Что меня радовало больше всего - дракона ради сердца убивать не пришлось. Олливандер этот орган покупает по предварительному заказу. Драконов выращивают в заповедниках, их разводят, как коров, только растут эти тварюшки с невероятной скоростью. Потому их забивают примерно в годовалом возрасте. В драконьих заповедниках работает много волшебников, они в основном занимаются тем, что с помощью Энгоргио создают запасы пищи для драконов, поскольку эти ящеры жрут очень много, ведь просто так животные не набирают много веса. Ещё драконологи убирают драконий навоз (очень ценное волшебное удобрение), усмиряют ящеров, забивают и разделывают их. В общем, работа очень сложная. Драконий заповедник - это практически ферма с волшебным уклоном, только территория большая, а "коровы" опасные и крупные.

Лазать по горам в поисках феникса тоже не пришлось. Перья Олливандеру поставляет Альбус Дамблдор. У директора Хогвартса, оказывается, в фамильярах феникс. Птичка удивительная, алого окраса и обитает в горах, питается травками и зёрнышками, крайне миролюбивая, но есть парочка нюансов. Фениксы бессмертные. После смерти они сгорают и возрождаются из пепла в виде птенца. От опасности они спасаются при помощи телепортации, их слёзы обладают невероятной силы целительским эффектом.

Но мастеру палочек интересны лишь перья. А их у него в запасе имелось несколько мешков. Видимо, феникс Дамблдора частенько линяет или директор его периодически ощипывает, как курицу гриль.

Сегодня мы никуда не ходили, а находились в кладовке, куда мастер пошёл, чтобы подобрать материалы для моей практики.

- Фениксы дают перья очень редко, - пояснял Олливандер. - Поэтому сложно найти хотя бы два одинаковых пера.

- А эти мешки сами по себе накопились? Или значение слово "редко" когда-то успело измениться? - с сарказмом спросил я.

- Это выпавшие перья, - пояснил Олливандер. - Фениксы примерно раз в пять-семь лет умирают, перед этим они начинают линять. Да и в процессе жизни они всё время линяют, перья выпадают. Но эти перья не так сильны, как те, которые были отданы птицей добровольно, особенно сильные - хвостовые перья. Но, Колин, ты должен понимать, что птице не нравится, когда у неё из задницы выдёргивают перо. Альбус всего один раз приносил мне парочку таких перьев ещё в тридцатых годах, так что была возможность провести эксперименты. После этого его феникс больше не хочет добровольно давать перья.

Глядя на Олливандера, я понимал, что ему феникса или единорога держать в качестве домашнего зверя противопоказано. Он же со своей фанатичной помешанностью на палочках ощиплет их догола. Стоит только вспомнить того единорога. Это же надо было выдёргивать у него волосы из хвоста! А что, нельзя было их аккуратно остричь? Конь бы ничего не заметил. Вряд ли это было необходимо, просто Олливандер так привык и не подумал, что можно добыть волосы иначе. Некоторые волшебники о ножницах вообще не слышали.

- Мастер, вы читали свежий выпуск "Ежедневного пророка"?

- Нет, Колин, там что-то интересное?

- Пишут, что из Азкабана сбежал какой-то зэк. Сириус Блэк, кажется. Вроде как первый побег из этой тюрьмы.

- Дуб и перо феникса, десять с половиной дюймов, твёрдая и несгибаемая, - прокомментировал Олливандер. - Хороший был мальчик, подающий надежды.

До конца июля под чутким руководством мастера я учился правильно обрабатывать сердцевины и ингредиенты для зелий: разделка сердца дракона на жилы (только в теории, целого сердца не было в наличии), накладывание консервирующих чар, правильная резка ингредиентов для зелий и другое.

В конце июля в лавку мастера палочек зачастили клиенты. С каждым Олливандер проводил много времени, устраивал небольшое шоу, любил он это дело, считал, что подбор первой палочки - очень важный этап в жизни юного волшебника. Из-за занятости мастера я занимался тем, что учился работать с древесиной.

