Глава 60

      Дежавю… Чувствую, что когда-то уже был в подобной ситуации и подобном месте… Я лежу в медкапсуле, над ней склонилась Ольга, одетая в белое платье вместо привычного комбинезона медработника. Светлые волосы, всегда бывшие прямыми, завиты в кудряшки, на лице макияж.

      — Доброе утро, — почти пропела она нежным голосом.

      — Приветики, — с осторожностью произнёс я. — Ольга, а-а-а…

      У меня кружилась голова, сложно было найти слова, хотя в голове крутилось много вопросов.

      — Сейчас конец октября, всё прошло по плану, — ответила девушка на невысказанные вопросы. — Я очнулась три дня назад и успела по тебе соскучиться.

      Да-а… База знаний седьмого ранга — это нечто. Я только сейчас почувствовал и осознал, что изучил её. Атомарное конструирование… Казалось, словно я занимаюсь им всю жизнь, десятилетия и даже, возможно, столетия. Ух, какие открываются возможности!

      — Солнце моё, как у тебя дела?

      Я пока боялся вставать из-за кружащейся головы, поэтому продолжал лежать в капсуле.

      — Восхитительно! Великолепно! — широко заулыбалась Ольга. — Я изучила базу по генетике и генной инженерии — это нечто! Словно несколько столетий работала в этой отрасли учёным. Божички! Хочешь, я улучшу твоё тело?

      — Моё?

      Тут я более внимательно осмотрел девушку. Кудряшки выглядели вполне естественными, то, что казалось мне косметикой, таковой не являлось. У Ольги стали более густые ресницы, губы краснее обычного, цвет кожи слегка, буквально самую малость потемнел. В глубоком декольте платья была видна грудь, она слегка увеличилась и стала немного более упругой, по крайней мере на вид. А ещё она немного помолодела (хотя куда уж больше) и стала выглядеть… хм… крепче. Да, словно спортсменка. Раньше она была такой домашней, округлой, а сейчас больше напоминала фигурой Теуспу с рельефной, но не гипертрофированной мускулатурой.

      — Ольга, ты что, кудряшки себе с помощью изменения ДНК прописала? — полным сильного удивления голосом вопросил я.

      — Ага, — кивнула она. — Тебе не нравится?

      — Зайка, ты мне в любом виде нравишься, но всё же считаю подобные изменения лишними.

      Женщины… Они странные. Те девушки, у которых прямые волосы, мечтают о кудряшках и наоборот. Они хотят себе сделать больше грудь, улучшить тело, следуя за модными тенденциями. Вот чем Ольге мешали прямые волосы? Они мне нравились. Нет, будь она изначально «Кудряшкой Сью», она бы мне и в таком виде нравилась. Не вижу смысла менять шило на мыло. А чем ей грудь не нравилась? Меня всё устраивало, и так она была немаленькой, зачем делать больше? А уж мышцы… Хм… Мускулистая девушка на любителя, я бы даже сказал, на редкостного гурмана. Не скажу, что меня это отвращает, но мягкая и с виду домашняя она мне нравилась больше.

      — Это только внешне, — надулась она, поняв, что мне всё же не понравилось. — Я подошла к делу улучшения себя с полной отдачей. В итоге вывела тело на максимум физических возможностей человеческого организма. Улучшила иммунную систему, замедлила старение.

      — М-м-м… Солнце, хоть у меня мозги работают в десять раз шустрее прежнего, но вспомни, что я технарь. Максимум физических возможностей — это как?

      Тут я почувствовал, что становится легче, голова меньше кружится, так что стал выбираться из капсулы. Ольга помогла мне вылезти и одеться в любимый защитный комбинезон. Мы пошли в сторону капитанской каюты, а по пути девушка стала меня просвещать:

      — Саша, представь обычного человека. Не важно, тут или в Содружестве. Фактически ДНК не особо различается. Но в генах каждого человека заложен потенциал, к которому должна привести эволюция. Точнее, это даже не потенциал ДНК, а потенциал физической оболочки человека, его тела.

      — Вот тут я тебя могу прекрасно понять. Если брать в расчёт мышечные волокна, аэродинамику и прочие параметры физических показателей тела человека, то можно рассчитать конечные показатели, которые без нанороботов не превзойти. Но это лишь в теории. На практике же есть пси-способности, различные техники эсперов.

      — Мы не будем брать в расчёт пси, нанороботы и прочее, сейчас речь идёт о ДНК, — продолжила Ольга. — Итак, если пошаманить с помощью генной инженерии, можно вывести человеческий организм на его максимум. То же самое делают импланты, которые стоят очень дорого. Если взять среднего обывателя, то он использует примерно половину от максимума. Спортсмен использует примерно шестьдесят-семьдесят процентов. Если привести простой пример, то я улучшила свои физические показатели настолько, как если бы установила импланты четвёртого класса на улучшение реакции, регенерации, силы и укрепление организма, плюс к этому, достигнут эффект, как если бы поставила имплант на продление жизни.

      — Погоди. Это тот, который стоит десять миллионов и позволяет прожить тысячу лет?

      — Он самый, — одарила меня улыбкой Ольга. — Представь себе, мой хороший, что всего этого, оказывается, можно добиться с помощью генной инженерии!

      — Круто. Но почему тогда в Содружестве этого не делают?

      — Отчего же? — ухмыльнулась девушка. — Делают. Только стоят подобные операции безумно дорого. Корпорации по производству имплантов и нейросетей держат монополию и делают нереальные деньги, поэтому старательно задвигают развитие бизнеса по генному улучшению человечества. Им невыгодно, чтобы любой учёный-генетик мог проводить подобные улучшения. Ведь все эти признаки достанутся по наследству детям, в итоге получится чуть ли не новая раса наподобие аграфов. Им нужны будут совсем другие импланты, всякий ширпотреб уже не продашь, тем более, втридорога. Сам посчитай, сколько мы отдали за эту возможность. Нейросеть и импланты на восемнадцать миллионов, капсула триста миллионов, лаборатория с искином полтора миллиарда, база знаний по генной инженерии сто миллионов. Итого почти на два миллиарда кредо. Это на оснащение одной лаборатории с одним специалистом. А теперь давай прикинем, что в галактике живут триллионы людей. Допустим, на всё содружество наберётся сотня таких лабораторий. Каждая из них может принять примерно сто человек в год. То есть максимум через генетические улучшения может проходить десять тысяч человек в год, что для галактики с триллионами людей капля в море. Так ведь эти лаборатории надо ещё найти, наверняка они себя не афишируют, плюс там очередь на годы вперёд, а цена… Думаю, подобная операция будет стоить не меньше сотни миллионов кредо.

      — Что-то ты разошлась, — тепло улыбнулся я. — Понятно, что при таких условиях даже богатые люди решат поставить себе импланты. Во-первых, дешевле, во-вторых, эффект такой же, даже лучше, если покупаешь дорогие модули. Так зачем ждать, искать лабораторию, лететь куда-то, если всё есть под боком и в разы дешевле?

      — Вот-вот! — сказала Ольга. — Поэтому я думаю, что в таких лабораториях занимаются даже не операциями по улучшению генов человека, скорее это побочный заработок. Вероятно, там проводят эксперименты, разработку новых сельскохозяйственных культур, животных и так далее.

      — Мне сделаешь такую же операцию?

      — Я ждала, когда ты спросишь, — кивнула Ольга. — Конечно! Я уже положила в капсулы родителей. Более того, у меня было время, чтобы изучить твою карту ДНК.

      — И как оно? Цвет волос получится изменить?

      — Кстати, насчёт волос. Саша, ты оброс в капсуле, не мешало бы подстричься.

      Мы как раз сели в лифт. Я вызвал объёмное изображение себя с помощью нейросети и полюбовался на заросшее чучело. Волосы отросли почти до плеч, кончики были выкрашены в чёрный цвет, а корни остались седыми.

      — И ещё насчёт твоих волос, — весёлость пропала из голоса Ольги. — Думаю, не получится изменить их цвет.

      — Почему? — удивился я. — Мне казалось, что это одна из самых простых операций.

      — В обычной ситуации всё именно так и обстоит, — кивнула Ольга, отчего её кудряшки забавно дёрнулись. — Но не в твоём случае. Ты приобрёл седину недавно, тогда же, когда и склонность к работе с пси. Искин чётко отследил следы мутации ДНК. С вероятностью в девяносто пять процентов изменение цвета волос повлечёт за собой изменение ДНК, которое затронет эту мутацию. В таком случае ты с вероятностью в восемьдесят четыре процента лишишься сверхспособностей.

      — Ничего себе! Вот это новости. Да я лучше буду всю жизнь седым, чем рискну способностями эспера, к которым успел привыкнуть.

      — Я так и думала. Саша, не расстраивайся. Есть же краска для волос…

      — Да мне как-то всё равно, если тебя не беспокоит моя седина, то даже не буду думать об этом. Подстригусь, и всё.

      — Саша, ты мне нравишься в любом виде, — тепло и с одобрением улыбнулась Ольга. — Седина, наоборот, придаёт тебе шарма.

      Убедившись, что без меня страна не развалилась, я подстригся и ещё на трое суток отправился в медкапсулу. Оттуда вылез, чувствуя себя намного лучше. Ощущения немного недотягивали до тех, когда у меня были импланты на усиление, но мышцы стали сильнее почти в два раза, укрепились кости, связки и суставы, в несколько раз увеличилась регенерация и улучшилась иммунная система. Внешне я ещё немного помолодел, улучшилась кожа. При взгляде в зеркало изменения были неуловимыми, но чувства, которые вызывала внешность, сложно передать словами. Словно я стал ближе к идеалу. Вроде не писаный красавчик, тем не менее, подсознательно возникало чувство, будто стал именно таким.

      Британские учёные (куда уж без них) проводят массу бессмысленных на первый взгляд исследований. Таких же исследований в Содружестве тоже немало. Одним из исследований было восприятие человеком красоты. Так удалось выяснить, что во внешности человека важную роль играют симметрия и пропорции.

      Тело человека, как и всех позвоночных животных, обладает зеркальной симметрией. Это означает, что его левая половина является зеркальным отражением правой. На самом деле такая симметрия не является абсолютной. Нет ни одного человека, который бы обладал идеально симметричным телом. Некоторые виды асимметрии не причиняют человеку никакого беспокойства и неспособны привести к каким-либо серьезным заболеваниям. Например, вследствие разницы в тонусе мимической мускулатуры практически у всех людей асимметрично лицо (поэтому часто фотография в профиль слева получается красивее и выразительнее, чем справа).

      Пропорция и симметрия необходимы для человеческого зрительного восприятия, чтобы считать объект красивым. Чем ближе пропорции к идеалу, тем более красивым окружающие считают индивидуума. Симметрия — показатель здоровья. Асимметрия происходит со временем от тяжёлых физических нагрузок, старения, болезней, чем её больше, тем менее привлекательным становится индивидуум. Если посмотреть с этой точки зрения, то мы с Ольгой после генетической коррекции стали эталонными красавчиками, которые будут притягивать взор противоположного пола.

      Генетические изменения повлекли за собой не только внешние различия. Одним из полезных факторов стала приобретённая амбидекстрия. Мне стало легко пользоваться левой рукой, я её ощущал так же, как и правую. С тела пропали родинки, шрамы.

      Нас не было долго, почти полгода. Но за это время государство, построенное в диком мире, не только не развалилось, оно процветало и активно развивалось. Ещё летя на боте в сторону столицы, я разглядел с неба панораму. Столицу окружало множество полей, современных ферм и садов. Когда я улетал, ферм было всего несколько сотен, теперь же их было много больше. Всюду ровные и прочные дороги из искусственного камня, вдоль которых высажены деревья, словно в привычном техногенном мире. Правда, деревья пока молодые, но ещё вырастут. Указатели на русском языке, таблички с километражем до столицы, знаки ограничения скорости и запрета обгона. Попади сюда выходец с моей родины, он и не поймёт, что это не Россия.

      Мало того, я заметил строящуюся железную дорогу, причём не привычную по родному миру, а некий монорельс на бетонной подушке. Вокруг суетились люди в синих рабочих комбинезонах, ездили электрические самосвалы по накатанной грунтовой дороге и летали антигравитационные дроны.

      Вскоре бот приземлился на гражданском аэродроме. Да, теперь в городе есть такой. Всего аэродрома два: гражданский на окраине города и военный при авиачасти. Тут меня встречало три военных внедорожника: квадратный кузов длиной около пяти метров, огромные внедорожные колёса, высокий дорожный просвет. Внешне машины напоминали российский вездеход Лесник производства компании Трэкол*. У них были боковые двери и лавки-сиденья по бокам, но для меня была приготовлена командирская модификация с удобным пассажирским диваном, как в обычном легковом автомобиле. По периметру рассредоточился десяток солдат в чёрных закрытых доспехах с бластерами. На плече у каждого из них имелась эмблема в виде белого круга, в котором была нарисована корона и по кругу шла надпись «Имперская Гвардия».

      Бравый солдатик в звании рядового, одетый в тканевый цифровой камуфляж, резво отдал мне воинское приветствие, приложив ладонь к головному убору.

      — Здравия желаю, товарищ главнокомандующий! — бодро воскликнул он, с восторгом пожирая меня глазами. — Товарищ полковник приказал встретить вас.

      — Здравия желаю, товарищ рядовой, — слегка кивнул я со снисходительным видом.

      Паренёк явно был из местных, но на русском языке шпарил, как на родном. Выглядел, как типичный русский солдат, разве что внешность у него была, как у горца: смугловатая обветренная кожа, большой нос, чёрные жёсткие волосы. Он открыл заднюю дверь, и я забрался в салон, утилитарный, без излишеств и отделки, но при этом комфортабельный. Вместо отделки на потолке и стенах были тканевые противоосколочные панели цвета хаки в цвет автомобиля, а приборная панель была сделана, как и кузов, из бронепластика.

      Стоило мне оказаться в машине, как телохранители (имперская гвардия — это они и есть) тут же расселись по двум внедорожникам.

      — Товарищ главнокомандующий, разрешите обратиться? — сказал, севший за руль солдатик.

      — Говори.

      — Куда прикажете ехать?

      — В Дом правительства.

      — Есть, в Дом правительства!

      Наша процессия тронулась, впереди одна машина, сзади другая. Машина ехала беззвучно и плавно, слегка было слышно лишь шуршание шин по каменной дороге.

      — Как служба?

      — Спасибо, товарищ главнокомандующий, служба проходит замечательно, — с восторгом ответил солдат. — Нас отлично кормят, предоставили жильё, хорошую зарплату. Я могу содержать жену с детьми.

      — Тебе сколько лет?

      — Двадцать лет, товарищ главнокомандующий.

      — И уже есть жена и дети?

      — Так точно, — ответил солдат. — У меня уже четверо детей. Раньше в голодное время приходилось делать хлеб из зерна с соломой, пить мутную воду из колодца, голодать и болеть, а теперь мы живём, словно в хорошей сказке. Вы самый лучший бог на свете! Я и вся моя семья каждый день возносим вам молитвы.

      — Хм… Служи родине с честью, рядовой, и родина о тебе не забудет.

      — Так точно, товарищ главнокомандующий. Служу Терре!

      Вскоре мы прибыли к белоснежному Дому правительства. Меня на выходе из машины взяли в коробочку телохранители и проводили к зданию. Вскоре мы прибыли к главному кабинету.

      В холле за столом сидела миловидная секретарша, молодая брюнетка с белозубой улыбкой и отличной фигурой. На диванчиках для посетителей расположились руководители высшего эшелона, среди них был начальник милиции Максимов Иван, руководитель службы безопасности Лысов Сергей, генерал армии Штеменко Вадим, премьер-министр Владимир Сафронов, руководитель Имперской гвардии Олег Смирнов и Ольгина мать Светлана, которая занимает должность министра образования. При виде меня, вошедшего в помещение, они все встали и отдали воинское приветствие, за исключением Владимира и Светланы, которые лишь приветственно кивнули.

      — Здравия желаю, товарищи. Прошу пройти в мой кабинет, — кивнул я в сторону двери, которую тут же перед нами распахнула секретарь. — Милочка, — обратился я к ней, — а ты кто?

      — Александр Иванович, — бархатистым, слегка подрагивающим от волнения голосом, начала она, — я ваш секретарь, Шара.

      — Хорошо. Шара, организуй нам стаканы, воды и мне кофе. Товарищи, — перевёл я внимание на руководителей, — вы что-то будете?

      В ответ все покачали головами.

      — Хорошо, Александр Иванович, — произнесла Шара и тут же упорхнула.

      Вскоре мы расселились за конференц-столом, я занял место во главе, остальные по бокам. Народ выложил на стол папки с документами, блокноты и авторучки. Шара быстро поставила на стол графины с водой, стаканы и мне большую чашку кофе. Когда она покинула кабинет, я начал:

      — Итак, товарищи, меня долго не было, поэтому нам есть, что обсудить. Начнёт доклад премьер-министр, — кивнул я на отца Ольги.

      Мужчина (так его язык не поворачивался называть, поскольку он, как и остальные, выглядел примерно на двадцать пять лет) поднялся, отодвинув стул и начал речь:

      — Кхе-кхе… — прочистил он горло. — Александр Иванович, за время вашего отсутствия решалось множество вопросов. В первую очередь стоит отметить, что благодаря административным искинам и вживлению нейросетей, была ускорена программа обучения. В настоящий момент полностью укомплектован чиновничий аппарат. Израсходованы все нейросети. В столице почти каждый житель имеет таковую. Полностью внедрены денежная система и законы, организован судейский аппарат, основанный на беспристрастном суждении одного из административных искинов. Почти сто процентов совершеннолетних граждан трудоустроено или занято в бизнесе и сельском хозяйстве. Столица отстроена на сто процентов. Построено две тысячи шестьсот сорок восемь автоматизированных ферм. Налоговые поступления полностью покрывают бюджет, имеются излишки продовольствия. Их консервируют на нужды армии.

      — Я видел строящуюся железную дорогу футуристичного вида, — оборвал я докладчика.

      — Хм… — немного растерялся Владимир, поскольку всё пошло не по плану его доклада. — Мы решили построить транспортные артерии, чтобы соединить ими крупные города нашего государства. В настоящий момент строится два путепровода маглева: к Милид, столице провинции Ишува, и к городу Каркемыш, столице одноименной провинции. При нынешней доступности электроэнергии, рабочей силы и материалов, эксплуатация маглева экономически более перспективна, чем флаеров. Крейсерская скорость поезда девятьсот километров в час. Он способен перевозить как товары, так и людей. В настоящий момент на крейсер ушёл заказ на изготовление подвижного состава маглева. Ввод железнодорожных путей в эксплуатацию планируется через два года.

      — Хорошо. Что с провинциями?

      — Провинциальные города в настоящий момент активно перестраиваются под современные стандарты. Старинные здания, представляющие историческую и культурную ценность, в большинстве остаются нетронутыми. При поддержке вооружённых сил было осуществлено массовое переселение людей и размещение их по всей территории страны. Создаются деревни нового типа, в каждую из них внедряется руководитель-староста, у которого имеется нейросеть и базовые знания. Активно внедряются современные стандарты сельского хозяйства, ведётся активная продажа всевозможных товаров: одежда, хозяйственные товары, бытовая химия, продукты питания. Во всех городах открываются государственные и частные магазины.

      — Владимир, проблемы есть?

      — Нет, Александр Иванович, никаких проблем, — ответил Смирнов. — Точнее, проблем масса, но все они решаются в рабочем порядке. Огромную помощь оказывают административные искины, благодаря им и поддержке вооружённых сил удаётся сгладить многие углы.

      — Что с дорогами?

      — Дороги строятся, — сказал Смирнов. — Их строить можно долго, очень долго. Мы столкнулись с тем, что тут зачастую нет даже грунтовых дорог. Зато можно быть уверенными, что безработицы в ближайшие полвека точно не будет. Всех неквалифицированных рабочих можно задействовать при строительстве дорог. В настоящий момент нам удалось соединить скоростным шоссе Теуспу и Милид. Достраивается шоссе до Каркемыша. Следующий этап строительства нацелен на строительство дорог к берегам трёх морей. Запланировано строительство городов-портов и изготовление морских кораблей с электрическими двигателями. Построено пять заводов с упрощёнными молекулярными сборщиками.

      — Заводы? — удивился я таким быстрым темпам развития. — А откуда берёте руду и прочее?

      — Руду и силикаты для организации производства подвозят из космоса, где ведётся добыча с помощью шахтёрского космического корабля. Для производства смазки и переработки углеводородов организована нефтедобыча. Поблизости имеется множество поверхностных нефтерождений. Организовано производство колёсной техники, товаров хозяйственного назначения и простой электроники. Гражданами с нейросетями организовано семь тысяч малых производств, торговых фирм и компаний, предоставляющих различные услуги. Планируется постройка ещё восемнадцати заводов и производств различного назначения.

      — Как вам удалось построить заводы?

      — У нас закончили освоение баз знаний программисты и инженеры, — ответил Владимир. — Они отсканировали производственный комплекс «Колонист-производитель-2», на его основе создали упрощённый вариант большего размера. На основе нескольких подобных камер и мощных генераторов были построены заводы, которые требуют от персонала лишь наличия нейросети без специальных баз знаний.

      — Отлично! Ребята, вы меня радуете. Я не сомневался в русской смекалке. Владимир, продолжайте.

      — В крупных городах запущены автобусные маршруты. В начале ноября планируется запуск междугородних автобусов. Введено повсеместное освещение. В каждом районе крупного города построены и введены в эксплуатацию общественные бани. В настоящий момент активно ведётся пропаганда чистоты и опасности микроорганизмов. Налажен выпуск прессы и телевещание, в общественных местах установлены телевизионные мониторы…

      — Спасибо, Владимир, присаживайтесь. Продолжит министр обороны. Вадим, вам слово.

      — Кх-м… — поднялся Штеменко. — Армия находится в полной боеготовности. Сто процентов личного состава получили нейросети и базы знаний, прошли через полный курс молодого бойца. Некоторые части прошли боевую обкатку в столкновениях с аборигенами. За время вашего отсутствия войска понесли потери в количестве девятнадцати человек. Усмирён бунт знати в Милиде, казнены все родовитые сановники и их семьи, причастные к бунту. Переселение жителей, внедрение нейросетей, появление грамотных чиновников, хороших законов, денежной системы и перестройка городов привели к безоговорочной капитуляции граждан провинции. Больше не наблюдается никакого сопротивления со стороны населения, наоборот, все радуются повышению уровня жизни. Ряды вооружённых сил пополнились из числа граждан провинции. На настоящий момент количество солдат увеличилось до восемнадцати тысяч. За это время на вооружение в достаточном количестве поступили: машины, бронетехника, флаеры, боты, оружие. На крейсере был разработан и внедрён сухой паёк на основе достижений местного сельского хозяйства с различными меню. Солдаты получают довольствие без задержек и полностью. Уровень подготовки личного состава крайне высок. В столицах провинций построены воинские части. Введено в строй: два военных аэродрома, сто семнадцать летательных аппаратов, тысяча восемьсот девяносто шесть единиц наземной колёсной техники военного назначения.

      — Благодарю, Вадим, — кивнул я, — присаживайтесь, мы потом отдельно обсудим все вопросы. Что нам скажет министр внутренних дел?

      Вадим сел. Встал, сидящий рядом с ним, Максимов. Он некоторое время собирался с мыслями, после чего начал:

      — Итак, была полностью организована служба правопорядка. Это было сложно. Милиционеры, особенно вначале, часто брали взятки. Но с повсеместным внедрением нейросетей и камер видеонаблюдения, которые обрабатываются административным искином, стало проще выявлять случаи взяточничества. В итоге в милиции остались работать лишь честные или относительно честные служащие, в основном из местных. Остро встала проблема заключённых. Большинство правонарушителей не имеют нейросети, отсутствуют тюрьмы. За мелкие правонарушения накладывается штраф или назначаются принудительные работы сроком до пятнадцати суток. В качестве временного решения совместно с медиками и технарями было принято решение вживлять в заключённых чип со сканером и ампулой с ядом, и отправлять их на принудительные работы в зависимости от срока наказания. Раз в сутки с чипа заключённого присылается пакет информации, его расшифровывает искин. Если заключённый не исполнял предписаний или совершил рецидив, срок наказания увеличивается и ему выносится предупреждение. После двух предупреждений, если будет совершено ещё одно нарушение, на чип посылается сигнал, после чего заключённый погибает от яда. Мы потеряли половину самых отъявленных преступников, прежде чем до остальных дошло, что наказание следует принимать всерьёз, а не «вкололи какую-то херню, можешь валить куда хочешь и делать что хочешь». Зато теперь не нужны ни тюрьмы, ни надсмотрщики. Достаточно оперов, следователей и патрульных.

      — Оригинально! Мне нравится ваша задумка. Посмотрим, как она покажет себя в будущем. А минусы у этого варианта есть?

      — Дальность работы чипа тысяча километров от передатчика, который расположен в столице, — произнёс Максимов.       — Так что если за сутки заключённый сбежит на это расстояние, то он уйдёт от возмездия.

      — Но это будут уже не наши проблемы. Предлагаю по границам государства установить передатчики, тем самым увеличится покрытие сигнала. Необходимо оснастить сканерами, настроенными на чипы заключённых, все флаеры. Я не вижу другого способа за сутки удалиться на тысячу километров от страны, кроме как угон флаера.

      — Так точно, — черканул в блокноте Максимов. — Мы проработаем этот момент с технарями.

      — Итак, милиция действует во всех городах?

      — Во всех крупных городах, — кивнул Максимов.

      — А что насчёт деревень?

      — Хм… — Максимов замялся. — Товарищ главнокомандующий, у нас не хватает личного состава. Ощущается острая нехватка нейросетей. Приходится набирать людей из аборигенов и обучать по старинке, а это небыстрый процесс. Такими темпами первые участковые будут готовы лишь через несколько лет. Пока предполагается, что закон и порядок в деревнях будут поддерживать старосты, а в случае неприятностей они через нейросеть вызовут милицию. В ответ на вызов вылетит дежурный наряд.

      — Как у вас с техникой?

      — Ощущается острая нехватка техники, — Максимов недовольно покосился на Штеменко. — Всё уходит в армию, нам достаются объедки. В настоящий момент нам нужно пятьдесят малых флаеров и двести патрульных автомобилей.

      — Будут, — сделал я пометку в нейросети, пересылая секретарю. — Как только появится возможность, транспорт вам выдадут. Если у вас всё, послушаем министра образования. Светлана.

      Мама Ольги встала и нервно потеребила в руках папку. Она её раскрыла и уставилась в лист с текстом, едва заметно шевеля губами:

      — Кх-м… Я… — запнулась она. — Я хочу начать с того, что очень сложно обучать местных людей, то есть взрослых. Дети прекрасно поддаются обучению. У нас не хватает учителей, а те, что есть, не обладают должными талантами. Наблюдается явная нехватка учебной литературы.

      — С людьми сложно, придётся вам работать с тем, что есть. Насчёт литературы проблема решаемая. Составьте список учебников, мы попробуем их достать или напечатать. Что по учебным заведениям?

      — На территории государства введено в эксплуатацию восемьдесят две школы, но по подсчётам искина для обучения всех детей необходимо построить минимум сто шестьдесят семь школ, а в идеале триста двадцать пять учебных учреждений. Но у нас пока нет такого количества персонала. И так учителям приходится работать в три смены. Помимо школ построены и введены в эксплуатацию семь производственных училищ, одно училище милиции и одно медицинское училище по подготовке сельских докторов уровня фельдшера.

      — Светлана, введите практику ежегодных медосмотров детей на медкапсулах. Составьте расписание, согласуйте с врачами. Докторам предпишите помимо лечения обследовать детей на пси-активность. В личном деле необходимо ставить специальную пометку у всех детей с пси-активностью выше С-5. Обо всех детях с пси-активностью выше В-10 необходимо сообщать в службу безопасности и брать их на контроль, но это уже не ваша задача, — посмотрел я на оживившегося Лысова, который выразил молчаливую поддержку.

      — Хорошо, Александр Иванович, — сделала она пометку в блокноте, садясь на место.

      — Пока все свободны, мы более подробно обсудим все вопросы приватно. Лысов и Штеменко, вас я попрошу остаться.

      Когда все удалились, я посмотрел на начальника службы безопасности.

      — Сергей, сколько людей в нашем государстве?

      — С этим вопросом вам следовало бы обратиться к Владимиру, — начал он. — Переписи пока не проводилось, но по предварительным подсчётам искина вместе с детьми насчитывается от девятисот тысяч до миллиона человек, причём треть из них граждане, не достигшие совершеннолетия.

      — Много, особенно детей, — удивился я. — По подсчётам историков в этом времени должно жить всего около пяти миллионов человек.

      — Дураки ваши историки, — усмехнулся Лысов. — Если только на территории нашего царства живёт миллион, следовательно, в мире должно быть больше людей. Хотя с улучшением уровня жизни наблюдается высокий уровень роста иммигрантов, которых мы стараемся интегрировать в общество. Насчёт детей всё в принципе понятно, тут большие семьи, высокая рождаемость, люди не доживают до пятидесяти лет — этот возраст у местных считается глубокой старостью. Нужно больше нейросетей, так будет проще контролировать общество. Мы пока только собираемся ввести учёт граждан. Есть несколько вариантов. Первый — чипирование, но в таком случае нужно наладить массовый выпуск чипов, как это было сделано с заключёнными. Второй — выдавать паспорта, но тогда придётся вводить дополнительный контролирующий орган наподобие «паспортного стола». Третий — татуировки со штрихкодами. Ну и идеальный вариант — нейросети.

      — До идеального варианта далеко и долго. Купить столько нейросетей не выйдет, слишком дорого и не на что, наладить их производство получится нескоро. Рассчитывайте на срок от трёх до пяти лет. Штеменко, — повернулся я к министру обороны, — нам достаточно восемнадцати тысяч солдат при миллионном населении?

      — В настоящий момент, — начал Вадим сухим тоном, — этой численности войск достаточно. С учётом отсталости населения этого мира и нашего технического и тактического превосходства, данного количества военных даже много. Если планируются небольшие военные конфликты, то солдат в самый раз. По расчётам искина в соотношении бюджетных расходов к идеальной численности боеспособного войска, в случае отсутствия серьёзных военных конфликтов, на двести пятьдесят граждан должен приходиться один военнослужащий. То есть численность армии при миллионе жителей должна составлять четыре тысячи человек. В настоящий момент у нас войско в четыре с половиной раза больше.

      — То есть, мы кормим лишние рты?

      — Никак нет, товарищ главнокомандующий! — громко ответил Штеменко. — Вами была поставлена задача о необходимости добычи материала под кодовым названием «адамант», которым обладают люди со сверхспособностями. Они проживают в развитых по местным меркам государствах, занимают в них высшие посты. Следовательно, не исключена вероятность военного конфликта, по прогнозам искина, возможны от десяти до семидесяти процентов потерь личного состава и техники.

      — Так много?

      — Так точно, — сказал Штеменко.

      — Разрешите? — произнёс Лысов.

      — Конечно, — кивнул я.

      — Мы изучили результаты ментоскопирования халдеев и на протяжении всего этого времени проводили разведку и аналитику стран Элам и Кардуниаш. Особое внимание уделили жрецам. Несмотря на низкий уровень развития стран, халдеи представляют собой серьёзную боевую силу. Один маг, вооружённый посохом, сравнится с боевым эспером ранга от «А9» до «А2» или с мотострелковой ротой. Некоторые, самые сильные маги, которые носят титул Раб-маг в Кардунаише или же Архимаг в Эламе, равны эсперам ранга «А» и «А+», в некоторых моментах воздействие на реальность доходит до «А++». Ко всему прочему некоторые маги способны призывать агрессивных и крайне живучих существ из параллельных вселенных, которых они называют демоны.

      — Демоны? Вы серьёзно?!

      — Так точно, — едва заметно обозначил кивок Лысов. — Каждый демон является серьёзной боевой единицей. Они разнятся по силам от уровня подготовленного и полностью вооружённого десантника до штурмовика в тяжёлой силовой броне Содружества. Но судя по непроверенным данным, существуют особо опасные существа, называемые архидемоны, все они являются сильными эсперами ранга от А1 до А++, и даже возможно, ранга АА.

      — Ёб вашу медь! Они как шли, так и шлют… Теперь ещё и архидемоны! У нас тут действительно серьёзное собрание или богословский диспут?

      — Александр Иванович, данные получены из ментослепков халдеев, — произнёс Лысов. — Наши аналитики пришли к мнению, что это может быть правдой. Есть гипотеза, что демоны — инопланетяне из параллельных вселенных. А архидемоны — это их руководители. Известно, что они достаточно сильные операторы реальности, своей пси-силой могут кратковременно локально изменять физические законы пространства. Возможно, что среди них самые сильные являются энергетическими сущностями с возможностью воздействия на реальность в огромных масштабах. Вероятно, они являются многомерными энерго-полевыми сущностями, непривязанными к телесной оболочке. Теоретически — уровень Изначальных древних и Сеятелей, то есть псионики цивилизации уровня «Техно-3». Их боевая мощь находится на уровне от тяжёлого боевого истребителя до тяжёлого крейсера десятого класса, возможно даже линкора. Для уничтожения подобных противников рекомендуется использовать ядерное, водородное и аннигиляционное оружие, которого у нас на вооружении не имеется.

      — Ничего себе! Не думал, что халдеи могут призывать таких тварей. Хм… Вы меня озадачили. Техно-три, говоришь? Цивилизация этого типа, если доживает в своём развитии, то в основном переходит на энерго-полевую форму существования. Если не успевает осуществить переход, то сначала стагнирует, а затем деградирует и откатывается на исходные позиции вплоть до уровня «Техно-ноль». Возможно, что в неких параллельных вселенных существовали цивилизации, которые в своём развитии достигли уровня «Техно-три», после чего деградировали, но… У них могли остаться живые реликты, единицы древних псиоников, которые застряли в момент перехода на энерго-полевую форму существования или же эволюционировали, но остались жить вместе с деградировавшими сородичами?

      — Это интересная мысль, — уголки губ Лысова слегка приподнялись, изображая подобие улыбки. — Кстати, аналитики высказывали подобную гипотезу, а моделирование с помощью искинов показало, что подобный вариант развития событий имеет высокую вероятность. Из ментослепков халдеев в отношении архидемонов иногда проскакивает название, которое можно перевести как «Древние»…

      — Ёп вашу медь!

Примечания:

*Фото вездеходов

 

Глава 61

      Некоторое время в кабинете стояла тишина. Я пил остывший кофе и переваривал свалившуюся информацию. Одно дело иметь дело с дикими эсперами-самоучками, пусть и сильными, совсем иной поворот, когда они могут психануть и призвать Древних, внеранговых эсперов, плюс кучу сильных и трудноубиваемых противников. И ведь какая загвоздка, нельзя проутюжить всё ядрён батоном, иначе потеряется весь смысл операции по добыче адаманта.

      Сделать ядерную бомбу с моими навыками и имеющимися технологиями несложно. Сложнее собрать аннигилирующую пушку. Мой максимум — сделать мощные плазменные орудия, которые можно установить на спутники и проутюжить поверхность. Но это тоже не вариант.

      — Александр Иванович, — отвлёк меня от тяжких дум Лысов, — мы подготовили несколько планов по завладению адамантом.

      — Интересно послушать, — подпёр я подбородок.

      — Поскольку открытое противостояние с такими противниками может оказаться чреватым, следует действовать окольными путями, — начал руководитель службы безопасности.

      — Варианты?

      — Есть, — сухо произнёс Лысов. — Наши аналитики разработали несколько вариантов, агенты подготовили почву для осуществления нескольких из них, в зависимости от вашего выбора. В первом варианте предполагается отвести от нас подозрение и загребать жар чужими руками.

      — Хм…

      — Посмотрите ролик…

      Мне пришло приглашение в общий чат, после согласия и присоединения к чату министра обороны, Сергей Сергеевич запустил головидео. Перед нами вместо стола предстала другая картина: я сидел с царём Кардуниаша в кают-компании фрегата и разговаривал. Но разговор шёл совсем иначе, чем в действительности.

      — Неплохой монтаж и доработка.

      — Мы задействовали ваш искин для творчества, — сказал Лысов. — Всё смонтировано очень качественно, подделку обнаружит лишь специализированный искин или эксперт по головидео, каковых среди аборигенов быть не должно.

      Тем временем разговор был весьма интересный. Царь Кардунаиша пьяным голосом говорил мне:

      — Вот ты же полубог? — наставил он на меня указательный палец. — Наверняка много знаешь?

      — Допустим.

      — Вот скажи мне, как мне избавиться от назойливого внимания Элама? — продолжил покачивающийся правитель, размахивая кружкой.

      — Я не собираюсь вмешиваться в земные дела, и уж точно не желаю Эламу зла.

      — А-а-а… — расстроено протянул Абиратташ. — Если бы у Элама не было своих жрецов, я бы давно захватил их царство… Ч-ш-ш! — пьяно протянул он, приложив палец к губам. — Тихо! Это секрет.

      — Плохая идея. Мне нравится царство Элам.

      — Ах, да… — почесал в затылке царь-маг. — Конечно, ты же полубог. А вроде выглядишь, как нормальный человек. Вот чего только в жизни не бывает?

      — Прости, Абиратташ, каким бы сильным магом ты ни был и какие бы посулы ни сулил, но я не обрушу божественных сил против земного царства даже ради того, чтобы халдеи Кардуниаша сделали меня главным богом и стали возносить молитвы.

      — Да ты… — с возмущением произнёс Абиратташ. — Ты полный глупец! Как можно отказывать в таких малостях? Подумаешь, лишить жизни нескольких магов Элама! Разве я много прошу? Сколько? Женщины! Хочешь, я буду приводить тебе в чертоги много наложниц? Когда мы завоюем Элам, я прикажу принести тебе в жертву каждую вторую молодую девушку.

      — Сегодня же вернётесь в Вавилон! — гневно произнёс я. — Ты испытываешь моё терпение, которого осталось немного… Насчёт Элама…

      — Да-да! — оживился Абиратташ. — Ты чем-то можешь помочь?

      — Я никогда не помогу вам в нападении на Элам! — пафосно произнёс я.

      — Мы принесём их жрецов тебе в жертву, великий Таргитай, — произнёс царь Кардуниаша. — Нам известно о тридцати двух сильных жрецах царства Элам. Ещё есть молодые и слабые халдеи. Всех их мы зарежем в твою славу, и будем денно и нощно возносить молитвы во славу Таргитая, чтобы их души достигли твоего дома на небесах.

      — Сами побеждайте своих врагов.

***

      — Замечательно. Не зря я снимал пьянки этого бывшего Раб-мага. А сколько пафоса. Не слишком много и усердно упоминается Элам и моя яростная позиция не идти против него?

      — В самый раз, — ухмыльнулся Лысов. — Такой накал пафоса, как раз в стиле полубога, которого вы замечательно отыгрываете. На месте жрецов Элама я бы поверил. Да что там, я бы на месте царя Кардунаиша поверил бы. Он же был пьяным, наверняка смутно помнит разговор, а тут такое доказательство.

      — У местных разве нет чего-то вроде иллюзий?

      — Самое интересное, что есть, но они сугубо утилитарного назначения, а в качестве головидео и развлечений их никто не использует, так что вряд ли местные заподозрят обманку, — произнёс Лысов. — Предлагаю послать в подарок главному жрецу Элама голопроектор, настроенный на удалённую активацию. Пусть посмотрит этот ролик. После нескольких просмотров проектор самоуничтожится. Маги Элама должны будут затаить обиду на Кардруниаш и его царя.

      — Неплохо для начала, но это не решает нашей проблемы.

      — Это только начало плана, — сказал Лысов. — Долгого плана, рассчитанного на три года.

      — Что за план?

      — План по дестабилизации обстановки в междуречье, — продолжил руководитель службы безопасности. — Смотрите, — он вывел в чат карту, на которой появились цветные точки. — Эти точки обозначают дикие племена, которые окружают Кардуниаш. Касситы или на акадском Кашшу. Наши агенты могут выйти на них, подкинуть оружие, обучить азам войны и натравить на Кардуниаш.

      — Террористы? Кажется, я где-то слышал о такой тактике…

      — Именно! — ухмыльнулся Лысов. — Именно у наших заокеанских заклятых друзей была позаимствована идея. Но у них же работало, значит и у нас должно сработать.

      — Оружие укажет на нас.

      — Нет, если делать его из бронзы. Дикарям хватит и этого.

      — Дикари Вавилону на один укус, как комары для слона.

      — Но если комаров будет много, слон отвлечётся на них, и на него в этот момент нападёт саблезубый хищник, — сказал Лысов. — Элам, затаивший обиду, не упустит момент для атаки.

      — Допустим, грызня двух государств пойдёт нам на пользу. В мутной воде можно половить рыбку, чтобы она не видела рыбака. Но как будем доставать посохи?

      — Мы будем их покупать, выкрадывать, грабить зазевавшихся магов, — перечислил Сергей Сергеевич. — Способов много. На протяжении двух месяцев идёт вербовка агентурной сети в крупных городах Кардуниаша и Элама, в которых имеются храмы и жрецы-маги с посохами. В Курданиаше это города: Вавилон, Киш, Ур, Сиппар, Ниппар, Исин, Урук, Гизы. В Эламе города: Шушен, Аван, Аншан. Несмотря на то, что у них всего три города, сила жрецов и армии не слабее, чем в Курданиаше. Причём делать всё будем чужими руками через агентов. Агентурные сети будут многослойными и без концов, чтобы через них практически невозможно было на нас выйти, даже используя пси-способности.

      — Сергей, ты говорил про три года. Поясни, откуда такие сроки?

      — Три года займёт подготовка по дестабилизации ситуации в регионе и подготовка агентуры, которую мы будем старательно нагнетать, — произнёс Лысов. — По расчётам примерно в это время должна начаться острая фаза конфликта. Все крупные города этих стран будут опутаны следящими сканерами, которые будут замаскированы под предметы обихода.

      — А предметы обихода будут продавать торговцы, которые будут нашими агентами?

      — Александр Иванович, я восхищён вашей догадливостью, — искренне произнёс Лысов. — По результатам технической разведки и работе агентуры наши аналитики будут строить планы, как завладеть посохами без ущерба и с максимальной эффективностью.

      — Хотелось бы ознакомиться с другими планами.

      — Конечно…

      Другие планы оказались хуже, опасней или просто не нравились мне. Первоначальный вариант хоть и имел перспективы затянуться на годы, но всё же принёс бы нам минимум неприятностей и максимум профита. Конечно, от этого пострадает много людей, но… Не моих людей.

      — Согласен, план неплох, хотя он претит мне, как человеку. Но правитель не может себе позволить слабости обывателя, он должен принимать сложные решения.

      — Простите, — подал голос министр обороны. — Но зачем нам вообще сдались эти посохи с адамантом?

      — Исследования адаманта позволят углубить знания в области физики эфира, физике пространства и технологиях изготовления нейросетей и имплантов. Эта информация повлияет на смежные технологии, например, изготовление мощных искинов, скоростных гипердвигателей, порталов и затронет многое другое. В Содружестве эту информацию можно будет продать за очень большие деньги. Она окупит все затраты. По сути, эта операция по прогрессорству крайне убыточная, я в неё вложил миллиарды кредитов. Кроме ценной информации отсюда нечего продать.

      — Понятно, — недовольно поморщился Штеменко. — Как всегда, весь вопрос упирается в деньги.

      — А вот не надо иронизировать, — заметил Лысенко. — На самом деле деньги многое решают. Ты сам говорил, что тебе нужны нейросети, базы знаний, Владимир и остальные говорили то же самое. А откуда всё это получить? Думаешь, Александр Иванович всё из святого духа создаёт? Всё, что нас окружает, создано с помощью купленных в ином мире товаров. Нам для дальнейшего прогрессорства нужны товары Содружества, их надо на что-то покупать. На что?

      — Можно добывать руду, — неуверенно предложил Штеменко.

      — Руда в Содружестве стоит копейки, проще, наоборот, там её покупать, чем добывать на месте. Но мы не можем часто светиться в том мире, иначе есть вероятность, что нашу игру в песочнице раскроют и сюда придут серьёзные корпорации. Тогда маленькая войнушка среди дикарей покажется балетом. Соберут всех, до кого дотянутся, всунут в головы рабские нейросети, и начнут выкачивать из планеты ресурсы. Лет за сто полностью опустошат недра и свалят обратно в Содружество с полными карманами кредитов.

      — Я так и думал, — согласно кивнул Лысов.

      — С адамантом решили, Сергей, что вы можете предложить по ментоскопированию халдеев?

      — С этим всё проще, — начал Лысов. — Прошлый вариант с «подарком от полубога» признан малоэффективным. В Кардуниаше насчитывается около пятисот халдеев. Большинство из них владеют различными способами оперирования реальностью, но в связи с тем, что у них ограниченное количество адаманта, магами признают всего десятую часть. Часть халдеев является учениками, которые мало что умеют, часть учёные, у которых слабые способности: звездочёты, травники, математики и тому подобные. Но в целом наберётся около полутора сотен опытных магов, из которых ментослепки сняты лишь с пятой части.

      — Хорошо иметь службу безопасности и грамотных разведчиков.

      Я печально вздохнул, понимая, что я с этой областью совершенно не знаком. Моя специальность — это боевик-штурмовик, тут не до создания схем по развалу государства ради того, чтобы завладеть стратегическим ресурсом.

Лысов продолжил речь:

      — Большинство людей с подозрением относятся к халяве, при этом как должное воспринимают то, за что уплачено. Неважно чем: деньгами, вещами, услугами. Мы поставим на бот ту капсулу, которая дешевле и может снимать ментослепки, отправим агентов и медика под охраной в Элам, а затем в Кардуниаш. Будем предлагать услуги по оздоровлению, увеличению мышечной массы, пластическим операциям, омоложению. За всё будем брать плату, которую потянут маги. Таким образом, по прогнозам аналитиков, за три года до дестабилизации ситуации мы сумеем снять ментослепки если не со всех магов, то с большинства из них.

      — Хорошо. Мне нравится этот план. Одобряю. Товарищи, у меня для вас будет несколько заданий личного плана.

      — Что именно? — осторожно спросил Штеменко.

      — Сергей, нужно построить для меня и Ольги несколько резиденций. А то какой я правитель, если даже нет своей виллы? Вадим, для этой задачи нужно будет привлечь твоих солдатиков из инженерных войск и грузовые боты.

      — Так точно, — ответил Штеменко.

      — Где строить виллы? — спросил Лысов.

      — Во-первых, основную виллу нужно построить в пригороде столицы. Во-вторых, по вилле должно быть в каждом крупном городе государства. Но главное — мне нужна роскошная вилла на тропическом острове.

      — Какой именно остров вас интересует? — спросил Сергей Сергеевич.

      — Сейшельские острова. Там есть коралловые и гранитные острова, меня интересуют вторые. В том регионе не бывает ураганов и циклонов, ровный и тёплый климат, песчаные пляжи, к тому же острова в настоящий момент должны быть необитаемыми. Я склоняюсь к острову Маэ, как к одному из крупнейших на архипелаге.

      — А давайте махнём на Сейшелы? — озорным тоном предложил Лысов.

      В ответ на это предложение на него с негодованием посмотрел Штеменко.

      — А что, мне нравится эта идея, — сказал я, представляя морской бриз и песчаные пляжи.

      Всё лето я проспал, хотелось его наверстать. Тут же через нейросеть скинул Олегу сообщение с просьбой зайти. Он появился почти мгновенно, видимо, сидел в комнате ожидания в компании секретарши.

      — Санёк, что-то случилось? — обеспокоенно спросил он, кидая подозрительные взгляды на посетителей.

      — Нет, Олежа, всё отлично. Тут появилась идея. Я вдруг понял, что у меня нет своего дома. У всех есть квартиры, коттеджи, каюты на крейсере, а у меня только этот кабинет и каюта. Непорядок.

      — Это точно, — согласился Олег, слегка расслабившись.

      — Мы летим на Сейшелы, чтобы выбрать место для строительства моей загородной виллы. Заодно мои помощники тоже присмотрят себе местечко для дачи, — подмигнул я окружающим, вызвав у всех лёгкие улыбки. — Ш-ш-ша… — После стольких впечатлений даже мои прокаченные мозги не успели переварить всё и сразу вспомнить имя секретарши. — Шара!

      — Звали, Александр Иванович? — в открытую дверь заглянула брюнетка.

      — Да, зайка. Организуй нам поляну, мы летим на инспекцию в новую колонию.

      — А? — зависла секретарша, не поняв просьбы.

      Сразу видно, что набрали из местных, и с военными она раньше не работала — идиом не понимает.

      — Нам нужно собрать с собой корзинку выпить и покушать, — снисходительно улыбнувшись, пояснил Сергей Сергеевич, прекрасно поняв ход моих мыслей. — Только выпить не воды, а чего покрепче и повкуснее: коньяк, водка, вино, пиво…

      — А-а-а! — с пониманием протянула Шара. — Ясно. Сейчас всё будет.

      Секретарша тут же испарилась.

      — Алло, — донеслось от отошедшего в сторону Штеменко, который вызвал кого-то через нейросеть. — Это полковник Штеменко, дурень! Ты что, на ФПИ вообще внимания не обращаешь? Давно в нарядах не был, боец? — Он хмурился на невидимого нам собеседника. — Так-то! Готовьте к вылету десантный бот… Да не грузовой, дурень, а который с крейсера, нам надо долететь быстро. И направьте звено истребителей патрулировать воздушное пространство к острову Маэ сейшельского архипелага… Зачем, зачем — не положено вам такое знать, военная тайна. Истребители должны быть там вчера, а к боту должны прибыть две роты десантников для охраны важной персоны. Исполнять немедленно!

      — Вадим, в качестве охраны полетит отделение моих ребят, — тихо сказал министру обороны Олег.

      — Ничего, сотня десантников ещё никогда не была лишней при охране главнокомандующего, — спокойно произнёс Штеменко. — Мало ли, вдруг там окажутся аборигены или эти, халдеи. А на десантном боте места на всех хватит.

      — Действительно, лишние предосторожности не помешают, — согласился Олег.

      Генеральские пьянки… Раньше мне на них удавалось посмотреть мельком и лишь со стороны, теперь же я участвую в одной из таких в качестве главного действующего лица. Надо же! Разве мог представить пару лет назад такой карьерный рост: из старшины в генералиссимусы, от простого военнослужащего к императору?! А что? Я же царь царей, значит, император, какое хочу, такое себе звание и верчу. Раз главнокомандующий, значит, генералиссимус, единственный и неповторимый.

      Конечно, как Брежнев, грудь медалями обвешивать не собираюсь, но как не потешить чувство собственного величия, добившись вершин? Я же не скромница-отличница, которая мужского детородного органа в рот не брала и краснеет от слова жопа, а нормальный взрослый человек с амбициями и раздутым самомнением.

      Вообще, каждый человек мнит себя пупом земли и считает своё мнение единственно правильным. Умный человек умеет находить компромиссы и менять мнение под гнётом аргументов, дурак же будет уверен в своей правоте до последнего и никакие аргументы его не разубедят. Это я к тому, что дай власть, богатство и влияние в руки любого человека, он будет вести себя так, как считает нужным. Если человек добился вершин, он наслаждается этим, а не строит из себя скромного аскета. Хотя есть и такая категория людей, например, Сталин.

      Говорят, что Сталин был неприхотлив в быту и аскетичен. Тем не менее, у него была охрана, прислуга, личный шофёр и автомобили, элитные дачи по всей стране. И ни за что не поверю, что Сталин не оттягивался на полную катушку. Такое невозможно при напряжённой и нервной работе правителя страны, которому приходится принимать сложные решения.

Достоверно известно, что Иосиф Виссарионович любил смотреть кино, пить хорошие вина и коньяки, курил табак. Причём пил и курил Сталин много, он закатывал шикарные пирушки.

      И вот к нам присоединились премьер-министр и министр внутренних дел, которые не успели далеко уйти. Мы расселись по внедорожникам и поехали в авиачасть.

      Город красив. В основном его архитектура не блещет разнообразием, вокруг угловатые пятиэтажки, школы, магазины, парки. Но есть некий шарм в колониальном стиле построек Содружества. Вдоль каменной шестиполосной дороги выросли столбы освещения, лампы в которых небьющиеся, способны служить столетиями и работают от солнечной энергии.

      На обочинах через определённые промежутки мелькали бетонные остановки общественного транспорта. Наша процессия обогнала маршрутный автобус, полный людей. Мимо проезжали редкие грузовики. Машин пока было мало, как в начале двадцатого века, но у нас производство только запускается, строятся заводы, граждане в большинстве пугаются машин.

      Скоро откроются государственные банки, людям будут выдавать кредиты, они начнут покупать жильё и машины, привыкать к хорошей жизни. Пока же квартиры выдают лишь гражданам, работающим на государство, для остальных квартиры сдаются в аренду. То есть военные, милиционеры, служащие СБ, заводские рабочие, водители, чиновники, учителя, медики — все эти люди имеют право на личную квартиру — приличный городской уголок для жизни с полным комфортом, который высоко оценили даже жители двадцать первого века. Все они одеты с иголочки, сытые, довольные, словно ходячая реклама, которая вопит: «Смотрите на меня, я работаю на государство, дела у меня идут отлично. А вы всё ещё страдаете ерундой, глупое и необразованное быдло? Скорее идите в школу за знаниями, тогда, может быть, сумеете устроиться на завод».

      М-да… Пока китайского социалистического капитализма не выходит. Всё больше похоже на Советский Союз. На полках магазинов выбор откровенно небольшой, продукты не блещут разнообразием, с хозтоварами жуткий дефицит, поскольку всё скупается моментально. Правильно, заводов мало, линейка продукции большая, у людей пока ничего нет, так что спрос гораздо выше предложения. Но люди, как минимум те, что работают на государство или обзавелись нейросетями и работают на себя, не голодают. Насчёт крестьян из глухих деревень сложно сказать. Одно можно сказать точно — они избавились от лишних ртов, передав их на обучение в школу. Пришлось срочно из домов организовывать приюты, нанимать людей, которые будут присматривать за детьми, кормить их. Естественно, все расходы легли на государственный бюджет.

      Сейчас в столице проживает тридцать тысяч детей-сирот в возрасте от шести до четырнадцати лет — это сироты, которые остались без родителей или дети, от которых отказались родители, скинув заботу на государство. Плюс в школы ходит множество детей госслужащих. К тому же не все школы построены в столице, половина из них были возведены в провинции. Поэтому Светлана жаловалась на нехватку учителей и школ.

      Помимо учителей в школах на группу из тридцати детей нужен как минимум один воспитатель в приют, который будет за ними присматривать после школы. Следовательно, получается ещё тысяча человек, которым надо платить зарплату, предоставить жильё, обеспечить продуктами для деток. С одной стороны — это рабочие места, с другой — эти воспитатели безграмотные крестьяне, они ничему не могут их научить, разве что житейской мудрости. А ведь у них нет нейросетей, невозможно проследить, насколько хорошо или плохо они относятся к своим обязанностям. Следовательно, нужен проверяющий орган, который будет контролировать всю эту братию. На должность воспитателей старались брать женщин, которых в этом мире больше мужчин, хватает среди них обделённых: вдовы, приживалы, старые девы — все они никому не нужны, а тут такой подарок судьбы в виде работы на государство.

      Эту информацию на меня вываливал Владимир во время поездки, я краем уха слушал, вникал и разглядывал пейзажи той холодной красоты из бетона и камня, к созданию которой я приложил множество усилий. Видя перед собой счастливых, цивильно выглядящих людей, которые совсем недавно бегали с палками-копалками и голодали, я гордился, как отец гордится успехами ребёнка. Не зря! Всё это было затеяно не зря! А ведь этого изначально не задумывалось.

      — Нам нужны нейросети и базы знаний, хотя бы Колонист, а лучше профессиональные, — сказал Владимир.

      — Сильно нужны?

      — Позарез! — кивнул отец Ольги.

      — В таком случае будут.

      Прикинул в уме. В Содружестве уже должна была накапать на счёт солидная сумма. Если покупать оптом нейросети второго поколения, например, комплект Фермер или Колонист, то миллион штук должен потянуть. Думаю, если торговаться, в таком количестве их отдадут по пять тысяч за штуку. Можно сторговаться на нейросети первого поколения по три тысячи за штуку, но в них нельзя установить имплант. Но три миллиарда кредо против пяти — это нешуточный перевес. К нейросетям нужны коммуникаторы, чтобы легче было контролировать народ. А для этого надо, чтобы люди стремились их носить. Как этого добиться? Нужно потихоньку переходить на электронные деньги. Свои коммуникаторы мы будем долго клепать, а самые дешёвые идут по пять тысяч за штуку. Итого от восьми до десяти миллиардов. Серьёзные расходы. А для создания своей валюты нужен мощный административный искин планетарного уровня, который можно заточить под создание валюты и её контроль. Банковский искин, если мне его продадут, будет стоить не меньше всех нейросетей вместе взятых.

      — Владимир, я постараюсь купить нейросети первого или второго поколения на всех граждан страны. Базы знаний придётся нам создавать самостоятельно, пока только до пятого уровня включительно. Слушайте задачу. Во-первых, найдите десять надёжных человек с высоким ИИР. У нас в загашнике есть БЗ по созданию баз знаний пятого ранга. То есть, какого ранга базы изучил, такого можешь создать, правда, работает это только от третьего ранга и выше. Пять человек обучится на медиков с разными специализациями, пять выучит базы знаний. Они будут проводить ментоскопирование профессионалов, которые изучили базы знаний, и на основе их знаний создадут наши, пиратские БЗ, которые можно будет ставить гражданам.

      — Почему я узнаю об этом только сейчас? — удивился премьер-министр.

      — Потому что я планировал сам изучить аналогичные знания седьмого ранга и собрать команду под своим руководством, но, похоже, придётся сделать это раньше времени и пустить козлов в огород. В смысле, дикарей на крейсер. Далее — я постараюсь привезти из Содружества банковский искин или его аналог. Ваша задача запустить виртуальные деньги и потихоньку переводить денежную систему на безналичную оплату.

      — Отличные новости! — обрадовался Владимир.

      — Рад, что понравилось. Владимир, скажи, ты справишься сам с дальнейшим руководством страной?

      — Хм… — он задумался. — Пока справлялся, думаю, и дальше справлюсь. А что?

