Жила-была маленькая девочка. Жила она с мамой в деревянном домике, и не было у неё ни сестёр, ни братьев. Мама целыми днями была на работе, а девочка оставалась дома одна.

С утра до вечера она играла с маленьким берёзовым поленцем. Она заворачивала поленце в цветные лоскутки и называла его деревянным сыночком. В старый ящик девочка положила немного сена и устроила там для поленца постель. Вот и всё, что было у маленькой девочки. Больше у неё не было никаких игрушек.

Когда девочка укачивала поленце, она часто напевала:

Однажды, когда девочка гуляла с поленцем на улице, повстречался ей кот, всклокоченный и драный. Шкура у него была вся изрешечена охотничьей дробью. Девочка приветливо заговорила с котом и ласково погладила его. Кот побежал следом за девочкой. По улицам и переулкам он бежал за нею до самого дома. У калитки девочка спросила кота:

— Четвероногий, хочешь стать моим братцем?

Кот мяукнул и благодарно посмотрел на девочку. Девочка обрадовалась, даже щёки у неё порозовели.

Она перевязала коту раны, накормила его, напоила и назвала Четвероногим Братцем.

Пришла с работы мама и стала браниться:

— У нас и так есть нечего! Зачем нам ещё этот кот?

Но когда она увидела, как полюбила девочка кота, когда услышала, что девочка называет его Четвероногим Братцем, матери стало жаль свою дочку. Она разрешила ей оставить кота и поделилась с ним скудной едой.

На другой день в калитку постучалась толстая госпожа. Она кричала:

— Вы украли моего кота! Верните мне его!

Кот услышал голос своей бывшей хозяйки. Он прижался к девочке и стал сердито фыркать. Девочка открыла калитку и сказала:

— Я накормила его и напоила. Он — мой братец.

Но толстая госпожа и слышать ничего не хотела. Кот оцарапал ей руку, но она схватила его за шею, сунула в мешок и унесла.

Девочка снова осталась одна с берёзовым поленцем. Она укачивала его и напевала:

Однажды девочка гуляла со своим поленцем на улице. У ворот одного дома она увидела больную собаку — дога. Догу защемило воротами лапу, он жалобно скулил. Девочка помогла ему освободить лапу, погладила его. Благодарный дог побежал следом за девочкой. По улицам и переулкам он бежал за нею до самого дома. У калитки девочка спросила:

— Четвероногий, хочешь стать моим братцем?

Дог тихо гавкнул и благодарно посмотрел на девочку.

Девочка обрадовалась, даже щёки у неё порозовели. Она накормила, напоила дога и назвала его Четвероногим Братцем.

Пришла домой мама и стала браниться:

— У нас и так есть нечего! Зачем нам ещё этот пёс?

Но когда она увидела, как полюбила девочка дога, когда услышала, что девочка называет его Четвероногим Братцем, матери стало жаль свою дочку. Она разрешила оставить дога и поделилась с ним скудной едой.

На другой день в калитку постучал богатый господин. Он кричал:

— Вы украли моего дога! Верните мне его!

Дог услышал голос своего бывшего хозяина. Он прижался к девочке и стал сердито лаять. Девочка открыла калитку и сказала:

— Я накормила его и напоила. Он — мой братец.

Но богатый господин и слышать ничего не хотел. Дог укусил его за руку. Но хозяин схватил дога, надел на него ошейник и увёл.

Девочка опять осталась одна с поленцем. Она качала его и напевала:

Однажды, когда девочка гуляла со своим поленцем на улице, она увидела маленького белого коня. Конь убежал от своего хозяина, потому что тот его бил.

У девочки был один-единственный кусочек сахара, и она отдала его коню. И тогда конь побежал следом за девочкой. По улицам и переулкам он бежал за нею до самого дома. У калитки девочка спросила коня:

— Четвероногий, хочешь стать моим братцем? Конь заржал в ответ и благодарно посмотрел на девочку.

Девочка обрадовалась, даже щёки у неё порозовели. Она накормила коня, напоила и назвала его Четвероногим Братцем.

Пришла домой мама и стала браниться:

— У нас и так есть нечего! Зачем нам ещё этот конь?

Но когда она увидела, как полюбила девочка коня, когда услышала, что девочка называет его Четвероногим Братцем, матери стало жаль свою дочку. Она разрешила ей оставить коня и поделилась с ним скудной едой.

Но на другой день в калитку постучал злой господин, хозяин коня. Он кричал:

— Вы украли моего коня! Верните мне его! Конь услышал голос своего бывшего хозяина, сердито заржал и подошёл поближе к девочке. Девочка открыла калитку и сказала:

— Я его накормила и напоила. Он — мой братец.

Но злой господин и слышать ничего не хотел. Он схватил коня за гриву. Конь больно ударил своего хозяина копытом. Но хозяин погнал его плёткой на улицу.

Маленькая девочка стала горько плакать. От слёз у неё заболели глаза. И, укачивая своё поленце, она напевала:

Она пела, и крупные слёзы катились у неё из глаз и падали на деревянного сыночка. И чем сильнее девочка плакала, тем живее становился деревянный сыночек. Он потянулся, выпрямился, и поленце превратилось в мальчика. Он спрыгнул с колен девочки и крикнул:

— Я — двуногий, не четвероногий, и я хочу стать твоим братцем!

Девочка обрадовалась! Щёки у неё стали красными, как яблочки. Она взяла братца за руку и побежала с ним к маме. Мальчик сразу понравился маме, и она сказала ему:

— Ах ты мой сыночек!

С тех пор девочка уже никогда не была одна.