Вечер выдыхался. Таня устала, и казалось ей, что лица за столиками расплываются, куда-то ползут и возвращаются, не находя себе предела и выхода. «Зачем я сюда пришла? Зачем я вообще хожу и сюда, и в другие подобные заведения? — спрашивала себя Таня, меланхолично пуская синие колечки дыма. — Пообщаться с Егором? Занятие, давно потерявшее всякий интерес… Скоро здесь появятся мушкетеры. У них же график… Надо было раньше уйти. Теперь же… Но Ивлев сам сказал… Да и правда ведь — когда они случайно встретились в прошлое воскресенье, Виктор сказал: «Таня, я тебя очень прошу в следующий выходной…»

Первым в зале появился Игорь Рыжов. Он встал на пороге, закрыв собою дверь, весело оглядел ресторанное пространство, что-то сказал оказавшейся рядом официантке и направился через зал центральным проходом. Он не смотрел на Таню, но было ясно: идет именно сюда, к ней.

— Здравствуй, Танюша, — учтиво наклонился Игорь сзади. — Могу я сказать тебе два слова?

— Конечно, — поспешно прокашлявшись, ответила Таня.

— Если Виктор пригласит тебя на торжество по случаю его рождения, ты не откажешь? — немного тише, наклонившись еще ниже, спросил Рыжов. И легонько надавил на плечо Тани.

— Нет… — совсем трудно произнесла Таня. Рассердилась на себя. С какой стати такое косноязычие? Повторила внятное: — Не откажусь.

А Виктор уже шел к ним, смущенно улыбаясь и помахивая шляпой, приветствуя не только Таню, но, наверно, вообще всех тутошних. Он принял условный сигнал Игоря. Он был рад. Безмерно.

Таня тоже радовалась. Откровенно, не стесняясь. Да и кого стесняться? Почему?

— Здравствуй, Танюша, — поклонился Ивлев, остановившись у столика. — Таня. Прошу тебя… Очень прошу. У меня… мне сегодня тридцать лет. Вот. Дата. Мы с ребятами решили здесь. Сделай милость. Очень прошу тебя! — И протянул руку ладонью вверх.

В небольшой комнатке-кабинете накрыт длинный стол. Накрыт искусно, даже красиво. Хрустальные бокалы, шампанское, фрукты. И три букета прекрасных цветов. Розы, пионы, гладиолусы. А в центре стола — огромный торт с частоколом тоненьких свечек.

За столом мужчины. Десять, может, одиннадцать человек. И одна девушка. Мужчин Таня узнала почти всех, девушка вовсе незнакомая. В сиреневом платье с белым широким воротником, с высокой прической, какие делают в парикмахерских на один вечер. Сидят все чинно, немного напряженно. Ждут.

— Добрый вечер, — со странным чувством робости и радости произнесла Таня. С чего бы робеть, чему радоваться?

— Сюда прошу, Танюша, сюда, — радушно взял Таню под руку Егор Аниканович Тихий. Удивилась Таня. Тихий? Жоржик? Вся Радица знает: ничего, кроме поросячьего месива, он толком делать не умеет, а тут — распорядитель. Может, нарочно ему поручили? Но нет. Да и не похож он на Жоржика. Темный, правда, дешевенький костюм, довольно приятная рубашка — белая в мелкую зелененькую клеточку. И галстук, галстук. У Егора Тихого галстук. — Вот здесь вам будет удобно, — положил Тихий левую руку на плечо Тани, а правую на плечо Гриши Погасяна. — Гляди, парень, чтоб не скучала наша Таня.

— А я сюда, — смело подсоседился слева к Тане единственный тут незнакомый ей мужчина. Средних лет, лицо приятное, глаза спокойные, одет неброско, но вполне прилично. Сжал Танину руку у локтя, произнес просто: — Колосков. Антон. Сергеевич, если хотите. Я тоже у вас на Радице обитаю. На самом краю. У тетки Ляксандры.

— Знаю Ляксандру, — живо отозвалась Таня. И опять непонятное. Почему стало приятно? Кто он — этот Антон Сергеевич?