      — Хочу выучить все нужные базы знаний седьмого ранга под разгоном, а это может затянуться на несколько лет. Думаю, Ольга тоже ко мне присоединится.

      — Вот как… В таком случае точно справлюсь. Только зачем вам это?

      — Саморазвитие. Знания — сила. Это не простое сотрясение воздуха — это реальный факт. Опыт показал, что учёный, у которого под рукой есть необходимое оборудование и ресурсы, способен перевернуть мир. Например, начать превращать отсталую планету бронзового века в космическую державу. Или вот вы с супругой — Ольга сделала вам генную коррекцию, увеличив продолжительность жизни в разы. Смогла бы она сделать это, будучи обывателем без баз медицины седьмого ранга?

      — Нет, — покачал головой Владимир.

      — Вот! А представьте, какие открываются перспективы перед учёными широкого профиля, которые постигли многие тайны строения вселенной и человеческого организма. Ведь тысяча лет жизни — это не предел для человека с технологиями Содружества, при желании можно прожить гораздо дольше, только нужно узнать как. А ради такой перспективы не жалко потратить несколько лет на «сон». А страна… Раз она за полгода не развалилась, значит и три года без нас протянет. Ведь так?

      — Я справлюсь, — устало произнёс Владимир. — Но три года не видеть дочку будет тяжело.

      — Почему сразу три года? Мы раз в пять месяцев будем выползать на свет, наслаждаться природой, вникать в дела. Общения будет столько, что станет тошно.

      Вскоре мы на десантном боте летели через стратосферу к сейшельским островам. Пять тысяч километров были преодолены за каких-то полчаса, и это мы ещё не спешили. Уже на борту корабля высший эшелон власти начал пьянку, я не отставал, говорил тосты и прикладывался к коньяку, который с наслаждением закусывал чесночной колбасой.

      Сверху открывался вид на крупный остров, покрытый зеленью, по краям острова в некоторых местах были видны песчаные пляжи. Бот приземлился на самый крупный из них. Судя по карте из мира обезьяньего гриппа — это пляж Бо Валон, самый лучший на острове.

      Лазурное море было великолепным, вода прозрачная и спокойная. Погода тёплая, солнце радовало своим теплом. Белый песок, тихое шуршание прибоя и отсутствие сильных течений. Именно так выглядит рай на земле.

      — Хочу! Хочу тут виллу!

      — Тоже хочу, — согласился со мной Олег, не отрывая восторженного взора от окружающей красоты.

      — Что же тебе мешает? Построй и себе домик. Думаю, министры тоже захотят.

      Министры согласились, что тоже не отказались бы от виллы на этом острове.

      В результате пьянки, совмещённой с загоранием и купанием в море, было принято решение построить тут десяток вилл, домики для прислуги и охраны, завести сюда прислугу и организовать сменное дежурство силами одного отделения Имперской Гвардии. Это будет одновременно и работа, и поощрение военнослужащим.

      Затем мы облетели остров и было принято ещё одно решение о строительстве санатория на другом пляже, который располагается на противоположной стороне острова. Туда в будущем будут получать путёвки особо отличившиеся госслужащие.

 

Глава 62

      По возвращению в столицу меня ожидала неприятная беседа с Теуспой. Девушка выглядела недовольной, хотя была богато одета и окружена служанками. Она встречала меня на входе в дом правительства.

      — Дорогой, почему ты меня не навестил? — с упрёком спросила она.

      Эх… А ведь только что я был весёлый от принятого алкоголя после прекрасного отдыха, а тут всю радость как рукой смыло. Прошла любовь, завяли помидоры, а избавиться от навязчивой киммерийки с амбициями мне совесть не позволяет. Всё же она мать моего ребёнка.

      — Ты даже не пришёл посмотреть на нашего сына! — продолжила она упрекать меня.

      — Здравствуй, Теу, — выдавил я из себя улыбку. — Поехали к тебе во дворец.

      Пришлось возвращаться обратно в машину, Теуспа забралась со мной на заднее сиденье и мы поехали. Она смотрела на меня и надувала губы.

      — Алекс, ты изменился, — сказала она. — Скажи, ты больше меня не любишь?

      — Почему ты так решила?

      — Ты от меня отдалился, пропадаешь на долгое время…

      — Мне нужно учить базы знаний седьмого ранга, так что это лишь начало. Скоро начну пропадать на годы. А на сына с удовольствием посмотрю.

      — Я живу как затворница, — начала жаловаться девушка. — Никто не слушает моих приказов!

      — Совсем никто? У тебя должен быть штат прислуги, которая обязана выполнять любую прихоть, свой дворец и все блага цивилизации.

      — Слуги, дворец — это всё не то, — продолжила Теуспа. — Я же царица! Меня должны слушать все.

      — С чего бы это? Во-первых, милая, царь тут я, а ты моя жена. Но никто не говорил, что ты будешь управлять государством. К тому же это не так просто, как ты себе представляешь. Для управления нужно иметь специальное образование и много работать, а не раздавать направо и налево приказы по прихоти. Я нашёл управленцев, теперь они работают на благо страны. Не дело, если к ним с приказами будет лезть жена правителя. Тебе обеспечили все возможные условия для комфортной жизни и воспитания нашего ребёнка. Чего же ты ещё хочешь?

      — Я хочу, чтобы мой муж был рядом, а не пропадал где-то далеко. Я хочу любви. Если бы не я, ты бы никогда не получил этого царства! Это я привела к тебе воинов, а ты убил Дария и Линха!

      — Они меня предали и дезертировали с трёхтысячным войском, а до этого положили ещё часть элитного войска и расхреначили космический корабль. Если бы я пощадил предателей, то любой бы думал, что может вытирать об меня ноги. Теуспа, для тебя, как моей супруги, открыты все двери. Хочешь, путешествуй по миру, хочешь, живи во дворце. Никто не ограничивает твоих передвижений, свободы, воли. К твоим услугам слуги, тебя охраняют элитные воины. Не вижу причин для претензий. Мало внимания? А ваши мужчины много уделяют внимания жёнам?

      — Когда они дома, да, — соврала Теуспа.

      — Кому ты врёшь? — добродушно усмехнулся я. — Я видел, как всё происходит с твоими подругами. Мужик пришёл, покувыркался с женой, после чего бежит к друзьям бухать. Или сваливает на год на войну, потом пришёл и повторил всё вышесказанное. Наши отношения ничем не отличаются, только я вместо похода на войну изучаю базы знаний и бухаю меньше. Признайся, тебя просто бесит, что не имеешь полноценной власти. Ведь так?

      — ТАК! — громко воскликнула киммерийка. — Да, так! Я столько всего сделала, думала, что стану царицей, а твои слуги смотрят на меня, как на пустое место! Ты меня не любишь…

      — Зайка, прекрати истерику.

      — А то что?

      — Тебе что, действительно нужны какие-то аргументы? Если так, я могу просто развернуться и уйти, будешь дальше жить в своём дворце и делать что хочешь.

      — Ты бросишь нашего ребёнка? — удивилась Теуспа.

      — Многие поколения женщин манипулировали мужчинами с помощью совместных детей. Зачастую подобные манипуляции им удавались, но ты пойми одну вещь — в настоящий момент мой интеллект более чем в два раза превосходит максимальный ИИР для человека. Я вижу все твои интриги заранее. Думаешь, я не понял, что ты хотела получить власть в свои руки и использовала для этого меня, моё имя, ресурсы и авторитет? Или как ты сейчас не мытьём, так катаньем пытаешься меня разжалобить? Да я уже прекрасно просчитал все твои дальнейшие действия, могу поведать. Ты планируешь воспитать нашего ребёнка в ненависти к отцу, то есть ко мне, чтобы потом совершить переворот и посадить сына на трон. В мечтах ты уже правишь страной из-за его плеча…

      — Ты… — Теуспа побледнела и выпучила глаза. — Ты ужасен! Как я только могла в тебя влюбиться?

      — Влюбиться? — усмехнулся я. — Нет, Теу, ты меня никогда не любила. Сейчас я это прекрасно понимаю. Ты была мне благодарна за спасение жизни. Тебе было уже восемнадцать лет, а мужа так и не нашла. По меркам киммерийцев ты считалась старой девой, которой понадобилось целых пять лет, чтобы убить трёх врагов для замужества. А тут такой шанс. Ведь вначале ты реально думала, что я кто-то вроде полубога, а потом поняла, что это не так и начала понемногу разочаровываться во мне. А потом придумала «гениальный» план по использованию меня для завоевания царства, во главе которого хотела встать сама. Ты надеялась, что люди из твоего племени будут преданы тебе, а не мне, но в какой-то момент всё пошло не так. Линх и Дарий были себе на уме, они решили захватить себе по царству, кинув меня. Когда они поняли, что ничего не выйдет, они взяли войско и ушли с ними, чтобы захватить себе по царству в другом месте. Что из этого вышло, ты знаешь.

      — И что ты со мной сделаешь? — нахмурилась киммерийка, поняв, что глупо будет отрицать очевидное.

      — А что делать? Предлагаю договориться. Ты мать моего ребёнка и очень помогла мне, за что я тебе очень благодарен. Но это не значит, что я готов отдать всё, что у меня есть.

      — И что ты предложишь? — насторожилась Теуспа.

      — Всё то, что ты сейчас имеешь. Статус аристократки, дворец, пожизненное денежное обеспечение, которого хватит, чтобы вести вольготную жизнь. И ещё — ты не будешь настраивать ребёнка против меня, плести интриги и пытаться совершить переворот.

      — Хорошо, я согласна, — с неохотой согласилась брюнетка.

      — С тобой приятно иметь дело.

      Ребёнок… Мой сын… Это маленькое чудо, которое я держал на руках. Если бы всё происходило, как в доброй сказке, я бы стал самым счастливым отцом на свете, жил бы в мире и согласии с супругой. Но, к сожалению, реальная жизнь далека от сказки. Тяжело быть умным. Там, где я раньше продолжал бы носить розовые очки, сейчас не могу себе этого позволить. Я насквозь вижу всю фальшь, которой пытается опутать меня Теуспа. Прекрасно понимаю, что единственный путь быть ближе к сыну, отнять его у матери, в противном случае она сама будет его воспитывать. Если буду жить вместе с Теуспой, рано или поздно она решит от меня избавиться, чтобы захватить власть. Из-за этого становится грустно.

      Не хочу разлучать мать и сына. Вообще, завести двух девушек, причём умных и с феминистическими наклонностями — изначально было плохой идеей. Теперь я это прекрасно понимаю, следовательно, нужно либо избавиться от обеих и завести бесправный гарем, либо выбрать одну девушку. Гарем мне ни к чему, а если выбирать, то Ольгу. Даже если отбросить тот факт, что я испытываю к ней тёплые чувства, а исходить из доводов логики — она будет намного полезнее.

      С Ольгой мы вдвоём способны перевернуть весь мир. Если не мир, то хотя бы взаимно дополняем друг друга и прогрессируем. А с Теуспой у нас единственная точка соприкосновения — мы оба воины. А Ольга… Она много больше, чем спутница жизни, она понимающая подруга и напарница. Ольга — учёный-медик, она развивается в сторону биологии и медицины, я развиваюсь в сторону физики и инженерии. Вместе мы можем выйти за горизонты, и кто знает, может быть, со временем сумеем выйти за рамки физической оболочки и обрести энерго-полевую форму существования…

***

      С каждым разом посещение Содружества становится всё более рутинным занятием. Фрегат отлично справился с задачей. На счету накопилась солидная сумма, которую я без зазрения совести потратил.

      Как и ожидалось, купить банковский искин оказалось нереальной задачей, зато удалось приобрести отличный планетарный искин, который можно заточить почти под любую задачу, с чем способен справиться специалист с базами знаний пятого ранга: программист и искины. Такой человек среди моих людей имеется, так что можно будет переложить задачу по введению электронных денег на него.

      Выбить хорошую скидку на нейросети второго поколения не вышло, зато на складах любого крупного государства хранится нереальный запас нейросетей первого поколения. Пришлось покупать их. Трюмы фрегата забил недорогими медкапсулами, а перед возвращением в дикий мир выложил в галонет продолжение книги, чтобы в следующий раз не остаться без гроша в кармане.

      Жизнь текла своим чередом, у людей было много дел. Пока ментальные установки не просто действовали, они даже окрепли. В глазах, действиях, эмоциях окружающих людей, которые были мною завербованы в других мирах, читалась безграничная преданность. Понимая, что эти люди не предадут и будут работать на совесть, я со спокойной душой решил продолжить обучение. А работы всем хватит с лихвой, так что можно быть уверенным, что от безделья никто не станет совершать глупости. По меньшей мере на крейсере можно было ощущать себя в полной безопасности — это неимоверно радовало.

      Единственным изменением стало то, что на острове Маэ появились виллы и санатории, в которых в свободное время могли отдыхать русские ребята. Народ с радостью пользовался подобной возможностью. Раньше на выходных основным развлечением служащих на крейсере были: охота, рыбалка, секс с аборигенками и виртуальные игры. Теперь же любой желающий мог полететь на Землю, прихватить симпатичную девушку из местных, бухла и отправиться на Сейшелы.

      Мы с Ольгой вновь отправились в медкапсулы. На этот раз я поставил на изучение базу знаний «Базы знаний».

      Из капсулы выбрался только чтобы убедиться, что у всех всё в порядке. Прошло сто шестьдесят дней. К этому моменту две трети населения нашей страны имели нейросети и коммуникаторы. Были введены электронные деньги, достроены города, которые являются столицами провинции.

      Основным событием стало то, что у нас появились свои базы знаний вплоть до пятого уровня. Их по примеру Содружества, никому не ставили бесплатно, всё за деньги в кредит. Мало кто устоял перед тем, чтобы приобрести базу знаний по профессии, да хотя бы «Фермер». Всё же наша страна по большей части аграрная.

      Изучая базы знаний по фермерству, естественно, люди не могли устоять перед тем, чтобы увеличить производительность хозяйства. К тому же им нужно было выплачивать электронные рубли в государственный банк. Значит что? Они брали ещё кредит на покупку современной техники, вроде тракторов, комбайнов, грузовиков, а также для приобретение семян высокопроизводительных культур или улучшенных пород домашних животных.

      Ольга теперь не была единственным генетиком, у нас насчитывается четыре генных инженера с базами пятого ранга, они-то и занимались улучшением местной скотины и растений при помощи специальных медкапсул и лабораторного оборудования. Производство всего этого было организовано на одном из заводов.

      Медкапсула была копией самой лучшей капсулы за триста миллионов кредитов, но при этом вышло… Хм… Что-то немногим хуже колониальной капсулы, но зато функциональность была на уровне самых лучших устройств Содружества и никаких ограничений. Правда, как и многое, производимое нашими специалистами, программное обеспечение было с глюками, да и сама капсула часто подвисала, но работала и не вредила, а ремонтировалась быстро и просто.

      Аналогично получилось с лабораторным оборудованием. Вроде за образец брали самое лучшее девятого поколения, то, чем Ольга оснастила свою лабораторию, а копия вышла аналогом первого поколения и с кучей глюков. Главное — работало. Зато теперь у нас есть своя генная лаборатория и много чего ещё. Увеличилось количество клиник с медкапсулами, так что отсутствие у большинства населения имплантов Имун не особо сказывалось на здоровье граждан.

      Следующей базой знаний седьмого ранга, которую я поставил на изучение, стала "Нейросети". За ней изучил БЗ "Импланты". Это была гонка за знаниями, фактически, я засыпал и просыпался с больной головой. Для окружающих проходило пять с лишним месяцев, мне же казалось, словно просто уснул и проснулся, а в голове прибавилось знаний.

      На дворе стоял март. Вот так — не успеешь глазом моргнуть, полтора года пролетело. Страшно вновь лезть в капсулу, вдруг откроешь глаза, а вместо маленькой высокоразвитой страны завоёван весь космос, а ты превратился в легенду…

      Но нет, пока меня помнили и признавали правителем. Спокойно предоставляли отчёты, консультировались по поводу масштабных проектов. Из-за того, что после каждого пробуждения мне приходилось по паре недель работать в поте лица, сильно напрягать мозги и закапываться в доклады, выход из медкапсулы стал ассоциироваться с неприятными ощущениями.

      Жаль, но с Ольгой мы ложились в капсулы в разное время. У неё освоение баз знаний получалось на девятнадцать дней раньше, чем у меня. Фактически она сейчас усваивает пятую базу знаний седьмого ранга, а у меня на счету их пока только три, при этом предстоит очередная работа, которая успела накопиться за время «спячки».

***

      Откинувшись на спинку кресла, я посмотрел на пустую чашку кофе. Мой кабинет в Доме правительства ничуть не изменился, но каждый раз в первое время после возвращения с крейсера в нём витала атмосфера необжитости. Этот раз не был исключением.

      — Шарочка, — вызвал я через нейросеть секретаршу, — принеси мне кофе и вкусняшек.

      — Сию секунду, Александр Иванович, — бархатным голосом проворковала брюнетка, мило мне улыбнувшись. — Простите, к вам только что пришёл руководитель службы безопасности.

      — Пусть зайдёт.

      Почти сразу после этих слов дверь распахнулась и в кабинет чётким шагом зашёл Лысов, всё такой же крепкий и неприметный внешности. Болотные глаза профессионально пробежались по помещению и остановились на мне. После разрешающего кивка с моей стороны, мужчина занял место за конференц-приставкой.

      — Александр Иванович, рад видеть вас в добром здравии, — сказал он.

      — Привет, Сергей, — печально вздохнул я. Лишь появившаяся на столе чашка горячего кофе и вазочка с печеньем слегка примирила с действительностью. — Сложно быть правителем. Как только Владимир тянет эту лямку день ото дня?

      — С такой же постной миной, — слегка улыбнулся руководитель службы безопасности.

      — Серёжа, что у тебя?

      — У нас всё идёт по плану. Раньше запланированного удалось снять ментослепки с семисот двадцати восьми жрецов, из которых пятьсот девяносто четыре оказались пси-активными и многое знали. Это практически все маги Кардуниаша и Элама, дальше продолжать операцию по снятию ментослепков считаю нерациональной.

      — Раз считаешь, сворачивайте эту операцию. Что по посохам?

      — Удалось добыть три посоха и извлечь из них неизвестное вещество. Вещество изучила группа наших учёных. Они считают, что адамант имеет какое-то отношение к Древним. Вероятно, что это остатки их нейросетей и имплантов.

      — Я тоже так думаю. Сергей, весь адамант должен быть под строгим контролем. Представь, что это как плутоний на нашей родине, но в десять раз ценнее. Все исследования необходимо согласовывать, никаких операций, которые даже с малой вероятностью могут привести к разрушению материала.

      — Так точно, — произнёс Лысов. — Будет исполнено. Александр Иванович, назрел вопрос об армии.

      — Что с ней не так?

      — С ней всё слишком так, — сказал Лысов. — Солдаты без военных конфликтов стали слишком ленивыми, неймётся им. Да и много их для нашей страны, слишком большие расходы на армию. Нужно дать армии боевой опыт, людям спустить пар и не дать заржаветь.

      — Предлагаешь устроить маленькую войну?

      — Не совсем маленькую, — ответил Лысов. — У нас достроен город-порт в Средиземном море. Решены социальные и финансовые проблемы. Улучшен уровень жизни людей. Следует закрепить наши позиции, расширить территорию и увеличить численность населения. Предлагаю начать поход на запад. Вначале захватим Кипр. Потом начнём планомерный захват и освоение греческих территорий.

      — У нас нет нейросетей для вливания греков в государство.

      — Это не столь важно. Нейросети вскоре будут, разве не вы это говорили?

      — Эх… Опять работа… Пока это невозможно. Снять копию с любой нейросети не составит труда, сложнее будет перепрограммировать. Для этого мне нужно изучить седьмой ранг программирования и привлечь Ольгу.

      — То есть через полгода можно ожидать появление нейросетей нашего производства? — обрадовался Лысов.

      — Сергей, не радуйся. Дай бог, если это будет что-то вроде нейросети первого поколения, если не хуже.

      — Нам бы рабские… — протянул мужчина.

      — Рабские? Хм… Можно попробовать. Но как мне кажется, проще будет действовать по примеру центральных миров Содружества — сажать всех аборигенов завоёванных территорий на крючок электронных денег и долгов. У нас уже есть опыт захвата территорий и интеграции новых граждан, полагаю, следует работать по проверенным схемам.

      Обсуждение войны затянулось на долгих десять дней. Во множестве совещаний участвовали все важные персоны. В итоге пришли к мнению, что Грецию надо брать. В настоящий момент она представляет собой множество разрозненных городов-государств (полисов), которые будет проще завоевать, чем объединённое государство.

      Военная кампания начала набирать обороты, но это ни капли не затронуло обычную жизнь граждан Терры, большая часть которых обрела нейросети. Я же вновь отправился в медкапсулу, чтобы изучить базы знаний седьмого ранга «Программирование».

***

      В очередной раз я выбрался из капсулы в сентябре. На этот раз мои знания были настолько обширными, что я мог создать нейросеть. Но чтобы сделать её в лучшем виде, нужна команда из специалистов по медицине или Ольга с её обширными знаниями.

      Пару недель я провёл, разгребая дела. Военная кампания набрала обороты. Кипр — одна из самых сильных и богатых стран в нашем регионе, уже была завоёвана с минимальными потерями. Сейчас военные перешли с острова на материк. На Кипре шло активное строительство современной инфраструктуры. Этот остров планировалось превратить в курортно-торговую зону для морской торговли со средиземноморскими странами.

      Война — это слишком громко. Что могут противопоставить дикари с бронзовым оружием армии с современной российской выучкой, тактикой и устаревшим вооружением содружества вперемешку с оружием двадцать первого века? Ничего! Так что захват территорий проходил безболезненно, больше проблем было с ассимиляцией населения, подавлением бунтов.

      Срочно нужны были нейросети, так что пришлось «будить» Ольгу. Мы вдвоём на целый месяц погрузились в работу.

      Сложно описать работу в общем виртуальном пространстве при помощи мощного научного искина. Группа людей, в нашем случае два человека, помещается в некую виртуальную среду, которая повторяет кусочек реальности. У нас это была опушка леса на берегу реки с маленьким деревянным домом. Благодаря разгону сознания виртуальное время тут ускорено в десять раз. То есть, работая восемь часов в день реального времени, на самом деле мы проводим в виртуальности восемьдесят часов, что чуть больше трёх суток.

      Выходишь из домика, вдыхаешь лесные ароматы, выпиваешь виртуальную чашку кофе с вполне реальными ощущениями, и начинаешь творить. На полянке возле домика в воздухе появляется схема устройства, его увеличенные в миллионы раз компоненты. Затем выходит медик и присоединяется гигантская голограмма мозга в разрезе. Нейросеть накладывается на мозг и начинается проверка компонентов по заданным программам, отработка связей. Тут же медик даёт рекомендации по тому, какого результата нужно добиться и что вышло. Инженер вносит правки. И так много раз, пока не выйдет готовый продукт.

      Для всех прошёл месяц, мы же с Ольгой прожили в виртуальной среде сто пятьдесят дней, поскольку трудились по двенадцать часов в сутки. И вот, после тяжёлой и продуктивной работы мы наслаждались своим совместным детищем, только что распечатанной на атомарном принтере нейросети. Ольга крутила в руках две маленькие непрозрачные колбочки и смотрела на них с улыбкой человека, который гордится достигнутым результатом.

      — Прелестно! — сказала она.

      — Да-а… — согласился я. — Оно того стоило. Седьмое поколение сразу со встроенными модулями Имун и Связь (аналог, имеющийся в старших поколениях нейросетей Содружества, который позволяет обойтись без коммуникатора для подключения к галонету).

      — Жаль, что пришлось намеренно ухудшать эту прелесть до второго поколения с одним слотом под имплант, — сказала девушка.

      — Нам нужен массовый вариант для всех граждан страны, а семёрка нужна для элиты: учёные, офицеры, управленцы и прочие. Цена производства у них почти одинаковая, но в идеале нужно сделать всю линейку от двойки до семёрки, чтобы создать такую же систему, как в Содружестве. Чтобы народ всю жизнь работал в долг ради того, чтобы стать на ступеньку выше, а не думал о свержении власти и прочих глупостях.

      — Ломать — не строить, — произнесла Ольга. — Упрощённый вариант мы же собрали за день. Сколько займёт сделать остальные пять линеек?

      — Ещё один день. Я уже отработал методику блокировки слотов под импланты, просто отрежу лишнее физически и программно. Тебе останется протестировать, я доделаю алгоритмы. Ты как, готова работать над имплантами?

      — Да ну нафиг! — возмутилась Ольга. — Устала. Сколько можно пахать без отдыха… Хочу на дачу — позагорать, поплавать. Всё же тебе пришла отличная идея сделать дачу на Сейшелах!

      — А то! — гордо подбоченился я. — Фирма веников не вяжет. Кстати, я тут недавно для разминки мозгов прикинул, сколько бы пришлось учить всё то, что мы знаем, обычным способом.

      — Сколько?

      — Около тысячи лет, не вылезая из-за парты. Этакий вечный студент. Вот ты можешь себе представить такого студента?

      — С трудом, — прищурилась Ольга, слегка улыбнувшись. — Представляю себе старика, вроде твоего Дамблдора, с нереальной длины бородой… Кстати, ты о книжках не забыл? А то, как бы читатели тебя не забыли.

      — В перерывах между погружениями в капсулы посещал Содружество и выкладывал книги в галонет. В последний раз даже умудрился подписать контракт со студией, которая снимает голофильмы. Так что сейчас уже должна выйти на экран вторая серия экранизации. Мне обещали какие-то космические деньги, поскольку голофильмы смотрит намного больше людей, чем читают книги. Эта же фирма взялась за поддержку бренда «Гарри Поттер»: игрушки, линейка одежды, сувениры и прочее. Со всего этого я буду иметь солидный куш.

      — Неплохо пристроился, — с завистью протянула девушка. — И как оно? Всё потратил?

      — Не-а! — продемонстрировал я частокол белых и ровных зубов. — Надоело тратить. Эта планета, как бездонная бочка, все вложения в неё как в трубу улетают. Решил создать резервную подушку на случай, если нам придётся осесть в Содружестве.

      — И какой размер у подушки?

      — Приличный. Полгода назад было что-то около сорока пяти миллиардов, но тогда фильмы и бренд ещё не были запущены.

      — И как индекс? — спросила Ольга.

      — Перевалил за двадцатку, но он уже особо и не нужен. Разве что захочу прикупить оружие поновее. Всё равно всё, что особо вкусное, даже с таким индексом легально не купить: базы знаний военных специальностей, Эспер седьмого ранга и многое другое.

      — Мой хороший, я слышала, что ты разошёлся с Теуспой…

      — Зайка, мы с тобой проторчали вместе в общей сложности почти полгода, а ты только сейчас завела об этом разговор. Чую подвох.

      — Никакого подвоха нет, — показательно надула губки девушка, строя из себя глупую блондинку, внешне было похоже, но я же знаю, что она умнее меня и многих вместе взятых гениев. — Просто повода не было.

      — Ага-ага! — мой голос сочился сарказмом. — Зайка, я понял, что люблю только тебя. Мы созданы друг для друга. И даже если любовь пройдёт, мы нужны друг другу. Во-первых, мне с тобой приятно и комфортно. Ты самая лучшая девушка в галактике. Во-вторых, мы как две половинки одной медали, физик-инженер и медик-биолог. Это нереальное сочетание. К тому же, нет лучше девушки, чем та, которая может быть другом, который разделяет твои увлечения и с которой можно общаться на любые темы. Мы с тобой спокойно можем выпить пивка, пообщаться на тему внедрения в мозги всякой гадости, а потом сразиться на клинках. Разве это не прелестно? Что это, если не любовь?

      — Ах ты, хитрый жопошник! — с нотками восторженной весёлости выдала девушка. — Как красиво ушёл от ответа!

      — Да, разошлись мы с Теуспой. Расстались. Оставил ей кое-какие привилегии, попросил службу безопасности приглядывать. Если бы не ребёнок, выпнул бы под зад, чтобы не плела интриги, а так, приходится следить с помощью искинов и спецслужбы. Зайка, не ревнуй. Мне нужна только ты.

      — Ой, не делай мне голову! — закатила глаза к потолку Ольга. — Что я вас, мужиков, не знаю? Сам же говорил, что я медик. Гулять налево заложено в вашей природе. Я тебе в ДНК не стала блокировать подобные… хм… функции. Знаешь, Саша, я не обижусь, если ты заведёшь интрижку на стороне или задерёшь подол служанке, но только если это будет несерьёзно и не на моих глазах.

      — Сделаю вид, что я этого не слышал. Но про ДНК звучало весьма угрожающе, я даже испугался.

      — Бойся меня, ибо в гневе я страшна! — выпучила глаза и загробным голосом произнесла девушка. — Переставлю член на лоб, чтобы всё было на виду…

      — Нет, спасибо, я против подобных экзекуций.

      — Странно, когда правитель занимается наукой вместо управления страной, — сменила тему Ольга.

      — Страна создана для нашего прогресса, а не мы совершенствуемся для развития страны. Но одно другому не мешает. Сейчас, по сути, государством управляет твой отец, что меня полностью устраивает. Я лишь задаю курс, раз в полгода толкаю пафосную речь по телевизору.

      — Мы с тобой самые странные прогрессоры, — усмехнулась девушка. — Создать целое государство, чтобы стать сильнее и умнее. Это же надо до такого дойти.

      — В Содружестве нам бы не дали достигнуть подобного, быстро бы укоротили на голову. Мы и сами поступаем аналогично. Я не допущу, чтобы кто-то развивался разносторонне. Если у человека есть знания высокого ранга, то он должен работать в своей нише. Нам же не нужны конкуренты, верно?

      — Ох! Саша, ты слишком многое перенял у Содружества. Что дальше? Начнём всё лицензировать и устанавливать защиту от копирования баз знаний?

      — Сейчас, когда страна слишком маленькая и у нас государственная монополия, рано заниматься подобным. А вот если или когда выйдем на галактический уровень, тогда можно будет отпустить вожжи и начать создавать корпорации. В таком случае они сами начнут лоббировать лицензии и устанавливать защиты на всё, что приносит деньги.

      — Мой хороший, думаешь, мы до этого момента доживём?

      — Надеюсь, Ольга. Очень надеюсь. В нашей галактике около четырёхсот миллиардов звёзд. Если в этом мире отметились Сеятели и Древние, на что намекает найденный на этой планете адамант, легенды и навыки халдеев, то могут существовать минимум десять миллиардов пригодных для жизни планет. Многие из планет населены разумной жизнью, возможно даже развитой, например, Джоре и Аграфы, наверняка где-то живут люди, но многие планеты пустуют. Когда закончится возможность экспансии в пределах Земли, можно будет перенаправить внимание граждан на космос.

 

Глава 63

      После непродолжительного отдыха на острове Маэ, решения государственных вопросов и засветки на телеэкранах, мы с Ольгой снова погрузились в работу. На этот раз выползали из капсул лишь на пару дней в неделю, чтобы сделать себе выходные. То есть пять дней в виртуальном пространстве для нас растягивались в пятьдесят. За это время мы успевали доработать одну линейку имплантов.

      Разрабатывать импланты проще, чем нейросети, поскольку у модулей ограниченный спектр воздействий. Берёшь готовый имплант, сканируешь его в атомарном принтере, конструируешь копию, а дальше начинаешь подгонять программное обеспечение. Благо, что не надо разрабатывать всё с нуля, все шаблоны уже есть в изученных базах знаний. Использовать стандартные программы от отсканированного модуля не выйдет из-за серьёзной защиты от копирования, поэтому приходится писать своё ПО, моделировать воздействие на организм.

      Проще и быстрее всего было сделать стандартные модули: Имун; Пилот (сопроцессор для управления космическими кораблями); Медик (модуль для управления медицинской техникой, который нужен для немодифицированных нейросетей, а у нас все такие); Погонщик (управление дроидами).

      Над остальными имплантами приходилось работать по неделе реального времени, поскольку нужно было сделать целую линейку. Так у нас пять недель ушло на изготовление линеек модулей:

      — Интеллект (+25, +50, +75, +100, +125, +150)

      — Восприятие (×2, ×4, ×8, ×12, ×16, ×24, ×32)

      — Регенерация (×2, ×4, ×8, ×12, ×16, ×24, ×32)

      — Сила (+10%, +25%, +50%, +100%, +125%, +150%)

      — Стренг (+10%, +25%, +50%, +100%, +125%, +150%) — добавляет выносливости и несгибаемости организму.

      Над разработкой специализированных имплантов мы работать не стали. Без образцов это долгий процесс. Всё же разработка импланта с нуля — это не копирование готового продукта. А мы и так потратили прилично времени, большую часть которого провели в виртуальном пространстве.

      Хорошо иметь родственника, который кровно заинтересован в управлении страной. Не знаю, что бы мы делали, если бы не отец Ольги. Вот кого поставить править страной, если девяносто пять процентов времени там не появляешься? Любой бы другой уже узурпировал власть, а Владимир любит свою дочь, он трудится ради неё, поэтому от него такой подставы можно не ожидать.

      Разрулив накопившиеся государственные дела, мы с Ольгой вновь отправились в медкапсулы на ускоренное обучение. Девушка запустила изучение БЗ "Биофизика", которая у неё была уже освоена на шестом ранге. Я же на этот раз решил подготовиться к углубленному изучению адаманта и способностей халдеев по воздействию на реальность. Для этого имелась особая и довольно дорогая база знаний «Эфир и Гиперпространство. Физика Тёмной материи и Тёмной энергии», седьмой ранг.

      Кто бы мог подумать, что существуют официально продающиеся базы знаний, которые могут стоить триста миллионов кредо, тем не менее, вот она, редкая и мало кому необходимая, разве что разработчикам гипердвигателей. До этого самые дорогие БЗ стоили сто миллионов. Некоторые семиранговые базы по физике стоили невероятно дорого, даже дороже баз по нейросетям и имплантам — столпам Содружества. В последнее посещение Содружества я не поскупился и скупил все наиболее важные базы седьмого ранга.

***

      Из капсулы я выбрался лишь в середине мая. Ольга к этому моменту приступила к изучению следующей базы знаний, я пока не стал её беспокоить и занялся делами.

      Государственные вопросы пришлось решать на протяжении двух недель. За время «спячки» успело произойти с одной стороны многое, с другой, почти ничего не изменилось. В стране прибавилось дорог, ферм, молодых садов (урожай с некоторых только начал поступать в небольших количествах), машин. Были достроены и запущены обе ветки маглева. На острове Крит вырос небольшой портовой город, военная часть с аэродромом и пассажирский аэропорт. Из столицы на Крит теперь ежедневно летал пассажирский бот. А до столицы желающие могли быстро добраться на маглеве. На острове появилась современная инфраструктура и как грибы после дождя строились санатории. Это стал самый посещаемый курорт, все граждане страны отдыхали там.

      Греция была полностью завоёвана и превратилась в провинцию, почти все жители получили нейросети и гражданство. Многие греки взяли в кредит базы знаний, более дорогие нейросети и импланты, а за техникой стояла очередь. Первые ранги баз знаний усваиваются быстро, после чего приходит понимание о необходимости покупки тракторов, машин, дронов и так далее. В общем, нет времени бунтовать, когда надо выплачивать кредит за новенький дом или квартиру, машину, нейросеть, базы знаний и тому подобное. А преступность быстро сходила к минимуму, поскольку чипы для контроля преступников показали себя с наилучшей стороны. Либо исправляешься, либо помираешь, при этом даётся всего два шанса на ошибку.

      Свобода личности и воли? Ха! Хорошо рассуждать о чём-то таком, будучи обычным человеком. Когда становишься правителем, мыслишь совершенно иными категориями. Не думаешь о том, как сделать хорошо отдельному человеку, а делишь людей на группы и решаешь, кто из них важнее и что принесёт больше выгоды. Фактически правители заботятся не о конкретных людях, а о группах людей: армия, чиновники, медицина, учителя, инвалиды, пенсионеры и так далее. Правитель взвешивает, что ему будет выгодней, кого поддержать, при этом бюджет не резиновый, поможешь одним, придётся в чём-то урезать других. Если выгодно поддержать армию, то делаешь это, при этом урезая бюджет учителям, инвалидам и увеличивая пенсионный возраст.

      Вот и я, как правитель, постоянно становлюсь перед выбором. Нужно улучшить жизнь людей, но они этого не хотят. Что делать? Внедрить всем нейросети. Люди не хотят работать или хотят жить прежней жизнью? Значит нужно сделать так, чтобы они хотели работать и делали это с энтузиазмом. А как? Тут два пути: заставить или внушить, что они сами этого хотят. Как известно, производительность рабского труда крайне низкая, поэтому предпочтителен второй вариант. И тут начинаешь применять уловки: пропаганда и реклама; долговой крючок; угроза уголовного наказания; введение в жизнь игрового момента с погоней за лучшей нейросетью, имплантом, базой знаний, более высокой зарплатой.

      Сейчас в греческой провинции шла масштабная стройка. Перестраивались города, разрасталась сеть качественных и долговечных дорог, строилось продолжение маглева от Милида. Ещё несколько веток строились из столицы на север и восток к Чёрному и Каспийскому морям, чтобы охватить сетью маглева всю страну и в будущем продолжать военную экспансию. Пока же основное сообщение с греческой провинцией осуществлялось морскими путями.

      На месте сирийского города Искендерун ещё год назад вырос город-порт, в окрестностях которого было построено несколько предприятий и заложена судостроительная верфь. С неё постоянно сходили морские суда на электрической тяге. Технологии содружества серьёзно ускоряют изготовление даже такой продукции, как большие корабли: молекулярная печать крупных конструкционных элементов из руды, добытой на астероидах; дроны-погрузчики с гравитационными захватами, способные переносить большой вес и стыковать элементы с высокой точностью; небольшие и юркие дроны, оснащённые молекулярной сваркой, позволяют собирать элементы «мозаики».

      Линейка морских судов, производимых на верфи, была очень обширной, вызывала уважение и восторг. Тут делали торговые, рыболовецкие и военные корабли, последние оснащали бластерами, плазменными орудиями и ракетами.

      При мыслях о рыболовном корабле в голове жителя двадцать первого века возникает небольшое судно с маленьким экипажем. Это применимо к траулерам, и они тоже производились на верфи. Но основной корабль, который выходил со стапелей, назвать небольшим не поворачивался язык. Это была рыбоперерабатывающая плавбаза. Рыбная консервация, изготовленная в море из свежего сырья, по своим потребительским качествам и характеристикам намного лучше, чем выпущенная на берегу. Именно для производства рыбопродукции из свежего сырья и созданы плавучие базы.

      Плавучий рыбозавод по габаритам соизмерим с двадцатиэтажным домом. Технологические возможности судна также впечатляют — каждые сутки плавбаза способна переработать пятьсот тонн сырья в мороженую продукцию и выпустить одиннадцать тысяч ящиков консервных банок, пятнадцать тонн рыбной муки и пять тонн жира. На борту плавбазы прямо в море выпускается рыбная продукция: консервы, пресервы, мороженая рыба. А обеспечивают сырьем сразу одиннадцать траулеров.

Рыбопромысловое судно участвует практически во всех видах промысла — лосось, сайра, сельдь, минтай и так далее. Естественно, вся производственная линия максимально автоматизирована. Таким образом, был решён вопрос дефицита продовольствия. Рыбы в морях и океанах много, при наших темпах вылова воздействие на экологию планеты почти неощутимо.

      Торговые суда представляют собой контейнеровозы, они относительно шустрые (крейсерская скорость двадцать пять узлов) и ничем особым не отличаются от таких же кораблей в родном мире. Разве что у них феноменальная устойчивость к штормам и качке, отчего плавание на таком корабле даже в серьёзный шторм относительно безопасное. Огромные контейнеровозы наиболее выгодный способ перевозить немыслимое количество грузов. Контейнеры для морских перевозок стали революцией в грузовой индустрии после Второй мировой войны. В отличие от незатаренного груза, контейнеры можно просто сгрузить на ожидающие прицепы и доставить к месту назначения. Не зря же даже в Содружестве используют контейнеровозы, но в виде космических кораблей.

      Когда грузовое судно длиной более трёхсот метров стоит у причала на погрузке, в небе контейнеры, поднимаемые дроидами-погрузчиками, танцуют нескончаемый вальс, а докеры не спят. Контейнеры неустанно громоздятся друг на друга и каждый из них набит мебелью, напитками, продуктами, машинами, автобусами, тракторами, медкапсулами, дронами и другими товарами. В порту среди стальных и бетонных конструкций и прожекторов люди кажутся муравьями. Поднимаясь на борт контейнеровоза, они становятся крупицами. В десятиэтажной надстройке работают всего одиннадцать человек, которые ведут этот колосс к пункту назначения.

      Конечно, есть и небольшие торговые корабли, которые предназначены для перевозки товаров в ещё не завоёванные страны. У аборигенов попросту нет пирсов, к которым бы сумел подойти контейнеровоз. А торговля с местными для нас важна, поскольку позволяет закупать недостающие фрукты, финики, орехи и прочие продукты. С нашей стороны товаром выступают железные и стеклянные изделия: зеркала, ножницы, иголки, ножи, серпы, косы, топоры, молотки, прочий инструмент, посуда и многое другое. Оружием мы не торгуем, исключительно товары мирного назначения. Оружие ввозится тайно и передаётся племенам касситов, но бронзовое и изготовленное под поделки местных ремесленников.

      Касситы, получив оружие, хотели напасть на Элам, который находится к ним ближе Кардуниаша. Но в таком случае нарушились бы наши планы. Повлиять на эти племена напрямую мы не могли, светить наших воинов в их реальном виде было нельзя, поэтому в ту местность была направлена бригада, состоящая из двух полков. Наши военные были замаскированы под племена хеттов.

      На самом деле большая часть племён хеттов влилась в наше государство и была насильно цивилизована, так что среди военных хватало экспертов по хеттам. Но одежда лишь внешне напоминала дикарскую, на самом деле она была из защитной ткани, которой не страшны мечи и стрелы. Оружие было из проверенной киммерийцами композитной стали, луки составные из наноматериалов. Для этих ребят были разработаны базы знаний по стрельбе из лука и верховой езде, а по фехтованию базы уже были. После экспресс-обучения под разгоном, лавина «хеттов» стала гонять племена касситов, направляя их в сторону Вавилона. И это у них замечательно вышло с минимальными потерями личного состава. В основном страдали лошади, которым базы знаний не закачаешь и в броню не нарядишь, иначе конспирация полетит к чертям.

      В свободное от дел время я зависал в лаборатории на крейсере, изучая световой меч Джорджа Лукаса. Казалось бы, обычный прибор, чего там изучать? Сунь в атомарный сканер и сделай копию. Как бы не так! Всё оказалось намного сложнее. В первую очередь стоит отметить идеальное качество изготовления. Точность сопряжения красного кристалла, который является основной деталью, оказалась невероятной, вплоть до атома. Сам же кристалл оказался перенасыщен пси-энергией. Казалось, что он состоит из неё.

      Отдельно стоит отметить батарею клинка, она обладала поразительной ёмкостью, в несколько раз превосходя лучшие аккумуляторы Содружества. Если зарегистрировать лицензию на новый тип батарей, я разбогатею на её продажах. Естественно, не в этом мире, тут и так многое принадлежит мне.

      Скопировать аккумулятор оказалось несложно, как и остальные элементы клинка, точность атомарного принтера была почти идеальной. Почти, потому что брак всё же был, причём высокий — из десяти заготовок получалась одна. Стоило прибору допустить маленькую ошибку в несколько тысяч атомов, и новый клинок со старым кристаллом не работал. А вот создать кристалл на оборудовании не вышло. Точнее не так — сам кристалл удалось повторить, но он не работал.

      Целых десять дней в свободное от политики время я бился над этой задачей, пока не нащупал возможный вариант решения проблемы. Во время очередного эксперимента я попробовал насыщать красный кристалл пси-силой, в результате чего выяснил, что он выступает в качестве аккумулятора пси-энергии. Поняв это, я тут же отдал приказ собрать группу из самых сильных пси-одарённых, большая часть из них работала на службу безопасности и имели базы знаний Эспер пятого ранга.

      Трое суток три десятка эсперов рангов от В-10 до В-1 посменно заряжали кристалл пси-энергией. Это дало невероятный результат. По достижении определённой точки насыщения пси-энергией кристалл меняет свойства с аккумулятора на проводник и начинает к себе притягивать тёмную энергию из гиперпространства. Этот механизм оказался настолько удивительным, что я долго не мог прийти в себя от свойств данного материала.

      Если меня не подводят знания по физике, то выходит, что при перенасыщении пси-энергией кристаллическая решётка данного искусственного кристалла обретает свойства энерго-полевой формы существования. То есть одновременно с нашим пространством кристалл «обитает» в дополнительном измерении, и через это измерение в него проникает тёмная энергия из эфира. Причём тёмная энергия тут же приобретает окрас пси-энергии, которой кристалл насыщали на моменте формирования. Это можно обнаружить лишь в первые секунды момента перехода из состояния накопителя в проводник, дальше понять это становится очень сложным, почти невозможным. Поэтому я не сумел обнаружить, как работает уже готовый кристалл.

      Для того чтобы заставить трое суток трудиться тридцать эсперов ради создания одного кристалла, нужно быть очень влиятельной персоной, например, императором. Из этого можно сделать вывод, что в обычной ситуации подобный кристалл насыщает пси-энергией один человек, будущий владелец светового меча. Мне в одиночку пришлось бы насыщать кристалл энергией на протяжении нескольких месяцев. Для сильных эсперов всегда найдётся более важная работа, чем производство кристаллов для световых мечей, а слабых эсперов нужно слишком много, чтобы запустить процесс перехода кристалла на энерго-полевую форму существования. Отсюда можно сделать вывод, что такое оружие производить нерентабельно.

      Дальнейшие исследования светового меча показали, что режущая поверхность обладает невероятной поражающей способностью. В ней содержится «агрессивного» окраса тёмная энергия. Именно поэтому клинок с лёгкостью прорубает почти любой материал. Полагаю, что меч из-за этого свойства даже может нанести рану энерго-полевой сущности, если она вдруг спроецирует себя в трёхмерное пространство и подпустит обладателя меча на расстояние удара.

      Принцип работы светового меча относительно простой, но без кристалла недостижим. Всех деталей в нём: батарея, кристалл, фокусировщик, выключатель и корпус. На кристалл, который испускает пси-энергию, а по сути, переработанную тёмную энергию, подаётся электричество, которое выступает в качестве временной материи. В итоге взаимодействия пси, тёмной энергии и материи создаётся световой клинок. А его странные свойства («свет», окружённый полем и ограниченный по длине) продиктованы тем, что это некое подобие на создание реальной материи при помощи тёмной энергии и тёмной материи, но из суррогатов (пси и электричества).

      Световой меч — бредовое устройство, невозможное. Лукас правильно его назвал — парадоксальное оружие. Вот как можно использовать в качестве оружия устройство, которое создаёт временную материю? Для земных физиков это было бы примерно то же самое, как древний пистоль, в котором пули разгоняются не порохом, а миниатюрным ядерным взрывом. Так и представляю себе дуэль Пушкина с Дантесом: расходятся по сторонам, им вручают однозарядные дуэльные пистоли, они закладывают в дуло по маленькой ядерной боеголовке и сверху круглую свинцовую пулю…

      Агенты умудрились добыть ещё четыре посоха, в общей сложности семь. Мною из них был извлечён весь адамант. Это был очень странный материал, который по виду напоминал металл тёмно-сиреневого цвета. Он обладает рядом уникальных свойств. В первую очередь — прочностью. Материал почти абсолютно неразрушим. Его нельзя расплавить, разрезать, изменить форму с помощью атомарного принтера или иным образом деформировать.

      Пришлось искать ответ в ментослепках халдеев. Оказалось, что они перековывают адамант с помощью сложного ритуала. На материал воздействуют особым образом и поливают кровью из сердечной мышцы; причём эта кровь должна принадлежать самому артефактору. На артефактора, чтобы он не помер, накладывают «заклинания», которые серьёзно подстёгивают регенерацию. Удивительно, но после проткнутого сердца он зачастую остаётся в живых.

      Естественно, для меня такой подход был неприемлем и выглядел диким. Подойдя к данному действию с научной точки зрения, я кое-что понял. Из ментослепков халдеев известно, что они считают, будто человек состоит из разных… хм… слоёв. Я бы назвал это многомерным отображением, а они называют частями души. Халдеи насчитывают семь мерностей человеческого тела: физическое тело, жизненная энергия, астральное тело, ядро, чувственный дух, мыслительный дух, магический дух.

      Понятно одно, халдеи каким-то образом способны фиксировать разные спектры энергий, которые описывают со своей точки зрения, излишне религиозной и дикой. С точки зрения науки известно, что человек имеет биоэнергетику. Если взять за основу биоэнергетику, то действительно можно будет выделить разные слои: пси-энергия соответствует «мыслительному духу»; электромагнитное биополе, слегка насыщенное тёмной материей, будет «астральным телом». Возможно, реально выделить и другие слои энергетики, но в содружестве биоэнергетикой если кто и занимается, то это неизвестные эсперы или высокоразвитые инопланетяне. Одно точно — баз знаний по чему-то такому нет в общем доступе. Могу точно сказать — то, что маги считают магическим духом, является одним из спектров тёмной энергии. Возможно, действительно какой-то участок энергетики отвечает за её выработку и притяжение.

      Маги каким-то образом вырабатывают и накапливают из окружающей среды тёмную энергию, которую затем используют для усиления воздействия на реальность при помощи пси-энергии. А с реальностью они могут сотворить многое.

      Дальнейшие эксперименты с адамантом показали, что его структуру всё же можно изменить. Для этого необходимо точечное воздействие пси-энергией и тёмной энергией. Я использовал для этого два кристалла из сайберов. Пси-энергия из них сама по себе не исходила, для этого нужно было внешнее воздействие, толчок. Но если эспер подаст немного пси-силы на кристалл, пси-энергия с примесью тёмной энергии из него начнёт изливаться в довольно больших объёмах.

      Итак, была собрана установка с фокусировщиком, в ложемент которой установлены кристаллы. Я положил руки на камни и включил атомарный принтер для переделки одного кусочка адаманта. Установка подавала в камеру атомарного сборщика направленный поток пси-энергии, как раз в место расположения материала, и… Эта штука работала! Невероятно, но атомарный принтер разобрал адамант и собрал из него нанороботов для импланта на Интеллект.

      Это был прорыв! А то кровь из сердца лить… Тьфу! Дикари! Придумывают всякую ерунду. Древние кузнецы тоже считали, что стальной клинок нужно закалять в крови врага, и что? От этого у них закалка была лучше? Ничего подобного. Просто кровь магов насыщена тёмной энергией, к этому стоит добавить пси-энергию. У меня поток тёмной энергии и пси создавали джедайские кристаллы. Единственный минус, я не придумал, как заставить работать эту шайтан-машину без эспера.

      Несколько дней выяснял свойства адаманта и джедайских кристаллов, экспериментировал с ними, после чего забрался в виртуальное пространство и на основе этих компонентов стал разрабатывать имплант.

      В одиночку невозможно охватить всё. Например, внедрение новых аккумуляторов из мира отца могло дать очень многое. Внедрение их способно продлить время работы техники. Продажа лицензий в Содружестве принесёт многомиллиардные прибыли. Но самому заниматься адаптацией батарей было некогда. Зато у меня теперь есть несколько научных отделов, в которых занимаются разработкой техники. В основном идёт копирование техники Содружества или создание аналогов земной техники, основанной на более совершенных технологиях.

      В один из научных отделов я передал всю информацию по новым аккумуляторам с заданием провести адаптацию батарей под линейку техники Содружества. Это огромный список устройств. В одиночку я потрачу на такую задачу годы, а у коллектива ребят с базами пятого ранга уйдёт гораздо меньше времени. Естественно, готовые варианты батарей тут же будут использоваться в производстве нашей техники.

      Целый месяц пришлось провести в виртуальном пространстве, что для меня растянулось на десять месяцев. В результате моделирования был готов прототип, который оставалось довести до ума с помощью медика, поэтому я пошёл будить Ольгу.

      Девушка лежала в капсуле и боялась пошевелиться из-за кружащейся головы.

      — Что-то случилось? — спросила она.

      — Привет, моя сладенькая, — тепло улыбнулся я. — Мне нужна твоя помощь.

      — Так и знала, что ты без меня ничего не можешь, — шутливым тоном произнесла Ольга. — И зачем тебе понадобился мой гений?

      — О! Милая, я кое-чего добился на поприще изучения адаманта. Мне почти удалось создать имплант, который будет генерировать тёмную материю и тёмную энергию. Эта штука позволит обрести способности халдеев по усилению пси-воздействий. Нужно только допилить имплант для безвредного вживления. Без тебя никак. Как твои успехи?

      — У меня уже на пятьдесят восемь процентов изучена база знаний Биоинженерия и биотехнологии, — сказала Ольга.

      — То есть, тебе пока по ней доступны знания лишь шестого ранга. И что сможешь после изучения?

      — Уже сейчас могу заниматься клонированием, а после… — девушка слегка прикрыла глаза, борясь с головокружением. — После смогу создавать биороботов, изменять животных, создавать новые виды животных и растений. В общем, штука нужная. Если изучу базу знаний по искинам, думаю, смогу делать подобие живых искинов на основе человеческих мозгов.

      — Звучит жутко. Давай обойдёмся без подобных извращений.

      — Какие извращения? — удивилась Ольга. — Для создания живого искина нужны мозги мёртвого человека с высоким интеллектом. Какая разница, если человек будет уже мёртв, как будет использован его мозг?

      — Это не по-христиански. Человеческая мораль выступает против подобного.

      — Можно вырастить клона и использовать его мозг, — произнесла Ольга. — Или твоя мораль даже против такого?

      — Нет, ничего против этого не имею. Но ты думаешь, что сумеешь создать клона с высоким интеллектом?

      — Не знаю, — слегка качнула головой девушка. — В Содружестве есть закон, запрещающий клонирование людей. Теоретически, если взять генный материал человека с очень высоким ИИР, то подобное реально. Только клонирование довольно дорогое удовольствие и требует специального оборудования, которого у нас нет.

      — Давай пока обойдёмся без клонирования. У нас есть более важные дела.

      — Хорошо. Так что там по импланту? Что он делает?

      — Маги… Хм… Ты же их исследовала. Они обладают способностью притягивать тёмную энергию и накапливать её в своих телах. Она немного трансформируется, можно сказать, расслаивается на особые спектры. Адаптированный под человеческую энергетику спектр тёмной энергии халдеи называют маной. Именно способность работы с маной отличает мага от обычного псионика. Магом нужно родиться, как и эспером. Но теоретически существуют упражнения, которые позволяют обычному человеку натренировать в себе подобную способность и развить пси-способности. На это уходят десятилетия, а срок человеческой жизни недолог, поэтому халдеям известны лишь единичные подобные случаи. Даже если у нас и есть подобная способность, то лишь на зачаточном уровне. Имплант, который я почти закончил, создаёт технический заменитель способности магов. В паре с имплантом на усиление пси-способностей и из-за использования адаманта, эффект должен быть потрясающим, а управление через нейросеть избавит от необходимости использовать сложные психотехники для активации «заклинаний».

      — Хм… — ухмыльнулась Ольга. — Насчёт «родиться псиоником» — это ты погорячился. Я тут в прошлое пробуждение поработала над препаратом…

      — Тем самым препаратом, который пробуждает пси-способности?

      — Он самый, — подтвердила девушка.

      — И?

      — Полностью скопировала и разобралась в принципах действия, — неспешно сказала Ольга, наслаждаясь моим нетерпением. — Это нечто! Я бы существование такой штуки засекретила.

      — Ты использовала его на себе?

      Ольга широко улыбнулась.

      — И как? Какие способности получила? Какой ранг псионики?

      — Даже не знаю, стоит ли тебе говорить, — игривым тоном начала она. — М-м-м… Я…

      — Ты-ы… Продолжай.

      — Ничего крутого, — сказала Ольга. — Всего лишь мой базовый интеллект вырос на семьдесят одну единицу. Зато появилась псионика в ранге D-2. Я поставила себе из запасников имплант на усиление пси-способностей на сто процентов. Самый прикол в том, что уровень пси вырос больше расчётного до С-1.

      — Погоди. Выходит, тебе пришлось удалить один имплант на интеллект, но твой ИИР вырос, плюс бонус от нейросети. Сейчас у тебя какой ИИР?

      — Немного упал. Был тысяча четыреста семьдесят девять, а стал тысяча четыреста шестьдесят четыре. Саш, ты ещё не создал базу знаний на основе ментослепков халдеев?

      — Нет.

      — Предлагаю вначале сделать базу знаний по магии и изучить её, — произнесла девушка.

      — Хорошо, но вначале допилим имплант.

      — Как скажешь, ты босс, — улыбнулась Ольга. Она почувствовала себя лучше и стала выбираться из капсулы.

      — Ты себе поставила базу знаний Эспер?

      — Сразу, как установила имплант, — кивнула девушка. — Там был всего-то пятый ранг, я его быстро выучила. Знаешь, я тебе даже немного завидую, всё же низ В-ранга псионики намного круче верха С-ранга.

      — Ничего, вот будет готов имплант на магию, ты тоже кое-что сможешь.

      За неделю реального времени мы вдвоём в виртуальном пространстве доделали имплант на основе адаманта и джедайского кристалла. Пока это была лишь виртуальная модель. Выбравшись из капсул, мы поспешили в лабораторию.

      Первым делом я напечатал нанороботов из смеси джедайских кристаллов и адаманта, это основа для импланта. С помощью установки направления пси-энергии на протяжении пяти часов я насыщал имплант. Да, это был прорыв! Я нашёл способ заменить три десятка эсперов, просто достаточно использовать джедайские кристаллы для создания их самих же. В таком случае достаточно даже одного слабенького псионика ранга В-9, как я. Как только джедайские кристаллы в импланте перешли через «перерождение», имплант стал завершённым. Мы его упаковали и отложили.

      — На ком будем проверять? — с энтузиазмом спросила Ольга.

      — Точно не на себе. Конечно, жалко адамант, пришлось потратить десятую часть имеющихся запасов, но всё же на себе эксперементируют лишь сумасшедшие учёные.

      — Согласна, — кивнула девушка. — Нам нужен подопытный.

      — И база знаний по магии. Сейчас ею займусь.

