включены в командную структуру Легионес Астартес и оказались напрямую подчинены космическим десантникам, транспортники которых прибывали на каждый из миров и увозили полки Имперской Армии сражаться на далеких полях битв по всей Галактике.

Огромные размеры Империума, ненадежная природа варп-путешествий и громадное количество освобожденных миров разбивали любые попытки стандартизировать Армию, поэтому полки чрезвычайно различались по своему снаряжению, дисциплине и уровню боевой подготовки.

Каждая из планет, выплачивавших десятину, старалась наилучшим образом снабдить отправляемых на войну солдат. Бойцам с развитых индустриальных миров выдавали прочные бронежилеты и новенькие лазганы стандартного образца; воины с диких миров могли считать себя везунчиками, получив пару сапог и какой-нибудь огнестрел. Некоторые планеты поставляли Крестовому походу обученных солдат, организованных в отделения, роты и полки. Другие подкидывали Империуму нечто, больше похожее на вооруженные толпы или военизированные банды. Но, несмотря ни на что, воины Имперской Армии с честью проявляли себя в сотнях кампаний и на тысячах полях сражений.

Чтобы обеспечить дисциплинированность и верность армейских подразделений, примархи зачастую назначали в них специальных офицеров, выполнявших функции комиссаров. Эти воины-ветераны гарантировали, что полки Имперской Армии будут беспрекословно выполнять свой долг перед сверхчеловеческими повелителями.

Пусть и не столь могучие, как боевые группы Космодесанта, объединенные под командованием примархов, армейские подразделения всё равно достойно усилили Экспедиции, добавив им огневой мощи. Порой легион Космического Десанта распоряжался сотнями вспомогательных полков Имперской Армии — сражаясь под началом Астартес, эти солдаты использовались в качестве подкреплений и, зачастую, во время осад или массовых вторжений. Кроме того, они вставали гарнизоном на недавно освобожденных мирах.

Армейские подразделения редко несли службу в пределах родной звездной системы. Фактически, примархи активно избегали этого, чтобы обеспечить абсолютную верность солдат легиону Космодесанта, к которому они были прикомандированы и рядом с которым сражались.

 

Варп

Варп — это отдельное или параллельное измерение чистой энергии, существующее совместно с материальным миром — так называемым «реальным пространством». Каждая точка в пространстве-времени материального мира имеет собственный аналог, некое отражение в сложных переплетениях силовых линий имматериума.

Если в реальном пространстве действуют привычные законы физики и время идет своим чередом, то в варпе существует лишь беспорядочная, хаотичная энергия, которая закручивается, струится, образует потоки, приливы и водовороты. Порой по имматериуму, нарушая привычное течение энергии, прокатываются отголоски могучих катаклизмов, известных под названием варп- штормов. Время здесь движется странно — если вообще движется.

Человеческие ученые открыли, что космический корабль, войдя в варп в одной точке реального пространства, может через несколько дней перехода выйти из него в другой, отстоящей на несколько световых лет. Таким образом, используя имматериум, можно пересечь всю Галактику, и подобное странствие, которое на субсветовой скорости длилось бы целые поколения, займет всего лишь пару месяцев.

Нельзя сказать, что суда в варп-пространстве движутся определенным курсом. Они просто переходят с одного потока энергии на другой, несомые нематериальными волнами, пока не достигнут точки выхода в реальный мир. Короткие варп-переходы, хоть их ни в коем случае нельзя назвать безопасными, могут осуществляться с определенной степенью точности и надежности. Более минные прыжки крайне непредсказуемы и чрезвычайно опасны.

Течения имматериума весьма сложны и противоречивы: корабли, рискнувшие совершить длительное путешествие, зачастую далеко отклоняются от курса, или же навсегда теряются в хитросплетениях варпа. Более того, на их долю выпадают немыслимые временные сдвиги — известны суда, прибывавшие в пункт назначения через несколько лет после, и даже за годы до назначенного срока.

Варп-штормы и прочие возмущения эфира могут сделать навигацию совершенно невозможной. Корабли должны избегать подобных областей, иначе они рискуют навсегда исчезнуть или погибнуть в буйствующих водоворотах энергии. Это означает, что некоторые регионы материального мира становятся недосягаемыми через имматериум — та или иная планета может оказаться в изоляции на дни, недели или века. Во времена Эры Раздора мощнейшие варп-шторма сотрясали все Эмпиреи, сделав межзвездные путешествия невозможными на протяжении почти пяти тысячелетий.

Немногие из людей — если такие вообще есть — четко понимают природу варпа и его отношение к реальному миру. Бессчетные философы, ученые и псайкеры, пытавшиеся объяснить суть имматериума, так и не смогли раскрыть его тайн (а если и сумели, то не стали делиться полученным знанием с остальным человечеством).

Впрочем, псайкеры обладают определенным сродством к варпу и могут интерпретировать некоторые из его энергий. Подобные откровения обычно являются в форме снов и видений; но немногие понимают, что имматериум является колодцем, из которого пси-одаренные люди черпают свои силы.

Напротив, широко известно, что Эмпиреи — родина хищных чудовищ, известных под общим названием «варп-существ». Эти кровожадные твари охотятся на неосторожных псайкеров, слишком часто взаимодействующих с имматериумом, а также на обитателей космических кораблей, попавших в энергетический штиль на волнах варпа.

 

Псайкеры и варп

Император — первый и величайший среди человеческих псайкеров, но есть и иные обладатели подобных талантов. Фактически, в каждом обществе, на всех планетах Галактики живут люди, отмеченные пси-способностями. И в каждом новом поколении появляется на свет всё больше псайкеров.

Большинство из них обладает лишь скромными, практически безобидными умениями — например, сверхъестественным везением в азартных играх или способностью заглядывать на несколько секунд в будущее. Подобное, как правило, не таит в себе вреда, но у человеческих псайкеров есть и иные, куда более зловещие таланты. Вот лишь немногие из их числа: умение передвигать объекты или возжигать огни силой мысли; способность призывать молнию с небес или управлять умами других людей.

За пси-таланты приходится расплачиваться, и некоторые псайкеры сходят с ума, измученные бесконечными пророческими снами и видениями. Другие теряют контроль над своими способностями и наносят страшные раны себе и окружающим. В связи с этим многие псайкеры становятся жертвами «охоты на ведьм», умерщвляются или изгоняются из общества.

Впрочем, существует намного более страшная угроза человечеству, чем неуправляемые умения отдельного псайкера. Она таится в истинной природе связи между варпом и пси-способностями людей, о которой мало что известно имперским обывателям.

Применяя свои таланты на деле, псайкер обращается к имматериуму, источнику неестественной энергии, питающему силы каждого из этих людей. К несчастью, варп населен ужасными созданиями, невообразимыми кошмарами, жаждущими лишь развращать и уничтожать. Черпая энергию Эмпиреев, псайкер неизбежно привлекает внимание этих тварей — и, чем больше он забирает, тем пристальнее оно становится.

Лишь люди с самой могучей волей способны закрываться от взглядов порождений варпа, и то лишь кратковременно; один лишь Император кажется защищенным от их влияния. В конце концов, варп-сущности удается закрепиться в материальном мире — как правило, ценой жизни псайкера. Пусть недолго, но порождение Эмпиреев способно существовать в истинной реальности, овладев телом несчастного. Одержимость обычно сопровождается пугающими физическими изменениями, так как порождение варпа пытается вылепить из похищенной плоти некую пародию на свою изначальную форму.

После этого у злобного чудовища остается немного времени до того момента, как украденное тело лишится всех жизненных сил, и варп-сущность всегда тратит отпущенный ей срок, пускаясь в оргию разрушения. Некоторые создания имматериума заметно коварнее: они пытаются внедриться в человеческое общество, как можно дольше сохраняя в тайне свою истинную природу. Как правило, эти существа стараются выпестовать новых псайкеров, чтобы затем похитить уже их тела и таким образом остаться в материальной вселенной.

Самые могущественные и опасные из всех обитателей варпа зовутся демонами Хаоса, и немногим из людей — если такие вообще есть — ведомо об их существовании. Если о них известно Императору, то Владыка Людей предпочитает держать столь опасное знание при себе, понимая, что оно способно низвергнуть человечество в пучины безумия и анархии.

Демоны Хаоса — чрезвычайно разумные, лукавые и злобные создания, жестокие отражения людских эмоций и мастера манипулирования незащищенными умами псайкеров. Они обещают великую власть и богатство, но обычно любой договор, заключенный с этими существами, идет на пользу им одним. В отличие от прочих обитателей варпа, существование демонов не бесцельно — каждый из них служит более могущественному сородичу, и все вместе они подчинены воле одной из четырех Великих Сил, богам Хаоса Нурглу, Кхорну, Тзинчу или Слаанеш.

 

Астропаты

В последние месяцы завоевания Земли Император создал специальное подразделение межзвёздной связи, предвидя необходимость в особых псайкерах для планируемого Крестового похода по Галактике.

В большинстве случаев, Император не поощрял использование пси-умений: даже в те далёкие дни он осознавал опасности, которыми эти таланты угрожали своим хозяевам и человечеству в целом. Впрочем, Владыка Людей мог определить, кто из его подданных достаточно силен, чтобы противостоять искусам варпа, и, с определенной осторожностью, некоторые псайкеры были отобраны для выполнения специальных задач.

Астропаты, или астротелепаты — это индивидуумы, способные взаимодействовать с себе подобными на огромных межзвёздных расстояниях. Очевидно, что подобный талант жизненно важен во времена, когда человеческие миры разделены многими световыми годами, и пси-связь — единственный способ поддерживать некое подобие целостности Империума.

Каждый астропат проходит через особый процесс, закаляющий его умения, и одновременно укрепляющий защиту против психических опасностей. Этот ритуал называется «присоединением души», и провести его может один лишь Император.

Данная церемония производится в Императорском Дворце, и псайкеров приводят пред очи Императора по сто человек за один раз. Стоя на коленях, кандидаты должны выдержать ужасную, мучительную боль, пока Повелитель Человечества своей силой изменяет их разумы, присоединяя к ним наимельчайшую частичку собственной мощи.

К сожалению, разум Императора настолько могуч, что не все псайкеры выживают в ходе ритуала. Некоторые сходят с ума, и все ощущают те или иные изменения, произошедшие с их личностями. Чистая энергия воли Императора обладает ещё одним эффектом: её воздействие настолько сильно, что некоторые, самые деликатные нервы (прежде всего, зрительные) могут быть повреждены. В связи с этим, все астропаты слепы, а некоторые также лишены обоняния, осязания или слуха.

 

Астрономикон

Перед тем, как направить Великий Крестовый поход к звездам за пределами системы Сол, Император приказал возвести на Земле Астрономикон. Для наблюдения за работами с Марса были призваны многочисленные техножрецы, и огромные толпы жителей Терры были наняты для строительства гигантского здания-машины.

В свое время Астрономикон являлся крупнейшим отдельным строением на Земле, но куда поразительнее то, что этот огромный механизм представлял собой всего лишь инструмент, при помощи которого Император мог направлять поток своих безграничных психических сил.

Навигационный пси-луч Астрономикона пронзил варп, и навигаторы — создания, способные воспринимать его уникальные частоты и модуляции — получили опорную точку, от которой отталкивались при расчете курса. Используя этот маяк, они прокладывали маршруты, преодолеваемые кораблем за считанные дни, а не недели; за месяцы, а не годы.

Так, благодаря мудрости Императора, межзвёздные перелёты вновь стали осуществимыми на практике.

Астрономикон сияет в имматериуме, и навигаторы, видящие этот энергетический маяк, полагаются на его свет в странствиях по Галактике. Немногим известно, что путеводный луч подпитывается психической энергией самого Повелителя Людей — но, тем не менее, его часто называют Божественным Светом или Светом Императора.

Впрочем, Астрономикон — не единственный способ навигации при дальних варп- переходах. Император, если пожелает, способен с некоторым напряжением сил передать в Эмпиреи сигнал, воспринимаемый навигаторами или иными тренированными псайкерами.

Точно так же Император может отключить Астрономикон или перекрыть путь его луча. Лишь горстке посвященных известно, что великий маяк действует за счет психической энергии Владыки Человечества — и все они живут в страхе, что, если Император утратит силы или будет убит, то Галактика низвергнется в новую Эру Раздора.

 

Навис Нобилите

Навигаторы — древнее ответвление человеческого рода, и они жили среди людей ещё во времена, предшествовавшие Долгой Ночи. Неизвестно, когда впервые появились эти существа, но некоторые подозревают, что к их созданию приложил руку Император. Навигаторов можно назвать «особой разновидностью человеческой формы» или «мутантами». Для сохранения способностей у потомства они должны вступать в кровосмесительные браки, и каждый навигатор принадлежит к тому или иному Дому — огромной семье с переплетенными родственными связями.

Особый ген, которым обладают все эти создания, позволяет им прозревать варп и, таким образом, направлять космические корабли, отыскивая верный путь в нематериальном измерении. Человеческий звездолет, лишенный навигатора, быстро заблудится в водовороте течений иного мира и никогда уже не найдет обратной дороги. Правда, естественные способности позволяют им более-менее уверенно прокладывать маршрут только для коротких переходов по Эмпиреям.

Однако же, навигаторы способны воспринимать особые частоты и модуляции Астрономикона и ощущать его путеводный луч сквозь огромные просторы варп- пространства. Эта «опорная точка» позволяет им намного точнее рассчитывать курс и, тем самым, направлять корабли в куда более продолжительных странствиях, чем было позволено природой.

 

Санкционированные псайкеры

Одновременно с развертыванием Великого Крестового похода появились псайкеры, не являющиеся астропатами или навигаторами, но признанные достаточно стойкими, чтобы свободно заниматься той или иной деятельностью в Империуме. Огромные Чёрные корабли получили приказ посетить каждый из освобожденных миров и вернуться на Землю с грузом пси-одаренных людей. Проведенные затем строжайшие испытания позволили изолировать слабовольных или безумных псайкеров, а затем разобраться с ними отдельно: в основном, провалившихся лоботомировали и определили в чернорабочие.

Псайкеров, лучше контролировавших себя и обладавших большей силой воли, раскидали по различным имперским департаментам. Большую часть направили в Императорский Дворец, где они подверглись ритуалу присоединения души и превратились в астропатов, других приписали к легионам Космического Десанта, для обучения в недавно созданных Библиариумах. Некоторые псайкеры оказались в распоряжении иных, более тайных организаций Империума.

 

Чёрные корабли

Правителей каждой вновь покоренной человеческой планеты извещали о том, что впоследствии к ним явятся Чёрные корабли, на которые необходимо будет погрузить обнаруженных псайкеров. Это обязанность, входившая в выплаты Имперской Десятины, была наиважнейшей для любого имперского командующего.

Чёрные корабли находились в ведении Адептус Астра Телепатика, организации, занимавшейся испытаниями псайкеров. После прибытия на Терру, подавляющему большинству невольных пассажиров этих судов предстояло подвергнуться ритуалу присоединения души. Немногочисленные счастливчики, пережившие эту процедуру, приписывались к корпусу астропатов.

В экипажи Чёрных кораблей входили таинственные воины-следователи, известные как Сестры Безмолвия. Набирались они из числа Неприкасаемых, редкой разновидности человеческой расы, психически «пустых» созданий. Подобные существа — анафема для псайкеров, которым тяжело просто находиться рядом с ними. Присутствие Неприкасаемых отрицательно сказывается на пси-способностях окружающих, они полностью защищены от телепатического воздействия и прочих подобных вещей. Таким образом, Сестры могли отыскивать тайных псайкеров, сражаться с ними и захватывать их, если возникнет необходимость.

 

Сёстры Безмолвия

Возможно, Сестры Безмолвия являлись наиболее загадочными среди всех слуг Императора. Каждая из них приносила обет молчания, знак верности Повелителю Человечества и собственной миссии. Пусть немногочисленные, Сестры заслужили огромное уважение в Империуме, и большинство служителей Императора испытывало к ним определенное благоговение. Мало кто решался открыто встать на пути воительниц или влезть в их дела.

Сестры Безмолвия были воинами- следователями, призванными отыскивать и укрощать необученных псайкеров. В связи с этим, они принадлежали к одному из департаментов Дивизиона Астральной Телепатии, имперской организации, ответственной за контроль над всеми пси- одаренными людьми. Под командованием Дивизиона находились Чёрные корабли, огромные транспортники, курсировавшие между бесчисленными мирами Империума с целью сбора псайкеров и доставки их на Терру. Там эти люди проходили испытания, в конечном итоге определявшие их судьбу: большая часть, пройдя ритуал присоединения души, вливались в ряды астропатов, из которых в основном и состоял Дивизион Астральной Телепатии.

На борту каждого из Чёрных кораблей находился контингент Безмолвного Сестринства, но, что было непривычно для Дивизиона, ни одна из воительниц не обладала пси-способностями. Напротив, они относились к Неприкасаемым, странному и крайне редкому виду человеческих особей — психически «пустым». Такие индивидуумы являются носителями гена парии и обладают иммунитетом к любым пси-атакам или телепатическому воздействию. Само присутствие Неприкасаемых способно лишить человека пси-способностей, поэтому псайкеры не выносят близкого соседства с ними, испытывая видимый дискомфорт. Подойдя вплотную или коснувшись пси-одаренного создания, пария даже может причинить ему мучительную боль. Таким образом, Сестры идеально подходили на роль сыщиков, способных выследить скрывающегося псайкера среди нормальных людей или найти человека, искренне не подозревающего о своих силах.

Хотя Сестры Безмолвия и были обычными людьми, отличная воинская подготовка в сочетании с природными антипсионнческими способностями делала их опасным противником для любого беглого или преступного псайкера. В распоряжении Сестринства находился богатый арсенал вооружений и устройств, специально предназначенных для использования при нуллификации и задержании таких созданий. Помимо этого, воительницы имели право убивать или уничтожать любых псайкеров, захват, пересылка на Терру и последующие испытания которых признавались слишком рискованными.

 

Механикум Марса

На протяжении тысячелетий Марс находился под управлением странной касты, известной как «Механикум» или «Культ Механикус», причем входящие в неё техножрецы поклонялись таинственному Богу-Машине. Эта религиозная секта пришла к власти в первые столетия Эры Раздора, и впоследствии всё население планеты посвятило себя изучению и производству машин всевозможных типов и предназначений.

Когда Галактику охватили варп-штормы и для человечества начался ужасный период раздробленности, механикумы утратили свое могущество, а Марс разделил тяжкую долю остальных людских миров. Красная Планета была отсечена от своих колоний; её крепостные навигаторы более не могли прокладывать безопасные маршруты в Эмпиреях. В конечном счете, Марс не рухнул в пучины безвластия и хаоса лишь благодаря могучей воле техножрецов, стоически хранивших веру в Бога-Машину.

В течение Эры Раздора механизмам удавалось направлять космические корабли к другим планетам Солнечной системы. Свои усилия техножрецы сосредоточили на Земле, древнем центре власти и могущества всего человечества — они знали, что Терра хранит многочисленные тайны, а воюющие на ней племена варваров неспособны отыскать их и использовать себе во благо.

Так и случилось, что жрецы Марса стали жесточайшими врагами терранских племен, подозрительно относившихся ко всем технологиям. На протяжении столетий Культ Механикус жаждал разграбить Землю, похитить все остававшиеся на ней секреты создания машин и механизмов.

Кроме того, техножрецы неотступно пытались разгадать тайну катастрофы, постигшей Галактику, ради чего периодически отправляли в варп-странствия огромные корабли, надеясь отыскать любые возможные подсказки. За долгие века Эры Раздора Марс покинули тысячи таких Эксплораторских флотов, и многие из них основали новые колонии, впоследствии ставшие мирами-кузнями — а остальные просто исчезли навсегда.

Когда на Земле пришел к власти Император, техножрецы Красной Планеты увидели в нем родственную душу, человека науки, ценившего машины и технологическое развитие. По мере того, как на Марс просачивались всё новые слухи, некоторые механикумы, вспоминая древние пророчества, даже начали сравнивать Повелителя Людей со своим Богом-Машиной.

В итоге Император заключил союз с Культом Механикус, обещая техножрецам защиту и уважение их суверенитета над мирами-кузнями в обмен на постройку могучего боевого флота и снабжение его армии всем, что необходимо для ведения войны. Более того, Владыка Человечества передал в услужение Марсу шесть Домов Навигаторов, призванных заменить давно вымерших крепостных мутантов механикумов. Таким образом, их корабли снова получили возможность безопасно путешествовать через варп.

После того, как Культ Механикус назначил на Терру посланника, генерал-фабрикатора, Император в знак уважения предоставил тому место в Военном Совете.

 

Император облекает Хоруса почестями

Одержав множество славных побед в Великом Крестовом походе, Император решил, что пришла пора ему вернуться на Землю и приступить к следующему этапу плана по спасению человечества. Не было никаких сомнений в том, что его сыновья-примархи, вновь и вновь превосходно проявлявшие себя, сумеют успешно завершить текущие кампании. Скоро Галактика будет совершенно очищена от чужаков и прочих угроз планетам людей.

Хоруса, величайшего из своих чемпионов, Император облек титулом Воителя и передал ему командование всеми вооружёнными силами Империума. Прочим примархам было велено следовать распоряжениям Хоруса и завершить великую миссию под его началом. Весть о том, что Император больше не будет сражаться рядом с сыновьями, была встречена ими с некоторым беспокойством, но Владыка Людей остался непоколебим в своем решении. Для примархов — сказал он — пришло время показать, какими могучими лидерами они стали, время возглавить битву за спасение Человечества!

И вот что Император говорил Хорусу: «Ты для меня всё равно, что сын, и вместе мы почти завоевали Галактику. Теперь для меня настал час возвратиться на Терру. Мои солдатские труды окончены и переходят к тебе, поскольку мне предстоит решить величайшие задачи, ждущие в моем земном пристанище. Я нарекаю тебя Воителем, и с этого дня все мои армии и военачальники должны выполнять твои приказы, как если бы они слетали с моих собственных уст. Но выслушай такое предупреждение: твои братья-примархи сильны духом, разумом и телом. Не пытайся изменить их, но используй их лучшие стороны с умом. Многие труды предстоят тебе, ибо ещё немало миров ждет освобождения, и немало людей ждет спасения. Я верю в тебя. Слава Хорусу! Слава Воителю!»

Объявив Хоруса Воителем и повелителем всех имперских армий, Император вернулся на Землю, в свой великий Дворец. Там его ждала непростая работа, истинную суть которой Повелитель Человечества не желал обсуждать ни с любимым сыном, ни с кем-либо из своих военачальников. Призвав к себе избранных советников, в том числе Малкадора и генерал-фабрикатора Марса, Император удалился в тайные подземелья цитадели.

Тем временем Хорус, облеченный новыми обязанностями, немедленно приступил к переговорам с остальными примархами и разработке планов по завершению Великого Крестового похода. Большинство братьев Воителя испытывали разочарование от того, что Император более не будет сражаться вместе с ними; особенно сильно это терзало Ангрона, считавшего, что Владыка Людей подвел его во второй раз. После того, как Хорус поочередно узнал мнение каждого примарха, оказалось, что все они решили, будто Император отвернулся от них — и Воитель пообещал братьям никогда не оставлять их.

 

Совет Терры

По возвращении на Землю Император призвал к себе Малкадора и генерала-фабрикатора. Согласно новым распоряжениям повелителя, они более не должны были поддерживать кампании Великого Крестового похода, отныне находившиеся в надежных руках примархов и новоявленного Воителя Хоруса. Император нуждался в свободном времени и сосредоточении всех своих сил на следующем великом проекте.

Исходя из этих соображений, Владыка Людей созвал первый Совет Терры — в отличие от Военного Совета, который теперь возглавлял Хорус, новый орган власти занимался государственными делами, а также установлением и поддержанием Имперского Закона во множестве человеческих миров. В частности, Совет Терры контролировал сбор Имперской Десятины; также под его патронажем находились все гражданские правительства Империума.

Малкадор, наиболее доверенный советник Императора, отныне именовался Первым лордом Совета и мог руководить им в отсутствие Повелителя Человечества. Также в Совет Терры входили генерал-фабрикатор Механикум, командир Кустодиев Константин Вальдор, руководители корпуса астропатов и представители различных административных подразделений.

Создав новый орган власти Империума, Владыка Людей скрылся в грандиозных лабораториях и мастерских под Императорским Дворцом, где и ушел с головой в работу над новым проектом. Он заключался в создании мощнейших пси-машин, странных механизмов, точное устройство и предназначение которых было известно одному- лишь Императору. Даже ближайшие соратники и техники, трудившиеся рядом с ним, могли только догадываться о конечной цели работы.

С тех пор, как Император заперся в своих подземных комплексах, ширились признаки будущих проблем. Примархи неприязненно встретили известия о создании Совета Терры — вернейшие последователи Владыки Людей почувствовали себя преданными. Почему с ними не проконсультировались, почему не предложили им места в новом органе власти? Сыновья Императора, менее прочих способные держать себя в руках, пришли в ярость: после всех войн, которые они провели и выиграли во имя Императора, разве не было случившееся настоящей изменой? Неужели их победы ничего не значили?

Казалось, что Император готов отвернуться от своих военачальников и наделить полнотой власти жалких бюрократов и марсианских адептов-лизоблюдов.

 

Регент Малкадор

Малкадора Сигиллита тревожили заботы. Уже много месяцев Император не покидал огромных подземелий Дворца, трудясь над своим тайным проектом. Каждый день Первому лорду приходили всё новые запросы рабочих и материалов; великий замысел, над воплощением которого денно и нощно трудился Владыка Людей, обладал наивысшим приоритетом, и приказы, полученные Малкадором, четко гласили, что никакое событие не должно прервать или замедлить грандиозное предприятие. Отвечая на постоянные требования Императора, обширные ресурсы древней Терры всевозрастающим потоком направлялись в подземные комплексы Дворца.

Пост регента не радовал Малкадора, и каждое наступившее утро, казалось, приносило новые проблемы. Примархи Космического Десанта открыто не признавали его власть, постоянно ставя под вопрос право Сигиллита командовать ими; механикумы Марса неустанно и ежедневно присылали требования об аудиенции у Императора; порой складывалось впечатление, что Регент обязан лично разъяснить приказы каждому мелкому клерку и чиновнику Терры, прежде чем тот поймет, что ему делать.

Но, несмотря на отвлекающую текучку, Малкадор разглядел опасность нарастающего кризиса. Варп-штормы вредили межзвёздному сообщению, свет Астрономикона слабел. Целые регионы Империума оказались отрезанными от Терры, прямая связь с Воителем отсутствовала на протяжении недель, и Регент обнаружил, что не в силах установить точное местонахождение и состояние большинства легионов Космодесанта. Сигиллит чувствовал, что Империум уже много лет не был так слаб, как сейчас, и может оказаться легкой жертвой для целеустремленного врага.

Большая часть примархов просрочила доклады на Терру: о Джагатай-хане и Белых Шрамах ничего не было слышно с момента объявления Хоруса Воителем, и лишь запутанные, неполные сообщения приходили от Пертурабо с Олимпии.

К счастью, в Солнечной системе ещё оставался контингент Несущих Слово, хотя их примарх вместе с остальной частью легиона пребывал на каком-то неизвестном задании. Малкадора успокаивало, что, хотя бы древняя Терра защищена от непосредственной угрозы.

Решив разобраться с перебоями в работе Астрономикоиа, Регент сделал это своим главным приоритетом. Если удастся восстановить связь с Хорусом и другими примархами, то они, несомненно, ответят на призыв во имя Императора и грядущий кризис удастся предотвратить.

 

Хорус сомневающийся

Хорус пребывал в расстроенных чувствах с того времени, как Император отбыл на Терру и скрылся в своих подземельях и лабораториях. Какой бы высокой ни была честь титулования Воителем, она казалась ничем в сравнении с горечью утраты, не оставлявшей примарха с тех пор, как духовный отец покинул его. После этого Хорус делал всё от него зависящее для продолжения кампании и достойного руководства Великим Крестовым походом, но за последнее время погибло уже много космических десантников, а Император ни разу не почтил их своим присутствием.

Остальные примархи спорили между собой, завидовали новому чину Хоруса и часто ставили под вопрос его решения. Некоторые просто не обращали внимания на приказы Воителя или извращали смысл полученных распоряжений в личных целях. Хорус быстро научился доверять лишь малой толике своих братьев, тем, кто без колебаний следовал за ним и которыми он мог легко манипулировать. Будь проклят Император, взваливший на него такую неразбериху!

По мере того, как с Терры просачивались известия о новых постановлениях Императора, Хорус всё меньше узнавал в нем человека, которого когда-то считал отцом. Всё чаще и чаще Воитель думал лишь о своей великой миссии, о завоевании Галактики и о том, как добыть ещё больше славы для легионов.

 

Падение Хоруса на Давине

Воитель воссоединился со своим легионом, ныне носящим имя Сынов Хоруса, на спутнике Давина. Космические Десантники, имевшие определенные связи с воинской культурой планеты, оказались там, ответив на призыв давинских жрецов. Зачистка луны от культистов, поклоняющихся чуме, оказалась несложной задачей для легиона, но Хорус пал в бою, сраженный клинком убийцы.

В рану проникло заражение, и медицинские специалисты Сынов Хоруса оказались не в силах излечить примарха. Воитель оказался на краю гибели, и в отчаянии его сыновья обратились за помощью к давинцам.

Хорус попал на попечение к одной из планетарных сект, и, внесенный в храм Ложи Змея умирающим человеком, через несколько дней вышел оттуда на своих ногах, явно исцеленный и преисполненный энергии. Никто не знал, какие обряды производились ради спасения примарха.

Так зерно ереси было посеяно в сердце величайшего из чемпионов Императора, а, значит, и внутри одной из могущественнейших военных сил в Галактике.

 

Давинские ложи

Некогда на Давине процветало цивилизованное и прогрессивное общество, но изоляция, принесенная Эрой Раздора, низвергла его в бездну анархии. Быстро впав в варварское ничтожество, одичавшие народы планеты стали кочующими племенами.

Теперь Давином управляли воинские ложи, полурелигиозные сообщества, объединенные по признаку поклонения тому или иному зверю. Каждая из них называлась в честь такого животного: например, Ложа Медведя, Ложа Ястреба, Ложа Змея, Ложа Ворона и Ложа Гончего Пса. Их возглавляли мрачные воины-монахи, по виду напоминавшие жрецов; они же исполняли таинственные ритуалы внутри сект.

Чтобы уяснить, как подобный мир мог существовать среди более цивилизованных обществ Империума, нужно вспомнить, что Давин был всего лишь одним из сотен тысяч человеческих миров, разбросанных по Галактике. Если бы не происшествие с Воителем, эта планета так бы и осталась ничем не примечательной и никому не известной.

Анафем

Анафемы — совершенно уникальный вид оружия, созданный расой чужаков-кинебрахов в момент наивысшего величия их межзвёздной цивилизации. С виду напоминающие обычные мечи, они изготавливались с использованием ныне запретных и почти забытых методик и технологий. Говорили, что в анафемах заключена неотвратимая погибель врага, и, обнаженные в бою, эти клинки немедленно обретали прочнейшую связь с выбранной целью.

В последние дни Великого Крестового похода, 63-я Экспедиция, ведомая никем иным, как Воителем Хорусом, вступила в дипломатический контакт с человеческой цивилизацией, представители которой называли себя «интерексами», обсуждая их вхождение в состав Империума. В какой-то момент переговоров один из грозных анафемов оказался похищен, и последующая война завершилась полным и абсолютным истреблением интерексов и кинебрахов.

С официальной точки зрения, личность похитителя клинка до сил: пор остается загадкой, но, по слухам, кражу осуществил Эреб, Первый капеллан легиона Несущих Слово, в то время сопровождавший 63-ю Экспедицию. В самом деле, когда восстание Хоруса уже набирало ход, Воитель подарил аналогичный проклятый меч Детям Императора, зная, что он должен прийтись по вкусу примарху Фулгриму, известному своим тщеславием и любовью к экзотическому оружию.

Более того, такой же анафем ранил Хоруса на спутнике Давина. Хотя нет никаких доказательств тому, что во всех случаях речь идет об одном и том же клинке, вряд ли Эреб согласился бы отдать столь могучее оружие Фулгриму, не использовав перед этим силы меча в собственных целях.

 

Хаос Обманывающий

Выслушав Тёмных богов Хаоса, Хорус заключил с ними договор, согласно которому он должен был обменять жизнь Императора на собственную власть в Галактике. Простая сделка, которая пришлась по душе Воителю: человечество находилось под страшной угрозой со стороны демонов варпа, и, если Владыка Людей знал о ней, то словно бы игнорировал опасность.

«Нам нужен один лишь Император, — шептали Тёмные боги в ухо Хоруса. — Его психическая мощь разрушает наши владения. Сейчас он пребывает в своих подземельях, воплощая очередной самолюбивый замысел, и не думает ни о тебе, ни о твоих воинах, возносит слабых людишек превыше тебя. Если Император будет принесен нам в жертву, мы утратим интерес к вашим мирам, а ты станешь законным и справедливым правителем Галактики. Мы принесем тебе в дар человечество, с которым ты сможешь поступать по собственной воле».

Хорус хорошо знал, что Император — могущественнейший псайкер среди всех, живших доселе и, возможно, даже тех, кто родится в будущем. Воителю также было известно, что источником подобной силы являлся варп. Не очевидно ли, что боги Хаоса говорили правду, что все проблемы изначально заключались в Императоре? Хорус понял, что должен бросить вызов Повелителю Человечества.

 

Хорус-предатель

После своего пребывания на Давине Воитель совершенно изменился. В глубинах храма Змея Хаос шептал свои речи в ухо Хоруса, и его воля, ослабленная телесными ранами, надломилась. Прислушавшись к соблазнительным обещаниям Тёмных богов, Воитель вступил с ними в злонамеренный сговор.

Пока тело Хоруса исцелялось от страшных ранений, разум примарха оставался затуманенным. Почему Императора не было рядом в час величайшей нужды? Почему, когда его жизнь висела на волоске, духовный отец не бросился на помощь, как делал это в ушедшие дни? Почему Император не обращал внимания на все достижения Хоруса? Почему благоволил лизоблюдам и бумагомаракам Терры? Почему Хорус должен выполнять повеления Императора? Разве не он вел к бессчётным победам легионы Космодесанта? Разве нет на его теле шрамов, полученных в тысяче битв? Пролил ли Император хоть слезинку над космическими десантниками, павшими жуткой смертью от рук чужаков? Нет, это Хорус сражался, истекал кровью и оплакивал погибших! Он планировал войны и одерживал победы! Он завоевал верность космодесантников! И Хорус должен быть провозглашен Императором Человечества! Законным Владыкой Людей!

Разрушительные Силы заключили с Хорусом простую сделку: «Отдай нам Императора, и мы подарим тебе Галактику!»

 

Хорус-конспиратор

Воитель призвал к себе примархов, которым доверял более всего, и, поочередно встретившись с каждым, совратил их умы своими речами.

Ангрон из Пожирателей Миров яростно ревел, слыша об Императоре, гневно жужжали синаптические имплантаты — примарх считал, что Владыка Людей дважды предал его. Братья, которых Ангрон считал любимчиками отца, с презрением относились к жестоким методам, приносящим победы Двенадцатому легиону. Перед Хорусом возвышалась бурлящая масса ненависти, и обратить этого примарха оказалось проще всего — достаточно было пообещать ему, что прольется кровь!

Сложнее было привлечь к заговору Мортариона из Гвардии Смерти, но настойчивый Хорус всё же сломил его сопротивление. Близится заря новой эры, говорил Воитель, эпохи, немыслимой прежде, проводниками которой станут примархи. Они будут править силой и справедливостью, поэтому Хорус нуждается в Мортарионе и его мощи. Император слаб и утомлен, смещение такого повелителя будет совершенно в порядке вещей.

Фулгрим из Детей Императора всегда стоял ближе всего к Хорусу; они сражались рука об руку во времена Великого Крестового похода. Совращение Третьего примарха оказалось худшим из всех, поскольку Воитель превратил всё хорошее, что было в Фулгриме — честь, стремление к совершенству, любовь к Императору — в нечто грязное и жестокое. Сокрушенный словами брата, примарх превратился в сломленного человека, все мечты которого пошли прахом. После этого Хорус пообещал восстановить его честь и дать новую жизнь погибшим грёзам.

Так Воитель совратил умы трех ближайших соратников, хитростью заставив их сражаться на его стороне в грядущей войне против «предавшего» Императора. Неизвестно, какую роль сыграли в этом Тёмные боги Хаоса, но примархи сами избрали свой путь, неизбежно приведший к финалу, который никто из них не мог предвидеть.