— С Виктором мы теперь в одном цеху, — мягко, совсем по-товарищески продолжал Колосков. — Знаю я этого милого человека давно, еще по армии. Ну и… как бы тебе сказать: люблю. Вот видишь, вот так оно.

— Где же Иван? — вырвалось у Тани.

Колосков ответил не сразу. Многозначительная была эта пауза. Но все тем же дружеским тоном сказал:

— Иван у нас нынче за главного администратора. — И добавил немного суше: — Приклеили к человеку это администраторство, а он, может, вовсе не рад.

— Рад не рад, но справится, — заметил Гриша Погасян. — Есть такие люди, Танюша, им все по руке. Я не нахваливаю, но…

— Нахваливаешь! — с деланной резкостью перебил Гришу Колосков, отстраняя его рукой. Дескать, без тебя тут обойдемся. — Иван у нас и так весь в медалях. Ты вон куда обрати внимание… — И вздохнул, как бы и не надеясь, что его совет будет услышан.

Виктор, постояв в дальнем конце стола, оглядев все и всех, подошел, похлопал Колоскова по плечу, сказал неуверенно:

— Уступил бы ты мне свое местечко.

— Твое там, — указал Колосков в красный угол. — Ты именинник и, будь добрый, не командуй. Твое дело сидеть смирно и пристойно: Танюша… куда ты?

— Тоже туда, — смело двинулась Таня к красному углу, взяв за руку Ивлева. И все. Ни скованности, ни смущения. Радость.

Иван вошел шумно, кому-то отдавая на ходу какие-то команды. За ним — две официантки. Не с подносами, со столиками на колесиках.

— Как в лучших домах Лондона! — громогласно оповестил Стрельцов. Увидел Таню, осекся, но мгновенно справился, подошел, наклонился сзади, сказал гулким шепотом: — Здравствуй, Татьяна. Я рад, что ты жива-здорова и в хорошем настроении. Ну, дорогие гости! Егор! Откупориваем!

— Разрешите нам, — попросила официантка, сноровисто расставляя на стол закуски. — Шампанское — жидкость коварная. И дорогая, — улыбнулась Виктору. Взяла из кармана блестящую открывалку, свернула с бутылочной головы проволочную оплетку, покачала пробку, наклонив бутылку к бокалу, бесшумно открыла и разлила шампанское быстро и не плеснув.

— Спасибо, — бойко поблагодарил Иван. — Егор Аниканович. Тост!

— Э-э! — встал Колосков. — Хотя и не самый старший тут, но именно я знаю Виктора дольше вас всех. Мое право первого тоста никому не уступлю. Так вот, вопреки традициям и всяким условностям давайте выпьем за любовь. Да, да, за ту самую, о которой Шекспир писал. У нас почему-то стесняются говорить об этом вслух, при честном народе, но я предупредил: вопреки условностям. Витя. Прости. Танюша. Извини. Но что ж мне делать, коль вы такие скромники. За вашу любовь, дорогие мои люди. И пусть меня разразит гром, пусть меня съедят радицкие ведьмы… Нет, я вполне серьезно. Я прав. За любовь! — и, запрокинув голову, выпил шампанское.

Таня посмотрела Виктору в глаза. Виктор улыбнулся, согласно зажмурился, шепнул совсем бесшумно:

— За нашу любовь, Танюша.

— За нашу любовь, — тоже беззвучно ответила Таня. И поверила, захлебнувшись от восторга, что так оно и есть. Выпила медленно, поставила бокал, взяла Виктора за руку, молча пожала и улыбнулась светло, ласково, задушевно.

— Это не шутка — тридцать, — тоже улыбаясь Тане, вымолвил Виктор. — Но знаешь, Танюша, жить-то я начинаю только теперь. Правда.

— А теперь я! — встала девушка.

«Шустрая, — благожелательно подумала Таня. — Они все, заводчанки, шустрые. С кем она тут! С Иваном?» — и остренько, не очень больно, а все же ощутимо укололо в сердце.