      Почти сразу я засел за изготовление баз знаний на основе ментослепков магов. В целом, сведённые вместе знания почти шестисот человек, образовали довольно серьёзный массив, который искин обрабатывал несколько часов. В результате вышли базы от третьего до седьмого ранга. Если использовать терминологию шумеров, адаптированную к привычной речи, то выйдет следующее: третий ранг — ученик одного направления; четвёртый ранг — подмастерье одного направления; пятый ранг — мастер одного направления; шестой ранг — магистр (мастер разных смежных направлений от четырёх до семи штук); седьмой ранг — все знания о магии, известные в Эламе и Кардуниаше.

      Магические навыки и знания жрецов Элама и Кардуниаша почти не отличались. Были небольшие различия, но в целом чувствовалось, что у них одна школа. У шумеров священным числом является шестерка и кратные ей цифры. Именно они придумали измерять время в том виде, которым мы пользуемся до сих пор. Шестьдесят секунд и шестьдесят минут, двадцать четыре часа, тридцать дней в месяце, двенадцать месяцев… Наверное, поэтому у них было шестьдесят направлений наук. Причём магические науки у них никак не отделялись от обычных направлений, вроде астрономии и математики.

      Когда закончил, мы с Ольгой отправились на Сейшелы. После бурного секса, развалившись в шезлонге перед бассейном, мы потягивали алкогольные коктейли. У Ольги был задумчивый взгляд.

      — Знаешь, Саш, — начала она, — я тут подумала…

      — Да-да, — я подбадривающе улыбнулся девушке.

      — Нам нельзя тестировать имплант магии на наших людях. Я не сомневаюсь в их нынешней преданности, но мало ли, что случится в будущем? Адаманта слишком мало, чтобы его хватило на всех. Многие захотят стать волшебниками. Ради этого металла мы можем пострадать. И тем более никто не должен знать о препарате, пробуждающем сверхспособности. Вместе две эти вещи могут сделать из обычного человека мага, добавь сюда базу знаний по магии, и мы получим ходячее и плохо контролируемое оружие с собственным сознанием и видением мира.

      — Допустим. Твои доводы разумные. Я и сам думал над этим вопросом. Но ведь существует мир моего отца, в котором целая планета псиоников. Ничего, живут же. Следовательно, как минимум препарат можно использовать.

      — А ты там был? — резко спросила Ольга. — Ты лично видел, что на той планете все живут нормально? Представляя себе кучу людей со сверхспособностями, я сразу вижу перед глазами картинки из комиксов, где куча народа, свихнувшаяся от суперсил, творит чёрт знает что. Там планету разрушают по десять раз на дню. Знаешь, я как-то не желаю проводить подобные эксперименты. Я знаю, что мы с тобой не будем использовать силы во вред, так что предлагаю оставить препарат для себя и использовать лишь в исключительных случаях. Эксперимент стоит провести в другом мире, и посмотреть, что из этого получится.

      — Интересная идея. Как будем тестировать имплант Магии?

      — Конечно, в параллельном мире, — сказала Ольга, словно это само собой разумеющееся. — Поставим на фрегат нормальную медкапсулу, выловим кого-нибудь, установим нейросеть и будем следить.

      — Выловим? Ты серьёзно? Не проще нанять кого-нибудь? В родном мире у меня осталось больше семисот миллионов долларов, мы можем купить толпу добровольцев для исследований.

      — Не придирайся к словам, — фыркнула девушка. — Нужно будет сделать какой-нибудь следящий имплант, который будет передавать все показатели на фрегат.

      — Это просто. Переделаю модуль связи нейросети на отправку всей информации о владельце без его ведома, плюс заблокирую пользователю возможность использования связи. Работы на день, не больше.

      — Что же, в таком случае заканчивай все государственные дела, и сразу отправимся. Хоть посмотрю, что у тебя за мир.

 

Глава 64

      На Землю-0 я и Ольга направились на фрегате, но в ангаре помимо спасательного бота находился десантный бот. Припарковав фрегат на тёмной стороне Луны, мы отправились к Земле на десантном боте. Чем он хорош — так это наличием какой-никакой, а всё же системы маскировки. Земные технологии не позволят нас обнаружить.

      Казалось, что голубой шар Земли приближается крайне медленно и неохотно, но на самом деле скорость была довольно приличная. Бот — это суборбитальная техника, так что скоростей гипера на нём не достигнуть.

      — Куда направимся? — спросила Ольга.

      — Туда, где умные люди.

      — Насчёт ума могу понять, — сказала Ольга. — Чем выше интеллект у подопытного, тем быстрее он изучит базы знаний по магии. И всё же, где мы будем искать умных людей?

      — Хороший вопрос. Ты что-нибудь слышала об организации под названием «Менса»?

      — Впервые слышу, — ответила Ольга. — Наверное, это что-то из вашего мира.

      — Точно не скажу, может и в твоём мире есть что-то подобное. Менса — это некоммерческая организация для людей с высоким коэффициентом интеллекта, открытая для всех, кто сдал стандартизованные тесты ай кью лучше, чем девяносто восемь процентов населения. Тест должен сдаваться в присутствии наблюдателей. Организация имеет национальные группы в пятидесяти странах мира, а количество членов превышает сто двадцать тысяч человек из примерно ста стран.

      — Интересно, откуда такая информация у простого военного? — в голосе девушки можно было различить лёгкие нотки сарказма.

      — У меня отец учёный. В юности он как-то рассказывал об этой организации. К тому же у меня был доступ к интернету, как-то натыкался на новости об этой организации. Есть ещё одна похожая организация с более жёсткими требованиями — Общество тройной девятки (ОТД). Это международная организация, принимающая в члены только тех, кто может доказать, что их коэффициент интеллекта находится на уровне верхней одной тысячной населения, то есть, выше, чем у девяносто девять целых и девять десятых процентов всех людей.

      — Такое ощущение, словно какие-нибудь аграфы создали эти сообщества, чтобы легче было искать доноров на искины, — заметила Ольга. — Им даже не обязательно будет похищать живых людей, достаточно свежего тела.

      — Интересное предположение. Но если в моём мире всё так же, как в Содружестве, то тут должно хватить человеческих колоний. Если уж приплетать инопланетян, то можно предположить, что умных землян могут похищать в рабство.

      — И сколько же членов в Обществе тройной девятки? — спросила девушка.

      — Не думаю, что больше тысячи.

      — Саша, а ты уверен, что твой отец инопланетянин, а не еврей?

      — Как можно быть в таком уверенным? Или думаешь, в параллельном мире не бывает евреев?

      — Судя по тому, что ты не ответил на вопрос о том, куда мы летим, иудеи не только бывают в параллельных вселенных, но они ещё затесались в твою родословную.

      — Мы летим в США, штат Аризона, город Финикс.

      — Почему США? — с лёгким удивлением вопросила Ольга.

      — Тому есть несколько причин. Перед отправкой с острова на крейсер я через портал подключился к интернету родного мира и выяснил, что в США больше всего членов Менса. В Арлингтоне, штат Техас, расположена штаб-квартира общества, но туда нам не надо. В город Финикс через два дня на коллоквиум* съедется около двух тысяч человек с высоким коэффициентом интеллекта.

      — А сразу нельзя было сказать?

      — Так не интересно.

      — Саш, а где мы будем в Америке прятать космический корабль?

      — Окей, Гугл, где в окрестностях Финикса спрятать пятидесятиметровый инопланетный бот? — шутливым тоном выдал я.

      — Это ты спросил у родного интернета? — внимательно посмотрела на меня Ольга, пытаясь понять, шучу я или нет. — И что тебе ответил поисковик?

      — Родной мир не особо изменился… Так что в окрестностях Финикса космический корабль не припарковать. Но неподалёку расположился национальный заповедник Тонто, там есть низкие горы. Туда туристы лезут крайне редко, поскольку далеко от туристических маршрутов и дорог, разве что фотографируют издали. Американцы вообще не любят ездить туда, где нет дорог, особенно если за это можно получить штраф. Ещё они не любят далеко удаляться от своих машин. Думаю, там можно спрятать бот.

      Как и ожидалось, нам удалось незаметно (надеюсь на это) посадить бот в горах заповедника Тонто. Только вот выбираться отсюда пришлось пешком. Туристическая прогулка по горам является довольно утомительным занятием. Радовало одно, что мы можем испытать в деле физическую выносливость генетически модифицированных тел. Она порадовала нас обоих. Только к физической выносливости требуется ещё привычка, которой у Ольги не было. Её тело не устало, но при этом девушка демонстрировала все признаки усталости.

      — Долго ещё? — вопросила Ольга недовольным тоном.

      — Примерно шестнадцать километров.

      — Ты издеваешься?! — девушка одарила меня раздражительным взглядом.

      — Нет. Зайка, мы прошли всего четыре километра, ты даже не запыхалась.

      — По горам и лесам, — недовольно пробурчала Ольга. — На Сейшелах лучше…

      — Никто не спорит. А ещё некоторое время назад кое-кто хотел, чтобы я её обучал навыкам спецназовцев… В них, кстати, включены подобные походы по горам и лесам, причём с полной выкладкой.

      — Уже не хочу, — сказала девушка. — Саша, может, вернёмся на фрегат, ты соорудишь какой-нибудь антигравитационный аппарат, и мы полетим на нём?

      — Точно! Надо было брать с собой велосипеды с электромоторами. Сейчас бы с удовольствием прокатились.

      — По горам? — со скепсисом протянула Ольга.

      — Горные велосипеды, — заметил я. — К тому же тут такие горы, словно холмы. На них одно удовольствие на великах ездить.

      — Мой гениальный ум подсказывает, — начала Ольга, — что если мы будем двигаться таким темпом, то до места дойдём лишь через пять часов.

      — Можем побежать.

      — Нет уж! Давай ты меня понесёшь на спине, — девушка посмотрела на меня таким умоляющим взором, что я чуть не поверил в то, что она устала.

      — Вечно вы, девушки, стремитесь нам, мужикам, сесть на шею и свесить ножки, при том, что сами можете идти, — усмехнулся я.

      — Нет, так нет, — пожала плечами девушка.

      Несмотря на сложности характера спутницы, которая, как выяснилось, не любит природу, походы и «чёртовых комаров», до дороги в Финикс мы добрались за четыре часа. Всё же здоровые, сильные и выносливые тела позволяют ходить быстро, много и при этом мало уставать. Хорошо иметь под рукой генного инженера.

      Это была дорога, которая вела к туристическим стоянкам. Моё обаяние позволило уговорить группу туристов, приехавших на природу, подвезти нас до Финикса. Вообще, в США не принято брать попутчиков, но сложно устоять перед человеком с особой харизмой. И хотя Ольга утверждает, что я читер и использовал телепатию для внушения расположения к нам на первых встречных американцах, но это она от зависти, поскольку сама так не может. Нет, конечно, я использовал телепатию, но ведь харизма действительно «особая».

      Съезд умников должен состояться уже послезавтра в отеле Шаратон Гранд Финикс. Естественно, что свободных мест там совершенно не было. Аналогично с номерами обстояло в трёх соседних шикарных отелях с четырьмя и пятью звёздами. Но мы не гордые и морально уставшие, так что остановились в первом же отеле, в котором оказались свободные номера.

      «Коронадо отель энд мотель» оказался низкосортной небольшой гостиницей. Конечно, если сравнивать с российскими отелями, то две звезды были явной недооценкой, на родине столь же отвратный сервис в трёхзвёздочных отелях. Это маленький двухэтажный мотель из жёлтого кирпича. Номер нам попался стандартный для американских мотелей подобного типа: большая двуспальная кровать, тумбочка, телевизор, плюс душевая, совмещённая с туалетом.

      Несомненным плюсом было расположение мотеля. От него до «Шератон Гранд Финикс» идти всего три минуты. Не знаю, является ли плюсом наличие на противоположной стороне дороги непритязательного вида кафешки, расположившейся в одноэтажном сером здании, которое было обшито серым сайдингом. Скорее расположение заведения общепита поблизости от мотеля можно записать в плюсы, поскольку в самой гостинице можно было купить лишь кофе в кофейном аппарате на первом этаже.

      Ночью мы провели тестовые испытания гостиничной кровати. Стоит отдать должное изготовителям мебели, она выдержала испытания на сто процентов.

      Следующий день мы гуляли по городу, смотрели достопримечательности, напились в пивном баре и вновь устроили постельное родео.

      Лишь в день, когда должна была состояться конференция, мы дошли до той самой кафешки через дорогу. До этого ели в ресторанах, которые встречались по пути. Снаружи кафе было больше похоже на склад, внутри всё цивильно и напоминает советскую столовую: стальные стулья со спинками, простые квадратные столы, самообслуживание. Одно тут хорошо — порции огромные.

      Большой размер блюд и низкая цена в кафе компенсировали качеством еды. Нам подали заказ — две большие тарелки. У меня был слегка подгоревший стейк и сильно пригоревшая жареная картошка, завершал композицию небрежно свёрнутый тако (что-то вроде шаурмы — пресная лепёшка с кучей ингредиентов, но открытая сверху). У Ольги на блюде лежала прекрасно приготовленная яичница из двух яиц, хрустящий бекон и подгорелая лазанья. Она потыкала вилкой в коричневую корочку лазаньи и невозмутимо произнесла:

      — Похоже, повар не в духе.

      — Я бы сказал, что его либо нет, либо он в говно пьян. Вот смотрю на твою яичницу, и сразу рождается мысль, что готовил её кто-то другой. Единственное, что не подгорело.

      — Твоё тако тоже не горелое, — заметила Ольга, кивая на лепёшку.

      — Тако не может быть горелым, поскольку его не готовят. Зато оно кривое, вся начинка насыпана, словно от балды, из чего можно сделать вывод, что повар действительно пьян.

      — Глянь, — кивнула Ольга на соседний столик, — у мужика бекон вообще сырой.

      И действительно, за соседним столиком сидел тучный мужчина в серых широких брюках и белой футболке, в которую мы с Ольгой поместились бы вдвоём, ещё осталось бы место для третьего. У него на тарелке была отлично пожаренная яичница из трёх яиц, наваленная бесформенной и некрасивой кучей запеканка и три полоски сырого бекона, который явно забыли приготовить. Мужчина смотрел в тарелку и не мог взять в толк, то ли так и надо, то ли бекон действительно сырой. И судя по выражению лица, он склонялся к первому варианту. Скорее всего, подумал: «Повару виднее, он же приготовил этот бекон… Ведь так? Наверное…».

      — Это лайт прожарка, — с лёгким сарказмом произнёс я.

      — Ага, — усмехнулась Ольга. — Я же говорю, совсем лайт — сырой. Ещё лайтовей было бы, если бы ему к столику подвели живую свинью и предложили отрезать кусочек.

      — То есть нам ещё повезло, что еду приготовили. Хотя я бы предпочёл есть картофель без чёрного нагара.

      — А я бы предпочла лазанью не в виде хрустящих макарон а-ля доширак, — шутливым тоном заметила Ольга. — Пойти, что ли кипяточка попросить, чтобы лапшу запарить…

      — Америка… — протянул я многозначительным тоном.

      На вкус еда оказалась лучше, чем на вид. После завтрака мы направились к гостинице с умниками. Когда подошли к ней, оттуда вышел парень. На вид ему было около двадцати семи лет, светловолосый, голубоглазый, невысокий, его рост не превышал ста шестидесяти пяти сантиметров. Он был одет в джинсу: рубашка и штаны тёмно-синего цвета.

      — Гляди, — сказала Ольга, — наш клиент.

      — С чего ты взяла? — тихо спросил я.

      — С коллоквиума, один… Надо брать, — ответила она.

      — Как скажешь.

      Мы направились к юноше. Он в этот момент с любопытством осматривался по сторонам. Смотреть тут в принципе было не на что. Справа четырёхполосная дорога, по бокам от неё песчаного цвета невысокие здания в пять-шесть этажей, слева та же самая дорога, но с одной стороны белоснежное трёхэтажное строение и с другой стороны высотка из стекла и бетона. Единственное, что привлекало внимание, вечнозелёные растения вдоль широких пешеходных дорожек.

      Мы сблизились с парнем, и Ольга ткнула мне в бок локтём, давая знак, что перекладывает бразды общения на мои плечи.

      — Хау ду ю ду, — начал я.

      На английском это обозначает «как дела», но на самом деле американцам плевать на то, как у тебя дела. Это банальное приветствие. В школе нас учили говорить с лондонским акцентом и в качестве приветствия использовать слово «хеллоу», но в Америке всё немного не так. В ответ на это приветствие обычно говорят «хау ду ю ду ту», что означает: «А как у тебя дела». И опять же, это банальное приветствие, не подразумевающее рассказа о жизни в целом и частностях.

      В ответ белобрысый парень сказал, причём с жутким акцентом:

      — Эм… Сень кью, ам файн… Э-э-э… Бля!

      — А-а-а! — протянула Ольга. — Русский нам подойдёт больше.

      — Так вы понимаете по-русски? — удивлённо произнёс парень.

      — Немножко… — ухмыльнулся я. — Немножко лучше, чем английский! Простите, мы обратили внимание на то, что вы вышли с коллоквиума Менса.

      — Да, — кивнул парень. — А вы…

      — Мы учёные. Меня зовут Саша, а это Ольга.

      — Рад знакомству, — улыбнулся парень. — Меня зовут Игорь. Приятно встретить в такой дали от родины людей, говорящих на русском.

      — Нам тоже приятно, Игорь. Вы откуда и какими судьбами?

      — Я из Волгограда.

      — Да ладно! — воскликнула Ольга с долей экспрессии и удивления.

      — Нихрена себе! — с не меньшим удивлением выдал я.

      — Не понял… — в глазах Игоря читалось непонимание.

      — Мы тоже из Волгограда, — пояснила Ольга. — Писец!

      — Ольга! — с укоризной посмотрел я на девушку. — Не надо ругаться, мы не в танке, и ты не офицер.

      — Да ладно! — удивился и обрадовался Игорь. — Вы что, серьёзно? В такой дали встретить земляков…

      — А как мы удивлены…

      Ольга взяла инициативу в свои руки и задала вопрос:

      — Игорь, так вы состоите в обществе Менса?

      — Нет, — покачал он головой. — Я тут на экскурсии.

      — Это как? — удивлённо вопросил я.

      — Ну-у… — Игорь правой рукой почесал в затылке. — Понимаете, я приехал в США по обмену. Есть такая программа, называется «Открытый мир», она действует с девяносто восьмого года. Раз в год из России в США приезжает группа людей, а из Америки к нам, чтобы посмотреть, как живут люди, посмотреть на страну и работу в разных сферах, посетить различные конференции. Каждый год группы разные: политики, общественные деятели, медики, учителя, журналисты. В этот год в проекте участвуют журналисты.

      — Игорь, выходит, что вы журналист? — спросила Ольга.

      — Ну да, — кивнул Игорь. — Я уже семь лет работаю в этой сфере. В феврале знакомый скинул ссылку на это общество, в марте я заполнил анкету, потом забыл. А тут вдруг в июне прислали одобрение на поездку. Прошёл собеседование с руководителем проекта, потом заполнил кучу анкет на визу, и вот, прилетел в штаты. Тут нас расселили по семьям, которым выплачивают деньги за проживание и питание. Оплачены разные конференции. Мне выпало проживание в Финиксе. А сегодня попал на этот долбанный коллоквиум…

      — Долбанный? — спросил я.

      — Скукота. Сидят, перетирают какую-то дичь на английском, — пояснил Игорь. — Да ещё таким тоном, что в сон клонит. Я же английский последний раз в институте с трудом на тройку сдал, ни черта не понимаю. Думал, свалю из этой богадельни, пивка попью, а к обеду вернусь. Тут вроде должен быть фуршет. Кстати, не знаете, где тут супермаркет или бар?

      — Тут поблизости кафешка есть, — с задумчивым видом протянула Ольга.

      — В звезду такие кафешки! — скривился я. — Там повар или алкаш, или наркоман. Дёшево, но вся еда кроме яичницы подгорелая или превращена в жуткую и кривую кашу.

      — Да не, мне бы лучше супермаркет, — сказал Игорь. — У меня с деньгами туго.

      — Что, неужели журналисты получают маленькую зарплату? — спросила Ольга.

      — Двадцать пять тысяч рублей в месяц, но при этом я на полторы ставки тружусь, — не стал скрывать своих доходов Игорь.

      — У-у-у… — протянула Ольга. — Полторы ставки? Это жопа. Саш, мне кажется, Игорь нам подходит.

      — Подходит? — насторожился Игорь. — Я не такой! — поднял он вверх руки. — Мне нельзя в Бельдяшки, я женат… Не хочу сказать ничего плохого о свингерах, но давайте вы без меня!

      — Ха-ха-ха-ха-ха! — разразился я громким и задорным смехом.

      — Да ну вас! — возвела очи к небу Ольга.

      — Игорь, ты нас неправильно понял. Мы учёные. В настоящий момент нам для эксперимента необходим испытатель с высоким интеллектом, который проверит новое высокотехнологичное оборудование, выявит ошибки, закономерности, поможет настроить режимы работы. С целью поиска мозговитых людей мы прибыли на сборище организации Менса. Сейчас же Ольга имела в виду, что вы вполне подойдёте в качестве испытателя.

      — Нет-нет, — скрестил руки на груди Игорь. — Я против всяких извращений, испытаний, сект и прочей хреноты! Идите нахрен!

      — Мы разве не сказали, что испытатель получит гонорар в размере миллиона долларов? — сладкоречиво произнесла Ольга.

      — Тем более идите нахрен! — твёрдо заявил Игорь, делая шаг назад. — Вы точно какие-то сектанты!

      — Саш? — многозначительно посмотрела на меня Ольга.

      — Он даже в Менса не состоит, — кивнул я в сторону парня.

      — Да пофиг, — сказала Ольга. — Нам без разницы. Подумаешь, будет ИИР ниже на полсотни пунктов.

      — Ладно.

      — Эй, народ, вы о чём? — непонимающе вопросил Игорь.

      — О своём, о женском, — сказал я, направляя телепатическую волну пси, которая призвана приглушить критическое мышление оппонента и заставить его подчиниться моей воле. — Ты идёшь с нами. Миллион баксов на дороге не валяется. Сам подумай, Игорёк, что твои двадцать пять тысяч рублей в месяц? Это же копейки, на которые сложно прожить. А тут месяц-два поработаешь испытателем. Тебе даже делать ничего не придётся, просто продолжишь жить прежней жизнью, только с миллионом долларов на счету…

      Обратно к боту мы возвращались на электровелосипедах, приобретённых в ближайшем специализированном магазине. Всё-таки удобная штука, жаль, что у местных байков заряда батареи хватило впритык, чтобы доехать до самых серьёзных препятствий. Дальше велосипеды пришлось бросить и полтора километра идти пешком. После моей обработки Игорь улыбался счастливой улыбкой и смотрел на мир через розовые очки, он готов был на всё, даже на прыжок в пропасть. Всё же псионики представляют серьёзную угрозу для простых людей без нейросети.

      Задерживать парня мы не стали. Хотя изначально в планах было подопытного подвергнуть разгону, чтобы он изучил базы знаний, но мы вошли в положение Игоря. Всё же он в другой стране. Если мы парня на неделю-другую оставим в медкапсуле, у него могут быть проблемы с властями США, да и в России придётся несладко. Так что Ольга вколола парню препарат для пробуждения пси-способностей, в темпе установила ему нейросеть, имплант на магию и базы знаний, после чего мы отвезли тестера обратно на Землю в то же самое место, откуда взлетели. Я проводил Игоря до велосипедов, зарядил аккумулятор и попрощался, после чего выполнил своё обещание — закинул на банковский счёт парня миллион долларов. Парень выглядел крайне ошарашенным, словно словил удар канализационным люком по голове, но всё же оседлал велосипед и укатил в сторону Финикса.

      Мы с Ольгой вернулись на фрегат, после чего я приступил к изготовлению спутников, которые будут получать информацию с нейросети Игоря и транслировать её в дикий мир. Для полноценного слежения достаточно двенадцати спутников. На орбите Земли-0 около шестнадцати тысяч спутников, так что ещё двенадцать среди них не будут сильно выделяться, тем более что я их замаскировал под земные.

      С помощью десантного бота я вывел на орбиту все следящие спутники. Они оснащены системой самоуничтожения, в крайнем случае их можно будет взорвать. После этого вернулся на борт фрегата.

      Ольга ждала меня в кают-компании. Она выглядела слегка обеспокоенной.

      — Что-то случилось? — спросил я.

      — Ой… — протянула она, состроив глазки кота из мультика «Шрек».

      — Что «ой»?

      — Я… — неуверенно начала девушка. — Я тут ошибку допустила.

      — Какую?

      — Ну-у… По запарке поставила Игорю базы знаний по магии седьмого ранга.

      — Круто, — флегматичным тоном сказал я. — Не буду спрашивать, как ты могла допустить ошибку, поскольку это в порядке вещей. Лучше скажи, ты ему поставила ту базу знаний, которая общая или одну из тех, которые я для нас готовил?

      — Вторую, — стыдливо опустила голову девушка. — Самую полную…

      — Отлично! — с сарказмом выдал я.

      Обычно базы знаний шестого и седьмого ранга в Содружестве изучают большими блоками. Но для себя я готовил БЗ по магии с разбивкой на небольшие блоки. Фактически вся база седьмого ранга разбита на десять блоков шестого ранга. Можно выбирать блоки шестого ранга, которые следует изучить, при этом знания будут осваиваться частями и будут быстрее доступны для использования.

      Например, если выбрать блок шестого ранга «Целитель». В нём десять блоков пятого ранга, которые будут изучаться по очереди, среди которых лишь шесть относятся к знаниям халдеев: Целительство, Биомагия, Элексироведение, Алхимия, Магия крови, Магия разума. К ним для большей эффективности добавлено четыре блока пятого ранга из БЗ Содружества: Биология человека и гуманоидов, Психология и сознание человека, Биохимия человеческого организма, Микробиология. Дополнение знаний шумеров по магии современными знаниями по медицине по задумке должно сделать магические манипуляции более эффективными.

      Баз шестого ранга в составе седьмого ранга всего десять. Не представляю, чего сможет добиться человек с имплантом на магию, который освоит их все. Но мы же не собираемся оставлять нейросеть и имплант подопытному. По плану в течение месяца мы выявим все недостатки, похитим Игоря и вернём адамант. В принципе, нейросеть можно ему оставить в качестве подарка. Нейросеть у него стоит седьмого поколения, поскольку за основу для переделки я брал её.

      — Какой у подопытного ИИР? — спросил я.

      — Кстати, довольно приличный, — ответила Ольга. — Сто двадцать восемь.

      — Хм… Через месяц будет двести семнадцать. Следовательно, он может изучить одну базу знаний четвёртого ранга.

      — Поправка, — сказала Ольга. — Он может изучать базы знаний по очереди. Следовательно, за месяц могут быть разные варианты: две базы четвёртого ранга; две четвёртого плюс пять третьего; двадцать пять баз третьего ранга; одна четвёртого и пятнадцать третьего.

      — В общем, ничего серьёзного, если только… Какая у него пси-способность?

      — Не знаю, — пожала плечами Ольга. — Он её никак не проявил. Могу лишь сказать, что после введения препарата медкапсула показала пси-активность уровня «В-7».

      — Ого! И это без импланта на усиление пси-способностей. Может, нам этого парня завербовать? Хотя… Не стоит. Если кто-то пронюхает о возможности создавать эсперов — это может создать в будущем неприятности.

Примечания:

*Коллоквиум – научное собрание, целью которого является слушание и обсуждение доклада, претендующего на самостоятельное исследование.

 

Глава 65

      Мы вернулись в дикий мир и стали отслеживать все изменения в организме Игоря. Ольга занималась медицинской частью, я технической. Параллельно приходилось заниматься государственными делами, светиться на телеэкранах, посещать провинции, толкать речи, раздавать указы. В общем, жизнь била ключом, разводным и по темечку. У политика, особенно у правителя страны, очень много работы. Особенно если по полгода отсутствуешь, дел накапливается множество. Серьёзно выручали искины и отец Ольги, а также отлаженный до мелочей чиновничье-бюрократический аппарат.

      Через двое суток Игорь стал применять небольшие фокусы. Как раз по времени должна была усвоиться первая третьеранговая БЗ. Несколько недель Игорь демонстрировал небольшие успехи в воздействии на реальность при помощи импланта. Потихоньку он входил во вкус. Пока никаких негативных эффектов на организме пользователя не наблюдалось. Я внёс небольшие поправки для улучшения импланта и отметил некоторые особенности взаимодействия модуля с нейросетью. Для увеличения эффективности нужно использовать нейросеть либо с примесью адаманта, либо полностью из него.

      Стоит отметить, что для изучения подопытный выбрал самую неудобную для нас базу знаний «Пространственно-временной блок шестого ранга». В него включено шесть баз пятого ранга по магии: Магия Пространства, Магия времени, Телепортация, Магия теней, Зеркальная магия и часть из Демонологии (связанная с пространственными перемещениями в параллельные вселенные). Ещё четыре базы знаний пятого ранга научные: Физика многомерных пространств; Пространство и время; Общая теория Пустоты; Теория пространственно-временных аномалий; Основы теории Гиперпространства.

      Игорь начал изучать блок с Магии пространства, которая позволяет совершать воздействия на реальность, искажающие физическое пространство. С её помощью можно уменьшать и увеличивать предметы, расширять или сжимать его. Но он изучил эту базу на третьем ранге, после чего переключился на Телепортацию. В итоге за две недели он освоил весь блок на третьем ранге. В совокупности эти знания тянули на солянку четвёртого ранга, этакий эксперт в магии пространства и времени, который знает всё на уровне ученика-халдея, а в целом является подмастерьем. При этом по силам как эспер он соответствует магу или сильному мекашшифиму, а из-за импланта по магической мощи тянет на раб-мага Кардуниаша с посохом или архимага Элама.

      В этот день случилась накладка — от Игоря перестали поступать данные. Вначале я подумал на выход из строя спутников или на то, что подопытный зашёл в зону, до которой связь не доходит. Всё же двенадцать спутников слишком мало, чтобы на сто процентов охватить территорию планеты. Но когда стал просматривать логи, понял, что ошибся.

      В лабораторию зашла Ольга и увидела мой расстроенный и слегка поникший вид. Она тут же с беспокойством спросила:

      — Что случилось?

      — Плакал наш адамант, — грустным тоном произнёс я.

      — Не поняла, — нахмурилась девушка.

      — Что тут непонятного? Игорь сделал ноги нашему адаманту. Видимо, понял, к чему идёт дело. Он сегодня полностью освоил весь пространственно-временной блок на третьем ранге, после чего воспользовался заклинанием, чтобы создать портал в случайную параллельную вселенную. Пока мы спали, он сбежал. Координат мира зафиксировать, естественно, не удалось. Повтор заклинания выведет в рандомном мире, так что искать его бесполезно.

      — Какой… — ехидно начала Ольга. — Талантливый парень… Неужели понял, что за ним следят?

      — Мог догадаться. Ведь не каждый день человека похищают инопланетяне и проводят над ним какие-то опыты, при этом платят большие деньги в земной валюте. Тут любой заподозрил бы подвох. Вызывает невольное уважение то, как Игорь правильно выбрал направление для первоначального изучения…

      — Но он же говорил, что женат, — вспомнила Ольга. — Неужели бросил жену?

      — Надо выяснить этот момент. Вдруг вернётся к супруге.

      — Сам справишься? — спросила девушка.

      — Справлюсь. А ты что-то планируешь?

      — Хочу доучить базу знаний по биоинженерии, потом займёмся доработкой имплантов и приступим к изучению базы знаний по магии.

      — Давай. Как раз в шумерском регионе началась горячая пора. Касситы волнами накатывают на Вавилон и пробуют на зубок остальные города Курдиниаша, Элам договорился с крупными племенами касситов и вывел свои войска при поддержке магов. У нас за время с начала военных действий прибавилось десять посохов. Можно будет начать разработку нейросети и индивидуальных имплантов из адаманта.

      — Если я правильно поняла, а вероятность подобного выше девяноста процентов, — начала Ольга, — если установить нейросеть и импланты из адаманта, а для усиления использовать модуль с элементами джедайского кристалла, то усиление пси и магических способностей должно быть весьма значительным.

      — Да, мои расчёты говорят о том же. Только второй раз я рисковать адамантом не буду, точно не в таких количествах. Главное — мы выяснили, что он совершенно безвреден для организма. Джедайский кристалл оказывает небольшое негативное воздействие, но оно будет сведено на нет, если использовать для его активации при создании собственную пси-энергию.

      — Эх… — Ольга печально вздохнула. — С моим уровнем пси, придётся полгода потратить на зарядку импланта.

      — Это не проблема. Кстати, срок ты рассчитала неверно.

      — И почему же это не проблема? — спросила девушка.

      — Всё просто. Мы поместим имплант в организм в том виде, в котором он выйдет после сборки на атомарном принтере. Затем в организме он сам насытится пси-энергией и активируется. На это не придётся отвлекаться и займёт времени три месяца у тебя и месяц у меня.

      — А если все импланты делать из смеси адаманта и джедайского кристалла? — спросила Ольга.

      В ответ я покачал головой.

      — Почему нет? — спросила собеседница.

      — Нанороботы из джедайского кристалла выходят очень крупного размера, если сравнивать с другими имплантами. А размер в случае нейросети и модулей играет решающую роль. К тому же получается неоднородное вещество, что вносит свою лепту. В случае с имплантом Магии всё просто: нанороботы встраиваются в костную ткань, таким образом, их крупный размер не играет никакой роли, а адамант даже в микроспических размерах серьёзно укрепляет кости. Но если аналогично создать, к примеру, модуль на прибавку интеллекта, то он не будет работать. Можно сделать модуль «Сила» или «Стренг», но они дадут прирост максимум в десять процентов, что ниже минимальных показателей имплантов Содружества.

      — Что же, ты специалист, тебе и карты в руки, — пожала плечами девушка. — Есть шанс увеличить количество модулей?

      — Есть, но…

      — НО?!

      — Если сделать цельную конструкцию, в которой модули будут неотъемлемой частью нейросети, то можно сделать её на одиннадцать модулей плюс один стандартный модуль связи, как в нейросетях последних поколений. Это будет индивидуальная нейросеть, в которой импланты будет невозможно заменить. Если менять, то всё целиком.

      — В принципе, если грамотно подобрать импланты… — задумчиво протянула Ольга. — Почему бы и нет? А нейросеть будет пробиваться по базам Содружества?

      — Легко и просто. ФПИ оставлю прежним. Или хочешь, чтобы не пробивалось?

      — Нет-нет, — отрицательно покачала головой девушка. — Я беспокоюсь о доступе к банковским счетам. Мало ли, вдруг решим осесть в Содружестве.

      Посылать на Землю-0 никого из моих людей было нельзя, поскольку тогда о сохранении секретности можно было бы забыть. Хотя хотелось доверить профессионалам. Идти со своим лицом было нельзя, иначе уже через некоторое время меня бы прибыли поприветствовать оставшиеся сверхи и несколько отделений спецназа. Пришлось изготовить маску на лицо, которая имитировала совершенно другого человека, плюс перекрасить волосы в русый цвет.

      В биомаске я выглядел толстощёким и отёчным, с сеткой морщин мужчиной в возрасте около пятидесяти лет. Крепкое телосложение не стал скрывать слишком сильно, достаточно было синих джинсов с широкими штанинами и бесформенной джинсовой рубашки навыпуск.

      На родине удалось узнать немногое, но этого было достаточно, чтобы понять, что Игорь не вернётся. Оказалось, что его полёт в США стал палкой преткновения для разлада с супругой. Его жена хотела летом поехать на море. Несмотря на то, что поездка в штаты, проживание и питание оплачивались программой «Открытый мир», парню пришлось потратить отложенные на море деньги. Нужно было купить сувениров для принимающей стороны в США, иметь средства на личные расходы. Это сильно возмутило супругу парня, отчего она решила отомстить Игорю в типично женском стиле — переспала с коллегой по работе.

      Всё тайное становится явным. Так и журналист-подопытный, вернувшись домой, узнал об измене супруги. К тому же полным ходом шли изменения из-за импланта, который разворачивался и давал доступ ко всё большим магическим воздействиям, плюс появились изученные базы знаний. В общем, в семье произошёл разлад. С каждым днём ситуация всё больше накалялась, супруга парня психанула, собрала вещи и уехала к маме.

      Игорь, наверное, догадался о том, что инопланетяне (то есть я и Ольга) похитили его не просто так. Внезапно появившиеся сверхъестественные способности он не мог не связать со своим похищением. А раз дали, могут и отобрать назад… К хорошему привыкаешь быстро, вот и парень привык к магии, поэтому решил свалить в другой мир.

      Ни с чем я вернулся обратно в дикий мир, который постепенно грозил перестать быть таковым. Но коней на переправе не меняют, я уже привык к этому названию.

      Моё межмировое турне прошло быстро. По пути в капитанскую каюту я избавился от надоедливой маски, скормив её дроиду-уборщику. Ольга ещё не успела лечь в медкапсулу, но она уже была на крейсере. Я застал её вовремя в нашей каюте.

      — Ну что? — сходу спросила она.

      — Тю-тю адамант. Парень поругался и расстался с женой, так что вряд ли вернётся. Родителей и близких родственников у него не осталось, детей нет. Дома я обнаружил пентаграмму. По базе ментослепков данный чертёж проходит как заклинание межмирового перехода. Координат нет, зато среди условий имеются команды на «поиск случайного мира, который пригоден для жизни людей».

      — В общем, логи подтвердились, — ничуть не расстроилась Ольга. — Саш, надеюсь, ты пришёл позвать меня на романтическое свидание?

      — Конечно, милая. Полнейшая романтика. Только представь: ты и я, одни в целом мире…

      — Ты забыл уточнить, что в виртуальном мире, — улыбнулась девушка. — Работать над нейросетью?

      — Ага. У нас запаса адаманта хватит на одну нейросеть с полным набором имплантов. Надеюсь, вскоре наберётся и на вторую. А пока следует заняться разработкой.

      Ох, как трудно бегемоту жить без болота… Разрабатывать индивидуальную нейросеть нового поколения, да ещё из ранее неизвестного материала, свойства которого не до конца изучены — это целый подвиг. А уж если к этому добавить целый набор имплантов, то задача становится в разы сложнее.

      Опыт в разработке имплантов и нейросетей, а также огромный багаж знаний оказывали серьёзную помощь, без всего этого я бы не взялся за подобную работу. Без медика уровня Ольги такая разработка невозможна, в противном случае пришлось бы задействовать целый коллектив врачей-учёных. Я и сам заменяю целый научный коллектив.

      В Содружестве над такой разработкой билось бы не два человека, а научная группа как минимум из двенадцати человек. Причём скорость разработки была бы в десять или более раз ниже. Мы с Ольгой залезли в капсулы, и всё. Лежим в них до победного конца. А у учёного контракт, трудовое законодательство, он работает максимум восемь часов в сутки пять дней в неделю. К тому же двум людям проще договориться, чем дюжине. К этому стоит прибавить тот факт, что учёные получают зарплату или гранты, им нет смысла торопиться, поскольку «солдат спит, служба идёт».

      Конечно, просто так торчать месяцами или годами в виртуальном пространстве и лишь работать было бы невозможно. Но оно же виртуальное! Можно сделать какой угодно пейзаж с полным спектром ощущений: море, горнолыжный курорт и так далее. Поплавал в море, покатался на лыжах, полетал на параплане — вроде чувствуешь, что морально отдохнул. Можно устроить симуляцию игры и покрошить фрагов из бластера или устроить резню средневековых рыцарей. Да, это виртуальная реальность, всё ненастоящее, но через некоторое время перестаёшь обращать внимание на подобные мелочи. Главное — скинуть моральное напряжение, и если душа требует пустить кровь виртуальным НПС (неигровым персонажам), почему бы нет?

      Чтобы выдержать столь сложный график работ, у исследователей должен быть особый склад характера и личная заинтересованность в ускорении разработки проекта. Для таких самодостаточных мизантропов, как я и Ольга, чтобы не сойти с ума, вполне достаточно небольшого общества, например, состоящего из одного хорошо знакомого человека. Да что там общество, в прошлый раз я в одиночестве пробыл в виртуале почти год, и ничего. Разве что изредка общался с искином, для чего вначале настроил ему виртуальную псевдоличность. Но не свихнулся же.

      Вообще будущее для меня представлялось немного иным. Думалось, что человек попросту закажет искину: «Хочу индивидуальную нейросеть на два поколения круче». ИИ сразу же начнёт моделировать идеальную нейросеть, а ты пойдёшь пить кофе, потом вернёшься за готовым результатом. Но в Содружестве всё не так. Искины очень жёстко ограничены. А ведь знания профессионалов хранятся в виде баз знаний, ведь это так просто — взять и эмулировать на основе искина личность с огромным запасом знаний. Но нет… Во-первых, все опасаются бунта ИИ, во-вторых, боятся, что люди научных специальностей останутся без работы, что приведёт к деградации человечества.

      Кстати, известно, что джоре тоже не давали воли искинам, у аграфов ситуация обстоит аналогичным образом. Не знаю, как было у Древних, но считаю, что в Содружестве поступают правильно. Сейчас наука движется вперёд, базы знаний растут, а стоит заменить учёных искинами, как базы знаний шестого и седьмого ранга станут не нужны. И что потом? Отдать всё на откуп дроидам? Пусть робот пашет, он железный, а люди будут лежать в капсулах виртуальной реальности или есть, пить и заниматься размножением как обезьяны… Искинами и дроидами можно заменить всё, но в таком случае люди вообще станут не нужны.

      В общем, халявы не предвиделось. Искин лишь помогал с ускорением отдельных блоков расчётов, моделированием, ускорением рабочей среды, генерацией виртуальных миров, но сам за нас работу сделать не мог.

      Сложности начались с самого начала ещё на этапе выбора модулей, которые будут встраиваться в нейросеть. Хотелось всего и как можно больше, чтобы и интеллект был больше некуда, и физически соответствовать супермену. К сожалению, даже с одиннадцатью модулями подобного эффекта сложно добиться, пришлось искать компромисс.

      Итогом полугодовых работ, что в виртуальном пространстве растянулось на долгие пять лет, стала индивидуальная нейросеть со встроенными модулями. Большинство имплантов у меня не вышло улучшить, лишь удалось их интегрировать в нейросеть: Имун, Сила-150, Регенерация-х32, Восприятие-х32, Пси. Пожалуй, проще будет назвать импланты, которые удалось улучшить. Первым был модуль на увеличение интеллекта. Он перескочил через поколение и один выдавал прибавку в двести единиц. Всего таких модулей удалось встроить три штуки, что должно дать плюс шестьсот единиц ИИР. Вторым модулем стал Стренг, который тоже перескочил через поколение и давал двести процентов прироста выносливости и несгибаемости организма, крепости костей, которые помимо этого дополнительно укреплялись имлантом магии. Сама нейросеть должна давать стопроцентный прирост к базовому показателю интеллекта.

      Вначале хотелось заменить импланты Интеллект на что-то, способное дать прибавку живучести, например, Антияд или вроде него. Было желание разработать индивидуальный имплант с особыми функциями, вроде метаморфизма или чего-то ещё из разряда того, чем пользуются спецслужбы содружества. Пришлось отбросить глупые мысли, поскольку количество слотов ограничено. Но один имплант я всё же разработал. Это был тот самый модуль для перемещения в параллельные вселенные, ради которого изначально я собирался изучать базы по имплантам.

      Живя в одном пространстве с девушкой на протяжении долгих лет, общаясь лишь с ней, сложно утаить такую вещь, как разработка импланта. Особенно если для этого требуется её профессиональная консультация и участие в разработке. В итоге Ольге сразу стало известно о том, что именно должен делать данный модуль. Естественно, она сразу же захотела себе такой же.

      Изначально была задумка разработать макеты двух индивидуальных нейросетей, в принципе, это заняло бы не намного больше времени, поскольку всё уже было готово, осталось только менять количество модулей. Ольга хотела больше интеллекта, но и силушки богатырской ей тоже хотелось. В итоге мы сошлись на компромиссе и остановились на одном макете.

      В общем, эта нейросеть должна иметь всего несколько отличий от «стандартных» индивидуальных сетей Содружества. Во-первых, материал: адамант и частично джедайский кристалл. Во-вторых, количество слотов (это лишь для человеческого сектора редкость, старшие расы таким не удивить). В-третьих, наличие трёх нестандартных имплантов: модуль Магии (позволяет обычному человеку использовать необычные способы управления пространственно-временным континуумом); усиления Пси (работает не стандартно, а использует для усиления весь адамант нейросети и имплантов, отчего усиление происходит не на максимальные для человеческого сектора Содружества сто процентов, а в разы больше); модуль для путешествия в параллельные вселенные.

      В частности были отличия в программном обеспечении. В отличие от стандартных нейросетей, эта малышка будет «шпионить» для государств Содружества лишь по желанию пользователя и в тех пределах, в которых он разрешит. Боюсь, что с такой «игрушкой» лучше не ложиться в медкапсулы официальных медицинских учреждений Содружества, хотя даже там в большинстве случаев нейросеть сможет себя замаскировать под вполне мирную и законопослушную со всем положенным шпионским функционалом. Лишь самые дорогие медкапсулы, вроде тех, что мы купили для лаборатории, способны выявить несоответствия при углублённом ментоскопировании.

      Когда мы покинули капсулы, на Земле была в самом разгаре зима. Мне почти сразу на нейросеть пришло сообщение от секретарши.

      — Шарочка, внимательно слушаю, — принял я головызов.

      На меня с беспокойством смотрела черноволосая секретарша. Она начала говорить своим эротичным голосом:

      — Александр Иванович, как хорошо, что вы «проснулись»! У нас новый год на носу, вам нужно записать речь-обращение к народу.

      — Это срочно?

      — Это нет, но у вас накопилось много других дел, — продолжила секретарша. — Каждый из министров записался к вам на приём, как только очнётесь. Особенно сильно вас хотел видеть министр обороны и глава службы безопасности, а также Владимир Владимирович.

      — Эх… Скоро буду в столице. Извести Олега Дмитриевича, пусть готовит охрану и встречу.

      Стоило разорвать соединение, как поймал сочувствующий взор Ольги.

      — Дела? — спросила она.

      — Ага. Работы много.

      — Хреново быть императором… — протянула она.

      — И не говори!

      Дела поглотили меня с головой. Пришлось пару недель пахать в поте лица с утра до поздней ночи. Никакой выносливости улучшенного организма не хватало. В конце дня я просто падал в койку и отключался.

      Греция оказалась полностью захвачена, сейчас там полным ходом шло строительство инфраструктуры. В планах было после завершения облагораживания греческой провинции продвинуться дальше в Европу на запад.

      Помимо этого войска Сагила гребёнкой прошлись до мест, на которых расположен Волгоград на севере, Ростов-на-Дону на западе и Астрахань на востоке. Все крестьяне были приведены в подданство Террианской империи и обзавелись нейросетями, племена кочевников либо сбежали, либо тоже были подчинены и принудительно цивилизованы. Эти территории активно осваивались, строились небольшие города, дороги к ним, расширялась сеть маглева.

      В Шумере война потихоньку продолжалась, но из серьёзного конфликта она превратилась во множественные стычки. Приятной новостью стало то, что за время войны в том регионе нашим агентам удалось раздобыть ещё тридцать два посоха. Если считать с добытыми раньше, то это примерно семьдесят процентов всех посохов Элама и Кардуниаша. В основном они были выкрадены или выкуплены под шумок. Это было непросто, спецслужбы потеряли несколько агентурных сетей и сотни агентов, но на нас маги всё равно не вышли, поскольку уровень секретности был на высоте. Эламские жрецы думали на халдеев Кардуниаша, и наоборот.

      После нового года наступило затишье. Я сумел вырваться из череды проблем по управлению государством и засесть в лаборатории на крейсере. В итоге изготовил три нейросети, именно на такое их количество хватило имеющегося в наличии адаманта. Одна нейросеть отправилась в капитанский сейф, оставшиеся две установили себе я и Ольга.

      Ощущение, когда разом лишаешься всех улучшений, невозможно передать словами. Это что-то жуткое. Когда закрывал глаза, чувствовал себя гением, мог считать в уме многозначные цифры, соображал на лету. И тут вдруг БАЦ! Словно кто-то нажал на рубильник и погрузил сознание в темноту — со мной остался лишь базовый ИИР, тот интеллект, который был дан при рождении. Теперь остаётся лишь ждать, пока нейросеть и импланты развернутся и выйдут на максимальный режим работы, то есть целый месяц. Но даже после этого мне не видать того уровня ИИР, который был, он дойдёт всего лишь до показателя восемьсот семьдесят единиц. Ольге в этом плане повезло больше. Из-за препарата, который увеличил базовый интеллект, у неё через месяц ИИР будет тысяча тридцать шесть.

      Не успели мы выбраться из медкапсул, как вдруг помещение медблока озарили красные вспышки.

      ВЖИУ! ВЖИУ! ВЖИУ!

      Впивалась в мозг корабельная тревога.

      Тут же мне поступил срочный входящий вызов по нейросети. Я принял сигнал. На связи был дежурный по крейсеру, крепкий русоволосый парень, его серые глаза обеспокоенно глядели на меня.

      — Товарищ главнокомандующий, срочное сообщение с Земли! — паникующим, подрагивающим голосом начал он.

      — Докладывайте, капитан, — нахмурился я.

      — Маги Элама и Кардуниаша вызвали демона Человека-Скорпиона. Предположительно это некая энерго-полевая сущность, одновременно обитающая в трёхмерном пространстве, способная получать информацию обо всём из энерго-полевого пространства. Маги выяснили у него, что за похищением посохов и развязыванием войны стоим мы.

      — Твою дивизию! — сплюнул я на стерильный пол медблока. — А вот этот вариант никто не предусмотрел… Что ещё?

      — Халдеи Кардуниаша и жрецы Элама объединились, после чего их сильнейшие маги нанесли слаженные удары Оком Шамаша по нашим крупным городам, — продолжил дежурный. — От столицы остался оплавленный котлован диаметром восемь километров, города Миллид и Каркемыш полностью стёрты с лица планеты. В городах-портах Искендерун на берегу Средиземного моря и Ираклион на острове Крит появились орды демонов.

      Услышав такие новости, я жутко разозлился. Вот так сходу пускать в ход оружие массового поражения… Да что эти чёртовы маги о себе возомнили? В этих городах проживало до четырехсот тысяч человек, были расположены искины, заводы, цвет нации и большая часть войск. Они разрушили всё то, что было построено с вложением огромного труда, денег, сил, ресурсов. Разом убили сотни тысяч людей… Эти драные маги поплатятся за свои поступки!

      — Приказ экипажу, полная боевая готовность. Нанести массированные орбитальные удары из всех орудий крейсера по всем крупным городам Кардуниаша и Элама. Сотрите этих ситховых магов с лица планеты!

      — Так точно! — отдал воинское приветствие дежурный.

      — Направить войска в подвергшиеся демонической атаке города-порты, организовать поддержку оставшейся боевой техникой. Уничтожьте демонов! Эвакуируйте гражданских, в первую очередь ценных специалистов. Эвакуируйте ценные производственные мощности.

      — Так точно!

      Стоило мне разорвать соединение, как обнаружил плачущую Ольгу. Она растирала красные глаза и шмыгала носом.

      — Мама… Папа… — всхлипнула она. — Как же так?

      — Погоди горевать, нужно вначале поискать их нейросети, — попытался я ободрить девушку.

      — Их нет, — убитым голосом на грани истерики выдала Ольга. — Я… Я проверила. Их нейросети пропали из сети. Их больше нет… А ты… У тебя же там остался сын, друг…

      Я прикрыл глаза и посмотрел местонахождение нейросети Теуспы и Олега.

      — Нет их там. Теуспа отправилась отдыхать на Маэ, её сопровождает Олег. Он получил от меня настоятельную просьбу в моё отсутствие приглядывать за сыном. Так что ребёнок тоже должен быть на Сейшелах.

      ВЖИУ! ВЖИУ! ВЖИУ!

      Продолжала реветь тревога.

      Мне на нейросеть поступил очередной входящий вызов. На этот раз это был командир одной из воинских частей. Высокий и статный, черноволосый парень в звании полковника.

      — Товарищ главнокомандующий, штаб уничтожен, командование погибло, у нас тут неразбериха, — сходу начал он. — Нам срочно нужно центральное командование.

      — Полковник Машков, назначаю вас временно исполняющим обязанности командира армии. Приступайте к выполнению операции. Ваша задача отбить у демонов наши города и спасти как можно больше людей. Не стесняйтесь использовать боевую технику, вооружайте солдат боевыми доспехами и самыми мощными ручными орудиями. Да пребудет с вами бог!

      — Так точно! — отдал воинское приветствие полковник Машков. — Разрешите исполнять?

      — Вперёд, полковник. Задайте этим чертям жара!

      Крейсер начало потряхивать. По переборкам раздалось противное и протяжное периодическое гудение.

      З-з-з-ы-ы… И-и-ж-ж-ж-и-и… З-з-з-ы… И-и-ж-ж-и…

      Это заработали корабельные орудия. Они на полной мощности стали стрелять в сторону планеты. Я вывел изображение Земли на экран и увеличил его.

      Первые выстрелы сравняли с землёй Вавилон. За ним последовала столица Элама Шушен. Потом один за другим уничтожались другие города: Рапикум, Сипар, Эшнунна, Малгиум, Киш, Ниппур, Исин, Урук, Ур, Эреду, Ларса, Лагаш, Аншан, Шираза…

      Вдруг крейсер серьёзно тряхнуло. На миг освещение погасло и даже отключилась система искусственной гравитации, отчего мы с Ольгой подлетели на несколько сантиметров. Затем гравитация и свет вновь заработали. Я поспешил на капитанский мостик, на ходу натягивая капитанскую форму: тёмно-оливковый закрытый костюм, состоящий из пиджака, брюк и магнитных ботинок. На широком поясе закреплял световой меч и бластер.

      Только я хотел подключиться к корабельной сети, чтобы получить отчёт о происходящем, как поступил входящий вызов от дежурного:

      — Товарищ главнокомандующий, по борту крейсера в районе ангаров нанесён плазменный удар, соответствующий ядерному оружию мощностью две мегатонны. Искин обнаружил готовящуюся атаку, и вовремя активировал энергетические щиты. Удар был такой мощности, что корабельные щиты были просажены в ноль, при этом защитив от большей части вражеского выстрела. Вышел из строя основной генератор щита. Запасной генератор работает вполовину мощности. Покорёжены ангарные отсеки для космической техники и частично пришли в негодность примерно два процента броневой обшивки корпуса. Больше всего пострадал ангар со спасательным фрегатом.

      — Твою медь! Чёртовы маги!

      Ольга подняла на меня печальный взор, после чего тихо произнесла:

      — Похоже на то, что во время визита для омоложения халдеи оставили какие-то заклинания-метки на борту фрегата.

      Кивком я выразил своё согласие со словами девушки, после чего спросил у дежурного:

      — Сколько времени займёт починка генератора щита?

      — Техники говорят, что от двух до семи часов, — ответил дежурный.

      — Срочно выводите фрегат в космос. Прикажите пилоту отогнать его подальше, но в пределах действия орудий крейсера, после чего пусть валит оттуда на десантном боте. Спасательные боты не трогать. Следить за фрегатом в оба глаза. Назначьте дежурных, которые будут следить за активностью на его борту. В случае прорыва демонов или иных подозрительных происшествий приказываю уничтожить фрегат. Переместить крейсер на другую позицию во избежание попадания под повторные удары противника.

      — Так точно! — чётко ответил дежурный.

 

Глава 66

      Вскоре мы зашли в рубку управления. Нас заметил старший офицер в звании майора, светловолосый, низкий крепыш с необъятными бицепсами и широкой, мощной грудной клеткой. Глядя на этого голубоглазого юношу, можно было предположить, что он занимался борьбой или тяжелой атлетикой. Он выпрямился по стойке смирно и громко гаркнул:

      — Главнокомандующий на мостике!

      Тут же все повыскакивали со своих мест и выпрямились по стойке смирно: пилот, техник-координатор, дежурный-связист, командующий космическими силами.

      — Вольно, — плавно опустил я сверху вниз правую кисть, показывая, чтобы все вернулись в кресла. — Продолжаем работать.

      Дойдя до капитанского кресла, я занял его. Рядом в кресле старпома расположилась Ольга. Тут же я вызвал на огромный голоэкран сводку.

      — Майор Петров, доложите краткую сводку, — обратился я, не оборачиваясь, к старшему офицеру.

      — Так точно, — со своего места начал майор. — Наземные войска вылетели в сторону острова Крит и города Искендерун, в которых наблюдаются демоны. Военные корабли, расположенные в Средиземном море, также выдвинулись в том направлении. Во время использования противником оружия массового поражения вместе с основными городами Терры уничтожены воинские части. С ними безвозвратно утрачено сорок процентов наземной военной техники, семьдесят процентов военно-воздушной техники. Потерь среди военно-морской техники нет. Погибло двадцать три процента личного состава армии, в основном новички свежего призыва и инструктора. Остальные военные части были рассредоточены по территории греческой провинции и Нижнему Поволжью, поэтому потерь не понесли. По предварительным оценкам утрачен один административный искин.

      — Погоди. Как один искин? А остальные что, целые?

      — Так точно, — ответил майор.

      — Как такое могло произойти?

      — Пока товарищ главнокомандующий был занят, — осторожно начал подбирать слова майор, — руководитель службы безопасности внёс предложение о постройке бункера. Владимир Владимирович поддержал предложение. Военные построили несколько бункеров, куда были помещены самые ценные ресурсы государства — искины. Один административный искин не успели переместить, он и пострадал.

      — Что с правительством?

      — По последним сводкам Владимир Владимирович в компании супруги и Сергей Сергеевич как раз во время уничтожения столицы должны были находиться на инспекции нового бункера, который был построен для сохранности последнего искина.

      — Вот видишь, — обернулся я к Ольге. — Они могли выжить. Просто в бункере нет связи со спутниками.

      Девушка, до сей поры напряжённая, тут же обмякла в кресле. Из неё словно вынули штырь. На лице Ольги легко читалось облегчение и надежда на то, что её родители живы.

      — Товарищ майор, что скажете по противнику?

