Каникулы, как и всё хорошее, пролетели мгновенно. Настало время возвращаться в Хогвартс. В школе все разговоры были о прошедшем неделю назад святочном бале. Мы сидели на ужине в большом зале. Я изредка поправлял кожаный пояс, любовался им. У него была самодельная широкая пряжка из куска меди с вырезанной на ней пентаграммой и рунами. По периметру на ремень были нашиты деревянные плашки с вырезанными рунами. Подарок Луны, который она вручила во время поездки в Хогвартс, оказался замечательным, и как она сказала: "Обладает самой мощной защитой от Мозгошмыгов, которой я сумела добиться".

- У отца хорошая машина, но всё же современные автомобили намного комфортней, - обратился я к брату. - С увеличившимися доходами он бы мог купить вторую машину, какой-нибудь хэтчбек или универсал, пусть её водит мама.

- А какая у вас машина? - заинтересовался мой вечный сосед по столу Джастин Финч-Флетчли.

- Лэнд Ровер третьей серии начала семидесятых годов.

- Господи, как он ещё ездит? - удивился Джастин.

- Нормально, я бы сказал, бодрячком. Мы с Дэном машину подшаманили, она теперь как новая. Джастин, а у вас какой автомобиль?

- У нас их несколько, - ответил Финч-Флетчли. - В этом году вместо старого ягуара отец приобрёл Бентли Бруклэндс, но его водит шофёр. Папа обожает свой Ламборгини Дьябло - тачка нереально крутая, но жутко неудобная. Мне больше нравится мамин Фольксваген Гольф.

- Интересный у вас разброс - папа ездит на Ламборгини, а мама на Гольфе.

- Кому что нравится, - пожал плечами Джастин.

- Эй, парни, вы вообще сейчас о чём говорите? - воскликнул Эрни Макмиллан.

- Обсуждаем магловский транспорт, - ответил ему Финч-Флетчли.

Эрни сделал вид, будто всё понял, хотя стало ясно, что он совершенно не в теме.

- Джас, а ты планируешь покупку автомобиля? Естественно, когда станешь взрослым.

- Ага, - кивнул Финч-Флетчли, - когда получу водительское удостоверение хочу взять внедорожник с мощным движком. У вас старичок Лэнд Ровер вообще тянет? Сколько там, шестьдесят кобыл?

- У нас семьдесят три лошадиные силы, он пятидверный и девятиместный. Двигатели в шестьдесят девять лошадей ставили на трёхдверные. Прёт дуром, здоровый прицеп за собой может тянуть.

- Неожиданно, - произнёс Джастин.

- Эй, народ, я снова вас не понимаю, - вновь подал голос Эрни. - Объясните для волшебников, что означает "лошадиные силы".

- Это означает, что машина лучше, чем определённое количество лошадей, например автомобиль моего отца лучше семидесяти трёх лошадей, - не моргнув глазом, с серьёзным видом стал я вешать на уши лапшу.

Джастин поджал губы и старался сдержать смех.

- А как это определяют? - с любопытством спросил Макмиллан.

Не он один проявил интерес, все окружающие внимательно слушали.

- Всё просто. На большой арене собирается много зрителей, на поле выгоняют машину и табун лошадей. Машина начинает ездить и давить коней. Сколько лошадей она собьёт до того момента, как разъярённые кони её затопчут, столько в ней лошадиных сил*.

- Какая жестокость, - нарушила тишину Сьюзен Боунс.

- Ничего себе! - удивлённо протянул Эрни.

Дети выглядели шокированными, они бы такими и оставались, если бы не Джастин, Деннис и Лиза, которые во время повествования старались сдерживаться, но не выдержали и разразились громким смехом. Они захлёбывались от смеха, лежали на столе. Джастин хлопал одной рукой меня по плечу, а второй по столу. Тут до всех дошло, что я соврал...

Мистер Малпеппер привёз драконье молоко буквально за день до отъезда в школу. К тому моменту отец реализовал весь фарш и сумел расплатиться с аптекарем. Волшебник без проблем принял фунты, даже не пришлось ездить в Гринготтс для обмена их на галеоны. Вчера молоко попробовать не удалось, было слишком много суеты со сборами, зато сегодня после ужина я выпил целую кружку - оно было великолепно. До вкуса единорожьего не дотягивало, но всё же его можно по праву назвать волшебным.

Мне не терпелось приступить к изготовлению сыра, но этот процесс занимает много времени, поэтому пришлось отложить готовку на выходные.