Вернувшись к своим легионам, Ангрон, Мортарион и Фулгрим начали распространять свою ересь в рядах бойцов, тайно сея разложение при помощи воинских лож, недавно введенных по примеру тех, что имелись у Сынов Хоруса. Большую часть космических десантников удалось обратить с определенной легкостью, поскольку верность Легионес Астартес, в первую очередь, была обращена на примархов, их отцов и наставников. Воины готовы были сражаться и умирать за них.

Впрочем, кое-кого из легионеров не удалось так просто обмануть. Этим бойцам, многие из которых оказались землянами, первыми рекрутами Космического Десанта, Император представлялся богом, и верность ему возникла раньше, чем преданность примархам. Стараясь не раскрыть своих конечных замыслов, примархи подмечали, кому из воинов они не могут доверять. Таких космодесантников ждала мрачная судьба.

 

Далеко идущие планы Хоруса

Обратив к ереси ближайших соратников, Воитель перенес внимание на других примархов и их легионы.

Он приказал Льву Эль’Джонсону, Сангвинию и могучему Робауту Жиллиману подготовить имевшиеся у них силы для ряда кампаний на дальних пределах Галактики. Не имея никаких видимых причин подозревать неладное в распоряжениях Воителя, примархи занялись планированием миссий и переброской подразделений космодесантников. Таким образом, три легиона, самых непоколебимых в своей верности — Тёмные Ангелы, Кровавые Ангелы и Ультрадесант, — оказались в областях космоса, далеких от Земли и системы Исстван.

Целью Воителя было уменьшение угрозы своим замыслам со стороны прочих легионов Космического Десанта; он не сомневался в верности собственных Сынов Хоруса, а также Гвардии Смерти, Пожирателей Миров и Детей Императора, приведенных под его знамёна Мортарионом, Ангроном и Фулгримом.

Несущие Слово, Альфа-Легион, Гвардия Ворона, Саламандры и Железные Руки активно участвовали в боевых действиях на полях сражений по всему Империуму — их время придет позже. О Белых Шрамах и Повелителях Ночи ничего не было известно, а Имперские Кулаки оказались слишком близки к Императору, и Хорус не мог связаться с ними, не вызвав подозрений.

Таким образом, под вопросом оставались Тысяча Сынов Магнуса Красного, Железные Воины Пертурабо и Космические Волки Лемана Русса, все в тот момент расквартированные на собственных родных мирах.

 

Распространение Ереси

Воитель Хорус, обеспечив верность четырёх легионов Космического Десанта, надеялся теперь завлечь в паутину обмана новых союзников. Прежде всего, он связался с примархом Пертурабо из Железных Воинов, который обладал внушавшей ужас репутацией во всем, что касалось войн и разрушений, но при этом являлся жалким, никчемным и завистливым созданием. Воинские ложи внутри его легиона уже начали агитацию в пользу Хоруса, а сам Воитель сообщил брату о подготовке восстания на Олимпии, родном мире Железных Воинов.

Пертурабо, твердо вознамерившись совершить нечто достойное и заслужить благосклонность Хоруса, начал Осаду Олимпии.

Разослав агентов по остальным легионам, Воитель начал переманивать на свою сторону имперских командующих и мастеров кузен, правителей миров-кузней Механикум. Кроме этого, они контролировали внушающие ужас легионы титанов Коллегии Титаника — Хорус считал, что, заполучив в свое распоряжение столь могучие машины, он, возможно, сумеет заставить Императора сдаться без лишнего кровопролития.

 

Истваан III

 

Воссоединение у Истваана

Хорус запланировал встречу с примархами — Ангроном из Пожирателей Миров, Мортарионом из Гвардии Смерти и Фулгримом из Детей Императора — в системе Истваан. На третьей планете от звезды бушевало восстание, и Воитель объявил во всеуслышание, что намерен подавить бунт и предать зачинщиков в руки правосудия.

Постепенно прибывали силы всех четырех легионов, и над Иствааном III собирался огромный боевой флот. Фулгрим задерживался, но часть его воинов успели присоединиться к союзникам. Таким образом, ударный кулак Хоруса состоял из основных сил его собственного легиона, а также значительного количества Гвардейцев Смерти, Пожирателей Миров и Детей Императора. Учитывая присутствие трех примархов, данная группировка являлась одним из крупнейших средоточий военной мощи со времен битвы за систему Паргор-Хит, произошедшей во время Великого Крестового похода.

Чтобы обсудить надвигающуюся бурю, братья-заговорщики собрались на флагмане Сынов Хоруса, «Мстительном духе». Ангрон и Мортарион доложили о состоянии своих легионов и уверили Воителя, что большая часть их космодесантников стали участниками воинских лож — теперь эти Астартес обязательно последуют за Хорусом, когда тот объявит себя законным правителем Империума.

Впрочем, оба примарха также указали и на легионеров, оказавшихся непоколебимо верными Императору. Если не решить эту проблему сейчас, то лояльные космодесантники окажутся серьёзной угрозой для замысла Воителя. Лорд-командующий Эйдолон, выступавший от лица Фулгрима, подтвердил, что подобные личности есть и среди Детей Императора.

Выслушав это, Хорус открыл остальным заговорщикам ужасающий план, с помощью которого собирался избавить их легионы от диссидентских элементов.

 

Смерть мира

Восставшая планета Истваан III объявила о независимости от Империума. Её имперский командующий, Вардус Праал, подозревался в том, что является тайным мутантом, возможно — опасным псайкером. Воитель получил приказ подавить бунт и доставить Праала на Землю для проведения суда над ним. Так Хорусу представилась идеальная возможность избавиться от космодесантников, в верности которых он не был уверен. На совещании, в котором также участвовали Ангрон, Мортарион и Эйдолон, заговорщики решили, каким подразделениям легионов они могут доверять, а каким — нет; вскоре после этого офицеры Пожирателей Миров, Гвардии Смерти и Детей Императора получили соответствующие приказы, и началась атака на Истваан III. Приказ о десантировании получили группы легионеров, верность которых Воителю не могли гарантировать их командиры.

Первая волна астартес, высадившихся на поверхность планеты, нанесла сокрушительный урон противнику. Уже через несколько часов силы повстанцев оказались полностью рассеянными, десятки тысяч бойцов СПО были уничтожены, сокрушены в серии безжалостных атак. Космодесантники уже предвосхищали победу — закон Императора будет восстановлен без промедления, а злоумышленники-повстанцы предстанут перед судом.

И, когда исход сражения казался очевидным, на высадившихся легионеров обрушилась катастрофа. Весь обмен сообщениями с орбитой прекратился, и корабли, обращающиеся вокруг Истваан III, начали бомбардировку поверхности. С небес обрушились смертоносные вирусные боеголовки, предназначенные для уничтожения всего живого в целом мире. Именно это произошло с шестью миллиардами обитателей планеты, не имевших ни единого шанса на спасение.

Истваан III превратился в мертвый мир.

Воитель Хорус, открыв наконец свой замысел, прямо выступил против Императора. Зная, что ему приказано подавить бунт на Истваане III и восстановить закон и порядок, примарх вместо этого отдал приказ об орбитальной бомбардировке, полностью истребившей население планеты. Кроме того, Хорус рассчитывал, что вирусные бомбы погубят космодесантников, на верность которых он не мог положиться в будущем противостоянии с Императором.

Впрочем, планы Воителя не были реализованы полностью. Некоторые лояльные легионеры остались на борту боевых кораблей, и среди них оказался капитан XIV легиона Натаниэль Гарро, терранец, один из первых рекрутов Гвардии Смерти. Как только началась бомбардировка, Гарро, ведомый чутьем, немедленно направил корабль прочь от зоны конфликта. Точно так же последовал своим инстинктам и капитан Тарвиц из Детей Императора.

Остававшиеся на орбите лоялисты были немедленно атакованы и перебиты своими братьями-предателями; лишь немногим удалось спастись на реквизированном фрегате «Эйзенштейн» под управлением капитана Гарро. Тарвиц же, похитив «Громовой ястреб», сумел добраться до поверхности Истваана III.

В высадке на планету участвовали более ста рот Космического Десанта, выбранных из числа Сынов Хоруса, Детей Императора, Гвардии Смерти и Пожирателей Миров. Не менее чем двум третям воинов удалось чудом пережить вирусную бомбардировку, в первую очередь благодаря полученному предупреждению.

 

Предательство

Хорус и остальные заговорщики быстро поняли, что орбитальный удар не сумел уничтожить лояльных космодесантников на поверхности Истваана III. Как только утихли огненные бури, каналы связи с треском возвратились к жизни, вокс-модули и комм-динамики разразились отчаянными сигналами. Никогда прежде в истории легионов не случалось подобного предательства, и выживших легионеров обуревала ярость, не знавшая границ.

Тот факт, что изменниками стали их собственные примархи, лишь распалял гнев космодесантников. Они жаждали кровавой расплаты!

Пока Хорус решал, что делать дальше, Ангрон, импульсивный, как и всегда, лично возглавил новую атаку на Истваан III. Ведя за собой пятьдесят рот Космического Десанта, примарх Пожирателей Миров высадился на поверхность планеты, и Воитель, хоть и пришедший в бешенство, вынужден был поддержать его необдуманный шаг. Сыны Хоруса, как и оставшиеся подразделения Гвардии Смерти и Детей Императора, получили приказ занять места в десантных кораблях и капсулах.

Сражение за Истваан III стало первым конфликтом в истории Империума, где по разные стороны баррикад оказались космодесантники из одного легиона. Бывшие товарищи и братья по оружию стали жесточайшими врагами, измена и предательство не знали преград, и на поверхности опустошенной планеты правил единственный закон: «Убивай, или убьют тебя». Никто не просил пощады, и никто не давал её.

С одной стороны возвышался Хорус, Воитель и самопровозглашенный Истинный Повелитель Человечества. Его союзниками были совращенные примархи, Ангрон из Пожирателей Миров и Мортарион из Гвардии Смерти, под началом которых находилась большая часть трех легионов Астартес и множество Детей Императора. Им противостояли уцелевшие космодесантники из первой волны наступления на Истваан III, по-прежнему верные Императору, ставшие жертвами горчайшего предательства. Лоялистами командовал капитан Саул Тарвиц, полный решимости отомстить изменникам.

 

Война на Истваане III

Воины Гвардии Смерти, Пожирателей Миров и Детей Императора, сохранившие верность Императору и выжившие на сожженной планете, стали жертвами худшего из предательств. Подавив восстание на Истваане III, эти космодесантники перенесли кошмарную орбитальную бомбардировку, а затем были вынуждены отражать атаки братьев из своих собственных легионов — изменников, присягнувших Хорусу и провозгласивших его Истинным Императором!

По мере того, как на руинах убитого мира разгорались сражения между астартес, лоялисты замечали всё больше признаков бесчестных дел Воителя, воплотившихся в странных созданиях на поле боя. Среди них оказались киборги в чёрных одеяниях, покрытых погаными рунами, и немедленно стало ясно, что Хорус привлек на свою сторону механизмов Марса. Верные космодесантники четко понимали, какими последствиями это грозит: тот, кто контролировал техножрецов, мог использовать в своих целях могучую Коллегию Титаника с её гигантскими боевыми машинами. Больше того, если Марс заключил союз с Воителем, то Красная Планета становилась идеальным плацдармом для атаки на Терру и сам Императорский Дворец.

Война продолжалась, и Хорус бросил в её пасть верные ему полки Имперской Армии, состоящие из необстрелянных бойцов. Призванные в рамках сбора Десятины, они поклялись в преданности своим новым господам, космическим десантникам, и, даже не подозревая о предательстве Воителя, просто следовали приказам командования. Кроме того, в рядах армии Хоруса оказались банды жестоких культистов с Давина, варваров, которые открыто распевали имена Темных богов и демонстрировали нечестивые руны Хаоса. Во главе их шли злобные колдуны, жрецы-чернокнижники Давина.

 

Полет "Эйзенштейна"

Когда предательская армада Воителя начала орбитальную бомбардировку космодесантников-лоялистов на поверхности Истваана III, капитан Гарро из Гвардии Смерти захватил фрегат «Эйзенштейн». Непоколебимо верный Императору, терранец Натаниэль Гарро сражался в бессчетных битвах Великого Крестового похода рядом с Владыкой Человечества.

С трудом осознавая происходящее на планете внизу, он, следуя своим инстинктам, оставил пост и вместе с семью десятками других лоялистов принял решение бежать из системы Истваан — на Терру.

Легковооруженный крейсер Гарро не мог сравниться с могучими линейными кораблями во флоте Хоруса, блокирующими Истваан III, и «Эйзенштейн» получил немало попаданий, прорываясь через залпы их тяжелых батарей. Истерзанный корабль уковылял из системы, получив страшные повреждения; все астропаты на борту погибли во время боя, а единственный навигатор был смертельно ранен. Крейсер остался без средств межзвездной связи и почти не имел шансов на успешный переход через имматериум.

Гарро оставалось надеяться лишь на то, что «Эйзенштейн» всё же сумеет каким-то образом добраться до Земли, чтобы предупредить Императора о предательстве Хоруса. Оторваться от преследователей в реальном пространстве не удавалось, и капитан решился попытать счастья в варпе. Натаниэль отдал приказ, и крейсер, содрогнувшись всем корпусом, совершил переход в тёмное и ужасное царство. Эмпиреи не знали покоя, в имматериуме зарождались гигантские штормы. Навигатор, не в силах проложить безопасный маршрут, сообщил, что, задержавшись в варпе, корабль уже не сможет вернуться.

Капитан Гвардии Смерти отдал приказ на обратный переход, не имея представления, куда и когда вынесет их экстренный прыжок в реальное пространство. Когда «Эйзенштейн» покинул Эмпиреи, Навигатор пал замертво, скончавшись от ран; опасно нестабильные варп-двигатели могли в любой момент взорваться или, хуже того, забросить крейсер обратно в имматериум, где тот и остался бы навечно.

Итак, «Эйзенштейн» был поврежден без всякой надежды на восстановление, едва не разваливался на части и дрейфовал в неизвестной области космоса. Да, беглецам удалось спастись, но сейчас верным товарищам Гарро казалось, что удача покинула их и не остается ничего иного, кроме как молиться о чуде. Натаниэль, считавший иначе, приказал запустить процесс самоуничтожения варп-двигателей и отстрелить их с поврежденного фрегата. По его замыслу, последующий взрыв, отразившись в имматериуме наподобие маяка, должен был привлечь находившиеся неподалеку корабли. Только бы они оказались дружественными!

Затем в дело вмешалась судьба, приняв облик Рогала Дорна, примарха Имперских Кулаков, обнаружившего израненный крейсер. Флот его легиона в то время дрейфовал поблизости, пойманный в ловушку усиливавшихся варп-штормов, и навигаторы, увидев яркую вспышку от взрыва в Эмпиреях, сумели определить местоположение «Эйзенштейна».

Представ перед Дорном, Гарро поведал ему о случившемся на Истваане III. Очевидно, что примарх был шокирован подобным известием — непоколебимый лоялист, как и все воины своего легиона, Рогал Дорн высоко ценил и глубоко почитал Хоруса, никогда не ставя под сомнение его мотивы.

Столь трусливому предательству не могло быть оправданий, и повелитель Имперских Кулаков принял два решения: во-первых, приказал большей части флота взять курс на Истваан III, прорвать осаду и оказать помощь лоялистам, сражающимся там; во-вторых, лично доставить Гарро к Императору. Несмотря на растущее беспокойство в варпе, легионеры Дорна отправились в систему Истваан, а сам примарх отбыл на Землю, забрав с собой капитана Гвардии Смерти и его верный экипаж.

 

На поверхности

Капитан Саул Тарвиц, последний офицер-лоялист в легионе Детей Императора, осматривал развернувшийся перед ним угрюмый пейзаж. Космодесантник стоял посреди развалин некогда восхитительного города, имя которого погибло вместе с теми, кто возвел его и жил в чудесных дворцах и мраморных залах. Теперь от них остались лишь груды щебня; лишь каркасы высочайших зданий по-прежнему гордо возвышались здесь и там над окружающими руинами. Тарвиц как раз забрался на одну из таких высоток, чтобы обозреть окрестности и попытаться оценить тактическую ситуацию.

С наблюдательной позиции Саул видел лишь смерть и разрушение. В городе почти не осталось того, что можно было бы назвать «строениями» — во все стороны уходили одни только развалины, ставшие царством смерти. Повсюду на потрескавшихся и расколотых камнях лежали тела всех форм и размеров, какие только могли существовать: давние, разложившиеся останки легионеров, которые не получили даже достойных похорон, соседствовали со свежими трупами недавно погибших космодесантников и солдат-предателей. Воистину мрачное зрелище.

Продолжая осматривать руины, Тарвиц затаил дыхание и наморщил лоб, напряжённо пытаясь увидеть или услышать признаки вражеского присутствия. Ничего не заметив, капитан не стал расслабляться: за последние несколько месяцев враги ни разу не прекращали атаки. Сражения шли непрерывно, смерть постоянно забирала кого-то из бойцов. Саул возглавлял небольшой отряд, не более чем сотню космических десантников — последних выживших лоялистов из легионов Пожирателей Миров, Детей Императора и Гвардии Смерти, воинов, преданных Императору, и потому ставших смертельными врагами для изменников, присягнувших Хорусу.

Люди Тарвица испытали на себе худшее из возможных предательств, совершенное их бывшими товарищами. Их отправили на поверхность Истваана III для подавления бунта среди местного населения. Это было мощное наступление: тысячи космодесантников, высадившихся в десантных капсулах или кораблях, разгромили повстанцев почти без напряжения сил. Задача оказалась несложной для столь умелых и могучих воинов, и легионеры даже успели кратко отпраздновать одержанную победу — а затем произошло событие, определившее всё, что последовало за ним. Вместо лавровых венков триумфаторов, корабли на орбите обрушили смерть на верных космических десантников. Тысячи и тысячи вирусных бомб были сброшены на поверхность планеты, и шесть миллиардов обитателей Истваана III были в буквальном смысле уничтожены одним ударом. Лишь предупреждение, пришедшее в последнее секунду, и сверхчеловеческая стойкость спасли Астартес от такой же судьбы.

После орбитального удара началось наступление предателей. Когда улеглось пламя и рассеялся дым вирусной бомбардировки, лоялисты увидели десантные капсулы, несущиеся к поверхности планеты. Приземлившись, они изрыгнули смертоносный груз: неистовствующих Пожирателей Миров, во главе с их внушающим ужас примархом. Верные космодесантники были ошеломлены тем, как яростно бросились в атаку воины Ангрона, явно забывшие о прежнем родстве или союзничестве. За ними явились и другие изменники — Дети Императора, Гвардия Смерти и Сыны Хоруса, но лоялисты, пусть и глубоко пораженные случившимся, объединили силы и отразили вражеский штурм.

Долгие месяцы на Истваане III бушевала война между верными космодесантниками и изменниками, перешедшими на сторону Хоруса. В начале численность сражающихся сторон была примерно одинаковой, но с течением времени силы предателей росли, а лоялистов — уменьшались. Воитель отправлял на поверхность всё больше войск: Легионес Астартес, полки Имперской Армии, призванные во время сбора Десятины, боевые машины Механикум, включая могучих титанов. Верные воины с каждым днем всё сильнее уступали изменникам в количестве и огневой мощи, и в конце концов были вынуждены разбиться на небольшие изолированные группы. Малочисленность лоялистов, отныне способных только на краткие контратаки с последующим отступлением и незначительные стычки, делала невозможной нанесение серьезного удара по предателям. Те, в свою очередь, твердо следовали избранной тактике и отрезали верных космодесантников друг от друга, после чего поочередно уничтожали очаги сопротивления. Со временем, на Истваане III осталась лишь незначительная часть воинов, высадившихся в первой волне.

Лоялисты решили дать последний бой в сердце разрушенного города, где орды изменников не смогли бы воспользоваться своим численным преимуществом. Надёжно окопавшись, верные легионеры заняли хорошо обороняемые позиции вокруг того, что когда-то было центральным административным районом. Но, несмотря на это, в жестоких сражениях последних недель они понесли значительные потери. Сейчас под началом Тарвица, старшего по званию среди выживших, оставалась всего лишь сотня космодесантников, едва ли рота.

Затем положение дел изменилось. Всё началось с отступления астартес-предателей, которые без предупреждения вышли из боя, оставив сражение неопытным бойцам Имперской Армии и титанам механикумов. Защитники города не понимали причин происходящего, ведь именно космические десантники были для них самой серьезной угрозой, несмотря на огневую мощь боевых машин Марса и огромную численность неулучшенных солдат.

Оборонявшиеся легионеры с новыми силами бросились в битву, возможно, увидев шанс прорвать окружение, в которое они загнали себя сами. Но верных космодесантников оставалось слишком мало, и силы их были слишком рассредоточены. Настроение лоялистов быстро мрачнело по мере того, как они понимали, что не только погибнут, но и лишатся возможности обрушить возмездие на тех, кто так жестоко предал их — бывших братьев по оружию, по крови, по духу, ставших изменниками и последовавших за Хорусом.

А потом атакующая армия Воителя внезапно отступила. Только что его солдаты пробивались вперед, почти самоубийственно штурмуя позиции окопавшихся астартес, и вдруг просто оставили поле боя. Со своей господствующей высоты Тарвиц видел, как вражеские силы могучим потоком уходят из города по всем направлениям. Отступление было организованным, но поспешным, и уже скоро изменники скрылись из виду.

На Исстване III воцарилось странное спокойствие, беспокоящее Саула куда сильнее, чем неотступные атаки предателей. Капитан испытывал очень скверное предчувствие — «вероятно, Хорус приготовил для нас нечто иное», подумал он. Разум Тарвица обрабатывал множество вероятных сценариев, отчаянно пытаясь определить, чего ждать ему и его людям. Мысленно вернувшись к началу противостояния, верный легионер внезапно понял, что должно произойти.

Когда Саул начал предупреждать своих воинов, первые ракеты новой орбитальной бомбардировки пронзили облака и обрушились на руины города. Через несколько секунд вся эта область превратилась в бурный, неистовый вихрь взрывов, огня и жара. Только истинным чудом кто-то из лоялистов мог бы пережить подобную атаку.

 

Беспокойство варпа

Хорус обладал могучими союзниками. Когда началась его атака на Истваан III, демоны варпа зашевелились в ожидании своего часа, но, следуя пожеланиям Воителя, пока что не проявляли себя. Хорус не желал, чтобы о его договоре с этими созданиями стало известно лакеям Императора и самому Повелителю Человечества, а менее всего — остальным примархам. Подобное могло навредить планам Воителя, поэтому он заставил демонов послужить ему более хитроумными способами.

Разрушительные Силы не знали покоя, чувствуя слабость врага: голос Императора, отвлеченного своими трудами, едва достигал их владений. Тёмные боги настаивали, что пришло время сокрушить их главного врага, утверждали, что, если им дадут возможность выступить против него, то Хорус без труда завоюет Трон Терры. Но Воитель отвергал их призывы, считая, что, лучше не спеша подготовить момент для удара и атаковать в час, избранный им самим.

Но демоны не могли ждать, и, словно звери в клетке, метались по странному царству имматериума. По мере того, как росло их нетерпение, в варпе зарождались и раскручивались яростные штормы.

Досада Гибельных Сил выливалась в сотрясения и жестокие вихри, терзавшие энергетическую структуру Эмпиреев. Грандиозные бури, пробудившиеся в имматериуме, играли на руку Хорусу — он знал, что варп-штормы нарушат сообщение между его врагами. Астропаты Императора онемеют, навигаторы ослепнут, а огромные боевые флоты окажутся бесполезными.

 

На борту "Мстительного духа"

Малогарст Кривой, советник Воителя, явился к нему на аудиенцию. Они встретились в личных покоях примарха на борту «Мстительного духа», и Хорус огласил то, что тревожило его:

— Непредвиденная битва за Истваан III привела к ненужному промедлению в войне. Существует серьезная опасность утратить преимущество внезапности над Императором и его лакеями. Несмотря на все усилия наших союзников в варпе, вестники уже несут предупреждения на Терру; возможно, осталось лишь несколько дней до того, как Император узнает о случившейся измене. Если не покончить со всем этим, и поскорее, он нанесет ответный удар.

— Мы опасаемся, что Император уже знает правду — это удалось вытянуть из наших демонических союзников, — отозвался Малогарст.

Затем Воитель обратился к группе самых высокопоставленных Сынов Хоруса.

— Если Император выступит против нас, то будет опираться только на доверенные легионы и их примархов. Величайшие среди них — смертоносный триумвират Жиллимана, Сангвиния и Эль’Джонсона. С этой троицей разберутся, и ни один из них не сможет угрожать нам в ближайшее время. Вспыльчивый и невоздержанный Русс тем временем поведет свой легион в бессмысленную битву против Тысячи Сынов. Дорн — другое дело, столкновения с ним нужно избегать любой ценой. Наконец, Хан недосягаем для нас, но его я не страшусь и верю, что в конечном итоге он окажется на нашей стороне.

Что касается остальных, то уже ясно, кто присоединится к нам, а кто останется верен Императору. Это известно лишь нам; незнание Императора о том, кому преданы примархи, погубит его. Не должно быть более никаких попыток обратить лоялистов. Я не допущу повторения того, что случилось с Феррусом Манусом, всем ясно?»

Собравшиеся примархи, вожди и темные жрецы склонили головы в знак понимания.

 

Просперо

 

Красные колдуны Просперо

Магнус Красный обладал внушительным обликом великана-циклопа с алыми волосами и являлся чрезвычайно мощным псайкером, возможно, самым могущественным псиоником среди примархов. Больше того, он вырос на Просперо, в необычном человеческом обществе, где обитатели райской планеты с радостью принимали пси-мутации, охватившие население. Псайкеры оказались не изгнанниками, а правителями этого мира; Магнус Красный стал величайшим магом Просперо и возглавил его правящий совет.

Воссоединившись с сыном, Император предупредил его об опасностях колдовства и истинной природе варпа. Чувствуя великую мощь Магнуса, Повелитель Человечества, возможно, решил, что неведение тайн имматериума таит для юного примарха большую угрозу, чем знание оных, и открыл ему правду.

Магнус изобразил потрясение и ужас при виде того, что продемонстрировал ему Император. Примарх немедленно согласился отвергнуть чернокнижие и заставить жителей Просперо изменить их взгляды, но втайне отбросил предупреждения генетического отца. Дело в том, что Магнус уже взирал в варп своим великим оком и был восхищен силой и великолепием, обещанными ему.

 

Тысяча Сынов

Затем Магнус воссоединился с Тысячью Сынов, космодесантниками, несущими в себе его гены. Просперо стал новым родным миром легиона, и ряды которого пополнили многие последователи примарха из числа обитателей планеты.

Несмотря на предупреждения Императора, Магнус Красный оставался одержим варпом и изучением колдовских наук. В годы, предшествующие воссоединению легиона и примарха, Тысячу Сынов терзала эпидемия телесных мутаций, и, встретившись с космодесантниками, Магнус сумел предложить им решение. Негласно обучив астартес чернокнижным знаниям Просперо, примарх помог им принять пси-таланты, как дар, а не страдать от них, словно от проклятия.

Так Тысяча Сынов стала тайным кабалом воинов-колдунов.

Легион храбро сражался во времена Великого Крестового похода, и мало кто мог сомневаться в их достижениях. Правда, некоторые примархи так и не сумели обрести полное доверие к Магнусу и его Тысяче Сынов. Леман Русс считал владыку Просперо коварным и лицемерным, Мортарион открыто обвинял Циклопа в увлечении колдовством, а Коракс дважды отказывался вести Гвардию Ворона в бой рядом с легионом «чернокнижников».

 

Библиарии космодесанта

Магнус Красный, примарх легиона Тысячи Сынов, приложил все усилия к созданию института библиариев Космического Десанта. Некоторые из его братьев уже давно желали в полной мере использовать таланты пси-одаренных астартес. Кроме того, в части легионов пси-мутации встречались весьма нередко, и возникла необходимость в отыскании способа, при помощи которого данные индивидуумы смогут продолжать службу, не становясь угрозой для своих братьев.

Объединившись с несколькими другими примархами, Магнус Красный разработал программу обучения и развития пси-навыков, дополняющую традиционный процесс создания космического десантника. Император санкционировал эти первые эксперименты с пси-одаренными астартес, но с тем, чтобы их результаты были использованы для контроля над спонтанными вспышками пси-мутаций в рядах отдельных легионов. После этого к Повелителю Человечества поступило прошение о позволении набирать псайкеров и в другие Легионес Астартес. К тому моменту библиарии уже показали себя верными и эффективными воинами, поэтому Император согласился с их дальнейшим присутствием на полях сражений.

В целом, библиарии стали мощным дополнением к военной силе легионов Космического Десанта.

 

Кризис библиариев

Великий Крестовый поход продолжался, и со временем большинство легионов учредили в своих рядах новые подразделения — библиариумы. Сражаясь в многочисленных битвах, пси-одаренные воины проявляли себя так же достойно, как и все остальные космодесантники.

Впрочем, примархи продолжали спорить между собой и с Императором о роли библиариев. Некоторые искренне желали расширить библиариумы и рекрутировать ещё больше псайкеров, в то время как остальные с негодованием относились к самому их появлению в рядах легионов. Леман Русс заявлял, что библиарии — те же самые колдуны, только под другим именем, а Мор- тарион прямо обвинял Магнуса Красного в чернокнижничестве.

Возможно, что Император, собиравшийся вернуться на Землю и продолжить свой великий труд за закрытыми дверями подземных комплексов Дворца, тревожился об угрозе, которую будут представлять библиарии после его отбытия с передовой. Очевидно, что его поразили обвинения в адрес Магнуса. Так или иначе, перед отправлением на Терру Император созвал сессию Военного Совета на планете под названием Никея.

 

Никейский Собор

Итак, Император созвал Военный Совет на планете Никея, с тем, чтобы разрешить Кризис Библиариев и предъявить Магнусу обвинения в чернокнижничестве. Восседая на уединенном возвышении, Повелитель Человечества взирал сверху вниз на примархов и прочих сановников, собравшихся в древнем амфитеатре.

Каждый из них по очереди выступил перед Императором — одни примархи говорили против Магнуса, другие в его защиту. Мортарион подтвердил прежнее обвинение в колдовстве. Отвечая на это, Магнус рассказал о великих свершениях библиариев и указал на сидевших в зале астропатов, само присутствие которых свидетельствовало об абсолютной зависимости Империума от псайкеров. После этого повелитель Просперо отверг обвинения Мортариона, сказав: «Если я и повинен в чем-то, то в обыкновенном стремлении к знаниям».

Император вынес решение. Он строжайше запрещал легионам использовать псайкеров, за исключением навигаторов и астропатов. Даже мельчайшие намеки на колдовство несли в себе угрозу и поэтому были недопустимы. Владыка Людей повелел примархам без промедления распустить библиариумы, а самим повелителям легионов — не применять свои, несомненно существующие, психические таланты. Наконец, объявил Император, осталось неясным, прибегал ли Магнус к чернокнижию, но и он должен немедленно отказаться от использования псайкерских сил.

Таким образом, Никейский Собор превратился в Суд над Магнусом Красным, обвиненным в чародействе и внедрении колдовских практик в легионы Космодесанта путем создания института библиариев.

Император едва сдерживал гнев, оглашая приговор повелителю Тысячи Сынов. Хотя не имелось неопровержимых доказательств сношений Магнуса с Тёмными Силами варпа, его генетический отец пришел в ярость — ведь он верил, что за все годы, прошедшие с их первой встречи, сын ни разу не нарушил данного слова. Тогда Император поделился с ним тайнами, известными только им двоим. Теперь же оказалось, что Магнус проигнорировал предупреждения Повелителя Человечества, и, самое меньшее, заигрывал с чёрной магией.

Магнусу Красному было приказано вернуться на Просперо и реорганизовать свой легион: распустить библиариум и вернуть пси-одаренных воинов в боевые роты. Император наложил запрет на использование примархом псайкерских способностей и повелел уходить с глаз долой, произнеся на прощание последнюю угрозу: «Если ты вновь свяжешься с варпом, Магнус, я сокрушу тебя, а имя твоего легиона будет вычеркнуто из имперских записей до конца времен».

 

Эдикт "О капелланах"

По завершении Никейского Собора, легионы Космического Десанта получили приказ о роспуске библиариумов. Император распорядился, что отныне и впредь ни один псайкер не имеет права использовать свои способности в бою, либо продолжать изучение тайн, скрытых в их психических талантах. Легионы, в которых присутствовали такие пси-одаренные легионеры, называемые библиариями, должны были перевести их в обычные боевые подразделения и запретить применение колдовских искусств.

Малкадор Сигиллит, Первый лорд Терры и председатель Военного Совета, не был уверен, что все легионы подчинятся эдикту Императора. Он знал, что многие примархи высоко ценят своих библиариев и мощь, которую эти воины используют против врагов человечества. Более того, для некоторых легионов применение псайкеров стало ключевым элементом стратегии и тактики.

В поисках способа, который позволил бы претворить в жизнь запрет на использование колдовства и обеспечить выполнение легионами приказа Императора, Малкадор вспомнил о Лоргаре и его Несущих Слово.

Пока Император продолжал свои тайные труды в подземельях Дворца, Регент Империума провел от его имени через Совет Терры новый указ. Названный «Повелением о наблюдении», он был больше известен как «Эдикт о капелланах», и основан на опыте легиона Несущих Слово.

Их повелитель, Лоргар, вырос в культовом обществе планеты Колхида, со временем став духовным и военным лидером её населения. Его первую встречу с Владыкой Людей рассматривали как исполнение древнего пророчества, и это событие распалило религиозный жар не только колхидцев, но и самого примарха. Воссоединившись с легионом, Лоргар основал институт клерикальных офицеров; эти воины-жрецы, названные капелланами, утоляли духовные потребности космодесантников и следили, чтобы их преданность Императору оставалась непоколебимой.

Воодушевленный таким примером, Малкадор приказал остальным примархам назначить капелланов, которые должны были поддерживать боевой дух в легионе и следить за выполнением запрета на использование псайкерских способностей. Этих офицеров надлежало выбирать среди космодесантников, наиболее верных долгу и сильнее всего преданных Императору и своим генетическим отцам.

Большинство примархов верноподданно исполнили эдикт и наделили избранных легионеров чинами и обязанностями капелланов. Некоторые не последовали приказу. Что касается Лоргара, то он лишь усмехнулся про себя, оценив иронию эдикта — его легион на тот момент уже тайно склонился к Хаосу.

Учитывая проблемы со связью, возникающие на огромных просторах Галактики, Малкадору не показалось странным или подозрительным, что не все примархи немедленно сообщили об исполнении эдикта. Кроме того, некоторые из них совершенно точно проявляли двуличность, уверяя Сигиллита, что следуют повелениям Императора, но на самом деле поступали иначе. Со временем их ложь вышла на свет.

 

Возвращение Магнуса на Просперо

Магнус Красный отступил на свой родной мир, райскую планету Просперо, горько разочарованный тем, как завершился Никейский Собор. Четко и ясно провозгласив приговор, Император заодно выразил и собственные мысли по поводу примарха. Под угрозой смерти Магнуса обязали прекратить занятия колдовством и использование пси-способностей; больше того, приказано было прекратить обучение библиариев Космического Десанта и распустить библиариумы.

Гневаясь на Императора и его решения, Магнус совершенно не собирался отказываться от могущества и славы, обещанных ему варпом. Примарх намеревался продолжить изучение имматериума и создание новых заклинаний, а, встретившись со старшими библиариями, убедился, что и они согласны по-прежнему заниматься чернокнижием, но уже втайне от мира.

Никто не в силах сказать, когда именно варп запятнал Магнуса Красного, но, судя по действиям примарха, разложение глубоко проникло в него ко времени Никейского Собора. Вероятно, что старшие офицеры и библиарии Тысячи Сынов также были к тому моменту совращены Хаосом. Так или иначе, Магнус без каких-либо затруднений добился согласия легионеров на продолжение изучения имматериума.

 

Предвидение Магнуса

Магнус Красный всецело полагался на чернокнижие и тёмное могущество, даруемое варпом. Император, покарав примарха за подобные деяния, предупредил, что без колебаний уничтожит его, если тот продолжит нарушать полученные приказы.

