Самолет приземлился на аэродроме недалеко от города Майами штата Флорида. По укатанному асфальтированному шоссе Зонова привезли в одноэтажный серый особняк и оставили одного. Началась новая жизнь. Жизнь ли? Зонов растянулся на кровати и задумался о прошлом. Вспомнил службу, товарищей, Стефана… Поездки в почтовом вагоне, деньги… А ведь все могло быть по-другому.

Международный экспресс Прага-Берлин подходил к последней перед границей остановке.

«Пора», — подумал солдат, сидевший у окна в последнем вагоне. Он достал из кармана небольшой пакетик и высыпал его содержимое в бутылку с минеральной водой. Потом он прошел во вторую половину вагона и разбудил отдыхавшего сержанта Никитина — старшего по вагону, вернулся и снова сел на свое место. За окном мелькали домики полустанков, веселые просвечивающие перелески. Никитин прошел к столику и сел напротив солдата.

— Где едем, Зонов?

— К границе подъезжаем, — равнодушно отозвался тот.

Никитин зевнул, потянулся к бутылке. Зонов продолжал смотреть в окно. Сержант с удовольствием вылил воду.

— Отличная водичка. Так и шибает в нос.

Солдат не откликнулся. Никитин достал сигарету, закурил и, облокотившись на столик, стал смотреть в окно. Вдруг голова его стала клониться, клониться, и он опустил ее на руки. Зонов выждал немного, взял из руки сержанта дымившуюся сигарету и выбросил ее за окно. Потом поднялся, толкнул Никитина — тот крепко спал. Взял его под руки и унес во вторую половину вагона. Там уложил на полку и прикрыл шинелью. Не хотел заработать, пусть отдыхает.

Поезд подошел к станции и остановился. Когда он снова тронулся, из тамбура вошел человек с двумя чемоданами. Был он высок ростом, плечист, с черной щеточкой подстриженных усов. Чех по национальности, подданный ФРГ, он отлично владел русским языком.

— Как сержант? — спросил он.

— Заснул.

— Раньше, чем часика через два не проснется.

— А если проснется? — с тревогой спросил солдат.

— Нет! От этого порошка быстро не очухается. Ну, куда ты меня денешь?

Зонов открыл ящик, в котором зимой держал уголь.

— Сюда вот только…

Стефан — так звали чеха — без слов забрался в ящик и пристроился в углу. Леонид закрыл крышку, над нею повесил свою шинель. Чемоданы спрятал под полку.

На пограничной станции в вагон вошли два таможенника-чеха. Они бегло осмотрели вагон и спросили:

— Все в порядке?

— Так точно! — бойко ответил солдат и подал журнал осмотра.

Офицеры расписались и ушли. Через несколько минут поезд пересек границу. Стефан вылез из ящика, привел себя в порядок и умылся в туалете.

— Ну вот, теперь все о’кэй, как говорят американцы, — заметил он, расчесывая волосы. — Больше было разговоров. Что там сержант, похрапывает?

— Спит.

— Через часок проснется.

На следующей же остановке Стефан расплатился с Леонидом и с чемоданами вышел из вагона. Солдат пересчитал полученные деньги и выругался:

— Ах ты, скотина! Надул, подлец. Ну подожди, я тебе припомню.

Чех вместо обещанных двух тысяч марок заплатил только тысячу триста. Догонять его уже не имело смысла, поезд дал отправление.

Проснулся Никитин и вышел к солдату, сидевшему все на том же месте.

— Граница скоро?

— Скоро час, как проехали.

— Час, как проехали? — удивился сержант. — Я что, опять заснул? Как осмотр?

— Все в порядке, раз едем дальше. А поспать ты мастер.

Никитин сел за столик, у него что-то побаливала голова и в теле ощущалась какая-то слабость.

— Просквозило меня, что ли? Голова какая-то ненормальная. Ты можешь пойти отдохнуть.

Леонид забрался на верхнюю полку и заложил руки под голову. Со Стефаном, как ему казалось, он познакомился случайно. Однажды, когда поезд тронулся с одной из остановок, он услышал в тамбуре вагона какой-то шум. Он побежал туда и увидел мужчину и двух девушек.

— Вы почему здесь оказались? — напустился на них Леонид. — Вы же видите, что это спецвагон.

