Кристина — маленькая девочка с голубыми глазами и длинными светлыми волосами — живёт с родителями на самой окраине города, на улице Цветочной. Их дом стоит возле пруда. Когда-то в пруду было много золотых рыбок, но сейчас в нём осталась одна-единственная золотая рыбка. Рыбка ярко блестит на солнце и не говорит ни слова.
Кристина — девочка весёлая и мечтательная. Она всегда о чём-то мечтает, постоянно чего-то хочет.
Она давно, например, хочет петь в два голоса. Но, к сожалению, это у неё пока не получается. Даже перед зеркалом. Или вот ещё: она хочет научиться понимать, о чём говорят звери. Это — её заветная мечта. А в любой мечте всегда есть что-то прекрасное.
Когда Кристина задумывается слишком надолго, к ней подходит Хуго и носом тычет в ногу. Это значит: «Перестань мечтать! Давай поиграем!»
Хуго — рыжая такса на кривых коротеньких ножках и с ушами мягкими, как шёлк. Это добрая комнатная собака. Родители Кристины купили её у старой тётушки, которая кормила бедную собачку кислой капустой. Тётушка почему-то считала, что кислая капуста полезна для собак. И теперь, когда Хуго слышит слово «капуста», у него на спине поднимается шерсть и он начинает сердито рычать. У Кристины, кроме Хуго, есть ещё волнистый попугайчик, зовут его Тирлитю. Попугайчик умеет немного говорить, иногда он пискляво выкрикивает: «Капуста! Капуста!»
Но Хуго не обращает на него никакого внимания.
Кристина уже ходит в школу и даже с удовольствием. Но это к делу не относится, потому что сейчас у неё каникулы.
В одно прекрасное утро Кристина встала очень рано. Солнце своим золотым пальцем пощекотало её в носу, будто хотело сказать: «Вставай! Пораньше встанешь — побольше сделаешь!» Кристина немного поворчала — этому она научилась у Хуго, — встала с постели и пошла умываться.
Было отличное утро! Небо — голубое-голубое, и только облачные барашки проплывали над ёлками.
Кристина, жмурясь от яркого солнца, выглянула в окно. Выглянул в окно и Хуго.
— Слушай-ка, Хуго, — говорит Кристина. — Давай сходим на лесную лужайку.
Хуго от радости завилял хвостом.
Кристина ходит на лужайку с большим удовольствием, а Хуго — с ещё большим.
Лужайка — это совсем маленькая полянка посреди сосен и ёлок. На полянке стоят две молоденькие берёзки. Утром почти всегда здесь играют белочки. Как красные языки пламени бегают они вокруг белоствольных берёз. Иногда ранним-ранним утром здесь появляется и лесной олень.
Сейчас Кристина вместе с Хуго собирается пойти на лесную лужайку, чтобы полюбоваться берёзками, посмотреть на белочек. Может быть, ей повезёт, и она увидит оленя.
— Веди себя тихо, Хуго, — шёпотом говорит Кристина. Они осторожно, чтобы никто не услышал, выходят из дома.
«Капуста! Капуста!» — кричит им вслед волнистый попугайчик.
Но Хуго не обращает на него внимания.
Когда они пришли на лужайку, Хуго вдруг зарычал, шерсть у него на спине встала дыбом. Что случилось?! Кристина взглянула на берёзки.
На одной ветке уселись семь белочек. Свесив пушистые хвосты, они боязливо посматривали вниз.
Под берёзками стоял… Олень? Совсем нет! Там стоял барашек! Беленький, курчавый, очень тихий.
— Сидеть, Хуго! — строго приказала Кристина и направилась к барашку.
Хуго, понурый, остался сидеть на опушке. «Бедная собака, — сокрушался он. — Оставили здесь меня одного».
Кристина, как только увидела ягнёнка, сразу поняла: перед ней барашек не простой, а самый прекрасный на свете. Он был грустный, очень грустный и казался совсем беспомощным. Кристина опустилась перед ним на колени и стала гладить его шелковистую шёрстку.
— Я — облачный барашек, — тихим голосом проговорил ягнёнок. — Попал сюда совсем случайно, играл с друзьями и нечаянно упал с неба.
Барашек грустно посмотрел на облако и робко сказал:
— Бе-е-е! Я хочу к моим друзьям. Помогите мне… Пожалуйста… Меня зовут Цирри… Если кто будет обо мне спрашивать, скажите, что я здесь. — Барашек немного помолчал и, чуть не плача, добавил: — Но никто обо мне, наверно, не спросит…
Белочки сочувственно закивали головками. Барашек умоляющим взглядом посмотрел на Кристину.
Девочка задумалась. Что же делать? Как помочь барашку?