Тем временем Воителя исцеляли дикие обитатели планеты Давин, и никто не знал о том, что Хорус, искушаемый Разрушительными Силами, вскоре должен был обратиться против Императора — никто, кроме Магнуса. Глядя в варп единственным зрячим глазом, Алый Колдун увидел, как его брат заключает договор с Хаосом, и ещё многое, помимо этого. Большая часть видений представлялась бурлящим вихрем безумия, но оказались среди них и образы, которые могли прийти только из будущего. Грёзы Магнуса рассказали ему о великих событиях, ждущих своего часа, о предательстве Хоруса, о том, кто из примархов погибнет, кто изменит Императору, и кто станет защищать его. О судьбе самого Повелителя Просперо видения умолчали.

То, что узрел Магнус, обеспокоило его, и Алый Колдун собрал тайный кабал Тысячи Сынов для обсуждения значений и смыслов послания. Взвесив все варианты, чародеи решили связаться с Императором и предупредить об измене Воителя. Они отказались прибегнуть к помощи астропатов, решив использовать для отправки послания более быстрый и надежный способ связи — демоническое заклятье!

 

Предупреждение Магнуса

Итак, Магнусу Красному, примарху Тысячи Сынов и тайному чернокнижнику, пребывающему в сношениях с тёмными силами варпа, явилось грозное видение. В нем Алому Колдуну открылось грядущее предательство Хоруса и гражданская война в Империуме, после чего великий чародей и его тайный кабал решили связаться с Императором и предупредить об измене Воителя, использовав мощное заклинание.

Никто не может сказать с уверенностью, почему Владыка Просперо решил передать послание Владыке Людей именно таким способом. Совершенно очевидно, что Император распознал бы в предупреждении порчу Хаоса, что не оставило бы ему иного выбора, кроме как покарать примарха-колдуна. Тысяча Сынов оказались бы вычеркнуты из истории, а Магнус и остальные чернокнижники — казнены. Возможно, он надеялся, что Императора отвлечет предательство Хоруса, или что Повелитель Человечества и Воитель вцепятся друг другу в глотки. Быть может, Алый Колдун надеялся, что отец уничтожит блудного сына, и это позволит Магнусу возглавить Ересь. А возможно, у него имелись совершенно иные мотивы, о которых остается только догадываться.

В любом случае, кабал Тысячи Сынов объединился со своим повелителем для сплетения неудержимого заклятья, и порожденная ими могучая волшба устремилась сквозь время и пространство. Пробив защитные барьеры и гексаграммы, окружавшие Императорский Дворец, послание, словно копье, вонзилось в разум Владыки Людей, в мгновение ока наполнив его знанием о мрачном видении Магнуса и деталями надвигающейся измены Хоруса.

 

Реакция Императора на действия Магнуса

Психическая защита Императорского Дворца на Терре была пробита демоническим заклятьем беспрецедентной мощи. Его составили Магнус Красный и тайный кабал чернокнижников, чтобы предупредить Императора о грядущей измене Воителя — предательстве, явившемся Алому Королю в мрачном предвидении.

Неизвестно, какой реакции Императора ждал примарх Тысячи Сынов, отправляя свое сообщение. Если он рассчитывал тем самым завоевать благосклонность повелителя, то горько ошибся — Император, объятый жуткой яростью, как будто не обратил внимания на то, о чем говорилось в послании. Все его мысли поглотил гнев, направленный на Магнуса, столь дерзко нарушившего повеление отказаться от занятий чернокнижием и изучения психических сил.

Император призвал к себе Лемана Русса, примарха Космических Волков. Между ним и Алым Королем существовало давнее соперничество, оставившее заметную горечь. Повелитель Человечества приказал Руссу отправиться на Просперо и призвать к ответу восставшего примарха. Распоряжения Императора звучали четко и ясно: Магнус Красный и его Тысяча Сынов вступили в сношения с варпом, прямо нарушив повеление, лично данное главой Империума. Магнуса следовало доставить на Терру и передать в руки правосудия!

 

Космические Волки

Легион Космических Волков был известен по всей Галактике своими воинскими свершениями. В сравнении с другими космодесантниками, они более всего походили на своего примарха по складу личности. Кажущиеся грубыми и недисциплинированными варварами на фоне других легионов, Космические Волки, тем не менее, являлись могучей военной силой, ими восхищались союзники, их страшились враги.

Леман Русс никогда не следовал писаным законам: от космодесантников он желал только готовности сражаться и умирать за него. Зная, что Космические Волки обладают превосходными боевыми инстинктами, примарх позволял им добиваться поставленных целей, не нагружая себя какими-то жалкими правилами. Вследствие этого, организационная структура его легиона значительно отличалась от всех остальных.

Космические Волки были собраны в тринадцать Великих Рот, каждая из которых, насчитывая много тысяч воинов, сама по себе являлась неплохой армией, но при этом более походила на банду вооруженных дикарей, чем на воинское подразделение. Возглавляли их могучие бойцы, называемые Волчьими Лордами.

 

Проклятие Вульфена

В легионе Космических Волков всегда были сильны узы братства, и между космодесантниками с Терры и воинами Фенриса царило глубокое уважение и товарищество. Хотя последние составляли собственные своеобразные отряды, известные как «Фенрисийская кровь» и «Фенрисийские охотники», они также возглавляли отделения легионеров-землян («Охотник», «Коготь», «Длинный клык»). В офицеры и элитную Волчью Стражу одинаково часто выбирали уроженцев обоих планет.

И терранцы, и фенрисийцы могли поддаться проклятию Вульфена, состоянию, чаще всего диагностируемому во время хирургически-психологических изменений, делающих обычного человека космодесантником. Впрочем, иногда оно могло проявиться и позднее, в течение жизни взрослого Космического Волка. Это проклятие напоминало ликантропию: пораженный им воин вел себя дико, подобно зверю, не в силах сдержать бушующую внутри ярость. Вульфены отличались повышенной волосатостью (особенно по стандартам астартес), а их зубы вырастали в огромные клыки, напоминающие по форме кинжалы. Все эти создания были приписаны к 13-й Великой Роте и сражались вместе в неуправляемых отрядах, известных как «стаи Вульфенов».

 

Разорение Просперо

Космические Волки начали битву за Просперо с орбитальной бомбардировки, и вскоре великолепная планета уже лежала в руинах — её ухоженные сады и стеклянные храмы лежали в развалинах, изуродованные до неузнаваемости. Затем, по сигналу Русса, легионеры пошли в первое наземное наступление.

После того, как Тысяча Сынов показали себя сборищем ведьмаков, Император наделил примарха Космических Волков полномочиями свершить над ними беспощадное правосудие. В помощь космодесантникам Лемана Русса были выделены соединения Безмолвного Сестринства и Легио Кустодес, личных телохранителей Повелителя Человечества. Бессловесные воительницы являлись Неприкасаемыми — носительницами гена парии, психически «пустыми» созданиями, иммунными к пси-атакам. Следовательно, они были анафемой для колдунов Просперо.

Космические десантники и кустодийская гвардия получили приказ разбить легион Магнуса на поле боя и пленить мятежного примарха. Сестрам Безмолвия тем временем предстояло вычислить и захватить всех до последнего выживших псайкеров, после чего доставить арестованных на Землю, где их ждал суд и справедливый приговор.

Сотни схваток бушевали на поверхности планеты, пока Космические Волки и кустодии раз за разом обрушивались на оборонительные позиции Тысячи Сынов. Некогда великолепный райский мир, сокрушенный жестокими воинами Русса, превратился в дымящиеся развалины. К чести легионеров Магнуса, они быстро отреагировали на внезапное нападение, так что их оборона оказалась упорной и хорошо организованной. Чародеи противостояли огневой мощи захватчиков смертоносными психическими заклинаниями, высвобождая тёмную ярость варпа в могучих ударах по атакующим лоялистам.

Ни одной из сторон не суждена была легкая победа.

 

Истваан V

 

Хорус на Истваане V

После ужасающей битвы за Истваан III, Воитель переместил свой штаб на пятую планету системы. Разработанный Хорусом план уничтожения легионов, сохранивших верность Императору, близился к завершению и должен был окончательно исполниться на этом пустынном, безжизненном небесном теле. Вслед за этим исчезнет последняя преграда, отделяющая Воителя от Трона Терры и власти над всеми мирами Империума. Хорус не сомневался, что вскоре его коронуют новым Императором.

Нынешний план был задуман Воителем ещё до событий на Истваане III — он превосходно осознавал, что Повелитель Человечества попытается раздавить восстание задолго до того, как угроза нависнет над самой Террой. Таким образом, причиной атаки Хоруса на третью планету системы являлось желание заставить Императора атаковать бунтарей. Воитель был готов к этому ходу отца, почему и приказал ряду примархов держать свои убеждения в тайне. Следовательно, какие бы силы Император не направил против Хоруса, среди них могло оказаться множество тех, кто уже присягнул изменнику.

Эта двуличность изменников давала им несокрушимое превосходство в грядущей битве. По раскладам Воителя, все воины-лоялисты окажутся физически и духовно сломленными, внезапно оказавшись в окружении такого количества врагов.

 

Западня расставлена

Варп-штормы, бушующие в Эмпиреях, стали следствием мощного возрастания демонической активности в царстве Хаоса. Порождения Тёмных богов жаждали вырваться из своих владений и вторгнуться в земли человечества; раздосадованные и взбешенные от нетерпения, они волновали потоки имматериума.

Хорус использовал это себе во благо: бури сделали невозможными как связь, так и путешествия через варп для всех, кто не мог управлять демонами или влиять на них. Пока в имматериуме ярились шторма, лояльные астропаты и Навигаторы не могли исполнять свой долг, вследствие чего верные Императору силы не могли даже понять, что происходит в Галактике, не говоря уже о том, чтобы как-то повлиять на разворачивающиеся события. Благодаря этому, Воитель сумел изолировать самые могучие и преданные легионы в дальних уголках Империума, чем развязал себе руки для операций в системе Истваан.

Теперь Хорус захотел, чтобы демоны Хаоса присмирели, ослабили свою ярость и позволили нескольким областям спокойствия образоваться в Эмпиреях. Причиной тому стало желание Воителя спровоцировать Императора на атаку, которая приведет его силы прямо в расставленную западню. Призвав к себе развращенных варпом тёмных жрецов Давина, Хорус объяснил им свои намерения, и культисты убедили примарха в готовности сил Хаоса пойти ему навстречу.

 

Хорус собирает подручных

Воитель созвал своих ближайших помощников с тем, чтобы в последний раз проинструктировать их перед грядущей битвой: «Сейчас, когда я говорю с вами, сюда уже направляются силы, посланные лже-Императором. С Терры к нам приближается самая могучая армия, когда-либо виденная Галактикой — семь полных легионов Космического Десанта. Император и его жалкие прислужники верят, что сумеют победить, что эти силы сокрушат нас, уничтожат или заставят униженно склонить головы, моля о пощаде. Они ошибаются! Нынче не время и не место для нашего поражения, нет — это час победы! Я, Хорус, величайший из примархов, перехитрил Императора; я замыслил всё происходящее; я убедил силы варпа позволить его боевой группе достичь Истваана. И моим, именно моим планам отвечает состав приближающейся армии: больше половины легионов, направленных сюда, на деле окажутся нашими вернейшими союзниками. Те, кто остался верен Императору, идут к своей погибели!»

«Славься, Воитель! Хорус! Хорус!» — вскричали собравшиеся воины.

 

Легионы собираются в системе Истваан

Рогал Дорн, действуя от имени Императора, приказал семи легионам Космического Десанта взять курс на систему Истваан.

Им было приказано атаковать архипредателя Хоруса и положить конец его восстанию против Империума, а командование боевой группой поручили Феррусу Манусу, примарху легиона Железных Рук.

Феррус спешил к Истваану на быстрейших кораблях своего флота, взяв с собой только ветеранские роты. Примарх неудержимо жаждал сразиться с предателями: несколько месяцев назад ему довелось столкнуться лицом к лицу с Фулгримом, повелителем Детей Императора. Когда-то они были близкими друзьями, поэтому Мануса поразила и разгневала попытка товарища заставить его изменить клятве верности Императору и присягнуть Хорусу. Спор братьев перешел в кровопролитную схватку — разъяренный предательством Фулгрима, Феррус приказал своим космодесантникам схватить примарха-отступника и его телохранителей. Дети Императора схватились за оружие, и обе стороны понесли серьезные потери, прежде чем изменнику удалось бежать.

В течение долгих недель после этого противостояния Манус не мог связаться с Императором и раскрыть ему глаза на ужасное предательство Хоруса и Фулгрима, поскольку флот Железных Рук оказался в непроницаемой блокаде варп-штормов. Когда Феррус, наконец, сумел обменяться сообщениями с Террой, то узнал об истинном размахе восстания, что лишь сильнее разожгло пламя его гнева. Получив от Рогала Дорна приказ атаковать Воителя, Манус немедленно взял курс на систему Истваан.

Примарх Железных Рук нетерпеливо расхаживал взад и вперед на мостике глянцево-черного командного судна. Он прибыл к Исствану V с десятью ротами лучших ветеранов легиона; остальные воины следовали за ними на более медленных кораблях. Феррус не рассчитывал, что они успеют принять участие в первой волне наступления, но это не беспокоило примарха — он был уверен в способности пяти полных легионов и многочисленного контингента Несущих Слово справиться с задачей. Огромные боевые флоты Саламандр и Гвардии Ворона уже достигли назначенной точки встречи, и примархи этих легионов, Вулкан и Ко- ракс, ждали приказа выдвигаться к пятой планете.

Обращаясь к старшему астропату, Манус постоянно требовал новых данных о местоположении остальных вверенных ему сил. Ожидание становилось невыносимым, примарх жаждал поскорее броситься в бой. Его призывали к действию не только ответственность за судьбу Империума, но и стремление свести счеты с подлым Фулгримом.

Наконец, Феррус получил желаемые известия: оставшиеся четыре флота находились в считанных часах от системы Истваан и должны были выйти из варп-прыжка неподалеку от пятой планеты. Примарх Железных Рук вскричал от облегчения — теперь он мог отомстить Фулгриму и сокрушить восставших.

 

Феррус отдаёт приказ об атаке

Манус обратился к Вулкану и Кораксу: «Верные примархи, настал судьбоносный час. Наши товарищи уже близко — легионы Пертурабо, Ночного Призрака и Альфария вскоре присоединятся к нам, как и воины Лоргара. Осталось всего несколько часов.

Я решил, что честь пролить первую кровь в грядущей битве выпадет нам: ваши легионы и мои непоколебимые ветераны возглавят наступление. Наши астропаты и провидцы обнаружили вражеские позиции, рассчитали оптимальный план атаки и наилучшие зоны высадки. Перестраиваемся для планетарного штурма — логик-устройства передают на ваши корабли детали десантной операции, пока я говорю с вами. Мои ветеранские роты пойдут в авангарде. Коракс, твой легион возьмет правый фланг и центр; Вулкан, тебе досталось левое крыло наступления. Сразу же после высадки направляемся к целям, указанным в тактических голосетях обозначениями Гамма-двенадцать по двадцать четыре и Тета-семь, восемь и девять.

Остальным я повелел приступать к десантированию сразу же после выхода из варпа. Им надлежит укрепить зоны высадки и поддержать наше наступление; детали развертывания союзников содержатся в голосетях «Омега» и «Праведный».

Изменники не ожидают атаки, так что на нашей стороне элемент неожиданности. Прокляни нас Император, если мы не воспользуемся этим!»

 

Наступление лоялистов на Истваане V

Итак, Феррус Манус отдал приказ об атаке на силы изменника Хоруса, командовавшего своей армией с поверхности Истваана V. В распоряжении верного примарха находилась полнокровная бригада ветеранов Железных Рук, а также легионы Саламандр и Гвардии Ворона, возглавляемые Вулканом и Кораксом соответственно.

Отряды Воителя укрепились вдоль северной границы одной из крупнейших пустынь планеты, Ургаллской низменности. Она представляла собой однородную равнину чёрных песков, кое-где поросшую мелким кустарником и плавно переходящую в невысокие холмы, на которых предатели и заняли позиции.

Как только с флагмана Ферруса по всем вокс-каналам прозвучал сигнал о наступлении, небо над Ургаллом почернело от десяти тысяч десантных капсул, сброшенных с зависших на орбите кораблей лоялистов. Мощные взрывы вспороли оборонительные линии изменников — это флот верных космодесантников изверг потоки огня из могучих орудий, бомбовых отсеков и пусковых установок. Приземляясь, каждая десантная капсула исторгала свой груз, легионеров-лоялистов, немедленно бросавшихся в атаку на предателей. Следуя за ними, быстро приближались к поверхности Истваана V транспортные и грузовые корабли: последние доставляли на поле боя тяжелое снаряжение и могучие боевые машины. В течение нескольких минут все подразделения, находившиеся под командованием Мануса, завершили высадку, и битва разгорелась по-настоящему.

 

Высадка

Феррус Манус и его свита из ветеранов легиона одними из первых оказались на поверхности планеты. Десантная капсула примарха врезалась в землю посреди вражеского лагеря; обороняющиеся пытались дать им отпор, но лоялисты атаковали настолько яростно, что едва не смели их с укрепленных холмов. Манус и его воины быстро заняли плацдармы, а вслед за ними — легионы Вулкана и Коракса. Согласно плану, верные космодесантники должны были провести быстрое, интенсивное наступление, не дать врагам опомниться и сбросить их с укрепленных позиций на холмах. Через час-другой после этого ещё четыре легиона боевой группы высадятся в тылу, чтобы поддержать атаку и зачистить оставшиеся очаги сопротивления.

Космодесантники сражались с космодесантниками, и кровь лилась рекой. Воины с обеих сторон, различавшиеся воззрениями на верность, были, тем не менее, почти равны по силам. Лоялисты, уступавшие легионерам Воителя в численности, имели преимущество в неожиданности и владели инициативой. Какое-то время казалось, что замысел Ферруса исполнится, поскольку его бойцы начали углубляться в оборону противника. Предателей медленно, но уверенно оттесняли с укреплённых позиций по мере того, как верные воины, скоординировав усилия, продолжали наступление путем быстрых атак с последующим отходом по всему участку боевых действий.

Шла ужасная резня невиданного прежде масштаба, но силы Мануса одерживали победу. А затем преданные Императору космодесантники возрадовались — ведь над Ургалльской низменностью, пронзив облака, появились первые десантные корабли припозднившихся легионов.

 

Хорус командует ложное отступление

Битва за Истваан V бушевала на невысоких холмах у северного края Ургаллской низменности. Казалось, что атакующие легионы лоялистов под началом Ферруса Мануса застали врасплох силы архипредателя Хоруса и других заговорщиков: сражение шло уже в самом центре их оборонительных позиций.

Уже погибли многие тысячи космодесантников, но бой продолжался, и обе стороны несли чудовищные потери. Не прекращалась страшная резня, а Воитель улыбался. Если Хоруса и беспокоили жертвы среди воинов собственного легиона, примарх не подавал виду, зная, что его коварный план вот-вот воплотится в жизнь.

«По первому знаку наших тайных союзников отводите своих бойцов, — повелел Воитель братьям-изменникам. — Всё должно выглядеть так, словно мы ошеломлены появлением новых врагов. Это заставит примарха Железных Рук излишне растянуть свои силы; глупец Манус не понимает, что скоро окажется в смертельной ловушке, откуда не спастись ни ему, никому-либо из его любящих Императора последователей.

Как только союзные легионы зачистят для нас зону высадки, мы сможем обрушиться на жалкий отряд Ферруса всеми имеющимися силами. Ангрон, Мортарион и Фулгрим, хорошенько попомните мои слова: ваши легионы полностью утолят жажду битвы ещё до скончания дня. Наша победа здесь проложит путь к Трону Терры и власти над Галактикой!»

 

Неистовство Ферруса

Феррус Манус сражался, объятый праведным гневом. Рядом с примархом бились самые опытные из Железных Рук, выбранные лично им ветераны легиона. Отражали их наступление предатели из Детей Императора, воины Фулгрима. Никто не просил и не давал пощады, и враги-космодесантники бились насмерть. Болт-заряды пробивали керамит силовой брони, цепные мечи отсекали руки, ноги и головы, так что со временем доспехи противников покрылись кровью и ошметками плоти. Верные Железные Руки, укрепленные присутствием Ферруса, медленно выигрывали сражение.

Манус, безмерно взбешенный событиями, приведшими его на Истваан V, неотступно стремился к победе. Предыдущая встреча с Фулгримом и попытка изменника обратить его на свою сторону; месяцы, проведенные легионом Ферруса на дальних пределах Империума, без единой возможности связаться с Императором или услышать его приказы; страсть, с которой космодесантники-предатели отбивали атаки Железных Рук — всё это наполняло сердце примарха яростью и заставляло искать возмездия. Объектом самого пламенного гнева Мануса был Фулгрим, повелитель Детей Императора и, когда-то, его величайший друг и союзник. Феррус испытывал отвращение при мысли о том, что именно этот из братьев-примархов попытался склонить его к измене. «Фулгрим должен заплатить за предательство», — думал Манус.

Яростная битва в Зоне Высадки продолжалась. Феррус из Железных Рук вел три легиона Космодесанта в отважное наступление против армий изменника Хоруса на поверхности Истваана V. Тысячи астартес уже погибли в разгоревшемся кровопролитном сражении, и тысячи продолжали умирать, поскольку бой не стихал.

Лоялисты, ведомые великолепным Манусом, глубоко вклинились во вражеские позиции. Примарх Железных Рук рассекал, разрубал, расстреливал предательских воинов, не переставая при этом выкрикивать приказы своим бойцам. Для Ферруса это было не просто сражение, но отмщение, воздаяние за поганейшую измену. Для него настал час покарать преступных последователей Хоруса и, в особенности, свершить правосудие над бесчестным Фулгримом. Манус искал только знака, по которому смог бы оставить командование наступлением и вступить в поединок с бывшим другом. Он жаждал сразиться с этой подколодной змеей в образе примарха, чтобы раз и навсегда по¬кончить с враждой, возникшей между ними.

Феррусу не пришлось долго ждать искомого знака: далеко позади Железных Рук, первые десантные корабли легиона Повелителей Ночи прорвались через облачный покров над зоной высадки в Ургалльской низменности. «Ещё четыре легиона, — подумал Манус, — сейчас присоединятся к битве». Через несколько минут удалось распознать и посадочные модули остальных новоприбывших: к Повелителям Ночи присоединились Железные Воины, Альфа-Легион и Несущие Слово. «Зона высадки под защитой, — решил Феррус. — Теперь я, наконец, могу обрушить возмездие на голову Фулгрима».

Итак, пока десантные корабли и посадочные модули четырех легионов снижались на поверхность планеты, предатели словно утрачивали волю к сопротивлению. Они начинали отступать из обороняемых бункеров и укреплений; примархи-изменники Ангрон, Мортарион и Фулгрим явственно призывали своих воинов оставить позиции на холмах. Для Ферруса и его братьев-лоялистов происходящее однозначно знаменовало то, что они побеждали и восстание Хоруса подходило к концу.

Манус связался с соратниками по воксу: «Враг разбит — смотрите, как они бегут от нас. Вперед, за ними! Да не избегнет никто нашего возмездия!»

Коракс и Вулкан воспротивились: их легионы сражались храбро и неотступно, но понесли немалые потери. Оба примарха считали, что лучше укрепиться на занятых позициях и перегруппироваться, оставив пока сражение свежим легионам.

«Лорд Манус, пусть наши достойные союзники заслужат почести в этом бою. Мы хорошо продвинулись, но обескровлены и измотаны. Никто не сможет сказать, что мы сегодня не покрыли себя славой, так давайте же переведем дыхание и перевяжем раны, прежде чем снова броситься, сломя голову, в столь грозное сражение».

Но Феррус, объятый яростью, не прислушался к ним. Собрав вокруг себя Железных Рук, примарх повел их в атаку на многочисленных врагов, не отрывая взгляда от Фулгрима, облаченного в пышно изукрашенные доспехи.

«Пусть другие отдыхают и зализывают раны, — думал Манус. — Я не позволю никому иному свести счеты с этим врагом».

 

Феррус противостоит Фулгриму

Итак, посреди резни на Ургалльских Холмах, лицом к лицу сошлись два примарха: залитый кровью Феррус Манус из Железных Рук и немыслимо вычурный Фулгрим из Детей Императора.

«Наконец-то мы встретились вновь, нечистый сердцем — долгие месяцы я ждал этого. Ты, кого я некогда называл другом, изменил нашему отцу и предал меня. Настал час расплаты, Фулгрим, и я обрушу на твою голову кровавое возмездие, а твои вероломные когорты тем временем падут под мечами преданных сынов Императора».

— Ты глупец, Феррус. Я пришел к тебе из-за нашей дружбы, а не наплевав на неё. Вселенная меняется, старый режим уходит и занимается новая заря. Я предложил тебе стать частью нового порядка, а ты отбросил дарованный шанс. Второй возможности присоединиться к нам ты от меня уже не получишь. Император — отыгранная фигура: даже сейчас он занят какими-то мелочами, пока его владения пылают в огне. Хорус — законный наследник отца, и на самом деле Император предал всех нас.

— Я и не ждал от тебя ничего иного, кроме этой изменнической лжи. Неужели ты не видишь истины? Хорус обезумел, помешался от жажды власти. Посмотри на смерть, окружающую нас: случившемуся нет оправдания. Я — верный слуга Императора, тот, кто исполнит его волю и принесет его отмщение. Вы все будете висеть на Вратах Предателей за свои отступнические деяния!

— Нет, Феррус, это тебе пришел конец. Взгляни на север, узри наши силы, собранные для отражения твоей жалкой атаки. А теперь обернись к югу, и знай, что легионы, ждущие там, не хранят верность Императору: все они присягнули Хорусу! Ты попался в западню, мой старый друг, — ядовито добавил Фулгрим. — Воины в твоем тылу, которых ты считал союзниками, на деле обратятся против тебя. Вместо славной победы ты обретешь только жалкое поражение и неизбежную смерть. Даю тебе один, последний шанс сложить оружие. Сдайся мне здесь и сейчас, и, во имя нашей прошлой дружбы, я взмолюсь о тебе перед Хорусом, хоть он и приказывал убить тебя.

Ошеломленный услышанным откровением о том, что четыре легиона, которые должны были поддержать атаку на предателей, сами присоединились к предавшему Воителю, Феррус Манус с растущим ужасом осознал, что ни для него, ни для остальных лоялистов нет спасения.

— Ты уже давно утратил право называть меня другом, гадина! Я не сдамся ни тебе, никому-либо из твоих дружков. Меня не страшит смерть, только бесчестье! Верные воины Императора не сложат оружие, ни сейчас, ни в будущем. Тебе придется убить каждого из нас, чтобы одержать победу.

— Да будет так. Мне жаль, что дошло до такого.

И после этих слов примархи набросились друг на друга. Из этой схватки только один мог выйти живым.

 

Резня в зоне высадки

Ветеранские роты легиона Железных Рук храбро сражались возле своего могучего примарха, но безнадежно уступали в численности предательским армиям Воителя, внезапно показавшим себя во всем блеске. За считанные мгновения сыны Ферруса Мануса оказались в полном окружении бессчетных врагов: Пожиратели Миров, Гвардия Смерти, Дети Императора и Сыны Хоруса наводнили Ургалльские холмы. Верные космодесантники старались держать какое-то подобие строя и единства, отчаянно пытаясь выдержать столь мощную атаку. И, в самом центре сопротивления, Феррус Манус увяз в скорбном бою один на один с изменившим примархом Фулгримом. Стойкие сердцем Железные Руки не оставили бы своего повелителя, чего бы им это ни стоило.

В это время Саламандры и Гвардия Ворона отступали к зоне высадки, с тем, чтобы перегруппироваться и воссоединиться с четырьмя новоприбывшими легионами — Несущими Слово, Железными Воинами, Альфа-Легионом и Повелителями Ночи. Вулкан и Коракс, верные примархи, по-прежнему не ведали о том, что их кажущиеся союзники на самом деле присягнули Хорусу. Но вскоре предательство открылось, когда воины четырех легионов открыли огонь по отступающим лоялистам. Саламандры вместе с Гвардейцами Ворона оказались меж двух изменнических армий, поскольку ветераны Железных Рук не сумели сдержать контратаку Воителя на северных холмах.

Два верных легиона оказались в абсолютном меньшинстве. Более слабые воины на их месте просто опустили бы руки при виде такого количества врагов, но бойцы Вулкана и Коракса были космическими десантниками и продолжали сражаться. Но, так или иначе, в зоне высадки началась резня!

 

Фулгрим и Воитель

Хорус принял у себя примарха Детей Императора.

— Ты просил о личной аудиенции, Фулгрим. О чем ты собираешься доложить?

— Мой уважаемый господин и повелитель Истваана, я принес вам трофей.

И с этими словами Фулгрим высоко поднял отрубленную голову Ферруса Мануса, а затем походя швырнул жуткое подношение к ногам Воителя.

— Значит, ты исполнил данную мне клятву. Хорошо, но я не понимаю, почему для этого представления потребовалась встреча с глазу на глаз. Все мои капитаны должны стать свидетелями подобного триумфа.

— Со всем моим величайшим уважением, могучий Хорус, боюсь, что Фулгрим не совсем исполнил свой обет перед вами. Он поверг старого друга и товарища, но не нашел в себе сил довести дело до конца. Я сделал это за него!

— Ты… Ты не Фулгрим! Кто же ты? Какой-то шпион или убийца? Мне позвать стражу — или ты решил, что сможешь одолеть меня? Не думай, что я слаб, как Феррус… Я переломлю тебя, будто соломинку!

— Возможно, так оно и есть, но у меня нет желания проверять ваши или мои способности в столь бессмысленном и никчемном деле, как испытание боем. Да и стражников звать ни к чему, поскольку я здесь, чтобы присягнуть на верность вашему делу. Кто я такой? Созданию, обладающему такой властью, как вы, должно быть ясно, что я — порождение варпа, скромный слуга великой силы по имени Слаанеш. Я присвоил себе эту смертную оболочку и должен признать, что весьма обрадован результатом. Ощущения поистине уникальны, но, впрочем, со временем я определенно внесу в это тело кое-какие изменения.

— Что произошло с Фулгримом? — спросил Хорус у демона, ныне населявшего плоть примарха, подчиненного Воителю.

— Не бойтесь — он в безопасном, вполне безопасном месте. Мы с Фулгримом через многое прошли вместе, и я не желаю ему ничего дурного. Видите ли, я долгие годы был его внутренним голосом: тихо говорил с ним долгими ночами, советовал, успокаивал, молил, направлял, подсказывал нужные решения. Именно мои речи заставили Фулгрима принять вашу сторону в этом конфликте смертных; да-да, за его покорное повиновение вы должны благодарить меня. Но, в конце концов, он проявил слабость — не сумел нанести смертельный удар старому другу, и, терзаемый муками, воззвал ко мне с мольбой о помощи. Разумеется, я не мог отказать, ведь, после всего пережитого, Фулгрим стал для меня всё равно что братом. Конечно, в качестве голоса от меня не было толку, поэтому мы заключили небольшой договор: я забираю его тело, исполняю то, на что он не мог решиться, и дарую ему вечный покой. Жаль, но так уж всё вышло.

— Так Фулгрим мертв? Отвечай мне, чтоб тебя! Отвечай!

— Нет, он не мертв. Фулгрим здесь, внутри меня, совершенно четко осознает всё происходящее. Его мучительные вопли чрезвычайно радуют меня; нам двоим ещё многое предстоит обсудить. Предполагаю, что Фулгрим не особенно счастлив таким положением дел, но я не позволю ему угаснуть — мне слишком нравятся наши дискуссии. Думаю, что я никогда от них не устану.

Хорус с отвращением выслушал порождение варпа, но ничего не сказал, поскольку демон-Фулгрим объявил о своей верности и, очевидно, являлся могучим созданием. Воитель решил, что лучше иметь его в союзниках; кроме того, в нынешнем положении Хорус никак не мог обойтись без легиона Детей Императора. Впрочем, про себя он твердо решил, что уничтожит демона и освободит брата от мучений, как только настанет подходящий момент.

После этого Воитель и лже-Фулгрим договорились, что знание об истинной природе существа останется их тайной. Демон не испытывал особенного желания сбрасывать личину, а Хорус был убежден, что подобное откровение, случись оно сейчас, создаст для него слишком много проблем.

 

Ересь Хоруса

После Резни в Зоне Высадки, Хорус собрал вокруг себя ключевых генералов своих армий, чтобы изложить им планы грядущей войны. На совете присутствовали примархи Мортарион, фулгрим, Ангрон, Лоргар, Ночной Призрак, Пертурабо и Альфарий, а также участвующий в восстании генерал-фабрикатор Кельбор-Хал и некоторые старшие офицеры из числа Сынов Хоруса.

«Мы добились многого, но предстоит совершить ещё больше. Одержанная победа пропадет втуне, если мы не перейдем в наступление, поэтому настало время принести войну к порогу самого Императора. Необходимо начать подготовку к вторжению на Терру и штурму Императорского Дворца — это непростая задача».

Собравшиеся воины, все, как один, разразились торжествующими восклицаниями: «Да! Хорус победит! Смерть Императору! Смерть Императору!»

Воитель открыл им свои планы.

«Ночной Призрак и его легион должны отправиться на планету Тсагуальса, в регион под названием Восточная Окраина. Используя её как базу, им следует нанести удар по опорным пунктам Империума, Герольдару и Трамасу — эти две системы представляют явную угрозу для нашей операции. Не разобравшись с ними, мы, возможно, дадим противнику шанс обойти нас с фланга. Система Трамас должна быть нейтрализована ещё и потому, что в ней находится несколько миров- кузниц, сохранивших верность Императору. Кроме того, в полученных мною сообщениях говорится о замеченных в том секторе Тёмных Ангелах. Если эти доклады правдивы, то у тебя полно причин для беспокойства, Кёрз».

Ночной Призрак поморщился, услышав свое прежнее, полузабытое имя, но кивнул в знак понимания данной ему задачи.

Затем Хорус повернулся к примарху-изменнику Альфарию из Альфа-Легиона.

«Альфарий, тебе я поручаю жизненно важное задание. Несмотря на славную победу, одержанную нами на равнинах Истваана V, противник все ещё может рассчитывать на помощь нескольких могучих легионов. Я уверен, что Несущие Слово Лоргара смогут какое-то время удерживать Жиллимана и его Ультрадесантников в пределах Ультрамара, но меня заботят силы, расположенные ближе к Терре. Белые Шрамы действовали в системе Чондакс, неподалеку от Просперо, где, как известно, сражались Космические Волки. Хан обладает почти полнокровным легионом и поэтому представляет для нас опасность. Неизвестно, в каком состоянии находятся Волки Русса после атаки на Просперо, но нужно исходить из того, что и они остаются весьма реальной угрозой. Очевидно, что альянс двух этих сил станет поистине мрачной новостью. Ты должен обнаружить и атаковать Белых Шрамов Хана и Космических Волков Лемана Русса, тем самым предотвратив объединение указанных легионов».

После этого Хорус обратился к Пертурабо, примарху Железных Воинов.

«Повелитель Олимпии, к системе Истваан направляется мощная группировка Имперских Кулаков. По замыслу Рогала Дорна, они должны были прийти на помощь имперским силам на третьей планете, но наши союзники в варпе сумели задержать их флот на много месяцев. Этого хватило, чтобы подкрепления не смогли выполнить изначальный приказ или поучаствовать в битве за Истваан V. Теперь пришло время покончить с ними — нельзя допустить, чтобы столь многочисленный контингент лояльных космодесантников находился в глубине нашей территории. Они могут серьезно помешать грядущим приготовлениям к штурму Терры. Поведи свой легион в систему Фолл, где перегруппировываются воины Дорна, и сокруши их! Не затягивай сражение, просто нанеси невосполнимые потери флоту лоялистов, лиши их возможности совершать маневры! После нашей общей победы, мне понадобятся твои особые умения: как только мы возьмем Терру, необходимо будет восстановить и усилить укрепления Дворца. Тогда уцелевшие имперцы и помыслить не смогут о возвращении того, что они, несомненно, потеряют в скором времени».

 

Слова Воителя

«Жребий брошен, и я встал на тропу; с которой невозможно свернуть. Началась опаснейшая игра, исходом которой может стать мое полнейшее уничтожение или невероятнейший триумф. Но Боги со мной, и я уверен, что в конце пути узурпирую трон Терры, и, на благо всего человечества, свергну Императора, заняв его место как единственный, истинный Владыка Галактики.

Некоторые называют меня «предателем» и «еретиком», но мне предначертано править звёздами во имя людей. Или я не величайший из примархов? Не первый и любимейший сын Императора? Не следует ли из этого, что я — его избранный преемник? Я вправе возглавить Империум — по естественному закону престолонаследия и по праву сильного, завоеванному на тысяче полей брани. Могучие воинства человечества взывают ко мне, умоляя возглавить их. Иные примархи со своими легионами смотрят на меня, ожидая приказов. Лишь Император стоит между мною и троном Терры; настало время захватить высокий престол, и я обязан сделать это, поскольку не только моя судьба висит на волоске.