Палочки вытачивались вручную с помощью обыкновенного столярного инструмента. Олливандер показал мне, как правильно работать разными инструментами, показал на кучу дров и предложил тренироваться. С деревом таким образом я никогда не работал, а в этом деле ничего кроме опыта помочь не может. Я всё больше задумывался о токарном станке. Идея вытачивать заготовки палочек с помощью техники была очень заманчивой, но это после, пока же надо уметь работать руками.

Весь Косой переулок был заклеен плакатами с фотографиями Сириуса Блэка. О нём постоянно писали в "Ежедневном пророке". А утром я даже увидел его в новостях по телевизору, только там говорилось, что Блэк опасный беглый преступник, вооружённый пистолетом. Из этого я сделал вывод о том, что у магов имеются тесные контакты с правительством Великобритании. Может быть, Министерство не зря носит своё название, может оно действительно таковым является... Отсюда следует, что спецслужбам вроде Ми-5 и Ми-6 должно быть точно известно о волшебниках.

В это же время к нам домой наведалась Макгонагалл - принесла письмо о зачислении в Хогвартс для Денниса. Когда она узнала о том, что у Дэна уже есть палочка, а вещи купим сами, дамочка испытала двоякие чувства, она была недовольна самоуправством, но в то же время радовалась, что не придётся тратить время и сопровождать ученика. Об этом мне поведали отец и брат, поскольку я в этот момент торчал в мастерской Олливандера.

На следующий день отец с Деннисом отправились вместе со мной порталом в Косой переулок. Тут они сделали закупки. На этот раз папа знал что, где и почём, поэтому сразу направился в магазин подержанных вещей. Учебники Дэну не нужны, воспользуется моими, оставались лишь мантии, котёл, телескоп и ингредиенты, только первое и последнее покупались в цивильных лавках. Ещё Деннис обзавёлся сумкой-почтальонкой с Незримым расширением, такую же отец купил и мне. Вместо палатки с расширенным пространством брату купили сундук с аналогичными чарами и возможностью уменьшить его до размера шкатулки.

Я не сидел в лавке безвылазно. Каждый день после обеда выбирался на улицу, чтобы посетить кафе "Фортескью", чтобы отведать вкуснейшего мороженого. Мороженое у Фортескью было великолепным, из натурального молока, чем мне сильно полюбилось. Четвёртого августа я как всегда после совместного приёма пищи с мастером отправился в кафе. В это время года там можно было встретить знакомых учеников Хогвартса, с которыми я перебрасывался парой слов.

Сегодняшний посетитель кафе "Фортескью" оказался для меня в новинку - это был Гарри Поттер, который сидел за столиком, расположенным на улице. На столике лежали учебники и листы пергаментной бумаги, стояла чернильница и перо, Поттер что-то писал, не обращая внимания на окружающих. Перед ним стояло блюдо мороженого с фруктами.

- Привет, Гарри!

Поттер, услышав мой голос, подпрыгнул на месте и испуганным взором уставился на меня. Он выпучил глаза, и смотрел на меня, как на врага народа.

- Колин? - удивлённо протянул Поттер. - Привет. Ты что тут делаешь?

- То же самое, что и ты. Пришёл поесть мороженого. Что пишешь?

- Делаю домашнее задание.

- Домашка-а... - в протяжном стоне слышалась вся боль мироздания. - Чёрт! Я забыл, что её надо делать.

Поттер старательно пытался спрятать улыбку, которая расплылась на его лице, но у него это плохо получалось.

- Эм... Колин, если хочешь, присаживайся, - нехотя пригласил меня Гарри за свой столик.

- Спасибо.

Тут же ко мне подошёл владелец кафе, он принёс стакан молока и такое же блюдо мороженого с фруктами, как у Гарри. Флориан за июль месяц успел изучить мои вкусы. Я тут же выложил на стол необходимое количество монет.

- А меня бесплатно кормят, - прокомментировал Гарри.

- Мой шрам не настолько знаменит, как твой, - получил герой саркастичный ответ. - Гарри, тебя опекуны одного отпустили или где-то тут бродят?

- Я сам от них ушёл, - нахмурился и недовольно пробурчал Гарри. - На Тисовую я вообще не хочу возвращаться.

- Что так?