— Мы говорим: любовь, любовь. Понятно, о чем говорим, но разве мы не знаем, что и прежде, и теперь по прихоти, из чувства ложного самолюбия… Боже мой.

Куда это меня занесло? Сколько слов, а ничего не понятно. Вот я люблю Мишу, — положила она руку Павлову на плечо. — И он меня любит. Мы это знаем, все это знают. Разве нам хуже от этого? Я не хочу, не могу, не имею права навязывать всем точно такое же, но я за ясность везде, всегда и во всем. Бывает, конечно, что и самой не ясно: любишь или нет? Но это совсем другое дело. Так вот, я за то, чтоб мелкое, мимолетное, сомнительное не мешало людям жить. И жить, и любить друг друга. И за ваше здоровье, Виктор.

— Ну, ты молодец! — восхищенно покивал Игорь. — Даже Гриша не сказал бы так здорово. Ну-ка, досуха, братцы-хватцы!

— Ну и я два слова, — подал голос Егор Аниканович. — Не знаю, сколько много, сколько мало, но знаю: все, что отведено, надо прожить по-людски. Тебе, Виктор, честного, гордого и счастливого житья.

— И за верность, за верную дружбу! — крикнул, уже подняв бокал и протянув руку через стол к Ивлеву, Иван. — Любовь — прекрасно, а без друзей не житье. Мы твои друзья, Витя. Это я тебе говорю. Ну, девочки! Вы что?

— Мы — за! — тоже чок потянулась нуться Галка Лукьянцева.

— И мы — за! — звонко, задорно поддержала Таня. Встала. Виктор тоже встал. Выпили. И Таня, обняв Виктора за шею, трижды поцеловала в губы.

— Правильно-о-о! — восторженно захлопала Галка в ладошки. — Молодец, Таня. Дай я тебя тоже поцелую. Ты… я тоже предлагаю тебе свою дружбу. Нет — я честно, вот! — подала она руку Тане.

Дверь открылась широко. И неожиданно. Егор. С бутылкой в руке, всклокоченный, нелепый и мрачный. Именно мрачным показался он Тане, как будто сроду и не видала она этого парня.

Тихо стало и напряженно. Даже Иван положил вилку, пригладил ладонью коротенький чубчик, уперся взглядом в Егора, но не вымолвил ни звука.

— Прошу пардону! — пьяным, нахальным голосом произнес Егор, приподняв бутылку. — Могу я… присоединиться и вкусить? Все мы человеки. Примите мои заверения и прочее.

— Тебе чего? — просто и понятно спросил Егор Аниканович.

— Ничего, — покачал головой и развел руками Егор. — Я хотел… — И опять же непонятно, почему и откуда захлестнуло негодование. — Что ты спрашиваешь, олух? Кто ты такой, чтоб задавать дурацкие вопросы? Сиди, помалкивай, пей, пока тебя отсюда…

— Э, дорогой, что стоишь, дорогой, — встал Гриша Погасян. Подошел к Егору, мягко взял его под локоть, пригласил: — Проходи, дорогой.

Возможно, сработали ассоциации — Гриша не впервой берет Егора под руку, но Егор рванулся, оттолкнул Погасяна, пошатнулся и крикнул:

— Ты кто? Два армяна, артель Шаумяна!

Встал Стрельцов:

— Ты вот что, приятель. Или веди себя прилично, или я тебя так пущу отсюда! Понял?

И так, наверно, не следовало. И в самом деле — не вовсе он идиот — Егор Тушков, чтоб намеренно затевать ссору в такой ситуации.

— А ну прочь! — замахнулся Егор бутылкой.

— Минуту! — встал Игорь. — Ребята, Витя, — громко, по-ораторски зажигательно обратился он к застолью. — Сделаем перерыв. Минутный…

— Друзья! Я еще не сказал свой тост! — напомнил Гриша Погасян, когда Игорь вывел Егора. — Друзья! За наших красавиц! За наших милых, за наших обожаемых, за наших очаровательных девушек. Таня-джан. Галя. Если вы скажете: Гриша, достань звезду, хоть сейчас вот на эту тарелку положу. И сердце свое тоже. За вас, красота земли!