Владыки варпа показали мне малую толику будущего, ожидающего людей, если мой отец продолжит заигрывать с силами, которыми не может управлять. Грядущее прогнило насквозь: смерть и бесчестье — единственные награды для воинов Империума в эти темные времена.

В Галактике не осталось надежды для сынов человеческих. Поганые чужаки властвуют над нашими мирами, мощь наших славных армий сокрушена их бесчисленными ордами, а люди — всего лишь скот, забиваемый на бойне, дабы удовлетворить их злобный голод. В этом мрачном будущем разрозненные человеческие массы не в силах противостоять своим повелителям, бороться с ужасами, которые вселенная ещё только собирается обрушить на них. Пугливо скрываясь в жалких лачугах, люди молятся безразличному богу, повелителю падальщиков и владыке отчаяния. Он — Император, что не слышит их криков, не чувствует их боли и не ощущает их страхов.

Да, Император Человечества оставит свой народ, отвернется от него, чтобы завоевать место среди богов. Одержимый стремлением к власти и славе, он заботится лишь о самом себе. Император обманул своих сыновей и последователей — для нас нет места в его великом замысле. Он лишь выжидал момента, подходящей возможности, чтобы избавиться от нас и вознестись к божественности. Пока мы вели войну за войной во имя его, Император тайно расширял свою власть в варпе; создания имматериума — невинные пешки в ведомой им смертельной игре, они убедили меня, что не заинтересованы в делах людей. Обитатели Эмпиреев противостоят моему отцу не просто так: для них он словно ураган, вихрь, разрушительный космический шторм, угрожающий разорвать их на части. Император ранил жителей варпа, и они отбиваются, словно раненый лев, загнанный в угол пещеры. Великие силы имматериума жаждут лишь избавления от хищнических атак моего отца, и заключили со мной сделку, чтобы достичь поставленной цели. Я принесу им голову Императора, а взамен получу Галактику, чтобы поступать с ней по собственному усмотрению.

Я — спаситель будущего. Я — тот, кто принесет человечеству вечную славу. Только я способен дать грядущим поколениям надежду на жизнь, свободную от страданий и рабского служения, от смерти и бесчестья.

Я — Хорус. Я — Воитель. Я — будущий Повелитель Человечества».

 

Негласная война

Малкадор и капитан Гарро

Малкадор Сигиллит поднял взгляд на двух огромных созданий, стоявших перед ним. То были хорошо знакомый регенту Рогал Дорн, примарх легиона Имперских Кулаков, и неизвестный ему космодесантник в цветах Гвардии Смерти.

— Мрачные дни настали, примарх Дорн. Император будет рад услышать, что самый верный его поборник вернулся в Имперский Дворец.

— Спасибо тебе. Сигиллит. Моё странствие было преисполнено опасностей, и я уверен, что Императора огорчат принесенные мною вести. Позволь мне представить тебе Гарро, капитана легиона Гвардии Смерти. Мы должны переговорить с Императором о делах наиважнейших.

— Император сейчас… недоступен и не сможет принять вас. Он назначил меня регентом, его местоблюстителем, и вам следует рассказать всё мне.

И вот так Гарро поведал о событиях на Истваане III, и предательство Хоруса развернулось перед Малкадором во всей его кошмарной сути.

Встреча Малкааора и Рогала Дорна

Малкадор Сигиллит и Рогал Дорн, примарх Имперских Кулаков, держали совет в Имперском дворце на Терре.

— Примарх Дорн, мы с тобою знаем друг друга много лет. На протяжении двух людских жизней мы были друзьями и товарищами. За это время мы сталкивались со многими угрозами и одолевали их, но теперь, боюсь, путь наш подошёл к концу. Изменник Хорус нарушил клятву верности Императору и, поступив так, стал архиврагом Империума. Нам известно, что под его началом находится большая часть четырех легионов Космодесанта, а если рассказ Гарро правдив, то ересь эта также охватила механикусов Марса, и неизвестно сколько имперских командующих перешли на сторону неприятеля. Мы нс получали новостей ни об операции Лемана Русса на Просперо. ни о возвращении Робаута в Ультрамар. Неизвестна судьба Кровавых Ангелов, не удастся установить связь со Львом Эль'Джонсоном из Тёмных Ангелов. Твои собственные Имперские Кулаки выступили против злодея, но от них ничего нс слышно и нам следует предполагать худшее.

Нам нелегко пронзить взором варп-штормы, ярящиеся в Имматериуме. Мы практически ослепли. Наши силы разбросаны по Галактике, и каждый день сюда приходят доклады о нападениях чужаков и восстаниях на планетах во всех уголках Империума.

По причинам, о которых я не могу распространяться, Император заперт в дворцовом подземелье. Я не воин и не знаю с чего начать, поэтому твоё мнение для меня более ценно, чем совет любого иного примарха. Скажи мне, что я должен делать.

Малкадор в отчаянии

Глубочайшая грусть охватила Сигиллита. Он едва ли мог представить, что космодесантник способен нарушить клятву верности Императору, поэтому сам факт измены четырёх примархов был для Малкадора сравни безумию. Разумеется, он знал, что сыны Императора не были идеальными, что они спорили между собой, ревновали к успехам друг друга, состязались за власть и влияние, порой даже затевали драки.

Но Сигиллит нс мог вообразить, что они когда-нибудь отступят от непоколебимой преданности Императору.

Он не мог вообразить, что кто-нибудь из примархов пойдет на предательство, подобное тому, что теперь явно собирался довести до конца Хорус.

Малкадор ощущал собственную беспомощность. Со дня той судьбоносной встречи в крепости Сигиллитов. произошедшей много лет назад, он посвятил жизнь безмерному служению Императору, но никогда не был ни бойцом, ни военачальником. Регент обладал навыками в административной сфере и законотворчестве, к тому же, хотя он располагал загадочной психической связью со своим господином, сейчас Владыка Человечества был для него недоступен. Истовее всего Сигиллит желал, чтобы Император оставил тайные труды в подземельях Дворца и снова принял руководство Империумом. Но Малкадор осознавал, что этому не бывать, и падал духом.

— Не страшись, Сигиллит. Пока я дышу, злу не одолеть нас. Я, Рогал Дорн, примарх Имперских Кулаков, самый верный чемпион Императора, буду стойко исполнять долг, выпавший на мою долю. Предатель Хорус и его обманутые последователи пожалеют о том дне. когда скрестят со мною клинки.

Рогал Дорн, чемпион Императора

Рогал Дорн вернулся на Терру вместе с Гарро, верным капитаном Гвардии Смерти. Они принесли тяжелейшие вести о предательских деяниях Хоруса на Истваане III По прибытии Дорн обнаружил, что Император заперся в подземельях Дворца для работы над каким-то секретным проектом и назначил Малкадора Сигиллита своим регентом-местоблюстителем. Последний умолял примарха принять командование по-прежнему верными легионами и покончить с восстанием. Согласившись, Рогал Дорн немедленно приступил к подготовке расположенных на Терре имперских сил к надвигающейся войне.

Прежде всего он попытался установить, где находится каждый из легионов Космо десанта.

Это задача оказалась почти невыполнимой, так как продолжающиеся варп-штормы мешали и переходам, и связи через Имматериум. Отдельным астротелепатическим сообщениям н кораблям удавалось добраться из Солнечной системы до внешних звёзд, но без поддержки могучих психических сил Императора такие предприятия были в лучшем случае ненадёжными и грозили смертью всем, кто решался на подобную затею.

Со многими секторами И мп ер пума вообще не удавалось установить контакт, и на Терре не знали о местоположение большинства легионов Астартес.

Тогда примарх потребовал от Сигиллита решить проблему с варп-штормами.

— Малкадор, — сказал ему Дорн. — чтобы у нас появился какой-то шанс на успех, мы должны найти способ одолеть бури в Имматериуме.

Если я сумею связаться с другими примархами и объединить все наши силы, нам удастся легко сокрушить восстание Хоруса. На его стороне лишь четыре легиона, и мы знаем, что многие космодесантники в них сражались против изменника. Даже не беря в расчёт Космических Волков Русса и Тысячу Сынов с Просперо, мы сможем выставить двенадцать верных легионов. Но мне необходимо переговорить с примархами. Есть ли возможность преодолеть штормы?

— Прямо сейчас мы усиливаем сигнал Астрономикона, господин Дорн. Каждый день сотни новых псайкеров подключают к механизмам великого маяка, но число погибших просто ужасает. Чем большего мы требуем от них, тем быстрее они выгорают и умирают. Я не вполне уверен, как долго нам удастся поддерживать луч на возросшем уровне мощности. Улучшения видны, но время работает против нас, и я подозреваю, что дела обстоят худа хуже, чем мы можем представить.

— Поясни, Малкадор.

— Эти варп-штормы — не просто случайные энергетические возмущения. Ими управляет жестокий разум. Боюсь, что Хорус вступил в некий союз с обитателями варпа. Точнее, у меня нет сомнений, что он заключил договор с самими Тёмными богами, перешёл на сторону зла и стал поборником Хаоса!

Рогал Дорн, примарх Имперских Кулаков, не дрогнул, услышав откровение Малкадора о Хорусе и его альянсе с Губительными Силами варпа. Оно лишь укрепило его решимость сражаться и победить. Если Воитель был совращён Хаосом, то предательство Хоруса и остальных примархов-изменников становилось объяснимым. Возможно, все они теперь одержимы демонами», — подумал Дорн. Хотя мысль о том. что мерзкое создание варпа способно одолеть примарха, была ненавистна Имперскому Кулаку, она всё же казалась более приемлемой, нежели идея, что отпрыски Императора по своей воле обратили оружие против отца и других космодесантников.

Также становились объяснимыми события на Просперо и кара, обрушенная Владыкой Людей на Тысячу Сынов. Если легион Магнуса Красного и он сам практиковали колдовство, то вполне вероятно, что демонам легче было овладеть ими.

«Возможно, — решил Дорн, — всё началось именно там, и Воитель подвергся порче и стал одержимым из-за действий Магнуса». Неважно, в будущем найдётся достаточно времени, чтобы отыскать источник заразы. Сейчас главнейшей задачей является подготовка к обороне и разработка планов противодействия Хорусу.

И вновь Рогал Дорн потребовал от Малкадора найти способ преодолеть варп-бури и установить связь с остальными примархами.

Риск был огромным, поскольку и так ежедневно умирали сотни псайкеров, растративших жизненную энергию на поддержание мощности луча Астрономикона. Без постоянного сбора новых псиоников с планет Империума скоро не осталось бы мутантов, подходящих для испытаний и подключения к великой машине. Если маяк отключится, станут полностью невозможными передача сообщений и странствия в Имматериуме.

Однако риск медленно, но уверенно начал оправдывать себя. С каждым днем Астропатическому Корпусу удавалось обрабатывать всё больше и больше сигналов из отдаленных звёздных систем Империума.

Миры людей вновь могла сообщаться между собой и с Террой. Наконец первые известия от легионов Космодесанта были интерпретированы и переданы в логические устройства командного центра Дорна и Малкадора.

Примарх и Сигиллит изучили предоставленные им доклады. В любом послании говорилось об одном и том же: по всему Империуму бушевала война.

На бессчётных планетах мятежные предатели поднимали восстания против верных руководителей, и огромное число имперских командующих, присягнув Хорусу, нс признавали больше власть Императора. Многие из этих губернаторов-изменников затем атаковали соседние планеты, оставшиеся лояльными. Механикум раскололся, и даже на Марсе вспыхнули сражения между двумя враждебными группировками. Верные техножрецы взывали оттуда к Терре, прося помочь подавить бунт.

Ещё более тревожными оказались донесения о нападениях чужаков на миры людей: пока человечество разрывало себя на куски, иные расы опешили насытиться его трупом.

Сигиллит плакал, читая одно кошмарное сообщение за другим. Он не мог вникать в детали докладов, но ясно понимал, насколько громадная опасность нависла над Империумом. Если не удастся покончить с восстанием, то всё, ради чего людской род трудился на протяжении трёх последних столетий, будет уничтожено. Человечество или истребит себя, или сгинет под напором воспрянувших пришельцев, оказавшись нс в силах достойно сопротивляться их отвратительным ордам.

Дорн вёл себя более стоически и сосредоточился на донесениях примархов. Со многими легионами пока не удавалось наладить связь, но все, кто прислал сообщения, горели желанием вступить в бой с мятежниками. Рогал порадовался про себя казалось, что ересь Хоруса поразила лишь соединения Космодесанта, находившиеся с Воителем в системе Истваана.

Через некоторое время Дорн полностью оценил ситуацию. После переговоров с большинством других примархов, выполнявших различные задания по всему Империуму, он начал составлять в уме план дальнейших действий, стараясь определить наилучший путь. Конечно. Рогала по-прежнему серьёзно тревожили некоторые проблемы, которые не удавалось разрешить. Отсутствовала связь с Ультрадесантом, и Дорн глубоко сожалел, что не может обратиться за помощью к одарённому Робауту Жиллиману Имперский Кулак считал его лучшим стратегом из всех примархов. Трудности возникли и с Тёмными Ангелами. Обнаружилось, что Хорус ранее приказал их повелителю Льву Эль'Джонсону отправиться на некую миссию, но Рогал не знал ни о её сути, ни о том, где находится владыка Первого. Отдельный контингент Тёмных Ангелов, стоявший гарнизоном в их родном мире Калибане, докладывал о восстании. О судьбе Космических Волков и Тысячи Сынов у Дорна вообще не имелось информации, а что до Сангвиния и большей части Кровавых Ангелов, то они словно бы просто исчезли с лица Галактики.

Иные сложности также тревожили примарха в золотой броне. Император всё ещё не выходил из подземелий Дворца и не желал, либо не мог предоставить ему аудиенцию. Дорн пытался понять, что же происходит там, если для отца оно важнее, чем опасность, грозящая Империуму. Малкадор Сигиллит советовал Рогалу верить Императору и не тревожиться, что Он оставил их К сожалению. Владыка Людей также забрал с собой Кустодианскую Гвардию, и Дорн не мог рассчитывать на этих могучих бойцов. Какие бы планы он ни составил, реализовывать их примарху предстояло без помощи элитных телохранителей отца.

Разрастался бунт и на Марсе, где техножрецы-лоялисты отчаянно молили Терру о помощи. Они сообщили астропатам Малкадора, что изменники уделяют особое внимание атакам на комплексы по производству доспехов Космического Десанта.

Повелитель Имперских Кулаков собрал совещание из старших офицеров и штабистов, находившихся на Терре. Среди различных сановников и военных присутствовали Малкадор Сигиллит в чине Имперского Регента и капитан Сор Талгрон из легиона Несущих Слово.

— На формальности времени нет, так что сразу к делу, — начал Дорн. — В первую очередь мы должны направить на Марс экспедиционный корпус для защиты имперских заводов по производству боеприпасов и снаряжения. Мы не позволим, чтобы мятежники основали базу в такой близости от Земли. Кроме того, в марсианских комплексах хранятся значительные запасы доспехов Космодесанта нового образца, и нельзя допустить, чтобы эти усовершенствованные комплекты попали в руки предателей. Возглавят нашу бригаду четыре ветеранские роты моих Имперских Кулаков. Остальной личный состав набран из нескольких полков Имперской Армии и вспомогательных соединений, размещенных на Терре и спутниках Сатурна и Юпитера. Распоряжения экспедиционному корпусу уже отданы, и прямо сейчас войска продвигаются к Марсу. Главная цель — эвакуировать броню новых моделей и переправить сё верным легионам.

Сор Талгрон перебил примарха:

— Мой господин, не разумнее ли отправить на Марс всех находящихся здесь космодесантников? У меня под началом сорок рот Несущих Слово, которые ждут приказа.

— Нет, лорд-командующий, для твоих воинов у меня есть намного более почётное задание.

Вы должны покончить с ересью у её истока. Твои Несущие Слово совместно с теми легионами, которые нам удастся собрать, получат распоряжение направиться в систему Истваан для атаки на самого архипредателя. Вы найдёте и уничтожите Хоруса и его приспешников!

Помимо контингента Несущих Слово, на расстоянии удара от изменников находятся силы шести верных примархов, с которыми мне удалось связаться. Таким образом, соединиться в системе Истваана приказано следующим легионам: Железным Воинам. Повелителям Ночи, Железным Рукам, Саламандрам. Гвардии Борона и Альфа-легиону. Совместно с Несущими Слово они проведут превентивную атаку на главного предателя и его трусливых приспешников. Руководить наступлением будет Феррус Манус из Железных Рук. Похоже, мы сумеем переоснастить всю нашу ударную группировку более совершенными силовыми доспехами из хранилищ Терры и тех, что отобьём на Марсе. Наши верные армии превзойдут бунтарей числом, получат лучшее снаряжение и будут сражаться за правое дело.

Легион Белых Шрамов под началом Джагатай-хана слишком далёк от Истваана, чтобы участвовать в операции, поэтому я приказал ему немедленно взять курс на Терру. Как только удастся наладить связь с другими примархами, я конкретнее узнаю об их положении и определю чёткий порядок действий.

Согласно разведданным Хорус расположил свой штаб на безжизненной планете, обозначенной как Истваан V. Хорошо запомните это название, друзья мои: в грядущих поколениях тот мир будут почитать как место, где возмездие Императора свершилось над теми, кто предал Его.

Сомнения Малкадора

Регент Сигиллит устроил тайную встречу с примархом Имперских Кулаков.

— Друг мой Дорн, насчёт произошедших событий меня гложут сомнения, и, чувствую, я должен озвучить их тебе. Возможно, это как-то повлияет на твои решения. Сильнее всего меня тревожат варп-штормы и тот факт, что в последние дни мы смогли пробиться сквозь них.

— Но ведь это, несомненно, хорошая весть, Сигиллит. В конце концов, за усиление сигнала Астрономикона мы заплатили кровью множества невинных. Я не желаю слышать от тебя, что их жертвы были напрасны.

— Это пока неясно, но я опасаюсь худшего. Несмотря на все попытки увеличить мощность Великого Маяка, используя огромное число псайкеров, мы просто не могли так быстро восстановить нарушенную связь. Некая внешняя сила воздействовала на варп, помогла нам проложить курс сквозь него и переслать сообщения через космическую бездну.

— Не понимаю, отчего ты видишь в этом угрозу. Возможно, таков результат секретных трудов Императора, кто же ещё обладает мощыо, необходимой для подобного деяния? Не сомневайся, Малкадор. Отнесись к такому повороту событий, как к благословению. Верь в могущество Повелителя Человечества!

— Я искренне надеюсь, что ты прав, примарх, но сомнения не оставляют меня. Если течениями Имматериума управляет враг, это скверно обернётся для легионов, отправляющихся исполнить твоё задание. Быть может, они идут в тщательно подготовленную ловушку.

Война в тенях

Узнав о предательстве Хоруса, Малкадор немедленно начал тайную информационно-пропагандистскую кампанию против изменников. Сигиллит располагал широкой сетью "спящих" агентов и шпионов по всей Галактике, и теперь он начал использовать их. Как только с мириада человеческих планет к Регенту потекли донесения, огромные участки Дворца были переданы в распоряжение служителей, занятых обработкой отчётов. Но несмотря на огромные объёмы данных, собранных и систематизированных агентами. Малкадор по-прежнему не имел чёткой картины происходящего, и это раздражало его.

Из-за волнений в Имматериуме постоянно осложнялась связь с внешними системами, порой исчезавшая полностью. Сигиллит удвоил усилия в своей Негласной войне против архипредателя. Для миллионов людей на Терре и в Солнечной системе эта схватка за информацию оказалась первым признаком грядущего конфликта, впоследствии названного Ересью Хоруса.

Действия шпионской сети Малкадора, поглощавшей огромные ресурсы, в итоге привели к столкновению между ним и Дорном. Примарх Имперских Кулаков реагировал на разворачивающиеся события исключительно с военной точки зрения, и все его поступки отличались прагматизмом. Он был слишком брезглив и нетерпелив, чтобы заниматься операциями в стиле Регента, и посвятил всего себя подготовке Терры к обороне. Рогал не сомневался, что Хорус пойдёт на штурм Тронного Mиpa.

Так начался разлад между двумя великими защитниками Империума, и они неизбежно стали действовать несогласованно, разделяя силы и средства Терры. Верно, что оба стремились к одной и той же цели, но намерения их часто оказывались противоположными. Дорн желал усовершенствовать броню и оружие имперских армий, установить блокаду Марса и укрепить Землю, тогда как Сигиллит направлял эмиссаров для похищения секретов, устранения вожаков мятежа или возвращения утраченных артефактов. Регент и примарх всё реже общались по мере того, как углублялись в собственные предприятия. Без постоянных встреч и с учётом снижения уровня координации усилий и нарастающей нехватки запасов следовало ожидать недоразумений и ошибок Ключевые ресурсы перемещались без предупреждения, важные материалы таинственно исчезали или оказывались в распоряжении других служб. Положение оказалось настолько запутанным и угрожающим, что в проблемах начали винить неприятельских лазутчиков.

Странствующие Рыцари

Некоторые из наиболее могучих агентов Малкадора в Негласной войне состояли в элитном отряде космодесантников, названных Странствующими Рыцарями. Этих воинов по большей части тайно рекрутировали из рядов верных легионов, и подчинялись они напрямую Сигиллиту. Точные критерии, по которым отбирались Странствующие Рыцари, были известны только Регенту, как и их обязанности и поручавшиеся им задания.

Капитана Натаниэля Гарро из Гвардии Смерти, вернувшегося на Терру с предупреждением об измене Хоруса, впоследствии изолировали и подвергли множеству проверок и испытаний. В конце концов Малкадор счёл его достойным и принял в ряды Странствующих Рыцарей; более того, Гарро был назван Агенция Примус.

В дальнейшем Натаниэль путешествовал как уполномоченный Сигиллита. Ему поручалось прочесывать Галактику в поисках конкретных легионеров, упомянутых в планах Регента, и тайно приобщать их к его секретной организации.

Гарро был не одинок Подобным образом Малкадор призвал на службу к себе многих других людей, среди которых оказались, например, Йактон Круз, Тайлос Рубио и Мэйсир Варрен. Нет записей о том, сколько именно космодесантников стали Странствующими Рыцарями, и кажется, что на каждого известного агента приходится бессчетное множество безвестно сгинувших по случайности, либо из-за опасностей галактической войны.

Значительную часть воинов, набранных в отряд Сигиллита, составляли бывшие библиарий легионов или как минимум личности с латентным психическим даром. Для Малкадора это начало представлять особую важность по мере развития войны, когда ему стало известно о влиянии Хаоса на происходящее. Люди, обладающие псионическими силами, после соответствующей подготовки и обучения становились действенным оружием в борьбе против демонических армий варпа.

Итак, Странствующие Рыцари сыграли неоценимую роль в тайной войне Регента. Кроме того, именно из их числа Сигиллит впоследствии выбрал восьмерых чемпионов, которых представил Императору как участников своего замысла по укреплению обороны человеческих владений.

Тёмные Механикум

Хорус не сидел без дела в месяцы, предшествующие событиям на Истваане III. Он направил эмиссаров в десятки миров-кузниц. поручив нм вести подпольную агитацию. Власть над этими планетами принадлежала Механикум Марса — древнему ордену техножрецов, с которым Император заключил союз в начале Великого крестового похода.

Правили такими мирами магистры кузниц — старшие адепты марсианского жречества. Полагаясь на коварство и обман, агенты Хоруса убеждали их принять сторону Воителя в надвигающейся схватке с Императором, и внутри Механикум зародилась схизма. Одни техножрецы видели в Повелителе Человечества живое воплощение Машинного бога, другие же считали это поношением веры, для них истинный бог по-прежнему был погребён под красными песками Марса. Посланцы Хаоса намеками, что Император объявил себя божеством, чтобы заключить с механикусами сделку, выгодную лишь для него одного.

Коварные лазутчики Хоруса рассказывали магистрам кузниц о тайных планах Императора отвернуться от Механикум. похитить их секреты, поработить техножрецов и захватить их машины. И многие, не готовые смириться с такой перспективой, согласились поддержать Воителя. В назначенный час их миры-кузницы должны были выступить на стороне Хоруса и решить тем самым судьбу Императора.

Завоевав лояльность техножрецов, эмиссары архипредателя затем принялись искушать их обещаниями могущества, какое могли даровать лишь тёмные силы Хаоса. Красноречивые агенты Воителя действовали тонко бросали намёки, давали осторожные советы. Медленно, но уверенно повелители кузниц один за другим попали под влияние Хаоса. Так возвысились Тёмные Механикум.

Падение Марса

По приказу Рогала Дорна четыре ветеранские роты его Имперских Кулаков отправились на Марс, чтобы помочь лояльным Механикум и не позволить изменникам захватить оружейные заводы. Воины Седьмого возглавили крупную группировку, сформированную из гарнизонных частей Имперской Армии, разбросанных по Солнечной системе. Командовал ею первый капитан Сигизмунд, заместителем его был капитан Камба-Диаз.

Начальный этап операции прошёл успешно: лоялистам удалось взять под контроль значительный участок северного полушария планеты, где располагались важные производственные комплексы Мондус-Гамма и Мондус-Оккулум — огромные заводы, в которых техножрецы создавали оружие и силовые доспехи для Космодесанта.

Но триумф оказался временным. Лоялистов-механикусов на Марсе было намного меньше, чем предполагали их союзники на Терре, и неприятель во много раз превосходил числом верные Императору войска. Изменнники опирались не только на большую часть местных техножрецов, но и на мощь семи легионов титанов. Через несколько часов после захвата производственных комплексов лоялистам пришлось вынужденно отступить. Стало ясно, что в этой битве им не победить.

Камба-Диаз отдал приказ об экстренной эвакуации. Едва ли тысяче верных воинов удалось бы спастись с поверхности Марса до того, как заводы оказались бы в руках предателей. Впрочем, в отчаянных авангардных боях лоялисты ценой многотысячных потерь все же сумели вывезти с планеты десятки тысяч недавно произведённых комплектов брони Космодесанта.

Рогал Дорн принимает командование

На примарха Имперских Кулаков было возложено руководство обороной Терры. Размышляя о судьбе семи легионов, направленных им против Воителя, Дорн и его приближённые опасались худшего. Их страхи оправдались сполна, когда на Терру наконец поступило первое сообщение с Истваана V, извещающее о случившихся там событиях.

В донесении говорилось о предательстве Железных Воинов, Альфа-легиона, Несущих Слово и Повелителей Ночи. Также сообщалось о гибели Ферруса Мануса, сраженного и обезглавленного изменником Фулгримом.

После резни в зоне высадки Рогал Дорн осознал весь ужас произошедшего и понял, что должен сделать всё возможное ради укрепления обороны Земли. Предатели взяли под контроль Марс, и оттуда вражеские силы могли с лёгкостью нанести удар в самое сердце Империума. Хуже того, в попытке вырвать Красную планету у неприятеля примарх почти истощил доступные ему подразделения космодесантников. Древняя Терра, столичный мир Империума, фундамент дворца Императора, оказалась беззащитна перед опасностью.

Дорн, не имея иного выбора, предположил, что все легионы, не вовлечённые в резню на Истваане V, остались верны Владыке Людей. Из них ближе всего находились Белые Шрамы Джагатай-хана, получившие распоряжение вернуться на Терру ещё до начала злополучной операции на Истваане. Примарх Имперских Кулаков направил брату срочное послание, в котором говорилось о необходимости любой ценой прибыть на Землю. Аналогичные сообщения были отправлены Леману Руссу, Сангвинию, Робауту Жиллиману и Льву Эль'Джонсону им приказывалось спешно выдвигаться к Терре. Рогал никак не мог знать, получил ли кто-нибудь из них эти инструкции.

Кроме того, Дорн неустанно пытался отозвать на Землю части собственного легиона, направленные для поддержки лоялистов на Истваане III. Примарх не представлял, в каком положении они находятся и чего им удалось добиться, поэтому призывал Малкадора сделать всё возможное, чтобы установить с ними связь.

Проблемы с Астрономиконом

Механизмы Астрономикона сосредотачивали безграничную психическую мощь Императора в пси-навигационный луч, пронзающий потустороннее измерение, называемое варпом. Лишь существование этого маяка позволяло совершать дальние прыжки через Имматернум, и без него Империум не смог бы функционировать. Человечество погрузилось бы в новую эпоху Раздора: миры людей затерялись бы в космосе, беззащитные перед хищными чужаками и другими опасными созданиями.

И теперь Астрономикон отказывал!

Малкадор Сигиллит попросил об аудиенции с Императором, и они встретились в тёмных недрах Дворца.

— Зачем ты отвлекаешь меня от трудов, Сигиллит? Вне этих подземелий я даровал тебе власть регента. Я доверяю твоим решениям во всех делах. У меня нет времени на посторонние вопросы. Что это за беда, с которой ты не можешь справиться сам?

— Простите меня, мой господин, но Астрономикон выходит из строя. Неужели вы желаете, чтобы мы позволили его свету угаснуть? Вы так далеко продвинулись в исполнении своих планов, что мне не стоит беспокоиться о столь катастрофическом событии?

— Нет, твоя тревога оправдана. Ещё рано, слишком рано. Маяк должен гореть, пока я не завершу мой проект. Будь проклят Магнус Красный! После его злополучного вмешательства мне приходится использовать психическую мощь, чтобы противостоять страшной угрозе моим трудам. И даже моих огромных сил недостаточно, чтобы и справляться с нею, и подпитывать луч Астрономикона.

— Мой господин, уже много месяцев никто не проходил ритуал связывания души. Прямо сейчас тысячи псайкеров находятся в камерах, ожидая встречи с вами. Можем ли мы использовать их дар для обслуживания великого маяка?

— Это лишь временное решение, их силы незначительны в сравнении с моими. Мне всё равно потребуется задавать верные модуляции и частоты луча, а затраты жизненной энергии на поддержку Астрономикона быстро погубят псайкеров. Тебе придётся собрать десятки тысяч людей для этого жертвенного труда. Впрочем, это даст мне небольшую передышку и позволит завершить текущую работу.

— Великий Император, смерть даже миллиона невинных — небольшая цена за безопасное будущее, которое ваш проект обещает человечеству.

— Мы идём на ужасную жертву, но пусть будет так! Я повелеваю тебе совершить это жуткое деяние, Малкадор.

Трудами Сигиллита системы Астрономикона быстро изменили так, чтобы вместо несравненной мощи Императора в нем использовались коллективные силы тысяч людей-псайкеров.

Затем этих созданий, которые ожидали ритуала связывания души, вывели из камер и подключили к громадной конструкции. Загадочные механизмы Астрономикона усилили и сфокусировали их диковинные энергии в резонирующие гармонии могучего маяка. Тем самым их обрекли на гибель — колоссальная машина поглотила жизни каждого. Счастливчики сгинули быстро, всего через несколько часов после присоединения к Астрономикону. Не столь везучие умерли только после мучительно долгих месяцев.

Регент надеялся, что вновь усиленному лучу хватит энергии, чтобы пробить вздымающиеся бури варпа. Тогда Малкадору удастся восстановить контакт с примархами и подтвердить их верность Императору, а также обеспечить надёжные перелёты и связь внутри Империума.

 

Сигнус-Прайм

Демоны Хаоса

Губительные Силы Хаоса бесновались в варпе, жаждая присоединиться к кампании Хоруса, уничтожить Императора и получить неограниченный доступ в реальный мир. Слишком долго они обходились лишь временными вылазками во владения человечества, будучи не в силах обрести постоянное логово.

Око Ужаса стало для них мучительно манящим прообразом возможного будущего. В этом странном регионе, гигантских вратах между измерениями, переплетаются варп и материальная реальность. Расположенные внутри него странные, искаженные и вечно меняющиеся планеты превратились в поразительные монументы великому Хаосу. Но демоны не могут свободно странствовать за пределами Ока.

Аналогичные порталы разбросаны по всей Галактике, но среди них нет такого же крупного и постоянного, как Око Ужаса. По большей части эти отверстия в пространстве существуют недолго и схлопываются обратно в варп, забирая с собой громадные куски реального космоса. Подобным образом многие планеты оказались затянутыми в Имматериум.

Чтобы проникнуть в вещественный мир снаружи Ока, демонам Хаоса необходим одержимый носитель или могучие чары. В частности, такое создание способно долго оставаться в реальности, завладев телом псайкера. Всякий раз, когда псионик использует свой дар, открывается крошечный проход в варп, и это даёт эфирным сущностям шанс проникнуть через его мозг в материальный космос. Обученные псайкеры, обладающие сильной волей, умеют сопротивляться подобным вторжениям. Слабовольные и нетренированные становятся лёгкой добычей. Одержимость рано или поздно губит носителя, от которого остаётся лишь высохший жутко изуродованный труп. Демона же выбрасывает обратно в царство Хаоса.

Кроме того, порождение варпа способно существовать в реальности за счёт магии призыва. Могучий псайкер, располагая необходимыми знаниями и озаботившись соответствующими защитными мерами, может открыть портал между мирами и позволить демону войти в реальность. Такие призывы полям опасностей, и чародей подвергается серьёзному риску стать одержимым. Многочисленная же мощная группа псиоников. действуя совместно, имеет возможность открыть достаточно широкие врата между измерениями, через которые пройдёт орда демонов. И пока будет поддерживаться заклятье призыва, эти создания не исчезнут из мира людей.

Преданный Сангвиний

Воитель Хорус, командующий всеми армиями Императора, повелел примарху Сангвинию направиться в скопление Сигнус — тройную звёздную систему в сегментуме Ультима, расположенную неподалёку от края Галактики. Его легиону. Кровавым Ангелам, предстояло очистить планеты и спутники Сигнуса от чужаков-захватчиков и освободить людей от ярма их ксено-владык.

Сангвнний не имел причин не доверять Хорусу. Он глубоко восхищался Воителем и сражался рядом с ним во многих кампаниях. Примархи были настолько близки, что другие братья порой даже завидовали их отношениям. Теперь Кровавый Ангел наслаждался возможностью ещё раз доказать, что ценит эту родственную связь.

Воины Девятого легиона незамедлительно взяли курс на Сигнус, не подозревая, что их ждёт ужаснейшая ловушка. Сангвиний не ведал, что скопление поражено Хаосом и отныне нм правит демоническое воинство великого демона Слаанеш Кирисса Развращённого.

Сигнус Демоникус

На протяжении бессчётных поколений скопление Сигнус являлось центром человеческой цивилизации. Огромные города усыпали планеты системы, гигантские производственные комплексы вгрызались в поверхность их спутников.

Но среди неисчислимых миллионов жителей Сигнус а рыскали нечестивые культисты Хаоса. Лазутчики, направленные туда Хорусом с Давина и иных языческих планет, внедрились в ряды местной черни и создали тайные ведьмовские ковены для призыва демонов. Получив сигнал от Воителя, они подняли яростное восстание и захватили власть в скоплении. Твари Хаоса отныне бродили по ульям и возводили мерзкие дворцы по всей системе. Порабощённое население стало пищей для прислужников Тёмных богов. Мощные заклятья призыва, сплетённые ковенами, позволили потусторонним гостям безраздельно править Сигнусом. Помимо того, они завладели телами тысяч псайкеров.

Скопление превратилось в царство Хаоса, владения демонов, где командовал Кирисс Развращённый. Всё и вся находилось в услужении у этого могучего чудовища и многочисленных орд его подручных.

Им помогали козни культистов Хаоса: эти шайки безумцев открывали врата в свои миры для созданий варпа, сплетая действенные чары призыва в по собственной воле становясь одержимыми. Прочих жителей Сигнуса обратили в рабство или уничтожили; кошмары Имматериума поглотили их всех.

Целая система превратилась в склеп, бастион зла и прибежище демонов. В эту ловушку, устроенную Хорусом, и направлялись Кровавые Ангелы под началом ничего не подозревавшего Сангвиния.

Не было в истории столь омерзительного предательства, ведь примарх считал Воителя своим братом и никогда бы не поверил, что тот принесёт его в жертву нечестивым обитателям варпа.

Войдя в скопление, флот Кровавых Ангелов немедленно подвергся атаке. Хищные энергии, пронёсшиеся через пустоту, обрушились на разумы пси-восприимчивых членов экипажа.

В первые минуты погибли или стали калеками навигаторы и астропаты — тёмная злоба Хаоса поджарила им мозг. Космодесантники же уцелели при нападении лишь благодаря железной воле и тренировкам, хотя некоторых из них обуяло безумие.

