Поворот в жизни Галки Лукьянцевой произошел как-то очень уж круто и неожиданно. С детских лет, в садике, в школе особенно она любила петь. Все были уверены, что она поет хорошо и это ее призвание. За нее хлопотал школьный учитель пения, хлопотал какой-то знакомый отца, тоже специалист в этой области. Хлопотал директор музыкального училища и еще кто-то. Она попала на прослушивание к авторитетному профессору Московской консерватории, который сказал:

— Милая девушка, вам нечего делать в консерватории, выше вокального кружка заводской самодеятельности вам не подняться.

Потом Галке говорили, что авторитетный профессор — корыстный человек, что его собственная дочь вовсе безголосая, но окончила эту же консерваторию с отличием и теперь подпевает в каком-то довольно модном вокально-инструментальном ансамбле, что профессор берет взятки даже борзыми щенками, что… Но люди и не такое наговорят. А до профессорских дочек Галке вовсе не было никакого дела.

Через неделю после прослушивания Галка оформилась ученицей сварщицы и по какой-то прихоти обстоятельств попала в бригаду Никанора Ступака.

За одиннадцать дней обучения Галка научилась бестрепетно произносить монтажные клятвы, устраивать полноценные перекуры, благо бригадир ей мирволил и самолично угощал «Варной». На двенадцатый день Галка ушла из бригады. Никанор Савельич, убедив себя в бригадирских правах, улучив минутку, полез целоваться и даже поцеловал, не считаясь с горячими, если можно так сказать, протестами.

Опять слепой случай. Табельщицу тетю Нюру перевели в уборщицы за день до объяснения с поцелуями и пощечинами. И вот — Галка в табельной. Потом, когда познакомилась она с Михаилом Павловым, было вынесено на обсуждение довольно запоздалое желание набить Никанору морду. Ограничились обсуждением, ибо месть и сама по себе — поступок низменный, ну а месть чужими руками вовсе не дело.

Оказалось, что у табельщицы уйма свободного времени на рабочем месте. Просто сидеть в табельке скучно. И занялась Галка подготовкой. Не в консерваторию, а в машиностроительный институт. И сама втянулась, и Михаила втравила. Ну а на ее место в Никаноровой бригаде заступила Зоя Порогина.

Все могла подумать и сказать Галка по этому поводу, но не уличить Никанора в отсутствии вкуса. А по цеху молва: Зойка с Никанором, Зойка с Никанором… На работу — с работы вместе, по воскресеньям у Порогиных цветы по червонцу за букет. Даже — правда, нет ли — купались они вместе в какой-то особой заводи, куда Макар телят не гоняет. Обидно. Как ни говори — видная девчонка. Но вольному — воля, спасенному — рай.

И вдруг ошеломляющая сенсация.

Ждали-ждали Ивана в гости, не дождались. Скромненько отметили событие вдвоем, которое и касалось их двоих. Михаил немного потужил, что у Ивана с Таней дружба расстроилась. Сказал что-то насчет великовозрастной застенчивости, упрекнул огулом всех девчонок за то, что они речистых предпочитают застенчивым. Но вечер был хороший, и, несмотря на испорченное настроение, они пошли в парк.

Просто сидели, просто смотрели. Ну, как же, они теперь почти женатики, шестой день как подали заявление в загс. Не на танцы же стремиться, не в затиночки прятаться. Сидели, сидели и увидели.

— Ты глянь-ка, — первым обнаружил Михаил. — Нет, это наяву или я в кино?

Иван и Зоя шли в обнимку. Да, Иван обнимал Зою за плечи. А она ничего, будто так и надо.

— Вот это да! — вымолвила Галка.

— Силе-он! — одобрил Михаил. — Как бы они раньше нас не повенчались.

— Опять Никанору хлопоты, — с деланным сочувствием сказала Галка. — Не везет жениху. — И добавила серьезно: — В открытую он на Ивана не попрет, но при случае ножку подставит.

— И увидит небо в алмазах, — пообещал Павлов. Но на том вчера и закончили. Слишком это неожиданно увиделось, не сразу понять можно.

Сегодня Галке думалось о том, что легко сказалось о любви в тот вечер, когда сидели за столом гостями у Виктора Ивлева. Сказалось легко не потому, что это привычно и просто. Любила, вот и сказалось. И он любит, он тоже сказал бы и скажет в любой раз.

Видно, не на шутку одолели Галку эти мысли. Звонит, звонит телефон, а она как не слышит. Спохватилась, взяла трубку, услышала короткие гудки. Нельзя так. Скажет кто-то там: нет на месте табельщицы, опять в табельной непорядок. И обрадовалась, когда телефон тут же зазвонил снова.

— Слушает табельная, я вас слушаю, — озадаченно отвела трубку от уха, посмотрела на нее недоверчиво. Розыгрыш. Переспросила: — Вы… это правда вы, Маргарита Илларионовна?

Но для чего ей понадобился Иван Стрельцов?

— Я вас очень прошу, — повторила Маргарита Илларионовна. — У меня важный разговор. Очень важный и неотложный.

— Я мигом, Маргарита Илларионовна, добегу до котельного и передам. Но… он, может, не сразу, у него такая работа… — И еще тверже, укоряя себя за уклончивость, повторила: — Я мигом. Он вам позвонит, как придет. Телефон ваш у него есть?

— Зачем звонить, я подожду, — каким-то виноватым тоном сказала директорша. — Вы ведь одна в табельной, все равно не ответите, если кто позвонит. Так я жду, жду. Пожалуйста…

Что у нее стряслось?