- Достали! - Гарри был на взводе. - Я когда с учёбы приехал, поговорил с тётушкой. Высказал ей всё про ложь, которой они меня кормили, будто я нахлебник. Оказалось, они действительно получают за меня большое пособие, поэтому "терпят такого неблагодарного племянника у себя дома"! Все игрушки Дадли покупаются за мой счёт! Да и пусть они подавятся этими деньгами. Последней каплей стал визит в гости тётушки Мардж. Она оскорбила моих родителей, я не выдержал, и раздул её, словно воздушный шар. Теперь вот, живу в Дырявом котле. Министр попросил Тома, владельца Дырявого котла, выделить мне комнату. Там же я завтракаю и ужинаю.

- Весело живёшь.

Честно говоря, мне было плевать, что происходит с жизнью Гарри Поттера. После того случая, как я спас его жизнь от свихнувшегося домового эльфа, взяв грех на душу, а он вместо благодарности чуть не уничтожил мою репутацию, я парню не доверяю. Сейчас же сидит, делает вид, будто ничего не произошло, а он весь такой белый и пушистый. А уж тот факт, что Поттер навредил родственнице из-за словесного оскорбления - ещё больше опустил парня в моих глазах. Конечно, бывают такие родственники, что мама не горюй, но это не повод их заколдовывать. Всё равно ушёл из дома, мог бы сделать это без "громкого хлопанья дверьми".

- А что в следующем году будешь делать? Сейчас тебе Министерство оплатило проживание, а после нападения на тётю вряд ли родственники обрадуются твоему возвращению.

- Министр Фадж сказал, что дядя с тётей очень рассердились. Однако следующим летом они готовы меня принять. Хотя не очень-то и хотелось, - ответил Поттер. - У меня есть деньги, доставшиеся от родителей, так что могу жить в Дырявом котле. Тут гораздо лучше - не надо делать домашнее задание, скрючившись с фонариком под одеялом, работать в саду и по дому, мыть дядину машину, никто не ругается, не обворовывает меня и не оскорбляет моих родителей.

- Ух ты! Гарри, ты крут, запросто общаешься с целым министром! Только если быть честным, то тут ты, там или где-то ещё, твои опекуны всё равно получают за тебя пособие. Так что ты не прав. А раз им ничего не делают социальные службы, а министр в курсе того, что происходит у тебя дома, то...

Я не стал озвучивать очевидное, но, кажется, Поттер всё равно не понял, к чему это. Эх... Тяжёлый случай. Тут же понятно, как два плюс два равно четыре, что волшебники следят за жизнью Гарри Поттера и как-то воздействуют на чиновников в обычном мире. Не факт, что стирают память, скорее всего, из-за банальной лени сделали каким-нибудь важным шишкам внушение, вроде: "Не обращать внимания на то, что происходит с Гарри Поттером и его опекунами".

Вероятно, маги не имели в виду ничего плохого, просто хотели обезопасить юного мага от внимания маглов, если будут происходить магические всплески и тому подобное. Но как обычно, благими намерениями вымощена дорога в ад. Побочный эффект имеет место - социальные службы просто не занимаются контролем сироты-волшебника и его опекунов. Из-за чего дядя и тётя Поттера попутали берега и стали тратить пособие Гарри на своего сына. Дальше-больше, ведь к хорошему привыкаешь быстро, в итоге Дурсли начали считать деньги Поттера своими, а его нахлебником, а там и сами поверили в свою выдумку.

Недовольство Гарри мне не понятно. Что такого в том, чтобы помочь родителями (опекунам) в домашних делах? Нас с Деннисом раньше постоянно заставляли помогать по хозяйству, а у нас не небольшой дом, а приличное фермерское хозяйство. Там садом и уборкой по дому не ограничивается: убрать навоз, собрать яйца у кур, задать птицам корм, выпасти и подоить козу, накосить для неё травы. А уж помыть машину отца - это даже в радость, намного интересней, чем перекидывать лопатой коровий навоз.

Это сейчас, когда я вечером прибываю домой усталым, родители меня щадят, а вот Деннису так не повезло, его эксплуатируют по полной программе. Брат жалеет, что не напросился со мной в ученики к Олливандеру, но уже поздно, паровоз ушёл, остался только дым.