      — Товарищ главнокомандующий, в настоящий момент оставшиеся в живых аналитики просматривают всю информацию по противнику, — начал майор. — За магами велось круглосуточное наблюдение. Удивительно, что СБ прошляпила нападение. Пока известно лишь о факте вызова демона…

      — Человек-Скорпион, — прервал я майора. — Это я слышал. Что-то ещё? Как маги смогли нанести столько массированных атак? По сведениям разведки у них должно быть всего три архимага, считая царя Кардуниаша, сил которых хватит на подобные атаки, а ударов было четыре.

      — Секундочку…

      Майор на некоторое время затих, он работал с нейросетью. В это время я стал изучать сводку перед собой. Появилась карта с отметками. В каждом из двух атакованных городов через спутники удалось зафиксировать по легиону из тринадцати тысяч демонов.

      Благодаря поиску в ментослепках магов удалось установить, что основную массу демонов составляют Черти Ада — низшие демоны, обладающие слабыми магическими способностями или не обладающие ими вовсе. К сожалению, даже они сильнее обычного человека, что ещё хуже, они разумные.

      Хуже всего было то, что среди чертей попадались командиры-дьяволы. Эти твари классом выше, пусть не высшие демоны, но всё равно очень сильные, обладают хорошими магическими способностями.

      Но самое худшее — среди всей этой кодлы было целых два Советника. Это ещё не высшие демоны, но верхняя планка средних демонов уровня Господ. Они исполняют в армиях роль высших офицеров, очень сильные как магически, так и физически, умные и хитрые. Этих тварей придётся валить отдельно.

      — Майор, у нас остались целые истребители?

      — Так точно, — тут же ожил майор. — В строю находится три звена истребителей. Они сейчас подлетают к городам с целью воздушной поддержки.

      — Разверни одно звено истребителей на ближайший аэродром. Отдай приказ в службу обеспечения крейсера срочно создать двадцать аннигилирующих боеприпасов сверхмалой мощности. Схему производства для молекулярного принтера я сейчас перешлю интенданту. Задача как можно скорее переправить боеприпасы, установить их на истребители и нанести точечные удары по командирам демонических отрядов. Я их пометил. Это очень сильные демоны-маги, близко к ним подходить и подлетать нельзя, использовать на каждом минимум по три боеприпаса за раз, поскольку у них может быть пространственно-энергетическая защита.

      Предполагая, что когда-нибудь придётся использовать оружие массового поражения, я в виртуальном пространстве потратил время на разработку аннигилирующих боеголовок разной мощности. С моими знаниями это не заняло много времени, схемы хранились в памяти старой нейросети, которую удалось перенести на новую. Сейчас они оказались как нельзя кстати. Стрелять с крейсера точечными ударами сложнее, чем нанести удар ракетой с истребителей.

      — Простите, товарищ главнокомандующий, — сказал майор, — а какой радиус поражения аннигилирующего боеприпаса?

      — Диаметр пятьдесят метров полного разрушения, плюс сопутствующие факторы вроде ударной волны и электромагнитного излучения.

      — Хм… Примерно такого же радиуса огненный шар образуется при взрыве сверхмалой ядерной бомбы мощностью в одну килотонну, — пробормотал майор.

      — У аннигилирующего боеприпаса эффект такой же, только нет последствий в виде радиации.

      — Товарищ главнокомандующий, приказ в интендантскую службу крейсера передан, — доложил майор. — Они обещают через час доставить боеприпасы к истребителям.

      Мне прекрасно было видно на экране, что истребителям после этого понадобится ещё примерно полчаса, чтобы закрепить ракеты и выйти на боевую позицию. Полтора часа. К тому моменту демоны уже вырежут всё население. Но ботам с десантниками в броне осталось лететь ещё минут двадцать. Значит, имеется шанс сохранить хотя бы часть населения. Если бы его не было, я бы отдал приказ проутюжить свои города орудиями крейсера, чтобы долбаные черти превратились в пепел. Город можно отстроить, с людьми такой трюк не провернёшь.

      — Майор, что по магам? Удалось выяснить, откуда у них лишний архимаг?

      — Никак нет, товарищ главнокомандующий, — ответил майор. — Но есть кое-что интересное. Маги перед атакой молились своим богам. Эламские жрецы возносили молитвы богу солнца, правосудия и торговли Наххунте, а халдеи Кардуниаша молились Мардуку, просили его об усилении. Кажется, это был призыв Эмблемы Мардука под названием Гибил.

      — Гибил?

      Поиск в ментослепках тут же показал, что это за ерунда. Эмблемы бога, которые призывают маги с помощью школы Апостольства, это некая однонаправленная сила (управление погодой, водой, воздухом, огнём, иллюзиями и так далее), которая временно увеличивает мощь мага в определённой области. В частности Эмблема Гибил позволяет управлять огнём в разных его проявлениях. Если подумать, то даже обычный маг мог воспользоваться подобным заклинанием, но ценой стало бы его ослабление и неспособность использовать магию в течение долгого времени от месяца и больше. Выходит, четвёртый удар мог нанести простой маг, а не архимаг. А таких в шумере полно, почти шестьсот человек. Наверняка не все из них погибли под орбитальным обстрелом, следовательно, можно ожидать похожие сюрпризы.

      Только меня смущает, что халдеи считают, будто реально призывают часть бога. Но если это не так, то как вообще возможно подобное усиление? Но если это действительно бог… Хм… Будем считать, что не бог, а некая энерго-полевая сущность, которая…

      Если верить легендам, раньше Мардук был человеком родом из шумерского региона, после чего стал богом. Что если в легенде есть зерно истины? Вдруг действительно кто-то из магов Шумера сумел перейти предел и стал энерго-полевой сущностью? И вот, став этаким крутым чуваком, он остался сентиментальным и решил помочь сородичам. Скажем, соорудил некие энерго-полевые конструкты, которые выполняют определённые алгоритмы — Эмблемы. Маг, который знает как, подключается к этим конструктам и может управлять в меру своих возможностей, например, способен нанести мощный плазменный удар по фрегату, на котором заранее была установлена метка-заклинание…

      Ну не влез же в разборки людей какой-нибудь Древний, перешедший в энерго-полевую форму существования… Или мог? Зачем ему это? Или я нарушил какие-то планы…

      Хм… А что, если халдеи правы? Правы в том, что существуют некие энерго-полевые сущности, которых они называют боги. Но они не совсем обычные, а… инвалиды! Да-да, именно инвалиды. Они не могут получать энергию для своего существования напрямую из вселенной, эфира или откуда-то ещё, а могут её получать только из энергетических оболочек разумных существ.

      По информации халдеев больше всего по вкусу богам приходится некая энергия веры и души разумных существ, особенным деликатесом считаются маги. Больше всего энергии веры содержится в «душах» магов. С научной точки зрения в магах больше всего содержится тёмной энергии. В биоэнергетике и теле обычного человека её мало. Так что пока всё сходится на том, что «боги» питаются тёмной энергией, содержащейся в энергетических оболочках разумных существ. Вкусные маги, невкусные обычные люди, зато их много. Выходит, что для энерго-полевых паразитов Земля является кормушкой. И вот в их кормушку попал некто и начал лезть куда не надо.

      Пока я не запрещал молиться кому угодно, вмешательство богов было минимальным. Например, из-за их вмешательства Ольга могла перепутать базы знаний, в результате чего мы потеряли кусочек адаманта. А когда верующие обратились за помощью, боги помогли. Может быть до них дошло, что носители нейросетей в большинстве своём станут атеистами, а вскоре все земляне станут гражданами Терры с нейросетями. Как результат — небольшая орда чертей уничтожает моих подданных, уничтожены крупные города и покорёжен крейсер…

      Если это так, то есть варианты. Либо гнуть свою линию и вытеснять энерго-полевых паразитов. Либо валить в другой мир и начинать всё с начала. Можно уйти в Содружество и начать жить на заработанные капиталы. Либо как-то выйти на контакт с этими сущностями и договориться. Например, можно найти одного «бога» и пообещать устроить ему культ, если он ему так нужен, а остальные культы вытеснить.

      Блин! Вот же… Сейчас додумаюсь до чего-то не того. Уже стал прикидывать варианты, как договариваться с богами, даже не зная, реально они существуют или нет. Вот что творит нехватка ИИР. Мысли ворочаются в черепушке, словно мухи в киселе, медленно и неохотно. Всё же опустить ИИР сразу в десять раз — это слишком серьёзно, больше подобный фокус повторять не хочу.

      Тут майор вырвал меня из размышлений громким возгласом:

      — Товарищ главнокомандующий, фрегат…

      На экране передо мной сводка информации и карта Земли отошли на второй план. На первом плане появилось четыре изображения. На одном демонстрировался космос, на фоне которого был подсвечен фрегат, расположенный на приличном расстоянии от крейсера. Остальные окошки транслировали изображение внутренних помещений фрегата. На его борту появилось странное существо.

      Это был настолько высокий гуманоид, напоминающий дьявола, что витыми рогами упирался в потолок. Гипертрофированная мускулатура обвивала жгутами всё его тело. Его ноги заканчивались копытами, хвост с костяным наконечником хлестал по бокам. В руках у твари был зажат трезубец. Он приподнял трезубец, после чего фрегат задрожал и завибрировал, свет стал моргать, засбоили установки жизнеобеспечения и искусственной гравитации.

      — Старший дьявол из измерения Ада, — тут же нашёл я информацию. — Уничтожьте фрегат. Огонь из всех орудий. Эта тварь слишком опасная.

      — Так точно, — ответил майор. — Огонь из всех орудий по фрегату.

      З-з-з-ы… И-и-ж-ж-и…

      С противным звуком заработали корабельные орудия. Крейсер тряхнуло и по переборкам прокатилось протяжное гудение. Фрегат превратился в яркую вспышку и был полностью уничтожен. Сканеры не нашли в космосе демона ни живого, ни мёртвого. По идее его должно было уничтожить вместе с кораблём.

      Фрегат было жалко, но лучше лишиться космического корабля, чем дождаться визита к нам на борт крейсера старшего дьявола. Сильнее их лишь Архидьяволы, которые теоретически являются энерго-полевыми сущностями невероятной магической силы, при этом они одновременно привязаны к трёхмерной физической оболочке.

      Раз эта тварь оказалась на фрегате, значит ещё остались живые маги. Они не успокоились после плазменного удара, ещё вдогонку послали старшего дьявола. Хотя магов можно понять, ведь после их атаки была проведена орбитальная бомбардировка, так что они наверняка подумали на то, что фрегат остался цел. Вот и решили справиться с ним иными методами. О крейсере-то халдеям не было известно.

      Как найти магов? Они отравляют мне жизнь, уничтожают подданных и дорогостоящую технику и являются серьёзной угрозой. Хм…

      — Майор, передайте приказ в отдел технической разведки. Перевести все имеющиеся мощности искинов на поиск выживших магов. После нахождения их немедленно уничтожать средствами авиации. Передайте в отдел снабжения приказ изготовить ещё тысячу аннигилирующих зарядов.

      — Так точно, — ответил майор, тут же начав отдавать соответствующие приказы.

      Все присутствующие на мостике прикипели к экранам и с замиранием сердца следили за происходящим. Черти резвились на славу, вырезая население, что рождало в нас всех злобу и ненависть к этим тварям.

      — Майор… — со злостью протянул я.

      — Товарищ главнокомандующий? — хмуро протянул майор.

      — Скажи службе снабжения, чтобы сделали парочку аннигилирующих зарядов мощностью в… сто мегатонн, изготовили для них ракетоносители и крепления на десантный бот. По готовности разместить в них ракеты.

      Ольга вышла из прострации и взглянула на меня огромными глазами:

      — Ты что?! — ошарашенно произнесла она. — Неужели хочешь уничтожить всё в радиусе сотен километров?

      — Не у нас, — покачал я головой. — У чертей. Когда мы их дожмём, они полезут обратно к себе в мир, мы отследим координаты и отправим им гостинцы. Пусть знают, твари, каково лезть в наш мир и убивать наших.

      — Правильно, командир! — поддержал майор, из-за эмоций забыв об субординации. — Надо взорвать этих тварей так, чтобы чёртовым бабушкам досталось! Твари! Что они с людьми творят…

      — Пусть сдохнут! — поддержал пилот.

      — Русские люди гостеприимны… — хищно улыбнулся техник-координатор. — Мы же не можем оставить гостей без подарков…

      М-да… С людьми черти действительно творили жуткие вещи, на которые тяжело смотреть даже человеку с крепкой психикой. Но, наконец, до острова Крит долетело десять ботов, на борту которых находилось три тысячи пятьсот солдат и восемьдесят единиц боевой техники. Все солдаты были полностью облачены в защитные костюмы и по уши вооружены. Боты высадили десант с двух сторон города, и отряды тяжёлых пехотинцев начали наступление под прикрытием бронетехники, которая поддерживала воинов мощным и непрерывным бластерным огнём.

      Черти были сильными, живучими, некоторые пулялись примитивными заклинаниями вроде огненных шаров, их было почти в четыре раза больше. Но при этом у них напрочь отсутствовала тактика, приказов командования они слушались плохо или не слушались вовсе. Вся их тактика была примитивной: собраться в толпу и переть на врага. В основном эти твари пытались вступить в рукопашную схватку, только кто же им подобное позволит?

      Наши солдаты под командованием офицеров, наоборот, придерживались проверенной временем тактики городских боёв. В обычных условиях ведение боевых действий в городских условиях имеет ряд неприятных особенностей. Противник обороняется — вы наступаете, он за укрытиями — вы открыты. У противника перед вами сплошное преимущество. Но не в случае, когда бой ведётся с кем-то вроде чертей.

      Небольшие отряды наших солдат грамотно использовали местность, пользовались любыми укрытиями: столбы, углы зданий и так далее. Они старались держать противников на расстоянии, стреляя в них из бластерных автоматических карабинов. Повсюду на двух окраинах города были видны красные вспышки. Гранаты постоянно вылетали из подствольных гранатомётов в сторону толп чертей. Бластеры и осколки убивали рогатых тварей, несмотря на живучесть. С крыш домов солдат огнём поддерживали снайперы. На перекрёстках быстро сооружали баррикады и закреплялись отряды с мощными бластерами по типу пулемётов. Они косили чертей, как триммером дачник косит траву, все улицы были завалены волосатыми и окровавленными трупами чертей.

      Это тварям не с беззащитными гражданскими воевать, это профессионалы, у каждого из которых в шлеме встроен компьютер-целеуказатель, помогающий точнее целиться. Связь с командованием и группой поддерживается через нейросеть. Герметичная броня защищает от газов, вирусов, кислот и слабых заклинаний. Огненные шары не мощнее бластерного пистолета, которым среднюю броню не пробить, так что у бойцов от попаданий оставались лишь подпалины. А ещё экзоскелет костюмов, импланты и боевая химия делали наших воинов равными по физическим возможностям чертям, а их реакция благодаря двенадцатикратному ускорению восприятия была даже выше.

      А когда в дело вступал бронетранспортёр, то чертям становилось совсем худо. Мощная сдвоенная бластерная пушка быстро выплёвывала красные лучи, несущие смерть тварям Ада. Бронированные большие колёса давили раненных тварей, пробивая путь. За бронетехникой бежали отряды пехотинцев и щедро остреливали всё, что шевелится.

      К сожалению, без потерь не обошлось. Изредка черти прорывались и наваливались на солдат. В ближнем бою редко кому из людей удавалось выжить, несмотря на броню. Ножом из композита зарезать чёрта можно, несколько солдат так и сделало, но когда этих тварей много, а бластер использовать невозможно, то уже поздно пускать в ход нож.

      На карте появились точки истребителей, летящих со стороны Греции. От них отделились точки ракет. Несколько долгих минут они быстро приближались и… В центре города прогремело сразу три мощных взрыва, от которых на миг схватка прервалась. В воздухе выросло три огненных шара диаметром пятьдесят метров. Взрывная волна выбила окна во всех соседних домах, снесла близстоящие автомобили. Чертей и людей, которые не успели спрятаться или лечь, смело с ног взрывной волной. Солдат спасали от серьёзных травм лишь доспехи. Вширь и вверх стало расти пылевое облако, которое превратилось в огромный пылевой гриб.

      — Товарищ главнокомандующий, — начал майор доклад радостным тоном, — с Земли доложили об уничтожении командира-дьявола Критского легиона.

      — Отличные новости. Дома мы отстроим, а живых людей там уже не было. Майор, я послал в ангар дроидов со специализированными дронами. Дроны необходимо срочно доставить к городам с захватчиками и выпустить летать…

      — Так точно, будет исполнено, — ответил майор.

      Это были те самые дроны-эвакуаторы, которые я когда-то мастерил для посещения поместья Джорджа Лукаса. Только сейчас дроны были посланы по другой причине. Когда демоны откроют портал для бегства в родной мир, дроны должны будут переместиться на ту сторону под невидимостью, снять координаты мира, вернуться обратно и тут же переслать координаты нам. После чего чертям мы отправим парочку сюрпризов. Я не сомневался в том, что твари сбегут. А если не сбегут, то запросят подкрепление… Действия будут те же самые, после чего им, мягко говоря, придётся долго ждать помощи. Стомегатонные сюрпризы вряд ли поспособствуют прибытию дополнительных легионов чертей.

      С крейсера вылетел бот с дронами. Он на максимальной скорости летел в сторону Искендеруна.

      — Товарищ главнокомандующий, второе звено ботов с десантом на подлёте к городу Искендерун, — доложил майор. — Истребители вышли на огневую позицию.

      Мысленным усилием я вывел на экран карту и увидел точки ботов и истребителей.

      — Уничтожить командование легиона чертей.

      — Есть! — гаркнул майор.

      От истребителей отделились точки ракет, которые двигались намного быстрее. Они приближались к городу. Но на этот раз ракеты недолетели до цели, из центра города от архидемона разошлось силовое поле, которое накрыло прозрачным энергетическим куполом область радиусом двести метров.

      — С-сильный маг, — сквозь зубы со злостью прошипел я. — Почуял смерть свою, дьявольское отродье…

      Вскоре в этот купол врезалась первая ракета с килотонной боеголовкой. В вершине купола на высоте сотни метров от земли прогремел оглушительный взрыв. Взрывная волна разошлась в стороны, выбивая окна и почти не причиняя вреда чертям. Улицы города к этому моменту были залиты кровью, вокруг валялись человеческие тела. Это черти изрядно порезвились, устраивая геноцид населения. К огромному сожалению силовой щит, созданный с помощью дьявольской магии, уцелел, но пошёл волнами и зарябил.

      Сверху через спутниковое наблюдение в визуальном спектре ничего не было видно из-за поднятого облака пыли, но в других спектрах удалось разглядеть, как дьявол замер, вскинул вверх руки, после чего щит стал набирать силу, становясь прочнее. И в этот момент в купол немного левее предыдущего попадания влетела вторая ракета. Очередной взрыв, гигантский огненный шар, поднятая пыль и грохот. Силовой щит устоял.

      Третья ракета прилетела буквально спустя две секунды. На этот раз взрыв уничтожил щит, взрывной волной поразило чертей, но… Грёбаный дьявол остался цел, жив и здоров. Он явно был очень зол. Помимо дьявола в живых осталась большая часть легиона чертей.

      — Майор, — громко окликнул я нахмурившегося офицера. — Передайте истребителям приказ повторить атаку на командира чертей.

      — Так точно, — тихо ответил майор, тут же занявшись делом.

      Через несколько секунд со стороны истребителей отделилось ещё три чёрточки ракет. Значит, у них осталась всего одна ракета с килотонным боеприпасом.

      Бот, летящий с крейсера, зашёл в атмосферу планеты и стремительно на полном ходу нёсся в сторону Искендеруна. Визуальные помехи в виде пылевого гриба не мешали нам наблюдать за действиями дьявола. Он стоял на месте и размахивал руками. Так продолжалось несколько секунд. В десяти метрах от дьявола были зафиксированы помехи.

      — Что он делает? — вопросила Ольга.

      — Открывает портал домой, — пояснил я.

      Ракетам до места оставалось лететь тридцать девять секунд. А в портал уже ворвался отряд дьяволов. Сотня тварей, таких же, как и командир: огромные, краснокожие, с гипертрофированной мускулатурой и большими витыми рогами. Шестьдесят шесть дьяволов выстроились в круг и…

      Буквально за три секунды до подлёта ракеты над группой дьяволов возник купол, на этот раз он был трёхсотметрового диаметра. Несмотря на то, что ракеты влетели в него одна за другой с разницей в полсекунды, три мощных взрыва не смогли повредить купол. Он лишь слегка ослаб и пошёл рябью. Пылевое облако стало ещё больше, городским строениям был нанесён серьёзный урон, а дьяволам хоть бы хны.

      — Как? — удивлённо протянула Ольга.

      — Майор, отзывайте десант. Пусть летят на усиление критскому десанту. Разворачивайте истребители, пусть сменят боеприпасы на усиленные-килотонные.

      Бот приближался к Искендеруну. Он выпустил часть дроидов-эвакуаторов. Те стали невидимыми и полетели к центру города.

      — Товарищ главнокомандующий, усиленные боеприпасы будут готовы через пять часов, — произнёс майор.

      — Сейчас что-то есть?

      — В настоящий момент изготовлен один боеприпас мощностью сто мегатонн и тридцать боеприпасов мощностью одна килотонна, — начал докладывать майор.

      — Грузите что есть на десантный бот и летите на аэродром. Нам нужно как можно скорее доставить гостинцы.

      — Будет исполнено, — устало произнёс майор.

      Вокруг портала в центре Искендеруна кругом выстроились тридцать три дьявола. Портал стал увеличиваться в размерах. Через минуту он разросся до огромного круга. Дьяволы разорвали цепь и отошли в стороны от портала. Тринадцать дьяволов тоже разорвали круг и отошли в сторону… с пути орд чертей, которые вырывались из портала.

      Без поддержки круга дьяволов защитный купол стал тускнеть. Через пару минут он окончательно погас. Тем временем перед ним успела скопиться огромная толпа чертей, которыми руководили дьяволы. Казалось, будто чёрно-коричневая река рогатых тварей растекается по улицам города.

      Дроны, выпущенные с бота, долетели до портала и нырнули в него. Буквально через секунду один из них вынырнул и передал координаты. Второй и третий дрон не вернулись. Но это уже было неважно, ведь у нас теперь есть координаты мира дьяволов.

      — Приказ по крейсеру. Полная боевая готовность. Начать массированные орбитальные удару по Искендеруну.

      — Есть, начать массированные орбитальные удары по Искендеруну, — произнёс майор.

      Несколько секунд крейсер двигался, занимая удобное для стрельбы положение. На мостике стояла гробовая тишина. На фоне отсутствия громких звуков, когда было слышно биение собственного сердца, страшнее стало внезапное появление звука работы корабельных орудий и вибрация корпуса.

      З-з-з-ы… И-и-ж-ж-и… З-з-з-ы… И-и-ж-ж-и… З-з-з-ы… И-и-ж-ж-и…

      Бластеры палили без передышки. Первые удары оказались очень успешными, они уничтожили множество чертей и дьяволов, а вот потом появилось множество силовых куполов. Бластеры били по ним раз за разом, в итоге всё же пробивали и уничтожали дьяволов-магов, которые поддерживали защиту. Но этих тварей было слишком много, они прибывали и прибывали из портала. Появлялись большие купола, которые поддерживал целый круг дьяволов. Их пробить было сложнее и дольше. Уже весь город и пригород был уничтожен, от него остались оплавленные котлованы с кипящей землёй, но в центре города торчали опалённые огрызки многоэтажных зданий, которые постоянно попадали под защиту дьяволов.

      По подсчётам корабельного искина из портала вышло три легиона чертей и все они пали. Под куполом скопился ещё один легион, только на этот раз не чертей, а дьяволов под предводительством монстра. Он был ростом пять метров, весь закован в броню из золотистого металла. Это была краснокожая тварь с нереальными мышцами, ногами и руками, толщине которых позавидовал бы слон. Три больших рога сплелись в подобие короны, глаза горели адским огнём, а в руке он сжимал горящий синим пламенем клинок, который по размерам был больше похож на рельсу. Увидев этого монстра, я побледнел.

      — Что? Кто это? — сглотнув вязкую слюну, тихо спросила Ольга. Но не потому, что хотела разводить секретность, просто у неё от страха пропал голос.

      — Архидьявол. Элита Ада. Тварь уровня опасности от А+ до АА… Майор, мы можем усилить атаку с крейсера?

      — Никак нет, товарищ главнокомандующий, — печально ответил майор. — Мы стреляем из всех орудий в максимально возможном темпе.

      — Хреново. Что с ракетами?

      — Десантный бот вылетел в сторону греческого аэродрома, — ответил майор.

      — Едрён-батон! Надо валить эту тварь как можно скорее.

 

Глава 67

      Три круга, состоящие из шестидесяти шести дьяволов каждый, поддерживали силовой купол. Когда одни дьяволы обессиливали, их сменяли другие. Щит то слабел под атакой корабельных орудий, то набирал силу, когда в строй входили полные магических сил твари.

      На Кипре у десанта всё шло хорошо, солдаты дожимали чертей, но основная угроза шла со стороны Искендеруна.

      Архидьявол вскинул голову вверх. Казалось, он смотрел прямо на нас. Он медленно поднял свой огненный меч, и вскоре с него в небо полетела волна плотного пламени, практически плазмы. Крейсер затрясся. Все находящиеся на мостике, включая меня, побледнели от страха.

      — П-попадание по энергощиту крейсера, — дрожащим голосом доложил техник-координатор. — Щит просел на тридцать процентов. Мы на запасном генераторе выдержим ещё два таких попадания, потом…

      — Пилот, уходим. Орудиям прекратить огонь.

      Почти сразу после приказа пилот заработал в поте лица. Крейсер резко сдвинулся с места. В этот момент приборы продемонстрировали, что мимо в полукилометре от корпуса корабля прошла плазменная струя, выпущенная архидьяволом.

Я отдал команду дрону-эвакуатору, единственному, который остался целым в Искендеруне, взлететь на высоту два километра.

      — Майор, — я передал на его нейросеть координаты дрона-эвакуатора. — Выпустить ракету со стомегатонной боеголовкой по этим координатам.

      — Есть, выпустить ракету со стомегатонной боеголовкой по координатам, — хриплым голосом отозвался майор.

      От точки десантного бота на карте отделилась точка ракеты, которая полетела в сторону Искендеруна.

      Мимо маневрирующей туши крейсера пролетело ещё три разряда плазмы, выпущенной архидьяволом. Тварь злилась, жутко ярилась и глядела ввысь, направляя огненный меч вслед за крейсером. Из портала валили несметные орды дьяволов. Под полукилометровым силовым куполом почти не осталось свободного места, всё было занято дьявольскими отродьями.

Пока мы играли в кошки мышки, причём в роли мышки выступал двухкилометровый боевой крейсер, а кошкой был пятиметровый гуманоид, ракета с мощной боеголовкой быстро приближалась к городу-порту, точнее, его неприглядным останкам. Стоило ракете достигнуть точки назначения, как тут же дрон-эвакуатор открыл портал, в который залетела ракета.

      Конечно, был большой соблазн уничтожить архидьявола, но…

      Во-первых, сто мегатонн — это слишком серьёзно. Разрушения, которые способна нанести подобная боеголовка, будут невероятными. Одна лишь воронка от такой бомбы будет диаметром около тридцати километров и на несколько километров в глубину. Взрывная волна несколько раз обогнёт планету, а электромагнитное излучение вырубит связь на час-два. В радиусе семисот километров будет полная задница: деревянные дома окажутся разрушенными, деревья повалены. Устоят лишь каменные и кирпичные дома, но у них снесёт крыши и выбьет окна. Фактически эта бомба вместе с дьявольскими тварями уничтожит почти всё моё государство и проживающих на его территории людей и животных, плюс вызовет цунами, от которого достанется всем прибрежным регионам Средиземного моря. При взрыве ста мегатонн из-за поднятого облака пыли солнечный поток у поверхности Земли сократится в двадцать раз.

      Во-вторых, я опасался, что из портала может вылезти ещё одна или несколько тварей, вроде архидьявола. Поэтому хотел нанести превентивный удар по Аду.

      Ракета залетела в портал, заботливо открытый дроном-эвакуатором. Портал тут же закрылся и дрон стал резко набирать высоту. Ракета быстро достигла поверхности почвы Ада, об этом мы узнали по яркой, всё уничтожающей вспышке, вырвавшейся из портала, который открыли адские твари. Портал тут же схлопнулся. Вспышка выжгла всех дьяволов, которые находились спереди от портала. В живых остались лишь рогатые, которые расположились по сторонам и сзади портала, ну и, конечно же, архидьявол. Ему досталось нехило, но это его лишь сильнее разозлило.

      Поскольку погибли все дьяволы-маги, которые удерживали купол, защитный экран стал слабеть и истаивать.

      — Пилот, возвращаемся на позицию для стрельбы. Экипажу, огонь на поражение по тварям ада. Пилот, маневрируй, не позволь нас сбить.

      — Есть, — ответил пилот.

      — Техник, что со щитом? — продолжил я.

      — Восстановил целостность, — ответил техник-координатор. — Щит работает на пятьдесят процентов из-за использования запасного генератора щита. Мы выдержим три попадания дьявольской твари.

      — Товарищ главнокомандующий, — начал пилот, — мы не сможем эффективно маневрировать, если придётся вести орбитальный обстрел.

      — В таком случае после первого попадания отлетаем в сторону, чтобы тварь не могла по нам попасть, ждём восстановления щита и повторяем атаку.

      — Есть, — сказал пилот.

      — Принято, — произнёс техник-координатор.

      Крейсер оказался на позиции для атаки, и вновь заработали его орудия. Первая атака оказалась очень эффективной, удалось уничтожить половину демонов в Искендеруне. Но дьяволы оперативно возвели защитный купол.

      — ПРОПАЛ! — громко завопил майор.

      — Кто пропал? — резко дёрнулся я.

      Не я один неожиданно дёрнулся в ответ на возглас майора, такая же реакция была у всех на мостике.

      — Архидьявол пропал, — пояснил чуть спокойней майор. — Он просто взял, махнул рукой. Перед ним появился портал, в который он зашёл.

      — П-п-появился… — с паническими нотками, слегка заикаясь, сиплым голосом произнёс техник-координатор. — Архидьявол на борту крейсера. Он сейчас находится в центральном грузовом ангаре…

      Переключив монитор, я тут же обнаружил этого пятиметрового гуманоида. Он стоял в пустом грузовом ангаре, водил головой в стороны. Казалось, он посмотрел прямо на нас, после чего ухмыльнулся, оскалив огромные клыки, и двинулся вперёд. Взмахами меча тварь сокрушала все препятствия на своём пути, продвигаясь в сторону жилого отсека.

      Я переключился на громкую связь и врубил сирену экстренного оповещения:

      — Внимание! Говорит главнокомандующий. Всему экипажу, срочная эвакуация. Повторяю, объявляется срочная эвакуация. Всему экипажу следует пройти в ангар два-три и погрузиться на инженерный фрегат. Повторяю, всему экипажу следует срочно проследовать в ангар два-три и погрузиться на инженерный фрегат.

      — Бля! — коротко, но ёмкой сказала Ольга.

      — Чего сидим? — обвёл я взглядом бледных от страха, застывших людей. — Живо облачиться в боевые доспехи и бежим на фрегат!

      После этих слов народ словно ожил, все подорвались с кресел и рванули к боковой правой стене. В ней была ниша, в которой в полный рост были установлены боевые костюмы-скафандры, которыми пользуются солдаты. Единственной разницей было увеличенное время автономного использования и расцветка: у солдат она оливкового цвета или может изменять окрас на различный цифровой камуфляж, а эти костюмы белого цвета. Они предназначены для экстренных ситуаций. Раньше тут стояли обычные скафандры, поскольку считалось, что это гражданское судно, ещё раньше, когда этот крейсер был военным, тут были аналогичные боевые скафандры.

      Облачение в скафандры не заняло много времени, тем не менее, архидьявол довольно шустро приближался, нанося кораблю разрушения. Никаких пушек, турелей или чего-то подобного внутри крейсера не было, он просто не предназначен для отражения атак вражеского десанта, кидать против архидьявола простых солдат я счёл самоубийством, они его даже не задержат на сколь-нибудь долгий срок.

      Мы выбежали с мостика и рванули в сторону лифтов. Я на ходу закреплял на поясе скафа бластерный пистолет и световой меч. Широкие коридоры, усиливающий экзоскелет скафандра и бушующий в крови адреналин позволили нам развить скорость в сорок километров в час. Я и Ольга могли бы бежать быстрее, все шестьдесят километров, но бросать товарищей было бы неправильно как с этической, так и с тактической точки зрения.

      Через нейросеть я продолжал следить за продвижениями архидьявола, его скорость передвижения была не больше пятнадцати километров в час. Тварь явно не спешила, просто шла быстрым шагом, прорубая и сминая бронированные перегородки, словно они были сделаны не из сверхпрочных композитов, а из фольги.

      Добравшись до ближайшего лифта, мы начали спуск на нужный уровень. После пробежки казалось, что лифт ползёт со скоростью черепахи.

      Достигнув нужного уровня, мы покинули лифт. В коридоре были видны спешащие люди. Многие, как и мы были облачены в скафандры, но нашлись умники, которые в обычной униформе шли пешком или ехали на колёсной платформе.

      — Отставить прогулки по кораблю! Вы тащитесь, как три дня, — высказал я своё мнение о пешеходах по громкой связи. — Я разве говорил что-то о прогулке по крейсеру? Было чётко сказано: «Срочная эвакуация». Это означает надеть скафандр и бежать со всех ног!

      Народ в коридоре, который не был облачён в скафы и шёл пешком, тут же засуетился. Люди стали кидаться к нишам со скафандрами и срочно облачаться в них. Благо, что таких ниш по всему кораблю было много, а интендант их все заполнил. Мы продолжили бег в сторону ангара два-три.

      Архидьявол прибавил прыти. Похоже, что тварь почуяла, что добыча сбегает. Гигант стал магией сминать все препятствия перед собой. Бронированный металл с лёгкостью разрывался, образуя большие проёмы. Монстр перешёл на бег, причём двигался с завидной скоростью в шестьдесят километров в час.

      — Максимум полминуты на эвакуацию, — добавил я по общей связи, прикинув скорость движения архидьявола. — Рота, шире шаг, иначе станете закуской демона!

      После этих слов даже самые ленивые и тупые поспешили, по коридору раздавался гулкий топот. Люди в бронескафандрах двигались шустро. Вскоре мы достигли корабельного ангара номер два-три. Я встал возле входа в ангар и контролировал, как народ забирается на борт инженерного фрегата.

      Один из солдат, как и все, в скафандре, нёсся, не разбирая дороги, отталкивая товарищей. Я схватил его за плечо, развернул и отвесил смачного пенделя. Он пробежал по инерции несколько шагов, остановился и с возмущением уставился на меня.

      — Товарищ солдат, что вы бежите, как сосиска в штормовом море?! — гаркнул я привычным сержантским тоном. — Может, сейчас начнём по стенам бегать на ушах? Шагом марш на борт!

      Солдат закрутил головой, он явно был в шоке. Похоже, это кто-то из техников, наверное, он успел увидеть архидьявола через видеонаблюдение, вот и перепугался.

      — Надо строй заполнять, а не крутить головой! — продолжил я приводить в чувство солдата. — Нале-во! Шагом марш!

      — Есть, — включились у солдата рефлексы, вбитые во время службы в армии. Он чётко выполнил команду, развернулся налево и шагом пошёл в сторону фрегата.

      Время утекало, как песок свозь пальцы. Архидьявол уже прорубил путь в жилой отсек. Тут же произошла разгерметизация, уровень был отрезан от других плотно запечатанными дверьми. Но для нашего незваного гостя это была сущая ерунда. Я с тревогой наблюдал за тающим ручейком людей, забирающихся на борт фрегата.

      На флоте есть правило — капитан покидает корабль последним. Данная традиция зафиксирована в морских законах целого ряда государств. Капитан имеет абсолютное право в принятии решений, связанных с безопасностью судна, груза и экипажа, не ограниченное никакими субординационными обстоятельствами. Капитан судна сохраняет свои права даже после гибели судна вплоть до возвращения экипажа на родину. Обратной стороной огромных прав и полномочий капитана корабля является столь же большая ответственность за судьбу судна и прежде всего находящихся на его борту людей, которых он должен спасать при всех обстоятельствах даже ценой опасности для собственной жизни.

      Как капитан крейсера, я не мог трусливо сбежать среди первых. Если бы поступил подобным образом, то сам себе стал бы противен и потерял бы всяческое уважение в лице солдат и офицеров. Долбаные маги и демоны уничтожили всё, чего удалось достигнуть, убили десятки тысяч людей. Если после такого я поступлю как трус… Если выживу, то можно точно ждать революцию со свержением проклятого тирана. Но и погибать я не спешил. На всякий случай вынул из нагрудного кармана скафа ПВПВ, который во время переодевания поместил туда. Пульт повесил на пояс, чтобы его можно было быстро повернуть и активировать. Пусть окажусь в открытом космосе, но в Содружестве рядом с оживлённой планетой. Меня быстро найдут и спасут, а там как-нибудь разберусь.

      Увидев, как последний солдат, грохоча ботинками, спешит к фрегату, я развернулся и собирался пойти за ним. Но тут случилось неожиданное. Архидьявол резко ускорился. Он за мгновение преодолел несколько сотен метров и ворвался в ангар, разворотив магией метровой толщины металлический сверхпрочный композит…

      Это было воистину страшно. Огромный, с горящими огнём и злобой глазами. От демона исходил парализующий ореол ужаса, страха, боли и страданий. Хотелось замереть на месте, упасть ниц и не поднимать глаз. Но я сразу понял, что это некая разновидность пси-атаки, поэтому использовал защитную медитацию. Резко напитал свой мозг пси-энергией и очистил сознание. Давление тут же снизилось в разы, но казалось, будто аура архидьявола давит на меня физически. Даже не казалось, поскольку у брони активировалось силовое поле. Батарея стремительно садилась.

      — Улетайте! Быстро! — передал я сообщение на борт фрегата.

      Корабль тут же взлетел, последний человек заскочил внутрь и створки дверей резко закрылись. Я потянулся к поясу, схватил ПВПВ и стал его поворачивать себе под ноги, чтобы портал открылся под ногами. Стоит лучу попасть в ногу, как портал откроется немного выше и отрежет мне ноги, чего бы не хотелось.

      В голове пронеслась мысль о том, чтобы использовать портальную пушку как оружие и переместить архидьявола в случайный параллельный по частям, но… Вспомнив, что он владеет магией и умеет сам открывать порталы, испугался, что это может не подействовать и перекроет мне последние пути к отступлению.

      — ГРА-А-А! — злобно завопил демон.

      От его крика задрожали переборки корабля. Если бы скафандр не приглушил звук, я бы лишился слуха.

      — От меня не сбежите, жалкие смертные, — оскалился демон.

      Тварь вскинула свой огромный огненный клинок и направила в сторону фрегата.

      — Не-е-е-т! — закричал я.

      Паника затопила моё сознание. Со своей возможной смертью я смирился уже давно, ещё во время военной службы, но ведь на борту фрегата находится Ольга. Я не могу допустить её гибели.

      Волевым усилием отринув панику, я сконцентрировался на желании ускориться и приправил его пси-энергией. Действия противника стали медленными и тягучими, его рука с мечом поднималась на миллиметр в секунду. Я использовал защитный приём, который у эсперов является аналогом энергетического щита. В паре метров от меня воздух пошёл рябью, и пси-щит перекрыл весь ангар. Раньше я такого сделать не сумел бы, но сейчас ощущал в себе невероятную мощь. Логика подсказывала, что эту силу я получаю из адаманта. Хотя импланты и нейросеть ещё не развернулись даже на один процент, но ведь в моём организме большое количество пси-активного металла.

      С каждой субъективной секундой я вливал в щит всё больше и больше пси-энергии, он стал видимым в визуальном спектре, искажая внешность архидьявола. Адская тварь всё же наставила свою огненную рельсу и из неё медленно вырвалась струя плазмы. Да какая струя?! Это был поток, сравнимый с главным калибром крейсера пятого класса седьмого поколения. Мощное орудие…

      Я приготовился к смерти, но… Плазма врезалась в щит и затопила всё пространство части ангара, в которой находился демон.

      — ГРА-А-А-А! — болезненно и злобно взвыла адская тварь.

      Мощным взрывом разворотило ангар и открыло справа и слева вид на открытый космос. Туда со свистом устремился воздух. Для меня всё происходило очень медленно, фрегат тоже слишком медленно вылетал наружу. Была надежда, что вместе с воздухом в космос вылетит архидемон, но не срослось. Этот монстр стоял на своём месте, более злой и страшный, ему было абсолютно наплевать на отсутствие кислорода, резкий перепад давления и своё же пламя.

      — Жалкий смертный, я буду веками пытать твою душу! — пророкотал архидьявол.

      Говорил он медленно, я его слышал, но не мог разобрать слов, поскольку они звучали, словно в сильно замедленной записи как набор непонятных и устрашающих звуков. При этом я понял сказанное, словно воспринял его разумом, а не ушами.

Я продолжал вливать в щит все силы, а фрегат полз, как улитка, при этом демон стал двигаться раз в десять шустрее.

      На пси-щит обрушилась МОЩЬ… Иных ассоциаций у меня не было, поскольку ощущения не были похожи ни на что. Нечто невидимое, порождаемое волей и сверхъестественной силой архидьявола, давило на щит, продавливая его. Как бы я ни старался, но щит становился всё слабее. Фрегат покинул ангар, я чувствовал, как у него медленно раскочегаривается гипердвигатель для резкого старта, но это должно занять несколько секунд… Очень и очень долгих секунд, на протяжении которых он может попасть под удар инопланетного монстра, а значит, может погибнуть моя девушка. И я желал всей душой спасти её. Так что вместо того, чтобы активировать портальную пушку, продолжил вкладывать все силы в напитку щита.

      Все мои старания оказались бесполезны. Давление со стороны монстра усилилось, и в следующий момент щит перестал существовать. Вся сила архидьявола навалилась на меня, она пыталась меня раздавить, расплющить, уничтожить, превратить в лепёшку. Я возвёл вокруг тела аналогичный щит, отчего давление стало ощущаться намного меньше. Поскольку моё тело намного меньше по площади, чем размер ангара, а сил я вкладывал больше, то и эффективность защиты была намного лучше. Энергетическая защита скафандра давно сдохла, сам он растрескался и осыпался мелкой пылью. Вместе с ним были уничтожены портальная пушка, бластер и одежда. Единственным целым предметом остался световой меч, который я успел схватить в руку. Я вцепился в него, как в спасательный круг.

      Не знаю, что подумали пассажиры фрегата, увидев происходящее тут. Уверен, они все дружно и с напряжением следили за нами. Картина вырисовывалась сюрреалистичная: я, маленький, голый, седой человек, сжимающий в правой руке рукоять светового меча, напротив огромный, краснокожий Архидьявол. Вокруг меня сияла чистейшая лазурная аура, от адского монстра в мою сторону устремилось тринадцать багровых энергетических щупалец, которые сдавили моё тело со всех сторон, но не могли нанести вреда. Щупальца соскальзывали с моей ауры. И всё это на фоне открытого космоса. Целые стены остались лишь с трёх сторон: сверху, снизу и сзади. И то сверху и снизу они целыми были… хм… относительно. Весьма относительно, поскольку были выгнуты наружу, как крыша легкового автомобиля, на которой попрыгал бегемот.

      Странно, но я пока не испытывал дискомфорта из-за отсутствия воздуха. Но думаю, что это ненадолго. Сейчас я нахожусь под ускорением и не успел почувствовать нехватки кислорода, но ещё немного и погибну без помощи со стороны демона. Если бы не пси-щит, то у меня бы уже разорвало бы лёгкие от резкого перепада давления.

      Архидьявол, поняв, что не может раздавить «жалкую букашку» своей сверхъестественной силой, решил действовать иначе. Он взмахнул своей пылающей рельсой. В обычное время его удар был бы невероятно быстрым, но не сейчас и не для меня. Если бы не энергетические щупальца, я бы смог уклониться, но они не позволяли мне двигаться. Поэтому я сделал единственное, что мог — постарался подороже продать свою жизнь.

      Красный луч сайбера принял мощный удар огненной рельсы. Трёхметровый демонический клинок против крошечного метрового огненного клинка. Мощь пятиметрового мускулистого гиганта, против человека. Казалось бы, исход предрешён, но… Не в случае, если человек напичкан адамантом и является эспером. Не зря же я учил специализированные базы знаний по псионике? Вот и я думаю, что не зря. Так что вместе с блоком я напитал своё тело пси-силой, укрепил его. Да, я практически на инстинктах скопировал техники Джорджа Лукаса.

      Под мощным ударом архидьявола я устоял. Да не просто устоял, а заблокировал удар. Законы физики неумолимы, но не для эсперов высоких рангов. По идее я должен был уже сто раз умереть, но в очередной раз остался жив. Это было настолько удивительно не только для меня, но и для демона. Он застыл и выпучил свои огненные зенки.

      Тем временем фрегат удалялся, его уже не было видно, он не только улетел достаточно далеко, но и сменил траекторию, чтобы не попасть под возможный удар демона.

      А удивление архидьявола было такое, что он даже прекратил попытки атаковать меня своими энергетическими щупальцами.

      Теперь мой ход, тварь!

      Почувствовав свободу, я рванул к демону. Уже началась ощущаться нехватка кислорода, но ещё немного я могу побарахтаться. От холода и прочих неприятных факторов не хуже чем от энергетических атак демона меня защищала пси-аура. Я двигался быстро, очень быстро, демон тоже был шустрый, но сейчас я превзошёл себя во много раз. Если демон двигался в десять раз быстрее простого человека, я был во столько же шустрее него.

      Сблизившись с демоном, я нанёс удар сайбером по бедру правой ноги (докуда дотянулся). Затем сместился левее и нанёс удар по второй ноге. Демон очухался и начал меня атаковать щупальцами, но я быстро рванул по кривому и искорёженному полу в сторону.

      Ох, каково же было лицо архидьявола, когда он рванул вслед за мной, но вместо того, чтобы добежать и раздавить «наглую букашку», его туловище отделилось от ног. Таких больших и удивлённых глаз я не видел никогда в жизни. В них было большими огненными буквами написано: «КАК? КАК, МАТЬ ВАШУ, ТАКОЕ МОГЛО ПРОИЗОЙТИ? Я ЖЕ ГРЁБАНЫЙ, БЕСМЕРТНЫЙ АРХИДЬЯВОЛ!».

      — Пососи джедайского клинка, архисучка!

      Мои слова вряд ли услышал бы человек, слишком быстро они должны были звучать для окружающих. Но демон меня явно понял. Он ещё больше удивился, поскольку мои слова совпали с тем, что я вогнал клинок светового меча в рот архидьявола, лежащего на полу. Теперь его голова была вровень со мной, и это стало реально. Клинок пробил голову насквозь. Я повёл его вверх, разделяя голову на две половинки. Но это не убило монстра.

      Дальше я ничего не мог поделать, поскольку на меня обрушились все тринадцать багровых энергетических щупалец, а также обе руки. Демон выпустил свой клинок, сдавил меня своими огромными лапищами, и давил, давил.

      — ГРА-А-А-А! — вопил он. — УБЬЮ! РАСТЕРЗАЮ! УНИЧТОЖУ!

      Демон опасливо отвел свою рогатую, разделённую надвое башку от светового клинка, который продолжал работать. Я не мог пошевелиться и чувствовал, как трещит пси-поле. Даже адамант не давал столько пси-сил, чтобы справиться со всей мощью жутко злого архидьявола, навалившейся разом. Тут ещё добавилась нехватка кислорода. Я почувствовал, как начинаю умирать, жизнь покидает меня капля за каплей, силы уходят, как физические, так и сверхъестественные. Поэтому сделал единственное, что мог в этой ситуации — вспомнил свои ощущения во время предыдущих смертей и всем сердцем пожелал вернуться в прошлое. Сознание резко улетело во тьму…

 

Глава 68

      Открыв глаза, я с ужасом осмотрелся вокруг и стал ощупывать себя. Живой, целый и здоровый! Хотелось радостно закричать: «УРА!», но я сдержался.

      На мне был надет парадный мундир цвета олива, напротив висели дроны-голокамеры и стояли операторы обоих государственных телеканалов и режиссёр. Они с удивлением следили за моими действиями.

      — Простите, господин император, — обратился ко мне режиссёр, — вам надо зачитать новогоднюю речь.

      — Да-да, — кивнул я, внутренне обалдевая.

      Удивительно… Раньше я путешествовал сознанием в прошлое всего на пару минут, один раз и того меньше, а сейчас… Целых девятнадцать дней! Да уж, такого я точно никак не ожидал. У нас теперь есть две с половиной недели, чтобы предотвратить апокалипсис.

      Как такое возможно? Единственное, что приходит в голову — резкое увеличение пси-силы за счёт вживлённого в тело адаманта.

      Да, теперь, имея огромный багаж знаний, я с уверенностью могу утверждать, что не предвижу будущее, а путешествую во времени сознанием в прошлое. У меня сейчас стоит старая нейросеть, но не это является показателем. Главным подтверждающим фактом стал мой бой с архидьяволом. Если раньше моё ускорение можно было списать на импланты и использование пси-техник, то теперь такого утверждать нельзя. Не может человек двигаться в сто раз быстрее, используя пси-техники.

      Лукас двигался в три-четыре раза быстрее тренированного солдата, используя для ускорения пси, архидьявол применял то ли магию, то ли пси, при этом двигался в десять раз быстрее тренированного бойца. У меня же этот показатель был намного выше, это говорит о том, что я каким-то образом управлял темпоральными потоками, вероятно, ускорял время для самого себя.

Раньше я мог ускоряться ненадолго и ненамного, но используя силу адаманта… Хм… Интересно, если бы я не тратил её на защиту, то насколько бы сумел ускорить для себя темпоральный поток? Если судить по отрезку, на который я сумел переместиться в прошлое, то мои силы на тот момент выросли в тринадцать тысяч шестьсот восемьдесят раз по сравнению с изначальным состоянием после введения в организм препарата для пробуждения сверхспособностей. По сути это мощь эспера класса А++ или даже АА.

      Но ведь если моя способность управления темпоральными потоками не ограничивается возможностью локального ускорения времени, а ещё даёт возможность перемещаться в прошлое, то… То это открывает невероятные перспективы: отматывать время для отдельных предметов, тем самым восстанавливая их; остановка или замедление, или обращение вспять процессов старения; замедление противника и многое другое.

      Несмотря на то, что наука Содружества достигла высот, она не работала со временем, а шумеры хоть и умеют ускорять и замедлять локальное течение времени, но отрицают возможность путешествий во времени.

      Эх… Если бы ещё владеть иными пси-приёмами, я был бы непобедим. Базы знаний пятого ранга по специальности Эспер, конечно, дали мне важную информации и много нового, но они серьёзно ограничены. Там были всего лишь медитации, пси-исцеление на слабом уровне, левитация, телекинез, начала телепатии и элементарный пси-щит. Так-то всё это очень полезно, но всё на столь поверхностном уровне, что до всего придётся доходить на личном опыте. То есть мне предстоит множество тренировок. Жаль, но базы знаний Эспер шестого, и тем более, седьмого ранга, раздобыть даже на чёрном рынке за большие деньги нереально. Я пробовал искать на пиратских сайтах (удивительно, но такие существуют в Содружестве, что-то вроде даркнета) хотя бы намёки, но ничего не нашёл.

      — Господин император… — осторожным тоном оторвал меня от размышлений режиссёр.

      — Да-да, секундочку.

      Зачитав новогоднее обращение к народу, я поспешил в Дом правительства. Пока внедорожник ехал, я через нейросеть связался с секретаршей. Её голограмма тут же появилась перед глазами.

      — Да, Александр Иванович, — сказала Шара.

      — Шарочка, срочно вызови ко мне Лысова и Штеменко.

      — Хорошо, Александр Иванович, — кивнула девушка. — Что-то ещё?

      — Приготовь мне кофе… с коньяком. Отложи все рутинные дела. Следующие четыре дня я буду занят.

      — Хорошо, Александр Иванович.

      На подходе к своему кабинету в Доме правительства мне навстречу поднялся быстро прибывший по вызову Лысов.

      — Здравия желаю, товарищ главнокомандующий, — отдал он воинское приветствие. — Что-то произошло?

      — В кабинет, — сухо ответил я, кивнув в сторону двери.

      Лысов нахмурился, распахнул передо мной дверь и пропустил внутрь кабинета. Он зашёл следом и закрыл дверь. На рабочем столе исходила паром чашка с кофе. Заняв кресло во главе стола, я кивнул на кресло для посетителей и отхлебнул кофе.

      — Судя по вашему поведению, что-то произошло, — предположил Лысов.

      — Почти, Серёжа. Пока не произошло, но скоро случится. По моим сведениям в ближайшее время халдеи Кардуниаша и жрецы Элама должны прийти к договорённости и произвести совместный вызов демона, который зовётся Человек-Скорпион. Есть высокая вероятность, что они выяснят, что за развязыванием военного конфликта стоит наше государство. После этого можно ожидать, что маги объединятся и используют оружие массового поражения. Во-первых, может быть использован ритуал призыва эмблемы Мардука — Гибила, что должно серьёзно усилить огненную магию. За этим последуют атаки на наши города, которые будут равны поражению ядерной боеголовкой мощностью сто килотонн. Хотя скорее это будет напоминать выстрел плазменного орудия сверхтяжёлого крейсера последних поколений. Я так понимаю, что любого или почти любого мага можно усилить и он превратится в одноразовое оружие массового поражения. Во-вторых, возможны призывы орд демонов и даже архидемона. Всё это грозит не только уничтожением всего населения или большей его части, но и уничтожением космического флота, поскольку возможности архидемонов невероятные.

      — Александр Иванович, это правда? — опешил Лысов. — Откуда информация? Мои агенты ничего подобного не докладывали.

      — Источники информации я раскрывать не намерен, но она достоверная. Так что ваша задача за четверо суток разработать операцию по ликвидации магов. Максимально эффективно, мгновенно и единовременно, чтобы эти твари не начали апокалипсис.

      — Странные дела, — не поверил Лысов. — С чего бы магам использовать оружие массового поражения против нас? Ведь друг против друга они к таким методам войны не прибегали.

      — Серёжа, ответами на подобные вопросы должно заниматься твоё ведомство. Но если подумать, то ответ простой. Во-первых, мы живём далеко, а соседи под боком. У нас нет магов, у соседей количество и качество магов примерно одинаковое, следовательно, в ответ на использование оружия массового поражения сосед может нанести аналогичный ответ, а демоны будут нападать на всех без разбору, так что достанется всем. Маги не знают о наших возможностях, они уверены в том, что вся мощь заключена исключительно в магических науках, поэтому не воспринимают технику всерьёз. Они не ожидают, что в ответ получат орбитальный обстрел из корабельных орудий. Дальше сам можешь домыслить.

      — Могу, — кивнул Лысов. — Будем решать эту проблему.

      — Решайте, Серёжа. Но в первую очередь эвакуируйте на остров Маэ правительство и Теуспу с моим ребёнком, перенесите в бункер оставшийся искин.

      — Бункер для последнего административного искина ещё не завершён, — заметил Лысов. — Он сейчас на стадии котлована. Сдача бункера планируется только через две с половиной недели.

      — Значит, переместите искин в любой другой бункер. Там что, не хватит места?

      — Места хватит, но… — Лысов задумался. — Хорошо, что-нибудь придумаем.

      Наш разговор был прерван поступившим от секретаря входящим вызовом, который я принял. Шара произнесла:

      — Александр Иванович, к вам прибыл министр Штеменко.

      — Хорошо, пусть немного подождёт. — Сбросив вызов, я внимательно посмотрел на начальника службы безопасности. — Думайте. Разрабатывайте планы по спасению страны и мира. Всё, Серёжа, иди. Передай Вадиму, чтобы заходил.

      — Будет исполнено, Александр Иванович, — встал и отдал воинское приветствие Лысов, после чего направился на выход.

      Сразу после ухода из кабинета в помещение зашёл Штеменко. Я кивнул на стул, на котором только что сидел начальник службы безопасности. Правильно интерпретировав приглашение, Вадим сел ко мне правым боком.

      — Александр Иванович, звали? — начал первым разговор Штеменко.

      — Секундочку. — Я допил свой кофе с коньяком, чтобы успокоить нервы после боя с демоном, лишь после этого начал разговор: — Вадим, то, что я скажу, является секретом и разглашению не подлежит. Появилась информация о том, что в скором времени маги могут объединиться и напасть на нас. Высока вероятность использования магического оружия массового поражения, мощность которого сопоставима с ядерным боеприпасом мощностью от десяти килотонн до двух мегатонн. К тому же они могут натравить на нас орды демонов.

      — Мать вашу так! — экспрессивно воскликнул Штеменко. — Эти маги… — он с трудом сдержал заковыристый мат и вздохнул полную грудь воздуха. — Что за противники? Ну, эти, демоны.

      — Черти. Самые натуральные черти под командованием дьяволов-офицеров. Это самые слабые противники. Сражаются в основном врукопашную, редкие черти владеют примитивной магией уровня фаербола, который броню не пробивает. Врукопашную толпой могут завалить десантника в броне. Тактики никакой, дисциплина минимальная. Короче, пушечное мясо. Но помимо них есть ещё элитные отряды дьяволов. Эти все поголовно обладают феноменальными физическими данными, немного превосходят десантников с имплантами и в броне. Все или почти все владеют магией. Некоторые вооружены холодным оружием. Уровень опасности как у эсперов А-ранга. Рекомендация уничтожать с максимальной дистанции.

      — Кто не видел живого чёрта, пусть посмотрит на пьяного десантника, — усмехнулся Штеменко. — Как дьяволы артиллерию переваривают?

      — Они умеют ставить стационарные энергетические щиты, которые выдерживают попадание крейсерских орудий, так что артиллерия им на один чих. Я закажу для истребителей спецбоеприпасы мощностью от килотонны до десяти килотонн. Боеприпасы большей мощности принесут более серьёзные разрушения и последствия.

      — Это хорошо, — скупо улыбнулся Штеменко.

      — Вадим, в связи с вероятной атакой противника наших крупных городов, следует вывести из черты города всех военнослужащих и боевую технику. Есть идеи?

      — Когда предположительно будет атака?

      — От недели до трёх недель. Через две недели в городах не должно остаться военной техники и солдат.