В вагоне перевозили советскую корреспонденцию, и посторонних здесь быть не должно. Это грубейшее нарушение инструкции. И Зонов испугался, что, если об этом узнают, ему не сдобровать. Мужчина, видимо, чех по национальности, прижав руку к сердцу, стал горячо объяснять на чистом русском языке:

— Простите, пожалуйста. Нам ничего не оставалось делать. К поезду опоздали и свой вагон догнать не смогли, а ваш последний в составе. Видите, это же девушки. У нас билеты в четвертый вагон, нам всего две остановки.

Девушки с мольбой смотрели на солдата, и он смягчился. Две остановки еще туда-сюда. Он разрешил:

— Ладно, входите.

Случайные попутчики вошли в вагон. Мужчина извиняюще улыбался, топорща подстриженные черные усики.

— Простите, товарищ… Мы никогда не сомневались, что русские человечны. Меня зовут Стефан. Я очень рад познакомиться с вами, — мужчина протянул руку и еще раз назвался: — Стефан. А эти милые девушки — мои попутчицы. Они присоединяют свою благодарность к моей.

Девушки, по-видимому, не знали русского языка, Они сидели молча и застенчиво улыбались. Обе молодые, симпатичные. Зонов поглядывал на их обтянутые капроновым чулком колени, торчавшие из-под коротеньких юбочек.

Услышав разговор во второй половине вагона, Никитин вышел и напустился на Леонида.

— Это что? Кто их пустил? Ты знаешь, что за это будет? Это же грубейшее нарушение инструкции. Как ты смел! Я же на тебя полагаюсь…

— Не кричи. Они сами заскочили. Не выкидывать же их на ходу. А ехать им две остановки.

— Какое мне дело, кому сколько ехать. В вагоне не должно быть посторонних, и ты это прекрасно знаешь.

— Ну выбрасывай их, если хочешь.

Мужчина и девушки смотрели на сержанта. Стефан порывался что-то сказать, но не осмеливался перебить Никитина.

— Выбрасывай! Тебя же поставили на охрану. На следующей остановке чтобы вышли.

— Да, да, — отозвался Стефан. — Мы сойдем. Мы не знали, что причинили вам неприятность. Мы приносим извинения за случившееся, но солдат здесь не виноват. Мы были в безвыходном положении, и девушки просто не смогли догнать свой вагон. Мы сейчас выйдем.

Никитин отошел, сердито поглядывая на подчиненного. Что ему оставалось делать? А на этого Зонова, видимо, полагаться совсем нельзя, подведет так, что не рад будешь.

Поезд замедлял ход. Мимо окон проплыли домики полустанка.

— Здесь выходите, — сказал Никитин, обращаясь к чеху.

Тот согласно закивал головой, что-то сказал девушкам и пошел вперед. Зонов вышел за ними. Спрыгнув с подножки вагона, чех достал что-то и подал солдату.

— Возьмите, пожалуйста, и не сердитесь на нас.

Зонов взял и увидел, что это деньги. Двести марок. Он подумал было вернуть их, но раздумал, оглянулся, не видел ли Никитин, и сунул деньги в карман. Вскоре после инцидента в вагоне Зонов встретился со Стефаном в Дрездене. Чех, увидев солдата, сделал вид, что ему неожиданна эта встреча. Он даже вспомнил фамилию солдата.

— А, Зонов! Привет. Как жизнь, как служба?

— Ничего, служба идет.

— Что твой сержант, быстро успокоился?

— А что ему делать? Вы ушли, он и успокоился.

Стефан не зря уже несколько дней торчал на вокзале. Ему нужен был этот солдат. Зонов к деньгам неравнодушен, с ним-то и можно будет обработать дельце, которое поручил Кляйн.

С этим Кляйном Стефана как-то раз познакомили его приятели спекулянты. Кляйна отрекомендовали как крупного специалиста по этим делам и притом как человека, щедро оплачивавшего услуги мелкой сошки, таких, как Стефан Черны. До войны Кляйн был крупным торговцем в Венгрии и имел там свои магазины. После войны бежал в Западную Германию и теперь проживал в Мюнхене. В одном из ресторанов и познакомили Стефана с Кляйном. Кляйн долго прощупывал его осторожными вопросами. Потом все же решился довериться.

— У меня к вам вот какая просьба. В Праге у знакомых остались мои ценные вещи. Сможете ли вы, избегая таможенного досмотра, перевезти их через границу? Работа будет хорошо оплачена.

— Дело очень опасное. Большой риск…

— Это мне известно. Но мне рекомендовали вас, как смелого человека, которому можно поручить дело. Если вас оно не устраивает, я найду другого.