Поскольку Поттер не был рад моему обществу, что в открытую демонстрировал, в дальнейшем наше общение ограничилось до привет-пока. Каждый день, когда я приходил в кафе, Гарри сидел там за столиком и поедал вкуснятину. Похоже, что Флориан Фортескью решил сделать из героя рекламный манекен, он постоянно бесплатно кормил и поил Гарри, частенько беседовал, незаметно для Поттера, удерживая его у себя в кафе. Стоит заметить, что ход был действительно рабочим, кафе в отличие от июля, было всегда заполнено посетителями.

По вечерам я принялся делать домашнее задание. Писанины было много, да ещё надо было использовать перо и чернила, потому что по пергаменту авторучка плохо пишет. К тому же у учителей Хогвартса есть свои стандарты: домашняя работа должна быть написана чернилами на пергаментной бумаге и никак иначе, а конспекты можно писать чем хочешь и где хочешь, хочешь ручкой или карандашом, можно в тетради или блокноте. Пусть перо было заменено перьевой ручкой, но сильно легче от этого не стало.

В середине августа люди перестали заходить в лавку Олливандера. Итак, начался этап варки зелий. Оказывается, для изготовления палочки их нужно приличное количество. Во-первых, зелье для обработки корпуса. Вторым идёт зелье для обработки сердцевины, для всех трёх сердцевин оно одинаковое и из дешёвых компонентов, оно необходимо для консервации сердцевины, чтобы защитить её от порчи. Далее идёт несколько сортов лаков, которые мастер производит самостоятельно.

Как и опасался, до главных заклинаний, используемых при изготовлении палочек, к концу лета мы так и не дошли. А этих заклинаний не много: заклятье для закрепления сердцевины внутри корпуса, чары для улучшения синхронизации корпуса и сердцевины, чары для аккуратного разделения и сборки корпуса, и ещё рунное заклятье для запоминания используемых палочкой заклинаний. Последние в обязательном порядке накладываются по требованию Министерства магии на каждую палочку, которую изготавливает любой мастер палочек.

Вот я и выяснил, что авроры с помощью заклинания Приори Инкантатем могут узнать о последних пятидесяти заклятьях, наколдованных палочкой. Оно вызывает все магические действия в обратном порядке, начиная с последнего. Обычно стражи порядка удовлетворяются просмотром нескольких крайних чар, но в особых случаях исследуют все "логи".

То есть, только сделанная своими руками палочка без встроенного следящего заклятья, даёт хоть какую-то вероятность того, что волшебника не кинут за решётку, если он совершит преступления с помощью волшебной палочки и не успеет затереть "логи". Понятное дело, если нет свидетелей и улик.

В Лютном переулке можно купить краденую или самодельную низкокачественную палочку, но даже в них будут встроены чары памяти для проверки с помощью Приори Инкантатем, потому что Лютный лишь создаёт видимость "Тёмного", а на деле находится под жёстким контролем аврората. Стоит копам узнать, что кто-то решил делать палочки без слежки, как "умник" тут же поедет в Азкабан. А пока "левыми" палочками торгуешь и отстёгиваешь аврорам мзду, торгуй спокойно.

Тут фишка в том, что делать палочки не запрещено, хотя они выступают у волшебников в частности в роли документов, но мало кто умеет их изготавливать, ещё меньше магов делает их. А вот торговля левыми палочками без следилок запрещена. Всё дело в том, что обычным магам "левая" палочка ни к чему, стоимость новой у лучших мастеров копеечная, максимум до десяти галеонов, конкурировать по качеству с тем же Олливандером может лишь его ученик Кидделл. Проще говоря, спрос на палочки низкий, а криминал предпочитает товары с заоблачным спросом и высокими ценами: наркотики, оружие, золото, драгоценные камни и тому подобное.

***

Первого сентября отец отвёз нас с братом на вокзал Кинг-Кросс. На этот раз пакеты с едой и мантиями нёс Деннис, сундук в виде шкатулки был лёгким и занимал мало места. Я же тащил свой рюкзак с палаткой.

В поезде мы нашли Луну. Она как всегда выглядела экстравагантно: на ней было надето оранжевое платье из широких лоскутов ткани длиной до пят, не удивлюсь, если она сама его сшила, волосы распущены, а взгляд мечтательный, за ухом торчала волшебная палочка.