На кораблях распространялась паника, ведь ауксиларии Кровавых Ангелов и прочие люди впервые в жизни столкнулись с яростью Хаоса. Явившийся Сангвинию образ Кирисса заявил, что именно он правит Снгнусом во имя Слаанеш, и предложил попытаться отобрать у него систему.

Пока на палубах выли тревожные сирены, примарх и его космодесантники брали ситуацию под контроль. Они быстро активировали пси-глушители и изолировали буйствующих членов экипажа. Затем несломленный Сангвиний и его старшие офицеры начали планировать контратаку. Несмотря на то, что Кровавые Ангелы впервые сражались с подобным врагом, они не сомневались в победе.

— Это поганое существо познает на себе мой гнев. Я низвергну его, я стану Ангелом Мщения!

Кровопролитие на Сигнусе

За несколько коротких месяцев демоническое воинство Кирисса и союзные ему заблудшие культисты сокрушили многовековую цивилизацию. Они разорили целые планеты: сожгли дотла зелёные равнины Сколтрума, сровняли с землёй колоссальные мегаульи Холста, испарили океаны водного мира Та-Лок, полностью уничтожили Кол, Форус и Сигнус III. Пока демоны бесновались в системе, погибли миллионы людей, а миллионы других загнали в громадные концлагеря, где они ждали своей участи. На столичных ульях Сигнуса-Прайм возникли мерзкие руны Хаоса, так каждый из великих демонов пометил свои владения во имя своего бога.

Несмотря на тяжелые потери, понесённые во время нападения, примарх и верные ему бойцы начали контрнаступление и провели серию атак на поверхности главного мира. Там, на равнинах Проклятых, грозные космодесантники противостояли гигантским ордам беснующихся культистов и стаям чудовищных тварей.

Сангвиний, поклявшийся лично сразиться с извращённым Кириссом и прикончить его, возглавил элитные роты для осады собора Знака, осквернённого дворца владыки демонов.

Весь Сигнус-Прайм омылся в крови. Жизненная влага верных Астартес, тысячами погибавших от рук нечестивых орд Кирисса, смешивалась с алыми соками истребляемых толпами культистов, изменнических союзников новых повелителей системы, и тошнотворными останками изгнанных тварей варпа. На пылающих равнинах Проклятых воины Сангвиния продвигались в самое сердце демонического царства. Там, среди сомкнутых рядов предателей, рыскали стаи порождений Хаоса, обрушивающиеся на окружённые группы Кровавых Ангелов. Твари с победным воем разрывали космодесантников на куски, но и сами вопили от страха, когда их разносили в клочья свирепо контратакующие легионеры.

Сангвиний приказал своим воинам прорываться к собору Знака, где он сам вышел бы против Кирисса и, покончив с ним, вернул бы планету во власть Императора. Космодесантники, демоны Хаоса и безумные культисты увязли в жестоком бою. И здесь, на поле битвы за Сигнус, примарх увидел Ка'бандху, великого демона Кхорна. Могучий Жаждущий Крови возвышался перед изуродованным и осквернённым собором Знака.

— Зачем ты бьёшься против нас, так называемый ангел? Может, тебе и удастся одолеть меня, но Хаос ты никогда не победишь. Мой господин Кхорн могущественнее, чем ты в силах вообразить. Твой Император слаб и глуп, даже сейчас он прячется от нас. Что, он боится драки?

— Изыди, демон! Я буду иметь дело лишь с твоим владыкой, Кириссом. Изыди, или я сражу тебя.

— Кирисс мне не владыка, ангелочек. Я подчиняюсь лишь Кхорну! Кровь для Кровавого бога! Ты не представляешь, насколько мы могучи. Хорус, наш верный союзник, приготовил для тебя эту западню, а сейчас готовится атаковать Терру со своими легионами. Ты такое же творение крови, как и я, так объединись со мной, объединись с Кхорном! Ты станешь его самым возвышенным чемпионом. Вместе мы одолеем извращённого Кирисса и будем править этими мирами во имя Кровавого бога!

— Хорус — твой союзник? Но это не может быть правдой, ведь он Воитель и мой друг. Я не верю твоей лжи, демон. Никакие увещевания не заставят меня преступить клятву верности Императору. Я истреблю тебя и весь твой поганый род!

Разъярённый насмешками чудовища и страшась, что его заверения правдивы, ангельский примарх бросился на громадную тварь. Рядом с ним сражалась элита Девятого легиона: ветеранские роты, дредноуты и отделения терминаторов. Демона же окружала многочисленная орда кровопускателей, гончих и фурий. Так закипела битва двух воинств.

Бой вышел свирепым и ожесточенным, резня — тошнотворной. Адские клинки рассекали броню и кости, клыки тварей пронзали плоть космодесантников, искрящие сгустки плазмы испаряли кровь демонов, силовые мечи разрубали им черепа. Жаждущий Крови отступал под градом ударов, обрушиваемых на него Сангвинием. Размахивая увесистым топором, он отражал выпады огромного клинка примарха. Лязг от их столкновения разносился над полем сражения, будто звон поминального колокола.

Ангел захватил инициативу, поскольку Ка'бандха не ждал от него подобного неистовства. Меч его вонзился демону в грудь, где оставил зияющую рану. Колоссальная тварь, взревев от боли и гнева, хлестнула кнутом и связала нога примарха. Кости треснули, и Сангвиний на мгновение потерял равновесие. Тут же Жажущнй Крови поверг его на землю ударом топора, развёрнутого плашмя. Ошеломленный крылатый герой беспомощно лежал перед яростным демоном. Когда его зрение прояснилось, примарх увидел, что могучее чудовище возвышается над ним.

— Атакуй меня вновь, демон! Рискни ощутить второй поцелуй моего клинка!

Ка'бандха посмотрел сверху вниз на раненого противника.

— На сей раз я пощажу тебя, человечек. Твои ноги исцелятся, но эта рана будет терзать тебя вечно.

После этих слов Ка'бандха издал громогласный рёв и помчался на Кровавых Ангелов. Взмахами громадного топора он проложил широкую просеку в их рядах, разрубив многих на куски. Пять сотен космодесантников погибли жуткой смертью. Психический всплеск, рождённый внезапной гибелью столь многих сынов Сангвиния, обрушился на примарха и лишил его сознания. Легионеры остались без вождя, и судьба их была неясной.

Ангел Сангвиний

Сигнус-Прайм превратился в склеп. Захватившая его демоническая орда поработила или перебила местных жителей, миллионы трупов которых лежали на улицах некогда процветавших городов и поселений. Теперь эту картину немыслимой бойни дополняли тысячи тел космодесантников Кровавых Ангелов, угодивших в задуманную Хорусом ловушку.

Еще худшим событием для легиона стало низвержение Сангвиния. его ангельского повелителя. Крылатый примарх сражался в яростной воздушной дуэли с могучим демоническим владыкой, пока его воины противостояли армии тварей на земле. Сын Императора нанёс врагу страшную рану, но в ответ Ка’бандха сломал ему ноги, низверг с небес и, завывая, вырезал почти пять рот Кровавых Ангелов, после чего оставил поле битвы. Сангвиний, поражённый столь жестоким деянием, лишился сознания.

Войско обычных людей после таких событий, несомненно, было бы вскоре разгромлено. Легионеры, однако же, не были обычными людьми и не дрогнули. Напротив, космодесантники с удвоенными усилиями ринулись на демоническую орду. Преисполненные мстительной ярости, они сражались как никогда прежде. Кровавые Ангелы превратились в берсерков. которые в неистовстве смели неприятелей.

Легионеры практически уничтожили воинство варпа на Сигнусе-Прайм. Охваченные безумным гневом космодесантники, не обращая внимания на раны, пронеслись по миру, истребляя на своем пути всех демонов, мутантов или культистов. Из-за жестокого деяния Ка’бандхн в душах Астартес пробудилось нечто тёмное — жажда крови, которая не ослабевала, пока они не стёрли с лица планеты заразу Хаоса. Воины Сангвиния были неудержимы, и вражеские орды, не в силах противостоять им, гибли от их рук.

После очищения мира ярость Кровавых Ангелов утихла. Их неистовство погасло, и легионеры начали постепенно осознавать, что одержали великую победу. Они полностью искоренили захватчиков из варпа и их союзников-культистов, а уцелевшие демоны бежали обратно в Имматериум. Удалось изгнать даже могущественного Кирисса, слугу Слаанеш и самопровозглашённого владыку Сигнуса.

Кровавые Ангелы освободили скопление от поработителей, но почти не радовались триумфу. Цена победы оказалась намного выше, чем хотелось бы воинам. Сотни и сотни космодесантников были убиты в бою, их сломленный повелитель лежал на земле, а испытанная легионерами ярость легла мрачной тенью на их души.

Ангел Сангвиний был примархом, а значит, обладал силами и способностями, недоступными даже Адептус Астартес. Он и его братья, созданные эпохи назад в лабораториях Императора и преодолевшие испытания многих сражений, ступали по Галактике подобно богам. Когда Сангвиний пришел в себя, его сломанные ноги уже начали исцеляться. Примарх испытывал нестерпимую боль, но она казалась ничем в сравнении с терзающим отчаянием, что охватывало Сангвиния при воспоминаниях о жуткой резне его сынов, устроенной свирепым демоном Ка'бандхой.

Через несколько дней Ангел пусть и с трудом, но уже мог ходить. Телесную боль он переносил спокойно, однако сердечные муки не уходили. Пока в ноги примарха возвращалась сила, а нытьё в сломанных костях медленно ослабевало, он замечал изменения в своих космодесантниках. Впервые очнувшись от комы, Сангвиний нашёл легион в мрачном настроении: воины были угрюмы и полны отчаяния. Теперь же, несмотря на недавний тяжёлый удар, к Кровавым Ангелам вернулось хладнокровие и оптимизм. Примарх счёл, что они, верно, изображают подобный настрой, желая помочь ему, ведь мысли самого Сангвиния были темны и иссушены, и он постоянно хмурился. Но, что бы ни ожидало его в будущем, про себя Ангел поклялся отомстить демону Ка'бандхе.

Кровавые Ангелы полностью осознавали, в каком опасном положении находится Империум. Начавшаяся война должна была решить судьбу Галактики, и все понимали, что в грядущих упорных сражениях прольётся ещё больше драгоценной крови легионеров. Но Санвиний и его воины желали скорее покинуть Сигнус здесь для них не осталось ничего, кроме мрачных воспоминаний, и космодесантники жаждали принести возмездие тем, кто устроил легиону эту западню.

Сангвиний немедленно отдал своим офицерам приказы о подготовке к эвакуации с поверхности. Тела всех Кровавых Ангелов доставили на корабли: павших ждало почётное погребение на склонах горы Сераф на Ваале-Секундус. Примарх распорядился не оставлять никаких следов о пребывании легиона ни на Снгнусе-Прайм, ни на других планетах системы или их спутниках. Ничто здесь не расскажет о случившемся с Девятым: ни мемориал, ни мавзолей, ни надгробная плита с памятной надписью. Немногочисленных выживших из числа местных жителей Астартес переправили в ближайшие человеческие миры.

В точках варп-переходов были установлены маяки, предназначенные для будущих случайных визитёров; в их сообщениях запрещалось ступать на поверхность планет или спутников. Погибшему Сигнусу предстояло гнить во тьме.

Так Сангвиний и Кровавые Ангелы вернулись к свету Империума.

 

Калт

Тайная измена Лоргара

Задолго до событий на Истваане III и ереси Магнуса Красного примарх Лоргар и его космодесантники негласно перешли в услужение Губительным Силам. Религиозно-пуританский фанатик, он некогда утверждал, что в своих видениях прозрел пришествие Императора. Древние писания его родной Колхиды предсказывали явление мессии, и Лоргар не сомневался, что речь идет именно о Владыке Людей. В последовавшей череде яростных религиозных войн примарх сражался ради установления этой догмы на всей планете. Прибыв на Колхиду, его отец обнаружил мир, находящийся во владении Лоргара и культа Императора.

Примарх восславил Повелителя Человечества, и народ планеты возрадовался, Император же пришел в смятение. Он давно уже опроверг утверждения о Его божественности и желал лишь воссоединить Лоргара с легионом Несущих Слово, чтобы вместе с сыном продолжить Великий крестовый поход.

Лоргар принял обязанности примарха, но все так же поклонялся мессии и обращал в свою религию новых подопечных. С наслаждением взявшись за дело, он создал институт капелланов, обученных догмам Колхиды и культа Императора. Какое-то время Несущие Слово являлись самыми рьяными последователями Владыки Людей, а их повелитель фанатичнее всех верил в Него.

Но шли годы, и Императору всё сильнее досаждали непрестанные заявления Лоргара о Его божественности, а также стремление Несущих Слово насадить проповедуемую ими веру на каждом перекрёстке. Их примарх, обуянный религиозным пылом, совершал чудовищные деяния во имя отца. Он карал целые миры, если те не выказывали достаточного благочестия.

Великий крестовый поход продолжался, и отношения между Императором и Лоргаром всё ухудшались. Примарх решительно продвигал идею о предполагаемой божественности отца, проповедуя её на каждой планете, захваченной или посещённой нм. Из-за его приказов возводить в любом покорённом мире соборы Императора легион потерял немало драгоценного времени. Повелителю Людей казалось, что Лоргара больше интересуют молитвы, чем достижение назначенных ему целей в военных кампаниях. Также недовольство Императора вызывала растущая безжалостность примарха в отношении тех, кто отказывался признавать Его богом Б своей погоне за праведностью колхидец жестоко подавлял недовольство, а религиозные погромы стали характерны для Несущих Слово на завоёванных ими планетах. Множество невинных погибли от рук легионеров Лоргара за то, что отвергли проповеди о Боге-Императоре. Убивали даже тех, кто верил недостаточно пылко.

Упрекнув Лоргара, Император напомнил сыну, что его заботой является война, а не религия. Пока он тратил время на бессмысленные проявления благочестия, игры людей по всей Галактике страдали под пятой чужаков. Не этого желал Повелитель Человечества. Он не хотел, чтобы цели Великого крестового похода так исказились. Миссия Императора состояла в спасении рода людского, а не в порабощении его! Затем Он приказал Лоргару прекратить распространение веры и отказаться от утверждений о Его божественности.

— Ты позоришь моё имя, Лоргар. Я требую от тебя верности, а не поклонения. Моя задача, наша задача — вывести человечество из эпохи Раздора к новому рассвету. В Галактике достаточно кошмаров, тёмных сил, стремящихся извратить суть наших трудов и помешать нашему делу, так что нам самим не следует умножать скорбь рода людского. Твой фанатизм серьёзно навредил мне. Я не бог и не желаю, чтобы люди считали меня таковым. Человечество должно отринуть страхи и суеверия; я верю в науку и логику, и ты поверь в них! Взгляни на Робаута Жиллимана из Ультрадесанта. Он преисполнен веры. Веры в святость нашей миссии, но не меня! И я приказываю тебе следовать его примеру!

Лоргар, как будто раскаявшись, вернулся на свой корабль. Целый месяц он провел бездеятельно, как и легион, ждавший его распоряжений. Когда уже казалось, что Императору вновь придется говорить с примархом, тот вдруг воспрянул. Несущие Слово начали кампанию, примечательную своей быстротой и разрушительностью. Представлялось, что Лоргар принял слова отца близко к сердцу и теперь действует, как ему было приказано.

Несущие Слово выполняли новые задания с энергичностью и живостью, удивлявшей и радовавшей Императора. Всё выглядело так, словно их примарх усвоил полученный урок.

Истина, к сожалению, заключалась в другом. Слова отца настолько потрясли Лоргара, что он скрылся в личных покоях, пытаясь разрешить глубокий внутренний конфликт. Поначалу он не желал никого видеть, надеясь, что размышления в одиночестве помогут отыскать столь нужные ему ответы. Потерпев неудачу, примарх обратился к самым истовым своим последователям, и Кор Фаэрон с Колхиды первым усомнился в Императоре и его мотивах. Он заявил что если Владыка Людей не принимает их поклонения, то, возможно, на это согласятся другие. Затем первый капеллан Эреб упомянул Губительные Силы.

Разве не они были истинными богами Колхиды, которых почитали там до того, как Император, ложное божество, обманул Лоргара поддельными видениями? Так примарх нашел искомый ответ. Повелитель Человечества намеренно сбил его с толку, заставил увидеть в Нём высшее существо и лишил поклонения тех, кто по праву заслуживал этого! И Лоргар, приняв Темных богов, стал слугой Хаоса.

Со временем примарх и его сподвижники исказили суть капелланов, превратив их в тёмных апостолов. С этого началось разложение Несущих Слово.

Опасаясь гнева Императора, Лоргар старательно скрывал заключённый им союз с Хаосом: в одиночку его легион не смог бы противостоять объединённым силам остальных. Кора Фаэрона снедало нетерпение, поскольку он был совершенно уверен в могуществе и праведности Губительных Сил. Колхидец жаждал сброса маски и принести Империуму блаженство Хаоса. Он утверждал, что в случае открытого выступления Несущих Слово другие примархи поймут, насколько они ошибались, и присоединятся к ним.

Эреб вёл себя осмотрительнее и советовал Лоргару действовать втайне, незаметно добиваясь необходимой поддержки и выжидая подходящего момента для удара по Императору.

— Есть множество миров, где было засеяно семя истины, миров, весьма схожих с нашей Колхидой. Направим же туда посланников и негласно привлечём их жителей на нашу сторону. Далее мы должны связаться с прочими легионами: возможно, там у нас найдутся союзники, о которых мы пока не подозреваем.

Лоргар знал, что другие примархи относятся к нему с недоверием. По большей части они сторонились колхидца и не желали выслушивать его теории о божественности Императора.

В глубине души Лоргар знал, что братья не последуют за ним. Скорее они последуют за проклятым Жиллиманом, ангельским Сангвиннем, Рогалом Дорном из Имперских Кулаков и, разумеется, за Хорусом, первым из примархов. Тут повелителя Несущих Слово осенило: если удастся обратить Луперкаля в их веру, им откроются безграничные возможности.

В стигийских недрах храма Змеиной ложи темный апостол Эреб встретился с выздоравливающим Хорусом.

— Мой господин Лоргар, примарх Несущих Слово, приветствует вас и клянётся вам в верности как Воителю и Пророку Истины. Ложный Император слаб. Его время вышло, его путь закончен. Теперь мы видим сильного вождя, который поведёт нас вперёд. И это вы, могучий Хорус. Слава Воителю!

Долгие часы они совещались. Луперкаль поведал о своем договоре с Хаосом и о новой цели — освободить Галактику от оков Императора.

Эреб сообщил, что Лоргару не терпится начать действовать, что он стремится открыто выступить против отца. Хорус предупредил, что необходима осторожность, ибо он пока не разработал нужную стратегию, поэтому впереди их ждало еще много работы. Затем Воитель повелел Эребу вернуться к своему господину и передать Несущим Слово, что нужно сохранить завесу секретности. Когда настанет час, их желания исполнятся и XVII легион гордо встанет рядом с Хорусом в грядущей войне против Императора.

Лоргар сражается за Хоруса

После злодейств на Истваане Воитель отправил послание вождю Несущих Слово.

Он передал примарху-хаосопоклонннку. что настало время нанести удар. Зная, что Лоргар люто ненавидит Робаута Жиллимана, Хорус рассказал союзнику о приказах, переданных нм Ультрадесанту. Колхидец быстро согласился провести внезапную атаку на ХIII легион, когда тот соберётся в Ультрамаре. Лоялисты будут застигнуты врасплох, и Лоргар не сомневался, что полностью уничтожит их.

Вместе с Хорусом они решили, что Несущие Слово продолжат скрывать от Императора, кому те верны на самом деле. Затем примарх-изменник велел своему легиону отправиться в царство Жиллимана, а владыки варпа обеспечили им надёжный и скоростной переход через неспокойный Имматериум.

Командование штурмовой группировкой на Калте было передано Кору Фаэрону — одному из величайших сподвижников Лоргара, воину, испытывающему глубокую ненависть к Ультрадесантникамам. Помогал ему Эреб, бывший капеллан, а ныне старший тёмный апостол Несущих Слово.

Сбор Ультрадесантников в Ультрамаре

Тринадцатый легион, возглавляемый примархом Робаутом Жиллиманом, получил приказ Хоруса направиться в Верндийскую систему на дальнем юго-востоке Галактики. Воитель утверждал, что планетам этой системы, включая сам Калт, угрожают орочьи силы из империи Гаслаха.

Тогда Робаут и значительная часть его воинов базировались возле спутников Сатурна. Примарх немедленно взял курс на Ультрамар — область космоса, управляемую XIII легионом. Там они встретились с другими подразделениями Ультрадесантников и пополнили запасы, после чего Жиллиман распорядился о сборе на Калте.

Как только туда начали прибывать его флоты, выяснилось, что происходит нечто странное. Ни один из верных ему астропатов не мог передать сообщения через варп. Что-то блокировало их телепатическую связь, а грозные штормы осложняли навигацию звездолётов. Легион Ультрадесантников был изолирован от остального Империума. И тогда вероломные силы Несущих Слово нанесли удар.

Битва за Калт

Несущие Слово начали внезапную атаку на Ультрадесантников. Лоргар лично командовал своим звёздным флотом в другом месте, тогда как его самые доверенные заместители получили задачу нанести первый удар по планете Калт.

С боевой баржи «Инфидус Император» величайший чемпион примарха Кор Фаэрон отдал приказ о полномасштабном вторжении в систему Калта. Помогал ему тогда архиизверг Эреб, главнейший из тёмных апостолов Несущих Слово.

Корабли Лоргара уничтожили сестринские планеты Калта, разорвав их на куски мощнейшей геоатомной бомбардировкой. На солнце системы они обрушили радиационные и химические боеголовки, которые испарили поверхность звезды и едва не превратили сё в сверхновую, флот Ультрадесантников был рассеян в результате серии сокрушительных ударов, нанесенных армадой Несущих Слово.

Затем под пение болтеров легионеры-предатели, ведомые тёмными апостолами и сопровождаемые ордами ярящихся культистов, высадились на поверхность. Так началась битва за Калт.

Гибельный шторм

Предательство Лоргара было абсолютным: жаждая отомстить Императору и его верным последователям, он действовал с почти безграничной изобретательностью и энергией. Коварный примарх и его легион обладали запретным знанием об Имматериуме (несомненно, купленным у нечестивых обитателей этого царства за кровь и души людей) и ведали о жутких способах подчинять его своей воле. Помня о варп-штормах что терзали человеческие миры в ушедшие века и полностью отрезали Терру от остальной Галактики в эпоху Раздора, Лоргар задумал изощрённый план: вновь низвергнуть род людской в бездну ужаса. Несущим Слово предстояло создать новый ураган в Имматериуме, который смогут контролировать только они, и использовать его на благо изменнических армий. Также буря полностью лишила бы лоялистов возможности прокладывать маршруты или сообщаться через это странное измерение.

Для исполнения столь чудовищного и опасного плана требовалось только достаточно масштабное жертвоприношение и волна ужаса, поднятая в реальном мире. В варпе уже отразились многочисленные злодейства, совершенные в системе Истваана. Они всколыхнули потоки демонических энергий и угрожали раздуть потусторонний пожар, но этого не хватало. Нужно было больше крови и страданий, и вторжение изменников на Калт стало первым шагом на пути к их цели.

В то время как Кор Фаэрон руководил военным вторжением и крушил флот ХIII легиона, тёмный апостол Эреб провел череду неописуемых ритуалов на поверхности мира.

Пока текла кровь защитников Калта, пока их муки и страх набирали силу посреди зверств и злодейств, совершаемых предателями, колхидец с избранными последователями оскверняли сам воздух нечестивыми гимнами и святотатственными псалмами. Через созданные ими громадные прорехи в реальности на планету явились тысячи и тысячи демонов. Появляясь на Калте, они тут же присоединялись к резне, чем ускоряли бойню и добавляли силы молитвам Эреба. Его обряд разорвал завесу между измерениями: разряды безумной энергии метались над землёй, забрасывая в варп груды тел, живых и мёртвых, а скулящие орды тварей с той стороны топтали друг друга, стараясь пробраться в материальный мир. Неистовство ритуала было неизмеримым, и замысел Лоргара исполнился. Грянул Гибельный шторм.

Эта буря, расколовшая Империум, низвергла миры людей в новую эпоху тьмы и изоляции. Межзвёздные путешествия лоялистов были серьёзно затруднены, астротелепатия оказалась практически бесполезной, поскольку связь между системами стала почти невозможной. Благодаря шторму Лоргар получил чуть ли не абсолютный контроль над всеми перемещениями в варпе. Другим изменникам он указывал тайные проходы через эфир — защищённые маршруты, путешествия по которым были не только предсказуемыми и безопасными, но и значительно более короткими, а также менее страдающими от временных искажений. Планеты Империума оказались во власти хищных предателей, поскольку бессчётные системы были полностью отрезаны от соседей бурями в Имматериуме. Не имея возможности обратиться за помощью или же принять её, как и перебраться в безопасные места, люди могли только ждать неизбежного. Многие миры пали под внезапными атаками отступнических армад, без предупреждения возникших поблизости от них.

Флоты лоялистов, пытавшиеся преодолеть адские путины, безнадёжно сбивались с курса. Покинув варп, они оказывались в пустоте межзвёздной бездны или же в отдалённейших уголках Галактики. Немало кораблей просто исчезло без следа. Никому неизвестно, сколько верных космолётов, армий и жизней было потеряно в те мрачные дни, но количество смертей, несомненно, было слишком путающим.

Калт в осаде

Ультрадесантники отступали, ошеломлённые яростным натиском Несущих Слово. Флот ХIII легиона был рассеян, целые планеты уничтожены боевыми кораблями Лоргара. Полные капитулы изменников и их союзники высаживались на Калт, чтобы напасть на верных воинов Жиллимана и уничтожить их во имя Хоруса и Тёмных богов Хаоса.

Под началом Кора Фаэрона находились десятки тысяч космодесантников и ещё больше культистов Хаоса. Кроме того, поддержку ему оказывали изменнические группы механикусов Марса, которые предоставили колоссальные боевые машины разных видов, включая десятки грозных титанов.

Сражение на Калте вышло яростным.

Поначалу казалось, что Несущие Слово сомнут обороняющихся Ультрадесантников за несколько часов. Бойцы Кора Фаэрона, собранные в огромные колонны, наступали на подразделения лоялистов ХIII легиона, рассекая и окружая отряды защитников планеты, после чего крушили их артиллерийскими и орбитальными ударами. Воинам Жиллимана, вынужденным обороняться, оставалось лишь окапываться и укреплять позиции.

Используя многочисленные орды культистов в качестве живого щита, Несущие Слово прикрывались от любых значительных контратак Ультрадесантников. Затем Кор Фаэрон начал применять боевые машины Тёмных Механикум в качестве тарана и с их помощью пробивал защитные порядки лоялистов. В появляющиеся бреши тут же врывались стаи вопящих демонов, учинявшие жуткую резню среди оборонявшихся воинов. Когда позиции ХIII легиона открывались для удара, в бой вступали сами Несущие Слово и в ходе яростных штурмов убивали всех верных Астартес на своём пути. Возглавляли эти финальные смертоносные наступления тёмные апостолы предателей. Распевая нечестивые гимны богам Хаоса, они подгоняли своих легионеров и побуждали их творить ужасные злодейства.

Кор Фаэрон, однако же, недооценил стойкость и решимость Ультрадесантников. В течение нескольких часов защитники Калта сначала замедлили, а затем полностью остановили продвижение Несущих Слово. В конце концов верные легионеры сумели даже провести несколько контратак против предателей.

Капитан Рем Вентан тогда оборонял дворец Лептия Нумина. Во время первой волны наступления изменников он со своими бойцами готовился взойти на транспортные суда в расположенном неподалёку космопорту Нумина. Атака неприятеля застигла Ультрадесантников врасплох, и верный капитан, потеряв половину отряда, вынужден был отступить во дворец.

Там Вентан оценил текущее положение. В его группировке осталось менее пяти сотен легионеров и несколько рот Имперской Армии, очень мало танков, что-то около дюжины Лэндрейдеров и никакой артиллерии. Противостояла им несметная орда дьяволопоклонннков, слишком огромная, чтобы точно оценить ее численность, и крупное подразделение Несущих Слово при поддержке десятков гигантских боевых машин. Также над вражескими порядками витали сотни диковинных существ с крыльями, как у летучих мышей. Окружив дворец, изменники приступили к непрерывным атакам на оборонительные позиции Рема. Верный капитан понимал, что его воины не смогут вечно отражать натиск неприятеля, пусть они сильны духом и хорошо вооружены, через считанные часы противники захватят комплекс зданий и перебьют всех.

Когда Вентан сумел наконец установить связь с другими осаждёнными Ультрадесантниками, выяснилось, что капитан не одинок в своём положении, ибо фактически все верные легионеры на Калте как будто попали в одинаковые условия. О судьбе примарха никто не знал, и Рем понял, что ему не стоит ждать помощи от других подразделений лоялнетов, оставшихся на планете.

Эреб, первый и могущественнейший из темных апостолов Несущих Слово, пребывал в экстазе.

Его тайные замыслы достигли кульминации, ведь ненавистные Ультрадесантники Жиллимана терпели поражение! Они умирали целыми толпами, а воины Лоргара наконец-то отомстили лакеям Императора. Приближался час Хаоса!

Но вдруг капитан Рем получил новое сообщение от самого Жиллимана. Примарх был жив! И не только жив, но и организовывал связанные боем отряды верноподданных.

— Вентан, ты в отчаянном положении, и я не в силах немедленно направить тебе подкрепления. Многие из моих офицеров и солдат находятся в столь же тяжёлой ситуации. У меня есть план, согласно которому ты сможешь лучше послужить мне. чем просто умереть там, где находишься сейчас. Спешно перестрой свою группировку для одного сосредоточенного удара по окружающим тебя отрядам. Твоя цель — прорвать их ряды и добраться до космопорта Нумина.

— Сир, вы хотите, чтобы мы удрали, поджав хвост, и бросили Калт?

— Верный капитан, твоя задача — не бежать с планеты, а запустить как можно больше транспортных судов. Назначь на каждое из них отважных пилотов, ибо нм предстоит тревожить вражеские силы на земле и как можно дольше отвлекать их.

— Со всем уважением, мой господин, эти корабли долго не продержатся. У них слабая броня и скромное вооружение. Боюсь, что неприятели быстро собьют их.

— Но они выиграют для тебя драгоценное время, и ты успеешь активировать оборонительные лазеры космопорта. Предатели, в их кровожадности и высокомерии, больше заботились об убийстве наших братьев, чем об уничтожении наших орудий. Благодаря защитным установкам Нумина мы получим шанс перехватить инициативу. Сделай это ради меня, Вентан. и Ультрадесантники будут вечно почитать твое имя.

— Есть, мой господин!

Робаут Жиллиман

Когда Несущие Слово нанесли удар, примарх Ультрадесантников находился на мостике "Чести Макрагга". Внезапная атака оказалась совершенно ошеломительной. Боевая баржа Гиллнмана содрогнулась от громогласных взрывов в центральной и кормовой секциях. Под рёв сирен могучий звездолёт начал крениться и медленно разворачиваться в пустоте. Вокруг него другие корабли XIII легиона вспыхивали подобно маленьким солнцам, поражённые торпедными залпами ударных крейсеров предателей.

Внизу планета Калт вздрагивала, сотрясаемая колоссальными плазменными детонациями, которые нагревали атмосферу. За считанные минуты примарх уяснил масштабы нападения на его флот и мир под ним. Изувеченная боевая баржа с трудом оторвалась от противников; её оружейные системы не действовали, а двигатели для перемещения в реальном мире давали только средний ход. Армада ХIII легиона понесла колоссальный урон, подвергшись внезапной атаке. Целых три четверги боевых кораблей и транспортных судов Ультрадесанта были серьёзно повреждены или уничтожены, а остальные, уходя от нападавших, рассеялись по всей Веридийской системе. Доклады с поверхности планеты оказались ещё мрачнее: Несущие Слово провели опустошительную орбитальную бомбардировку. Потерн наземных сил измерялись десятками тысяч, а многие ключевые опорные пункты были разрушены.

На борту истерзанной боевой баржи Робаут Жиллиман уже понял, что угодил в гибельную западню, приготовленную Воителем. Именно Хорус приказал ему направиться к Веридни, и лишь Хорусу примарх рассказывал о своих планах собрать флот Ультрадесантников возле Калта.

Также Жиллимана удивило, что трусливое нападение осуществили Несущие Слово Лоргара. Да, Робаут никогда не любил колхидца, но тот ни разу не давал ему причин усомниться в собственной верности Императору. Более того, Лоргар так слепо поклонялся отцу, что именно эти религиозные повадки беспокоили и отталкивали повелителя Ультрамара. Тот факт, что два других примарха устроили заговор против него, сильно обеспокоил Жиллимана. Он предположил, что, возможно, предательство пустило куда более глубокие корни. Ещё сильнее взволновала Робаута невозможность отправить или получить сообщения по астропатической связи.

Впрочем, в первую очередь Жиллиман должен был стабилизировать положение Ультрадесантников. Несомненно, его легион получил смертельный удар, и для спасения воинов от полного истребления требовался весь тактический и стратегический гений примарха.

Робаут начал с того, что провёл несколько контратак с последующим отходом, используя немногочисленные боеспособные корабли.

Это стало возможным лишь благодаря исключительной выучке и дисциплине экипажей и флотоводцев XIII легиона, тогда как лидеры вражеской армады страдали от самоуверенности и плохого взаимодействия. Раз за разом лоялистам удавалось изолировать и уничтожить неприятельские звездолёты. После каждого выпада Ультрадесантники рассредоточивались и перегруппировывались вдали от флота изменников. Но даже в таких условиях верным Астартес противостоял враг, превосходящий рос в численности и вооружении. Любые потери тяжким грузом ложились на ХIII легион, тогда как Несущие Слово будто бы располагали бесконечным резервом космолётов. Робаут, однако, не собирался отступать: за трусливое нападение предатели должны были заплатить кровью.

Управляя израненным флотом, Жиллиман одновременно передавал приказы воинам, увязшим в сражениях на поверхности Калта. Изменники не приняли в расчёт двух вещей. Во-первых, Ультрадесантники, обладавшие несокрушимым боевым духом и стойкостью, просто отказывались сдаваться даже в нынешней отчаянной ситуации. После начальной волны атак верные легионеры окопались на хорошо защищённых позициях, откуда изменники не могли их выбить. Во-вторых, приспешники Лоргара забыли о превосходных полководческих умениях Робаута. Он стремительно анализировал положение любой оборонявшейся группировки и разрабатывал план действий, повышавший её шансы на успех. Получая ясные и чёткие указания, лояльные Астартес начинали давать отпор врагу.

Подземная война

В ходе вторжения Несущие Слово погубили атмосферу и экосистему Калта. Поверхность мира стала необитаемой в результате неудержимых плазменных пожаров, бушующих в небе, и непрерывных потоков радиации от изуродованного умирающего солнца Веридийской системы. Сгинули миллионы, а выжившие и лоялисты, и предатели бежали в обширный подземный мир, запутанный лабиринт аркологий, пролегавший глубоко в коре планеты.

На этом их война не закончилась. Она переросла в беспощадную битву за выживание в темном, немилосердном крае. Из-за нехватки полезных ресурсов противники быстро поглотили те малые запасы пищи и воды или занимали немногочисленные уголки пространства, которые им удавалось найти и захватить.

Дни превращались в недели, и враги, запертые в мрачных и суровых пещерах, шли на все более отчаянные шаги в попытках уцелеть. В ходе лихорадочных раскопок они расширяли естественные пещеры. Голодающие, они голыми руками отбрасывали камни и грязь, чтобы добраться до новых туннелей, где, возможно, их ждали несколько кусочков еды или несколько капель воды. Противостоящие группы значительно расширили сеть подземелий Калта, но все новые выработки, ввиду отсутствия необходимых материалов и ограниченных навыков строителей, не отличались надёжностью, фанатики, посвятившие себя Губительным Силам, умышленно обрушивали эти хлипкие постройки, сея в рядах лоялистов смятение, ужас и отчаяние.

Так продолжалась Подземная война, и хотя примерно через год Ультрадесантники сумели доставить на Калт подкрепления, изменники отступили в темнейшие уголки аркологий и серьёзно окопались там. В дальнейшем они осуществляли партизанские вылазки, которые продолжались почти десятилетие, пока предатели не были полностью разгромлены. Но даже после этого ещё долгие годы ходили слухи о жутких мутантах, что обитали глубоко в недрах планеты и ждали своего часа, чтобы восстать и вновь повергнуть в ужас людей Империума.