— Зачем торопиться? Мы еще ничего не выяснили. Я предпочитаю сразу знать, во сколько оценивается моя шкура.

— Оценивать вашу шкуру я не берусь. Провоз двух чемоданов стоит три-четыре тысячи марок. Я даю пять. Если вас это устраивает, вот вам адрес. Нет — забудьте наш разговор.

Стефан понял, что Кляйна на мякине не проведешь, и он согласился. После этого он и заскочил почти на ходу в советский спецвагон и, чтобы его не прогнали, взял с собой двух девушек…

— Кататься еще не надоело? — продолжал Стефан разговор.

— Почему должно надоесть? Колеса крутятся — служба идет. Солдату больше ничего и не нужно. А что?

— Хочешь заработать быстро и без риска? Дело выгодное, но…

— Пошел ты, знаешь куда?!

Теперь-то Леонид догадался, что чех не случайно заскочил к ним в вагон. Леонид уже наслышался разговоров о том, что наших солдат частенько провоцируют и обрабатывают разные типы, сулят крупные деньга за мелкие услуги. Слушая эти разговоры, он не раз думал, как поступил бы он, если бы к нему подошел такой вот тип. Какую-нибудь мелочь провезти нетрудно, но зато получишь крупный куш. Правда, большая опасность: если узнают — не сдобровать. Но ведь деньги. И вот такой человек подошел к нему. Леонид испугался. Испугался того, что он рядом с ним, что его могут увидеть. Он отступил на несколько шагов и побежал к вагону. На подножке оглянулся, чех уходил с платформы к выходу. «Донести, — подумал Леонид. — Начальство предупреждало, чтобы сообщали о таких людях. Заработаешь благодарность…»

Чех уже скрылся, Леонид так и остался на подножке. Лотом снова спустился и пошел вдоль состава. Смеркалось. Вспыхнули огни на перроне, засветились окна вокзала. «Надо бы спросить, что за дело, — уже с сожалением подумал Леонид. — Может мелочь… И содрать побольше. Эх, а узнают? Упекут к черту на кулички». Леонид повернулся и зашагал обратно вдоль состава. И вдруг в тени вагона снова увидел чеха. Он хотел было быстрее прошмыгнуть мимо и подняться в вагон, но чех заговорил, и Леонид остановился.

— За услугу — приличная сумма.

Леонид приложил палец к губам, чтобы чех говорил еще тише.

— Что за услуга?

— Перевезти небольшой саквояж.

— Сколько?

— Триста марок.

— Только? — удивился Леонид.

— Ну, четыреста.

— Пятьсот.

— Ладно. Сейчас принесу чемоданчик. На первой же остановке за границей отдашь его железнодорожнику, который пройдет мимо вагона и, увидев тебя, снимет фуражку и почешет голову.

Леонид перевез саквояж и передал его по назначению. Получил пятьсот марок. Никитин ничего не знал. И вот Стефан снова замаячил на перроне. Когда Леонид подошел, он сказал:

— Теперь надо провезти два чемодана и меня. Плата, конечно, побольше.

— Нет, это нельзя. Два чемодана — не саквояж, да и ты. Нет, что ты. Провалюсь.

— Ну, друг, так не делается. Если уж взялся, надо тянуть. Понимаешь же, что ты в моих руках. У меня и фотографии есть, когда ты получал деньги, саквояж, как передал его. Я не считаю тебя глупым…

«Вот и влип», — подумал Леонид и почувствовал, как мелко и противно задрожали колени.

— Я не против, но здесь без сержанта не обойтись, его не уломаешь. Это уж точно.

— Поговори с ним сейчас же. Я подожду.

— А сколько за «работу»?

— Тысячу марок.

— Это же мало. Два чемодана и человек!

— Полторы!

— Две. Делить придется на двоих.

— Ладно. Иди к сержанту.

Зонов ушел в вагон. Услышав его предложение, Никитин напустился на солдата:

— Да ты что, рехнулся? Да ты же за это под суд пойдешь. Загремишь, как миленький. Советую тебе по-товарищески, брось это знакомство, оно тебя к добру не приведет.

Леонид понял, что Никитина на это дело не уговорить, не тот человек. Но и две тысячи марок, подумать только, сами лезут в руки. Он сказал примирительно:

— Да я пошутил, не шуми.

— За такие шутки дорого придется расплачиваться.