Время до выходных тянулось нещадно долго. В субботу у нашей группы уроки закончились до обеда, мы с Луной поспешили в библиотеку делать домашнее задание. К сожалению, учителя задали очень много, особенно по рунам и нумерологии, так что мы корпели над уроками даже после ужина и расползлись по общежитиям перед самым закрытием библиотеки за полчаса до комендантского часа.

В воскресенье, наплевав на факультетские правила, я наложил на Луну Дезиллюминационные чары и провёл в нашу с братом спальню. Деннис уже приготовил посуду.

- Проще было бы варить сыр в Выручай-комнате, - пробурчал брат.

- Помещение засвечено, к тому же глупо бегать по школе с головками сыра и кучей котлов, прессов и прочей тары, такое одобрил бы лишь мистер Шеогорат.

- Не слышал о таком. Кто это? - спросил Деннис.

- Приснился как-то подобный персонаж, представился Князем Безумия. Обычно я сны не помню или быстро забываю, а этот до сих пор помню, словно всё было вчера.

Луна одарила меня нечитаемым взором с расфокусированным взглядом, на губах у неё теплилась загадочная улыбка.

- Пора готовить СЫР! - сказала она.

- Б-р-р... - я поёжился. - Луна, не пугай! Я уж было подумал, что сон воплотился в реальность или мы поменялись телами.

Готовить сыр несложно, скорее муторно. Вначале пришлось трансфигурировать очаг, чтобы не спалить помещение, затем зачаровать Гурбайтов огонь. Потом на очаг был водружён большой котёл, в который была налита вода, чтобы организовать водяную баню - это когда внутрь котла ставится посудина (в нашем случае крупный котелок меньшего размера). Дальше в меньший котел было налито молоко и началось шаманство с нагреванием, добавлением термофильной культуры и пропионовой бактерии, помешиваниями, остужением.

Через два часа, когда сгусток стал плотным и блестящим как желе, мы его начали разрезать на маленькие кубики. Ещё почти час мороки с помешиванием венчиком, затем медленное увеличение температуры, для чего мне пришлось колдовать. В комнате становилось всё жарче, из-за пара помещение напоминало слабо нагретую баню, пот катился градом, и это зимой. Мы скинули верхнюю одежду: я и Дэн щеголяли голым торсом, а на Луне остался топик, наша одежда была сложена горкой на первой от входа кровати.

Последним этапом сырное зерно было отделено при помощи марли, началось прессование сыра в форме. Пришлось потратить двадцать семь литров дорогого молока, чтобы получить одну головку сыра весом два с половиной килограмма.

- Фух! - вытер я испарину. - Осталось перевернуть сыр несколько раз через определённые промежутки времени, прессовать его разными грузами, завтра вечером на ночь поставить в солёную воду, несколько суток просушить, покрыть воском и оставить в прохладном месте созревать на пять-шесть месяцев.

- Что-то ничего волшебного не заметил, словно обычный сыр готовили, - произнёс Деннис.

- Так и есть. Рецептура самая обычная, тут главное - использовать волшебное молоко. Следующий этап уже будет варкой зелья на основе сыра - примерно как приготовление фондю, только в процессе надо будет добавлять травы и мандрагору и определённым образом помешивать.

- К тому моменту у мадам Спраут созреет свежая мандрагора, можно будет у неё выпросить несколько растений, - сказала Луна.

- Для этого придётся уже сейчас начинать помогать декану в теплицах, просто так она ничего не даст. Профессор Спраут - женщина с пониманием, но мандрагора стоит дорого. Надо сразу заявить об экспериментальном приготовлении волшебного сыра - только тогда она может что-то выделить из теплиц. Ну да ладно, сам этим займусь.

- Колин, я тебе помогу, - поддержала Луна.

- Спасибо, - одарил я девушку тёплой улыбкой.

- Эм... Колин, а сырное зелье из единорожьего молока тоже так долго готовится? - спросил брат.

- Можно так, а можно ускорить процесс и сделать всё за один день, но в таком случае срок хранения будет небольшим, и чары стазиса тут не помогут. Продукт будет быстро терять волшебные свойства, через несколько месяцев это будет очень вкусный, но обычный волшебный сыр - целительский эффект ослабится в разы, примерно до уровня обычного единорожьего молока.

- Надо до экзаменов добыть слёзы феникса и молоко единорога, чтобы к созреванию мандрагор у нас всё было приготовлено, - настойчиво произнесла Луна.