- Привет, Луна! - радостно провозгласил я. - Познакомься, мой брат, Деннис Криви. Дэн, эта прекрасная волшебница - Луна Лавгуд, моя хорошая подруга.

- Привет, Луна, - с энтузиазмом и радостной улыбкой на лице произнёс Деннис. - Колин мне много рассказывал о тебе. Я очень рад с тобой познакомиться. Ты действительно красивая.

- Спасибо, мне тоже приятно познакомиться, - ответила девочка, смущённо улыбнувшись. - Здравствуй, Колин. Привет, Деннис. Колин, прости, что не писала. Мы с папой только позавчера вернулись из экспедиции в Эквадоре.

- Ничего страшного. Как экспедиция?

- Замечательно, - ответила девочка. - Мы привезли много сувениров.

- Кстати, о сувенирах.

Я достал из рюкзака чехол для волшебной палочки и набор для ухода, который с большой скидкой приобрёл у Олливандера. Он хотел их подарить, но я посчитал подобное слишком большой наглостью, поэтому настоял на покупке. Вещи тут же были вручены девочке.

- Это подарки тебе.

- Спасибо, Колин, - обрадовалась и засияла Луна. - Мне никто, кроме папы, не делал подарков. Но это, наверное, дорого, - слегка нахмурилась она.

- Колин летом учился у Олливандера, - бесхитростно выдал меня брат. - Так что, Луна, не беспокойся. Наверняка он сам их сделал.

- Дэн, ты обо мне слишком большого мнения. Такие вещи для меня пока слишком сложные. Купил с большим дисконтом.

- Ты учишься у Олливандера? - удивилась Луна. - Он лучший мастер палочек в Европе. Не думала, что он берёт учеников.

- Мастер говорил, что просто никто к нему с такими просьбами не обращается, - пожал я плечами.

- И каково это - учиться у мастера палочек? - Луна была переполнена любопытством.

- Прикольно, но тяжело. В июле мы ходили добывать у единорогов волосы - это было эпично...

Через несколько минут по окончанию пересказа моего приключения с Единорогами, Деннис и Луна слегли от смеха. Они ржали до слёз.

- А я летом заработал кучу денег! - похвалился Деннис, как только перестал ловить смешинки.

- Правда? - вопросила Лавгуд.

- Ага! Папа купил много старых вещей на гаражных распродажах, - начал рассказывать Деннис. - В июле он запрещал мне колдовать, но потом я сумел его уговорить. Уж больно достало работать на ферме. Но поскольку колдовать дома нельзя, папа загружал вещи в прицеп, после чего мы уезжали в ближайший лесок, где я с помощью Репаро их восстанавливал. Отец сказал, что там вещей примерно на десять тысяч фунтов, половина из которых достанется мне. Я за месяц заработал столько же, сколько ферма приносит прибыли за пять месяцев! А Колину в этот раз ничего не достанется.

- Ну и ладно, - невозмутимо ответил я. - Мне хватит денег с продажи сыра, за год несколько сотен фунтов наберётся, так что без карманных средств не останусь.

- Деннис, а в галеонах это сколько? - спросила девочка.

- Тысяча, - ответил Деннис. - Курс пять фунтов к одному галеону.

- Ого! - Луну впечатлила заработанная сумма. - Для волшебника, который ещё даже не учится в Хогвартсе - это невероятная сумма. Наверное, ты очень умный, Деннис, и поступишь на Райвенкло.

- Нет, - помотал головой брат. - Я поступлю на Пуффендуй, как мой брат!

- У нас на факультете лучше, нарглов почти не водится и кухня рядом.

- Нарглы водятся везде, - прокомментировала Луна

- Колин, ты сам наргл, - в шутку сказал Деннис. - Луна, представляешь, брат потратил все заработанные деньги на какие-то акции! Папа с мамой были сильно недовольны.

- Дэн, когда я стану миллионером и буду купаться в молоке, ты будешь кусать локти и завидовать мне, но будет поздно.

- Колин, ты разбираешься в финансах? - спросила Лавгуд. - Папа говорит, что это очень сложно.

- Мне Муми-тролли нашептали, как правильно вложить деньги.