Ветер стих, дятел перестал стучать, белочки замерли на берёзках, лишь Хуго едва слышно тявкнул издалека. Все выжидательно смотрели на Кристину. Она заметила это и решительно сказала:
— Идём! Идём к моей маме!
Но Цирри грустно посмотрел на небо и покачал головой. Идти он не хотел.
Тогда Кристина осторожно надела на барашка зелёный собачий ошейник и повела его к маме.
А послушный Хуго не осмелился без разрешения уйти со своего места и остался на опушке. Неужели Кристина забыла о нём? Он жалобно скулил и тявкал, но никто его не слышал.
У пруда Цирри остановился, посмотрел на золотую рыбку, рыбка посмотрела на него. Но разговор у них не получился, ни слова они не сказали друг другу.
Мама Кристины встретила их у садовой калитки. Она торопилась на работу.
— Ну, бродяжка, кого ты привела? — громко спросила мама.
— Барашка, — тихо ответила Кристина. — Облачного барашка. Его зовут Цирри. Он заблудился.
— Отведи его к старому пастуху Эрге, — торопливо сказала мама.
Она поцеловала Кристину, погладила барашка и побежала на работу. Мама не хотела опаздывать.
Кристина дала барашку поесть. Но он к еде не притронулся. Она дала ему попить. Но он пить не стал. Она хотела поиграть с барашком. Но он играть отказался.
Барашек стоял грустный и тихий. С глазами большими и круглыми от страха. Ему очень хотелось вернуться на небо, к своим друзьям.
— Почему ты такой грустный? — спросила его Кристина. — Ты заболел?
— Нет, — отвечал барашек. — Я случайно оказался один. А это хуже, чем быть больным.
И барашек рассказал:
— Мы, облачка, всегда играем и танцуем. Мы украшаем небо. Когда нас собирается много и на небе становится прохладно, мы превращаемся в дождевые капли и падаем на землю. И тогда нас пьют травы и цветы, деревья и кусты. Без нас они жить не могут — мы им нужны. Но солнце каждый раз возвращает нас на небо. Потому что мы нужны и небу. Но один я… — Барашек тяжело вздохнул. — Один я никому не нужен. Поэтому мне так грустно.
Он долго смотрел на небо глазами, полными тоски и грусти, и тихо проговорил:
— Может, мне лучше умереть?
— Не умирай, Цирри, — взволнованно проговорила Кристина. — Ни в коем случае не умирай. Ты будешь весёлым и нужным. Я помогу тебе. — Немного подумав, она добавила: — Но, по правде говоря, я пока не знаю, как это сделать.
Она слегка подтолкнула облачного барашка и сказала:
— Иди на лужайку. Хуго покараулит тебя. И белочки тоже. А я пока подумаю.
Кристина села на опрокинутое ведро и стала думать. Кто может помочь барашку?
Доктор? Может быть.
Полицейский? Тоже может быть.
Пастух Эрге? Может быть, и пастух Эрге.
Учитель? Может быть, и учитель.
Да, конечно, учитель! Но тут же Кристина вспомнила: каникулы! Учителя нет в городе. И всё-таки: облачному барашку Цирри надо как-то помочь вернуться на небо. И как можно скорее. Кристина побежала по Цветочной улице, мимо пруда, на главную улицу.
Кристина бежала во весь дух. Вдруг кто-то крикнул: «Гоп-ля!», а кто-то другой схватил её за волосы. Это были Бобби и Дитер, озорные мальчишки. Раньше они вместе с Кристиной ходили в детский сад.
— Прочь с дороги! — крикнула девочка, и от гнева у неё даже уши покраснели.
Но она сдержала себя, прищурила глаза и решительно сказала:
— Нет! Вы должны мне помочь. Мы все должны помочь Цирри!
Она рассказала мальчикам про облачного барашка и дала им поручение:
— Ты, Бобби, беги к доктору. А ты, Дитер, беги к пастуху Эрге, — сказала она и помчалась дальше.
Бобби застегнул на все пуговицы рубашку и побежал к доктору. Вот дом с белой дощечкой, на которой написана фамилия доктора. Бобби решительно поднялся по лестнице и нажал кнопку звонка. Дверь открыла приветливая тётя. Бобби стоял с испуганным лицом и не мог выговорить ни слова. Тётя положила руку на плечо мальчику, осторожно втолкнула его в комнату и усадила в странное кресло.
Потом вышел приветливый дядя в белом халате. Он заставил Бобби открыть рот и сказал:
— Зубки, сынок, надо чистить. Завтра придёшь ещё раз.
Приветливый дядя в белом халате даже подарил ему зубную щётку. Мальчику было стыдно. Оказывается, он по ошибке попал к зубному врачу.