Немного погодя Зонов снова вышел из вагона и в толпе отыскал Стефана.

— Ни в какую не соглашается. Пригрозил начальству доложить.

— Ну тогда вот что, выключим его из игры.

— Как это выключим? — испугался Зонов.

— А вот так… Я с чемоданами буду садиться на последней перед границей остановке. Ты к тому времени найдешь способ дать сержанту снотворного. Он спокойно проспит и проснется через пару часов, когда две тысячи марок будут у тебя в кармане. Понял?

— Понять-то понял…

— Так и сделаем. Снотворное я тебе передам. Смотри не провали дело. Сержант должен заснуть.

И вот все получилось так, как и решили они со Стефаном. Никитин напился из бутылки и заснул парад границей.

Товарищи по службе обратили внимание, что у Зонова появились деньги, и командование заинтересовалось этим. Его перевели с почтовой базы в другую часть. Особый отдел занялся проверкой личности Зонова, в Куйбышев был послан запрос, чтобы собрать данные о поведении Зонова до службы.

На новом месте Леониду не нравилось. Строгая дисциплина, тянись перед каждым сержантом. Он стал дерзить, отказывался выполнять приказания.

— Долго ты меня зажимать будешь, старшина?

— Во-первых, не ты. Обратитесь по уставу. Во-вторых, объявляю наряд вне очереди.

— Служака. Подожди, встретимся на узкой дорожке. Так просто не разойдемся.

Зонов отвернулся и ушел. Вечером его направили в наряд рабочим по кухне. Он с остервенением тер тарелки, словно на них вымещая свою злобу на старшину, на командиров, на товарищей. «Они тут жрут, а ты убирай за ними».

В десять часов вечера прибежал дежурный по штабу.

— Зонов, кончай работу. Тебя вызывает замполит.

Сердце у Зонова екнуло. «Вот и конец!» — подумал он, вытирая со лба холодную испарину.

— Сейчас соберусь, — как можно беспечнее сказал он.

На работу солдаты надевали синюю куртку без погон и такие же брюки. Уйти из столовой было нетрудно, офицерский зал имел выход в город, который не охранялся. Зонов воспользовался этим. Быстро оглянувшись на пустой зал, он выскользнул на темную улицу.

Старший наряда и дежурный не могли найти Зонова и доложили командованию. Утром Зонова искало все подразделение, но безуспешно, он словно сквозь землю провалился.

Друзья Стефана за доллары, которые Зонов прихватил с собой, переправили его из Восточной Германии в Западную. На станции Хоф они передали его невысокому плотному человеку, который отрекомендовался Смитом. Со Смитом Зонов прибыл в Регенсбург недалеко от Мюнхена. Там его поместили в доме, который, занимали трое американцев.

На следующий день Смит пришел к Зонову и без обиняков стал расспрашивать его о военных объектах, войсковых частях, о промышленных предприятиях городов Советского Союза, в которых Зонову приходилось бывать. Глядя на полное лицо Смита, не выражавшее никаких эмоций, Зонов старался отвечать коротко и ясно, ожидая следующих вопросов с готовностью.

— Расскажите подробно о части, в которой служили последнее время. Назовите фамилии и звания офицеров, численность личного состава, вооружение и прочее.

Зонов рассказал все, что знал. Потом его допрашивали другие. Они приходили один за другим попеременно, тихо, как тени. Не улыбались, не радовались, не сердились. Солдат был для них только источником новых данных, которые нужно собирать, систематизировать. Вытягивали из него все, что он знал. Спрашивали даже о том, что не имело никакого отношения к ценным сведениям: сколько в Куйбышеве школ, техникумов, институтов.

Так тянулось недели две. Потом у Зонова стал бывать высокий темнорусый с двойным подбородком мужчина, который назвался Александровым. Он расспрашивал Зонова о доме, о родных, о службе, видимо, просто так, из любопытства — никаких записей он никогда не вел. Много шутил, высмеивал порядки в Советской Армии. С ним Зонов выезжал на прогулки, вместе бывали в кафе и ресторанах. Александров много рассказывал об Америке, на все лады расписывая американский образ жизни.

— А меня скоро отправять в Америку?

Александров внимательно посмотрел на солдата. Зонов напряженно ждал ответа, ведь он желал только в Америку. А Александров не торопился с ответом, давая прочувствовать солдату всю неуверенность и шаткость его положения.