      — Устроим учения, — начал Штеменко. — Рассредоточим солдат на большой территории вдали от городов. Устроим временные аэродромы в лесах. Введём полную секретность и будем раз в несколько дней перемещать войска, чтобы противник не сумел нанести удара по военным силам.

      — Нужны ещё пилоты истребителей, сами истребители и дополнительные боты для транспортировки военных, чтобы в любой момент можно было быстро перебросить все войска с техникой и припасами в любую точку мира. Тебе предстоит договориться с Владимиром Владимировичем о срочной переориентации производства на нужды военной промышленности. Скажешь, что это мой приказ. Подготовьте по ускоренной программе пилотов, используя медицинский разгон.

      — Замечательно, — расплылся в широкой улыбке Штеменко. — У нас, конечно, с техникой проблем нет, но её никогда не бывает много. А уж в свете открывшейся информации нам точно понадобится очень много оружия и ещё больше боеприпасов, я молчу о прочем вещевом имуществе и припасах, их тоже нужно много.

      — Вам есть чем заняться. Ещё неплохо было бы эвакуировать основные производственные узлы в безопасные места.

      — С этим будет сложнее. За пару недель подобного не провернуть, — покачал головой Штеменко.

      — Жаль будет потерять заводы…

      — Что с гражданскими? — спросил Штеменко.

      — Нельзя вызвать панику среди населения, поэтому никакой самодеятельности. Этим займётся Владимир. Нужно будет придумать причины для отправки большей части самых ценных специалистов в командировки подальше от городов.

      — А что если как при СССР отправить все ценные кадры на месяц по колхозам сажать картошку? — сказал Штеменко.

      — Отличная идея. Если колхозов нет, сделаем. А поскольку у нас зима, пусть строят овощные теплицы. Император сказал: «Надо», народ должен ответить: «Есть». Фермеров и крестьян обяжем приютить у себя в домах «колхозников-добровольцев». Выплатим им пособие за проживание и пропитание гостей. Как думаешь, треть населения таким образом сумеем спасти, если атака всё же будет?

      — Треть? — задумался Штеменко. — Можно спасти больше. Предлагаю ещё заняться детьми. Скажем, соберём всех детей от шести до пятнадцати лет, выдадим им палатки, выделим военные транспортники и отвезём в живописные места, вроде как в поход на месяц. Придётся выделить чиновников для присмотра, привлечь на должности воспитателей людей. Для этого нужно выделить какие-то льготы, чтобы люди шли с энтузиазмом, питание и походные вещи. Думаю, через пару недель две трети населения города рассредоточится на большой территории и будет наслаждаться походной романтикой.

      — Хм… Мне сейчас некогда решать все эти вопросы, нужно минимум четыре дня спокойствия. Поэтому решайте все вопросы с Владимиром Владимировичем и Сергеем Сергеевичем. Премьер-министра я введу в курс. Надеюсь на вас, товарищ.

      — Служу Терре! — с гордостью произнёс Штеменко.

      Пришлось провести ещё несколько встреч и переговоров, раздать кучу приказов, после чего я вернулся на крейсер. Первым делом направился к интенданту. Святогорцев, здоровенный крепыш, находился на рабочем месте. Двухметровый блондин внимательно посмотрел на меня голубыми глазами. Поняв, кто явился к нему в кабинет, он вскочил с места и отдал воинское приветствие, приложил правую ладонь к голове.

      — Здравия желаю, товарищ главнокомандующий!

      — Здравия желаю, — кивнул я. — Вольно. Андрей, присаживайся, нам предстоит важный разговор.

      Интендант сел на своё место, я расположился на стуле для посетителей.

      — Андрей, всё, что ты сейчас услышишь, секретные сведения. В скором будущем возможно нападение на нас серьёзного противника. Для противостояния нам необходимо оружие массового поражения. На ближайшие три недели ваша служба должна перейти на выпуск техники исключительно для нужд армии, в первую очередь оружие массового поражения, средства его доставки и истребители.

      — Эм… Товарищ главнокомандующий, но у нас нет схем ОМП, — сказал Святогорцев.

      — Будут… — Зажмурившись, я переслал на нейросеть интенданта схемы двух боеголовок. — Схему доверяю только тебе. Всё оружие массового поражения должно строго фиксироваться, никому схем по его изготовлению не передавай. Первая является боеголовкой для ракет истребителей мощностью одна килотонна, их нужно изготовить тысячу штук, вторая мощностью десять килотонн, их нужно сделать пятьдесят штук, естественно, вместе с ракетами.

      — Сделаем.

      — Ещё вечером перешлю тебе схему стомегатонных изделий вместе с ракетоносителем, способным преодолеть расстояние от Марса до Земли. Их нужно сделать десять штук. Плюс следует установить на корпусе крейсера крепления для этих ракет. Сразу после изготовления удалишь этот чертёж из своей нейросети, никуда его не копируй и забудь как страшный сон.

      — Есть, удалить и забыть, — произнёс интендант.

      Покинув кабинет инденданта, первым делом я отдал приказ выгнать из ангара спасательный фрегат. Техники получили от меня инструкции, после чего приступили к работам. Они демонтировали со спасательного фрегата портальную пушку и установили её на борту инженерного фрегата. Затем спасательный фрегат отогнали к орбите Луны и там оставили. Пилота забрали на десантном боте. Боты, флаеры и оборудование со спасательного фрегата (за исключением ПВПВ) я приказал не трогать, поскольку было непонятно, где именно остались метки магов.

      Раздав все указания, я направился в основную лабораторию и погрузился в виртуальную среду. Трое виртуальных суток (чуть больше семи часов реального времени) занимался моделированием. За это время разработал три изделия.

      Первое изделие — ракета средней дальности (по меркам Содружества), способная нести боеголовку мощностью в сто мегатонн. В прошлый раз за образец интендант взял стандартную ракету для истребителей и немного увеличил в размерах, так что дальность у неё была относительно небольшой. Сейчас же я использовал в качестве образца разгонные элементы варп-двигателя, так что скорость будет очень высокой. Но не это главное. Основным элементом стала одноразовая портальная пушка, настроенная на координаты Ада. Десять ракет способны лететь на огромной скорости к поверхности планеты, быстро пройти сквозь портал в Ад и превратить его в настоящую преисподнюю.

      Вторым изделием стал тяжёлый силовой доспех. За основу пришлось брать средний доспех. Он немного увеличился в размерах. Были наращены искусственные мышцы, усилен генератор, батареи заменены на более ёмкие, изготовленные по образцу из мира джедаев. Помимо этого добавился силовой щит увеличенной мощности. Но главное — я рассчитывал использовать усиление брони за счёт тончайшего напыления адаманта. Мышцы тоже планировалось усилить нанороботами из адаманта. Даже небольшого количества этого материала, которого хватит всего на одну нейросеть, хватит, чтобы сделать доспех прочнее во много раз, а его скорость и сила увеличатся в пять раз. По идее этого будет достаточно, чтобы врукопашную на равных сражаться с архидьяволом… Ну… Не совсем сражаться, на равных с помощью техники таким монстрам противостоять невозможно, но если в доспехе будет сидеть сильный эспер, то немного продержаться будет вполне реально.

      Третьим изделием стал силовой щит, основанный на временной материи. В качестве основы был взят световой меч. Идея заключалась в том, что клинок способен отразить практически любые поражающие элементы за счёт полного их уничтожения. Джедаи отбивают клинком лазерные лучи, плазму, другие мечи, пули и многое другое. Но раз это временная материя, имеющая свойства силового поля, почему бы её не использовать в качестве щита? Тем более, что конструкция простая, как пять копеек. Всего-то и нужно было, что изменить фокусировщик с направленного на рассеянный.

      Дальше я начал воплощать всё в реальности с помощью атомарного принтера и сопутствующего оборудования. Во-первых, изготовил нейросети с имплантами из адаманта и джедайского кристалла. В прошлый раз из-за кучи дел я затянул этот вопрос, сейчас же решил сделать всё сразу. Всё вышло, как и в прошлый раз.

      Как только нейросети с имплантами были готовы, Ольга тут же установила их нам. Ох уж это непередаваемое чувство резкого замедления мыслительной деятельности. Оно должно быть знакомо каждому человеку. Бывает так, что за день так сильно устанешь, что начинаешь тупить и тормозить, как старый компьютер. Такое же состояние бывает у людей спросонья, когда вроде проснулся, но ещё не понимаешь, что происходит.

      Память нейросети я сразу же занял единственной базой знаний седьмого ранга под названием Магия. К сожалению, расширить память устройства у меня не вышло, да и не стояло такой цели. Из-за этого на нейросеть из адаманта можно установить ровно одну базу знаний седьмого ранга, столько же, сколько и на любую другую нейросеть, начиная с пятого поколения и выше. К примеру, на нейросеть третьего поколения можно установить максимум одну базу знаний шестого ранга или десять пятого.

      Затем весь день я потратил на то, чтобы изготовить и активировать джедайский кристалл увеличенной мощности. Под него собрал световой меч. Рукоять меча была большего размера, как раз под тяжёлый боевой скафандр. Длина световой поражающей поверхности была равна двум метрам.

      Следующие три дня были потрачены на изготовление джедайских кристаллов. С помощью установки с другими джедайскими кристаллами я их умудрялся делать по две штуки в день. В итоге из шести кристаллов собрал устройства в виде плоской небольшой коробочки, которые генерируют силовые щиты. Установив эти коробочки на тяжёлый доспех, я получил шесть силовых полей, которые перекрывают друг друга и полностью защищают пользователя от любых атак. Единственной проблемой является то, что при активации сразу всех полей, пользователь не может двигаться. Но боевой компьютер в доспехах может в процессе боя активировать щиты по очереди, отбивая атаки с разных направлений. Единственным минусом является раздражающее трансформаторное гудение, зато мощность защиты такова, что поразить пользователя почти невозможно, а батарей хватит на сто часов работы.

      Имея на руках все комплектующие, сделать тяжёлую броню оказалось просто. В итоге глаза радовала сиреневая броня два метра в высоту. Слой адаманта поверх неё был очень тонким, но он покрывал весь корпус. Это дало непредусмотренный побочный эффект — броня обрела стелс-свойства. Её не видели радары и сканеры, обнаружить можно было лишь в визуальном спектре. Проблема с видимостью была быстро решена нанесением специального покрытия. После этого цвет сменился с сиреневого на матово-чёрный. По желанию можно было сделать броню невидимой, но вылез небольшой минус… хорошие сканеры могут обнаружить броню, пускай и с трудом.

      На совещание я полетел на остров Маэ, поскольку все руководители перебрались туда. Когда корабль заходил на посадку, я осматривался вокруг и прикидывал варианты защиты острова. Весь его защитить проблематично, но вполне реально накрыть основную область обитания правящей верхушки диаметром два километра, установив стационарный энергетический щит. Разработать такой с нуля будет долго, а вот скопировать щит с крейсера вполне реально. В принципе, сделать энергетический щит с нашими технологиями и персоналом не так сложно, но накладно, ведь ещё нужен будет мощный генератор. Для его питания понадобится газ ластор. Альтернативой могут послужить термоядерные реакторы, но у них много минусов: они большие и опасные. К тому же быстрее изготовить несколько генераторов на ласторе, чем один термоядерный реактор.

      Тут же, пока мысль не вылетела из головы, передал указания интенданту крейсера об изготовлении копий установки генератора щита и корабельного резервного генератора, и того и другого в количестве трёх штук, а также ёмкостей под газ ластор, с последующей доставкой, монтажом и настройкой на острове Маэ.

      Трёх генераторов щита должно хватить, чтобы запитать энергетический щит даже в случае постоянных атак. Кто-то назвал бы это паранойей, я же называю опытом. Достаточно вспомнить, как после удара шумерского архимага сгорел генератор или как демон долбил по крейсеру прямо с поверхности планеты. Если бы он попал несколько раз, то пробил бы щит, а будь на корабле три запасных генератора вместо одного, то архидьявол мог бы долбить до посинения. Один генератор просел, заработал другой, в то время как первый набирает энергию. Если бы просел второй, в дело вступил бы третий, и так по кругу. Если удары будут слабее Глаза Шамаша в исполнении шумерского архимага, примерно на уровне архидьявола, то три щита никогда не просядут. А ведь их можно настроить каскадно, что серьёзно увеличит защиту. На крейсере такой фокус сложно провернуть, но в стационарном исполнении запросто. Три щита даже архимаг под усилением эмблемой Мардука не пробьёт.

      Разместившись в кабинете своей виллы, я стал вызывать министров. Первым на приём попал Владимир Владимирович. Он доложил о начале исполнения плана по выведению гражданских из городов.

      Детей увозили в организованные в спешном порядке лагеря, расположенные на территории Греции. Там в это время года довольно тепло. Не Сейшелы, но жить можно. Старшие дети строили временные жилища, у детей были с собой палатки, спальные мешки, еда. В целом они воспринимали эту поездку как приключение.

      Со взрослыми ситуация обстояла сложнее, но большую часть государственных служащих удалось отправить на «картошку».

      Следующим был руководитель службы безопасности. Он разместился в кресле для посетителей.

      — Сергей, что скажете по магам?

      — Хм… — Лысов был усталым и хмурым. — Не думал, что устранение нескольких сотен человек может быть такой большой проблемой… Мы постарались учесть все возможности магов, ситуация вырисовывается не самая приятная. Они способны защититься от внезапной угрозы, причём любой, поскольку всегда ходят с активированной магической защитой. В идеале было бы внедрить магам чип с ядом и взрывчаткой ещё в момент снятия ментослепков, но учитывая возможности халдеев, они могли бы обнаружить инородные элементы. В таком случае риск навлечь на нас гнев магов был бы очень высоким, а возможность их устранения стала бы крайне низкой.

      — Но у вас же есть план?

      — У нас целая гора планов, — сказал Лысов, потирая правой ладонью переносицу. — Самый простой вариант устранить магов при помощи снайперов. Можно использовать живых солдат, можно изготовить и применить боевые дроны. Лучше второй вариант и добавить к дронам иные поражающие факторы, например, ракеты. Желательно посылать на одного мага от десяти до полусотни снайперов и атаковать неожиданно, значит, издалека, поскольку у одарённых чрезвычайно развита интуиция.

      — Сергей, ты говорил о многих планах…

      — Да, Александр Иванович, — кивнул Лысов. — Другой вариант — скинуть на каждого мага по спецбоеприпасу. До меня дошли сведения, что сейчас у нас имеется запас ракет с мощными боеголовками…

      — Сергей, если бы я хотел развязать первую мировую войну в этом мире, я бы не просил вас разработать план по устранению магов. Аннигиляционные бомбы вместе с магами сравняют с землёй все шумерские города. К тому же есть вероятность того, что некоторые маги выживут, после чего решат нанести ответный удар оружием массового поражения по нашим городам. В общем, спецбоеприпасы останутся на крайний случай, они будут использованы только тогда, когда других вариантов не останется.

      — Я так и думал, — тяжело вздохнул Лысов. — Александр Иванович, я правильно понимаю, что магов не обязательно устранять физически? Главное — нейтрализовать их и отвести удар от нашей страны.

      — Именно так, — кивнул я.

      — В таком случае есть вариант попытаться завербовать магов, — начал руководитель СБ. — Предложить усиление путём установки нейросети, красочно описать возможности, показать, как живут наши люди… В общем, следует использовать стандартные методы вербовки.

      — Насколько я знаю, стандартными методами вербовки являются: идейно-политическая; компрометирующая; материально-бытовая; морально-психологическая. То есть вы предлагаете вербовать магов на основе материального вознаграждения?

      — Ну, а что? — слегка пожал плечами Лысов. — Это самый простой способ вербовки агента. Деньги являются самым лучшим стимулом. Количеством материальных вознаграждений можно стимулировать активную деятельность агента или наоборот ликвидировать по мере ненадобности его. Конечно, мы этим не ограничимся. У нас же имеются ментослепки магов, сейчас аналитики их прогоняют через искины и активно изучают, на каждого мага заводится дело, накапывается гора компромата. Предположительно, большую часть агентов выйдет завербовать с помощью компромата. На магов уже накопилась целая гора дерьма: гомосексуализм, который открыто порицается в шумерском регионе; любовная связь на стороне; секс с несовершеннолетними аристократами; зоофилия; практика запрещённых ветвей магии без одобрения властей. Очень много грязи нашлось в биографии ближайших родственников магов, так что можно надавить через них. По опыту родной планеты скажу, что завербованные таким способом агенты, работают на спецслужбы плодотворно и долго, пока находятся на крючке. А там подведём к «возможности» по блату поставить нейросеть… Только на это уйдёт много времени, никак не пара недель.

      — А нейросеть нужно сделать с «сюрпризом»… На это намекаешь?

      — Ну-у… — Лысов хитро улыбнулся.

      — Маги не пальцем деланные. Когда мы их возили на фрегат, они вначале провели множество проверок, чтобы выявить опасность. Всё усложняется тем, что маги не должны почувствовать подвоха, а они его почувствуют в большинстве случаев. Ментоскопирование не несло угрозы, вот они на него и не обратили внимания… Хм… Так что не выйдет сделать имплант-убийцу для магов.

      — В принципе, сойдёт любая нейросеть, — сказал Лысов. — Это позволит вовлечь магов в гонку за базами знаний, на которые им нужны будут электронные рубли. Следовательно, они будут вовлечены в экономические отношения. А там некоторые маги станут работать на нас и контролировать коллег. Этакий закрытый отдел полиции. Но это дело будущего. Псионики же работают на нас, маги ничем не хуже, методы контроля, позаимствованные в Содружестве, показывают свою эффективность.

      — Мне нравится последний вариант. Начинайте активно работать в этом направлении. Только, Сергей, учитывай, что у нас всего две недели, чтобы предотвратить апокалипсис, поэтому параллельно готовьте первый вариант. Поступим следующим образом. У меня есть образцы дронов-невидимок с бластерами, но они немного «сыроватые». Отправьте их на доработку научно-технической группе. Пусть они в темпе устранят самые серьёзные косяки. Произведите дроны в количествах достаточных для устранения целей. Договорись с армейцами, пусть подготовят спецгруппы для устранения магов. Специалисты из групп устранения должны будут управлять дронами, а в случае уничтожения техники, провести уничтожение своими силами. В качестве оружия последнего шанса каждой группе под строгую ответственность следует вручить самонаводящуюся ракету со спецбоеприпасом мощностью в одну килотонну. Маги смертные, идеальной защиты не бывает. Тактика действия против них должна быть основана на множественных внезапных ударах с разных точек.

      — Ху-ху… — вырвался смешок у Лысова.

      Я вопросительно приподнял брови, склонил голову вбок налево и внимательно посмотрел. Вся моя фигура выражала безмолвный вопрос: «Что смешного?». Сергей Сергеевич понял меня верно, поскольку тут же слегка оправдывающимся тоном произнёс:

      — Александр Иванович, просто вы только что озвучили один из планов аналитиков.

      — Понятно. Насколько оценивается эффективность подобных действий?

      — Искины оценивают, что это один из наиболее эффективных вариантов. Но помимо этого аналитики рекомендовали срочно отвлечь магов. Во-первых, им нужно выдать козла отпущения. Например, устроить склад с краденными посохами и навести следы на какое-нибудь крупное племя кочевников, а лучше на мага-ренегата.

      — Ренегата? Есть такие?

      — Такие есть, но с ними лучше не иметь дел, поскольку они все сумасшедшие, — сказал Лысов. — У нас есть план. Нужно устранить одного высокопоставленного жреца Элама. Уж одного мага устранить легче, особенно, зная всё о его способностях из личного дела. Тело мага нужно похитить, и следует фальсифицировать улики, которые покажут на то, что этот жрец устроил заговор с целью захватить адамант в личное пользование.

      — Халдеи могут призывать души мёртвых или что-то на это похожее. Я считаю, что это некая инфоматрица с разумного, энергетическое отражение биоэнергетики и мыслей когда-то живого существа. Как маги это делают, пока сказать не могу, но тут явно задействовано измерение, которое в Содружестве неизвестно. Есть же гиперпространство, о котором на родной Земле пишут лишь фантасты…

      — Это познавательно, — сказал Лысов, — но мы учли возможности магов.

      — И?

      — Если провокацию организовать правильно, подбросить косвенные улики, которые укажут на то, что пропавший жрец действовал не в одиночку, а состоял в тайном обществе магов… — начальник СБ сделал театральную паузу и ухмыльнулся. — И улики укажут на то, что в тайном обществе состояли высокопоставленные маги Элама и Кардуниаша, а адамант они решили поделить между собой… Тогда маги станут подозревать друг друга. В их среде интриги развиты очень сильно, поэтому интрига с развязыванием войны никому не покажется чем-то из ряда вон выходящим. В такой ситуации, когда все под подозрением, маги не смогут договориться друг с другом и организовать совместный призыв Человека-Скорпиона. Если же этого демона призовёт одна сторона и получит правдивые ответы, другая сторона не поверит противнику.

      — В общем, война продолжится или затихнет, нам всё равно, но главное, внимание магов переключится с нас на внутренние интриги и конфликты. Я верно понимаю?

      — Абсолютно верно, Александр Иванович, — на лице Лысова расплылась широкая улыбка. — Подготовка к операции займёт неделю. А после неё мы сможем более продуктивно проводить вербовку агентуры среди магов, не вызывая подозрений.

      — Даю добро, Сергей. Действуйте.

 

Глава 69

      Прошло три недели. Никаких легионов чертей и дьяволов, никаких плазменных ударов, уничтожающих города. Операция с ложными уликами и распотрошёнными посохами оказалась крайне эффективной. Война между Эламом и Кардуниашем сошла на нет, кочевников халдеи гоняли в хвост и в гриву, они без поддержки магов Элама перестали представлять серьёзную опасность. Всё внимание магов, как и было запланировано, переключилось на внутренние интриги и поиски предателей.

      Дальше удерживать население вне городов было слишком накладно, экономика страны несколько пошатнулась, ведь все ресурсы были переключены с гражданских нужд на военные. Пришлось вернуть всё назад.

      Принимая во внимание прошлое нападение, я решил перестраховаться. Был введён план по защите населения городов от оружия массового поражения. Во-первых, в каждом городе планировалось установить силовой щит, способный защитить от нескольких атак чем-то вроде Глаза Шамаша. Во-вторых, повсюду будут построены бомбоубежища. Точнее не совсем так. Строить бомбоубежища невыгодно, поскольку эти строения не несут экономической выгоды и могут быть не использованы никогда. Поэтому был принят на вооружение послевоенный опыт Германии и Советского Союза.

      Страны-победители после второй мировой войны запретили Германии иметь армию. Целых десять лет у страны не было своих вооружённых сил. Военную технику в то время немцам запрещено было делать, поэтому они делали технику двойного назначения. Ярким примером является техника Унимог — это машины двойного назначения, способные из трактора и гражданского грузовичка превратиться в тягач для артиллерийских установок и военный грузовик-вездеход. В СССР часто встречалась техника двойного назначения, строения и многое другое.

      Проще говоря, я решил делать в каждом городе ветку метрополитена. Во-первых, это замечательный транспорт: экологичный; незаметный и не мешающий автотранспорту, поскольку проходит под землёй; быстрый и довольно удобный. Во-вторых, сильно укреплённые туннели метро способны защитить не хуже бомбоубежища (особенно если заложить повышенную прочность сразу на этапе планирования). В-третьих, станции метро будут в шаговой доступности от жилых и рабочих строений, так что в случае атаки, пока щит будет сдерживать бомбардировку, многие люди успеют эвакуироваться. Ну и главное — метро принесёт прибыль, в отличие от классических бомбоубежищ, к тому же решит проблему с транспортом.

      Уничтожение городов вместе с производствами навело меня на мысль вынести некоторые заводы подальше в пригород. Создать посёлки, вроде Долгопрудного и Химок возле Москвы. Удаление от города должно быть достаточным, чтобы производства не пострадали в случае применения оружия массового поражения и недостаточно далеко, чтобы максимально быстро и недорого организовать транспортное сообщение. Промежуток от десяти до тридцати километров от центра крупного города — это самое оптимальное расстояние.

      Мне не нравилось то, что для строительства используются заводы, скопированные с производственного комплекса «Колонист». Молекулярная сборка — это замечательно, но камера для создания конечного продукта имеет ограничение по размеру. Например, сделать большой модуль строения на небольшой «фабрике» не выйдет, а на большой производить дома невыгодно. Значит нужно пересмотреть принцип строительства в сторону удешевления и ускорения процесса. Мой ИИР сейчас равен показателю в шестьсот пятьдесят единиц, что почти вдвое ниже значения с прошлой нейросетью. Но это на сотню больше максимально возможного природного показателя для человека, так что идей в голове было много. Одна из них мне показалась наиболее перспективной.

      Три дэ принтеры активно входят в обиход моего родного мира. В Содружестве это уже устаревшая технология, поскольку с широким распространением различной техники проще создать готовый продукт в камере молекулярного принтера и переместить его к покупателю. Трёхмерная печать создаёт детали слоями. В случае производства чего-то сложного она менее эффективна и более дорога, чем молекулярные камеры, но в случае строительства это более практично, дёшево и быстро. Пригнал на место строительный три дэ принтер, загрузил материалы в специальную камеру, печатающие головки будут летать по местности и возводить строения. Это могут быть: дороги, мосты, метро, пути маглева, дома. Причём дома могут быть как небольшими, так и небоскрёбами, тут всё зависит от масштабов устройства.

      Пришлось вновь погружаться в виртуальную среду для разработки. Можно было бы поручить всё научным группам, но у них это займёт много времени, а я справился за пару суток. Сделать из совершенной технологии менее совершенную намного проще, чем обратная операция.

      Итоговая установка трёхмерной строительной печати представляет собой большой вездеход, который похож на шестнадцатиколёсный МЗКТ (военная машина, на которой перевозят баллистические ракеты). Габариты у машины соответствующие: двадцать три метра в длину и по три с половиной в ширину и высоту. Шестнадцать больших колёс, большая ёмкость для производственных компонентов (несколько ёмкостей), грузоподъёмность сто тонн. По бокам расположились небольшие шары-дроны. За основу были взяты антигравитационные дроны. К ним подключаются гибкие шланги, через которые осуществляется подача материала для печати.

      По задумке этот мастодонт, способный преодолевать почти любое бездорожье, просто приедет на место и начнёт строительство. Нужны дороги? В баки заправляется, например, гранитный щебень и песок, дроны взлетают и начинают печатать дорогу, насколько хватит длины шлангов (сотня метров в стандартном оснащении). Нужен дом? Без проблем. Дроны летают и возводят дом, выполняя роль печатающих головок принтера. Печать осуществляется посредством гравитационных манипуляторов на нано-уровне. Дрону не нужно касаться места печати, он левитирует в метре от поверхности и захватывает область в один квадратный метр. Поскольку таких дронов на машине целых тридцать, то скорость возведения строений должна быть отменной, как и прочность готовых конструкций. В случае масштабного строительства машине не придётся ехать за дозаправкой строительных компонентов, для этого можно использовать грузовики, которые будут выгружать компоненты в баки строительного автомобиля через специальные шланги.

      Такие машины можно без проблем производить на имеющихся заводах. Скорость строительства дорог, путей маглева и строений должна вырасти в разы, как и архитектурные изыски. Ведь когда строишь дом с помощью трёхмерной печати, можно серьёзно извратиться и превратить его в шедевр. Хотя проще и дешевле возводить круглые строения-купола из мгновенно затвердевающего бетона. Купольная конструкция — это не только простота, надёжность и прочность, но и очень высокая скорость строительства с помощью трёхмерной печати. Можно пригнать такой вездеход и за день возвести посёлок, состоящий из тридцати купольных домов, с дорогами, пешеходными тротуарами и прочими сопутствующими конструкциями, расположенными в радиусе сотни метров от места стоянки автомобиля. Причём дома можно сразу делать со всем нужным для жизни: солнечные батареи, аккумуляторы, освещение, сантехника, мебель и так далее. Конечно, потом придётся подводить воду и канализацию, обустраиваться, но это гораздо проще, чем построить небольшой коттеджный посёлок.

      Колёсное шасси можно заменить на антигравитационную платформу, поставить принтер на корабль и так далее. Главное — идея, воплощённая в деле, а дальше научно-технические группы разберутся сами. Я переслал идею и разработку министру строительства, выдал ему приказ удешевить и ускорить строительство, после чего переключился на свои дела. Как будут выполняться указания, меня не волнует. Если я что-то и понял, так это то, что хороший руководитель не должен лезть в каждую щель. Раздал приказания, определил сроки исполнения, затем проконтролировал выполнение: реализовано верно — похвалил; не сделано — пожурил.

      Поскольку задумка с магами вышла, я подумывал отправиться в капсулу на разгон. Хотелось как можно скорее изучить базу знаний по магии. А то ерунда выходит — прошло чуть больше трёх недель после установки нейросети из адаманта, импланты вскоре полностью развернутся и заработают, а я изучил лишь четвёртый ранг одной из баз знаний.

      Первым делом имелось желание разобраться с магией времени, которую и поставил на изучение. Поскольку моя пси-способность каким-то образом взаимодействует с темпоральными потоками, хотелось разобраться хотя бы частично, как с ней работать. Конечно, магия и псионика в чистом виде имеют различия, но принципы воздействия на реальность одни и те же, поскольку это физика. А в физике я в родном мире мог бы защитить диссертацию, причём не один раз. Понимание принципов работы заклинаний магов с темпоральными потоками приблизит меня к пониманию физических законов «времени» и расширит границы сверхъестественных возможностей в области темпоральных воздействий.

      Ох уж этот пространственно-временной блок баз знаний по магии… Тут шесть баз пятого ранга. Естественно, для себя я исключил часть научных блоков, которые входят в каждую базу знаний по магии, ведь эти знания по большей части черпались из моей головы. Иные знания, например, по медицине, остались для лучшего понимания магии. Магия времени, поставленная на обучение первой, была пятого ранга. То есть с четвёртым рангом изученной БЗ я соответствую магу-подмастерью.

      Сама Магия времени — это нечто непонятное. Если вся она такая, то становится понятно, что халдеи сами не знают, на каких принципах действует магия. Нет, конечно, кое-что они знают, некоторые знания способны удивить учёных и поставить их в тупик. На меня уж точно эта информация навевала ступор.

      Если описать вкратце, то Магия времени позволяет пользователю контролировать время, независимо от того, изменяется ли оно, замедляется или полностью останавливается. Продвинутая технология похожа на магию. Например, замедление времени возможно при полёте с помощью варп-двигателя на релятивистских скоростях. Чем выше скорость космического корабля, тем медленнее течёт время. О том, что происходит на сверхсветовых скоростях… Хм… Лучше в эти дебри не лезть, иначе голова начнёт пухнуть. Но учёные Содружества так и не смогли изучить время настолько, чтобы «играть» с ним, как с ручным псом. А маги «кое-что» могут. И я могу.

      Если бы я опубликовал существование нового сверхъестественного направления, основанного на Пси, свои опыты и базы знаний по магии в Содружестве, то получил бы научную премию, славу, известность и… Кучу охотников за головами. За мной стали бы охотиться даже за кусочек этих знаний. Например, за одно Хроносканирование меня бы ловили все спецслужбы Содружества.

      В магии это направление носит иное название, но мне шумерские наименования не нравятся, предпочитаю подводить научную базу и пользоваться научными терминами. Так вот, с помощью хроносканирования можно обнаружить, есть ли поблизости «хроноследы». Обнаруженные следы помогут сориентироваться в пространстве-времени, например, узнать координаты мира без использования ПВПВ. В связке с направлением магии «материализация» позволяет материализовать предмет из прошлого для использования в настоящем. На том же принципе построено восстановление предметов (починка). Заклинание Восстановления предмета с помощью хроносканирования находит хронослед предмета, на который оно применено. Затем оно находит наилучшее состояние предмета или маг задаёт его мысленным пожеланием. Например, если чинить машину, то это будет состояние после изготовления заводом или после обкатки. Далее вступает блок магии Материализации, который из тёмной материи и тёмной энергии создаёт материю!

      Вот как? Учёные Содружества несколько тысяч лет бьются над тем, чтобы научиться создавать материю, но пока почти ничего не добились, а тут дикари с помощью псионики и какой-то там матери на коленке занимаются материализацией. Да ладно бы, что-то дельное создавали, но они… У меня язык не поворачивается говорить культурно… Они делают себе пожрать! Бывает, материализуют бронзу, что-то чинят, но в основном создают себе еду и выпивку. У меня возникли подозрения, что знаменитому превращению вина в воду и копированию рыбы с хлебом одного известного товарища обучили потомки халдеев.

      Ох уж эта магия времени. С помощью неё даже на уровне подмастерья можно совершать многое. Например, я способен замедлить своё старение. Для этого нужно ежедневно накладывать на себя специальное заклинание. Пока мне это не особо надо, ведь и так могу прожить тысячу лет. Но если захочу пожить дольше, то лет в триста можно будет начать использовать эту способность.

      Магия времени позволяет перемещать объект во времени вперед (шумеры думают, что только так) и назад (это уже из личного опыта, но пока точно подтверждено лишь квантовое перемещение сознания в определённых пределах при помощи личного пси-дара). Можно «состаривать» или «омолаживать» предметы. Она может быть использована, чтобы восстановить или разрушить, вернуть ржавый сплющенный предмет в «свежий» вид или обратно, превратить укрытия противника в груды мусора, восстановить сложную электронику. С помощью управления темпоральными потоками можно состарить людей до состояния скелетов. Можно вернуть самому древнему трупу вид свежий и прекрасный, словно человек умер в самом расцвете сил и молодости, но…

      Омолаживать людей или оживлять трупы у шумеров считается невозможным (лишь с помощью этого направления магии, но ведь ещё существует Целительство и Некромантия, которая занимается оживлением мертвецов). Хотя это не совсем так — сильный маг может путем обращения времени вспять и исцелить, и омолодить. Но здесь несколько нюансов. Чтобы исцелить человека с помощью магии времени, он должен в прошлом быть здоровым, а больного с врождёнными недугами так вылечить нельзя. К тому же, исцеление происходит путём оборачивания для человека времени вспять. Вернув мужчину, скажем, к двадцатилетнему возрасту, маг вернет его полностью. То есть он будет иметь прежнее здоровье, и память у него станет прежней — двадцатилетнего парня. Соответственно, применив такое заклинание на себя, маг вновь вернется к статусу ученика — просто забудет все, чему научился.

      Шумеры считают, что обратных темпоральных «течений» в «реке времени» не бывает, как не бывает реки, текущей в двух направлениях. Я бы с ними мог поспорить, ведь с помощью технологий можно сделать реку, которая будет течь хоть в трёх направлениях, к тому же в устье реки бывает, что образуется мощное обратное течение. Но не суть. Если привести аналогии с рекой, то в темпоральном потоке бывают отдельные водовороты и завихрения на небольших участках. Сильный маг времени способен на очень многое. При достаточном напряжении он даже может поднять из развалин целый город или, наоборот, превратить его в пыль, ускорив течение времени в миллионы раз. А заморозив время на большом участке, можно получить нечто вроде мертвого царства, которое так часто встречается в сказках, к примеру, «Спящая красавица».

      Вообще у магов под каждое действие используется ментопрограмма (заклинание). Лишь самые опытные и сильные маги могут использовать волевое управление своей магической энергией. Мне с этим проще, поскольку не нужно каждый раз себя заставлять сотворить заклинание (заниматься самопрограммированием с использованием гипнотехник). Для этого существует нейросеть. Мне достаточно один раз использовать заклинание, чтобы нейросеть запомнила его, после чего смогу почти мгновенно использовать это же заклинание.

      В моём случае заклинание — это ментопрограмма, которая хранится в памяти нейросети и запускается, как любая другая программа с помощью мысленных команд. Магия у меня работает не так, как у халдеев, то есть не за счёт личных способностей, а за счёт импланта. «Магическую энергию» я не накапливаю, а получаю из адаманта и импланта, и её у меня по сравнению с магами очень много. Вот и получается, что из-за совокупности всех этих факторов я могу применять заклинания гораздо быстрее, чем любой самый тренированный халдей. Но это в теории, а на практике…

      Взять для примера стрелка-спортсмена, который отлично стреляет из пистолетов. Он быстрый, как истребитель, пистолеты выхватывает мгновенно, всегда попадает в десятку, но всё это в тире. И есть военный, который стреляет не так хорошо и быстро, но прошёл через войну. Если эти двое вступят в противостояние с пистолетами в руках, то я поставлю на военного, поскольку у него опыт и не дрогнет рука, а спортсмен хоть и быстрый, но он гражданский. Это я к тому, что в противостоянии меня и мага Времени, который будет слабее меня, но гораздо опытней, я бы поставил на победу противника. Хотя базы знаний устроены замечательно, передают и опыт, и знания, но всё же их желательно закреплять реальным опытом работы.

      На улице стояла жара. На Сейшелах всегда тепло, но именно сегодня солнце нещадно пекло. Рабочие уже установили на острове копию корабельного генератора щита, Олег отлично натаскал охрану, что создавало чувство защищённости. Тем не менее, именно сейчас было ощущение некоторой неправильности, которое не давало до конца расслабиться. Это нервировало.

      Глазами пробежался вокруг, стараясь понять, что же такое вызывает чувство, будто на душе скребут кошки. Море спокойное, волны с шуршанием накатывают на песчаный берег. Вдали прошлась пара охранников, ничего необычного в них не было, лица ребят знакомые, поведение в норме. Бассейн с голубой водой, обрамлённый синем кафелем, притягивает взор. В водной глади бассейна отражаются солнечные блики. При виде бассейна хочется охладиться и поваляться в шезлонге, но солдатская чуйка против подобного. Я словно сжатая пружина. То ли это паранойя, то ли реально что-то не так.

      На всякий случай я вызвал по нейросети Олега. Он тут же ответил:

      — Александр Иванович, вы что-то хотели?

      — Олежа, кончай свои политесы. Если ещё и ты начнёшь мне выкать и по уставу говорить, то с кем мне нормально общаться?

      — Как скажешь, босс, — перешёл на дружеский тон Олег. — Так по какому поводу звонок?

      — Чуйка… Хм… Олежа, не знаю что, но на всякий случай усиль охрану и прочешите территорию дронами и сканерами.

      — Принято, — кивнул Олег. — Разрешите исполнять?

      — Дерзай.

      Стоило разорвать соединение, как события понеслись вскачь. Интуиция взвыла бешенным ишаком. Из ниоткуда передо мной появилось ЭТО… Огромное белое насекомое, длиной около трёх метров и высотой с меня. Тело особи разделено на три отдела: голову, грудь и брюшко, и всё густо покрыто волосками. Большую часть боковой поверхности головы занимали фасеточные глаза, за которыми расположены три простых глазка. Спереди прикреплены антенны (или усики), над основанием которых находится лобный пузырь. От нижней поверхности головы отходит хоботок — ротовой аппарат.

      Инсектоидная тварь выглядела жутко и внушала иррациональный страх, хотелось бежать без оглядки. Но шесть лап и пара крыльев намекали на то, что бежать бессмысленно, а способ появления прямо говорил о наличии у гигантского насекомого сверхъестественных способностей. Тварь больше всего была похожа на муху, она стояла в трёх метрах от меня и внимательно разглядывала жутким взором фасеточных глаз.

      Вдруг напряжённую тишину разорвали звуки речи инсектоида, причём на чистом русском языке:

      — Жалкий смертный! Ты никакой не полубог, а всего лишь, как называют аборигены, маг. Но ты завладел металлом богов, как когда-то им владели такие же жалкие смертные.

      — Кто ты и что тебе надо?

      Раз со мной решили вступить в диалог, то решено было тянуть время и выведать максимум информации. Я готов был в любой момент пустить в ход новые навыки, потому что иных средств самозащиты с собой не прихватил. Единственное оружие, которое всегда было со мной — световой меч, он висел справа на поясе и внушал надежду, что у меня есть хоть какие-то шансы справиться с неожиданным противником.

      — Люди на севере меня называют Ваал-Зебуб, — произнесла гигантская муха.

      — Вельзевул?

      Мои глаза… Они попытались от удивления выползти из орбит. Как же — целый архидемон из Ада «почтил» меня визитом. Вот уж «счастья» привалило…

      — В других мирах меня называют и так, — согласилась муха.

      Мне совершенно не понравилось упоминание других миров, как и имя визитёра. Что уж говорить о внешности, которая пугала до откладывания кладки кирпичей.

      — Какая нужда привела такую важную персону к моему жилищу?

      — Когда-то давно я был первым ангелом в первых небесах, которые назывались Безльзебул. А теперь я управляю всеми, кто связан в Тартаре. Ты его знаешь под названием Ад.

      — Ангел — это должность?

      — О, да, смертный! — показалось, что муха улыбнулась. Не знаю, как это возможно сделать хоботом, но она это сделала. Ещё более непонятно, как я догадался о том, что это улыбка. — Ангел — это должность главы роя.

      — А «небеса»?

      — Небеса — это что-то вроде той железяки, на которой ты прилетел, только раз в сто больше, — насмешливо пояснила муха.

      — Хм… Большой линкор. Или целый астероид, переделанный под космический корабль.

      — Примитивному смертному не понять достижений роя, но если тебе так понятней, то да, это было что-то вроде космического корабля, — сказал Вельзевул.

      — И что же случилось?

      — Мы покоряли планеты и миры один за другим, наша раса достигла величия, — стал рассказывать Вельзевул. — Лучшие представители нашей расы, ангелы, были бессмертными. Мы переделывали планеты по собственному желанию. Захватывали планеты. Нашей расе принадлежали тысячи миров и миллиарды планет. Но… Однажды мы встретили сильного противника, началась война. На этот раз враг оказался нам не по зубам. Война продолжалась долгие годы, она отбросила нашу цивилизацию до уровня почти диких насекомых. Первое небо «Бельзебул» — единственное, что осталось от великой цивилизации. И то, враги нас заперли в одном из миров — Тартаре. Гордись, смертный, ведь ты говоришь с правителем древней цивилизации, чей возраст больше, чем существует ваш жалкий вид.

      — Это интересно и лестно, но всё же, с чего такая честь простому смертному? Почему бы просто не послать подчинённых?

      — Простому? — казалось, что муха ухмыльнулась, а то, что она потёрла передние лапки, лишь усилило эффект. — Нет, ты не простой… Я долгие годы работал с этим миром, свергал царей, заключал союзы с иностранными тиранами; приставлял царю собственного демона, чтобы народ верил в меня, возносил молитвы. И вот, появляется смертный, и начинает уводить моих верующих по техногенному пути.

      А на вопрос демон не ответил… И что думать? В прошлый раз в этот мир вторглись черти и легионы дьяволов. Если взять за аксиому тот факт, что Тартар «закрытый мир», то есть некая цивилизация перекрыла пути выхода его обитателям, то можно предположить, что подчинённые не в силах преодолеть барьер. А главнюк на подобное способен. В прошлый раз ведь маги призвали тварей Ада, а они уже открыли порталы для сородичей. Или же можно посчитать, что Вельзевулу просто скучно. Хотя последнее маловероятно. Не зря же он упомянул, что лично приставлял к царям демонов и контролировал ситуацию.

      Интересно, а зачем демонам вера? Возможно, что разные расы развивались различными путями. Кто-то выбрал техногенный вариант, как люди в Содружестве, кто-то биологический, как аграфы, кто-то пошёл по пути развития магии или псионики. Возможно переплетение всех вариантов. Раса, представителем которой является Вельзевул, пошла по пути… Хм… Наверное, магическому или техно-магическому, при этом для развития и долгой жизни им нужно пожирать души, из которых, вероятно, поглощаются нужные им энергии.

      — Простите, уважаемый правитель Тартара, но я не собираюсь запрещать верования в кого-либо. Люди вольны молиться, кому хотят.

      — Люди должны молиться мне и приносить жертвы, — блеснул фасеточными глазами инсектоид. — А техногенный путь убивает в людях веру.

      — Зачем же столь древнему и могучему существу молитвы и жертвы жалких смертных? Или это ваш путь к бессмертию и силе? Получить то, что аборигены называют «энергией веры» через молитвы…

      — Ты и сам это знаешь, к чему вопросы? — недовольно пошевелил хоботком Вельзевул. — Вы должны покинуть этот мир вместе со своим техногенным барахлом и всеми людьми, которые заразились техногенной скверной! — бескомпромиссно заявил он. — Иначе… Мои легионы уничтожат вас!

      — Простите, уважаемый правитель Тартара. Мне жаль, что влез в зону ваших интересов, но эта сделка выгодна лишь одной стороне, вашей. Я же от этого понесу убытки. Неплохо было бы получить что-то помимо угроз.

      — Ты смеешь торговаться со мной, смертный? — взревел подобно паровозному гудку монстр. — Я просто уничтожу тебя и сожру душу, после чего договорюсь со следующим правителем!

      М-да… Охрана не спешила. Более того, гвардейцы вели себя так, словно ничего не происходит. Почти в упор смотрели на гигантского инсектоида, и будто не видели и не слышали его. Вероятно, Вельзевул каким-то образом воздействовал на разумы охраны. Со мной он тоже вряд ли общается с помощью речи, скорее всего что-то вроде заклинания-переводчика. С другой стороны даже хорошо, что охрана не видела архидемона, она бы на него кинулась, спровоцировала, и нас бы уже раскатали в тонкий блин.

      — Простите, уважаемый правитель Тартара, я принял ваши слова к сведению. Позвольте хотя бы спросить, почему вы выглядите как насекомое, а ваши подчинённые имеют внешность гуманоидов с рогами и разным цветом кожи?

      — Нас, выживших ангелов, было мало, — произнёс Вельзевул. — А до нынешних дней дожило и того меньше. Приходится править народом Тартара. Когда-то они были рабами из завоёванных миров, воевали и выполняли разную работу. Нашими рабами были представители разных рас из разнообразных миров и планет, поэтому среди моих подданных можно встретить самых различных существ.

      — Благодарю за предупреждение, уважаемый правитель Тартара.

      — Жалкий смертный, — яростно блеснул фасеточными глазами инсектоид. — Думаешь, я не вижу, что ты пытаешься меня обмануть? Ты не собираешься уводить своих людей из этого мира… Тогда отдай мне свою душу…

 

Глава 70

      Отдавать душу решительно не хотелось. Лишившись энергетического тела, я лишусь жизни. Поэтому применил уже опробованные приёмы. Во-первых, мысленным усилием активировал пси-щит. Вокруг моего тела засияло голубое свечение. Во-вторых, постарался максимально ускориться. Время потекло в сотню раз медленней. Всё это было как нельзя вовремя, поскольку слова Вельзевула не расходились с делом.

      На меня обрушилась ужасающей мощи аура. Она была настолько сильной, что стала видимой.

      Опыт встречи с архидемонами говорит о том, что они обладают ужасающей аурой. У Вельзевула она была намного сильнее, чем у архидьявола. Последний был способен ею вырубать магов уровня архимага или же парализовать целые армии, а обычные люди просто умерли бы от ужаса. А «ангел-муха» исключительно аурой стал уничтожать реальность.

      Земля вокруг меня превратилась в ничто, она просто исчезла. Охрана, прислуга и правящая верхушка Терры… Я просто почувствовал, что все люди в радиусе сотни метров погибли. Не знаю как, видимо, это одна из граней псионики. Я просто знал, что они уже мертвы, хотя ещё стояли на ногах, сидели, дышали, но это происходило по инерции. Всего сотая доля секунды, а уже более ста человек погибли.

      Материя вокруг меня уничтожалась, я на мгновение завис, но лишь оттого, что время воспринимал быстрее, чем гравитация притянула меня в растущую яму. Чтобы не упасть, пришлось использовать левитацию.

      Вельзевул разозлился, его хоботок яростно вздёрнулся ввысь, фасеточные глаза уставились прямо на меня. На пси-щит обрушилась ещё большая мощь, меня начало сдавливать со всех сторон. Казалось, демон хочет разорвать меня, уничтожить, вырвать энергетическое тело. Я сопротивлялся изо всех сил.

      Стократного ускорения оказалось недостаточно, чтобы что-то противопоставить Вельзевулу, он был слишком быстрым. Обычные мухи имеют восприятие в семь раз быстрее человеческого, тут же не обычное насекомое, а инсектоид-демон, который прожил очень долго и на протяжении этого времени копил силу. Он двигался со мною на равных, словно не было никакого ускорения.

      Уровень противника много выше моего, что навевало страх и чувство безысходности. Если упустить известную информацию, то достаточно того факта, что Вельзевул явно не является обычным существом. Скорее всего, он давно уже перешёл на энерго-полевую форму существования, но при этом не отказался от физического трёхмерного тела. Последнее играет в мою пользу, поскольку делает врага уязвимым.

      Сорвав с пояса световой меч, я нажал на кнопку. Из рукояти вырос световой клинок, которым я тут же поспешил нанести удар по противнику. При этом максимально укрепил пси-щит и ускорился. На этот раз я двигался в триста раз быстрее обычного человека и в три раза быстрее инсектоида. Фактор неожиданности и непредсказуемости иномирового оружия оказался на моей стороне, клинок быстро приближался к голове твари, но гигантская белая муха успела среагировать. На пути клинка вырос энергетический барьер. Он был настолько насыщен энергией, что казалось, будто это двадцатисантиметровой толщины стекло.

      На мгновение накатил испуг, ведь мой энергетический щит намного тоньше. В голове успели всплыть формулы построения и расчёта энергетических поверхностей, что не прибавило радости. Конечный результат говорил о том, что этот щит соответствует мощности боевого линкора десятого класса последнего поколения, сконцентрированной на пятачке размером в пять квадратных метров. Он должен быть нереально прочным.

      При этом я продолжил наносить удар уже без всякой надежды. Каково же было удивление, когда световой клинок, преодолевая вязкое сопротивление, прошёл сквозь защиту. Причём непонятно, кто удивился больше: я или противник. Пожалуй, состояние Вельзевула можно было описать как шок. Даже в такой ситуации он успел среагировать — оттолкнулся от земли всеми шестью лапами и взмахнул крыльями. Клинок впился в плоть демона, но из-за увеличения расстояния и щита, который всё ещё висел и мешал мне продвинуться дальше, пропустив лишь красный луч, я не сумел сделать выпад длиннее, поэтому повреждения были несущественными. Хотя это как посмотреть. Для меня отрубленный хоботок — это ерунда, для Вельзевула это явно было неприятно.

      Демон очень сильно разозлился. Аура вокруг него стала нереально концентрированной, багровая тьма окутала белое тело на несколько метров вокруг. Из неё вырвался двухметровой толщины протуберанец, который навалился на меня, уничтожая всё. Рукоять светового клинка рассыпалась пылью. Голубая аура вокруг моего тела стала блекнуть и сжиматься, с каждым мгновением истончаясь всё больше. Сил у этого противника было в разы больше, чем у архидьявола. На землю стал падать красный кристалл в облаке металлической пыли — единственное, что осталось целым от светового клинка.

      На этом демон не остановился. Силовой щит, поставленный им недавно, обрёл целостность и быстро сменил форму, он превратился в шар, который стал стремительно сжиматься, при этом я был в самом центре этой конструкции. Мало было протуберанца ауры Вельзевула, теперь ещё на мою защиту со всех сторон давило энергетическое поле нереальной мощности, которой можно было бы расплющить бронированный крейсер, не то что человека. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, лишь из последних сил сопротивлялся давлению, вкладывая в защиту всё больше и больше пси-энергии.

      Так не могло продолжаться долго. Поэтому я стал пытаться сопротивляться изо всех сил. Первым делом попробовал замедлить время для противника, но это на него никак не повлияло. Казалось, что моя пси-способность управления темпоральными потоками отказала, но ведь я продолжал находиться под ускорением, значит, это не так. Похоже на то, что сила Вельзевула и его сущность настолько далеки от возможностей псионика (на настоящий момент ранга А+ или А++), что для него мои потуги аналогичны укусу комара.

      Раз не сработало замедление времени, стоит попробовать иные действия. С этой мыслью я активировал уже однажды опробованное заклинание старения. Вбухал в него столько силы, что хватило бы состарить человека на сотню тысяч лет, но это ни на грамм не изменило ситуацию. Это заклинание было развеяно сразу, как только оно покинуло пределы моей ауры.

      Жуть! Как вообще противостоять такому монстру? Попытка вырваться из силового поля при помощи псионики не принесла ничего. Связь полностью отсутствовала, я даже не могу героически покончить с собой, приказав крейсеру выпустить по острову стомегатонный сюрприз. Все жители острова немедленно погибли, стоило демону выпустить всю мощь своей ауры, так что на счёт убийства невинных я не переживал. Единственной мыслью было: «Как спастись? Как уничтожить такую тварь?».

      Раз на Вельзевула нельзя воздействовать, значит, остаётся только применять заклинания на себя. Заклинания действуют эффективнее чистой псионики, поэтому я активировал одно из немногих заклинаний из доступного арсенала — Ускорение личного времени. Это заклинание действует подобно псионическому ускорению за счёт личных способностей. Вбухав в него всю доступную «ману», активировал заклинание на себя. Оно сработало, теперь я стал воспринимать мир в сто тысяч раз лучше обычного состояния и примерно в тысячу раз шустрее Вельзевула. Но это не отменяло положения, в котором я оказался. Ловушка была отличной, из силового щита и ауры архидемона невероятной мощи выбраться казалось невозможным, точно не с моими нынешними возможностями.

      Единственное, что позволило такое ускорение — черпать больше сил из адаманта. Все силы тут же вбухал в усиление защиты. Тусклая, едва заметная голубая аура, стала наливаться мощью. С каждым мгновением мне становилось немногим легче, только…

      Окружающий пейзаж претерпел серьёзные изменения. Остров Маэ перестал существовать, на его месте образовался котлован, который «медленно» наполнялся океаническими водами. В центре этого котлована диаметром в несколько километров зависли две фигуры: маленькая человеческая (моя), которая светилась насыщенно-синим цветом, и гигантская муха размером в несколько десятков метров, сплетённая из тьмы с багровыми прожилками. От такого зрелища диптерофоб* скончался бы на месте без учёта разрушительной ауры.

      Тут опять повторилась ситуация, как во время боя с архидьяволом на крейсере. Вельзевул уничтожил всю материю, включая воздух. Мне нечем стало дышать. Под ускорением времени это не очень сильно ощущается, но уже сейчас становится понятно, что при любом исходе я обречён. Даже если случится чудо (что маловероятно), и Вельзевул свалит обратно в Тартар или произойдёт ещё большее чудо (что вообще невероятно) и смогу сразить противника, то после этого наступит локальный Армагеддон. Сейчас уничтоженная материя занята энергией демона, но природа не любит пустоты. В воронку хлынула вода, сверху и боков давит атмосфера, но всё тут же уничтожается аурой Вельзевула. Но стоит ему исчезнуть, как на меня обрушится наводнение и вакуумный взрыв, который по мощности будет очень приличным. Достанется всем, такое без последствий не остаётся: ураганы, цунами, наводнения…

      Поняв бесперспективность трепыханий, я решил использовать свой главный козырь — путешествие назад во времени. Как управлять этим процессом я пока представляю лишь примерно, но уже могу осознанно это сделать. Поэтому сконцентрировался, перевёл всю имеющуюся пси с поддержки щита, левитации и ускорения времени на единственный импульс. Это делать было нереально страшно, ведь в таком случае я останусь совершенно беззащитным, но… Сработало! Тьма, такая знакомая, дарящая боль, страх и одновременно спокойствие, накрыла меня с головой…

***

      Так-так… На этот раз я переместился на три недели назад. Нейросеть из адаманта уже была установлена, приказы отданы.

      Первым делом нейросеть выдала сообщение:

Внимание, ошибка!

Хэш изученных баз знаний не соответствует очереди на изучение.

Идёт перерасчёт.

Прогресс изучения баз знаний на 0,4142% выше.

Поправки внесены. Ошибка исправлена.

      Вот и подтверждение того, что изученные знания по магии переместились со мной в прошлое, а нейросеть нет — она и импланты только начали разворачивание. Меньше процента — это я так мало успел выучить? Удивительно.

      Странно, почему на меня второй раз нападают демоны, причём нерядовые. Какие могут быть причины нападения? Верить словам иномировой древней и могучей твари? В принципе, можно, если осторожно, но не хочется и это будет неправильно. Настоящий учёный должен всё подвергать сомнению, верить можно только фактам, и то не всегда. Если Вельзевулу так не понравился техногенный путь развития, почему тогда три года ничего не было? Я ведь в этом мире уже давно. Если правитель Тартара контролирует всех царей, то он должен был знать обо мне. Стоило прислать простого демона, и меня бы легко устранили. Но ведь не послали.

      Почему именно сейчас? Что произошло? Хм… В голову приходит лишь одно — нейросеть. Раньше демоны ко мне пачками не лезли, но стоило установить новую Нейросеть, как всё началось. Но если виновата она, почему Вельзевул явился ко мне, а не, например, к Ольге? Или и к ней тоже он зашёл на огонёк, но из-за заблокированной связи я об этом не узнал?

      Много вопросов, от которых голова пухнет, а ответов нет. Не было печали, так черти накачали… Вот чего они лезут и лезут? Один раз — может быть случайностью, но два — это уже статистика. Значит — следует в ближайшее время ожидать следующего визита демонов по мою душу.

      Первым делом я отправился обратно на крейсер. Ольга находилась в лаборатории. Она с удивлением уставилась на меня.

      — Саша, что-то случилось? — спросила она. — Ты же собирался заниматься делами.

      — Планы изменились. Что делаешь?

      — Да вот, начала изучать магию, — ответила Ольга.

      — Как успехи?

      — Выучила под разгоном пятый ранг «Целительство» из блока базы знаний «Целитель», решила провести опыты. Знаешь, пока имплант не развернулся, использовать магию непросто, но даже сейчас наблюдаются весьма любопытные тенденции.

      — Просвети невежду, — ободряюще улыбнулся я.

      — Фактически сильный маг-целитель может собой заменить медкапсулу, — начала Ольга. — Выведение ядов и токсинов из организма, уничтожение вредоносных бактерий и вирусов, ускорение регенерации, пластическая хирургия, выращивание новых зубов, исцеление слепоты и глухоты. И это не всё. Самые сильные и умелые целители могут даже омолаживать!

      — Погоди. Почему тогда халдеи согласились на наше предложение по омолаживанию?