- Раз Муми-тролли подсказали, тогда ты всё правильно сделал, - серьёзно выдала Луна.

- П-фе! - Деннис беззвучно рассмеялся. - Муми-тролли - это же из детской сказки!

- Волшебство тоже упоминается в детских сказках, но ты же, Деннис, не будешь отрицать, что оно существует? - я сохранял на лице полную серьёзность, было у кого научиться нести чушь, не меняясь в лице, вон она сидит напротив.

- Я верю Колину, - поддержала меня Лавгуд. - Муми-тролли очень авторитетные финансисты. Я обязательно напишу об этом статью в "Придиру".

- Вы два сапога - пара, - тяжело вздохнул Деннис. - Двух таких толстых троллей я вряд ли переживу, мне и одного брата хватало.

- Колин, ты тоже пожираешь мозги? - продолжила с серьёзным видом Луна.

- Это моё любимое занятие. В день по чайной ложке натощак - очень поднимает тонус.

- Луна, а правда, что волшебники держат дома сов, чтобы отправлять письма? - спросил Деннис. - Колин говорил, что именно так и происходит доставка корреспонденции у волшебников, но он ещё тот приколист.

- Да, Деннис, - кивком подтвердила Луна. - Многие колдуны и ведьмы держат почтовых сов, но у нас такой нет, слишком накладно содержать.

- Ну и правильно! Сова - это не попугайчик, ей нужно мясо, а лучше мыши. Когда слышу, что какая-то ведьма держит дома почтовую сову, я сразу представляю себе холодильник, набитый грызунами. Какой мужик будет жить с женщиной, у которой в морозилке лежит сотня кормовых мышей?!

- Колин, не преувеличивай, - произнесла Лавгуд. - Это всего лишь мыши, а не предыдущий ухажёр.

- П-фу-фу-фу! - беззвучно рассмеялся Деннис, издавая фыркающие звуки.

- Дэн, ты всё же подумай, Муми-тролли мне подсказали, что если сейчас вложить тысячу фунтов, то в последующем её можно превратить в сотни тысяч. Если не хочешь слушать Муми-троллей, то послушай логику, и хотя бы вложи деньги в одно из основных предприятий, да хотя бы в табачную или нефтяную промышленность. Например, табачная фирма "Алтриа Груп". Будешь сидеть на попе ровно и четыре раза в год получать дивиденды, которые в несколько раз превышают банковские проценты, со временем стоимость акций будет расти, как и доход по дивидендам. Тебе же сейчас всё равно не на что будет тратить такие деньги, а родители их в лучшем случае положат в банк, где их будет пожирать инфляция. Представь - закончишь Хогвартс, а у тебя одними дивидендами к тому моменту накопится как минимум полторы тысячи фунтов, но думаю, больше. А если вложишь в Нокиа, то к окончанию Хогвартса будет миллион долларов! Представляешь, ты только школу закончил, а уже миллионер...

- Блин, Колин, ты так уверено говоришь, что хочется тебе поверить и отдать все свои деньги, - восхитился Деннис. - Ей богу, действует лучше Конфундуса.

- Э, нет, Дэн, поверь опытному человеку, Конфундус действует гораздо лучше. Тебя-то шотландская наргла им не прикладывала, и слава мирозданию!

"Хогвартс-Экспресс" держал курс на север. Погода за окном помрачнела, небо заложило тучами. Реже появлялись поля и фермы. По коридору туда-сюда стали ходить люди. После полудня зарядил дождь, за окном проплывали расплывчатые очертания холмов.

Мы дружно пообедали всем, что нам с Деннисом в дорогу собрала мама. У Луны не было с собой продуктов.

- Спасибо, ребята, - поблагодарила нас Лавгуд. - Папа увлекается работой над журналом, из-за чего часто сам забывает поесть, а я не подумала о том, что надо собрать в дорогу ланч.

- Пожалуйста, Луна, - улыбнулся я. - Совместный приём пищи и традиция разделять еду с близкими людьми зародилась ещё на заре человечества. В любой стране мира хорошим тоном считается угостить человека едой, особенно друга.

Дождь усилился, а "Хогвартс-Экспресс" мчался все дальше на север. Окна закрыл густой туман. Стемнело. По всему вагону и над багажными полками загорелись лампы.