 

Эпоха Тьмы

Галактика охвачена войной

Для позднейших поколений жителей Импернума события великого противостояния, названного Ересью Хоруса, сохранились лишь в виде заплесневелых от древности легенд. Живут они в монументальных скульптурах и архитектурных украшениях на государственных зданиях и дворцах; в выцветших манускриптах в старинных архивах; в потрескивающих, терзаемых помехами и почти неработающих голотрубках; в историях, передаваемых братьями орденов Космического Десанта. Повествуется в этих мифах лишь о самых ярких и значимых моментах той эпической истории, и, разумеется, все они выставляют Хоруса и его сподвижников беспросветными злодеями. Большая часть истинных деталей того, что произошло за несколько кратких лет Ереси, так никогда и не была раскрыта широким массам имперского населения.

Естественно, за множество столетий, прошедших с той поры, само время могло окутать тайнами древнюю гражданскую войну. На протяжении веков любая имевшаяся информация могла быть потеряна пли искажена. Существуют, однако, и другие причины подобной скудности данных о Ереси.

Очевидно, что в ходе столь судьбоносного конфликта ведению точных исторических записей уделялось сравнительно немного внимания, и естественно, что в то время любые созданные летописи были точно так же не застрахованы от уничтожения, как и любой иной элемент цивилизации. Но помимо этого обе стороны противостояния умышленно скрывали информацию от остальной Галактики. Период между Резней в зоне высадки на Истваане V и последним отчаянным призывом к оружию, что ознаменовал начало пресловутой Осады Терры, почти не отражен в официальных архивах. Представляется, что Империум умышленно старался сохранить Ересь Хоруса в полной тайне от собственного народа.

Таким было время, названное эпохой Тьмы.

Нет ничего странного в том, что записи были утеряны. Некоторые из них стёрли умышленно, но ещё больше оказались жертвами пропагандистской войны в тот период, когда планеты и звёздные системы переходили из рук в руки. Немало нюансов и истинных описаний Ереси просто забылись, причём впоследствии это вполне устроило повелителей Империума. Возможно, они предпочитали, чтобы определенные факты затерялись в пучинах прошлого.

Лоялисты сражались и проигрывали битвы и даже целые кампании, а верность многих фракций внутри Империума не оставалась незыблемой. Границы между теми, кого считали героями, и теми, кого проклинали как еретиков, размывались, поскольку даже самые добродетельные и благочестивые люди совершали чудовищные поступки во имя Императора. Невинные умирали миллионами ради достижения различных целей, от которых кукловоды тут же могли отказаться в связи с изменениями стратегия или ради иного замысла, отчаянного, но тщетного.

В эпоху Тьмы не раз создавались и разрушались союзы, причём многие имперские силы с пугающей лёгкостью и частотой меняли стороны. Чаще всего такое сомнительное поведение демонстрировали относительно малозначимые группировки лоялистов, однако случалось, что и более примечательные фракции сходили с истинного пути. Если бы после войны открылась правда об этих предательствах, она, несомненно, потрясла бы Империум до основания…

Расколотые легионы

Верные воины Железных Рук, Саламандр и Гвардии Ворона стали жертвами кошмарного предательства на Истваане V. В результате Резни в зоне высадки эти легионы были практически разгромлены. Общий счёт потерь приходил в ужас: от трёх самых могучих военных организаций в истории Галактики осталась лишь горстка выживших. Но уцелевшие всё же имелись, несмотря на все усилия изменников, некоторым лояльным Астартес удалось не только сохранить себе жизнь, но и выбраться из западни.

И они не собирались сдаваться.

Коракс, примарх Гвардии Ворона, каким-то чудом выжил в бойне и незаметно ускользнул с Истваана V, спасённый уцелевшей группой его верных Астартес. Это был крупнейший отряд из остатков XIX легиона, но и он значительно уступал врагу в численности. Опасаясь за жизнь примарха и не зная, сколько их товарищей осталось в живых, Гвардейцы Борона тайно покинули систему Истваан и вернулись на Тсрру для перегруппировки. Остальные воины Коракса предполагали, что их повелитель не погиб и сумел бежать, однако ввиду секретности его отступления легионеры вновь увидели Корвуса лишь спустя долгие и тяжёлые годы.

В итоге эти Гвардейцы Борона объединились с выжившими Железными Руками и Саламандрами, образовав временные силы сопротивления, что получили название "Расколотые Легионы".

Руководили ими в основном Железные Руки, даже после смерти Ферруса Мануса в начале Резни и полного истребления ветеранских рот они все ещё превосходили два других легиона числом. Воины Медузы были полны решимости противостоять Хорусу который причинил им великое зло, и намеревались отплатить ему за содеянное. Однако же перенесённая ими измена была столь вероломна, что отныне космодесантники Десятого не доверяли никому. Подозревая всех вокруг, они даже не соглашались вновь подчиняться Совету Терры.

Железные Руки собрали выживших из трех легионов в группировки численностью до тысячи воинов, взяв за пример структуру кланов их родного мира Медузы. Эти относительно небольшие соединения, перейдя на уцелевшие и ещё способные летать корабли, рассредоточились по всем уголкам Империума. 11з глубин межзвездного пространства они атаковали силы Воителя, нарушали его пути сообщения и доставки припасов.

Любым подразделением Расколотых Легионов командовал офицер уровня центуриона, и разные ячейки сопротивления взаимодействовали лишь изредка и всегда в обстановке полной секретности. Таким образом, они не имели уязвимого центрального руководства. Более того, за счёт малого размера группировки легко уходили от преследования изменников и обладали значительными преимуществами в неожиданности и тактической гибкости.

Расколотые Легионы одерживали одну победу над армиями Хоруса за другой. Сражались они яростно и беспощадно, и в этих боях ковались узы братства — узы более крепкие, чем кровные, узы, которые не распались и после окончания самой Ереси. Всех воинов таких соединений гнала вперёд память о страшной трагедии, обрушившейся на них в зоне высадки, и жажда отомстить за преданных товарищей.

Что до Саламандр, то они оплакивали гибель своего примарха. Не найдя места последнего упокоения Вулкана, ноктюрнцы уверились, что от их легиона скоро останутся только воспоминания. Впрочем, несмотря на все тяготы и мухи, бойцы XIX легиона все также прислушивались к голосу человечности и сострадания, даже если оказывались в безвыходных ситуациях и лицезрели неописуемые ужасы, сотворённые последователями Хоруса.

Итак, Расколотые Легионы не были раздавлены почти абсолютным разгромом на Истваане V. Напротив, он разжег в сердцах космодесантников пылкое стремление отомстить. Наделённые неугасимым духом и несгибаемой волей, вместе они представляли для врага куда большую угрозу, чем могло показаться. Возможно, остальные верные легионы больше не рассчитывали на них, но вполне вероятно, что список триумфов уцелевших в Резне невообразимо длиннее и обширнее, чем официальные записи о поражениях изменников. Никто не знает, сколько замыслов Хоруса сорвали они своим действиями, как много воинов или ресурсов оказалось бы в его распоряжении, если бы Расколотые Легионы не так рьяно терзали тех, кто предал их.

Теневой крестовый поход

Воитель дал особое задание Лоргару, примарху Несущих Слово. Пока XVII легион и его тёмные союзники сражались против основных сил Ультрадесантников в битве за Калт, их повелитель должен был тайно ударить по Ультрамару, владениям лоялистов Жиллимана. Хорус потребовал, чтобы Лоргар не просто нанёс поражение воинам Робаута, но полностью перебил их чтобы в будущем они не смогли угрожать замыслам Луперкаля. Примарх ХVII легиона был обрадован возможностью отомстить давнему недругу, хотя и скрывал, что именно месть является его самым страстным желанием. Перед глазами у него стоял Макрагг, основа мощи Ультрадесантников и его влияния в секторе. Без своего родного мира XIII легион будет раздроблен и никогда не восстановится.

Но Лоргар мыслил и более масштабно. Он планировал освятить кровью целые секторы Галактики и преподнести их богам Хаоса посредством весьма специфической последовательности ритуалов. Прямая атака на Макрагг стала бы фрагментом этой нечестивой схемы. Колхидец вовлёк в свой безумный план Ангрона из Пожирателей Миров, и два примарха начали сжигать планеты одну за другой. Апокалиптические разрушения, устроенные Эребом на Калте, оказались лишь очередным жертвоприношением среди множества злодейств, и подобные кошмары повторились сотню раз в пределах одного лишь Ультрамара. Галактика пылала. и Темные боги Хаоса хохотали.

В ходе богохульных обрядов Несущие Слово подпитывали Гибельный шторм кровью и черепами, увеличивая его мошь и упрочняя власть Лоргара над ним Сам Макрагг оказался беззащитен перед предательскими примархами, но туг Ангрон внезапно и без предупреждения отвел свои силы.

Теневой крестовый поход распался. Некий таинственный поворот событий спас родной мир Ультрадесантников, и для лоялистов вновь вспыхнула искра надежды.

Боевой флот Имперских Кулаков

После того как Рогал Дорн, повелитель VII легиона, случайно отыскал дрейфующий фрегат "Эйзенштейн" и встретился с верным капитаном Гарро из Гвардии Смерти, он приказал своей армаде взять курс на Истваан. Имперским Кулакам было велено оказать поддержку лоялистам, сражающимся на третьей планете системы.

Затем Дорн лично сопроводил Натаниэля на Терру, взяв с собой лишь элитные ветеранские роты. Остальные космодесантники боевого флота направились к указанной им цели. Они представляли собой значительную силу: более тридцати тысяч Астартес на семнадцати боевых баржах и крейсерах различных типов, а также множество кораблей поддержки меньшего тоннажа.

Такое соединение Имперских Кулаков могло нанести серьёзный удар по предателям, собравшимся в системе Истваан. Хорус, однако, располагал влиятельными союзниками в Имматериуме, и разыгравшиеся по их воле варп-штормы оказались непреодолимыми для навигаторов VII легиона. Дни превращались в недели, а недели — в месяцы, пока они снова и снова пытались проложить курс через круговорот бурлящих энергий. Казалось, что после каждого перехода звездолёты лишь удаляются от пункта назначения. Более того, им не удавалось отыскать обратный маршрут на Терру.

Яростные бури также воздействовали на астропатов, которые больше не могли ни отправлять послания, ни получать сообщения от примарха или с Тронного мира. Но не в природе космодесантников было сдаваться, и потому Имперские Кулаки упорно продолжали испытывать удачу в штормах.

Боевой флот VII легиона избрал в качестве оперативной базы систему Фолл. Две её обитаемые планеты являлись непримечательными агромирами с небольшим населением и не имели никакой стратегической важности. В обычных условиях многочисленная группировка Астартес на военных космолётах никогда бы не обосновалась в таком захолустном месте, но по неясным причинам варп в этом регионе был спокоен, и Имперские Кулаки обнаружили, что могут с определённой долей уверенности покидать систему и возвращаться в неё. По этой причине командиры легиона превратили Фолл в опорный пункт армады, из которого впоследствии направляли корабли на разведку прилегающего космоса и поиски варп-путей до Истваана или Терры.

Такие действия быстро стали рутинными. Пока исследовательские отряды регулярно отбывали в Имматериум, астропаты легиона старались прорваться через штормы и связаться с остальным Империумом, в особенности с лоялистами на Истваане и примархом Дорном на Терре. На флотских кораблях жили по боевому расписанию, и космодесантники готовы были действовать сразу же после восстановления коммуникаций.

Но астропаты оставались глухи и немы, так что офицеры VII легиона досадовали всё сильнее. Они понимали, что в системе Истваан произошло нечто ужасное и верным Астартес грозит смертельная опасность. Также командирам было известно, что их примарх нёс Императору на Терру вести о предательстве Хоруса.

А затем их внезапно и сокрушительно атаковал Пертурабо. Примарх Железных Воинов возглавлял армаду из более чем двадцати крупных боевых кораблей. Астропаты Имперских Кулаков ещё не успели сообщить о появлении армады мятежников возле точек варп-переходов. когда враг открыл огонь по звездолётам лоялистов на орбите второй планеты. За несколько минут были серьёзно повреждены три боевые баржи VII легиона, а «Молот Терры» взорвался после попадания торпед в его кормовую часть, запустивших цепную реакцию в плазменных двигателях Дюжина малых судов просто разлетелась на куски под залпами предательской флотилии.

Развивая наступление, изменники прорывались в центр соединения лоялистов и сеяли вокруг себя смерть и разрушение. Казалось, что они разгромят Имперских Кулаков, не позволив им даже выстрелить в ответ.

План Пертурабо состоял в том, чтобы вонзить корабли Железных Воинов в сердце неприятельского флота, заставить VII легион нарушить строй и расстрелять их звездолёты поодиночке. В своём замысле он целиком полагался на то, что Имперские Кулаки не успеют дать отпор и сдержать наступательный порыв отступников.

Но воины Дорна, оправившись от первого потрясения, нанесли ответный удар. Несмотря на долгое пребывание у Фолла, они оставались в полной боеготовности, и теперь это сыграло им на руку. Ворвавшись внутрь строя VII легиона, корабли Пертурабо немедленно попали под обстрел Имперские Кулаки сосредоточили огонь на передовом отряде его армады, и авангард мятежников сгинул, разорванный в клочья пламенным вихрем. После этого уцелевшие космолёты Железных Воинов прервали атаку для перегруппировки.

Лоялисты, таким образом, получили шанс перейти в наступление, но тут верные командиры VII легиона получили крайне важное сообщение от флотских астропатов. Им наконец-то удалось установить контакт с Террой, и Имперским Кулакам было приказано срочно возвращаться в столицу Империума. Эти повеления обладали максимальным приоритетом, и космодесантники не имели права задерживаться ни по какому поводу.

К несчастью, когда воины VII легиона получили распоряжения, они были связаны боем с изменниками из Железных Воинов, но это не должно было помешать нм покинуть систему Фолл и направляться к Земле.

Имперские Кулаки уже сумели отразить внезапную атаку предателей и захватить инициативу, невзирая на тяжёлые потери в начале сражения. Теперь у верных Астартес появился шанс развить успех и нанести контрудар по армаде Пертурабо. Но. выказав исключительную дисциплинированность, легионеры Дорна справились с желанием погнаться за рассредоточенными мятежниками и взяли курс на Терру.

Когда звездолёты лоялистов покинули орбиту и двинулись к точкам перехода в варп, корабли изменников развернулись вслед за ними и начали новую атаку. Несколько лёгких крейсеров Имперских Кулаков пошли им наперерез; эти космолёты, явно уступающие в мощи боевым баржам Железных Воинов, были рассечены лазерным огнём из носовых орудий более крупных врагов. Их тщательно рассчитанное самопожертвование задержало предателей, что позволило остальной группировке VII легиона добраться до точек перехода в Имматериум и отправиться в Солнечную систему.

Волк и Хан

Последние годы перед Ересью Джагатай-хан и его Белые Шрамы провели на войне в системе Чондакс. Космодесантникам противостояла многочисленная армия орочьих налётчиков, происходивших со спутников Тролла-Хендерсона. Нанеся поражение основным силам зеленокожих, чогорцы потратили заключительные месяцы кампании на поиск и уничтожение разбросанных остатков войска чужаков.

Легион Хана находился в хорошем состоянии, поскольку имел достаточно времени на восполнение потерь, понесённых в первые недели боевых действий. Эфирные штормы, не позволяющие связаться с Террой или совершить дальний варп-переход, не особенно беспокоили примарха. В том регионе космоса подобные волнения происходили достаточно часто, и у Джагатая не было повода увидеть в них нечто серьезное.

Всё изменилось, когда с ханом наконец-то связался Рогал Дорн, поведавший ему о событиях на Истваане V. Первым же делом чогорец запросил разрешение отправиться туда со своим легионом и атаковать Хоруса. Дорн, однако же, непреклонно требовал от Джагатая как можно скорее вернуться на Терру. Отныне примарх Имперских Кулаков являлся главнокомандующим всех лояльных Империуму сил, поэтому вождь Белых Шрамов нехотя подчинился приказу и скомандовал флоту готовиться к отбытию на Землю.

Когда звездолёты Хана уже занимали позиции для варп-прыжка, он получил срочные и совершенно неожиданные астропатические послания от Лемана Русса, примарха Космических Волков. Повелитель Фенриса рассказал брату о своей операции на Просперо, находившемся относительно близко от Чондакса, и о мятеже Магнуса Красного. Джагатай не знал об атаке Русса на Тысячу Сынов и, услышав об измене XV легиона, обеспокоился ещё сильнее. Более того, воины Лемана перехватили армаду предателей, державшую курс на Чондакс. По словам Волчьего Короля, его корабли вступили в бой с неприятелем, но отдельные космолёты бунтарей покинули строй и теперь направлялись к хану.

Обменявшись сообщениями, два верных примарха обсудили возможные действия. Они согласились, что совместно их группировки легко одолеют мятежников, которых Русс определил как Альфа-легионеров. При этом, если бы флотам лоялистов пришлось сражаться порознь, им бы грозило очевидное поражение. Леман сообщил Джагатаю, что избежал разгрома лишь потому, что избрал тактику быстрых ударов и отходов. Благодаря этому Альфарий не мог воспользоваться значительным перевесом в кораблях, но и Космическим Волкам не удавалось надолго замедлить продвижение вражеской армады.

Перед ханом встал тяжёлый выбор. Он получил крайне чёткий приказ вернуться на Терру и развернуть свой легион для обороны Имперского Дворца. Эти распоряжения исходили прямо от Рогала Дорна, говорившего от имени Владыки Людей. Нельзя было просто отмахнуться от них. С другой стороны, верный примарх Леман Русс просил Джагатая о помощи в бою с флотом изменников, направлявшимся к нынешней позиции Белых Шрамов. Хан и фенрисиец были весьма дружны, к тому же мятежники заметно превосходили его группировку в численности. Если воины Чогориса не придут на зов, предателей наверняка не удастся остановить, или, хуже того, Космические Волки будут уничтожены.

Решение нелегко далось Джагатаю, и он отправил срочные сообщения на Терру, прося Дорна отменить его приказы в свете вновь открывшихся обстоятельств и разрешить V легиону поддержать старых товарищей. Ожидая ответа, примарх Белых Шрамов повелел своей армаде готовиться к оказанию помощи Космическим Волкам. Одновременно с тем. как его громадные боевые баржи выдвинулись на позиции, на их сканерах возник авангардный отряд изменника Альфария. Через считанные мгновения звездолеты мятежников ринулись в атаку, битва сама пришла к Хану!

Передовой отряд Альфа-легиона составляли небольшие проворные крейсеры и корабли эскорта. Белые Шрамы не увидели в них особой угрозы и оказались правы: боевые баржи лоялистов сосредоточенными залпами разнесли меньшие по размеру космолеты предателей на куски. Произошедшее смутило Джагатая и его офицеров, не понимавших, чего пытаются достичь изменники. Пока они нападали группами малых кораблей, флот лоялистов оставался практически неуязвимым. В этом не было никакого смысла.

Когда появились более крупные боевые звездолёты Альфа-легиона, хан окончательно перестал что-либо понимать. Не атакуя, они держал позиции на границе системы, пока их меньшие собратья продолжали самоубийственные наскоки. Пока Джагатай сосредоточенно изучал тактические карты и сканеры на мостике флагмана, пытаясь разгадать замысел противника, офицеры V легиона умоляли его скомандовать наступление. Примарх не поддавался на их призывы, поскольку не желал ввязываться в полномасштабное сражение с изменниками без крайней необходимости.

В это же время Космические Волки проигрывали битву с остальной армадой Альфа-легиона.

Хотя соединения Русса и старались избегать открытого боя со значительно более крупным флотом предателей, фенрисцы всё равно несли громадные потерн от вражеских орудий. Леман, объятый яростью, вновь направил хану послание с требованием немедленно выслать подмогу.

Нежелание Джагатая всеми силами вступать в бой с группировкой Альфария оправдалось, когда он получил ответ с Терры от Рогала Дорна. Новое распоряжение Имперского Кулака звучало ясно и недвусмысленно: хану предписывалось немедленно привести V легион на Землю, невзирая на любые обстоятельства. Кроме того, Дорн повелел чогорцу передать Леману Руссу тот же приказ, но с некоторым дополнением. Легион Космических Волков должен был увести неприятельскую армаду как можно дальше и, если нм удастся оторваться от Альфа-легиона, только лишь в том случае осуществить варп-прыжок в Солнечную систему.

Исполняя волю Дорна, Джагатай переправил его распоряжения Руссу и добавил от себя личное послание, где извинялся перед старым другом за то, что не может помочь ему. С этим флот V легиона оторвался от тревожащих его изменнических эскортов и перешёл в Имматериум.

Космические Волки остались наедине с противником, превосходящим их в численности и вооружении и твердо намеревавшимся уничтожить их Получив сообщение хана, владыка фенриса только пожал плечами. Русс не мог предвидеть судьбу своего легиона, но был вполне уверен, что его воины и экипажи кораблей будут сражаться так же истово, как и всегда. Предатель Альфарий скоро узнает, что раненый волк — опаснейший из врагов.

Империум Секундус

Вслед за событиями на Калте и иными бесчинствами расползающейся Ереси тревожно забурлил варп. Заветный луч Астрономикона. задрожавший и ослабевший, полностью угас, будто предвещая недоброе. Перед мирами людей снова встал древний кошмар изоляции: сперва они утратили связь с отдалённейшими согражданами, затем с ближайшими соседями. Казалось, что Терра просто исчезла.

Сотни тысяч имперских планет, не имевших пограничных союзников, остались совершенно одни во тьме: сигналы их астропатов никак не могли проникнуть в эфир на достаточную глубину, чтобы отыскать и поддержать внешний контакт. Все миры за пределами сегментума Солар утратили сообщение с Землей. Дом человечества, престол Императора, источник всего могущества и власти государства людей был потерян для них. Паника и страх охватили жителей дальних уголков Галактики, молчание Астрономикона стало грозным предвестником рока, и многое посчитали, что оно знаменует наступление новой эпохи Раздора.

Когда пропала связь с Террой и остальным Империумом, Робаут Жиллиман и его Ультрадесантники еще приходили в себя после коварной атаки Несущих Слово и нападений на другие планеты сегментума Ультима. Начались отчаянные непрерывные попытки восстановить контакт, и, хотя этим занимались целые корпусы астропатов примарха, все их усилия были тщетны. В irrore надежды на возвращение связи рухнули, что стало крупной проблемой для могучего владыки Ультрамара. Он жил и дышал данными разведки, информацией о неприятелях, используя её как опору для тактических решений и фундамент для своих восхваляемых стратегий. Не зная о том, что произошло на Земле, Жиллиман сильно обеспокоился, а вскоре в его думах замелькали скверные предчувствия. Примарх не был уверен, что стало причиной отказа Астрономикона, но на поверхности лежала мысль о каком-то чудовищном происшествии с Императором, более неспособным поддерживать сигнал. Чувствуя давящий груз скорби на душе, великий лидер отметал всё новые теории, пока перед ним не осталась единственная печальная истина: должно быть. Повелитель Людей мёртв.

Чёрная опаляющая муха захлестнула мысли Робаута. Гигант вздрогнул и затрясся от неудержимого плача по своему отцу. Прнмарх. несомненно, сгинул бы тогда, если бы не сверхчеловеческая крепость его разума и тела. Благодаря ней Жиллиман не уступил боли, благодаря ней не утонул в блаженном слепом забытьи. Он подумал, что если Император пал. то наверняка погибло и великое множество Его врагов. Затем Робаут предположил, что для выполнения столь колоссальной задачи изменники должны были пожертвовать значительной частью своих сил. В таком случае, пусть им и сопутствовал успех, до полной узурпации власти Императора предателям еще далеко. Значит, нельзя складывать оружие! Жиллиман чётко осознал, что война за Галактику отнюдь не закончена. Он обязан продолжать бой.

Примарх спешно начал реализовывать новый план. Он заявил, что людям требуется новый оплот, безопасный и защищенный. Место, которое они назовут домом и будут искать в ночном небе, видя В нём надежду. Этот сияющий маяк станет центром продолжающейся войны человечества против сил тьмы. Бели древняя Терра угасла, то новый мир должен воспрянуть и взять ее роль на себя.

Робаут решил, что, несмотря на весь урон, нанесенный Ультрамару Лоргаром и Ангроном, последним пристанищем станет империя его легиона. Истерзанному царству Жиллимана предстояло обернуться новым Империумом. Примарх даже переименовал его в Империум Секундус. Со временем многие из братьев Робаута встанут под его знамёна и разделят его видение грядущего.

Более ничего не известно о той забытой империи: записи обо всем, что происходило в недолгие годы её существования, вымараны из архивов людского государства. Последующие события и прояснение ситуации с Астрономиконом выставляют эту историю В несколько дурном свете, возможно, даже придают ей оттенок ереси. Неважно, действовал Жиллиман ради защиты отдельных личностей или человечества в целом, истинную суть его деяния не запомнили и не занесли в летописи. Правда, вероятно, хранится лишь в тайных запечатанных подземельях у самого сердца крепости Ультрадесантников на Макрагге.

Армада Хоруса направляется к Терре

Готовясь к нападению на Землю, Воитель поставил определённые задачи легионам Ночного Призрака, Пертурабо и Альфария. Остальным его войскам предстояло в конечном итоге прибыть в Солнечную систему и воссоединиться у Марса. Далее, после сбора всей армады. Хорус планировал осуществить штурм ослабленной Терры и взять в осаду сам дворец Императора.

Но даже с учётом поддержки демонических союзников на варп-переход требовалось некоторое время. Луперкаль указал верным ему примархам и командующим, что этот период лучше всего посвятить подготовке к грядущим битвами. Военачальники тщательно изучали и оттачивали планы атаки, бойцы обучались и тренировались.

Текущее положение устраивало Хоруса. Уже скоро он должен был схватиться с Императором, одолеть его и заполучить власть над всем человеческим космосом. С этого началась бы новая эпоха в истории рода людского.

Магнус Красный связывается с Хорусом

Подготавливая свою армию к близящемуся штурму Терры. Воитель получил неожиданное сообщение от Магнуса Красного, примарха Тысячи Сынов. Луперкаль знал, что рано или поздно чародей присоединится к нему, это предсказали его союзники в Имматериуме, но всё равно удивился, что тот вышел на связь именно сейчас.

"Хороший знак". - подумал Хорус, изучая текст послания.

— Славься, Воитель! Извещаю тебя о мрачном повороте судьбы, приведшем к уничтожению дивного Просперо, и предлагаю содействие в грядущей атаке на Терру. Хотя мы с тобой никогда не были близки, представляется, что теперь у нас общая цель. Император, которого я всегда почитал и любил, отверг меня и хотел затравить своим псами, будто какого-то мелкого преступника. Варвары Русса уничтожили мой драгоценный мир, бесчестно убили многих моих ближайших сородичей. Лишь по милости нашего общего союзника удалось мне бежать из той резни и от собственной гибели в руках Волчьего Короля.

Никогда не желал я вмешиваться в ваши разлады, но Волки толкнули меня на твою сторону. Клянусь, что заставлю их всех пожалеть о таком обращении со мной. Я во многом изменился: наш общий союзник наделил меня мощью, недоступной разумению смертных. Ты найдёшь во мне верного и полезнейшего слугу.

Когда ты получишь это послание, я буду собирать остатки моего легиона у спутников Фасдан-Орикса, чтобы затем отправиться в Солнечную систему. Мы ждём твоего приказа о выдвижении на Терру.

Владыки Калибана

Отыскав своего примарха Льва Эль’Джонсона на феодальной планете Калибан, воины Первого легиона переняли культуру и обычаи новой родины, а также стали зваться Тёмными Ангелами. Вернувшись к Великому крестовому походу, космодесантники. ведомые Львом, одержали немало славных побед во имя Императора.

Однако во время усмирения мира Сарош произошло нечто, потрясшее легион до основания. Мало о чём можно говорить уверенно, но в некоторых записях имеются намёки на попытку убийства примарха местными инакомыслящими. Как бы то ни было, Эль'Джонсон решил, что Первому следует намного быстрее набирать и обучать новых Астартес, чтобы сохранить главенствующее положение и в будущем. С этим он направил на Калибан значительный контингент своих крестоносных сил, приказав нм наблюдать за процессом рекрутирования. Возглавлял воинов не кто иной, как Лютер, заместитель самого примарха.

Великий крестовый поход продолжался без них. Со временем Лютер, которому стало казаться, что он и его братья пребывают в неформальном изгнании, несколько раз тщетно попытался восстановить отблески былой славы, объединяясь с подразделениями других легионов в прилегающем космосе. Впрочем, после совместной операции с Лунными Волками на Зарамунде он столкнулся с разъярённым Львом, и тот в наказание за неповиновение, отобрал у Лютера все корабли.

Теперь воин вынужден был оставаться на родной планете, пока его не освободят от служения.

Здесь и заканчивается история Лютера и калибанцев, по крайней мере, официальная. Известно, что тёмные силы вечно обитали в чаще лесов этого мира, и, возможно, частичка их мрака просочилась в душу легионера за минувшие десятилетия. Хотя брошенные на Калибане Тёмные Ангелы и не сыграли значительной роли в Ереси, между ними и остальными братьями произошёл раскол, впоследствии приведший к окончательному падению легиона.

Рок Гвардии Смерти

Мортарион, как всегда, промолчал, получив детальные приказы Хоруса касательно роли его легиона в приближающейся битве за Терру. Мрачный примарх передач распоряжения штабным офицерам, не утруждая себя церемониями. Затем он обратился к бойцам с краткой речью, объяснив, что это сражение решит судьбу Империума, а Гвардейцы Смерти доказали, что достойны разделить с Воителем его неизбежный триумф. Если у повелителя XIVлегиона и возникли какие-то сомнения по поводу задания, он оставил их при себе.

Со всем своим флотом Мортарион перешёл в Имматериум и оказался внутри кошмара. Звездолёты Гвардии Смерти затянуло в варп-шторм, смертоносный вихрь, швырявший их по эфиру; отыскать верный курс у них не было возможности. Лихорадочные попытки навигаторов и рулевых выровнять корабли пропали втуне, им оставаясь лишь бороться с бурей и надеяться, что армаду не разбросает по Имматериуму.

Спустя какое-то время шторм утих и космолёты, попавшие в штиль, медленно дрейфовали по варпу без руля и ветрил. А затем к легионерам явился Уничтожитель и изменил их на веки вечные.

Никогда прежде Мортарион и Гвардейцы Смерти не испытывали чего-то столь чудовищного, как атаковавшая их зараза, что одолела легендарно стойких воинов, воинов, не поддававшихся болезням, инфекциям, токсинам и ялам, терзавшим обычных людей. Моровое поветрие пронеслось по всему флоту, забурлило в кишках легионеров, раздуло и растянуло их сверхчеловеческие тела, превратило их в гротескных чудищ, испещренных пустулами. Нечто внешнее разложило космодесантников изнутри и придало им мерзостный облик снаружи. С каждой минутой Гвардейцам Смерти становилось всё хуже: невероятная выносливость Астартес обернулась против них, поскольку их организмы отказывались умирать, даже раздираемые смертными муками ужасающей трансформации.

Страдания легионеров были невообразимыми, но худшая участь выпала самому Мортариону. Примарх, как будто бы вновь оказавшийся на горной вершине Барбаруса, погибал от яда, лишённый благодати беспамятства и помощи Императора, который спас его много лет назад.

Никому, кроме самого Мортариона, не ведомо, осознал ли он в тс страшные часы утрату всего, за что боролся прежде, понял ли, что навлёк проклятие на самого себя и весь легион, отказался ли от остатков верности отцу или человечеству. Не в силах более терпеть муки, примарх обещал себя и своих воинов в услужение варпу за избавление от пытки. На его зов ответило потустороннее создание, как будто только и ждавшее этого.

Из адской бездны Эмпиреев великая сущность, именуемая Нурглом, Властелином Разложения. Отцом Заразы, восстала с распростёртыми объятьями и прижала к груди Мортариона с его Гвардейцами Смерти, отныне они принадлежали новому господину.

Флот XIV легиона, вырвавшийся из варпа, мало походил на себя прежнего. Исчезла сверкающая броня прежних чемпионов Империума, сменившаяся покровами тошнотворно-зеленого оттенка. Плавные линии тел гордых космодесантников скрылись под распухшими мешками плоти, испещренной язвами, струпьями и мокнущими нарывами. Черви извивались в неисцелимых ранах воинов, мухи роились вокруг них плотными облаками. От легионеров смердело разложением.

Мутировало даже их оружие и боевые машины, работавшие теперь за счёт отвратного чародейства Хаоса, они светились искристой зелёной энергией и источали гангренозный гной. Tax Гвардия Смерти превратилась в чудовищ Нургла, ходячих разносчиков мора. Легионеры стали чумными десантниками.

Изменился и сам Мортарион, выросший и исхудавший, словно растянутый на дыбе. Его силовая глефа теперь во всём напоминала косу жнеца, а в отплату за спасение от мук примарх встал на указанный Нурглом путь демоничества и принял по воле бога обличье самой смерти.

 

Терра

Подземелья дворца

Вернувшись на Терру, Император с головой ушёл в свой тайный проект и не покидал громадных помещений под Имперским Дворцом. Там в мрачных недрах Он работал днём и ночью, и его неведомые труды имели поистине колоссальный масштаб. Вначале для помощи Ему были собраны десятки техножрецов, подёнщиков и имперских учёных но с течением времени всё новые и новые мастера направлялись в тайные глубины, пока наконец каждый день сотни людей не проходили через монументальные железные двери, отделявшие подземелья от остального Дворца.

И при этом Император словно бы не замечал событий, происходивших на далёком Истваане, Калте, Сигнусе и Просперо. Назначив Малкадора Сигпллита своим местоблюстителем, Регентом Империума, Он продолжал воплощать в жизнь секретный замысел.

Никто не догадывался, что происходит за железными вратами. Немногие работники покидали запретную зону, а те, кто всё же выходили наружу, не помнили себя или не могли рассказать об увиденном в подземельях. Неотлучно дежурившие там Кустодианские гвардейцы хранили привычное молчание. Из людей, не трудившихся над проектом, лишь Малкадор имел свободный и регулярный доступ внутрь, но никто не решался задавать Первому лорду Терры и Регенту Империума вопросы о тайных делах Императора.

Золотой Трон

Малкадор Сигиллит и Рогал Дорн, примарх легиона Имперских Кулаков, стояли перед грандиозным устройством — Троном Императора. После долгих месяцев ожидания Владыка Людей наконец предоставил им аудиенцию. Приказ явиться к Нему оказался своевременным, поскольку совпал с приходом на Терру вестей о катастрофе на Истваане V.

Преклонив колено, посетители взглянули на Императора. Тот восседал на огромном кресле, громоздком и напоминающем какую-то машину. Висело оно над колоссальным порталом, с которым соединялось толстыми пучками извивающихся кабелей, проводов и трубок. Вокруг головы неподвижного Повелителя Человечества потрескивали дуговые разряды, веки Его были плотно сжаты. В воздухе стоял резкий запах озона и механизмов. Вся тронная конструкция была исполнена в металле золотого цвета, и гигантские автоматические двери из того же материала перекрывали вход в портал. Занимал он лишь одну стену необъятного схожего с пещерой зала главной лаборатории Императора, центра Его исследовательского комплекса. Имперского Подземелья. В атом тайном убежище Владыка Людей занимался научными трудами и проверял новые теории. Повсюду в помещении стояли различные агрегаты и объёмистые контейнеры, между которыми виднелись сотни техников и рабочих в красных рясах, занятые множеством дел.

Рогала Дорна охватило восхищение и смятение. Будучи примархом Космодесанта, он многое повидал в жизни, но и представить не мог, что подобное место существует на Земле, и уж тем более под Имперским Дворцом. В один лишь этот зал поместились бы пять или шесть полностью экипированных рот Астартес, а через портал наверняка смог бы пройти, не нагибаясь, титан типа «Боевой пёс». Однако Дорну не удавалось разгадать предназначение комплекса. И что находилось за вратами, ещё одно помещение? Ещё больший зал, наполненный иными технологическими чудесами? Для чего использовалось устройство, с которого не сходил Император? Пока тысячи этих и других вопросов проносились в голове Имперского Кулака, он неотрывно смотрел на отца, словно ища ответов.

Медленно открыв глаза, Император посмотрел на двух созданий, преклонивших перед ним колени.

В тот же миг молнии, танцующие на его лбу, присмирели, а рев механизмов утих, сменившись глухим басовитым рокотом.