      — Хороший вопрос, — хитро улыбнулась девушка. — На самом деле всё просто. Я изучила ментослепки и выяснила, что у халдеев в настоящее время целительство находится в упадке. Сильные маги учатся на боевиков, а в целители идут в основном слабаки. Ашшифимы — это их максимум возможностей, то есть подмастерья. Знания мне достались в основном теоретические, но поскольку в базах знаний использована солянка из голов многих магов Кардуниаша и Элама, то их много и на практике применить будет реально. Сильных целителей-магов давно не было. Если так будет продолжаться дальше, то вскоре маги забудут самые сложные заклинания, вроде Воскрешения и Возвращения жизненной силы.

      — Воскрешение?

      — Ну да, что тут непонятного? — пожала плечами Ольга, но поскольку говорила она с сарказмом и глаза задорно блестели, воспринимать всерьёз такой ответ было невозможно. — Заклинание, которое позволяет магу воскресить недавно умершего человека, если у него сохранился в целости мозг. Сил нужно нереально много, биоэнергетическая оболочка должна остаться целой и времени с момента смерти не должно пройти много. Это одно из немногих Высших целителительских заклинаний, которые нам достались. Сколько ещё было утеряно за время упадка целительства, страшно представить.

      — А что с жизненной энергией?

      — Это скорее по твоей части, — сказала девушка. — Некая жизненная энергия, которая является «слоем эфира». Заклинание позволяет волшебнику преобразовать «ману» в жизненную энергию, которую потом передают какой-либо омертвевшей части тела для определённой цели. После произведения данных манипуляций часть тела насыщается жизненной энергией, вследствие чего её можно прирастить и использовать по назначению. Самая большая загвоздка в том, что можно использовать даже чужие части тела, они приживаются отлично, никакого отторжения иммунной системой. При этом в приживлённом органе ДНК изменяется на гены пациента. Это вообще бред! Вот как это работает?

      — Работает?

      — Точно говорю — работает! — сказала Ольга. — Я десяток мышей на тот свет отправила, пока начало кое-что получаться. Но когда получилось… Хм… Это нечто невообразимое! Новое слово в трансплантологии. До этого считалось, что нужно использовать для пересадки либо клонированные органы, либо выращивать их посредством регенерации, либо брать органы близких родственников, но последнее срабатывает лишь с близнецами и всё равно нужно использовать препараты, чтобы убрать негативный отклик иммунной системы.

      — Когда будет время, я составлю тебе компанию в изучении этой энергии. Это будет интересно. Пока же у нас есть проблемы иного плана.

      — Что случилось? — насторожилась Ольга.

      — Демоны из Тартара… Они отчего-то заинтересовались нами, причём это произошло после установки нейросетей из адаманта.

      — Саша, у тебя паранойя, — покачала головой девушка. — Ты об этих демонах уже несколько дней говоришь.

      — Если человек параноик — это не значит, что за ним не следят. Насчёт демонов я не шучу. Не знаю, как обстоят дела с тобой, но мною лично заинтересовался сам Вельзевул.

      — Ты прикалываешься? — насмешливо фыркнула Ольга.

      — Видишь, чтобы я смеялся?

      Моё лицо сохраняло каменную серьёзность. Глядя на него, девушка стала хмуриться.

      — Ты не шутишь? — удивилась она. — И какой он?

      — ОН? Я даже не знаю, какого это пола.

      — Это?

      — Гигантский инсектоид, белая муха размером с автомобиль Ока. Сверхъестественная мощь поражает воображение…

      — И что тебе сказал… сказала… сказало это существо? — ещё больше нахмурилась Ольга.

      — Бред. Полный бред! Он предложил забрать технику и всё население с нейросетями и валить из этого мира. Вроде как правитель Тартара уже не первый год обрабатывает жителей этой планеты, чтобы они верили в него, молились и приносили жертвы, а тут мы отравляем всех технической ересью. А образованные люди техногенного пути развития мало и редко верят в богов, тем более в тех, которым нужно приносить жертвы… Это я своими словами передал, а не дословно. Вот как можно бросить целую страну? Любому понятно, что никто, познав вкус власти, не оставит такой лакомый кусок без боя.

      — И что было дальше?

      — Ольга, ты же знаешь о моей способности…

      — Хм… Видеть будущее? — спросила она. — Так ты видел это в будущем? Как скоро это произойдёт?

      — Сложно сказать. Моя способность из-за адаманта существенно усилилась. В прошлый раз я видел, как через пару недель в нашу страну ступили легионы дьяволов, а архидьявол должен был меня убить. В этот раз всё было иначе. Вельзевул «явился» ко мне через три недели, мы не пришли к консенсусу и он должен был меня убить.

      — Хреново, — погрустнела девушка. — Надо думать, как избежать встречи с этим монстром. Если правда то, что знают о демонах маги, то архидемон — это пипец какая мощная и неубиваемая хрень.

      — Архидьявола я бы оценил в боевой корвет или даже лёгкий крейсер, а Вельзевула… Хм… Крейсер по эффективности разрушения и звёздный разрушитель по защитным свойствам.

      — Звёздный разрушитель? — выпучила глаза Ольга.

      — Он за долю секунды возвёл двадцатисантиметровой толщины силовое поле. Если его растянуть, то им можно накрыть и защитить десятикилометровый крейсер. Самые мощные генераторы щитов, известные в Содружестве, устанавливают на звёздные разрушители. Их за всю известную историю было сделано всего несколько штук и все вроде как были уничтожены во время военных конфликтов. По известной информации их щиты были намного мощнее всего того, что можно встретить в Содружестве сейчас. Всё из-за размеров разрушителей — пятидесятикилометровые станции, на которые можно установить очень мощные реакторы и генераторы щитов. Учитывая форму шара, идеальную с точки зрения прочности, пробить защиту такого корабля считалось невозможным.

      — Как же их тогда разрушали? — спросила Ольга. — Ты же сказал, что их все уничтожили.

      — Как и всегда: подкуп, предательство, осада. Разрушитель, конечно, большой, но он крайне медленный и неповоротливый. Этот корабль должен действовать в составе флота. Ресурсы топлива ограниченные, такая махина употребляет «горючее» в больших количествах. Рано или поздно запасы топлива истощатся, придётся посылать корабли-добытчики к астероидам или газовым гигантам. Если уничтожить флот сопровождения, окружить «тушу» разрушителя целым флотом, постоянно маневрировать и отстреливать корабли снабжения, то через некоторое время экипаж «Звезды смерти» сдастся или активирует самоуничтожение, чтобы такое грозное оружие не досталось врагу.

      — Понятно… — протянула Ольга. — И что нам делать?

      — Я что-нибудь придумаю. Мне нужна одна из твоих капсул. Можешь зарядить её сразу на полгода десятикратного разгона?

      — Без проблем. Пойдём в медкрыло.

      — Нет, капсулу придётся установить в моей лаборатории, — кивнул я в сторону коридора, в котором дальше располагается комната с атомарным принтером.

      — К чему такие сложности? — удивлённо вопросила Ольга.

      — Хочу попробовать в деле один магический трюк.

      — Любопытно, — загорелась энтузиазмом Ольга.

      Тут же через нейросеть передал корабельным техникам приказ переместить одну из медкапсул в мою лабораторию и к ней доставить комплект усиленных проводов.

      До лаборатории идти было недалеко, а снимать и перемещать капсулу долго, поэтому мы сели пить кофе. Я работал с редактором, тут же посылая на распечатку схемы, которые дроид-прислуга тут же привозил и складывал неподалёку.

      — Что за железки? Зачем? — не сдержала любопытства девушка.

      — Медкапсула рассчитана максимум на двадцатикратный разгон, верно?

      — Именно так, — кивнула Ольга.

      — Скажу больше — максимальная допустимая нагрузка на неё не должна превышать пятидесятикратной в случае ускоренной регенерации и омоложения. Под это заточены питающие кабеля, схемы, предохранители и прочие элементы.

      — Не понимаю, к чему ты ведёшь, — мотнула головой девушка, отчего её кудряшки взметнулись в сторону. — Хочешь взломать капсулу и увеличить разгон? У тебя мозги вскипят. Но… Ты же говорил про магию…

      — Ага. Зайка, я хочу использовать ритуал локального ускорения времени. Нагрузка на медкапсулу при этом должна остаться такой же, но в зависимости от кратности ускорения возрастёт потребление электроэнергии. Чтобы осуществить подачу электричества, понадобится силовой кабель большего сечения и устройство с конденсаторами, которое будет выравнивать скачки и обходить защиту капсулы.

      — Защиту? — с непониманием посмотрела на меня медик. — В каком плане? Ты же знаешь — я не технарь, только училась чинить медкапсулы на примитивном уровне.

      — Насчёт защиты на всём оборудовании Содружества пояснять не надо?

      — Нет, — покачала головой Ольга.

      — На одном конце медкапсула, на другом бортовая сеть питания крейсера. Они пингуются друг с другом. Бортовая сеть выясняет, что к ней подключили медкапсулу, тут же ограничивает подачу электроэнергии до максимально допустимого уровня капсулы. Если время ускорено, то этого будет мало. Следовательно, нужно, чтобы бортовая сеть подавала питание на шлюз-накопитель, который будет установлен на капсуле. Этот накопитель будет принимать электроэнергию и питать капсулу, при этом станет посылать ложные пинги на бортовую сеть, будто на другом конце подключено сразу несколько работающих медкапсул.

      — Всё гениальное просто, — тепло улыбнулась девушка. — Как хорошо иметь мужа-инженера. Только если я что-то и поняла из магии, то для применения и поддержки заклинания нужен маг. Неужели ты хочешь возложить на меня почётную обязанность поддерживать заклинание, пока ты будешь быстро учиться?

      — Нет, милая. Это было бы слишком жестоко, да и не выдержишь ты столько времени питать ритуал и обходиться без сна. Если моя теория верна, то есть, пси-энергия является одним из слоёв маны, то достаточно установки пси-напитки. От тебя понадобится только активировать ритуал, затем включить установку и периодически контролировать процесс.

      — Хм… В таком случае отличная идея, — сказала Ольга. — Я и сама не против ускорить обучение таким образом.

      — Если сработает, почему нет?

      В магии времени имеется множество ритуалов. Ритуалы — это сложные ментопрограммы, разбитые на подпрограммы. Фактически, то же самое заклинание, но повышенной сложности либо требует много энергии, которую маг не может выдать одномоментно. В таком случае ритуал выступает в качестве накопителя. Сам собой ритуал не может запуститься, иначе это будет уже артефакт. Для его активации нужен маг. Но когда ритуал запущен, можно его настроить на поддержку от, например, накопителей маны или в моём случае от излучателей пси в виде «пушки» на основе джедайских кристаллов.

      Нужный прибор для питания капсулы удалось собрать быстрее, чем медоборудование доставили в лабораторию. Затем я лично проложил кабели и нанёс на пол магический чертёж ритуала локального ускорения времени. После лично подключал капсулу. Хочешь сделать хорошо — сделай сам. С одной стороны я доверяю подчинённым, но только не в случае, когда в деле замешаны высокие материи, в которых они не соображают и если от этого зависит моя жизнь. Поэтому делал сам, перепроверял всё по семь раз, высчитывал и пересчитывал все возможные показатели. В итоге вышло, что при поддержке пси-излучателя можно будет ускорить время в семнадцать раз, что очень солидный результат.

      Единственный минус — поскольку установка не проверенная и возможны сюрпризы от демонов, придётся ежедневно «просыпаться», чтобы сориентироваться и выяснить, всё ли в порядке и не начался ли аппокалипсис.

      Приготовления были завершены. Я забрался в капсулу, Ольга её настроила и покинула ритуальный чертёж. Капсула закрылась, Ольга активировала ритуал, заработал пси-излучатель. Сверхчувства подсказали, что темпоральные потоки на выделенном участке завихрились, устроив локальное ускорение времени. Меня стало сильно клонить в сон…

Примечания:

*Диптерофобия – боязнь мух.

 

Интерлюдия

Джон Чан. Дикий мир (Империя Терра).

Повествование от первого лица.

      Будь проклят тот день, когда я взялся за этот дьявольский заказ! Началось всё замечательно — отдыхаешь за счёт работодателя, тратишь деньги, наслаждаешься русскими красавицами. Но потом всё пошло куда-то не туда.

      До сих пор с ужасом вспоминаю «клиента», которого нам нужно было задержать. Да, задержать, а не убивать, хотя и второй вариант не исключался. Но командир решил, что проще Петрова грохнуть, поскольку живого человека сложнее перевезти через границу, чем неизвестный прибор, который нужен был заказчику.

      Кто же знал, что у русских окажутся такие технологии? Факин бич! Этот русский оказался обладателем стелс-брони. Он был долбаным невидимкой! Я даже не могу вспомнить, как он ко мне подобрался, вырубил и вывез в лес. Хотя какой к дьяволу лес…

      Вначале вопреки словам Петрова я отправился по его следам. Это оказалось непросто, он словно парил над снегом, едва его касаясь, я же проваливался в сугробы по пояс. Дьявольская русская зима. Ненавижу зиму. У нас во Флориде круглый год тепло.

      Несколько часов я брёл по следу, но в какой-то момент он исчез. Словно русский испарился.

      Зимний русский лес… Никогда не думал, что мне придётся выживать в нём. Он был жутким, диким. Я долго бродил по нему, охотился и набрёл на речку. Она была замёрзшей, так что я прямо по льду пошёл по ней. Надежда выйти к людям таяла с каждым днём.

      Бродить по лесу и выживать мне пришлось довольно долго, но в итоге я наткнулся на людей. На берегу реки был небольшой посёлок. Жилищами выступали полуземлянки. Люди были одеты, как дикари в кожу, меха и грубую тканую одежду. Посуда у них была из обожжённой глины с геометрическим орнаментом. Орудия, оружие и украшения главным образом бронзовые. Язык оказался совершенно неизвестным, мы не могли понять друг друга.

      Вначале я подумал, что наткнулся на русских амишей, которые живут по заветам предков. Потом промелькнула мысль, будто это ролевики. Бывают же люди, которые предпочитают делать вещи под старину и отыгрывать разные эпохи. Но после общения я убедился, что это не ролевики, а натуральные дикари. Они меня приняли вначале настороженно, но потом стали относиться радушно.

      Попытки выяснить что-либо о мире были невозможны из-за коммуникационного барьера. Идти вновь в никуда без припасов и средств для выживания по зимнему лесу было сравни самоубийству. В итоге я остался жить с дикарями. Девки у них оказались на диво хороши, одна сразу же оккупировала мою кровать. В США меня бы за связь с такой малолеткой давно бы упекли за решётку, а тут её соплеменники, наоборот, радовались, праздник устроили.

      В общем, стал я жить с дикарями, поскольку деваться было некуда. Учил язык, помогал аборигенам. Вначале надо мной смеялись, поскольку из привычных им занятий я много чего не умел. Но потом я продемонстрировал свои навыки, стал мастерить разные штуки, облегчающие быт, начал делать себе оружие. В общем, аборигены прониклись ко мне уважением, стали перенимать опыт.

      В какой-то миг до меня дошло попытаться изучить звёздное небо. Напрягая память, с трудом удалось припомнить расположение звёзд. Из меня хреновый астроном, но показалось, что звёзды на небе расположены не так, как должны. Именно тогда у меня зародились подозрения, что это не родной мир. Тогда же мне вспомнились слова Петрова о кочевниках и медведях. К тому моменту я кое-как научился изъясняться на местном языке, расспросил аборигенов. Из их объяснений, которые по большей части заключались в рисунках и жестах, стало ясно, что Петров не шутил. Тут действительно обитают кочевники. Местные называли их как-то вроде «плохие люди». А о цивилизации в этой глухомани никто не слышал.

      Несколько лет я жил с этим племенем. Несколько раз летом уходил от них в поисках цивилизации, раз десять чуть не расстался с жизнью. Обычно это заканчивалось тем, что в конце лета я возвращался к племени и продолжал жить с ними. Мне окончательно стало понятно, что это другой мир. Также стало ясно, зачем заказчику нужен был неизвестный прибор. Наверняка эта дьявольская штука позволяет путешествовать в другие миры. Ну да, за ерунду каждому наёмнику из отряда не обещают заплатить по миллиону баксов.

      Когда я смирился с мыслью, что весь этот мир населяют дикари, в один день всё мировосприятие резко рассыпалось осколками.

      Ранним осенним утром нужда заставила меня выйти из дома. Да-да, именно дома, поскольку я не мог жить в землянке, построил дом из брёвен, в чём неоценимую помощь оказали дикари. И вдруг в небе обнаружил летающую херню. Это не был привычный вертолёт или самолёт, больше всего штуковина напоминала шаттл без хвоста и крыльев, просто белая десятиметровая кабина, которая бесшумно заходила на посадку неподалёку от посёлка. От такого зрелища я замер, а моя челюсть чуть не повстречалась с землёй от удивления.

      Какого чёрта тут делает нечто, способное бесшумно летать подобно вертолёту, при этом без винта и прочих внешних признаков того, что эта штука вообще способна летать?! Откуда в мире, в котором дикари живут в землянках, такая техника?

      Дальше мне было не до размышлений. Из воздушного судна быстро выбегали люди в скафандрах цвета олива, а в руках они сжимали карабины, которые больше всего напоминали бластеры из фильма «Звёздные войны». Несколько из них сразу же обнаружили меня и наставили стволы. Без слов было понятно, что лучше не рыпаться.

      Я медленно поднял руки. Похоже, что сделал это зря. Своим действием я вызвал у инопланетных солдат странную реакцию. Не знаю, как пара бойцов так быстро оказалась рядом со мной, ведь нас разделяло около сотни метров, но уже через мгновение я оказался скручен и в наручниках под плотным контролем пары бойцов.

      Остальные солдаты стали закидывать дымовыми гранатами жилища дикарей, после чего выносили оттуда бессознательные тела и грузили на борт летающего корабля. Всё происходило в полной тишине. Но солдаты как-то понимали друг друга, видимо, в шлемах у них были переговорные устройства, а сама конструкция не пропускала звук наружу.

      Вскоре мы летели на борту судна. Внутри космический аппарат не сильно отличался от убранства военных самолётов: два ряда простых сидений, расположенных вдоль бортов, сделанных с расчётом, чтобы перевозить больше людей и проще покидать борт судна. Сиденья можно было сложить или разложить.

      Солдаты укладывали пленных аборигенов прямо на пол, который был покрыт упругим материалом, напоминающим прорезиненный пластик. Меня же усадили на сиденье и зажали с двух сторон бронированные туши. Скафандры явно являются бронёй. Всю её твёрдость мне пришлось ощутить на своих боках.

      По ощущениям мы летели примерно сорок минут. После приземления меня первого выволокли из салона летательного аппарата.

      Какой знакомый вид… Тот, кто хоть раз бывал на военном аэродроме, узнает его с первого взгляда. А уж я за время службы в армии и работы наёмником повидал их немало. Бетонная взлётная полоса, вдалеке видны огромные стальные ангары для техники, выкрашенные в цвет хаки. В несколько рядов, словно на парковке супермаркета, выстроились похожие летательные аппараты. Но помимо них был целый ряд гигантов размером по пятьдесят метров. Вначале я подумал, что это очередные ангары в форме огромных кирпичей, но присмотревшись, осознал, что эти штуки тоже что-то летающее. Иначе непонятно, зачем в корпусе делать двери, погрузочные ворота и аппарель в задней части.

      Это какие же технологии нужно иметь, чтобы заставить летать стальной кирпич? Аэродинамика? Нет, не слышали.

      К кораблю подъехало два внедорожника: грузовик с будкой и легковой. Наконец, хоть что-то знакомое. Я уж думал, местные будут летать на флаерах, а они как нормальные люди ездят на автомобилях. Больше всего грузовик был похож на немецкий военный автомобиль Мерседес Unimog U5000. Легковой джип напоминал смесь немецкого Мерседес Гелендваген и русского УАЗ с сильно укороченным капотом и расширенным пассажирским отсеком. Меня силой усадили в джип и зажали с двух сторон туши в скафандрах. За рулём сидел обычный человек в военной форме, которая по виду напоминала форму русских солдат. Погоны точно были российскими, я их сразу опознал.

      Ох ты ж ёбаный сатана! Неужели русские научились путешествовать по мирам и у них появились такие невъебенные технологии? Супер-броня, стелс-костюмы, флаеры. Да и машины у них непростые, совершенно не слышно звука работы двигателя и выхлопной трубы я не заметил. Выходит, она ездит на электричестве. Откуда всё это? Неужели они вступили в контакт с зелёными человечками?

      Хорошо хоть, удалось выяснить, что имею дело с людьми. А то пугала мысль, что под бронёй может оказаться какой-нибудь орк или что-то вроде того.

      Мы выехали с военного аэродрома. Шоссе… Обычное скоростное шоссе, мы ехали по нему с приличной скоростью. На дорогу была нанесена привычная разметка, на обеих сторонах обочины были установлены осветительные мачты фонарей, изредка встречались дорожные знаки с привычными обозначениями. Дорожное полотно напоминало бетонное покрытие, а не привычный асфальт. Я встречал такие дороги в США, но тут не было стыков, которые встречаются на подобных шоссе.

      — Пьярни, куда едьем?

      За время жизни в России я немного выучил русский язык. Конечно, акцент у меня был жуткий, да и серьёзный диалог будет сложно поддерживать, но нужно же попробовать выяснить, куда меня везут. И почему меня? Остальных аборигенов грузили в кузов грузовика. Хотя может оно и к лучшему, хрен знает, что солдаты сделают с аборигенами. Бабу жалко, я к ней привык, да и мой ребёнок от неё сейчас там.

      — О как! — удивился водитель. — Откуда знаешь русский язык?

      Догадка оказалась верной, эти парни действительно русские. Водитель ответил без капельки акцента на чистом русском языке.

      — Я ньекоторое время работал в Россия.

      — Всё интереснее и любопытнее. Эсбешники будут рады с тобой пообщаться, — усмехнулся водитель.

      Тон, которым это было сказано, мне очень не понравился. Он не сулил ничего хорошего. Родилась догадка, что везут меня не просто так для разбирательства, а в местное ЦРУ.

      — Эм… Пьярни, меня что, вьезут в Кей-Джи-Би?

      — КГБ? — переспросил водитель. — Типа того. Надо же выяснить, откуда ты такой тут появился, явно знакомый с цивилизацией, знающий английский и русский язык.

      Хм… Видимо, зря я ругался матом на родном языке, когда меня вязали солдаты. Зато теперь точно стало известно, что связь у местных налажена отлично.

      В дальнейшем водитель никак не реагировал на мои слова. Он молча управлял автомобилем.

      Вскоре мы въехали в небольшой город. Малоэтажные дома, широкие дороги, автобусные остановки, уличное освещение. Складывалось ощущение, словно я нахожусь в современном военном городке типовой застройки. На улицах стал встречаться транспорт. В основном это были гражданские внедорожники наподобие минивэнов, внешне похожих на Митсубиси Дэлика. Было много полноприводных грузовиков: бортовые и с термобудками. Несколько раз мы обгоняли автобусы, крупные грузовики и небольшие трактора.

      Джип остановился возле неприметного трёхэтажного здания. Солдаты в броне вывели меня из машины и повели внутрь. В холле, напоминающем полицейский участок, меня подвели к стойке с бронированным окошком. Оттуда холодным взглядом серых глаз на нас взглянул молодой и крепкий парень. Он на пару секунд прикрыл глаза, после чего произнёс:

      — Ведите его в сто одиннадцатый кабинет на ментоскопирование, затем в сто девятый кабинет. Охранять, глаз не спускать.

      Сухая речь нагнала на меня страх. Точнее, самым страшным слово было то самое менто-чего-то. Уж больно жуткое слово, рождающее ассоциации с допросом при помощи сыворотки правды. Радовало лишь то, что после этого меня приказали отвести в другой кабинет, значит, совсем уж сильно надо мной издеваться не будут.

      В сто одиннадцатом кабинете оказалось нечто, напоминающее медицинский кабинет: белые стены, молодой мужчина в белом комбинезоне, похожий на доктора. Единственное, что выделялось — большая капсула, напоминающая аппарат для магнитной томографии, только с ванной внутри и полностью закрывающейся прозрачной крышкой.

      — Раздевайся! — приказным тоном сказал доктор.

      Солдаты сняли с меня наручники и стали строго контролировать каждое движение. Я боялся двигаться резко, поэтому стал плавно снимать одежду. Когда остался голым, доктор сказал:

      — Залезай в капсулу.

      Делать нечего, пришлось лезть в непонятный аппарат. Стоило улечься, как я тут же потерял сознание.

      В себя пришёл, казалось, сразу. Капсула была уже открыта, никаких неприятных ощущений. Наоборот, организм пел от наслаждения. За время жизни в суровых условиях я успел заработать несколько болезней, да и был простужен в последние несколько недель. А тут такое чувство, будто меня полностью исцелили. Осмотрев тело, с удивлением обнаружил отсутствие шрамов. Я был абсолютно чистым, хотя до этого не мылся целую неделю и пропах потом.

      — Чего лежишь? — раздался недовольный голос доктора. — Вылезай, надевай комбинезон.

      Когда я покинул капсулу, своей одежды из шкур и грубых тканей на месте не обнаружил. Возле капсулы на тумбочке лежал свёрток серебристой ткани и такого же цвета обувь, похожая на мокасины. Развернув свёрток, обнаружил, что это комбинезон, похожий на докторский. Несмотря на отсутствие нижнего белья, он оказался очень удобным.

      После того, как я оделся, солдаты вновь завернули руки за спину и заковали в наручники, после чего повели в сто девятый кабинет. Внутри был минимум мебели: пластиковый стол, офисное кресло, перед столом стальное кресло с мягкой сидушкой и спинкой, оно было прикручено к полу. Именно в это кресло меня усадили перед молодым парнем с неприметной внешностью, который сидел в кресле. Посмотришь на такого, и хрен запомнишь: средний рост, серые глаза, каштановые волосы, обычные черты лица. Он внимательно сверлил меня взглядом.

      Странно, но пока все, кого удалось встретить, были молодыми. У них что, в КГБ и армии служат лишь юноши?

      Солдаты расстегнули наручники и приковали ими меня к подлокотнику, затем то же самое проделали с другой рукой. Сделав это, они покинул кабинет.

      — Итак, — начал парень на чистом английском с флоридским акцентом, — не будем ждать результатов ментоскопирования. Будешь сотрудничать с органами добровольно или…

      — Сэр, я готов на сотрудничество!

      — Хорошо. В любом случае нам через пару часов станет о тебе известно всё, вплоть до того, в каких памперсах ты ходил в детстве.

      Похоже, я недооценил ментоскопирование. Видимо, та капсула не только подлатала мой организм, но и сняла копию памяти, а сейчас суперкомпьютер проводит расшифровку всей информации. Если это так, то мне действительно нет смысла упираться, а стоит говорить лишь правду. А может меня просто берут на понт, но как-то не хочется проверять этого.

      — Имя, фамилия, дата рождения, гражданство, звание! — резким командным тоном начал мужчина.

      — Джон Чан. Тысяча девятьсот восемьдесят пятого года рождения. Гражданин США. Команд-сержант-майор.

      — Замечательно, — на лице мужчины появилась довольная ухмылка. — В каком подразделении служите?

      — Сэр, я наёмник, сэр. Работал в частной военной компании Джордж Скентифик Корпорейшен. У нас был заказ найти и захватить в России одного человека, затем доставить его в США. Мы его долгое время выслеживали.

      — Продолжайте, мистер Чан.

      — Так вот, мы долго искали этого человека, в итоге нашли и начали операцию по захвату. Но во время операции меня вырубил тот, ради кого затевалась операция. Очнулся я в лесу, привязанным к дереву. Он начал меня допрашивать, а после допроса отпустил. Даже оставил пистолет. Я долго кружил по лесу, пока не понял, что попал в другой мир. Стал жить с местными дикарями, а тут ваши люди прилетели и всех забрали.

      — Любопытно, — протянул мужчина. — Как зовут человека, которого вы должны были задержать?

      — Александр Петров.

      У следователя (или кто он там) была странная реакция на мои слова. До этого расслабленный и довольный, он резко напрягся и подался вперёд. В этот момент он напоминал пса, вставшего на след добычи.

      — Повторите, мистер Чан, — вкрадчивым тоном, от которого у меня по телу пронёсся табун мурашек, сказал он.

      — Эм… Александр Петров.

      Мужчина прикрыл глаза, после чего над его столом появилась… Фак! Это была голограмма, изображающая человека в дорогом, строгом костюме. Да уж, у этих русских технологии опережают наши на несколько десятилетий как минимум. Мысленное управление? Вроде никаких кнопок мужчина не нажимал. Если так, то тут не десятилетия, а столетие минимум.

      — Узнаёте, мистер Чан?

      Из-за удивления я только сейчас обратил внимание на само изображение — это был тот самый Петров.

      — Да, это мистер Петров.

      Мужчина напрягся ещё сильнее, после чего откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

      — Хм… — протянул он. — Мистер Чан, вы слишком спокойны для человека, который покушался на жизнь и свободу Императора.

      — Императора? — крайне удивился я, выпучив глаза на голограмму.

      — Да, именно, — кивнул мужчина. — Император Терры, Петров Александр Иванович. Покушение на него или императорскую семью — это самое серьёзное преступление, какое только можно совершить. За него полагается высшая мера наказания.

      Высшая мера… Эти слова бились набатом в моей голове. Вмиг я побледнел, сердце пропустило удар.

      — Вы не шутите? — во рту пересохло, и мой голос был хриплым.

      — Какие уж шутки, мистер Чан. Теперь вашу судьбу будут решать на высшем уровне, но…

      — НО?!

      Я с надеждой подался вперёд, поняв, что со мной нихрена не шутят. Умирать совершенно не хотелось. Ещё несколько лет назад я проклял тот день, когда согласился на эту операцию. Думал, что хуже не может быть. Как же я заблуждался…

      — Если вы будете полностью лояльны и согласитесь работать на службу безопасности…

      — Я готов! Дьявол побери! Я готов на всё!

      — Вы не понимаете, мистер Чан. Ваше преступление настолько серьёзное, что вам никогда не светит занять высокую должность, при этом вам встроят чип с ядом, а до конца жизни ваши мысли будет контролировать искин. В случае, если вы вдруг лишь только затеете что-то против императора или страны, в тот же миг погибнете.

      — Дьявол с чипом! Я не собираюсь убивать Петрова и готов быть самым преданным служащим…

      Ведь альтернатива — смерть. А жить мне очень хочется… Фак! Надо же было связаться с этим заказом.

      — Что же, я не могу ничего обещать, но доложу руководству о вашем искреннем желании работать на службу безопасности империи. Они уже примут решение о вашей дальнейшей судьбе.

      — Простите, сэр… — осторожно начал я. — А чем именно я буду заниматься?

      — Это зависит от ваших навыков, мистер Чан. Скорее всего, вас отправят на задворки империи цивилизовать аборигенов. Подальше от крупных городов и императорской семьи.

      — Цивилизовать? Это как?

      В голове не укладывалось, что русские со странной империей в ином мире могут подразумевать под этим.

      — Вы же были захвачены с племенем аборигенов, мистер Чан.

      — Да, сэр. Я жил среди них, и…

      Как сказать, что мне интересна судьба моей девушки и ребёнка? Прямо? Попробую.

      — Сэр, среди захваченных были… Хм… Девушка и ребёнок.

      — Ваша супруга и сын? — спросил мужчина.

      — Да. Наверное, можно назвать её моей женой.

      — С ними всё будет в полном порядке. Мы захватываем аборигенов, устанавливаем им в головы… Хм… Как бы понятнее вам объяснить. Миниатюрный компьютер, который позволяет очень быстро усваивать знания. Вашу жену и сына вместе с остальными аборигенами вылечат от всех болезней, установят нейросеть, они изучат базовый школьный курс и русский язык, после чего станут полноценными гражданами империи. Им выделят пособие на адаптационный период. Аборигены в это время привыкают к новым знаниям и резко изменившейся жизни, потом могут взять кредит, купить знания по определённой профессии, изучить их и устроиться на работу. Также у нас есть кредиты на недвижимость, транспорт, средства производства. Многие покупают фермы и занимаются сельским хозяйством, некоторые идут работать на заводы, становятся водителями или открывают свой бизнес. Конечно, есть и бездельники, но они долго не живут, поскольку зачастую становятся преступниками.

      — А как у вас борются с преступниками, сэр?

      — Вживляют им чип с ядом и назначают общественные работы. В случае отсутствия жилья предоставляют комнату в общежитии. Их деятельность контролируют искины. В случае повторного нарушения закона или неявки на обязательные работы следует предупреждение. Повторное нарушение приводит к срабатыванию чипа и на место выезжает бригада по уборке трупов.

      — Сурово.

      От представленной картины у меня перехватило дыхание, кожа стала ещё бледнее. Выходит, мне поставят чип для преступников. Похоже на то, что до конца жизни я стану самым законопослушным гражданином. Никогда не думал, что дойдёт до такого, но лучше так, чем сразу отправиться ногами вперёд.

      — Сэр, скажите, а я смогу видеться с семьёй?

      — Конечно, мистер Чан. Никто вам не запретит вести личную жизнь, — краешки губ мужчины обозначили улыбку. — Скажу больше — служба в СБИ весьма почётная и высоко оплачивается. К тому же сотрудникам выдают служебную квартиру, так что если не пойдёте против империи и императора, не будете нарушать законы, то будете жить долго и счастливо.

 

Глава 71

Александр Петров.

Повествование от первого лица.

      Задумка увенчалась оглушительным успехом. За шестнадцать суток реального времени я провёл двести шестьдесят шесть дней в медкапсуле под десятикратным разгоном. Нейросеть и импланты давно вышли на рабочий режим. Если бы они сразу заработали на полную катушку, то ушло бы двести тридцать девять с половиной суток, что намного больше, чем с прежним показателем ИИР. Но ради магии и силы приходится чем-то жертвовать.

      Теперь я полностью усвоил всю базу знаний седьмого ранга по магии. Все знания халдеев Кардуниаша и жрецов Элама, плюс помимо них знания из наук Содружества. Например, для профессии целителя прилагалось четыре базы пятого ранга по медицине, ещё семь медицинских баз для блока «Тела и души», в который включены магические дисциплины: Метаморфизм, Йога, Магия Духа.

      С первого взгляда кажется, что для одного блока всего три магические специальности и целых семь научных — это странный перекос. На самом деле ничего подобного, всё сделано грамотно. Взять, к примеру, метаморфизм — существует несколько его направлений и применение требует отличных познаний в медицине. Чем лучше медицинские знания, тем большей эффективности можно добиться в метаморфмагии. И так во всём.

      Самым важным в сложившемся положении считаю Демонологию. Это направление не только позволяет призывать демонов, но и уничтожать, подчинять, заточать в многомерных пространствах. Именно поэтому блок Демонологии выглядит несколько странно. В него включены магические дисциплины: Демонология, Магия Защиты, Артефакторика, Боевая магия, Магия Имён и Ритуалистика. Но и остальные дисциплины не менее важны.

      Единственными магическими знаниями, которые я посчитал лишними — это Колдовство и Апостольство. В принципе — один хрен, оба направления специализируются на обращении к высшим сущностям, в существовании которых у меня не осталось сомнений. Только варианты предоставления сил разные. В первом случае маг закладывает душу демону и после смерти расстаётся с ней, во втором случае маг ещё при жизни служит жрецом бога, за что получает силу и покровительство, но всё равно после смерти его душа достаётся покровителю. Если подумать, то разница между богами и демонами несущественная, просто у первых пиар компания лучше, они после смерти обещают рай. И то, не все боги, ведь есть тёмные боги, по сути те же самые демоны. Например, в одной стране поклоняются Вельзевулу, как богу мух. Ему молятся и приносят жертвы, прося взамен, чтобы он отгонял назойливых насекомых от верующих.

      За время обучения в стране ничего существенного не произошло, всё шло почти аналогично прошлому разу. Разница была, под моим постоянным контролем люди работали эффективнее. К тому же на этот раз не стал реализовывать план с отправкой людей «на картошку» и детей в походные лагеря, поскольку посчитал это бесполезным. А вот военные всё же устроили учения и до сих пор постоянно перегруппировываются. Мало ли, что и как повернётся, надо хотя бы армию сберечь.

      Защитный костюм с усилением и укреплением адамантом и щитами на основе джедайских кристаллов в прошлый раз мне не пригодился. До него попросту не было возможности добраться. Сложно жить в постоянном ожидании угрозы, для неожиданной встречи с архидемоном придётся постоянно ходить в броне, что абсолютно неприемлемо. Я же не Дарт Вейдер.

      Нужно было придумать способ противостояния архидемонам. Лучше всего в борьбе с этими тварями показал себя световой меч. А из опыта демонологов известны специальные заклинания, которые временно ослабляют архидемонов и способны нанести непоправимый вред обычным и даже высшим демонам. Только для самого мощного заклинания, которое временно перекрывает приток сил самым мощным демонами, необходимо поймать в пространственную ловушку другого архидемона. Есть ещё ловушки, основанные на ритуальной магии, сильные заклинания и многое другое.

      В любом случае для противостояния архидемону моей брони будет недостаточно. От защиты боя не выиграешь, а продержаться в бою лишние секунды перед тем, как погибнуть — это бессмысленно. Тут нужно долбить оружием массового поражения, которое не факт, что подействует. Например, Вельзевул боеголовку вместе с ракетой уничтожит одной лишь выпущенной аурой. Таким же способом он развеивает заклинания, пси-атаки и способен противостоять мощным крейсерским орудиям. Вот архидьявола, может быть и удалось бы поразить, если постараться.

      И как противостоять такой твари, которой всё нипочём, а одним лишь своим присутствием она способна устроить локальный Армагеддон? Нужны специалисты, поскольку бороться с демонами в одиночку сложно, почти невозможно. Если всё пройдёт, как в прошлый раз, то Вельзевул явится ко мне в гости через четыре дня на пятый. Решено — нужно создавать личный отряд демонологов. Поскольку за пять дней невозможно подготовить демонологов даже с нашими возможностями, придётся пользоваться своими способностями на полную катушку.

      Подумав так, я сконцентрировался на привычных чувствах провала во тьму, при этом по методике магов создал гипноустановку о необходимости переместиться ровно на шестнадцать дней назад. Тьма поглотила меня…

***

      Снова на календаре та же самая дата, что и в прошлое путешествие в прошлое. Минус шестнадцать дней, то есть в итоге у меня есть от двух до трёх недель на подготовку встречи с демонами. Нейросеть из адаманта уже установлена, но ещё не развернулась, приказы отданы и я нахожусь в кабинете сейшельской виллы. Тут же вызвал Олега. Буквально через пару минут он прибыл и разместился в кресле. Старый товарищ с затаённым вопросом разглядывал меня спокойным взглядом серых глаз.

      — Олежа, про демонов я уже рассказывал…

      — Помню, — кивнул он. — Что-то изменилось?

      — Немногое и в то же время много чего. Удалось выяснить, что архидемоны Тартара целенаправленно охотятся за мной, возможно и за Ольгой. Им не понравилось то, что мы устроили прогрессорство, отчего демоны и боги в будущем рискуют лишиться паствы. Поэтому пока вижу два варианта: либо через пару недель маги призовут демонов и они направят в наш мир легионы, чтобы стереть с лица планеты всё, что связано с технологиями и всех носителей нейросетей, либо недельки через три к нам наведается сам Вельзевул, правитель Тартара, а по совместительству нереально крутой архидемон.

      — Откуда информация? — нахмурился Олег.

      — Из надёжных источников. Сам понимаешь, некоторых информаторов лучше никому и никогда не раскрывать.

      — И что нам делать? — Олег сжал челюсть и до побелевших костяшек сжал кулаки. — Бежать обратно на родину?

      — Олежа, когда мы бегали от чертей? — насмешливо вопросил я, одарив товарища подбадривающей улыбкой. — Надерём им задницы, накрутим хвосты и заставим бояться русских солдат.

      — У тебя есть план? — спросил Олег.

      — Конечно… Сейчас я разберусь как следует, и накажу кого попало!

      В ответ на нехитрую шутку Олег натянуто улыбнулся.

      — И всё же, — сказал он.

      — Есть идея. Благодаря изучению магов у нас вышло разработать методику искусственного становления магом. Есть минусы, главным из которых является дороговизна из-за чрезвычайной редкости материалов, требующихся для создания импланта. В общем, мы можем подготовить группу максимум из двадцати семи магов-демонологов.

      — Понятно, — произнёс Олег. — С демонами должны бороться демонологи. А в Содружестве можно купить эти материалы?

      — Вряд ли, — покачал я головой. — Такие вещи наверняка есть, но все на строгом учёте у правительств. Сам понимаешь, маг — это считай псионик-многостаночник А-класса, а то и выше. Такие люди всегда на строгом учёте, как и материалы, которые позволяют в считанные дни превратить простого человека в такого бойца.

      — Хм… — задумался Олег. — То есть тебе нужны люди?

      — Совершенно верно. Сам понимаешь, абы кто не подойдёт. Нужны преданные и идеологически правильные товарищи. Олежа, хочешь стать магом?

      — Глупый вопрос, — оживился товарищ. — Конечно, хочу! Но одного меня ведь будет мало.

      — И это верно. Но именно в твоей гвардии служат самые преданные бойцы.

      — Хочешь набрать ребят из гвардейцев? — вопросил Олег. — Нормальная идея. Пожалуй, есть у меня на примете идеологически правильные бойцы, которые за императора жизни не пожалеют. А главное — психика у них железобетонная. Я специально по всем частям таких ребят отбирал, чтобы были спокойные, смелые, без гнили и со стержнем внутри.

      — Замечательно. Отбирай ребят, лучше сразу человек пятьдесят. Сразу направляй их к Ольге. Она прогонит всех через ментоскопирование. Всех, кто пройдёт проверку, ожидает процедура генетического улучшения. Ты сам сразу лезь в медкапсулу.

      — Что за генетическое улучшение? — удивился Олег.

      — Это из области генной инженерии. Процедура очень дорогая и редкая, доступная исключительно профессиональным медикам-учёным уровня Ольги и лишь на специальном оборудовании. Организм выводится на максимум, заложенный природой: увеличенная сила, реакция, регенерация, улучшенное здоровье и внешность, ну и вишенка на торте — в десять раз вырастает продолжительность жизни. После такого импланты на силу дают большую прибавку. Заодно заменим нейросети на семёрки и импланты на самые лучшие.

      — Санёк, каждая беседа с тобой нагружает меня всё новой информацией, — сказал Олег. — Полагаю, чем скорее всё организуем, тем лучше?

      — Именно. Надеюсь на тебя.

      Сразу же после этого разговора я полетел на крейсер. Там пришлось объяснять Ольге необходимость быстро прогнать солдат через процедуру генетических улучшений, после чего установить им новые нейросети и импланты.

      Пока девушка готовилась к предстоящей работе, я стал готовить оборудование для локального ускорения времени и изготовления имплантов. Для этого пришлось разобрать с любовью созданный тяжёлый доспех, изъять из него адамант и джедайские кристаллы. Кристаллы пошли на изготовление мощного пси-излучателя, с помощью которого вначале я сделал импланты на магию. Затем прямо в медблоке начертил ритуал размером в десять раз больше прошлого, сделал устройство-обманку для того, чтобы питать электричеством всё оборудование, и приготовил пси-излучатель для подпитки ритуала.

      Когда я закончил приготовления, Ольга уже прогнала через ментоскопирование всю полусотню гвардейцев. На основе психопортрета и медицинских данных она отобрала двадцать шесть человек. Помимо психологической устойчивости и идеологической правильности важными пунктами были показатель ИИР и наличие пси-способностей. Таковые были лишь у пяти отобранных ребят, причём все слабенькие в пределах D-ранга.

      Отобранные ребята отправились в медкапсулы. Поскольку нормальных капсул у нас всего шесть штук, да и в ритуальном рисунке больше не помещалось, то пришлось обрабатывать бойцов небольшими группами. В первой группе в капсулу лёг Олег.

      — Саш? — кивнула девушка в сторону капсул.

      — Сейчас…

      Вздохнув, я начал зачитывать заклинание и напитывать ритуальный чертёж тёмной энергией. Линии и руны рисунка засветились багровым сиянием, произошла вспышка, линии погасли и темпоральные потоки закрутились. Тут же дистанционно включил пси-излучатель, он перенял на себя подпитку ритуала. Мощь пушки с девятью кристаллами, один из которых был в несколько раз больше прочих (из рукояти сайбера с двухметровым световым клинком), была на высочайшем уровне. Несмотря на то, что ритуальный чертёж был намного больше прежнего, темпоральное ускорение внутри ритуала было в пятьдесят восемь раз выше нормального течения времени.

      — Ух! — с восторгом выдохнула Ольга.

      Бз-з-з…

      Это загудел трансформатор, на который легла нагрузка в два раза выше нормы. Я не рассчитывал на такое ускорение, но запас прочности компонентов не позволит устройству выйти из строя. Единственное неприятное последствие — трансформаторное гудение, но его можно пережить. Второй буфер находился внутри чертежа и от него кабели разветвлялись к капсулам.

      — Раньше такого не было… — Ольга с опаской покосилась на трансформатор.

      — Правильно. Самоделка же. Электричества сейчас потребляется как при работе трёхсот пятидесяти медкапсул при полной нагрузке, а размер устройства небольшой.

      — Не сгорит?

      — Нет, просто погудит немного, пока не закончится процедура генной коррекции. Почти полтора часа придётся потерпеть.

      — Невероятно! — с восторгом прошептала Ольга. — Это открывает невероятные перспективы. Представляешь, можно ускорить обучение в разы!

      — Ага. Только для этого нужно всего-то несколько мелочей: маг-ритуалист, разбирающийся в магии времени и засекреченный пси-излучатель, существующий в единственном экземпляре. Как по мне — нерентабельно. Для себя использовать можно, даже нужно, другие обойдутся. Только в экстренных ситуациях, когда стоит вопрос жизни и смерти. Лучше расскажи, что по пациентам?

      — Все, как на подбор, — начала Ольга. — Показатель базового ИИР в районе от ста пятнадцати до ста двадцати. Я поставила им нейросети седьмого поколения и следующие импланты: Магия, Пси-100, Стренг-150, Сила-150, Восприятие-х32 и два Интеллект-150. Кстати, где ты модули на Пси нашёл?

      — Так мы же с тобой их разрабатывали. Только мы делали их из адаманта, я просто изменил на стандартный вариант и распечатал. Программное обеспечение то же самое, только уровень усиления намного ниже, как в стандартном образце — сто процентов.

      — Не думала, что ты так быстро изменишь имплант, мы же над ними пять лет виртуального времени работали.

      — Это с нуля, а сменить материалы и сделать хуже — дел на полчаса. Что с пациентами?

      Ольга зажмурилась, рассматривая данные своей нейросети, после чего сказала:

      — Очень быстро всё происходит. Уже прогресс изменений ДНК две целых семь десятых процента, а ведь времени прошло всего ничего.

      — Отлично! Сразу после завершения генетических изменений ставь им нейросети с имплантами, закачивай базу знаний шестого ранга «Демонология» и включай десятикратный разгон для её изучения.

      — Хм… — девушка ненадолго задумалась, что-то подсчитывая в уме. — У них и импланты развернутся, и база знаний усвоится. На всё вместе уйдёт чуть меньше суток. Самые умные покинут капсулы через двадцать два с половиной часа, последний завершит разгон через двадцать три часа семь минут.

      — Неплохо, — ухмыльнулся я. — Получить за сутки шесть боевых демонологов. Где бы ещё адаманта раздобыть, чтобы создать армию магов?

      — Саша, кажется, я придумала тебе подарок на день рождения, — ехидно произнесла Ольга, одарив меня хитрой улыбкой. — Губозакатывательную машинку!

      — Главное — размером побольше! А то я губу как раскатаю…

      С последней группой гвардейцев в капсулы отправились я и Ольга. Нужно было поскорее произвести развёртывание имплантов и нейросети. Ольга поставила на изучение базы знаний по магии.

      У меня магия была изучена. Чтобы не терять зря время, установил себе базу знаний седьмого ранга «Археология». Вообще, археология в Содружестве развита очень серьёзно, поскольку поиск технологий Древних нужен для научных прорывов. В археологии, как и в других специальностях, есть разделение на профессии. В последнее посещение Содружества я на всякий случай приобрёл базу знаний по археологии по специальности «Артефакты и История Древних Цивилизаций». Целый седьмой ранг, причём стоила она недорого, всего пять миллионов кредо — это половина стоимости самой дешёвой базы знаний такого ранга. Думал, что пригодится, вот и дошли до неё руки.

      На тот момент в голове крутилась мысль, что раз в мире Содружества отметились Древние, и в этом тоже, то может так сложиться, что где-то в этом мире всё ещё сохранились неразграбленные артефакты Древних, которые мне могут пригодиться. Нужно просто в свободное время попробовать их поискать. Базу знаний купил, но закружился в делах и забыл о ней. Ведь были более важные проекты, плюс управление страной отнимает уйму сил и времени. Но сейчас, когда наметилась нехватка адаманта, к тому же нарисовались огромные перспективы его использования, я как раз вспомнил об археологии и решил изучить где, что и как. Не лежать же в капсуле просто так? Порожний рейс — убыток государству…

      Всего за двенадцать часов реального времени (в капсуле пришлось провести почти месяц) у меня полностью развернулись импланты и нейросеть, а базу по археологии удалось изучить вплоть до шестого ранга. Ольга за это время выучила блок магии по демонологии и несколько блоков из целительства.

      После непродолжительного отдыха всё завертелось и закрутилось. Теперь, считая меня, есть двадцать девять магов, из которых двадцать восемь являются магистрами-демонологами. Это не пилотку на задницу натягивать, а серьёзная сила.

      Пришлось останавливать ритуал ускорения времени и создавать аналогичный в моей лаборатории, но меньшего масштаба. Стоило бы оставить локальное ускорение времени, оно было необходимо, чтобы как можно лучше подготовиться к встрече с демоном. Демонолог без специальных магических инструментов — это расходный материал. Инструментов нужно было много, времени, наоборот, становилось всё меньше и меньше. Я был уверен, что Вельзевул или иная демоническая пакость вновь нападёт, поэтому спешил и торопил окружающих.

      Первым делом решено было создать джедайские кристаллы, чтобы вооружить и защитить всех магов. А для быстрого их создания и активации нужен мощный поток пси-энергии, который способен создать пси-излучатель. В итоге ритуал ускорения темпоральных потоков активировал и поддерживал я лично, в это время солдаты в ритуальном рисунке один за другим заряжали красные кристаллы. К концу дня у каждого был набор из семи кристаллов.

      Затем наступила пора изготовления брони. На этот раз не стал извращаться, ибо адамант весь закончился. Сделал тяжёлые боевые доспехи, полную копию, как и в прошлый раз, но они были в пять раз медленней и не обладали запредельной прочностью. Это компенсировалось встроенными джедайскими кристаллами, которые способны создать непреодолимое силовое поле. Каждый маг-гвардеец был вооружён световым мечом.

      Потом наступила пора противодемонического зачарования. Пси-излучатель сменил меня на подпитке ритуала, отчего скорость течения времени внутри рисунка стала в шестьдесят пять раз выше (из-за меньшего размера). По два мага посменно заходили внутрь и зачаровывали доспехи против демонической магии. Больше людей попросту бы мешались друг другу в работе по зачарованию, да и места в чертеже было немного. Скорость течения времени была таковой, что маги проводили внутри восемь часов, а реально проходило всего семь с половиной минут. Из-за этого вышло, что тридцать магов всего за два часа жутко устали и не могли продолжать работать. Но двести сорок человеко-часов работы всего за час и пятьдесят минут — это солидный результат. То есть по вложению магического труда это примерно равно месяцу постоянной работы очень трудолюбивого шумерского артефактора. За месяц маг может зачаровать такой артефакт, от которого плохо будет даже архидемону. Парни же смогли лишь зачаровать один доспех, а их было ещё много.

      Пришлось ставить кровати прямо в центре ритуала и прямо там отсыпаться и отдыхать. Парни не роптали, поскольку я им честно объяснил, для чего всё это. Всей правды не говорил, просто наплёл про нашествие плохих демонов, которые хотят уничтожить наш мир. После этого у гвардейцев проявился небывалый энтузиазм. Народ отсыпался по очереди. Потом несколько часов мог свободно бродить по кораблю, чтобы расслабиться и сбросить психологическое напряжение. В итоге за сутки удалось совершить четыре зачарования.

      Через неделю у нас был полный комплект тяжёлой зачарованной техно-магической брони. В основном вложенные магические конструкты были призваны защитить пользователя от воздействия демонической магии, но к большой радости всех удалось впихнуть зачарование, которое сделало доспехи в десять раз быстрее, прочнее и сильнее.

      Но с одной защитой боя не выиграть, нужно оружие для уничтожения демонов. Обычных дьяволов и чертей можно убить простым оружием, а уничтожить архидемона не так просто. Для этого шумеры нашли два пути. Первый подразумевает убийство с помощью оружия, изготовленного из адаманта. Естественно, это маловероятный вариант, поскольку нужно вначале найти столько адаманта, потом сделать из него оружие, затем как-то приблизиться к архидемону и нанести смертельный удар. Поэтому основным вариантом считается пленение в многомерную ловушку для энерго-полевых сущностей.

      Поглотители — это вообще отдельная тема. У шумерских магов на использовании Поглотителей в виде жезлов и посохов в качестве основных инструментов основано усиление магической мощи. На жезл можно «повесить» дополнительные заклинания, превратив его в ловушку для душ, в том числе архидемонов, которые будут выступать в качестве батарейки особых спектров пси, тёмной материи и тёмной энергии (маны).

      В навершии магического инструмента с помощью специальных ритуалов создаётся многомерное пространство-ловушка, в которую можно и даже нужно помещать энерго-полевые сущности, для чего существует особое заклинание. Только для этого сущность должна быть серьёзно ослаблена, в идеале находиться в бессознательном состоянии или смертельно ранена. Ловушка устроена таким образом, чтобы маг мог тянуть из неё ману, а сущность не могла вырваться. При этом в случае разрушения ловушки, что сделать сложно из-за магического укрепления, все заключённые демоны погибают вместе с микровселенной.

      Да-да, маги создают закрытые микровселенные с ограничениями, ведь энерго-полевая сущность неспособна покинуть этот мир только потому, что так решил маг-создатель. Когда я понял это, то был шокирован до глубины души. Конечно, это не уровень Древних, но близко к нему. Если на нынешнем уровне дикари-маги могут создать микровселенные для размещения в них пленённых энерго-полевых сущностей и создавать материю для утоления голода… Хм… То при развитии в скором времени маги будут способны на то, что могли творить Древние и Сеятели: двигать звёзды, создавать планеты и жизнь на них, и многое другое.

      Если бы я просто скопировал магический жезл халдея, то перестал бы себя уважать. Магия, конечно, хорошо, но техника тоже неплохо, а вместе они ещё лучше. Поэтому, пока гвардейцы были заняты зачарованиями доспехов, я пытался понять принципы работы жезлов и посохов. Не скажу, что понял всё, но до некоторых физических принципов докопался. В итоге было решено создавать микровселенную-ловушку на основе джедайского кристалла, так как он идеально подходил под подобное использование, был очень прочным и мог противостоять демонической ауре. Халдеи используют для этих целей обсидиан, но проведя серию экспериментов и сравнительных тестов, я пришёл к мнению, что необходимые магические характеристики кристалла из сайбера на порядок лучше.

      Ещё неделю пришлось потратить всем магам на переделку сайберов. Вся сложность заключалась в том, что «жезл» необходимо зачаровать лично. Пришлось выращивать двадцать девять кристаллов, закреплять их снизу сайбера и зачаровывать. Зато теперь световой меч стал более функциональным и подобно броне стал защищён от демонических воздействий. Теперь ни с кем не случится ситуация как со мной, когда возле бушующей ауры Вельзевула от сайбера остался лишь кристалл.

      Чтобы гвардейцы не порезали себя световыми мечами, пришлось им устанавливать базы знаний Фехтование пятого ранга. А поскольку после приёма препарата для пробуждения сверхспособностей все они стали эсперами, причём довольно сильными (ниже ранга В-10 с имплантом на усиление пси-способностей никого не было, но и выше В-2 никто не поднялся), то пришлось дополнить базой Эспер пятого ранга.

      Снова пришлось переносить пси-излучатель в медицинское крыло и активировать ритуал ускорения темпоральных потоков. Всего через восемнадцать часов все гвардейцы научились отменно махать световой шашкой и применять пси-способности на том уровне, который позволяли база знания пятого ранга Эспер и их способности.

      Следующим шагом стало зачарование десяти ракет. Тех самых ракет с аннигиляционными боеголовками мощностью сто мегатонн. Ведь если мыслить логически, то раз Вельзевул может уничтожить целый остров, то, что ему мешает стереть в порошок ракеты до того, как они успеют взорваться? Но теперь боеприпасы были не только нацелены на планету Тартара, с которой на Землю перемещаются демоны, но ещё стали защищены от демонических воздействий. Конечно, этой защиты без магической подпитки надолго не хватит, но ракетам много времени не надо, им главное долететь, а дальше будет большой бадабум. Поздно пить Боржоми, когда отвалились почки…

      Всё правительство Террианской империи было разослано по разным городам. Было введено правило, что в одном городе не положено собираться больше одного министра. С технологиями мгновенной коммуникации это не так страшно и не сказывается негативно на управлении, зато в случае применения по городам оружия массового поражения хотя бы часть правительства уцелеет.

      Остров Маэ почти полностью опустел, на нём осталось три отделения гвардейцев и элитная рота. Именно такое название получили гвардейцы-демонологи. Ну и я поселился в своём сейшельском поместье, ведь в случае явления архидемона пусть лучше пострадает остров, чем крейсер. Островов в океане много, а крейсер у меня один.

      Маги-гвардейцы стали нести дежурство по моей охране. Круглосуточно семь охранников неусыпно находились неподалёку от меня. Они сменялись каждые шесть часов. При этом самой охраной занималось три мага, остальная четвёрка демонологов во время дежурства была занята накладыванием на поместье защитных заклинаний. С каждым днём территория дома и прилегающая местность превращалась в неприступную крепость, особый упор был сделан на защиту от демонов.

      Остальные маги проживали в моём поместье, а не в домиках для солдат, как это происходило обычно. Когда на носу такая угроза, то глупо пренебрегать лишней защитой.

      С каждым днём атмосфера накалялась. Нервы у всех были как натянутая струна. Поэтому когда вдруг все мы, я и тройка охранников, вдруг почувствовали отклик от защитного периметра, вместо беспокойства испытали облегчение.