- Хм... И как вы предлагаете добыть всё это?

- О том, где пасутся единороги, должен знать Хагрид, а феникс есть у директора Дамблдора, - сказала Лавгуд с таким видом, словно готова лично распотрошить директорского феникса. - У меня есть план...

В дверь постучались. Я подошёл и слегка приоткрыл её. Там стоял Габриэль Трумэн, он доучивается в Хогвартсе последний год.

- Колин, я хотел узна... - Трумэн округлил глаза, глядя мимо меня в комнату.

Староста посмотрел на мои руки и ещё больше прибалдел. Вначале я не понял столь бурной реакции, потом глянул на руки - они были в сыворотке, беловатые комочки налипли на пальцах. В поле зрения Трумэна оказалась Луна, точнее лишь её верхняя половина. Она была мокрая от пота, в тоненькой блузке, которая облепила тело, подчеркнула фигуру и отсутствие на груди нижнего белья. Мало того, Луна ещё тяжело дышала, ведь только что оттаскивала в сторону тяжёлый котёл. Я полуголый и потный... Со стороны это всё смотрится... хм... совершенно иначе, чем обстоит на деле. Особенно с точки зрения озабоченного семнадцатилетнего парня.

- Э-э-э... - открыв рот глупо протянул Трумэн. - А вам не рано таким заниматься?

- Пф-ф! О чём ты? Я таким с десяти лет занимаюсь!

- Ладно, я пойду... не буду вам мешать... эм...

- Сыр варить!

- Ага! Хы-хы! - нервно усмехнулся Трумэн. - Теперь это так называется...

Закрыв дверь за старостой, я сполз по стенке и стал трястись от смеха.

- Чего это он? - непонимающе протянул Деннис.

У Луны порозовели щёки, до неё дошла вся щекотливость ситуации. Как же быстро взрослеют дети - достаточно всего пары дней перед телевизором без контроля со стороны взрослых...

- Нарглы ничего не понимают в сыроварении, зато мнят себя экспертами на любовном фронте, при этом за всю жизнь даже никому не сделали массаж стопы, - пробормотала она.

***

Твороженный сыр делается легко и просто, всего десять минут необходимо на готовку. Залил молоко в кастрюлю, перед закипанием добавил в неё лимонный сок, выложил массу на марлю, чтобы слить сыворотку, переложил творог в форму и на часок под пресс, потом вымачиваешь в солёной воде. Если же использовать драконье молоко, до лимонного сока добавить сушёной мандрагоры, стандартный ингредиент и парочку целебных трав, то выйдет сыр, способный восстанавливать организм от проклятий, болезней и просто укрепляющий здоровье, при этом не имеет побочных эффектов. Эффект от употребления в пищу подобного продукта схож с курсом общеукрепляющих зелий, который мне и Дэну прописывали в Мунго.

На следующих выходных я приготовил такой сыр, вкус у него невероятный. С десяти литров молока вышло две головки молодого сыра весом около семисот граммов каждая. Естественно, в одно лицо не ел, поделился с братом и Луной.

К сожалению, часто позволить себе такую роскошь я не могу, драконье молоко дорогое. А когда утро начинается с кружки этого самого молока, а вечер заканчивается кружкой простокваши на нём - запасы стремительно тают. Стаканы у меня не детские, а вполне себе солидные пивные кружки из толстого стекла. Подсчитал, и вышло, что оставшихся запасов до конца учебного года не хватит, и это если я буду обходиться минимальными парой кружек в день. Вот вам и баррель - оказывается, не такой уж и большой объём.

План Луны по добыче слёз феникса был авантюрным, но он имел все шансы на успех. Первым этапом было приготовление Оборотного зелья. Рецепт этого состава добыть было просто - я просто взял в Запретной секции библиотеки книгу "Сильнодействующие зелья". Она содержит много различных рецептов зелий, которые очень сложны в изготовлении и даже опасны.

При помощи Оборотного зелья можно превратиться в определённого человека на некоторое время. Для этого в готовое зелье перед употреблением надо добавить частички того, в кого хочешь превратиться (волосы, ногти, кровь, кожу, но обычно используются волосы). Можно превратиться только в человека, который на момент употребления зелья жив. Готовится оно целый месяц и требует общедоступных ингредиентов, из волшебных компонентов присутствуют рог двурога и шкурка бумсланга.