— Об этом говорить еще рано. Туда попасть не так просто. Это надо заслужить.

— Куда же меня тогда отправят?

Александров видел, что солдат выбит из обычного состояния духа. Он очень хочет в Соединенные Штаты, но он нужен совсем в другом месте. Он должен приносить пользу. Обычно таких людей помещают сначала в хорошие условия, чтобы они вкусили все удовольствия жизни, потом предлагают работу, но не ту, о которой они мечтали. Если они отказываются, их бросают на произвол судьбы.

— Таких, как ты, отправляют в лагеря для перемещенных лиц, — ответил Александров. — Слыхал о таких лагерях? Вот. Там с полгода будешь проходить разные проверки и карантины. Будут гонять на самую грязную работу. Питание — хуже собачьего. Предприниматели не намерены тратиться понапрасну. Жить придется в бараках, спать на вшивых матрацах. В общем, сам представляешь, что там за условия. А из лагеря могут направить в любую страну, на любую работу, где через пару лет отправишься к прабабушкам. На хорошую работу оттуда не попадают. Но ты имеешь возможность избежать всего этого и попасть в Штаты.

— Как?

— Оказать нам услугу. Она легко выполнимая, но ценная. Потом отправят в Америку.

Зонов уже понял, куда клонит Александров. Он просто вербовщик, вот почему он все время с ним, возит его обедать в бары и дансинги.

— Какую услугу?

— Ну, например, поступить на службу в одну организацию, про которую я скажу после. Занятия не опаснее, чем твоя контрабанда. Это не сложно. Подумай.

Зонов думал. Попасть снова туда, откуда он с таким трудом вырвался и где его сейчас разыскивают? Да и что думать, ведь все равно они заставят его поступить так, как сами захотят. Он же в их руках. Еще вздумают выдать обратно. Он неуверенно спросил:

— Если я не соглашусь?

— Но я не вижу причины, почему ты должен отказываться от доверия, которое тебе оказывают? На твое место найдутся другие. Повторяю, что дело не опасное, все будет подготовлено. Риск небольшой, но хороший заработок и полное доверие. Выгоднее, чем таскаться по лагерям и цеплять заразные болезни.

Зонов молчал. Александров поднялся со стула.

— Я смотрю, ты напрасно ушел оттуда. Малодушие — сестра трусости. А такие люди нам не нужны.

Леонид испугался, что Александров уйдет.

— Согласен я!

— Вот и молодчина. Поздравляю с хорошей работой. Не сомневайся, с нами не пропадешь. А теперь вот что, давай-ка поедем с тобой в магазин. Надо тебе сменить эти тряпки.

Через час Зонов в белоснежной рубашке, светлой куртке с молниями, в узких брюках и модных туфлях сидел на мягком сидении мощного «Кадиллака», который вел Александров. Машина оставила за собой Регенсбург и по широкой асфальтированной дороге умчалась в сторону Мюнхена.

«Кадиллак» плавно развернулся и остановился возле многоэтажного особняка в центре города. Зонов за Александровым поднялся по лестнице, прошел пустынный коридор и вошел в комнату, в которой находилось несколько военных в форме американской армии и несколько штатских. Оформление документов заняло около часа. Лотом военные и Александров поздравили Зонова и пожелали удачи на новом пути.

В начале сентября к Зонову приехал Смит и сказал:

— Собирайся, отшельник, поедем во Франкфурт-на-Майне.

Держался Смит так, словно они всегда были друзьями.

Собирать Зонову с собой было нечего, минут через десять он был готов в дорогу. Выехали на машине в Мюнхен, оттуда на самолете военно-воздушных сил США вылетели во Франкфурт. Там Смит передал Зонова высокому сутуловатому человеку с блестящими черными волосами, зачесанными пробором. Лет ему было за тридцать пять. Этот человек представился:

— Грегор Сабин. Можешь звать просто Грег или Григорий. Как удобнее. — Сабин русским языком владел в совершенстве, не то что, например, Смит или Александров, в разговоре которых слышался акцент. Сабин пристально рассматривал Зонова, и тот растерялся. Такого пронизывающего душу взгляда выдержать невозможно. Грег усмехнулся и добавил приятельски: — С тобой мы должны подружиться. Работать придется вместе. Скоро полетим в Штаты. Рад?

— Конечно, рад!

Через несколько дней на самолете ВВС США Зонов пересек Атлантический океан и очутился во Флориде, в сером коттедже…