      Рослый хетт по имени Пирувас посмотрел на север. Он был выше меня на полголовы, широкоплечий, с аккуратно подстриженной чёрной бородкой. Только этого всего не было видно под тяжёлой бронёй, в которую были облачены все дежурные охранники-маги. А в броне парень был выше двух метров.

      — Сильная тварь, — произнёс он. — Архидемон, не меньше.

      — Ага.

      С Пирувасом согласился Хуццияс. Тоже хетт, только у него была русая борода, а телосложением он обладал не лучше моего, да и роста был такого же, отчего его броня была сантиметров на десять ниже. Он зажал в руке световой меч-жезл и шагнул вперёд, закрывая меня бронёй, ведь в отличие от охраны, я передвигался налегке.

      — Тревога поднята.

      На этот раз в диалог вступил Мурсилис, рыжеволосый, худой и жилистый хетт. Его голос был сух и спокоен, а массивный доспех прикрыл меня с другой стороны. Теперь я был взят в треугольник и защищён с трёх сторон, а в случае угрозы щиты доспехов охранников прикроют нас всех.

      Эти ребята — выходцы из одного племени, поэтому предпочитают дежурить в одну смену. Конечно, Олег их частенько раскидывает по разным сменам, чтобы не расслаблялись, но в качестве поощрения может поставить совместное дежурство.

 

Глава 72

      Прикрыв глаза, я отдал приказ на открытие огня по Тартару. В тот же миг десять ракет с боеголовками мощностью в сто мегатонн сорвались с креплений на корпусе крейсера и стали набирать скорость. Вскоре они разогнались до очень высокой скорости, приблизились к планете и вошли в атмосферу, после чего пропали с радара, поскольку переместились в другой мир.

      Хетты-демонологи внимательно следили за неспешным полётом огромной белой мухи. Я узнал Вельзевула, он на этот раз даже не скрывался, летел вальяжно и приземлился в пяти метрах от нас.

      Тут всю вальяжность смело с морды насекомого, инсектоид нервно дёрнул хоботком и гневно посмотрел на нас. Он наверняка почувствовал смерть демонов из своего домена.

      — Что вы натворили, жалкие смертные?

      — Ваал-Зебуб, мы не рады твоему визиту и вниманию к нашему миру. Придётся тебе отстраивать свою планету заново. В следующий раз так легко не отделаешься, мы уничтожим весь Тартар.

      — ЧТО-О-О?! — взревел архидемон с яростью и злобой.

      Он немедля нанёс удар по нам, но охранники активировали силовое поле. Как и ожидалось, временная материя в виде всё уничтожающего силового поля (щит на основе эффекта светового меча) справилась со своей задачей. Атака демона оказалась безрезультатной… Почти… Поскольку вся материя в радиусе сотни метров перестала существовать, при этом дом устоял и земля под ним оказалась нетронутой, поскольку строение было укреплёно магическими щитами. Но вокруг дома почва испарилась, отчего он стал крениться и обещал сползти в образовавшийся кратер.

      — Ох, какие мы злые! — ехидно произнёс я. — А мы и ухом не моргнули!

      Тут же активировал боевую связь через нейросеть и подключился к общему каналу связи охраны. Связь со спутниками и кораблём отсутствовала, но между доспехами она замечательно работала, поскольку передатчики были улучшены заклинаниями, а я находился внутри защитного купола.

      Следующим моим действием стала активация «Щита Хумпана» — заклинание в виде сверхплотного энергетического поля, которое позволяет блокировать и избегать различных сверхъестественных воздействий, выполняемых демонической силой и магией. Поскольку в Демонологии и Магии Времени я тренировался, то все заклинания этих магических отраслей были разложены по полочкам и внесены в базу данных нейросети, теперь могу их активировать быстро, почти мгновенно. За мной то же самое заклинание повторили маги-гвардейцы.

      Но одной защиты против сильнейшего архидемона Тартара будет недостаточно. Кстати, он продолжал бушевать и пытаться разнести остров, точнее, хотел убить нас, но у демона ничего не получалось. Да, песок, деревья и всё вокруг он уничтожил, но мы остались висеть в воздухе. Охранники левитировали за счёт антигравитационных микродвигателей, встроенных в броню, я наложил на себя заклинание Левитация.

      По связи от Олега пришло сообщение:

      — Слон, я Сода. Не знаю что, не знаю где. Выставились.

      Если переводить на гражданский язык, то Олег сказал, что остальные маги охраны применили на себя магическую маскировку высшего уровня против демонического восприятия. Это особое заклинание из раздела иллюзий, воздействующее на демонов, что-то похожее на отвод глаз, но заточенный исключительно на демоническое восприятие. Тёмные твари не замечают мага, если не ищут его специально. Чтобы заметить, нужно быть очень сильным демоном, но даже так это может произойти не сразу. Разозлённый Вельзевул, сконцентрированный на нашей четвёрке, вряд ли сразу заметит отряд. Выставиться — означает занять позицию, удобную для наблюдения или задержания.

      — Сода, я Слон. Принято. Открываем сезон браконьеров на ОБП. Работаю моделью.

      Тут в принципе всё понятно, я подтвердил один из планов, которых было разработано множество, например, на случай нападения архидемона или атаки легиона чертей, внезапного появления отряда магов, были даже варианты противодействия в случае явления бога (сильной энерго-полевой сущности со способностями эспера АА-ранга) или даже нескольких.

      ОБП — опасный бронированный парень, то есть высшая степень угрозы. Открыть сезон браконьеров — начать устранение редких тварей, в боевой ситуации подразумевает отстрел командиров, а поскольку у нас тут один «главнокомандующий», то уничтожить нужно его. Если кто-то скажет, что архидемоны не редкие, то он наверняка обитает в мире, который населён подобными монстрами. Работаю моделью — привлекаю к себе повышенное внимание противника, отвлекаю его.

      — Жалкие маги! — взревел Вельзевул. — Я превращу вас в ничто, захвачу души и буду их вечно пытать!

      Демон был очень зол, примерно так же, как в прошлый раз, когда я отрубил ему хоботок. Он стал покрываться плотной аурой, сотканной из тьмы и багрового тумана, отчего тело стало увеличиваться в размерах.

      Поскольку Вельзевул был слишком шустрым, нам нужно было уравнять шансы. Я тут же активировал заклинание личного ускорения времени и по очереди наложил его на каждого из тройки охранников и на себя. Из-за того, что мне пришлось подпитывать сразу шесть заклинаний (четыре ускорения времени, левитацию и противодемонический щит), мы были всего в два раза шустрее демона, но к этому стоит добавить имплант, который разгонял восприятие в тридцать два раза, отчего на нашей стороне оказалось преимущество в скорости принятия решений.

      — Жалкие смертные, познайте мощь Ваал-Зебуба! — взревел архидемон.

      За этим последовало нечто невообразимое — реальность стало корёжить, вокруг образовались тысячи полупрозрачных полуметровых дисков, которые по сути представляли собой уплотнённый эфир с примесью тьмы. Они искажали пространство и распыляли материю. Эти диски на огромной скорости понеслись в нашу сторону и попытались прорвать щиты. Они вгрызались в красную поверхность щитов со всех сторон: сверху, снизу, с боков. Вокруг нас реальность исказилась, но щиты держались, хотя и с трудом. Ребятам пришлось увеличить подачу энергии, отчего фокусировщики работали на износ и долго такую нагрузку выдержать не могли.

      — Это всё, на что ты способен, демон?! — насмешливо прокричал я.

      На всякий случай внутри неравномерной защиты, которую генерировали боевые доспехи охраны, я активировал заклинание «Барьер Руулдаау». Это заклинание оформлено в виде желтого барьера в виде шара, этот силовой щит обладает огромной прочностью и способен защитить от воздействия демонических существ. Барьер с лёгкостью выдерживает урон от демонов уровня сильных дьяволов, которые владеют широкими познаниями в самой различной магии, обладают колоссальной физической силой, способны поглощать и преобразовывать практически любой физический урон, а также владеют многими другими сверхъестественными способностями. От архидемона он тоже способен защитить, но недолго.

      Как оказалось, барьер я поставил вовремя. Насколько бы не были хорошими щиты на основе джедайских технологий, но и они имеют свой предел прочности. Атака Вельзевула была настолько мощной и масштабной, что в некоторых местах образовались прорехи, которых хватило, чтобы эфирные пилы прорвались внутрь и начали корёжить пространство. Сама ткань реальности рвалась и пропускала протуберанцы эфира гиперпространства, крайне агрессивного и разрушительного.

      Вначале был полностью уничтожен, просто разорван на мельчайшие частицы красный щит. Затем стал корёжиться прозрачный противодемонический щит и вскоре лопнул, словно мыльный пузырь, потом второй, третий, четвёртый. Все Щиты Хумпана, поставленные каждым из нас, были уничтожены. Но Барьер Руулдаау выдержал напор и защитил нас, что ещё больше разозлило Вельзевула.

      Злость архидемона вполне естественна, ведь он вложил невероятное количество сил. Даже затрудняюсь сходу посчитать, сколько ушло энергии на то, чтобы, во-первых, уничтожить псевдоматериальные щиты на основе построения светового меча, во-вторых, с лёгкостью прорвать противодемонический барьер. Вложить столько сил, и вдруг обнаружить, что жалкие смертные не просто выжили, а чувствуют себя вполне неплохо: спокойно левитируют и что-то колдуют.

      Тройка хеттов не отвлекалась ни на что, они готовили запечатывающий ритуал.

      На нейросеть мне пришло сообщение:

      — Слон, я Сода. Готовы вязать варежки.

      Это кодовая фраза обозначала, что демонологи отряда Олега приготовили заклинания, призваные удержать архидемона. Варежки — это кодовое обозначение заклинания под названием Паутина Манзат. Манзат — эламская богиня радуги. Заклинание выглядит как разноцветные нити, которые в хаотичном порядке опутывают демона, духа или иную сильную потустороннюю сущность с целью удержания и ослабления. Каждый цвет нити ответственен за блокирование того или иного магического спектра (стихий): красный — огонь; синий — вода; зелёный — земля; голубой — воздух; жёлтый — свет; оранжевый — хаос; фиолетовый — тьма (основная стихия демонов). В целом же они образуют блокировку всего спектра магических воздействий. Это как смешать все краски — в итоге получится чёрный цвет.

      — Сода, я Слон. Принял, — передал я мысленный ответ.

      Вдруг со всех сторон неожиданно для Вельзевула вырвались радужные нити, их было очень много. Они налипали вокруг его гигантской фигуры сотканной из багровой тьмы. Нити облепляли пятидесятиметровую тушу и впивались в тьму, прожигали её.

      — А-А-А-А-А-А-А-А!!! — дико завопил от боли и ярости архидемон.

      О, да! Демону должно быть очень больно и неприятно. Ведь по своей природе архидемоны являются полуматериальными энерго-полевыми сущностями, которые существуют и обретают свою невероятную сверхъестественную мощь за счёт особой энергии.

      Архидемоны помещают в особое пространство множество душ, которые вырабатывают эту энергию. Главный архидемон, владелец Хранилища душ (Вельзевул), может подключать к этому хранилищу избранных дьяволов, которые обретают частицу могущества и становятся архидьяволами. Радужный купол отсекает внешнюю подпитку от энергетического образования, от которого идёт подпитка архидемонов, что на время существования кокона превращает могущественную тварь в обычного сильного демона. Это как у нашего штурмовика забрать броню и всё оружие и оставить голышом. Конечно, он и так будет представлять угрозу, но уже совершенно не того уровня, что с оружием и в броне.

      Эфирные диски прекратили нас атаковать, хетты выключили красное силовое поле, нас теперь защищал лишь жёлтый прозрачный Барьер Руулдаау.

      Нити сдавливали фигуру Вельзевула, она резко уменьшалась в размерах, казалось, будто сама радуга окутывает тварь.

      Демонологи в матово-чёрных тяжёлых доспехах стали видимыми, они держали в руках сайберы-жезлы обратной стороной, на которой были закреплены кроваво-красные крупные джедайские кристаллы. Из этих кристаллов вырывались радужные нити. Кокон вокруг архидемона продолжал расти и уплотняться, и вскоре ужался до четырёхметрового диаметра. Он ходил волнами, на поверхности кокона вздувались радужные пузыри, что говорило о попытках Вельзевула вырваться из плена.

      Тем временем внизу происходили страшные вещи. В воронку, созданную демоном, устремились океанические воды. Они прибывали так быстро, что образовалась большая волна, которая смыла в море накренившуюся виллу и затопила берег.

      Поскольку воздух тоже был уничтожен, произошёл атмосферный удар. Гвардейцев-магов из отряда Олега замотыляло, но система управления доспеха выровняла антигравитационный полёт, так что они продолжали удерживать радужными нитями демона. Сами доспехи защитили ребят от перепада давления и мощного вакуумного взрыва, у них на краткое время активировалась стандартная энергетическая защита, позаимствованная со средних доспехов. Нашей группе было всё равно, поскольку жёлтое защитное поле без проблем приняло на себя удар.

      Пирувас прислал мне на нейросеть мысленное сообщение:

      — Мы готовы.

      На тех скоростях, на которых мы сейчас действовали под разгоном восприятия с помощью имплантов и под локальным ускорением темпоральных потоков, голосовая речь воспринималась бы с огромным трудом и большой задержкой, поэтому подобный способ коммуникации был наиболее предпочтительным.

      Я тут же отменил поддержку Барьера Руулдаау. Жёлтый пузырь, окружающий нашу небольшую группу, в тот же миг исчез. Пирувас, Хуццияс и Мурсилис тут же вскинули световые мечи-жезлы в сторону кокона с архидемоном. Они начали произносить слова-активаторы заклинания, которые звучали, казалось, жутко медленно.

      — Барьер Удержания! — одновременно произнесли трое магов, в окружении бронированных туш которых я находился.

      Сразу три красных луча вырвались из красных кристаллов. Не долетев до радужного кокона буквально пару метров, лучи стали изгибаться и образовали три круга. Один круг опоясывал радужный кокон по вертикали, второй под углом сорок пять градусов слева направо, а третий под углом справа налево. Затем красные линии стали расширяться, в стороны расползалось такого же цвета сияние. Казалось, будто некто взял огромные невидимые фломастеры и раскрашивает пустое пространство между нитями. Через некоторое время, которое по ощущениям тянулось целую вечность (на самом деле всё происходило невероятно быстро и не заняло больше пары секунд реального времени), в небе образовался огромный красный шар-барьер.

      Барьер Удержания — это особое заклинание, которым владеет практически каждый маг-демонолог Шумера. Оно позволяет магу заключить сверхъестественное существо в пределах определённой территории, не давая ему никакой возможности выбраться. Заклинание считается невероятно эффективным, и пока оно подпитывается магом, даже архидемон не может вырваться из сферы. Правда, стоит отметить, что в Эламе и Кардуниаше данные чары имеют разное название и внешние эффекты, но, по сути, действуют одинаково. Хетты использовали эламский вариант, поскольку он предназначен для противодействия летающим противникам.

      Конечно, сил одного мага против архидемона уровня Вельзевула будет маловато. Нет, моих сил как раз хватило бы, ведь у меня в организме адаманта намного больше, чем у гвардейцев-демонологов. Ещё хватило бы сил у Ольги, но её мы на дело не взяли, ведь девушка сугубо мирной профессии, гражданская. Кто знает, как бы она себя повела в боевой ситуации? Поэтому её мы оставили на крейсере. Но трёх магов вполне достаточно. Правда, ребята вряд ли смогут удерживать Вельзевула дольше двадцати минут.

      Имплант на магию позволяет тянуть сколько угодно маны, хоть круглыми сутками, но человеческое биополе не предназначено для длительной работы с большими потоками маны. Для этого необходимы постоянные тренировки биоэнергетики. Со временем парни сумеют дольше использовать магические способности, но пока их предел не превышает двадцати минут. Либо небольшие магические воздействия на протяжении восьми часов с последующим отдыхом, как это происходило при зачаровании доспехов и жезлов.

      — Слон Соде. Упаковываем вкусняшку. Готовность десять минут.

      Надиктовав мысленное сообщение, тут же отослал его Олегу. Смысл фразы сводится к подготовке к запечатыванию. Для этого по плану борьбы с архидемоном группа магов должна будет создать сложное и сильно затратное заклинание Запечатывание Сверхсущности. Это барьер высшей категории, он позволяет магу воздействовать на созданий, которые являются энерго-полевыми сущностями. То есть это кто-то вроде Вельзевула, который существует в четырёх измерениях, может изменять и комкать реальность, нейтрализуя почти любое иное воздействие и атаку. Данный барьер позволяет свернуть подобных демонов в безмерное состояние, из которого они будут выбираться многими годами. Это первый этап, за которым последует помещение в жезл.

      — Слон, я Сода. Принял, — прислал ответ Олег.

      Поскольку архидемон невероятно силён, бодр и полон сил, просто так запечатать его будет невозможно. Для этого он должен быть обезврежен. У нас нет адамантового оружия, способного нанести смертельную рану подобной сущности, остаётся лишь порубить его сайберами. Но в таком случае придётся выпустить демона из удерживающего барьера. Радужный кокон Вельзевул уже разорвал, поскольку тот без подпитки перестал представлять для него угрозу. При снятии барьера мы получим встречу с монстром, жутко злым и получившим доступ к Хранилищу энергии. В таком случае он может либо сбежать, либо, будучи готовым к нашим сюрпризам, применить какие-то неизвестные «фокусы», которые станут для нас последними в жизни. Это совершенно неприемлемо, поэтому был выбран вариант самого эффективного обезвреживания.

      Обычно Запечатывание Сверхсущности готовится заранее одним или несколькими демонологами, поскольку данное заклинание требует огромного количества маны. Но у нас есть всего десять минут. В исполнении одного мага с небольшой напиткой барьер будет слабым, словно из фольги. Естественно, он не удержит Вельзевула. Но у нас барьер будут напитывать целых двадцать четыре демонолога, то есть он получится слоёным. Если спрессовать двадцать четыре слоя фольги, то уже выйдет прочная конструкция, которую сложно будет разорвать, аналогично обстоят дела и с заклинанием. Конечно, подобным образом невозможно добиться создания полноценного барьера, который будет тысячелетиями удерживать демона, но по расчётам такой вариант даст нам около часа. Этого времени достаточно даже с неплохим запасом.

      Поскольку бой уже закончился, я прекратил подпитку заклинания локального ускорения темпоральных потоков. Хетты-охранники, поддерживающие красный шар с Вельзевулом внутри, вышли из ускорения, и я вместе с ними. Мы продолжали левитировать. Аналогично в воздухе парили остальные гвардейцы.

      Пока ребята занимались своими делами, я принялся за подготовку заклинания Поглощение Души. С помощью этого заклинания маги Элама заточают в жезлы души. По их легендам в прошлом маги были гораздо сильнее, они заточали в жезлы души демонов, с тех пор в наследство достались заклинания, которые со временем терялись и восстанавливались вновь, получали другие названия и спецэффекты, но суть их оставалась прежней.

      Маги измельчали и перестали связываться с опасными тварями. Шумеры в настоящее время вызывают демонов очень редко, в основном во время религиозных праздников или военных конфликтов. На зов обычно приходит один-два демона, причём слабеньких. Их тут же убивают толпой и запечатывают их души в Поглотители. Подобное происходит по квоте.

      То есть имеется очередь магов по иерархии. Маг дожидается своей очереди несколько десятилетий, прежде чем получает возможность усилить свой жезл или посох с помощью запечатанной души демона. Во время войны могут поймать вражеского мага и пустить в дело его душу. То есть заполучить такое усиление проблематично, долго и это не рядовое событие, которое обычно происходит раз в жизни. По легендам, в далёком прошлом шумерские маги заточали в посохи и жезлы огромное количество душ демонов, джинов и прочих сильных тварей, они постоянно воевали и развивали магические науки.

      Нынешние маги почивают на лаврах предков. Если так пойдёт дальше, то вскоре они деградируют. Уже сейчас наблюдаются все признаки деградации. В первую очередь это связано с тем, что маги запретили передавать магические знания с помощью письменности. Передача знаний происходит от учителя к ученику из уст в уста. В прошлом же маги записывали заклинания на пергаменте. С другими науками дела обстоят схожим образом. Например, правители признали слишком дорогим удовольствием использование пергамента. Это связано с малым количеством крупного рогатого скота. Теперь они пользуются для записей глиняными табличками. Понятно же, что при гибели большого количества магов не останется носителей некоторых магических знаний, следовательно, они будут утрачены навсегда.

      Кстати, во время военного конфликта между Касситами при поддержке Элама и Кардуниашем погибло около двухсот магов. Это треть всех магов двух государств, не считая учеников. Уже сейчас шумерский регион потерял много магических знаний.

      Активировать моё заклинание просто, поскольку оно отрабатывалось среди прочих противодемонических заклятий. Но сложность состоит в том, что для запечатывания столь сильной души заклятье должно набрать достаточное количество маны. Чем сильнее сущность, тем, соответственно, больше нужно энергии. Вот я и вливал ману от щедрот, даруемых нейросетью с имплантами. Много, безумно много тёмной энергии, тёмной материи и пси, жгучий коктейль энергий на пределе пропускной способности бионергетики. Я выдавал сил столько же, сколько два десятка гвардейцев-демонологов.

      Через семь с половиной минут тягостного ожидания, наконец, Олег прислал мне сообщение:

      — Слон, на связи Сода. Готовы паковать вкусняшку.

      Тут же я отправил ответ:

      — Сода, я Слон. Готов паковать вкусняшку. Действуйте!

      С жезлов магов-гвардейцев по очереди стали вылетать синие лучи, которые растекались по красному шару Барьера Удержания. Один, два, три… Двадцать четыре. С каждым лучом цвет становился всё более насыщенным, был голубым — стал синим. Естественно, что заклинание Запечатывание Сверхсущности перекрыло подпитку Барьера Удержания, поэтому хетты опустили жезлы.

      Как только барьер оказался наложен, нам в прозрачном сиянии предстал во всей красе искажённый образ гигантской белой мухи. Вельзевул яростно кидался на барьер, его скручивало от боли, он бессильно пытался выбраться, но на это не было ни единого шанса. Всё же предшественники шумерских магов знали толк в борьбе с сильными и опасными пришельцами из иных миров, будь они хоть магами, хоть архидемонами, хоть богами.

      Боюсь, если бы я наткнулся на магов в самом расцвете сил, лет этак тысячу-две назад, то вряд ли ушёл бы от них на своих двоих после того, как представился бы полубогом. Меня бы попросту разобрали на ингредиенты для ритуалов или сразу же опознали ложь, разглядев биоэнергетическое тело.

      — Расступитесь, — передал я сообщение тройке хеттов-охранников.

      Парни тут же разлетелись в стороны. Я вылетел вперёд, повернул световой меч кристаллом от себя. Долетев до голубого барьера, за которым неистовствовал Вельзевул, я ухмыльнулся и саркастично произнёс:

      — Кто к нам с мечом придёт, тех проще застрелить!

      Морду мухи перекосило от ярости. Архидемон яростно вздёрнул хоботок, распахнул его и протянул едва слышным из-за барьера голосом, в котором звучала вся та ярость, ненависть и неистовство:

      — Ты-ы-ы… Жалкий смертный! Когда я выберусь отсюда, то уничтожу всё, что тебе дорого. Я сотру в порошок весь этот мир и вырву души у каждого обитателя, начиная от людей и заканчивая букашками!

      — Если смертные достают, то достают до смерти. А что ты ожидал, повелитель Тартара? Что явишься с желанием уничтожить моё государство и сожрать душу, и тебя примут с распростёртыми объятьями? На что ты надеялся, «ангел»? Зачем вообще пошёл сам, а не прислал архидьяволов?

      — Ты оказался не так прост, — гневно произнёс Вельзевул. — Знал же, что обладатели проклятого металла опасны, но надеялся уничтожить тебя раньше, чем превратишься в кого-то наподобие Архонта или Титана.

      — Титаны?

      — Твари! — гневно воскликнул Вельзевул. — Такие же твари, как и ты: опасные до невозможности. Будь проклята титанова сила этих исчадий… Всерушителей.

      О титанах Шумеры знали немного, но намного больше, чем я до изучения базы знаний по магии. Насколько я сумел экстраполировать, когда-то это была человеческая раса, достигшая небывалых высот. Они всей расой обрели бессмертие и отчасти стали энерго-полевыми сущностями с привязкой к физическому телу. До обретения бессмертия были техногенной цивилизацией сугубых материалистов. Предельно свободолюбивый народ, не принимающий никаких авторитетов — титаны издревле не любили богов и планировали их сместить. И, надо признать, многого достигли на этом поприще.

      Титаны планировали массово стать богами — и продвинулись настолько далеко, насколько это вообще возможно для целого биологического вида. Бессмертная плоть, ихор в жилах (что это, мне ещё предстоит выяснить, вот только от архидемона не останется плоти, а бога ещё попробуй найти и пустить на опыты), титанова сила, их жребии (личная сила), зверотитаны — всё это некий суррогат божественности.

      Титанова сила — это способность манипулировать материей-энергией в пределах собственного тела. Благодаря этому титаны способны менять размеры, левитировать и проделывать множество других удивительных вещей — некоторые из них могут перемещаться по космосу на сверхсветовых скоростях без всяких технических средств. Потенциально эти возможности доступны каждому, но не всякий титан их раскрывает. Во многом это зависит от сути конкретного жребия.

      Плоть их близка к божественной, а вместо крови в их жилах течёт подлинный нетленный ихор. Титаны настолько круты, что могут биться с богами и наносить им раны. Обладают феноменальной регенерацией, не стареют и не болеют, не боятся ядов, не чувствуют жара и холода, не нуждаются в воздухе и могут годами обходиться без пищи, воды и сна. Кожа прочна, как железо, а кости прочны, как алмаз.

      В общем, титаны — мои кумиры, я бы хотел найти их технологии по становлению титаном, ведь они достигли этого с помощью техники! То есть, их технологии настолько круты, что Содружество дружно отсасывает. Получить от архидемона сравнение с титаном — тянет на комплимент.

      — У нас будет время поговорить, демон, — насмешливо произнёс я, прикладывая навершие жезла к куполу. — Поглощение души!

      Ох, как же злился демон. Он метался внутри сферы, пытался её уничтожить, но у него ничего не получалось. Заклинание действовало крайне медленно, шар с демоном внутри начало засасывать в кристалл на рукояти сайбера. Шар постепенно уменьшался в размерах, всасываясь в кристалл.

      — Человечек, думаешь, я один недоволен тобой? — вдруг произнёс ехидным тоном Вельзевул. — ХА! Нет, человечек! Все боги мира против тебя. Они понимают, насколько опасны технологии и этот путь развития. Никто из богов не хочет появления новых титанов. Вы же… Ха! Вы стали использовать «адамант» с помощью технологий, как это когда-то сделали титаны и архонты на заре своего становления. О, трепещи смертный! Ведь теперь ты не жилец! Все боги пожелают завладеть твоей душой.

      — Ну-ну, демон, — ухмыльнулся я. — Запомни, я бью два раза: один — по голове, второй — по крышке гроба! А боги… У нас в Поглотителях много места, его нужно чем-то заполнять. А то непорядок получается, если оружие есть только у императора. Оружие должно быть у солдат. Пуля — дура, штык — молодец, заклинание и космический крейсер — армагеддец!

      Десять минут пришлось ждать, прежде чем сферу с архидемоном окончательно засосёт в кристалл сайбера. Лишь после этого все с облегчением выдохнули.

      Ко мне подлетел Олег в своём монструозном доспехе. Он и так немаленький парень, а в броне был ростом двести тридцать сантиметров.

      — Командир, что дальше?

      Он окинул взглядом округу. Там всё выглядело неприглядно: поваленные пальмы на большом расстоянии, глубокая заводь возле дома и сама вилла была видна на дне котлована сквозь толщу бушующей воды.

      — Разумные делятся на две категории: те, у кого револьвер заряжен, и те, кто копают. Один уже докопался, теперь за ним нужно переделывать…

      Меня переполняла эйфория. Ведь победить руководителя Тартара — это не лапшу быстрого приготовления кипятком залить, а уж выжить при этом и не понести потерь — это и вовсе чудо. Силушки магической мне было не занимать, биоэнергетика ещё не дошла до предела, поэтому я направил рукоять сайбера вниз и активировал заклинание «Обращение времени», вбухав в него столько пси-энергии и маны, сколько использовал лишь в прошлых боях с архидемонами. Тут же пейзаж стал преображаться: море стало отступать, дом заполз обратно на своё место, пляж восстановился, пальмы заняли свои прежние места произрастания. Всё стало ровно так, как было до боя.

      Я немного выдохся, но остался довольным. Бойцы, глядя на подобный результат, были слегка шокированы. Они ещё не отошли от сражения с могучим инсектоидом, а тут такая демонстрация. Ещё стоит добавить тот факт, что всю битву я провёл без доспеха, в то время как остальные были в броне. Вот так рождаются легенды и подтверждается ложь про божественное происхождение…

 

Глава 73

      Мы разместились в доме за большим столом в столовой. Тут с трудом уместились все гвардейцы-демонологи. Парни поснимали броню и успокаивали нервы алкоголем. Они ещё не привыкли к новым возможностям, у некоторых ребят от адреналинового отходняка подрагивали руки, отчего они держали рюмку или ложку двумя руками. Стол накрывать нам пришлось самим, благо было чем, запасы продовольствия и алкоголя не пострадали.

      Я поднял рюмку и произнёс тост:

      — За победу!

      Все выпили и закусили, народ потихоньку стало отпускать. Я продолжил:

      — Вы молодцы! Это была славная битва. Товарищи, вы теперь элита. Самые сильные и умелые гвардейцы с невероятными способностями. Сегодня мы сражались плечом к плечу и победили очень сильного противника божественного уровня. Вы делом доказали свою невероятную отвагу, смелость, честность и выдержку перед лицом превосходящего противника. Отныне вы все достойны звания Героя Терры, с чем я вас и поздравляю. УРА, товарищи!

      — УРА! УРА! УРА! — дружно рявкнули двадцать семь глоток.

      Парни были довольны похвалой. Хороший руководитель должен не только ругать, но и хвалить. Достаточно вспомнить СССР. Казалось бы, там за заслуги награждали медалями и грамотами, которые по своей сути вроде бы бесполезные, но люди гордились своими достижениями. Люди рады, когда их достижения замечают и хвалят за них тем или иным образом. Вообще практика награждения разными побрякушками широко распространена во всех странах. Раз это есть, то не просто так. В скором времени я собирался распорядиться выпустить ряд наград, которые будут вручаться особо отличившимся солдатам и рабочим. Одной из наивысших наград станет Орден «Герой Терры», который будет вручаться за выдающиеся заслуги перед империей. Первые люди на вручение орденов уже появились.

      — Командир, — обратился ко мне Олег, — надо что-то делать с демонами. По уму энерго-полевые сущности могли не умереть, но наверняка ослабли из-за уничтожения материальной составляющей, если вообще попали под удар нашего оружия массового поражения. Нужно добить тварей Тартара, раз самая сильная из них теперь заключена в ловушку душ. Если их не добить, они ведь могут восстановить силы и напасть на нас снова, причём в этот раз архидемонов может быть много. Вряд ли демоны знают, что такое всепрощение.

      — Дельная мысль. Да только мы устали, а кроме нашего отряда с демонами никто не справится.

      — С архидемонами, — заметил Олег. — Против обычных демонов можно выставить наших пехотинцев при поддержке боевой техники. Предлагаю провести разведку боем. Возьмём один полк, переместимся на крейсере, высадим бойцов на планету демонов и атакуем их. Как раз пока войска будут добираться до крейсера, мы передохнём и протрезвеем.

      — Хорошо, так и сделаем. Разведка боем, чтобы прощупать силы демонов и показать им, что мы не пальцем деланные.

      Пришлось убрать спиртное и совершить несколько звонков. Первым на связи был интендант Святогорцев. Он тут же ответил:

      — Товарищ главнокомандующий?

      — Андрей, как у нас обстоят дела со спецбоеприпасами и средствами их доставки?

      — Всё, как вы приказали, — ответил Святогорцев. — В армию передано пятьдесят спецбоеприпасов мощностью десять килотонн и тысяча по килотонне, плюс введено в строй пятьдесят истребителей, каждый из которых может нести по десять ракет.

      — Отлично. Готовьтесь к боевому вылету. Временно сверните производство и проведите проверку готовности личного состава. Пополните припасы, топливо и запасы руды.

      — Так точно, товарищ главнокомандующий!

      После интенданта я связался с дежурным офицером крейсера и приказал готовиться к вылету. Затем отдал приказ министру обороны об отправке на крейсер ботов с военной техникой, двух полков солдат и пятидесяти истребителей с полным боезапасом обычных и спецбоеприпасов.

      После всех указаний мы стали собираться. Вскоре за нами прилетел десантный бот и переправил на крейсер.

      За время перемещения войск и техники на крейсер маги успели отдохнуть. Боты, созданные для полётов в пределах планеты, вполне способны вылететь в космос, но скорость у них низкая. А доставлять всё с помощью десантного бота или челноков в принципе можно, но придётся делать много ходок. Вот и вышло, что на крейсер прилетели тихоходные боты, затем их прикрепили жёсткой сцепкой к челнокам. Получился паровозик, который способен быстро доставить корабли в пределы атмосферы, а там боты отделятся и полетят своим ходом. Надежда была на то, что у демонов отсутствуют средства противовоздушной обороны. Но всё же вначале полетит десант, в состав которого войдут демонологи при поддержке спецназа на быстроходном и бронированном десантном боте.

      Пока все были заняты подготовкой к военной операции, я решил получить сведения. Переть напролом в мир демонов было бы одной из худших идей столетия. Вначале нужно было получить информацию, а для этого необходимо было подчинить архидемона, который заключён в Поглотителе, что в свою очередь требовало длительного ритуала.

      С помощью искина для творчества я за несколько часов разработал ритуал на основе двух: первый предназначен для подчинения демона, второй для ускорения времени. В центр чертежа положил свой сайбер, ритуал активировал сам, после чего запитал пси-излучателем. В итоге внутри время было ускорено в девяносто четыре раза. Для подчинения демона мне требовалось периодически лично вмешиваться и корректировать воздействия. В итоге я просидел в позе лотоса возле ритуального чертежа три часа. Реально полное подчинение Вельзевула заняло почти двенадцать суток. Я жутко вымотался, зато по завершению ритуала мог спокойно допросить демона.

      После допроса, усталый и слегка пошатывающийся, я переслал чертёж новой портальной установки интенданту с приказом распечатать и установить прибор на носу крейсера, подвести усиленные кабели для питания. Дежурный по крейсеру получил приказ после завершения монтажа прибора техниками отправляться в параллельный мир. Сам же неспешно отправился в офицерскую кают-компанию, в которой разместился штаб операции. Пешком туда идти было далеко, но после ритуала хотелось проветрить голову.

      Изначально вызывало опасение то, что демоны сумеют обнаружить появление нашего корабля и спутников, но всё оказалось намного лучше, чем ожидалось. От Вельзевула стало известно, что постоянного наблюдения за околокосмическим пространством нет из-за представлений демонов о мире.

      Этот мир… Раньше это была звёздная система, которая являлась родиной дьяволов. Когда ангел Вельзевул, глава улья инсектоидов-завоевателей прилетел для завоевания к звёздной системе под названием Тартар, к этому моменту раса гигантских насекомых успела перейти дорогу Архонтам. Архонты были представителями техномагической цивилизации, они всей расой добились бессмертия и достигли могущества архимагов, немного недотягивая до титанов.

      Архонты к тому моменту активно воевали с инсектоидами, которые вторглись в несколько их миров. На тот момент владения архонтов простирались на сотни тысяч параллельных вселенных, поскольку они предпочитали космической экспансии путь расширения в иные миры. Но и космос для них не был пустым звуком, они активно занимались терраформированием, могли перемещать в другие миры целые звёзды и создавать анклавы в виде микровселенных.

      В итоге архонты сцепились с демонами-инсектоидами и стали их уничтожать, а самых сильных «ангелов» вместе с большими военными силами они отсекали довольно… хм… масштабно. Они попросту поместили звезду с окружающими планетами в микровселенную, откуда постарались перекрыть все возможные пути выхода.

      Я бы испугался этой новости, если бы не знал, что Вельзевул на протяжении десятков тысячелетий пытался вырваться из мира-ловушки и нашёл способ покидать этот мир. Способ подразумевает безумное количество магической энергии, которую способен из всех демонов Тартара выдать лишь главный демон, до запечатывания это был Вельзевул. В моём случае это означает, что придётся сделать более мощную и прочную портальную пушку и подать на неё мощный поток электроэнергии. Я даже успел рассчитать затраты электричества и требуемую прочность конструкции, основываясь на информации Вельзевула по затратам «энергии душ».

      Самая маленькая луна на орбите планеты (там их несколько) когда-то была космическим кораблём инсектоидов. Для нас он совершенно бесполезен по причине того, что приводился в действие благодаря магии главного ангела, которую тот черпал из Хранилища душ. С корабля инсектоиды перебрались на планету, забрав с собой Хранилище душ. Поскольку это был боевой звездолёт, то там обитали лишь самцы инсектоидов, причём боевые особи, неспособные к размножению. А единственные, способные на размножение ангелы, среди которых был Вельзевул, остались без матки, которых архонты с большим энтузиазмом уничтожали посредством экстерминатуса вместе со звёздными системами.

      Инсектоиды постепенно вымерли, остался лишь Вельзевул. В итоге ему ничего не оставалось, как начать править рабами-дьяволами. Помимо них на корабле были завезены рабы из других миров. Из-за воздействия на мир энергии Хранилища душ, он стал «тёмным». Энергетика подобного рода искажена в тёмный спектр, она накладывает свой отпечаток на обитателей мира. Со временем обычные гуманоиды стали демонами.

      Так что эта планета фактически является всем миром. Его обитатели привыкли к тому, что угрозы стоит ожидать лишь со стороны соотечественников и знают о том, что их мир закрытый, в который на космическом корабле точно невозможно залететь. Поэтому на космос они не обращают никакого внимания. Что там наверху, их совершенно не волнует — эта привычка сильно укоренилась в их культуре.

      Сам же Вельзевул, точнее его действия, стали для меня намного понятней. Он привык к бессмертию и невероятному могуществу, которое дарует Хранилище душ. Сам он мог покинуть мир, но лишь ненадолго. Хранилище душ он не мог забрать с собой. Если оставить его надолго, вскоре в голову архидемонам придёт мысль захватить себе главный поток энергии, в итоге Вельзевул потеряет могущество. Но приток душ у него в измерении довольно низкий. Вначале проблема решалась разведением бесов и чертей, но в итоге был достигнут пик особей, жизнь которых можно поддерживать имеющимися ресурсами — несколько миллиардов. Их душ было недостаточно.

      Хранилище душ нуждается в постоянной поставке биоэнергетических тел, оно их разрушает с высокой скоростью и высвобождает много энергии. А где их взять? Если пустить под нож всех чертей, то скоро лафа закончится. Если убивать мало чертей, сила архидемона будет слабой, отчего его может завалить отряд сильных дьяволов-повстанцев, жаждущих власти. Остаются другие миры. Вот и приходилось Вельзевулу переправлять в иные миры своих эмиссаров, лично контролировать их и строить интриги. В каждый из миров было вложено много сил. И когда в одном из миров появились мы, главе Тартара это очень не понравилось. Дикий мир давал стабильный приток людских душ, в него было вложено много сил.

      Если не выходило создать культ Вельзевула, то в мир открывался портал, туда вторгались легионы чертей, которые убивали всех встречных и захватывали их души.

      С порталами есть сложности. Вельзевул из Тартара мог их открыть только в известные миры, то есть для этого его или сильных и умелых дьяволов должны были призвать маги. По случайным координатам открыть портал из Тартара невозможно, хоть сколько вбухай энергии. А вот портал в Тартар можно открыть откуда угодно. Так что призывать демонов опасно. Если маг занимается чем-то подобным, то он подставляет свой мир под возможное вторжение демонов. Конечно, сам глава Тартара не станет заниматься организацией вторжения, обычно это происходит при помощи призванных дьяволов высоких рангов. Вельзевулу было более интересно организовать постоянный приток душ с помощью организации своего культа.

      Кстати, ведь в нашем мире остались дьяволы-эмиссары, приставленные к различным царям. Нужно будет ещё с ними разобраться.

      Стоит заметить, что многие закрытые тёмные миры когда-то стали таковыми благодаря сражениям «не с теми» цивилизациями. Цивилизаций наподобие архонтов было много. Те же Сеятели или Древние наверняка могли провернуть подобный фокус. Аналогично разных демонов и закрытых миров существует множество, ведь разные расы в различных мирах приходили к паразитической «технологии» (которые могли быть магическими, биотическими, псионическими, техническими, техно-магическими и так далее) получения сверхъестественного могущества и рано или поздно в своей истребительной экспансии нарывались на яростный ответ. Тех, кто использует подобные технологии (паразитирующих на душах), называют демонами.

      Хотя не всегда. Например, маги тоже используют пленённые души, да даже у меня в сайбере теперь имеется душа целого архидемона. При этом маги как-то не спешат становиться демонами. А всё зависит от способа использования. Магам души нужны для усиления магических способностей, поэтому они используют их соответственно: тянут ману, используют в качестве хранилища готовых к запуску заклинаний и тому подобное. То есть они не делают того же, что и демоны — не тянут особый спектр энергии, который превращает существо в демона.

      Насколько я понял — биоэнергетические оболочки то ли генерируют нужный спектр эфира, то ли имеют некую связь с гиперпространством и получают нужный спектр энергии оттуда, являясь неким фильтром. В моём случае идёт получение нужной для магических манипуляций энергии с помощью второго варианта при помощи посредника, которым выступает адамант.

      После готовности солдат и техники я отдал команду на открытие портала в мир Тартара. Махина крейсера прошла через портал и оказалась неподалёку от планеты. Местная звезда тут же была идентифицирована как красный карлик. Вокруг планеты размером примерно на треть больше Земли находилось три спутника: первый был размером с треть Луны, второй как две трети Луны, а третий вполовину больше земного спутника. Про первый было известно — это и есть тот самый космический корабль.

      Мир оказался действительно «закрытым». Это не была привычная вселенная с галактиками и их скоплениями — это была одна звезда с десятком планет, кучей астероидов и единственной обитаемой планетой. Сканеры показывали, что через три световых года мир кончается. Вот просто берёт, и заканчивается. То есть дальше лишь барьер, защищающий микровселенную от гиперпространства.

      Наш крейсер сразу после появления спрятался с тёмной стороны самой крупной луны.

      Тут же экипаж стал сканировать планету всеми имеющимися средствами. М-да… Масштаб разрушения я переоценил. На поверхности планеты под огромными пятнами пылевых облаков обнаружилось семь воронок диаметром от полутора до двух километров и глубиной от ста семидесяти до двухсот пятидесяти метров. После воронок в радиусе трёх с половиной километров всё было уничтожено и сожжено в пепел. Дальше в радиусе восьми километров были очень серьёзные разрушения. Ещё радиусом в тридцать два километра уничтожило леса, дома, строения и всё живое. Затем в радиусе восьмидесяти километров земля была обожжена, всё порушено, чем дальше от эпицентра, тем меньше разрушения. Всего пятна разрушений не превышали диаметром двухсот пятидесяти километров. Дальше уже разрушений не было особо заметно.

      Не скажу, что площадь поражения почти в двести тысяч квадратных километров небольшая, но даже десяти таких взрывов недостаточно для уничтожения планеты и всех её обитателей, тем более что Тартар оказался больше Земли. Демонов потрепало, причём изрядно. Три из десяти ракет упали в океан, особенно досталось обитателям прибрежных регионов, рядом с которыми произошли взрывы. Их накрыло волнами цунами. Но демоны живучие твари, к тому же их очень много.

      В сторону планеты вылетели спутники-шпионы. Они быстро занимали места на орбите и начинали сканировать поверхность планеты. Сотни солдат в режиме нон-стоп изучали поступающие данные, которые обрабатывались искинами. В основном обработкой информации занимались наручные искины аналитиков спецслужбы, которые оказались на борту корабля по моему приказу. Неоценимую помощь оказал корабельный искин, всё же крейсер когда-то был военным кораблём, так что его искин имеет некоторые функции для анализа в боевой обстановке.

      Из высших офицеров был организован штаб военной операции. Они изучали сводки аналитиков.

      При входе в помещение штаба на меня устремились десятки глаз офицеров. По пути к креслу во главе стола я взял в пищевом синтезаторе блюдо с пельменями и большой стакан кофе. Прожевав пару пельменей, начал говорить:

      — Простите, проголодался…

      — Ничего страшного, товарищ главнокомандующий, — сказал министр обороны Штеменко. — Мы прекрасно вас понимаем.

      — Товарищи, у меня важные сведения по противнику.

      После этого все переговоры и обсуждения прекратились, и люди стали внимательно слушать.

      — Итак, столицей Тартара является город Аид. Именно в нём расположено Хранилище душ и проживают все самые сильные дьяволы Тартара.

      Я вывел над столом голограмму планеты и показал на нетронутый город, который был огромным и расходился кругами.

      — Вы наблюдаете так называемые тринадцать кругов Тартара или тринадцать городских округов Аида. В результате бомбардировки Тартара город совершенно не пострадал. Министр, что можете сказать по планете и её обитателям?

      — Кх-м… — Штеменко поднялся с кресла. — Планета по большей части представляет собой пустыню, вероятно, искусственного происхождения. Возможно, по поверхности планеты когда-то прошлись экстерминатусом и с тех пор флора не восстановилась. Тем не менее, планета обитаемая, флора и фауна имеются в наличии. В основном встречаются дикие псы, крылатые создания, которые внешне напоминают горгулий и гуманоиды, предположительно ожившие мертвецы, по-простому — зомби. Основными разумными обитателями являются: бесы, черти и дьяволы, все двух полов. Встречаются и другие разновидности демонов, но преобладают именно эти. Чертей больше всего. И они больше похожи на людей. Из отличий только небольшие рожки, остроконечные уши, длинные хвосты со стреловидным окончанием и багрово-красная кожа. Бесов немного меньше. Хвостов нет, зато вместо ступней козлиные копыта. Кожа коричневая, покрыта шерстью, выше пояса — короткая и редкая, ниже — густая и длинная. Бесы и черти являются слабым противником. Дьяволов еще меньше. У них есть копыта, хвост и рога — причем огромные, иногда витые или закрученные по-бараньи. Волосы на теле не растут, кожа имеет красный цвет. Самые опасные противники. По примерным подсчётам на планете осталось в живых около трёх миллиардов тварей, из которых девяносто пять процентов составляют черти и бесы.

      — Достаточно, генерал. Присаживайтесь, я продолжу. В подчинении Вельзевула было тринадцать архидьяволов. Это связано с системой Хранилища душ, которая позволяет подключать лишь тринадцать пользователей высокого ранга доступа и одного основного (главного). Им до недавних пор был Вельзевул. Архидьяволы — твари крайне опасные на уровне эсперов А++ и АА рангов. В подчинении каждого архидьявола находится по тринадцать старших дьяволов. Эти твари тоже опасные, примерно на уровне эспера от А5 до А+ ранга. В их подчинении находится по шестьдесят шесть офицеров-дьяволов. Сильные твари, все поголовно обладают сверхъестественными способностями от ранга В3 до А6. Старшие дьяволы руководят легионами, которые состоят из тринадцати тысяч чертей или бесов. Но у каждого архидьявола есть в подчинении один элитный легион, который состоит из тринадцати тысяч дьяволов, каждый из которых владеет магией и опасен на уровне среднего эспера В-ранга. Итого численность армии противника составляет два миллиона сто девяносто семь тысяч особей.

      — К-хм… — подавился воздухом один из офицеров, испуганно выпучив глаза.

      — Поражает, не так ли? — ухмыльнулся я. — Даже не знаю, где мы будем их всех хоронить…

      На глупую шутку народ отреагировал нервными смешками. Смех снимает напряжение, доказано опытом.

      — Интересно, что они жрут, если планета пустынная? — вопросил один из офицеров.

      — Каннибализмом занимаются. Ещё… Видели на поверхности планеты толпы бродящих зомби?

      Народ закивал.

      — Черти из тех, что получше владеют магией, материализуют продовольствие. Поскольку такая еда лишена нужной им энергии, ею кормят пленных… Точнее, существ, предки которых когда-то были пленными и со временем деградировали. Эти «зомби» на самом деле люди и другие гуманоиды, у которых нет души, пустые оболочки, скот, который откармливают материализованной пищей. Их-то черти и жрут… Но вначале, ещё в детстве, изымают душу.

      Дождавшись, когда все успокоятся, поскольку новость вызвала всеобщее негодование, я продолжил:

      — Товарищи, самое для нас интересное заключается в том, что все войска сконцентрированы в столице. Каждый из кругов города является собственностью одного из архидьяволов. Соответственно, чем ближе к центру, тем более сильным является владелец «района».

      Штеменко прошептал:

      — Жаль, бомба не упала в центр столицы…

      — Согласен, товарищ генерал, — ослепительно улыбнулся я, после чего телекинезом закинул в рот один из пельменей.

      Ничего не мог с собой поделать, есть хотелось неимоверно, ритуал отнял не только магические силы, но и физические, которые нужно было восстановить самым банальным способом. Из уст эспера, умеющего управлять темпоральными потоками, это прозвучит странно, но не было времени оттягивать собрание, нужно было ввести в курс дела штаб как можно раньше. Поэтому пришлось принимать пищу в рабочей атмосфере.

      — Кх-м… — выдал Штеменко. — Александр Иванович, разрешите?

      После моего кивка и очередного, отправленного в рот пельменя, министр обороны продолжил:

      — Простите, но я буду говорить откровенно. Два полка слишком мало, чтобы справиться с такой армией. Даже если бы они не обладали сверхъестественными способностями, то попросту затоптали бы нас копытами.

      — Ага, — согласился я, после того как запил ужин глотком кофе. — Согласен. Поэтому придётся заняться любимым занятием Империума человечества: устроить экстерминатус ксеносам! Но вначале мы немного подождём.

      — Хм… Разрешите? — неуверенно продолжил Штеменко. Получив от меня кивок, он сказал: — Нам бы хотелось узнать подробности. Как именно устроить экстерминатус армии Тартара и почему стоит подождать?

      — По поводу уничтожения столицы всё довольно просто. У нас есть два варианта: скинуть очередной ядрён-батон, который придётся изготовить, или пригнать к планете астероид. Если сконцентрировать всю мощность энергетических щитов впереди корабля, то ими можно будет толкать астероид. Этот астероид можно разогнать с помощью варп-двигателя до очень высокой скорости вплоть до предсветовой, если гнать издалека, но нам такого не надо, поскольку, во-первых, займёт очень много времени — несколько месяцев, во-вторых, разносить планету в пыль никто не планировал. Если предварительно рассчитать маршрут с помощью корабельного искина, то реально добиться взрыва мощностью в пять тератонн. С помощью ядрён-батона такого же эффекта добиться сложнее. К тому же ракеты придётся зачаровывать против демонических воздействий, что довольно долго. В принципе, астероид можно выбрать крупнее или разогнать пошустрее, всё это реально. Наш крейсер позволит нанести удар по планете мощностью хоть в сто тератонн, но по моим подсчётам нам нужен взрыв мощностью в пять тератонн.

      — Почему именно пять? — удивлённо вопросил Штеменко, забыв о субординации.

      На это я не обратил внимания, ведь сам подал пример, поедая пельмешки. Пытки и подчинение архидемона никогда не проходят без последствий. Не был бы седым, думаю, имел бы все шансы обзавестись седой шевелюрой.

      — Товарищи офицеры, запомните, воронка взрыва рассчитывается по формуле: тридцать восемь умножить на кубический корень мощности взрыва в килотоннах. Следовательно, во-первых, диаметр воронки должен составить шестьдесят пять километров, а мощности взрыва будет достаточно, чтобы уничтожить все круги Аида и большинство обитателей Тартара. Во-вторых, астероид такого размера, который способен нанести подобные разрушения, не смогут остановить даже архидемоны. Вельзевул, подключённый к Хранилищу душ, сумел бы, но нынешние самые сильные демоны Тартара нет.

      — Товарищ главнокомандующий, вы сказали, что взрыв убьёт почти всех демонов, — произнёс один из офицеров. — Но разве не всех?

      — Нет, не всех, — покачал я головой. — Во дворце главы Тартара расположено Хранилище душ, которое защищено магией по высшему разряду. Так что дворец и Хранилище должны уцелеть. Также все архидемоны способны защититься от взрыва и с высокой долей вероятности они почувствуют угрозу со стороны астероида. Во-первых, они могут телепортироваться в другое место. Во-вторых, они могут поставить мощные магические щиты. Есть ещё варианты, например, переход в энерго-полевую форму, в которой им взрыв не страшен. Но в таком случае демону придётся долго восстанавливать физическое тело и магическую силу. Скорее всего, с архидемонами падение астероида переживут старшие дьяволы и, возможно, некоторое количество дьяволов, поскольку в случае использования варианта с магическим щитом или при нахождении во дворце правителя они будут защищены. С этим понятно?

      — Так точно, — сказал Штеменко. — Но зачем нам ждать?

      — Хороший вопрос. Товарищи, ждать нужно по одной простой причине — в настоящее время стало вакантным место главы Тартара. Учитывая крайнюю агрессивность демонов и их стремление к большей силе и могуществу, с высокой вероятностью они начнут сражаться за главенствующее положение. Если ещё не начали, что более вероятно. Скорее всего, некоторые из архидемонов и старших демонов погибнут во время междоусобицы. В результате останутся потрёпанные сражениями опытные архидьяволы, возможно, что некоторые из них погибнут и их место займут недавние старшие дьяволы, что тоже хорошо. Они ещё не успеют привыкнуть к новым силам.

      — То есть, — начал Штеменко, — нашим бойцам предстоит сражаться с сильными демонами без поддержки легионов чертей?

      — Верно. Поскольку выживут в основном сильные дьяволы-маги, то это ещё одна причина для задержки. Наши штатные маги займутся накладыванием на доспехи и технику противодемонической защиты.

      — У нас появились свои маги?! — вслух удивился министр обороны.

      Он был не один такой. Все присутствующие офицеры были крайне удивлены, даже шокированы подобной новостью.

      — Пока это секретная информация, но да, у нас с недавних пор есть элитный взвод, который состоит из трёх отделений магов-демонологов. Война против демонов диктует свои условия, одним из которых является наличие специалистов, способных противостоять иномировым тварям. Именно маги будут противостоять архидемонам.

      — Александр Иванович, но зачем нам противостоять архидьяволам? — спросил Штеменко. — Может проще грохнуть астероид размером побольше, да и всех дел!

      — Не выйдет, — покачал я головой. — Архидьяволы, такие твари, что могут выжить даже при полном уничтожении планеты. В таком случае они могут навестить наш мир и устроить террор. Нам же не нужно бегать за каждым неуловимым демоном, который ежедневно вырезает десятки тысяч людей, не так ли? Лучше сразу завалить гадов одним махом. Заодно это станет предупреждением прочим энерго-полевым сущностям о том, что мы умеем бороться с подобными тварями. До меня дошли сведения, что энерго-полевые сущности, именуемые богами, решили уничтожить всех до единого граждан Терры. Тут же нет суицидников?

      Все дружно покачали головами и нахмурились.

      — Да как же так?! — возмутился Штеменко. — Это что же за твари? Как они… Почему мы?

      — Генерал, всё просто. Богов пугаем не мы, а технологии. Они хотят задавить проблему в зародыше. Мы же должны показать, что далеко не эмбрионы, а уже стали силой, с которой приходится считаться. Когда-то давно боги также пытались уничтожить технологическую расу под названием Титаны. В итоге они настолько отгребли от титанов, что теперь боятся технологий. Боги с титанами договорились о мире, теперь же не желают появления новых конкурентов. Мы покажем, что уже стали силой, после чего боги или оставят в покое наш мир и свалят доить верующих в другие миры, или попытаются уничтожить. Но если мы не покажем силу, то нас ожидает лишь последний вариант.

      — Но почему же тогда на Земле нет ничего подобного? — спросил Штеменко.

      — Почему же нет? — хмыкнул я. — Вспомните историю: тёмные века, единая вера, признание всех богов демонами… Вероятно, у нас на родине не осталось богов, ведь они черпают силу, грубо говоря, из молитв верующих и их душ, которые после смерти попадают в измерение бога-покровителя. Этому есть и научное объяснение, но оно сложнее и займёт больше времени. Скорее всего, на Земле долгое время боги вмешивались в жизнь людей и тормозили технический прогресс, но в какой-то момент большую часть верующих перехватил один бог, который обитает во многих мирах. Он первое время следил за своей вотчиной, потом, получив свой гешефт, забил на неё, после чего технологии постепенно стали входить в обиход и стремительно развиваться.

      — То есть для богов наши молитвы и души что-то вроде корма? — с недоверием и возмущением воскликнул один из офицеров.

      — Именно так. Души разумных, как считают маги, и биоэнергетические оболочки, как принято считать в Содружестве, содержат в себе много энергий, которые являются разными спектрами эфира. Одним из этих спектров питаются энерго-полевые сущности, называемыми богами и демонами. Разница у них в том, что демоны более привязаны к трёхмерной физической оболочке, а боги обитают в особых пространствах в четырёхмерной форме и могут иногда воплощаться в трёхмерной форме. Богов различают на светлых и тёмных. Светлые боги в своём анклаве устраивают рай, в котором души живут в подобие личной виртуальной реальности примерно как в фильме «Матрица», то есть вечно наслаждаются, пока их доят. Тёмные боги устраивают ад: аналог виртуальной реальности в виде идеальной пыточной для душ. В таком случае душа даёт большую выработку нужной энергии, но при этом быстрее разрушается.

      — Нахрен, стану атеистом! — сказал Штеменко.

      С ним согласились многие из присутствующих.

 

Глава 74

 

Часть 1

      После совещания в штабе я переместился в свой кабинет, куда вызвал Олега и Ольгу. Девушка была настолько сильно увлечена исследованиями в области магических воздействий на живые организмы, что даже не заметила всей суеты. Когда она дошла до кабинета, выглядела несколько обескуражено.

      — Саша, что происходит? — спросила она.

      — Если вкратце: на нас напал архидемон, мы его завалили, теперь переместились в Тартар, чтобы добить основные силы демонов и показать всем пример того, что мы способны давать отпор врагам любого уровня.