— Вы здесь. Сделать нужно многое, а время работает против нас, поэтому я буду краток. За этими золотыми дверями лежит обширная сеть туннелей, но отнюдь не обычных. Их выстроила эоны назад раса более древняя, чем наше Солнце. Проходы сии пронизывают не скалу, на которой возведен мой Дворец, но ткань самого Имматериума. Сеть их столь невообразимо огромна и сложна, что её трудно нанести на карту. Благодаря этим загадочным туннелям, однако же, можно в мгновение ока перебраться с одного края Империума на другой нужно лишь отыскать соответствующие варп-врата. Расположение оных входов и схема всей Паутины есть величайшая тайна чужаков, создавших её.

Сейчас не время обсуждать, как я узнал об этом сплетении путей. Довольно сказать, что так случилось, и я твёрдо решил создать собственный вход в него. Варп-врата перед вами являются плодом многих десятилетий труда, начавшегося в день, когда на сей горе был заложен фундамент Дворца. Мне думалось, что завершение портала станет лишь первым шагом по дороге к дерзновенной цели: покорив Паутину Имматериума, избавить человечество от необходимости полагаться на астротелепатию и варп-перелёты. К несчастью, спланированные против нас события повредили моему замыслу, и сейчас настал переломный момент.

Построенные мною варп-врата и короткий участок пути за ними неизбежно разрушатся без постоянной поддержки. Вначале на это уходила лишь малая толика моей психической мощи, поэтому я мог командовать своими армиями и делать всё, что надлежит Императору. Но омерзительные чудовища, что правят Имматериумом, самопровозглашённые боги Хаоса, всегда бывшие моими врагами, сговорились с целью помешать мне. Ради этого они склонили наивного Магнуса предупредить меня об интриге, спланированной ими, предательстве Хоруса. Своё послание он направил с помощью могучих чар, сокрушивших психическую защиту моего проекта. Колдовское вторжение Магнуса не только позволило нечестивым обитателям варпа проникнуть в участок Паутины, покорённый моей тайной армией, но и уничтожило хрупкие средства контроля, установленные мною. Теперь для поддержания портала я должен с полкой сосредоточенностью использовать практически все мои силы, иначе в нашей реальности возникнет постоянная брешь в Имматериум!

Прямо сейчас в Паутине бушует потаённая война, жестокая схватка моих телохранителей кустодиев с адскими демонами Хаоса, хлынувшими в повреждённые секции. Пока что остаётся крохотный шанс на победу, если я исправлю ущерб, причинённый Магнусом, а наши воины внутри одолеют неприятеля, тогда, возможно, мой замысел ещё удастся исполнить.

Но вскоре я должен буду оставить подземелье. Хорус, собрав армию изменников, планирует атаку на Терру. Он алчет моей короны и не успокоится, пока не повергнет меня в бою. Чтобы остановить Воителя, мне следует лично выйти против него. Кому-то другому придётся занять моё место на троне в то время, когда я буду иметь дело с Предателем. Такой человек обязан быть могучим псайкером. но даже при том его поступок обернётся самопожертвованием: он, вернее всего, не переживёт подобного испытания. В первую очередь я выбрал бы Магнуса, но чувствую, что теперь это уже невозможно. Его обманом затащили на сторону мятежников, и действовал он. несмотря на последствия его послания, верноподданнически. Подходишь ли ты для такой задачи, Малкадор?

Сигиллит, пусть и застигнутый врасплох, не усомнился в своём предназначении.

— Конечно, я сделаю это, сир! Бы знаете, что я всегда готов отдать за вас жизнь.

— Спасибо тебе, но перед этим предстоит ещё многое сделать. Дорн, ты примешь полное и абсолютное командование всеми армиями, которые остались верными Империуму, и немедленно начнёшь подготовку к отражению штурма Терры. Тебе понадобятся все силы, какие только сможешь собрать. Имперский Дворец должен выстоять против войск Хоруса; не позволь им проникнуть в моё Подземелье, к этим варп-вратам, иначе пробьёт последний час всего человечества. И мне нужно время — время на то, чтобы постараться исправить урон от чар Магнуса и заставить Воителя действовать поспешно. Если задержать Хоруса, он ошибётся, и я получу возможность сразить его.

Боюсь, однако, что наши проблемы на этом не закончатся. Действия Воителя и его приспешников отзовутся и в далёком будущем, гораздо более далёком, чем я в силах прозреть. Измена, совершенная им, окажется лишь первой в ряду тех, что станут терзать человечество в последующие века. Малкадор, собери же возле себя людей умелых, решительных и сильных духом, вокруг них будет создана группа избранных следователей, задачей которых станет искоренение ереси и предательств, где бы оные ни скрывались. Также подготовь себя к тяжёлой жертве в ожидании решающего часа. Теперь идите! Вы оба знаете, что необходимо сделать, и мне нужно полностью сосредоточиться на работе этой машины. Я призову вас, когда настанет время.

Война В Паутине

За порталом в Имперском Подземелье начинался короткий участок варп-туннеля, построенного людьми. Далее начинался громадный лабиринт переплетающихся путей, лазеек и переходов — созданная чужаками Паутина. Многие из её нитей представляли собой маленькие, тесные коридоры, едва вмещающие одного человека. Другие же были столь велики, что по ним спокойно могла проехать тяжёлая боевая машина. На перекрёстках самых широких дорог стояли древние города, давно покинутые жителями и без должного ухода превратившиеся в руины.

Внутри Паутины армия Императора прежде всего взяла под контроль туннели, ближайшие к варп-вратам под Золотым Троном. Команды техников и крепостных рабочих Механикум, на которых также возлагалась эта задача, начали собирать громадные затворы на стратегических точках в непосредственной близости от имперского перехода. Хотя сеть дорог выглядела заброшенной, кто-то или что-то, судя по очевидным свидетельствам, рыскало в её извивающихся закоулках. Поскольку представители марсианского жречества не желали работать в Паутине без охраны, туда была направлена Кустодианская Гвардия, получившая приказ защищать служителей Омниссии до окончания проекта.

Когда на Дворец обрушились чары Магнуса Красного, желавшего предупредить Императора, последствия оказались катастрофическими.

Портал под Золотым Троном, а также имперский участок сети и созданные чужаками туннели имели как физическую, так и психическую природу. Их материальная составляющая была завёрнута в пси-покров или накрыта пси-щитом. Вещество, из которого состояли сотворённые ксеносами коридоры, видимо, создавало этот защитный слой неким естественным способом. Человеческие инженеры и техники не нашли предназначенных для этого механизмов или устройств. Что касается имперских врат и ведущего от них прохода, сам Император укрывал их пси-завесой. Данная психическая блокировка каким-то необъяснимо загадочным путём отсекала Паутину от Имматериума и его обитателей. Колдовство Магнуса повредило этот щит. и в нём возникли громадные бреши.

Через них в туннели проникли создания варпа. Тысячи отвратительных демонов, хлынувших внутрь, немедленно атаковали находившиеся там имперские силы. Рабочих Механикум вырезали многими сотнями, и кустодии с трудом сдерживали налетевший на них ураган потусторонней ярости.

Узнав о нападении на Его отряды внутри Паутины, Император собрал оставшихся телохранителей и направил их в сеть туннелей. Вместе с Кустодианской Гвардией выступил контингент Сестер Тишины, поскольку Владыка Людей решил, что их уникальная природа даст воительницам серьёзное преимущество в бою с порождениями варпа. Вскоре это подтвердилось, и Сёстры искоренили множество демонов. Твари, оказавшиеся рядом с ними, визжали от нестерпимой боли.

Подкрепления сдержали наступательный порыв врага, и сражение в Паутине стало более упорядоченным. Кустодии разместили в туннелях череду блокпостов, под защитой которых механикусы восстанавливали повреждённые участки сети и запечатывали бреши, чтобы не позволить новым стаям демонов проникнуть внутрь. Сами телохранители Императора и Сёстры Тишины, выступая с этих застав, молниеносными контрударами тревожили неприятельскую орду и не позволяли чудовищам собраться в значительном числе.

Медленно, но уверенно имперские отряды расширяли безопасную зону, и демонический натиск понемногу спадал. Некоторым тварям, однако же, удавалось прорваться через оборонительные линии, и в этих случаях они учиняли бойню среди рабочих. Не раз потусторонние захватчики с боем подходили к самим варп-вратам у Золотого Трона. Удвоив усилия, кустодии и Сёстры в отчаянных схватках отбрасывали противника, не позволяя ему пробиться через портал в Имперское Подземелье.

Война разгоралась, и среди демонических орд, штурмующих оплоты людей, появлялись новые бойцы. Владыки Хаоса, стремясь вырвать победу, бросали в атаку мерзостно извращённых космодесантников, титанов и другие боевые машины. Незыблемость Дворца, судьба Империума и жизнь самого Императора теперь зависели от Кустодианской Гвардии и Сестёр Тишины. Если бы им не удалось одолеть адское войско и его отвратительных союзников, человечество неизбежно сгинуло бы в пучине смерти.

За Золотым Троном

Война внутри Паутины складывалась для Императора скверно. Несмотря на то, что поначалу его армия Кустодианских Гвардейцев при поддержке Сестёр Тишины сумела оттеснить демонических захватчиков, погибли многие бойцы. Войско людей, изначально не имевшее численного перевеса, ослабевало с каждым павшим, тогда как орда порождений варпа казалась бесконечной. Хотя тысячи адских тварей и их союзников уже были убиты пли изгнаны в Имматериум, на их место встали тысячи других.

Сражение в туннелях продолжалось, и демоны начинали брать верх. Атакуя, они то и дело прорывались вглубь имперской обороны, причём не раз оказывались в опасной близости от построенного людьми перехода, который вёл к порталу Золотого Трона. Однажды могучий Жаждущий Крови, величайший из демонов Кхорна, пробился через защитников Терры к самим вратам. Остановить его удалось лишь перед самым Имперским Подземельем благодаря вмешательству Сестры Тишины Селии Гарроды. Когда воительница вышла против колосса, воздух заледенел от самой её сути, а потусторонняя сила покинула чудовище. Затем Селия быстрыми взмахами инеевого клинка покончила с монстром, но полностью истощила себя, с последним изгоняющим ударом меча Гаррода рухнула на порог между варпом и реальным миром, и жизнь покинула её.

Гибель сестры Селии была лишь одним из множества актов отважного самопожертвования, совершенных верными бойцами внутри Паутины. Но в итоге после долгих дней кровавых битв сгинули слишком многие, и защитники вынужденно отступили в пределы видимости Золотого Трона. В стенах чужеродных туннелей их подкрепил дух Императора, представлявшийся воинам ярко пылающей звездой. Владыка Людей почерпнул из запасов своей мощи, и Его солнце вспыхнуло ещё ярче, отчего демоны остановились, не желая подступать к сияющему ореолу.

Благодаря звезде Императора Его воины успели пройти через врата и отступить во Дворец. Сначала были эвакуированы техножрецы и рабочие, а затем Сестры Тишины и кустодии, нехотя вышедшие из боя, вернулись в подгорные убежища.

Золотой портал оставался закрытым для демонов, пока Император подпитывал его с машины-трона наверху. Лишь самым великим псайкерам хватило бы для этого сил, и даже среди них большинство вскоре погибло бы от измождения. Один только Повелитель Человечества обладал достаточной мощью, чтобы постоянно держать врата запертыми, но и ему становилось все тяжелее по мере прибытия новых чудовищ. Пока орда порождений варпа грозила прорваться внутрь, Золотой Трон оставался темницей для Императора.

Укрепление обороны Терры

Рогал Дорн пребывал в заботах. Для противостояния надвигающемуся вторжению изменнической армии Хоруса примарх отозвал на Терру все уцелевшие верные легионы. Судя по первым ответам на его сообщения, мятежники предвидели такой ход и теперь активно пытались задержать данные соединения, не позволив им укрепить оборону Земли.

Атакованные Космические Волки не смогли отправиться в Солнечную систему, так что защитники Терры останутся без могучих кулаков Русса и его легионеров. Впрочем, своими действиями фенрисцы открыли Белым Шрамам и Джагатай-хану прямую дорогу к Тронному миру. Даже с учётом превратностей варп-перехода Дорн ожидал, что чогорцы прибудут в ближайшие дни. Он требовал от Малкадора поддерживать маяк Астрономикона на полной мощности, чтобы V легион получил всю возможную поддержку и прошёл самым надёжным маршрутом.

Также Рогал получил сообщения от Кровавых Ангелов, но из-за волнений в Имматериуме их содержание исказилось. Дорн не мог определить, когда воины Сангвиния вернутся на Терру и прибудут ли они вообще. Легион Ангела входил в число самых мощных, поэтому их присутствие стало бы колоссальным подспорьем для лоялистов. Имперский Кулак отчаянно желал, чтобы его брат появился как можно скорее.

Собственное войско Дорн разделил ещё в начале войны. Ветеранские роты сопровождали примарха на Землю, когда он нёс Императору известия о предательстве Хоруса. Затем они понесли тяжелейшие потерн в сражениях на Марсе, когда в живых осталось меньше половины бойцов. Большую часть своих космо десантников Рогал направил на бессмысленное задание в систему Истваан, и по полученным от них донесениям стало ясно, что миссия провалилась. Теперь примарха Имперских Кулаков серьёзно волновало положение его легиона.

Ещё тревожнее Дорну стало после новых посланий от боевого флота. Оказалось, что его Астартес на несколько месяцев попали в штиль, лишившись навигации и связи в варпе. Неожиданно им удалось установить контакт с Террой, но затем Имперских Кулаков атаковала предательская армада под началом Пертурабо из Железных Воинов. Судя по лихорадочным донесениям с кораблей лоялистов, они пытались оторваться от нападавших и совершить варп-прыжок до Земли. Больше от них сигналов не поступало, и примарху оставалось лишь ждать, надеясь на возвращение сыновей.

Об Ультрадесантниках и Тёмных Ангелах у Дорна информации не имелось. Если их легионы и направлялись к Терре или уже собирались отбыть. Рогал об этом не знал. Он снова указал Сигиллиту на необходимость установить связь с темп и другими, но регент ничем не мог помочь. Тогда Имперский Кулак твёрдо решил планировать оборону Терры, не полагаясь на эти две значительные силы.

Ожидание Дорна наконец-то завершилось, когда на сканерах дальнего действия возле точки варп-перехода в районе Урана возник сначала флот Имперских Кулаков, а затем корабли Белых Шрамов и Кровавых Ангелов.

С заметным облегчением их командирам отправили распоряжения, касающиеся порядка развёртывания на Терре. Рогал обратился к Сангвинию и хану, прося их немедленно явиться прямо в Имперский Дворец. Одновременно с тем, как звездолёты лоялистов вышли на орбиту Земли, были получены доклады о появлении армады изменников возле космических доков Марса. Похоже, Хорус собирал свои армии для вторжения в Тронный мир.

Верные примархи быстро оценили свои силы.

В дополнение к трём легионам Космодесанта они располагали почти полутора миллионами солдат Имперской Армии и тремя полными легионами титанов Механикум. Все эти войска предполагалось использовать для защиты комплексов Дворца. Верные флотилии составили первое космическое кольцо обороны Земли, подкреплённое цепью орбитальных ракетных станций, артиллерийских платформ механикусов и скоплениями пустотных мин. Терра не станет легкой добычей для предателей.

Новости из самого Имперского Дворца также утешили Дорна и его штаб. Кустодианская Гвардия, очевидно действуя по прямому распоряжению Владыки Людей, заняла позиции на верхних уровнях комплекса.

"Если их поведет сам Император, то Хорус воистину пожалеет о своих деяниях", — подумал Рогал.

Осада Терры

Бомбардировка началась в тринадцатый день месяца Секундус. Выйдя на орбиту Земли, корабли Воителя извергли беспощадный вихрь снарядов и гибельных энергетических лучей. Согласно плану Хоруса, для масштабного вторжения на Терру следовало обескровить защитников Дворца, но сначала выдвинувшаяся с Марса армада изменников должна разрушить лунные базы, смести космическую оборону Тронного мира и рассеять флотилии лоялистов.

Нападение Луперкаля послужило сигналом к атаке для всех его последователей. На бесчисленных планетах Галактики силы, верные Воителю, восстали против тех. кто остался на стороне Императора. Посреди смятения, охватившего Его владения, закипели одни из величайших битв в истории человечества. Пламя захлестнуло Империум, свирепая гражданская война забурлила меж звёзд, но судьба Галактики и всего человечества решалась на Священной Терре, на Земле.

Небеса её почернели от пыли и пепла, заполнивших воздух после бомбардировки. Гигантские трещины раскололи континенты, а тектонические плиты стонали от напряжения.

Горные цепи дрожали, а испарённые моря превращались в бесплодные пустыни. Дожди из крови и праха капали с потемневшей выси. Хоры астропатов пели о жутких предзнаменованиях, и люди сходили с ума от страха, флот Хоруса висел над истерзанным миром, а жалкая горстка защитников Терры, прикрытая хитроумными оборонительными системами техножрецов, готовилась отразить натиск захватчиков.

Собравшись с мыслями, верные слуги Империума ждали нападения изменников. Внутри самого Дворца выстроились в боевые порядки кустодии, личные телохранители Владыки Людей. Рядом с ними встали легионеры Баала и их примарх, Ангел Сангвиний. За стенами Дворца собрались Белые Шрамы Джагатай-хана. Наконец под развалинами Имперской Базилики непреклонные воины Рогала Дорна завершали приготовления к надвигающемуся сражению.

Пока мир сотрясался под обстрелом с орбиты, танковые дивизии с ревом катились по истерзанной земле и занимали позиции для противодействия скорому нашествию. Разворачивались оборонительные лазеры, направляя свои стволы в неспокойное небо. Внезапно ночной небосвод рассеяли плазменные следы десантных капсул.

Коснувшись поверхности, они изрыгнули отряды легионеров-предателей, которые ринулись на воинов Империума, паля из всех стволов и возглашая имя Воителя. Возглавляли захватническую армию примархи Ангрон, Мортарион н Лоргар.

Могучий Пожиратель Миров рычал приказы своим кровожадным бойцам, обезумевшим от жужжащих разрядов нейроимплантатов, хирургически внедрённых в мозг каждого из них Воздев громадный рунический клинок, потрескивающий от недавно обретённой им тайной силы, Ангрон повёл легионеров на штурм космопорта «Стена вечности». Вокруг изменников в красной броне засвистели болты, но они продолжили наступать, решительно намереваясь захватить укреплённый комплекс и предать мечу его защитников.

Повинуясь хриплой команде Мортариона, Гвардейцы Смерти молча вышли из гноящихся коконов искажённых десантных капсул и зашагали на объятых ужасом врагов. Примарх жестом приказал Чумным Десантникам двигаться вперёд, и грозные знаки на его косе пугающе сверкнули в ночи.

Великан Магнус Красный, победно оглядевшись единственным бдительным оком, повелел воинам-магам Тысячи Сынов обрушить на неприятелей чары погибели и разрушения.

Несколько десятков Детей Императора полегли под шквалом болтерного огня, но отступники непоколебимо прорывались дальше, распевая хвалу примарху Фулгриму. Развивая успех, мятежные легионеры прокладывали кровавую просеку во вражеских рядах.

По-видимому, во время сражения некоторые из защитников Земли от увиденного лишились рассудка. Быть может, высвобожденная Хорусом порча Хаоса проникла глубже, чем кто-либо подозревал. Вероятно, некоторые люди оказались столь глупы, что решили, будто сумеют договориться с неприятелем. Так или иначе, свершилось последнее мерзкое предательство. Множество подразделений Армии, поклявшихся в верности Императору, нарушили слово сразу же после высадки космодесантников-предателей. Словно по какому-то заранее оговорённому сигналу, они повернули оружие против своих товарищей и сразили их опустошительным огнём. Это, вне сомнений, стало одним из отвратительнейших актов вероломства в истории людей. Космопорт "Львиные врата" оказался в руках мятежников, и, пока они распевали имя Хоруса и завывали безумные молитвы, из задрожавшего воздуха появилось воинство хищных демонов варпа, готовых сеять ужас и отчаяние.

Если ещё и оставались сомнения в том, каким господам служит Луперкаль, появление чудовищной орды развеяло их. Защитникам Терры показалось, что воистину настал конец всего сущего, что они видят последние дни человечества.

Воитель бросил в бой остальные свои войска, приказав начать высадку транспортных судов. Внушительная армада громадных челноков вошла в атмосферу Земли, надеясь уберечься от врагов за счет одной лишь численности. В отличие от десантных капсул легионеров-изменников, эти массивные раздутые корабли представляли собой отличную цель для оборонительных орудий. Битва за Терру закипела яростнее.

Залпы наземных лазеров низвергли с небес множество вражеских транспортов, и на поверхность выпал смертоносный ливень из десятков тысяч тонн оплавленного металла. Поврежденные суда врезались в здания или испарялись на лету, пронзенные энергетическими лучами мощнейших терранских пушек. Приземлившиеся уцелевшие челноки, в свою очередь, извергли десятки тысяч предательских солдат, немедленно бросившихся в атаку на бастионы Дворца. Первой их целью было уничтожить оборонительные установки, которые по-прежнему обстреливали снижающийся флот и наносили атакующим огромный урон.

Верные защитники Терры стойко давали отпор врагу. На обширном участке имперского плато одновременно бушевало больше сотни битв, в которых изменники вновь и вновь штурмовали оплоты, составляющие дворцовый комплекс, а лоялисты упрямо отражали их натиск.

Войска, оборонявшие космопорт "Стена вечности", не удержались перед напором неприятелей и были сметены в ходе безжалостной атаки. Орды Луперкаля заполучили полный контроль над посадочным полем. Новые десантные суда, спустившиеся туда с орбиты, возвышались над землей подобно кошмарным небоскребам, темные символы на их корпусах злобно светились в полумраке.

Когда по бокам монструозных кораблей распахнулись стометровые двери, из темных недр челноков выступили титаны Хаоса — ужасные колоссы, панцири которых были искажены и оплавлены нечестивыми энергиями варпа, приняв новые жуткие формы. Некоторые из них обрели диковинное, но мощное оружие, другие же превратились в вычурные гибриды машины и живой плота. Их металлические щупальца и шипастые хвосты со свистом рассекали воздух: рёв турбин казался рыком древних чудовищ. Развернув знамена с мерзкими печатями Хаоса, титаны из легионов Властелинов Бурь и Пылающих Черепов зашагали в битву.

В космопорту "Львиные врата" изменники приветствовали появление великанских чёрных машин кхорнистского воинства. Чудовища, мутанты и культисты, суетящиеся у их оснований, казались роем злобных муравьёв.

Мятежники устремились вперёд. Поддерживаемые вновь прибывшими титанами Хаоса и смертоносными военными машинами Кхорна. они прорвались через деморализованных и измождённых защитников к вратам самого дворца.

Неистовствующие Пожиратели Миров ринулись к внешнему фасаду комплекса из мрамора и стали. Неудержимые Тысячные Сыны непреклонно наступали на противников, скашивая их болтерными очередями. Легионеры Детей Императора, разметав выступившие против них дивизии Имперской Армии, подошли к Сатурновым вратам. Повсюду возле стен дворца вспыхивали ожесточённые стычки, а лоялисты совершали вылазки, пытаясь отбросить изменников до подхода их главных сил.

Из дотов сверху верные артиллеристы осыпали неприятелей смертельным градом. Раз за разом площади и аллеи снаружи дворца удавалось очистить от приспешников Хоруса. Раз за разом новые враги вставали на место убитых.

За считанные часы войска Воителя захватили космопорты дворцового комплекса, уничтожив тысячи боевых машин Империума и убив многие десятки тысяч имперских солдат. Теперь же орды Луперкаля наседали на стены дворца, а сам он в это время приказывал очередной части ждущего на орбите флота доставить на поверхность свежих бойцов.

Силы Хоруса была столь велики, что широкие колонны его солдат растянулись от посадочных полей Львиных Брат и Стены Вечности до Имперского Дворца. Помимо космодесантников, в воинство Предателя входило множество титанов, мятежных соединений Армии, культистов, мутантов и демонов. Над ними пролетали десантные "Громовые ястребы", а массированные танковые бригады, ползущие на позиции, вздымали громадные пылевые тучи.

Войска Луперкаля, окружившие Дворец, атаковали его со всех сторон. Их гнали вперёд нетерпеливые команды примархов-изменников и безумные амбиции самого Воителя.

Тем временем в подземельях комплекса Император, восседавший на Золотом Троне, грустно размышлял о событиях, что происходили высоко над ним. Великий механизм, с которого Он не мог сойти, превратился в Его темницу. Чтобы не позволить ордам Хаоса, обрушивающимся на варп-врата в Паутину, распахнуть запертый портал, требовалась вся психическая мощь Владыки Людей. Если бы Он уступил или на мгновение отвлекся, демонические толпы хлынули бы через проход в сам Дворец.

Но Император знал, что вскоре должен будет оторваться от Трона и лично выйти против Хоруса. Воитель мог одержать столь желанную для него победу, лишь низвергнув отца. Всё, что Луперкаль уже сотворил, и всё, что он делал сейчас, служило этой цели. Битва наверху была просто отвлекающим манёвром, умышленной провокацией Хоруса, пытавшегося заставить Императора потерять бдительность и схватиться с ним.

Повелитель Человечества сохранял терпение. Скоро Он встретится с Луперкалем, но пока нужно ждать благоприятного момента. Воитель забеспокоится, утратит осторожность, тогда и только тогда Император выступит против сына.

День за днём продолжалась осада Дворца. Количество жертв измерялось сначала тысячами, а затем десятками и сотнями тысяч. Титаны Хаоса обстреливали стены специально разработанными ракетами, выбивая огромные участки каменной кладки. Верные титаны Огненных Ос отвечали им залпами пушек "Вулкан". Повсюду смердело горелой плотью от погребальных костров, в которых сжигали стометровые груды тел, их мерзостный пепел иссушал глотки защитников. Пожиратели Миров, безнадёжно утонувшие в безумии, возвели на Храмовой площади пирамиду из черепов. По ночам во тьме разносились песнопения культистов-вырожденцев и демонические сущности мелькали среди развалин Земли.

Медленно, шаг за мучительным шагом защитники Терры вынужденно отступали. Колоссальные стены Дворца внутри пронизывал лабиринт бесконечных коридоров и прочных перегородок, в котором теперь шли непрерывные схватки и яростные рукопашные бои. По мере того как разгоралась битва, в проходах становилось тесно от раздутых трупов.

Хорус повелел своей армии усилить натиск и захватить стены. Свирепые титаны из легиона Мёртвых Голов, получившие команду пробить в них брешь, принялись обрушивать целые участки бастиона. Обороняющиеся нанесли колоссам чудовищный урон: три, четыре, затем пять машин были уничтожены за столько же минут.

Но шагоходы Хаоса не отступали, продолжая расстреливать укрепления.

Осада Дворца продолжалась много дней, наполненных бессчётными штурмами, контратаками, вылазками, артобстрелами и смертями. Битва не утихала, но очень и очень медленно стены начали осыпаться, а огонь их защитников ослабевать.

Демонический Фулгрим успел заскучать. Он не для того строил планы и замыслы, чтобы терять время, ожидая, пока жалкие смертные доломают стену. Примарх жаждал действовать, мечтал, чтобы произошло хоть что-нибудь. И всё же воины во Дворце отбивали вражеский натиск Изменник заключил, что неважно, сколько солдат бросают на эти оплоты, они по-прежнему стоят. Чудовище решило, что больше не в силах этого терпеть, и на Земле должна найтись более лёгкая добыча.

С этими мыслями Фулгрим собрал свой легион и отправился вершить на Терре оргию разрушения. Поскольку основные усилия лоялистов были сосредоточены на спасении Владыки Людей, остальная часть планеты оказалась почти беззащитной и неготовой к сопротивлению. Отступники учинили среди населения мира грандиозную резню, и эти акты насилия завершили нисхождение Детей Императора в Хаос.

Пока армия предателей волнами накатывала на стены Дворца, Джагатай-хан и его Белые Шрамы терзали вражеские фланги стремительными налётами. Теперь же чогорец изменил тактику: прекратив бесплодные попытки отвлечь мятежников от укреплений, он провёл молниеносную атаку на космопорт «Львиные врата». В наступлении под покровом ночи участвовали легионеры самого хана, остатки Первой Терранской танковой дивизии, а также значительное количество уцелевших солдат из верных пехотных полков. Лоялисты с лёгкостью одолели вражеский гарнизон и вернули комплекс под власть Императора. Затем Джагатай организовал оборону посадочного поля и, несмотря на яростные контратаки солдат Луп ер каля, сумел удержать позиции. По распоряжению хана бойцы взяли под управление оборонительные лазеры и вскоре начали обстрел неприятельских десантных судов, всё ещё продолжавшие доставку войск. Благодаря действиям примарха поток воинов и боевых машин противника, двигавшийся от Львиных Брат к Дворцу, ослаб.

Вдохновленные его успехом, другие верные войска пошли на штурм космопорта "Стена вечности", но наткнулись на куда лучше подготовленные силы предателей. Легионеры-изменники устроили лоялистам засаду, и тысячи из них погибли, а уцелевшие беспорядочно отступили. Посадочное поле осталось в руках Воителя. Обезопасив свои пути сообщения, мятежники вновь обратили всё внимание на дворец Императора.

Стены дворца сокрушены

Укрепления Имперского Дворца всё-таки рухнули под натиском Мёртвых Голов. Огромные "Повелители войны" мятежного легиона пробили последние несколько метров стены, и во внутренний двор комплекса хлынул поток неприятелей.

Когда захватчиков встретили верные защитники Терры, на участке, где прежде находился личный парк Императора, закипело сражение. Битва разрасталась, жертвами сё становились прекрасные статуи и орнаменты внутренних садов. С резким запахом, остававшимся после выстрелов, и мерзостным смрадом выхлопных газов, выбрасываемых колоссальными титанами, смешивалась вонь пожаров — изменники пытались поджечь Дворец.

Его защитники быстро окапывались, так что вскоре вся парковая зона превратилась в лабиринт окопов и траншей. Громадным титанам Хаоса было тесно в дворцовых садах, и уязвимые там великаны стали отличными мишенями для тяжёлого оружия лоялистов.

Обе стороны бились с невообразимой свирепостью. Верные бойцы и предатели, равно ощущая приближение финала, атаковали друг друга в отчаянных попытках одолеть врага.

Прямо во время яростной схватки внутри Дворца встретились командиры осажденной армии Императора, собиравшиеся обсудить стратегию последнего этапа войны. Старшим среди них был Сангвиний, поскольку Дорн и Хан вели собственные битвы за стенами. Кровавый Ангел говорил с Малкадором Сигиллитом и группой высокопоставленных Кустодиев.

Примарх велел телохранителям отца контратаковать изменников во внутреннем парке и сдерживать их до прибытия Белых Шрамов и Имперских Кулаков, призванных укрепить оборону Дворца. Легионеры Сангвиния тем временем займут позиции вокруг главного здания, став последней линией обороны на случай, если предатели одолеют Кустодиев. Малкадора он попросил отозвать легионы хана и Дорна из-за стен.

Сигиллит оставил собрание, чтобы передать нужные сообщения и явиться к Императору, ибо он наконец получил от Него приказ, которого так страшился. Владыка Людей собирался покинуть Золотой Трон для встречи с Хорусом, и Регент знал, что теперь ему предстоит отдать жизнь ради победы.

Сангвиний занял позицию у Последних врат, главного входа в Имперский Дворец. Внизу его Кровавые Ангелы заводили в огромные двери раненых бойцов. С высоты примарх видел огромные толпы мятежников, прорывающихся через бреши в стене бастиона. Браги брали верх за счёт одной лишь численности.

На глазах Ангела началась контратака Кустодиев. Телохранители Императора сражались с потрясающей эффективностью: никто из предательской орды не мог устоять против них, но золотых воинов было слишком мало, и их натиск лишь замедлил продвижение врага.

Не сдаваясь, кустодии вновь и вновь наседали на изменников, но с каждым разом всё менее успешно. Шаг за шагом их теснили в сторону Дворца.

Тогда огромная фигура восстала из рядов армии Хоруса. Существо это было высоким, выше всех окружающих, и, выпрямившись, оно развернуло кожистые крылья, а затем взмыло над землёй. Жаждущий Крови, высший демон Кхорна, самый ужасный и опасный из всех последователей воинственного бога. Чудовище полетело к Сангвинию, и он немедленно узнал в нём монстра, с которым уже сражался. То был Ка'бандха.

Над Последними вратами два несокрушимых создания схватились в воздушном бою. Крылья были их проводниками: чисто-белые, ярко сияющие в дыму и копоти войны у Ангела, кошмарные и тёмные у демона. Пока они кружили, сталкиваясь в вышине, противники внизу как будто застыли, наблюдая за разворачивающимся действом.

— Знай же, творение мрака, я отомщу тебе за прежнее зло! — с этими словами Сангвнний вонзил клинок в лицо монстра, пронзив ему глаз. Демон пронзительно вскричал от боли, но извернулся, хлестнул примарха кнутом и замахнулся на него громадным топором. Адская плеть зацепила крыло Ангела, заставив слегка потерять равновесие. Кровожад немедленно схватил его за горло увесистой когтистой лапой. В ответ примарх ударил врага мечом в бок, и тот вздрогнул но не разжал хватку.

— Теперь с тобой покончено, жалкая птичка, — прогромыхал Ка'бандха, бросая противника на врата внизу. Сангвиний расколол своим телом гранитную кладку, и предательская орда довольно взревела. Приземлившись возле примарха, неподвижно лежавшего на потрескавшемся камне, демон приготовился нанести смертельный удар. Запрокинув голову, чудовище издало торжествующий вой.

— Кровь для Кровавого бога! Черепа для трона из черепов!

Пока Ка'бандха ликующе ревел над ним, Ангел собирал остатки сил. С огромным трудом превозмогая боль, он встал против демона в последний раз.

— Не ко времени ты вопишь о победе, демон. Со мной ещё не покончено. Я ещё не свершил возмездие. Падуя не в этот час и не от твоей кровавой руки! — Тут же Сангвиний бросился на чудище, схватил его за лодыжку и запястье, поднял над собою и обрушил спиной на своё колено.

От треска хребта Ка'бандхи сотрясся гранит, на котором стояли враги, а хруст эхом разнёсся по окрестностям Дворца. Орды внизу наблюдали за этим в молчании.

Сангвиний, теперь грозный обличьем, воздел над головой труп демона. Разряды энергии заплясали на лбу примарха. когда он размахнулся и забросил сокрушённого великана в ряды его последователей. Изменники, ударяя себя в грудь, завыли в смятении. Кровавые Ангелы громко возрадовались, запирая Последние врата перед хищными толпами захватчиков.

В то время как Сангвиний одолевал чудовище, Рогал Дорн с Имперскими Кулаками возвратились во Дворец. Прибыли они на борту гигантской "Небесной крепости", тяжёлого десантноштурмового корабля с усиленной зашитой. Дорн, получив сообщение от Малкадора, твёрдо решил встать и, если понадобиться, умереть рядом с Императором в последний час. Воины VII легиона быстро высадились, и «Небесная крепость» умчалась от стен, чтобы подобрать Белых Шрамов и доставить их вместе с ханом к Владыке Людей.

Но предательские титаны из легиона Мертвых Голов заметили громадный корабль. Огненным шквалом своих колоссальных орудий они подбили "Небесную крепость". Пока она неслась к земле, верный экипаж отважно боролся с управлением, пытаясь направить истерзанное судно в ряды атакующих войск Хоруса.

Тем, кто наблюдал за Битвой из башен Дворца, показалось, что над Землёй взошло новое солнце, это детонировал реактор "Небесной крепости". Вспышка плазменного шара обожгла им глаза, последовавшая ударная волна сбила их с ног.

Взрыв оставил на поверхности воронку диаметром в три километра. Однако несмотря на столь мощный удар по армии Луперкаля, защитники Дворца поняли, что теперь полностью отрезаны от других лоялистов на Терре. Спасти их могло только чудо.

Регент явился к Императору. Услышав Его призыв, Сигиллит приготовился исполнить последний долг перед человеком, за которым следовал большую часть жизни.

— Малкадор, время пришло. Хорус считает, что я ослеплён его пси-воздействием, но я куда могущественнее, чем он может представить. Космические Волки, получив нежданную подмогу, отогнали своих преследователей и теперь направляются к Земле. Ультрадесантники также одержали победу и спешат к нам, как и флот Тёмных Ангелов. Хорус, зная о приближении этих легионов, захочет покончить с осадой до их появления. Успеха он может добиться, только выйдя против меня лично. Предатель вынужден будет действовать поспешно, наперекор мнению ближайших советников. Мне нельзя упустить шанс использовать его ошибку. Готов ли ты занять Трон?