После еды нас всех стало клонить в сон, мы клевали носами, и в итоге уснули.

Стук колёс изменил ритм, отчего мы все проснулись. Не успел я продрать глаз, как заметил, что состав замедляется. За стеклом было темно, ветер и дождь за окном как будто усилились.

- Мы уже приехали? - сонным голосом вопросил Деннис.

- Вроде рано ещё, - нахмурился я, кидая взгляд на наручные часы. - В прошлый раз мы приехали немного позже.

Деннис встал с сиденья, и выглянул в коридор.

- Что там, Дэн?

- Такие же любопытные выглядывают, - ответил брат. - Похоже, они сами не понимают, что происходит.

Поезд резко дёрнулся и полностью остановился. Судя по звукам в вагоне, с полок посыпались вещи. Деннис пошатнулся, но я его успел поймать. Неожиданно погасли все лампы, и поезд погрузился в кромешную тьму.

- Это странно, - подала голос Лавгуд.

В вагоне стоял гомон, дети спрашивали друг у друга о том, что случилось и что делать. Начались брожения по коридору, что в темноте было не лучшей идеей, если, конечно, в изначальной задумке мальчишек не было полапать девочек. Темнота - друг молодёжи. Не знаю, насчёт коварных планов подростков, но возле нашего купе, судя по звукам и матюкам, столкнулись лбами пара человек.

Я почувствовал, как с противоположного сиденья ко мне под бок перебралась Луна, она ничего не говорила, но тело девочки подрагивало от страха. С правого бока ко мне прижался Деннис. Да и мне что-то стало неуютно и страшно.

В окне проплыла высокая фигура в тёмном балахоне. От неё исходил жуткий потусторонний холод. Присутствующих обдало стужей. У меня перехватило дыхание. Мороз пробирался под кожу, в грудь, в самое сердце.

В голове всплыли воспоминания о нападении собаки, как она грызёт моё лицо и лапами расцарапывает глаза. Потом воспоминания сменились другими, как я лежу в больнице и вокруг сплошная темнота, а меня колотит от страха остаться слепым. Воспоминание сменилось другим. Я лежу на теплотрассе, мучаясь от жуткой боли в животе, медленно умираю...

Вдруг за окном мелькнула вспышка, показалось, будто там промчался волк, словно сотканный из серебристого пара. Существо в балахоне резко скрылось из поля зрения и стало значительно легче.

В купе включился свет. У Луны всё лицо было в слезах, она была бледнее снега. Деннис сидел хмурый, но выглядел самым бодрым из нас троих. Меня жутко колотило, как во время сильной лихорадки.

- Что это было? - сумел из себя выдавить Деннис.

- Дементоры, - тихо прошептал я. - В Косом переулке поговаривали, что эти твари, которые являются стражниками Азкабана, в этом году будут охранять Хогвартс. Это всё из-за побега Блэка. Но мироздание раздери Фаджа на много маленьких частей - ведь бандит Блэк, а не мы! Почему именно нас должны караулить эти монстры? Если в течение года нас будут так охранять, то по Хогвартсу пронесётся волна суицидов.

За длинной речью я скрывал душевную боль и волнение. Больше подошёл бы русский мат, но не хотелось привыкать к крепким словам. Приобрести вредную привычку легко и просто, а избавиться от неё почти невозможно.

- Дементоры? - вопросил Деннис.

- Твари, питающиеся плохими эмоциями, которые сами же вызывают своим присутствием. Могут даже выпить душу, если подпустить их слишком близко.

- Не хотел бы я попасть в Азкабан, - зябко передёрнул плечами брат.

- Мама... - всхлипнула Луна.

Я покрепче обнял девочку и стал гладить по голове, чтобы успокоить, хотя сам ещё толком не отошёл, но я же парень, значит должен быть сильным.

Поезд тронулся и примерно через десять минут прибыл на станцию Хогсмид. Высаживались долго и шумно. Совы ухали, коты мяукали. Крошечная платформа после дождя обледенела.

- Первокурсники, сюда! - громыхнул знакомый голос полувеликана.

Деннис поспешил к Хагриду, а мы с Луной отправились к каретам.

==========