Прибежала Галка на котельный, увидела Ивана, засигналила, хотя он этих сигналов видеть не мог. Лежал навзничь под трубопроводом, черкал электродом, рассыпая на грудь себе каскады колючих искорок, и хотя Галка училась сварке всего одиннадцать дней, знала точно: сейчас к Стрельцову не подступайся. Пока не закончит стык, никакое землетрясение его из-под трубы не сдвинет. Может, правда у директорши неотложное что, но сейчас нельзя.

Если бы не те слова Стрельцова. Если бы не дрожащий голос Маргариты Илларионовны. Одним духом вскарабкалась Галка по шаткой стальной стремянке, примерилась и решилась было двинуться к Ивану по узкому двутавру вагонной рамы. И увидела, что поднял сварщик защитную маску. И ладно, так все же лучше.

— Ива-ан! — опять посигналила Галка. — Срочно к телефону!

— Кто там? — подозрительно присмотрелся Стрельцов.

— Почем я знаю, по телефону не видно. Сказано: срочно!

— Спрашивать надо, — упрекнул Стрельцов. — И не шастай тут! За тебя кто будет отдуваться?

— Не ори… — И вдруг выпалила: — Иван. Возьми ученицей. Очень тебя прошу, — приложила Галка руки к груди. — Ну, Иван.

Вот и пойми постороннего, если сама себя понять не можешь.

— Возьму, — пообещал Стрельцов. — Если скажешь: кто там телефонит. Ну?

— Директорша…

— Я ж тебя просил.

— А она плачет, плачет, понял ты! — закричала Галка возмущенно.

— Чудачка ты, — вздохнул Стрельцов, стряхивая рукавицы в защитную маску. — Мне кто слезы утрет, а? Ты?

— Есть кому! — вырвалось у Галки.

— Да? Ты точно знаешь? — и помрачнело лицо Ивана. Постарело и сделалось жестким.

Может, это вчера показалось? Обознались, может? Нет. Но как же Зойка? Или она всем и каждому позволяет себя обнимать?

Трубку Иван взял осторожно, произнес уважительно, вполголоса:

— Слушаю вас, Маргарита Илларионовна. Да, Стрельцов, — и сделал Галке знак: выйти пока.

Маргарита Илларионовна рассказывала долго и сбивчиво. Сначала о том, что Егор вторую неделю не посещает институт, потом, без всякого перехода, о какой-то газете, где напечатаны какие-то обязательства. И опять о Егоре. Оказывается, дома он тоже давно не живет.

Иван слушал, не перебивая, надеясь, что директорша сама найдет путь к главному.

— Иван Родионович, — после короткой паузы, немного тверже заговорила Маргарита Илларионовна. — И очень прошу вас, очень прошу. Поверьте, он только вас уважает. Я это знаю. Согласитесь взять его в вашу бригаду. Я знаю, это не навсегда, не станет он ни сварщиком, ни монтажником, но может стать человеком. Прошу вас…

— Я не могу сейчас ничего обещать, — сказал Стрельцов, поняв, что именно это и есть главное. — Бригада решит. Но я хочу встретиться с Егором. Он взрослый, нельзя его, как в детсадик, на саночках или на закорках. Подумайте, где, как нам встретиться? Когда? И еще прошу: подумайте, как это будет выглядеть в плане этическом. Он все же Тушков.

— Так что же делать?

«Вот так. Проблему решает она одна. И за сына, и за мужа. Но почему, почему? Мария Семеновна тоже просит помощи, не спрашивая сына, но для сына. Так это же совсем иное. Не с кем посоветоваться, некого больше просить. А живут под одной крышей, некуда друг от друга деться. Тут почему одна?»

Завсхлипывала Маргарита Илларионовна. Ей там не легко и не просто. А она мать. Если и не понимает чего, то чувствует. Сердцем, материнской душой. Да и почему нельзя помочь Егору?

— Если удастся, скажите Егору: в семь вечера в субботу в Майском парке. Ну, скажем, у бильярдной.

— Спасибо… Я разыщу его, я передам. Он придет. Поверьте, он с большим уважением… Я его знаю. Спасибо.

Галка смотрела вопросительно. Конечно, она слышала здешнюю половину разговора, разве справится девчонка с любопытством? Упрекать ее не в чем.

— Слушай, Галк, а кто у тебя родители? — спросил Иван, так пристально рассматривая девушку, словно увидел ее впервые.

— Папа преподаватель… военки, мама пока не работает.

— Отставник?

— Отставник. Но он любит работу.

— Жить где будете, когда распишетесь?

— У нас.

— Мишка согласен?

— Так у нас же три комнаты.

— Собачка есть?

— Какая собачка?

— Это я так. У одной девчонки тоже… просторно дома. Но у ее мамы собачка. Таран. Мама той девчонки очень любит свою собачку, а уходить в другой дом та девчонка не захотела. Ну да о чем толк! — как-то смятенно улыбнулся Иван. — Перетрется, дорога дальняя.

«Он любит Таню, — поняла Галка. — Но что ж тогда получается?»

— Если позвонит Маргарита Илларионовна, разыщи непременно. Это важно, — попросил Иван. — Только… знаешь, если на первых порах.

— О чем ты?

— О трех комнатах.

— Они хорошие. Ну, родители мои.

— Разные. Мишка и твои родители, я хотел сказать. Его прозвали Махно не только за длинные волосы. Он анархист. Нет, я… я ошибаюсь часто, но Мишку я знаю хорошо. Ты подумай, Галк, чтоб не было неожиданных огорчений, чтоб не спохватываться слишком поздно.

И ушел, улыбаясь рассеянно и грустно. Чудной. Но говорил искренне. Откуда ему известно? Михаила знает, это верно, так…

Галка не захотела развивать эту свою мысль. Подумалось, что не очень далек от истины был сейчас Стрельцов. Но что же делать, что теперь делать?