— Разумеется, мой господин. Я всегда был готов оплатить мой долг перед вами. Со дня нашей первой встречи моя жизнь принадлежала вам.

— Спасибо, старый друг. Твоя жертва пронесётся сквозь поколения.

Перед тем, как взойти на Золотой Трон. Малкадор исполнил последнее задание. Вместе с ним к Императору пришли двенадцать посетителей, чьи лица были скрыть: капюшонами. Подняв взгляд на Владыку Людей и машину, к коей тот был прикован, Сигиллит сказал:

— Сир, в час нашей последней встречи вы приказали мне собрать группу людей, верность которых вам и Империуму не вызывает сомнений. Я сделал это, трудясь долго и упорно, чтобы отыскать тех, кого счёл достойными. Я лично надзирал за каждым аспектом изматывающих проверок, коим они подверглись, и могу ручаться за силу их характера, лояльность и крепость разума. Они владеют многими талантами и хорошо послужат вам.

Регент указал на фигуры в капюшонах позади него, и четверо посетителей, шагнув вперёд, преклонили одно колено перед Императором. Тот кивнул, видя такое выражение преданности.

— Сир, остальные восемь известны вам. Все они космодесантники, отринувшие служение своему примарху и легиону, поклявшиеся в верности вам, их Императору и отцу. Избрал я этих восьмерых потому, что помимо непоколебимой лояльности они благословлены сверхъестественными умениями, хотя и не прибегают к ним из уважения к вашим прежним указам. Таланты эти, однако же, весьма пригодны для борьбы с кошмарами, недавно восставшими из варпа, и я знаю, что в грядущие годы в них будут нуждаться.

— Малкадор, ты рассудил правильно. Эти восемь космодесантников и в самом деле сыграют ключевую роль в будущем Империума, хотя и не выйдут из-под завесы тайны.

Начался последний штурм Дворца Императора. Подкрепления мятежников через громадные бреши во внешних стенах стекались в обширные внутренние дворы, окружающие главное здание.

Гигантские титаны Хаоса и другие боевые машины Тёмных Механику» обрушивали на возвышающееся перед ними строение залпы многочисленных орудий, ливни ракет и грады бомб. Роящиеся вокруг орды Воителя обстреливали стены с бойницами, таранили двери и врата, пытаясь проникнуть внутрь. Над ними штурмовые корабли сбрасывали смертоносный груз на крыши Дворца, пикируя с омрачённых небес.

Стены главного здания были прочны, а его оборона хорошо продумана. Немногочисленные верные бойцы, защищавшие Дворец, держались стойко и отважно и несли страшный урон захватчикам. Воины не сдавались, не собираясь уступать ни Хорусу, ни отчаянию, и просто продолжали драться, зная, что жить нм осталось считанные дни.

Луперкаль уже почти ощущал вкус победы, столь близкой она казалась. Он собирался телепортироваться с "Мстительного духа" на поверхность, чтобы лично проследить за последними днями осады и наконец встать лицом к лицу с Императором, бывшим господином и повелителем.

Перед самой телепортацией к Хорусу явился Эреб, тёмный апостол Несущих Слово. По его словам, он только что получил важную информацию, которую должен услышать Воитель.

Эреб доложил Луперкалю, что их союзники в варпе заметили несколько лоялистских флотов, направляющихся к Терре. Космические Волки под началом Лемана Русса каким-то образом ускользнули от Альфа-легиона и взяли курс на Землю. Также крупная армада верных кораблей отбыла из Ультрамара, имея на борту, очевидно, победоносных Ультрадесантников. Демонические пособники Хоруса утверждали, что воины Жиллимана достигнут Солнечной системы через считанные часы. Более того, Темные Ангелы Льва Эль'Джонсона также приближались к Терре, хотя создания Имматериума не могли сказать, когда именно те прибудут.

Такие вести привели Хоруса в ярость. Космические Волки сами по себе не могли серьёзно помешать его близящемуся триумфу, хотя их появление стало бы неприятной помехой. Сообщения о летящих к Земле Ультрадесантниках и Тёмных Ангелах, однако же, грозили Воителю катастрофой. Помня о войне между сынами Робаута и Несущими Слово на Калте, он всё же считал легион Жиллимана самым многочисленным и могучим из всех а также не имел причин сомневаться в боевой эффективности Первого.

Вместе эти три силы в лучшем случае отсрочат победу Луперкаля; в худшем — принесут ему поражение.

План Хоруса целиком основывался на том, что он успеет разгромить защитников Терры до того, как Император соберёт все верные ему легионы. Теперь время, похоже, работало против Воителя, и представлялось, что его гамбит провалился.

Но Луперкаль, первый среди падших, обладал могуществом бога и хитроумием демона Он решился на еще один, последний рискованный ход. Он всё ещё мог убить Императора. Немедленно приказав глушить все сообщения в коммуникационной сети, чтобы лоялисты на Земле не услышали ни слова от спасителей, Хорус призвал собственные пси-силы и затуманил сверхъестественное восприятие Императора, не давая тому узнать о приближающихся флотах. С головой, охваченной психическим огнём. Воитель повернулся к неподвижным приспешникам и отдал судьбоносный приказ:

— Малогарст, если я не в силах добраться до Императора за стенами его Дворца-крепости, нужно заманить его сюда, ко мне. Отключить все щиты!

— Но, сир, если мы опустим защиту. "Мстительный дух" окажется уязвимым. Наши враги смогут разнести корабль в клочья! — ответил Кривой.

Также заговорил Эреб:

— Мой господин, это безрассудство. Вам следует телепортироваться на поверхность и возглавить последний штурм Дворца. Без щитов мы станем лёгкой добычей. Со всем уважением, вы должны отменить свой приказ.

— Нет. Приказ подтверждаю! Император не позволит стрелять по моему флагману. Он увидит в моём поступке приглашение и личный вызов. Я предлагаю ему возможность наконец выйти против меня и покончить со всем этим, так или иначе. Он не сможет упустить такой шанс — мы должны приготовиться к его атаке!

Самопожертвование Малкадора

Взойдя на Золотой Трон. Малкадор Сигиллит сменил там Императора, который теперь стоял перед устройством со своими верными полководцами: Рогалом Дорном и Сангвинием Громадное запутанное сплетение механизмов вокруг Трона гудело от внутренней мощи.

Дуговые разряды статической энергии прыгали по кабелям и трубам электропроводки, в зале стоял резней запах озона. Говорить Регент не мог: контроль над неистовыми силами, переданный Сигиллиту, требовал от него полнейшей сосредоточенности.

«Узрите же величайшее самопожертвование нашей эпохи! — обратился Император к двум славным примархам. Нет больше Малкадора Сигиллита. Отныне и впредь да будет он зваться лишь Малкадором Героем!». И с этим все трое оставили подземелья Дворца, готовясь к телепортации на боевую баржу Хоруса. Луперкаль опустил щиты своего флагмана, явно приглашая Владыку Людей на борт. Это и стало той ошибкой, которую ждал Император.

«Я должен принять вызов Воителя и явиться на его корабль. Там я встречусь с ним, и с этой историей будет покончено, — сказал Повелитель Человечества соратникам. — Вам надлежит остаться здесь и ждать исхода нашего противостояния: каким бы он ни оказался, меня следует вернуть на Трои Малкадор лишь выигрывает нам время, и запасы столь ценного ресурса у нас весьма невелики.

Так Император повелел своим верным примархам ожидать во Дворце Его возвращения с «Мстительного духа». Дорн и Сангвиний не смирились с этим, и, быть может, в первый и единственный раз отказались подчиниться приказу своего повелителя. Первым заговорил Кровавый Ангел: «Мой господин, я не стану сидеть без дела, пока вы рискуете всем на борту ужасного корабля Хоруса. Пусть я ослаблен битвой с великим демоном, но во мне ещё достаточно сил чтобы помочь вам. Я буду сражаться рядом с вами».

Дорн также твёрдо стоял на своём. «Всё, чего мы добились здесь, окажется бессмысленным, если вы падёте. Я просто не позволю вам действовать в одиночку. Изменник коварен, и, если у него остались ещё какие-то уловки, вам потребуется любая защита, что в наших силах».

«Хорошо, вы оба отправитесь со мной. — ответил Император. — Но знайте же, что предвидение подводит меня, и я не могу прозреть, чем всё это закончится. Уверен, впрочем, что другого шанса встретиться с Хорусом и покончить с его безумием у меня не будет. Знаю также, что на «Мстительном духе» рыскает смерть, возможно, она заберёт Воителя, но голод её велик, и я сомневаюсь, что обратно вернёмся мы все».

Слова отца не поколебали примархов, и все трое вместе с отрядом Кустодиев, личных телохранителей Владыки Людей, телепортировались на боевую баржу Хоруса.

Финальная битва

В яркой вспышке холодного света Император с двумя верными примархами Рогалом Дорном и Сангвинием переместились на "Мстительный дух". Сориентировавшись в одно мгновение, Владыка Людей понял, что произошло нечто странное. Он стоял в громадных искажённых покоях, где также находилась лишь горстка Кустодиев. Остальных телохранителей и примархов здесь не оказалось. "Как такое возможно? — подумалось Императору. — Неужели Воитель воздействовал на луч телепорта? Могли он обрести такую власть?"

Безумные голоса исступленно бормотали в Его разуме. В каменных стенах обширной залы виднелись замурованные фигуры, которые тянули к Нему нечеловеческие руки. Хватка их была тяжёлой, как скала, но Повелитель Человечества без труда стряхнул их.

Его товарищам повезло меньше. Зарокотали и изрыгнули огонь болтеры Кустодиев, пытающихся отбить нападение демонов. Один из воинов, которого тащили внутрь тёмных и вязких стен, закричал. Как только телохранитель скрылся в них, от места его исчезновения разошлись круги. Схватили и других бойцов, которые теперь старались избежать судьбы товарища. Меч Императора метнулся вперёд, отсекая конечности и освобождая пойманных. Владыка Людей призвал свои психические силы, и нимб вспыхнул вокруг Его головы, стоило Ему высвободить лишь толику внутренней мощи. Приливная волна разрушения обрушилась на тварей и уничтожила их полностью, оставив слуг Императора невредимыми.

Повелитель Человечества осмотрелся психическим взором в поисках примархов, однако не смог пронзить им стены боевой баржи Хоруса. Жестом приказав выжившим кустодиям следовать за Ним. Император отправился на капитанский мостик.

Они бродили по палубам, чудовищно и всецело изменённым искажающими силами Хаоса. В переборках из схожего с плотью камня виднелись двери-сфинктеры. По прозрачным жилам-трубопроводам в полу бежали реки крови.

Дороги из языков устилали ковры мерзкой слизи. Крылатые бесформенные твари, которые, возможно, некогда были людьми, пролетали под костяными арками и усаживались на бачках из рёбер. Воины тяжело дышали от ужаса, и Владыка Людей, напрягая силы, успокоил их, психически усмирив страх Кустодиев перед столь кошмарным местом. Всё это время Он осматривал корабль, разыскивая Хоруса. Император знало сути договор; заключённого Воителем с Губительными Силами, и о чудовищных последствиях его возможной победы.

Имперцы проходили мимо ям. что зияли в полу наподобие глоток, и слышали удары далёкого гигантского сердца. По утёсам из резных хрящей на них обрушивались каскады смердящей желтоватой жидкости. Иногда они слышали выстрелы, но, добравшись до источника звука, ничего не обнаруживали. Перед глазами воинов проплывала зловонная дымка, застилавшая коридоры из плотоядного камня. Облака мух роились над их лицевыми пластиками и забивались во внешние порты доспехов.

Снующие по кораблю переполните твари, облачённые в броню легионеров, устраивали на имперцев засады. Телохранители Императора, бившиеся против орд мутировавшего зверья, хотя и были искусны в бою, погибали один за другим. Наконец, когда в живых остался лишь Он, Ему было позволено явиться перед Хорусом.

Ступив на командную палубу «Мстительного духа», Повелитель Человечества узрел Воителя. Луперкаль возвышался над изломанным телом ангела, а за его спиной в иллюминаторе висела измученная планета, безделушка, которую Хорус мог бы охватить одной когтистой лапой. Повсюду лежали перебитые кустодии.

С лицом, озаренным внутренним кровавым светом. Воитель повернулся к Императору и заговорил:

— Бедный Сангвиний. Я предлагал ему власть и место рядом со мной. Он мог бы восседать по правую руку от бога. Увы, Ангел решил остаться на стороне проигравших. Выбора у меня не оставалось, пришлось убить его. Голыми руками я выдавил из Сангвиния жизнь.

Император стоял недвижно, ошеломленным жутким зрелищем: один из Его сыновей мёртв, другой, его убийца, омерзительно изменён. Попытавшись что-то вымолвить непослушными губами, Он сумел лишь прошептать: «Зачем?»

Прогремел безумный смех.

— Зачем? Ты спрашиваешь меня, зачем? Неужели ты ничего не понял за все эти тысячелетия? Слабый глупец, из-за твоей нерешительности тебе не удалось подчинить силы Хаоса. Вместо того, чтобы приручить своих врагов, ты лишь настроил их против себя. Ты безропотно отказался от абсолютной власти, а я исполнил то, что надлежало сделать тебе. Я покорил Губительные Силы собственной волей и теперь поведу нашу расу в новую эпоху господства над Галактикой. Я добился этого! Я! Хорус, Повелитель Хаоса, Владыка рода людского, Истинный Император Человечества!

Его отец, посмотрев на когда-то любимого сына, покачал головой. Он хорошо понимал, в какую ловушку угодил Воитель.

— Ни одному из живущих не удавалось подчинить себе Хаос, — тихо произнес Император. — Ты считаешь меня слабым, поскольку я не пошел по этому пути, но только обманываешь себя. Ты — слуга Хаоса, а не его господин.

Лицо Луперкаля исказилось от ярости. Он простёр руку, и с неё метнулась молния пси-энергии. Император Людей закричал, терзаемый нестерпимой болью.

— Ощути истинную суть моей силы и повтори, что я обманываюсь! — проревел Хорус голосом разгневанного божества.

Капли пота выступили на лбу Императора, но Он укрепил себя против мух. Почувствовав, что энергия Воителя пронизана порчей Хаоса, его отец распознал в ней следы всех четырёх Губительных Сил.

— Ты обманываешь себя, — сказал Он.

И вновь Хорус поднял руку, и обжигающие потоки чистого яда хлынули по жилам Императора.

— Я позволил тебе прийти сюда, отец, чтобы ты стал свидетелем моего триумфа. Склонись передо мной, и я пощажу тебя. Признай нового Повелителя Человечества.

Собрав в отчаянии свою силу и мощь. Владыка Людей атаковал злонравного сына. Молнии засверкали между сражающимися, а в воздухе запахло озоном. Воздев меч, Император бросился вперёд. С лязгом скрещенных клинков началась битва, развернувшаяся на всех уровнях: физическом, духовном и психическом.

Между сражающимися полубогами, каждый выпад которых мог изменить судьбу Галактики. мелькали силовые разряды. Рунический меч и молниевый коготь ударялись друг о друга со звуком, подобным грому. Высвобождались энергии, способные опустошить целые планеты. Зал наполнился огнём и кипучею серой, а "Мстительный дух" сотрясался от носа до кормы.

Ударом наотмашь Хорус отбросил отца, и тот пробил своим телом каменную переборку. Затем Луперкаль пригнулся, и ответный взмах меча разрубил колонну, упиравшуюся в потолок.

Император ощущал, как боги Хаоса завывают в варпе от ярости и восторга, подпитывая свою пешку новыми силами. Они долго ждали такого шанса нанести удар по их самому ревностному врагу. Повелитель Человечества в одиночку противостоял объединённой мощи этих созданий и понимал, что проигрывает, но по какой-то причине не мог обрушить на Хоруса всю доступную Ему мощь. Пусть Воитель был изменником, но глубоко внутри он оставался лучшим из примархов, любимым сыном Императора, Его ненаглядным отпрыском.

Луперкаля же ничего не сдерживало. Его молниевые когти рассекли броню отца, словно ткань, и прошли через плоть и кости. Владыка Людей парировал пси-атакой, нацеленной против нервной системы Хоруса. Рассмеявшись, тот легко отразил выпад. Клинки предателя полоснули Императора по горлу, сломав трахею и разрубив ярёмную вену. Кровь хлынула из раны, и Он пошатнулся, задыхаясь и отчаянно хватаясь за шею. Новый удар перерезал сухожилия в запястье, и меч выпал из Его онемевших пальцев.

Исступлённый хохот разносился по залу. Почто игривым ударом предатель сломал отцу несколько рёбер. Поток энергии опалил лицо Императора: Его плоть потекла, один глаз лопнул, а волосы загорелись. Владыка Людей удержался от стона. Он не мог уяснить, почему проигрывает. Тьма грозила поглотить Его.

Луперкаль схватил отца за запястье, сокрушая кости. Кровь толчками лилась из горла Императора. Подняв противника над головой, Воитель с размаху ударил Его о колено и сломал хребет. На мгновение Повелителя Человечества охватил мрак, но затем вспышка мучительной боли привела Его в себя. Хорус, вырвавший Ему руку из сустава, завыл от звериной радости.

Внезапно избиение прекратилось. Уцелевшим глазом Император заметал одинокого имперского солдата, вошедшего в зал. Не теряя ни секунды, верный воин бросился на Луперкаля с клинком в руке. Взглянув на него, Хорус победно усмехнулся и на мгновение даже не шелохнулся, позволяя бойцу увидеть, что он сделал с его Императором.

Владыка Людей мгновенно осознал, что произойдёт следом: увидел выражение триумфа на лице врага и понял, что Его верный слуга сейчас умрёт. В Воителе не осталось ничего от Его возлюбленного сына: вся человечность, коей он был наделён, почти исчезла. Остался лишь демон, ведомый безумной, разрушительной яростью.

Хорус обратил пылающий взор на солдата, и его броня разлетелась в клочья. Плоть отслоилась, обнажив скелет, а потом исчезли даже кости, обращенные в пыль. Всё произошло за считанные секунды.

Эта смерть глубоко поразила Императора. Он знал павшего воина целые столетия, и не такая награда полагалась за подобную верность в преданность долгу. То, что Луперкаль убил его так бездушно, так исходя, бесцеремонно и немилосердно, потрясло Владыку Людей. Ему наконец открылось, что Хорус, которого Он знал и любил, безвозвратно сгинул, уничтоженный безумием Хаоса и мощью, впитанной им. До этого Император надеялся, что сможет как-то спасти Воителя от власти Губительных Сил, очистить его от болезненных амбиций, вернуть себе под крыло и навсегда покончить с распрями. Теперь же Он осознал, что остановить Ересь можно только одним способом. Хватка богов Хаоса оказалась чересчур сильна, ибо они слишком глубоко запустили когти в душу примарха. Чтобы высвободить возлюбленного сына из их лап, Император должен был убить его, нанести один смертельный удар. Он знал, что не получит второго шанса.

Использовав передышку, дарованную ему погибшим солдатом. Повелитель Человечества собрался с мыслями. Сосредоточившись до последней йоты своего существа. Он сфокусировал психическую силу в луч чистой энергии, когерентнее лазера, сокрушительнее взорвавшейся звезды, и метнул его, будто копье, целясь в сердце безумца. Хорус, ощутив всплеск мощи, повернулся к Императору, и удивление на его лице сменилось ужасом: Воитель осознал силу атаки и погибель, несомую ей.

Пси-молния Императора вонзилась в примарха. Тот вскричал, корчась и извиваясь в страшных муках, обрушенных на него смертоносным ударом. Хорус лихорадочно пытался противостоять психической молнии отца, но гибельные энергии не отступали, и содрогания изменника понемногу слабели. Повелитель Человечества, подпитываемый силами своего гнева, боли и ненависти, приказывал Луперкалю умереть. Он чувствовал, как кукловоды Хаоса отступают, обрывают связь с их марионеткой. Тогда же к Воителю вернулся рассудок. Император увидел, как по его лицу мелькнула тень, Хорус осознал все совершенные им злодейства, и глаза его заблестели от слёз.

Охваченный ураганом пси-атаки, примарх взвыл от страданий и мух раскаяния. Сквозь боль он пробормотал последние слова:

— Я был… глупцом. Как же я ошибался… Всё разрушено, я предал тебя… отец мой. Я не прошу о снисхождении… Прекрати мою пытку… Убей меня сейчас! Я слишком слаб, чтобы сопротивляться им… Они взывают ко мне… Пожалуйста, покончи с этим.

Император освободил Хоруса, но знал, что сам близок к смерти. Силы варпа могут вновь овладеть Воителем, и тогда Он уже не сумеет остановить их. Риск был слишком велик. Луперкаль должен был умереть. И всё же. взглянув в лицо старого друга. Повелитель Человечества на кратчайший миг заколебался, не в силах довершить начатое. Но затем Он вспомнил о происходящей снаружи бойне, что могла продолжаться вечно. Решимость Его окрепла, Император очистил мысли от милосердия и сострадания, от всего, что помнил о дружбе, товариществе и любви. Уцелевший глаз Его встретил взгляд Хоруса и увидел там понимание. Тогда с ледяной уверенностью в правильности своих действий Император уничтожил Воителя.

Победа Императора

Рогал Дорн осознал, что нечто пошло не по плану. Он материализовался на одной из нижних палуб колоссальной боевой баржи, служившей Хорусу флагманом, но Императора рядом с ним не было, как и ангельского Сангвиния. Окружив примарха, кустодии, неизменные телохранители Владыки Людей, немедленно приготовились к бою.

— Что произошло? — спросил один из тех Дорна. — Где Император?

— Похоже, нас одурачили. Хорус применил какую-то странную магию и разделил наши силы, — ответил тот. после чего добавил: Нужно любой ценой поскорее отыскать Императора.

Едва Рогал успел договорить, как его маленький отряд атаковали. Из запуганного лабиринта коридоров и помещений «Мстительного духа» на верных воинов бросилась громадная орда врагов, прежде невиданных Дорном и кустодиями. Мутанты, чудовища и жутко деформированные космодесантники наскакивали на них, стреляли и били лапами. Среди пламени и шума, заполонившего палубу, снаряды врезались в доспехи имперцев, а перепачканные в крови когти рвали их плоть.

Нападающие легко одолели бы обычных противников, но, несмотря на смерть нескольких стражей, остальные дали тварям отпор. С примархом Дорном во главе небольшая группа лоялистов оказалась непобедимой. Они разили врагов болтами, силовыми клинками и мощью своей воли сотни уродов сгинули в разбушевавшейся огненной буре. Свирепо и отважно обороняющиеся воины сумели не только остановить орду Хаоса, но и обратить её в бегство.

Когда неприятель отступил, Имперский Кулак приказал кустодиям двигаться дальше. Нельзя было терять ни секунды, ибо им ещё предстояло найти Императора. Пока отряд Дорна пробирался через зловонное нутро огромного космолёта, из-за каждого угла на него бросались новые недруги, и всякий раз верные бойцы оттесняли их Порой казалось, что сам корабль атакует пришельцев: вырывавшиеся из стен щупальца хватали их и тесно сжимали; шипы, вылетавшие из шершавых пор, вонзались в тела; облака едких газов, выпускаемые гноящимися язвами, удушали. Несколько имперцев погибли, но Дорн и гвардейцы по-прежнему прорывались к цели через все преграды.

Наконец, когда стало казаться, что уже прошла целая эпоха, натиск противника ослаб и «Мстительный дух» замер. Рогал Дорн с немногими уцелевшими кустодиями устремился в командный центр флагмана, обширный зал, где Император сражался с Хорусом, и там их охватило отчаяние.

Когда примарх, зайдя внутрь, увидел изуродованное тело Императора и съёжившийся в доспехе труп Воителя, душу его стиснул ужас. Дорн проклял себя за то. что слишком долго пробивался через орды Хаоса. Теперь он понимал, почему их атаки прекратились и звездолёт успокоился. Хорус был мёртв. Так думал, надеялся, знал Имперский Кулак, он должен быть мёртв, потому как иной исход Рогал боялся себе даже представить. Но Император, что же с ним?

— Жив ли он? Наш повелитель, жив ли он? — выкрикивали кустодии, подбегая к сражённому Владыке Людей.

Дорн помедлил мгновение. Примарх не был уверен, как ему поступить в случае гибели возлюбленного отца и господина. Он не мог вообразить себе такое будущее, состоящее из одной лишь тьмы и отчаяния. Телохранители, молча окружившие тело повелителя, плакали от печали и гнева.

— Наш властелин ещё жив! — крикнул один из них. — Но дыхание его неглубоко и биение сердца едва различимо.

Придя в себя, Рогал подошёл к Императору.

— Мой господин, — тихо спросил он, — что прикажете исполнить?

Слабый голос, пронизанный болью, ответил:

— Трон… Золотой Трон… Отнесите меня туда!

Примарх включил локационный маяк телепорта, а двое кустодиев бережно подняли Императора. Транспортный луч коснулся их, и воины снова оказались во Дворце.

Там ждал Джагатай, весь измазанный запёкшейся кровью. Доспех его испещряли пробоины и покрывали рваные борозды. Тихие звуки битвы, доносившиеся снаружи комплекса, понемногу смолкали. Хан и Дорн обменялись краткими приветствиями. Имперский Кулак был мрачен, Белый Шрам более весел, но лишь до того, как увидел неподвижное тело отца.

— Рогал, Дворец спасен, а может, и вся Терра. Изменники спешно отступают перед неудержимыми Кровавыми Ангелами, бегут на свои корабли, а флоты их бросаются врассыпную. Но что с Императором? — чогорец боялся услышать ответ.

— Друг мой Хан, Император всё ещё в опасности. Один сражался Он против архипредателя, и, хоть добился триумфа, ныне лежит на пороге смерти. Нам следует принести отца к Золотому Трону, лишь это устройство может спасти Его.

— Тогда не станем медлить. К Трону, скорей же!

И с этими словами они направились прямо в подземелье, где сидел Малкадор, измученный и зачахший. Разряды энергии обвивались вокруг иссохшего тела Сигиллита, а молниевые дуги проносились вдоль кабелей и проводников колоссальной машины, к коей он был прикован. Регент находился при смерти, лишь мельчайшая искорка жизни ещё пылала в нём, и только наивысшим усилием воли он не давал ей угаснуть.

— Как может такой механизм спасти Императора? Он скорее прикончит Его. Безумием будет помешать отца сюда. Нельзя поступать так! — воскликнул Джагатай.

— Слово Императора — закон. Он повелел нам снова поместить Его в эту машину, на сей Трон-из-золота. Неведомы нам все тайны этого чудесного артефакта, построенного руками самого Владыки Людей. Нужно довериться отцу, как мы всегда доверяли Ему, и исполнить приказ без промедления! — настаивал Дорн.

Ожидающим техножрецам скомандовали произвести замену. Высохшее тело Малкадора осторожно отсоединили от множества сложных механизмов, и Император снова воссел на Золотой Трон, в этот раз навечно. Когда Регента сняли с машины, тлеющий уголёк жизни в нем остыл. Малкадор умер, и прах его разметало по каменному полу. В миг смерти соратника Владыка Людей очнулся, словно от действенного снадобья или бальзама.

По-прежнему слабый и чахлый, Император заговорил:

— Бедный, отважный Малкадор Герой. Он сохранил для меня частичку своей силы, дал немного времени, чтобы сообщить вам мою последнюю волю. Если вы исполните все в точности, то я не умру до конца: по крайней мере, дух мой выживет. Раны мои ужасны, тяжелее, чем я надеялся, но легче, чем я опасался. Психические силы вернутся ко мне со временем, но тело моё не исцелится никогда. Больше не ступать мне среди вас, теперь я прикован к сей машине до скончания времён. Мон верные телохранители и советники знают, что нужно делать. Выполните все их просьбы!

Дорн и Джагатай, вам предстоит ещё много трудов. Хотя голова змеи раздавлена, кольца её тела ещё могут удушить человечество. Бы и ваши верные братья обязаны продолжать битву. Очистите наши звёзды от грязи предательства. Никогда более мы не должны давать Губительным Силам Хаоса подобного шанса.

Теперь ступайте, все вы! Мои повеления вам известны, исполняйте их достойно. Бо Вселенной нас ждут ещё многие кошмары, и наша борьба не заканчивается сегодня. Отныне начинается наш крестовый поход за спасение рода людского. Будьте верными! Будьте сильными! Будьте бдительными!

И с этими словами Император умолк навсегда.

Бегство предателей

Старшие офицеры легиона Кровавых Ангелов знали, что их возлюбленный Сангвиний телепортировался вместе с Императором на баржу Хоруса. Воины молили промаха взять их с собой, но тот отказал, попросив их вместо этого исполнить свой долг по защите Дворца. Космодесантники послушались отца и, сражаясь отважно и славно, вместе с Кустодианской Гвардией и Имперскими Кулаками удержали наступающие армии Хаоса.

Внезапно и без видимых причин всех Кровавых Ангелов поразило болезненное видение — кошмарное представление, где они играли роль Сангвиния. а архипредатель Хорус удушал их голыми руками. Ощутив последние предсмертные мгновения примарха. Воины осознали, что видение правдиво. Глубоко в груди каждого из них вспыхнула ярость; тьма, коснувшаяся душ Астартес на Сигнусе, вновь объяла их и превратила в берсерков. Отринув все мысли об опасности и долге, сыны Ваала ринулись на орду за стенами. Полностью поглощённые неистовством, они врезались в окружившие Дворец войска, беспощадно и без передышки убивая врагов. Омытые кровью Ангелы Сангвиния давали выход своему гневу, истребляя солдат Воителя.

Действия IX легиона одинаково застали врасплох и предателей, и их союзников-лоялистов.

Несмотря на свирепость и быстроту натиска, благодаря которым верные легионеры оттеснили неприятелей от стен, другие защитники Дворца видели, что в одиночку тем было не победить в сражении и не снять осаду. Они пытались отозвать товарищей за укрепления, но Кровавые Ангелы оставались глухи к их крикам и продолжали необдуманную буйную вылазку.

Имперские Кулаки и кустодии пришли в отчаяние: если бы силы Луперкаля перегруппировались и вновь атаковали Дворец, то вряд ли бы лоялистам удалось отразить штурм без помощи IX легиона. Неужели это какой-то злобный план Воителя? Некое мерзкое колдовство, призванное выманить защитников наружу, где их разобьют поодиночке? Но неожиданно выяснилось, что замыслы Хоруса здесь ни при чём.

Когда Воитель погиб, в Имматериуме взметнулась психическая ударная волна, обрушившаяся на Землю. Великие силы Хаоса оставили их смертную пешку, и в тот же миг с Терры исчезли адские армии. Демоны вопили от гнева и досады, впитываясь обратно в материю варпа и пропадая бесследно. Примархи-изменники пришли в смятение. Потеряв вождя и не видя смысла продолжать битву, армия Хоруса рассыпалась. Предательское воинство утратило всякое единство, поскольку каждый из полубогов теперь заботился лишь о своём легионе. Мятежники беспорядочно отступали перед обезумевшими Кровавыми Ангелами, к коим вскоре присоединились воины Рогала Дорна и Джагатай-хана.

Воспрянувшие лоялисты перебили тысячи врагов, тесня их от Дворца. Даже громадные боевые машины из хаоситских легионов титанов не могли устоять перед их натиском: один за другим шагающие механические монстры были повержены и уничтожены. Отступление предателей быстро превратилось в бегство, и их полностью разгромленные деморализованные войска покинули Землю.

Легионеры-предатели вернулись на свои корабли. Уже поднимаясь в челнок, Ангрон, ныне демонический примарх Пожирателей Миров, обернулся к сияющему куполу Имперского Дворца, что едва не оказался в его руках и потряс кулаком. Гневно рыкнув, он пожал плечами и отбыл. На отмщение у Ангрона и других мятежников оставалась целая вечность.

Покинув Солнечную систему, флоты мятежных легионов рассредоточились по Галактике. «Мстительный дух» и его груз, прах Воителя, исчезли в безднах варпа. Осада Терры была снята. Ересь Хоруса закончилась.

 

Последствия

Эпилог

В десятилетня, последовавшие за Ересью Хоруса, Империум столкнулся со множеством вызовов. Мятежи, вдохновлённые действиями Воителя и кознями Темных богов Хаоса, часто вспыхивали на планетах людей. Луперкаль поднял волну измен и предательств, и многие пытались последовать его примеру. Восставшие легионы и их искажённые примархи продолжали сражаться, но уже не за человечество, а за собственное выживание. Бойна не прекращалась ни на день, так что порой спокойствию и нерушимости Империума грозила почти такая же опасность, как и во времена Ереси.

Верные Императору воины посвятили себя освобождению Галактики от предателей и их союзников. Кампания по Очищению продолжалась долгие годы, и армии Терры едва не растратили в ней все силы. Оки сражались и сражались вновь, пока всё же не загнали изменников в Око Ужаса — странную область космоса, где переплетались варп и реальное пространство. Впоследствии она стала тюрьмой и оплотом мятежников. Сторожевые флоты патрулировали границы Ока, а близлежащие планеты стали гарнизонными мирами, всегда готовыми отразить вылазки неприятельских армад.

Помимо предателей, сильно искалеченному Империуму в то время приходилось бороться и с воспрянувшими чужаками. Потеряв слишком много сил в гражданской войне, человечество оказалось уязвимым перед новой волной агрессивных ксенорас. Ощутив слабость Империума, великое множество чужацких рас возникли из ниоткуда или вернулись в Галактику, чтобы терзать людские миры. Орки не сидели на месте: бесчисленные орды грозных зеленокожих основывали могучие владения вблизи от центральных регионов Империума. Чтобы сдержать их, требовались столетня войн.

Тёмная Конфедерация Гихосов, труалские каннибалы, киборги йоргаллов, оборотни-лакрнмоли, свирепые орды халардунов, загадочные эльдар, ужасающие налётчики грундбай — вот имена лишь немногих из тех, кто ныне изводил раздробленное человечество. Чем больше историй о кошмарных чужаках рассказывали в Империуме, тем яростнее становилась ксенофобия среди рода людского.

Император был прикован к Золотому Трону, и все таинственные механизмы этого устройства едва сохраняли его физическое тело от полного разложения. Общаться Он мог лишь с помощью психических ритуалов, и каждый день ради поддержания силы Его духа в жертву приносили тысячу псайкеров.

В тот период властная структура Империума претерпела фундаментальные изменения. Для жителей обновлённого государства единственным обличьем га Повелителя стал мистический свет великого маяка Астрономикона. Обитатели человеческих миров продолжали поклоняться Ему, но уже не как лидеру и королю, а как божеству. Лоргара из Несущих Слово, несомненно, крайне разгневал бы столь ироничный поворот событий.

Реорганизованный Совет Терры превратился в собрание Верховных лордов Терры, которые говорили от имени Императора, и слово их было законом. Для управления Империумом и борьбы с вечной угрозой Хаоса создавались новые организации. По указаниям Робаута Жиллимана легионы Астартес были преобразованы в менее крупные, тактически гибкие «капитулы», лучше приспособленные для противодействия множеству врагов человечества, так произошло легендарное Второе основание Космодесанта. Несмотря на свою эффективность, новообразованные капитулы уступали в мощи своим предшественникам. Легионеры превратились в элитных ударных бойцов, и более ни один человек не мог управлять поразительно грозной силой из ста тысяч космических десантников. Никчёмные люди с их ограниченными мечтами теперь командовали Астартес, и тем уже было не суждено вновь покорить Галактику.

Судьба примархов

Несмотря на долголетие примархи отнюдь не были бессмертными. Однако сейчас трудно отделить факты от легенд, окружающих столь богоподобных созданий. Несомненно, за каждым из них по Галактике протянулся след ярких триумфов и героических деяний, а также неисчислимых преданий мифического масштаба. Кто знает, действительно ли Леман Русс, вождь Космических Волков, в одиночку поверг могучего дракс-зверя? И если не Феррус Манус воздвиг Железные пирамиды на Медузе, то кто же тогда?

Один за другим примархи сходили со страниц истории, причём последний из них, по общему заверению, исчез в 32-м тысячелетии. Неважно, содержится ли зерно истины во множестве удивительных, и порой противоречивых сказаний об отцах легионов, эти повествования до сих пор хранятся всеми капитулами Космодесанта. Некоторые из историй все еще на слуху и на планетах, которые стали родными для примархов.

Сегодня им поклоняются, словно богам, и паломник:! следуют меж звезд по выжженным сынами Императора дорогам, что нередко заканчиваются у гробниц или великих мемориалов. Там, в этих памятниках древности, хранятся почитаемые реликвии: кости или снаряжение примархов. Многие по-прежнему настаивают, что вожди легионов восстанут в темнейший час Империума для еще одной, последней битвы…