В это время Дитер прибежал к пастуху Эрге, который жил на окраине города. Пастух выслушал историю Цирри, облачного барашка, набил трубку табаком, сказал «гм», и всё. Больше он ничего не сказал.
А Кристина стояла на перекрёстке и смотрела на полицейского. Полицейский стоял на невысокой тумбе и указывал автомобилям, куда они должны ехать.
Он орудовал полосатой палочкой и пронзительным свистком. И все машины слушались его.
«Да! — подумала Кристина. — Этот дядя нам поможет». И когда полицейский поднял свою палочку, она подошла к тумбе.
— Здравствуйте! — поздоровалась Кристина и рассказала полицейскому историю Цирри, облачного барашка.
Полицейский почесал затылок и ничего не сказал. Свисток умолк, и палочка застыла в его руке. Полицейский стоял и думал.
Все автомобили остановились. На перекрёстке скопились машины: легковые, автобусы, молоковозы, бензовозы, панелевозы, мотоциклы, мотороллеры, мопеды, почтовые пикапы, свадебные экипажи, цирковые фургоны, конные повозки и даже ручные тележки. Ну и, конечно же, пешеходы тоже остановились.
А полицейский в это время стоял и думал: как же помочь облачному барашку.
Вдруг издали донеслись громкие сигналы: тату-тата, тату-тата.
Полицейский взглянул на часы и понял — едут пожарные. На учение.
Полицейский улыбнулся и поднял свою полосатую палочку. Он сразу догадался, кто поможет облачному барашку. Конечно же, пожарные. Со своей длинной-предлинной лестницей. Он взмахнул палочкой, и все машины поехали: легковые машины, грузовые, автобусы, молоковозы, бензовозы, панелевозы, мотоциклы, мотороллеры, мопеды, почтовые пикапы, свадебные экипажи, цирковые фургоны, конные повозки и даже ручные тележки. Улица освободилась для пожарных.
Пожарные подъехали, и полицейский пронзительно свистнул в свой свисток. Пожарная машина заскрипела тормозами и остановилась. Кристина и полицейский в два голоса стали рассказывать историю Цирри, облачного барашка.
— Так! — сказал командир пожарных и посадил Кристину рядом с собой в кабину.
Пожарные сразу же понеслись на помощь барашку. Тату-тата! Они мчались по улицам, а люди останавливались и с тревогой спрашивали друг друга: «Что случилось?» Но ничего страшного не случилось.
Пожарные ехали на лесную лужайку.
На лужайке, безмолвный и грустный, стоял Цирри, облачный барашек.
Хуго на коротких ножках ходил вокруг Цирри. А белочки сидели на берёзовой ветке и с любопытством разглядывали барашка.
Неподалёку стоял пастух Эрге. Он держал в руке острые ножницы для стрижки овец и смотрел на облачного барашка.
— Гм! — сказал он громко и пыхнул трубкой.
После стрижки овец он не мог спокойно смотреть на нестриженого барашка. Позади него стояло стадо гладко остриженных овец, а среди них — лохматая овчарка.
На лужайке собрались люди, прослышавшие о Цирри, облачном барашке. Здесь был дядя с метеорологической станции. Он предсказывает погоду и поэтому лучше всех знаком с облаками. Бобби и Дитер сидели в траве и жевали щавель. Они ждали Кристину.
Тату-тата!
Вот и приехали пожарные. Они свернули с лесной опушки и резко остановились на лужайке. Кристина спрыгнула со своего сиденья и наклонилась над Цирри. Хуго залаял от радости, а недовольный пастух Эрге, он так и не смог постричь барашка, спрятал ножницы.
Пожарные спрыгнули со своих мест и сразу же взялись за дело. Под руководством командира они мгновенно установили высоченную пожарную лестницу, почти до самого неба. Командир бережно взял облачного барашка на руки и стал подниматься с ним по лестнице.
Постепенно он становился всё меньше и меньше.
Кристина махала рукой и даже немножко всплакнула. Хуго, своего верного друга, она крепко прижимала к себе.
Бобби и Дитер надели пожарные каски, а пастух Эрге отогнал своё стриженое стадо. Дядя с метеорологической станции качал головой и всё время ходил туда-сюда. Одни махали руками, другие стояли открыв рот от удивления.
Но командир пожарных поднимался всё выше и выше. На самом верху лестницы он сильно наклонился вперёд и бережно передал облачного барашка его друзьям, белым облачкам, танцевавшим на голубом небе.
Счастливая, но немного грустная, Кристина медленно шла домой. А рядом послушно шёл Хуго.
У пруда Кристина на минуточку остановилась и посмотрела на золотую рыбку. Она подплыла ближе и высунула головку из воды. Кристине почудилось, будто рыбка сказала: «Спасибо!»