Если бы мы добывали ингредиенты обычным способом, то процесс затянулся бы на ещё больший срок, но после покупки на большую сумму у Малпеппера, мужчина сказал, что мы можем заказать товары из его аптеки совиной почтой, что мы и сделали. Одолжил у Ребекки сову, послал деньги и список покупок, на следующий день сова аптекаря принесла свёрток с покупками и сдачу.

Зелье варил прямо в спальне, естественно, занимался этим я, поскольку из нашей троицы лучше всего разбираюсь в зельеварении. При варке столь сложного состава сразу выяснилась польза дополнительных знаний по зельям, не зря усиленно налегал на этот предмет.

Осталось главное - волосы того или тех, под кого будем маскироваться. На этом этапе мы застопорились. Добыть волосы не проблема, человек ежедневно теряет несколько штук, они остаются на одежде, так что запросто можно призвать нужное с помощью заклинания Акцио. Но ведь мы собрались совершать проникновение в кабинет директора, что довольно серьёзное нарушение. Не хотелось никого подставлять.

Подумав, мы сошлись на мнении, что иностранных студентов никто наказывать не будет, чтобы не раздувать скандал. Но они не подходили в силу комплекции. Во-первых, мы все мелкие, не знали, может ли тело изменяться столь сильно - из тринадцатилетнего подростка в семнадцатилетнего. Во-вторых, у нас нет одежды подходящего фасона и размера. Так что пришлось думать дальше.

- Ребят, а давайте превратимся в чемпионов!

- Колин, ты же сам говорил, что никого не хочешь подставлять, - сказал брат.

- Хорошая идея, - согласилась со мной Луна.

- Что? Луна, но... - Деннис был удивлён.

- Дэн, какая подстава? Включи голову - чемпионы в этот момент будут участвовать в турнире на глазах тысяч зрителей, алиби стопроцентное.

- Кстати об алиби, нам бы оно тоже не помешало, - заметил брат.

- Пум-пум-пум... А вот над этим я думаю. Нам всем нельзя идти на дело, кто-то должен заняться обеспечением алиби. Дэн - это будешь ты.

- Почему я? - надулся брат. - Может, я хочу поучаствовать в операции.

- Потому что я более опытный волшебник, а Луна главный мозг операции.

- И как это сделать? - вопросил Деннис. - Библиотека будет закрыта, по крайней мере, я узнавал, во время прошлого тура она не работала. А трёх человек я не сумею изобразить.

Достать волосы Джинни Уизли и Гарри Поттера оказалось проще простого, достаточно было их подкараулить в коридоре и шёпотом применить манящие чары. Всего досталось по несколько волосков, которые были упакованы в пакетики, но этого вполне достаточно.

Помимо прочего мы с Луной напросились в помощники мадам Спраут, теперь три раза в неделю по часу проводили в теплицах. Декан Пуффендуя после приведения аргументов в пользу приготовления волшебных сыров согласилась за помощь в теплицах выделить нам в начале июня пару зрелых мандрагор.

До двадцать четвёртого февраля - день проведения второго тура, оставалось совсем недолго, время пролетело неожиданно быстро.

За ужином Джастин Финч-Флетчли рассказывал друзьям:

- Сегодня Хагрид привёл на урок двух маленьких единорожков.

- Ух ты! - обрадованно воскликнул я. - Джастин, а Хагрид читал лекцию о единорогах?

- Он просто о них рассказывал, - ответил Финч-Флетчли.

- Джас, пожалуйста, расскажи о единорогах, мне очень интересно.

- Хагрид говорил, что жеребят заметить проще, чем взрослых, - начал Джастин. - Года в два они делаются серебряными, а рог вырастает годам к четырём. Взрослыми они становятся в семь лет и уж тогда только белеют. Жеребята доверчивые, мальчиков не боятся. Они дают себя гладить, их можно кормить сахаром.

- Он не говорил, где они обитают?

- Где-то неподалёку в Запретном лесу, - неуверенно произнёс Финч-Флетчли.

- А как с ними надо обращаться?

- Эм... - Джастин с задумчивым видом почесал макушку. - Вроде бы единороги сами первыми не нападают, но волшебников избегают, стараются от них убежать. Если же встретил единорога, надо быть с ним уважительным, они вроде бы полуразумные или что-то вроде того. В общем, всё понимают. Если агрессивно себя вести, могут напасть и проткнуть рогом, если быть вежливым, то даже могут дать себя погладить. Но вроде бы они мальчиков не подпускают, только женщин.

Комментарий к