      — Ничего себе в лаборатории посидела… — ошарашенно протянула Ольга.

      — Что хоть за исследования?

      — Пытаюсь изучить свойства «энергии жизни». Если всё получится, то можно будет попробовать разработать способ получения этой энергии техническим путём. В таком случае мне понадобится твоя помощь. Это позволит создать новый тип медицинских технологий, способных исцелять почти что угодно, омолаживать, поддерживать молодость на протяжении тысячелетий…

      — Всё-всё, я понял, — притворно приподнял я вверх ладони. — Интересное направление. Зайка, сейчас надо отвлечься от исследований. Нам вскоре предстоит сражаться с демонами. Нужно придумать, как в массовом порядке увеличить выживаемость солдат.

      — Хм… Вариантов много, — по Ольге было видно, что она что-то придумала. — Можно попробовать прогнать всех через ритуалы, которые прикрепят биоэнергетическую оболочку к телу и не позволят демонам её вырвать. Если подпитывать ритуал пси-излучателем, то можно прогонять за раз по отделению солдат. Полагаю, что два полка я обработаю за неделю.

      — Отлично! Это просто замечательно. Есть ещё предложения?

      — Хм… — задумалась Ольга. — Массово, против демонов, чтобы могли использовать солдаты… Думаю, кое-что можно сделать. Противодемонические благовония. Они ослабляют демонов, делают их вялыми.

      — Точно! Вот что значит свежий взгляд на ситуацию. Только халдеи изготавливают благовония из растений.

      — Ничего страшного, ведь основой, вызывающей негативное воздействие, выступает химическое соединение, — произнесла Ольга. — Для меня синтезировать подобный состав не составит проблем. А дальше останется обработать заклинаниями, как это делали халдеи. После чего получившееся вещество можно использовать в виде дымовых гранат.

      — Зайка, пожалуйста, займись этим.

      — Без проблем, — внешне девушка оставалась невозмутимой, но голос её был полон сарказма. — Вот кто бы сказал, что мне достанется такой непутёвый муж… То империю строит, то с демонами воюет. Я боюсь тебя просить прибить гвоздь, поскольку уверена, что ты это сделаешь с помощью направленного ядерного взрыва.

      — Кстати, милая, подготовь ритуал для создания ментальной защиты.

      — М-м-м… — протянула она, словно безмолвно спрашивая: «Зачем?».

      — Помнишь упущенного подопытного? Странно, что медик с таким высоким интеллектом и опытом внезапно ошиблась и поставила не ту базу знаний. Не находишь?

      — Думаешь, на меня как-то воздействовали? — непритворно удивилась Ольга.

      — Более чем уверен. Вельзевул поведал мне о недовольстве богов. Эти энерго-полевые сущности способны незаметно воздействовать на реальность. Что-то серьёзное мы бы обнаружили, но лёгкое пси-воздействие АА-ранга уже вряд ли. Мы слишком сильно надеялись на нейросеть, но она уже пасует перед пси-воздействием высшей планки А-ранга. Поэтому нужен ментальный щит, который как минимум позволит обнаружить вмешательство в сознание.

      — Допустим, что воздействие было, — сказала Ольга. — Но зачем?

      — Возможно, чтобы убрать из наших рук адамант. Боги боятся его как животные огня. Тут лёгкое воздействие — мы теряем немного адаманта. Там ещё раз вмешались — на корабль является архидемон и уничтожает всё к хренам вместе с оставшимся адамантом… Как-то так. Сама понимаешь, мне боги не докладывались, так что точно сказать за их планы я не могу.

      После Ольги ко мне зашёл Олег. Он успел отдохнуть и выглядел лучше, чем после боя с Вельзевулом.

      — Саня? — протянул он вопросительным тоном.

      — Олежа, силами магов мы демонов не возьмём. Если бы архидьяволов выловить по одному, но это нереально.

      — Ты что-то придумал? — спросил Олег.

      — Есть идея. Твои ребята должны зачаровать броню солдат.

      — Да ты хоть представляешь, сколько работы? — выпучил глаза Олег. — Если мы один доспех зачаровывали…

      — Погоди, — оборвал я поток возмущений. — Я же не говорю превратить доспехи солдат в броню, способную выдержать атаки архидемона. Нет, им этого не надо. Достаточно наложить на каждый доспех противодемоническое заклинание, какой-нибудь щит, способный выдержать одну-две средних атаки дьявола. Это как с бронежилетом, он нужен чтобы принять единственную пулю и спасти жизнь.

      — Это можно, — сразу успокоился командир гвардии. — Полагаю, Доспех Хумпана будет в самый раз.

      Это Эламский вариант магической защиты, которая оберегает заклинателя от практически любых воздействий демонической силой. Также, эти доспехи защищают от физических, ментальных, магических и иных воздействий, которые используют демонические создания из различных измерений. Это заклинание не обладает никакой прочностью или иными физическими характеристиками. Для обычного человека преграды не будет и вовсе. Однако, для различного рода демонических тварей и иных существ, чьи силы питает «Тьма», данная магия является табу (ограничение, запрет). Пока работает заклинание, тёмное создание даже попасть по заклинателю не сможет, а если и попадёт, то любое воздействие начнёт буквально «огибать» фигуру под доспехом, не причиняя защищённому никакого вреда.

      Эламский вариант подобного заклинания отличается от чар Кардуниаша тем, что в первом случае доспех накладывается на материальный объект, то есть реальные доспехи, одежду и тому подобное, оно не нуждается в подпитке и срабатывает при встрече с демоном. Второй вариант требует подпитки от мага и накладывается на тело заклинателя. Вполне естественно, что без подпитки заклинание намного слабее и имеет конечный эффект. То есть Эламский воин в зачарованном доспехе может недолго быть невосприимчивым к атакам среднего демона, а маг Кардуниаша может противостоять даже архидемону.

      — Отлично! Доспех Хумпана — как раз то, что нам надо. Пусть ребята вкладывают в заклинание максимальное количество сил.

      — В таком случае каждый из парней сумеют наложить заклинание всего раз двадцать за день, — заметил Олег.

      — Ничего, у нас есть время. Как раз за четыре-пять дней они зачаруют доспехи. Ольга обещала за неделю прогнать всех солдат через ритуал привязки души к телу и изготовить ослабляющие демонов дымовые гранаты. Олег, есть ещё идеи, как увеличить эффективность наших действий?

      — Надо бы солдатам вручить какое-нибудь оружие, способное уничтожать демонов, — заметил товарищ. — Бластеры хороши против чертей, а против дьяволов нужно что-то более солидное.

      — Есть у меня задумки, так что всё будет.

      Мысли об эффективном оружии против демонов действительно крутились в голове. Что-то магическое сделать будет невозможно из-за ограниченности времени и малого количества магов. А вот чисто технические стволы можно сделать. Для подготовки солдат я тут же отправил Штеменко приказ установить всем солдатам базу знаний третьего ранга «Огнестрельное оружие». За двое суток её изучат все бойцы.

      После этого я погрузился в виртуальную среду для разработки вооружения. За двое суток реального времени удалось разработать линейку пулевого оружия, основанного на принципах магнитного ускорителя. Пороховые стволы нельзя было использовать из-за того, что демоны умеют блокировать химические реакции при помощи магии. Этому они научились из-за ряда столкновений с технически развитыми цивилизациями уровня Земли-0.

      В итоге получились две модели: магнитный автомат с магазином на тридцать пуль, ручной пулемёт с магазином на сто пуль. Избежать воздействия демонической магией на оружие поможет наложенное на броню солдат защитное заклинание. Но главным в оружии был не устаревший в Содружестве принцип разгона пули до очень высокой скорости, а спецпуля. Это были оболочечные разрывные пули с сердцевиной из нанороботов. По задумке при попадании пуля разрывается, начинка из нанороботов попадает в цель и «маленькие трудяги» начинают с бешеной скоростью размножаться, пожирая всю биологическую материю. Таким образом можно завалить большую часть демонов, за исключением архидемонов.

      Схемы производства оружия и спецпуль тут же отправились интенданту для производства на молекулярном принтере.

      На следующий день крейсер летал около ближайших астероидов. Техники перепрограммировали генераторы щитов, перенастраивали их. Выбрав астероид и рассчитав маршрут, корабль подлетел к космическому объекту и начал его толкать силовыми щитами, словно машина, толкающая бампером булыжник. Скорость нужно было набирать очень плавно, поэтому полёт до планеты обещал занять пять суток. Как раз к этому сроку все бойцы пройдут через ритуал закрепления души в теле, получат новое оружие и будут в зачарованной броне.

      Ольга подготовила вещество, синтезированное на основе знаний о специальных благовониях. Интендантская служба в огромных количествах готовила дымовые гранаты и боеголовки для установки на ракеты для истребителей. По задумке это вещество будет взрывом распыляться на большой области, ведь оно даже в виде порошка действует на демонов негативно.

      Вернувшись в виртуальное пространство и подключив искин для творчества, я потратил сутки на разработку ловушки для захвата демонов. Ловушка представляет собой сплав магии и технологий. Она выглядит как круглый дрон метрового диаметра. Внутри у него находится место для артефакта-ловушки, основанного на сплаве магии: Времени, Пространства, Демонологии и Артефакторики. Внутри артефакта создаётся пространственный карман, который защищён заклинанием Паутина Манзат, плюс к этому внутри пространственного кармана течение темпоральных потоков сведено к минимуму (замедлено в тысячу раз). Техническая часть заключается в мощном гравитационном захвате, которым демон должен затягиваться внутрь. Питается магическая часть за счёт небольшого пси-излучателя. Вложенных при изготовлении сил должно было бы хватить на минуту удержания сильного демона, но из-за разницы течения темпоральных потоков растягивается примерно на шестнадцать с половиной часов. Конечно, многое зависит от силы демона. Если запихнуть в артефакт архидемона, то вряд ли артефакт продержится больше получаса.

      По возвращению в реальный мир я приступил к созданию дронов. Для этого привлёк троицу гвардейцев-хеттов и Олега. Впятером мы за три дня изготовили тридцать таких дронов-ловушек, что довольно неплохо.

***

      Началось… Огромный астероид, разогнанный до высокой скорости, влетел в атмосферу планеты и направился чётко в сторону Аида.

      Крейсер затормозил задолго до того, он в настоящий момент заходил на орбиту. Из нутра большого корабля вылетали челноки, к которым, словно это космический поезд, были прикреплены атмосферные транспортные боты. Десантный бот летел в окружении атмосферных истребителей. Но пока корабли даже не думали залетать в атмосферу, пока они лишь пробовали летать в колонне под прикрытием.

      Космический болид начал наносить разрушения ещё до того, как достиг поверхности планеты. Его скорость была настолько высокой, что при входе в атмосферу Тартара создался колоссальный объём энергии. Результатом этого стало высвобождение очень мощной ударной волны. Это событие сопровождалось появлением очень мощных торнадообразных ветров, спускающихся на поверхность вслед за астероидом, а также падением множества более мелких обломков, созданных этим космическим объектом.

      Астероид, достигнув поверхности планеты, устроил большой бадабум. Очень и очень большой бадабум… Метеорит врезался в почву с такой силой, что даже без приборов наблюдения мы могли видеть, как на поверхности планеты поднимается пылевой гриб. Сенсоры передавали, что от взрыва образовалась воронка диаметром почти семьдесят километров и глубиной около восьми.

      Одним из результатов этого события стало начало мощнейших землетрясений. Определенно, это станет не самым лучшим днём в истории Тартара, и особенно для тех несчастных чертей, бесов и дьяволов, которым не посчастливилось жить недалеко от места падения.

      Из-за взрыва стали пробуждаться вулканы, из некоторых начался выход магмы на поверхность. Площадь зоны разрушения была настолько большой, что составляла несколько процентов площади Тартара. При взрыве облако пыли и расплавленной породы поднялось на высоту десятков километров. Объём выброшенных материалов — несколько тысяч кубических километров — этого достаточно для лёгкой «астероидной осени», но недостаточно для «астероидной зимы» и начала ледникового периода. Все эти осколки и крупные куски выброшенной породы разлетались по округе на сотни километров, они падали на поверхность планеты и порождали повторные взрывы, вторичные кратеры и цунами.

      Взрывная волна несколько раз обогнула всю поверхность планеты. Наблюдался небольшой, но по геологическим меркам приличный наклон планетарной оси от удара — около семи сотых доли градуса.

      Но и это ещё не совсем Армагеддон… Если бы мы получше разогнали астероид или выбрали космический объект покрупнее, тогда бы на Тартаре наступил Армагеддон. Пока же это грандиозная катастрофа. Количество жертв среди населения мира было беспрецедентным. Искины с трудом справлялись с подсчётами, но всё же выдали, что погибло около полутора миллиардов чертей и бесов. Причём это был не конец, ведь до некоторых регионов смертоносные гостинцы ещё не дошли, например, цунами и потоки лавы, а затем кислотные дожди. А ещё на тот свет отправилось множество кормовых зомби, так что голод заставит чертей заняться каннибализмом и изрядно сократит их количество.

      Это прозвучит тавтологией, но мы превратили Тартар в настоящий Ад…

      На капитанском мостике собрались основные лица: Ольга, Олег Смирнов, Вадим Штеменко и командиры полков, Андрей Святогорцев. Все они с благоговейным трепетом и ужасом наблюдали за происходящим на планете.

Министр обороны заметил:

      — Несколько суток лучше не высаживать войска на поверхность планеты. В эпицентре взрыва пока невозможно проводить наземных операций.

      — Конечно, — кивнул я. — После манёвров загоняйте корабли в ангары. Олег, у нас есть двое суток. Пусть все маги переключаются на изготовление дронов-ловушек. Пси-излучатель в их полном распоряжении. Пусть они дополнительно наложат на корпуса дронов заклинание Доспех Хумпана.

      — Будет исполнено, — ответил Олег.

      Ольга, глядя на стену, превращённую в голографический экран, тихо произнесла:

      — Это кошмарно… Разве мы можем убивать столько разумных существ?

      Вместо меня спокойным тоном ответил Штеменко:

      — Это демоны, а не простые разумные. Вся суть их культуры и физические особенности основаны на убийстве и поедании разумных. Они даже жрут специально выведенных людей и с радостью закусят душой любого из нас.

      — Совершенно верно, — согласился я. — Хищники-паразиты, вот кто они. Тварям Тартара нужны души, которые они с радостью пожирают для увеличения мощи. Они на протяжении тысячелетий вторгались в различные миры, устраивали их жителям геноцид и хотели сотворить то же самое с Террой. Не стоит их жалеть. Наоборот, их нужно раздавить, как клопов. Ни один нормальный человек не будет терпеть клопов в своей постели, и если для избавления от них нужно сжечь матрац, нужно сделать это.

      Интендант печально вздохнул, после чего грустным тоном произнёс:

      — Эх… Такие ресурсы пропадают!

      — Что?! — Ольга огромными глазами посмотрела на Святогорцева.

      — Я говорю, — сказал он, — жалко, что черти мрут. Вот бы их всех взять в рабство и заставить на нас работать… Пусть неквалифицированная рабочая сила, но у нас ведь есть способы использовать ручной труд. Мы бы с такими ресурсами всю Терру облагородили.

      — Хм… — я внимательным взглядом осмотрел интенданта. — Андрей, мне нравится эта идея. А ведь планета тоже должна иметь какие-то ресурсы. Астероиды тут есть… Зачем пропадать добру? Нужно выкачать из этого мира все ресурсы. Война без прибыли — это не война, а полная ерунда.

      — Командир… — интендант одарил меня восторженным взором. — Вы святой человек!

      — Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Штеменко.

      — Эй! — возмутилась Ольга. — Вы что, серьёзно? Как вы планируете контролировать демонов?

      — Есть у меня задумка… Генерал Штеменко, пошлите десант на противоположную сторону Тартара. Пусть захватят для опытов аборигенов.

      — Саша, что ты задумал? — поджав губы, недовольным тоном спросила Ольга.

      — Будем разрабатывать рабскую нейросеть со встроенным механизмом уничтожения носителя на основе нанороботов, разбирающих на молекулы вышедшего из-под контроля демона. Сильных демонов уничтожим или запечатаем в жезлы, а слабых такой способ убьет наверняка.

      Ольга пожевала нижнюю губу и стала с задумчивым видом наматывать на указательный палец правой руки белокурый локон:

      — Вынуждена признать, что мне не нравится суть подобного подхода… Хм… Излишне рационального и отдающего нацизмом. Но идея довольно интересная и принесёт больше пользы, чем вреда.

      — Хорошо. В таком случае обсудим этот вопрос после победы. Сейчас лучше сконцентрироваться на производстве оружия против демонов. О концлагерях и контроле пленных поговорим потом.

***

      Когда атмосферные волнения, вызванные падением астероида, немного успокоились, мы начали военную операцию. Десятки космических аппаратов преодолели пылевые облака и стали спускаться к гигантскому кратеру, в центре которого на восемь километров возвышался пик, на вершине которого стоял дворец правителя Тартара. Пик в диаметре был ровно сто тридцать метров.

      Эта скала таковой не является. Фактически этот огромный «колодец» представляет собой артефакт древней цивилизации инсектоидов — Хранилище душ — генератор особого спектра энергии невообразимой мощи, с помощью которого обычный человек (инсектоид, дьявол и так далее) может стать архидемоном. Только такое могущество весьма спорное. Получить бессмертие и силу за счёт жизней миллиардов разумных существ, значит самому уподобиться демону. Это дорожка в один конец, во тьму…

      Хранилище душ невероятно прочный артефакт, имеющий энерго-полевую основу. То есть лишь частично отображается в трёх измерениях, а на самом деле существует в четырёх измерениях. Уничтожить его представляется весьма сложной задачей, по крайней мере, Вельзевул не знал, как это сделать. Метеорит его даже не поцарапал, а ведь на эпицентр пришёлся удар мощностью в пять тератонн (пять миллиардов килотонн). Даже если взорвётся звезда, Хранилище душ уцелеет.

      Котлован был пуст. Почва до сих пор по прошествии нескольких суток была горячей, земля превратилась в подобие застывшей лавы. Боевые костюмы отлично защищали бойцов от повышенных температур.

      Средства технической разведки показали, что единственная активность живых существ происходит во дворце правителя.

      Являясь самым сильным магом и единственным владельцем заточённого в сайбере архидемона, я отправился воевать во главе отряда магов. Хоть я официально числюсь главнокомандующим, но, по сути, являюсь сержантом. Поэтому поступил самым разумным способом: позволил командовать операцией более знающим, опытным и умелым офицерам, сам же руководил гвардейцами-демонологами и группой прикрытия.

      С транспортных ботов на горячую землю вдалеке от шпиля Хранилища душ выгружалась военная техника и солдаты в броне и с новым оружием. Такое масштабное событие не могло укрыться от внимания демонов.

      По идее они должны были ещё на подлёте попытаться сбить боты, но нет. Немного разобравшись в психологии демонов, я понял, что они попросту не захотят терять халявные души смертных, которые сами идут им в лапы. Поэтому они позволили не только приземлиться летательным аппаратам, но и дождались, пока солдаты покинут боты. Но даже если бы удары по летающим транспортным средствам были нанесены, они бы ничего не принесли, поскольку все боты были защищены противодемоническими заклинаниями, которые способны выдержать один-два удара архидемона. Демонологи постарались на славу.

      Зато после высадки на расстоянии трёхсот метров со всех сторон вокруг нашего отряда сразу же появилось восемь порталов, из которых повалили толпы дьяволов-офицеров под руководством старших-дьяволов. Самые сильные и магически одарённые твари. Восемьсот пятьдесят восемь дьяволов из каждого портала, то есть по тринадцать старших дьяволов, которые руководили группами по шестьдесят шесть дьяволов-офицеров, а в целом шесть тысяч восемьсот шестьдесят четыре элитных воинов Тартара, что в три раза больше численности нашего войска.

      Наверняка военные тактики покрутили бы пальцем у виска и заметили бы, что высаживать всё войско в одном месте является очень глупой мыслью. В обычном сражении это было бы действительно так, но… У нас было слишком мало магов, на которых ложилась основная задача по борьбе с сильными демонами. Нам нельзя было растягивать войска, наоборот, нужно было собрать архидьяволов в одном месте.

      Наши солдаты не стояли без дела, техника пришла в движение, дроны-строители в срочном порядке создавали окопы с помощью гравитационных захватов. По демонам был открыт огонь на поражение. Тысячи стволов косили тварей Тартара, вызывая их безмерное удивление.

      Спецбоеприпасы показывали свою невероятную эффективность. При попадании во врага дьявол за несколько секунд превращался в кучку бесформенной биомассы. Если же кто-то из дьяволов вступал или касался этой кучки, то вскоре сам превращался в такую же кучку компоста. Поскольку демоны шли плотной толпой, то первые выстрелы были настолько эффективны, что выкосили две трети армии противника. Нанороботы были запрограммированы на плоть демонов, поэтому действовали подобно крайне агрессивному вирусу.

      Но не стоит забывать, что перед нами были не рядовые черти, а элита. За несколько секунд потеряв большую часть войска, дьяволы быстро сориентировались и стали возводить магические щиты. Они отвечали мощными магическими ударами, но группы демонологов воздвигли на пути Щит Хумпана — заклинание в виде сверхплотного энергетического поля, которое позволяет блокировать и избегать различных сверхъестественных воздействий, которые выполняются демонической силой и магией. Пока ни одна атака дьяволов не достигла наших солдат, что жутко разозлило тварей.

      Злые демоны, понимая, что дистанционно нас не победить, решили вступить в ближний бой. Под защитой заклинания, напоминающего силовое поле, сотканное из тёмной полупрозрачной дымки, небольшие группы дьяволов рванули в нашу сторону со всех сторон. По ним приходился яростный огонь из всех наших орудий: мощных и скорострельных спаренных бластеров, установленных на бронетехнике, нанитных боеприпасов из разнокалиберного оружия, гранат, ракет и гранатомётов.

      Ничто не брало тварей. Казалось, что мы обречены, но… С неба со свистом стали падать ракеты. Это истребители выпустили свой боезапас особых боеприпасов. Ракеты разрывались в воздухе и накрывали всю территорию порошком, который облеплял все поверхности. От порошка щиты из «тьмы» слабели, в них появлялись бреши. Демоны, на кожу которых попал порошок, а тем более те, кто его вдохнул, становились вялыми, словно сонными. Было видно, что они слабеют.

      Тут же вслед за этим в ход пошли дымовые гранаты, которые стали метать гранатомётчики. Дым синтезированного и зачарованного противодемонического благовония оказывал на дьяволов аналогичный эффект. Солдаты продолжали плотный огонь из окопов. Уже почти все окопались, в чём существенную роль сыграли строительные дроны. Такой скорости закапывания не может продемонстрировать ни одна армия родного мира. Пули с нанитами находили свои цели и вновь начали выкашивать сотни дьяволов. Иногда удавалось подстрелить демона из лазерных пушек. Количество демонических противников стремительно таяло…

 

Часть 2

      Из порталов появился отряд из шестидесяти шести летающих демонов. Твари по виду были схожи с горгульями: большие кожистые крылья, лапы с острыми когтями, серая и невероятно прочная кожа, лица напоминали симбиоз человеческих и волчьих черт. Эти демоны довольно шустро разлетелись по округе и стали осыпать солдат заклинаниями в виде каменных игл, окутанных демонической тёмной дымкой.

      Скорость полёта у горгулий была приличная, не меньше трёхсот километров в час, они держались на приличной высоте и избегали попаданий бластеров и пулемётов. Магическая защита доспехов солдат пока справлялась с отклонением игл, которые прошивали землю на несколько десятков сантиметров, оставляя за собой небольшие воронки, как от небольших взрывов.

Долго летающие твари не смогли бесноваться, ведь воздух контролировали наши истребители. Они почти сразу обнаружили противников и начали их отстрел. Скорость полёта истребителей в двенадцать раз выше, бластерные выстрелы летят в противника с огромной скоростью, так что вскоре горгульям стало не до солдат. После нескольких сотен попаданий выяснилось, что бластеры не причиняют им существенного вреда.

      Обрадовавшиеся было горгульи решили продолжить обстрел заклинаниями наземные силы, но… Пилоты истребителей выпустили спецбоеприпасы. Небо с громовыми звуками на огромной скорости прочертили белоснежные хвосты от ракет, летящих на высокой скорости. Вскоре на тёмном фоне неба, закрытого пылевыми облаками, появилось шестьдесят шесть ярчайших вспышек аннигиляционных взрывов, каждый мощностью в одну килотонну. Красные огненные шары поглотили горгулий, ни одна из них не пережила террианских подарков.

      Оставались отряды дьяволов, которым было плевать на все наши потуги. Их щиты держались, а демоны продолжали сближаться с нами. Радовало лишь то, что самых сильных отрядов было всего три. По остальным отрядам открыли огонь с истребителей. Их поливали с неба бластерами, закидывали ракетами. В двухстах метрах от скопления наших войск раздавались десятки килотонных взрывов. Взрывные волны от каждого такого попадания доходили до наших позиций, но не причиняли вреда залегшим в окопах воинам.

      — Сода, я Слон. Три «Б», — вместе с мысленным сообщением я переслал Олегу цели каждого из отрядов демонологов. — Вяжем варежки холодильником.

      Тут же я получил ответ в виде мысленного сообщения:

      — Слон, я Сода. Принял. Взяли холодильники, выдвинулись вязать.

      Суть беседы заключалась в том, что по плану в случае подобной ситуации (появление сильных демонов) маги должны разделиться на отряды, количество которых варьируется от двух до девяти. С собой они должны взять дроны-ловушки, которые получили кодовое название «холодильники». А вязать — поймать в ловушку.

      Ко мне присоединился отряд из девяти магов. Наш отряд в итоге получился самым сильным. Мы тут же активировали антигравитационные движители доспехов, я бафнул* всех магов заклинанием ускорения темпоральных потоков. В итоге мы стали невероятно шустрыми. Вскоре наш отряд встретился с демонами. Маги тут же обрушили на противников десятки заклинаний. Щит демонов долго таких издевательств не выдержал.

      Но дьяволы из этого отряда все поголовно были сильными магами. Они приняли наши атаки на личные щиты. Вскоре демоны стали огрызаться заклинаниями, но поскольку они были основаны на демонической энергии, то не причиняли нам никакого вреда, постоянно огибая зачарованные доспехи.

      Я в сражении не участвовал, поскольку, во-первых, поддерживал заклинание ускорения сразу на десяти магах, считая меня, во-вторых, напитывал следующее заклинание. Когда почувствовал, что оно напиталось достаточной мощью, вскинул вперёд сайбер кристаллом к демонам, и воскликнул ключ-активатор:

      — Патока Хеха!

      Область, в которой находились дьяволы, была на небольшое время накрыта заклинанием замедления темпоральных потоков. Я вливал в него огромное количество энергии, накопившейся в кристалле-ловушке с Вельзевулом. На архидемона это заклинание не подействовало, но старшим и дьяволам-офицерам до этого звания было далеко, так что на них заклинание замечательно сработало. Они стали двигаться, словно в замедленной съёмке: медленно, растянуто, с разницей в сто раз от обычного течения времени. А тут мы ещё двигались в двадцать раз шустрее, так что с нашей точки зрения сражения как такового не было: пришли, перекинулись заклинаниями, выпустили дроны, маги направили жезлы на противников, активировали уже опробованное заклинание Паутина Манзат. Тут же все демоны были заключены в радужные коконы, после чего дроны засосали их в ловушки.

      На всех ловушек не хватило, поскольку демонов было шестьдесят семь, а дронов всего шестьдесят четыре. Трое магов тут же выдвинулись вперёд, перевернули сайберы и выпустили световые клинки кроваво-красного цвета. Остальные шесть магов разделились на группы по два человека и заклинанием Паутина Манзат стали удерживать демонов на месте.

      Я развеял заклинание ускорения темпоральных потоков, пожирающее огромное количество маны, и увеличил подпитку заклинания ускорения времени для троицы со световыми клинками, отчего они стали настолько быстро двигаться, что размазались. Мелькнули клинки сайберов и воткнулись в радужные коконы. А дальше… Дальше душу каждого из раненных демонов засосало в кристалл с обратной стороны сайбера. Это не архидемон, душу которого приходится поглощать долго, а обычные сильные демоны, а парни находились под бафами, отчего процесс пленения душ демонов, казалось, прошёл мгновенно.

      По этой схеме мы стали действовать дальше. Обнаружили следующий отряд сильных демонов и напали на него. На этот раз не церемонились. Парни сразу же использовали площадные боевые заклинания против демонов: Стрелы Хумпана, Диски Хумпана и Молот Хумпана. Первое представляет собой десятки стрел, словно сотканных из тьмы. Второе — то же самое, но в виде быстро крутящихся дисков. Третье — большая плоскость, этакий блин из силового поля тёмного цвета, который словно гигантская хлопушка для мух бьёт сверху по площади. Все эти чары слабого и среднего демона убьют сразу же.

      Поскольку наши противники оказались сильными, элитными дьяволами, магические противодемонические стрелы и диски их лишь ранили. Молот Хумпана вместо того, чтобы убить или превратить дьяволов в лепёшки, лишь оглушил всех, а дальше я усилил поток маны, направленный на подпитку заклинания темпорального ускорения, маги активировали световые мечи и расплылись в пространстве. Они быстро и качественно добивали сильных дьяволов, пока те были оглушены и ранены. Души демонов тут же занимали места в жезлах демонологов.

      Аналогичным образом: быстро, жёстко и эффективно, мы расправились ещё с тремя группами сильных дьяволов.

В это время две группы магов только разобрались со своими противниками. У них не было поддержки в виде сильного мага времени, поэтому парням пришлось повозиться.

      Солдаты плотным автоматным, пулемётным и бластерным огнём выкосили почти всех остальных демонов, которые были вялыми и ослабели от химическо-магического оружия массового поражения. Поле боя заволокло клубами дыма и химическо-магического порошка, но это совершенно не мешало целиться и ориентироваться бойцам, чьи доспехи были напичканы всевозможными сенсорами.

      Казалось, что победа даётся легко, но без жертв не обошлось. По сводке командования на настоящий момент погибло сто двадцать четыре солдата, ранено оказалось в три раза больше. Всех раненых солдат вместе с заполненными дронами-ловушками в срочном порядке эвакуировали на десантном боте. Это самый быстрый и бронированный из наших кораблей, так что вскоре ребятам окажут помощь медики на борту крейсера.

      На поле боя подошла главная сила противников. Через порталы почти одновременно вырвалось восемь архидьяволов. Все они выглядели как мой старый знакомый: здоровенные, краснокожие, но вооружены по-разному. Одного я узнал по здоровому огненному мечу. У других архидьяволов были огненные: дубина, топор, трезубец, копьё, сабля, пара серпов, молот.

      Пришлось быстро отправить всем магам мысленное сообщение:

      — Содовцы, говорит Слон. На поле восемь ОБП. Браконьеры Семь-четыре-один. Вяжем по ситуации. Слон-один. Мой с мечом.

      Абракадабра, которую получили демонологи, переводится просто: к бою присоединились восемь опасных бронированных парней (архидьяволов). Всем магам необходимо сконцентрироваться на их устранении любыми способами, заклинания применять по ситуации. Разделяемся на семь групп по четыре человека. Оставшиеся три мага действуют в поддержке поодиночке, помогая тем, кто в этом больше нуждается. Я в одиночку беру на себя одного архидьявола, который вооружён мечом.

      Тут же мне на нейросеть посыпались сообщения о том, что моё послание получено и демонологи начинают действовать. Пришлось прекратить поддержку бафа локального ускорения темпоральных потоков магов из моей группы. Но сами заклинания я не развеивал, просто перекинул поддержку на самих демонологов. Они стали действовать в три раза медленнее, поскольку существенно уменьшили поток маны для подпитки, но всё ещё оставались шустрыми.

      Девять магов-гвардейцев тут же разделились на два отряда из четырёх человек и одного мага поддержки, который действовал автономно и держался вдалеке. Отряды выбрали своих противников и тут же рванули к ним на всей доступной скорости. С остальными двумя отрядами происходило всё то же самое, только они ускорились за счёт имплантов, сервоприводов доспехов и заклинания, которое увеличивает силу, реакцию и выносливость. Если останутся живы, то отходняки будут серьёзные, в медкапсулу ребятам точно придётся лечь.

      Архидьяволы хотели пустить в ход козыри — нанести мощный и слаженный удар, который бы наша защита не выдержала. Они желали навалиться всей своей демонической мощью. Да вот только кто же им позволит? Точно не я. Для меня под ускорением темпоральных потоков их действия выглядели медленными и понятными, с тактикой совместных атак архидьяволов я успел познакомиться из памяти Вельзевула, так что был готов к подобному.

      Вскинув вверх сайбер, направил кристалл на вершину пика, после чего прокричал слова-активатор сильнейшего заклинания школы демонологии Элама:

      — Плотина Хумпана!

      Ох, какое же невероятное удивление и шок можно было прочитать на рожах архидьяволов…

      Плотина Хумпана — это вершина демонологии, заклинание несложное, можно даже сказать простое и топорное, если знать его суть. В отличие от многих других остальных чар, Плотина Хумпана применяется почти мгновенно, не требует никакого ритуала и почти не отнимает сил, даже заклинание произносить необязательно. Для его использования необходимо соблюдение всего трех условий. Первое — могущественный и опытный демонолог, что с моими знаниями и силой верно. Второе — мощнейший колдовской инструмент-поглотитель, под который мой сайбер подходит в полной мере. Третье — запечатанный в нём демон большой силы. Архидемон. Полный комплект в наличии…

      Действует Плотина следующим образом — она ставит заглушку перед потоками Тьмы в биоэнергетическом теле жертвы и лишает её доступа к энергии душ, на которой, собственно, и работают все самые могущественные силы подобных созданий. К минусам стоит отнести лишь то, что лишает на определённое время, причём небольшое. В этом состоянии архидемоны и божества теряют все свои «высшие» возможности. Архидемон станет просто демоном, но, при этом, не потеряв своих индивидуальных способностей и умений. Тёмный бог станет тем, кем он был до того, как стал богом. Однако, при этом он не потеряет своего бессмертия.

      Это заклинание работает по принципу подобия: мощный поток живой Тьмы, который присутствует в Поглотителе демонолога (заключённый архидемон) перекрывает другой поток — другое сверхмощное тёмное существо. Чем больше в поглотителе сверхмощных демонов и чем слабее тот, на кого воздействуют Плотиной, тем дольше будет длиться эффект. Если учесть, что Вельзевул по мощи превосходил всех своих архидьяволов, и именно он заключён в моём жезле, то у нас есть довольно приличный отрезок времени. Используя привилегированный доступ к Хранилищу душ повелителя Тартара, я поставил плотину не на биоэнергетические тела архидьяволов, а прямо на «колодец силы».

      Архидьяволы, вмиг потерявшие больше девяноста процентов сил, не перестали быть тяжёлыми противниками. Они всё ещё оставались невероятно сильными, резвыми, вооруженными артефактами и магией разумными тварями.

      Считается, что для мага полезно знать имя демона, с которым предстоит сражаться. Оно не даёт никакой особой власти, хотя среди мистиков моего мира бытовало мнение, будто зная имя демона, оного можно подчинить. Это лишь отчасти правдиво. На самом деле знание имени демона позволяет составить магический контракт. Я договора с архидьяволом заключать не собирался, но использовать имя демона можно и иначе. Что я решил тут же продемонстрировать.

      Максимально ускорив темпоральный поток, я направил жезл кристаллом на демона и воскликнул:

      — Ваал-Фегор, Бессилие.

      В данном случае имя лишь являлось целеуказателем для заклинания, чтобы оно не распылялось на большую область, а подействовало на конкретного демона. А заклинание интересное, оно обладает действием наподобие зачарованного благовония, которым солдаты активно пользовались на поле боя. Только химическое оружие на архидемонов, даже с перекрытым каналом подпитки, не окажет никакого эффекта, разве что вызовет раздражение и злость. Проще говоря, заклинание позволяет магу воздействовать на различных демонических созданий, обессиливая и нейтрализуя их силы. Оно простое, но эффективное. Единственный минус — на демона такой силы будет действовать недолго, максимум секунду. Если бы у демона был канал подпитки, то чары и вовсе не подействовали бы.

      Для кого-то секунда — это слишком мало. Но не для человека, способного в некоторых пределах управлять темпоральными потоками. Для меня и моих артефактов после направления всей имеющейся силы на подпитку заклинания, казалось, что время застыло. Это не совсем так, оно продолжало бежать лишь в тысячу раз медленнее. Небольшая заминка для архидьявола и целая тысяча секунд или шестнадцать с лишним минут. Без знания имени монстра я бы не сумел применить столь простенькие чары. Максимум, мог бы их использовать взамен благовониям для ослабления армии дьволов.

      Быстро сократив расстояние, разделяющее меня и Ваал-Фегора, я перевернул рукоять сайбера и активировал меч. В тот же миг из рукояти вырвался красный луч, который я незамедлительно вогнал в сердце демона. Одновременно с этим потянул ману из Вельзевула и, используя её, активировал заклинание:

      — Поглощение души! Твоя душа моя!

      У демона выпучились глаза. Он стоял обессиленный физически и магически, пытался преодолеть действие заклинаний и прибить меня, но… Мы сейчас существовали в разных временных потоках. Для меня энерго-полевая оболочка архидьявола вместе с телом втягивались в рукоять сайбера, натягиваясь на красный световой клинок и причудливо изгибаясь, преломляясь под неестественными углами, словно мятый листок бумаги из зеркального материала, который запихивают в маленькую дырочку. Это происходило невообразимо долго.

      Для демона всё случилось быстро, даже слишком.

      Раз — пропала связь с Хранилищем душ. Понятно, что демон от такого испытал шок, трепет, гнев и непонимание.

      Два — внезапно прискакал человек в чёрном доспехе, сделал он это настолько быстро, что не каждый архидемон так сумеет.

      Три — этот человек, жалкий смертный, кинул заклинание, от которого демон даже не стал пытаться увернуться. Он же привык, что все подобные воздействия нейтрализуются мощью архидемона.

      Четыре — заклинание подействовало, что вызвало непередаваемое удивление, ужас и гнев. Да что этот жалкий продукт в виде души с приложением к телу смертного себе позволяет?! Как он это сделал? Почему целый архидемон подвергся воздействию «детского» заклинания?

      Пять — ты уже проткнут световым мечом и тебя стремительно засасывает в Поглотитель. На лице демона за долгую секунду удалось прочитать всё, что он об этом думает. Это было неописуемых размеров неверие в происходящее и удивление, которого хватило бы на сотню человек. Он словно безмолвно кричал: «Что вообще за херня тут происходит? Как так быстро меня победили? Всего две секунды прошло, как появился из портала, ничего сделать не успел, а уже сижу в Поглотителе».

      А что уж там дальше происходило… После боя я решил дать небольшой отдых биоэнергетической оболочке, чтобы она не перегружалась длительной поддержкой мощных заклинаний. Для этого почти полностью вернулся в нормальное течение времени, при этом не стал развеивать заклинание. Обратив взор на поле боя, понял, что мои маги только-только вступили в битву с архидьяволами. Затем обратил внимание на Поглотитель.

      С шокированным видом раненый архидьявол выпучил глаза и уставился на первого пленника. Он помялся с ноги на ногу, опустил голову и произнёс заискивающим тоном:

      — Эм… Приветствую, повелитель Ваал-Зебуб. Хорошая погода, не правда ли? Как тут с условиями проживания?

      Вельзевул обратил внимание на нового пленника безжизненным взором фасетчатых глаз:

      — А-а-а… Ваал-Фегор, тут хреново, но ты привыкнешь…

      Тут я добавил ехидным тоном:

      — Да-да, дружочек, привыкай. Нет ничего сильнее времени, но вы об этом сможете рассказать лишь следующим пленникам.

      Ну вот, слегка сбросил пар, биоэнергетике дал небольшой отдых, пора и поддержать ребят, а то дела у них идут плохо.

      Подача большего количество маны к подпитке заклинания привела к закономерному эффекту, время для меня вновь потекло подобно патоке. Казалось, что все двигаются крайне медленно. Я рванул к демону с копьём, атаки которого с трудом сдерживала четвёрка демонологов. Быстро приблизившись, направил сайбер кристаллом на демона и активировал заклинание:

      — Путы Манзат.

      Действие пут подобно заклинанию Паутина Манзат — из кристалла снизу сайбера вырываются канаты из радужных нитей. Они намного прочнее паутины, но не блокируют всю магию и ауру демона, зато замечательно удерживают его на месте.

      Я снизил поток маны к заклинанию ускорения времени и подал больше маны в путы. Радужные канаты на огромной скорости вылетели из моего сайбера и обвили руки, ноги и хвост демона, после натянулись и стали удерживать его, словно на жёсткой сцепке, не позволяя двигаться. Он пытался дёргаться туловищем, но получалось плохо, и со стороны было похоже на тверк** в исполнении пятиметрового краснокожего гуманоида с копытами, хвостом и большими рогами.

      — Наложить печати! — скомандовал командир демонологов.

      Трое демонологов сложили ладони перед лицевыми щитками шлемов и в унисон забормотали заклинание для блокирования демонических способностей. Командир же… Командир ускорился, выпустил световой клинок и просто с размаху воткнул его в демона.

      Архидьявол стал похож на канапе… Огромное канапе, которое насадили на маленькую шпажку, светящуюся красным цветом.

      Демонологи продолжали бормотать удерживающее заклинание, демон же мог лишь хрипеть и дёргаться в попытке сползти с клинка, который причинял ему жуткие страдания. Но от этих действий рана лишь становилась больше.

      Маг с мечом активировал Поглощение души, влага стала испаряться из тела архидьявола, оно начало усыхать. Руки и ноги становились твёрдыми и ломкими. Заклинание действовало немного не так из-за катренов тройки демонологов, душу демона засасывало в клинок, а тело начало рассыпаться. Весь процесс длился долго, примерно половину минуты. Я чувствовал, что Плотина Хумпана продержится недолго, поэтому нужно ускорить уничтожение сильных противников. В итоге душа демона была запечатана в поглотитель командира четвёрки.

      Отменив заклинание пут, я вновь ускорился. Быстрая оценка боевой ситуации с помощью сводки нейросети показала, что дела обстоят не лучшим образом. Два отряда демонологов оказались уничтожены, после чего их противники ринулись убивать солдат. Трёх архидьяволов удалось пленить, после чего группы демонологов объединились из трёх четвёрок в две семёрки, поскольку к ним присоединились два мага из резерва. Третий маг из резерва сейчас помогал другой группе в борьбе с их противником.

      Пока усиленные группы демонологов добрались до пары архидьяволов, они успели убить двести сорок восемь человек и ранить четыреста двенадцать. Просто невероятные потери за столь короткое время, но и противники очень сильные. Архидьяволы, которые даже без поддержки Хранилища душ способны на подобное, не могут быть слабыми.

      Убедившись, что пятёрка справляется, я быстро выдвинулся на помощь в сражении против самого сильного архидьявола Ваал-Хаммона. Высоченный, шесть метров ростом, с короной из пяти рогов. Вооружён огромной огненной саблей и обладает внушительной физической силой. Но не этим он опасен. Ваал-Хаммон известен своей невероятной одарённостью в управлении огнём и электричеством. И если огонь у него имеет демонический окрас и не способен причинить вреда зачарованным доспехам и технике, то с электромагией всё сложнее. От неё никто не думал защищаться, оттого этот архидемон умудрился спалить мощными молниями многих бойцов.

      Ваал-Хаммон оказался серьёзным противником. С помощью филигранного применения электромагии он сумел защититься от всех атак семёрки демонологов. Противодемонические заклинания пасовали перед мощными щитами, он принимал их на щиты или отражал.

      Направив всю доступную энергию в локальное ускорение темпорального потока, я потянул ману из жезла и зачитал заклинание Молниевые доспехи. Оно оформлено в виде некой энергии, которая защищает всё тело заклинателя от энергетических атак. Из-за ускорения времени я двигался на скорости около шестидесяти тысяч километров в час, превратившись в размытое пятно. Развернув сайбер, выпустил из него световой клинок.

      Демон, что удивительно, умудрился заметить мою атаку. Он ускорился почти до моей скорости с помощью электромагии и выставил перед собой силовое поле. Кого-то другого оно бы остановило, но я несколькими взмахами сайбера проделал в щите брешь и проскользнул в неё, оказавшись нос к… Хм… Мой рост в доспехе чуть больше двух метров, рост демона шесть метров. Кое-что оказалось на уровне моего лица. Именно туда я и наметил удар световым клинком. Но демон выставил на пути клинка свою огромную саблю, похоже, что кое-что ему было дорого, раз умудрился защититься.

      Ваал-Хаммон обрушил на меня град молний, но все они стекали с доспеха, словно дождевые брызги. Вокруг меня разлетались голубые искры. Ещё несколько атак сайбером демон умудрился отбить. Так бы и продолжалась наша битва, но демонологи не зря ели свой хлеб. Они воспользовались тем, что всё внимание демона переключилось на защиту от моих атак.

      Один из магов обрушил заклинание против электромагов, вложив в него все свои силы. Пятеро демонологов в тот же миг в образовавшуюся в щите брешь выпустили радужные нити Паутины Манзат. Тут же Ваал-Хаммона окутал радужный кокон, толщина которого стала нарастать. Седьмой маг взмахнул жезлом и из него вырвалась мощнейшее Копьё Хумпана, огромный протуберанец, сотканный из тьмы. Он пробил радужный кокон в районе головы демона и испарил половину черепушки. В тот же миг я взлетел и сверху вниз вогнал в тело световой клинок.

      — Поглощение души!

      Душа ослабшего и дезориентированного демона стала быстро засасываться в жезл, который попадал под ускорение времени. Поэтому уже через секунду радужный кокон схлопнулся и демон оказался запечатан в Поглотитель.

      Быстро оценив обстановку на поле боя, я убедился, что остальные демонологи справляются. Пятёрка уже расправилась со своим противником, остался последний демон, который на равных бился со второй группой из семи магов.

      Надиктовав мысленное сообщение, я переслал его всем освободившимся магам:

      — Плотина Хумпана. Десять секунд. Действуйте.

      Да, заклинание, которое блокирует силы архидьяволов, продолжит работать ещё немного, после чего биться с сильным архидемоном придётся совсем непросто. Маги получили сообщение и поспешили на помощь товарищам. Я же под максимальным ускорением стал носиться по полю боя.

      Подбегая к трупам магов, тут же накладывал на них заклинание стазиса. Это чары из Магии Времени, которые на время полностью отрезают что-либо от хронопотока. Живое существо сложно поместить в стазис, это сожрёт больше маны, но на трупы мне сил хватит. Главное, что души демонологов архидемон не повредил и не сожрал, а после смерти не прошло и минуты. Следовательно, Ольга сумеет откачать ребят даже в медкапсулах, на крайний случай сумеет попрактиковаться в воскрешении.

      Солдат можно набрать новых и быстро обучить, а магов… Тоже можно, у них ведь главное — имплант. Но эти ребята проверенные ветераны с опытом противостояния сильным демонам, так что терять их не хочется.

      После того, как собрал все трупы магов в кучу, поместил их всех в стазис. Начитав заклинание из магии Пространства, я открыл портал на крейсер, ориентируясь на биоэнергетическое тело Ольги. Она с удивлением уставилась на меня.

      — Что происходит?

      — Раненые… В смысле, убитые. Нужно откачать.

      Поднимая телекинезом тела, я их быстро переправлял в портал.

      — Стазис? — деловито спросила Ольга.

      — Да. Продержится максимум три часа. Маги мертвы около минуты.

      — Попробую откачать, — сказала Ольга. — Береги себя.

      — И ты не перенапрягайся.

      После закрытия портала удалось оценить поле боя. Раненых солдат эвакуировали на основной корабль. От двух полков осталась примерно половина, две трети бронетехники оказались разрушенными, покорёженными или могли похвастать отметинами от когтей. Солдаты выглядели потрёпанными, у большинства доспехи были с вмятинами и царапинами, местами подкопчённые. Но радовало, что живых противников не осталось. Бойцы столь старательно расходовали боеприпасы, что от дьяволов остались в основном кучки биомассы.

      Ко мне подошёл усталый Олег. Его доспех был весь покорёжен и в районе груди имелся глубокий след от когтей в виде четырёх царапин.

      — Что дальше, командир?

      — Нужно наведаться во дворец, но меня смущает, что архидьяволов было всего восемь, как и отрядов их элитных дьяволов, а должно быть тринадцать.

      — Нужно допросить пленного.

      — Три часа у меня ушло на подчинение Вельзевула с ритуалом ускорения времени, который подпитывал пси-излучатель.

      — Хм… Так это Вельзевул, — заметил Олег. — Что если выбрать кого-то слабее? Не обязательно подчинять архидьявола, у нас есть души старших дьяволов. Я лично одного грохнул и запихнул в поглотитель.

      — Нормальная идея. Действуем.

      — Хорошо, — кивнул Олег, что в боевом доспехе выглядело угрожающе.

      Вокруг нас образовалась группа выживших демонологов в тяжёлой броне. Мы тут же на землю нанесли ритуал для подчинения демона в поглотителе, встали вокруг него, чтобы дружно напитать. В центре чертежа Олег положил свой сайбер.

Ритуал начался. Демон сопротивлялся, но под давлением двадцати демонологов быстро сдался. Да уж! Это не Вельзевул, с которым мне пришлось возиться несколько суток. Олег тут же начал допрос, а поскольку мы все были участниками ритуала, то могли наблюдать за ним.

      — Отвечай, демон, — начал Олег, — почему на поле боя оказалось всего восемь архидьяволов?

      — После исчезновения повелителя Вельзевула многие пожелали стать Повелителем, — стал рассказывать дьявол. — Среди архидьяволов началось сражение за власть, которое унесло жизни четырёх Ваалов. Но потом Хранитель Колодца почувствовал опасность. Он предложил прекратить все конфликты до момента устранения опасности, которая с каждым днём становилась всё выше.

      — Как выжили архидьяволы? — спросил Олег.

      — Когда предчувствие опасности стало очень высоким, Хранитель Колодца пустил во дворец правителя Ваалов со свитой. Они хотели привести туда свои войска, но Хранитель запретил, он опасался, что Ваалы станут выяснять между собой отношения и попытаются завладеть Колодцем душ. Когда на Аид с неба обрушился огромный камень, все Ваалы объединили усилия, чтобы защитить город от разрушения. Но мощь небесного камня оказалась выше возможностей Ваалов. Он смёл все щиты, словно их не было. Аид был стёрт с лица Тартара. Это было жутко.

      — Вы успели инициировать новых архидьяволов? — спросил Олег.

      — Нет, — ответил демон.

      — Значит, в живых остался лишь один архидьявол, который находится в замке?

      — Да. Ваал-Берит, Хранитель Колодца.

      — Сколько демонов у него в подчинении? — спросил Олег.

      — Ваал-Бериту служит тринадцать старших демонов и шестьсот шестьдесят шесть дьяволиц прислуживают ему.

      — Есть ли во дворце другие демоны?

      — Нет. Во дворце повелителя остались лишь Ваал-Берит и его подчинённые.

Примечания:

*Баф (игровой слэнг) — положительный эффект. Наложить баф / бафнуть – наложить положительный эффект на себя или союзников. Противоположность баффу — дебафф, который кидают на противника, чтобы снизить характеристики его персонажа.

**Тверк — направление в танце, в движениях которого активно используется работа ягодиц, бёдер, живота и рук, при этом остальные части тела почти полностью неподвижны.

 

Глава 75

      После непродолжительного отдыха двадцать магов, включая меня, наложили на себя новые защитные заклинания, взлетели и устремились к вершине шпиля. Дворец повелителя Тартара представлял собой тринадцатигранник радиусом сто тридцать метров. Тринадцать этажей по тринадцать метров каждый, в самом низу с одной стороны были расположены гигантские ворота, которые при нашем приближении распахнулись.

      Нас встречал единственный демон. Это был бес. В отличие от большинства встречных бесов, которые расхаживали голышом или в набедренной повязке, он был одет в кроваво-красный балахон, прикрывающий копыта. Коричневая кожа с небольшой шёрсткой и человеческие черты лица, на голове у него была пара небольших рожек, а ростом он был всего сто восемьдесят сантиметров, что на голову выше иных бесов, но раза в три ниже архидьяволов. Самое важное — его сила, невероятная мощь архидемона.

      Из описаний Вельзевула я узнал единственного в его пантеоне беса-архидемона Ваал-Берита.

      Дворец был настолько хорошо защищён магией, что любое наше волшебство и техника были неспособны вскрыть эту защиту. Хранитель Колодца смотрел на нас с кривой усмешкой, при виде неё я скривился, точно съел на завтрак касу марцу (гнилой сыр с личинками мух). Демон прекрасно понимал, что мы до него не доберёмся. Я ожидал от него чего угодно от внезапной атаки до издевательств, но не того, что он начнёт говорить.

      — Приветствую, маг, — раздался пришепетывающий голос. — Ты победил самых сильных Ваалов и Ваал-Зебуба, теперь ты наш господин.

      Я нахмурился, с недоверием и опаской покосился на демона. За лицевым щитком шлема этого не было видно, но казалось, что бес заметил моё потрясение. В испытываемых эмоциях мы с демонологами были солидарны, все изрядно удивились такому повороту. Жезл был направлен в сторону демона, с него было готово сорваться мощное противодемоническое заклинание, но пока демон внутри защиты дворца — атаковать бесполезно.

      — Что ты несёшь, демон?

      — Я вышел к вам лично, повелитель Ваал-Зебуб, чтобы выразить свою преданность и, используя свою власть Хранителя Колодца, подключить вас к источнику.

      — Демон, ты случайно не обкурился святых благовоний? Меня зовут иначе.

      — Знаю, — спокойно сказал бес. — Твое прежнее имя не имеет значения. Повелитель Тартара — Ваал-Зебуб. Им всегда был главный ангел Ваал-Зебуб и всегда будет он. Ты уже третий Ваал-Зебуб за историю нашего мира. Первым был ангел Люцифер, но он проиграл в битве за власть прошлому Ваал-Зебубу и сбежал в другое измерение.

      Сказать, что я удивился, не сказать ничего. А уж маги-гвардейцы и вовсе выпали в осадок от услышанного.

      — Хочешь сказать, что Ваал-Зебуб — это звание, а не имя?

      — Именно так, — подтвердил бес. — Это должность. Так у нас устроена преемственность власти — могучий маг завоевывает Тартар, убивает или побеждает прежнего Ваал-Зебуба… и сам становится Ваал-Зебубом. Новым бессмертным правителем. Первый Ваал-Зебуб правил ангелами ещё в те времена, когда архонты заперли нас в этом измерении. Это бремя, увы, оказалось для него слишком тяжким, и власть перехватил один из сильнейших ангелов. Для этого ему пришлось уничтожить других ангелов. А поскольку ему нужны были приближённые слуги, он набрал новый состав из нашей расы. Славные времена. Мне тогда повезло стать единственным Ваалом-бесом. Ох, сколько дьяволов сменилось за это время на должностях Ваалов… Впрочем, кто их считает? Сегодня одни, через десяток тысяч лет другие. Как Хранитель Колодца я уже перестал ожидать, что Ваал-Зебуб когда-либо сменится, прежний слишком дорожил своей властью и силой.

      — И ты меня пропустишь, Ваал-Берит?

      — Конечно, — отступил в сторону бес. — Ты примешь в себя силу Ваал-Зебуба и, таким образом, сменишь на троне предыдущего Ваал-Зебуба, второго. Так что отныне я — твой верный слуга. Повелевай нами, хозяин. Но… Повелитель, я пропущу лишь тебя, но не спутников. Вот когда ты станешь полноценным Ваалом, тогда сможешь распоряжаться, кого пускать в свой дворец.

      — С чего такая щедрость, Ваал-Берит?

      — Для принятия титула Ваал-Зебуба необходимо победить прежнего повелителя Тартара, — краешками губ улыбнулся бес. — Ты выполнил это условие. Я, как Хранитель Колодца, обязан выполнить свою роль — подключить к Колодцу очередного Ваала. Мне без разницы, кто будет править и кого подключать, обычного Ваала или Ваал-Зебуба. Маг, ты завоевал наш мир, теперь забери свой приз.

      — Бесплатный сыр бывает в мышеловке…

      — Бесплатный? — довольно прищурился бес. — Разве ты не заплатил свою цену? Два миллиарда сто один миллион семьсот восемьдесят две тысячи бесов, чертей и дьяволов расстались с душами, пополнив Колодец. Полностью уничтожен Аид и всё воинское сословие вместе со всеми Ваалами. Именно такой сильный и решительный Ваал нужен Тартару. Ох, и славно же ты разошёлся, — широкая улыбка озарила черты лица Ваал-Берита. — Такой мощный взрыв, и это без капли магии!

      — Товарищ демон, я пока ещё не завоевал ваш мир, лишь на пути к этому. Вынужден признать, что у вас странные способы передачи власти.

      — Такие же, как у всех, — невозмутимо произнёс Ваал-Берит. — Можешь считать, что так у нас устроено стрессовое собеседование. Ваал-Зебуб — это очень ответственная должность, кандидаты на неё должны проходить тщательный отбор… На силу, жажду власти и умение убивать.

      — Я большую часть жизни убиваю — это моя профессия…

      Защита дворца пропустила меня внутрь. Следовавшие за мной маги при попытке пересечь барьер упёрлись в силовое поле. Я же оказался внутри, после чего ворота тут же закрылись.

      — Прошу, повелитель, идём к Колодцу, — сделал приглашающий жест бес. — Как хорошо, когда поддерживается преемственность поколений правителей. До этого пару тысячелетий назад к нам заглядывал Титан, вот уж кого я бы не хотел видеть правителем тартара. Слишком правильный. Ох уж эта Титанова правда!

      — Неужели вы смогли победить титана?

      — Ну как победить… — ухмыльнулся бес. — Конечно, разрушения до твоего уровня недотягивают, но половину состава Ваалов тогда пришлось сменить, как и отстраивать из руин Аид. Титан немного побушевал и сам ушёл.

Мы шли по большому коридору из серого камня и вскоре оказались в огромном зале. Тут собрались тринадцать старших дьяволов: трёхметровые качки с красной кожей и тремя-четырьмя большими рогами причудливой формы. Остальное пространство зала было заполнено огромным количеством дьяволиц. Это были молодо выглядящие девушки «дьявольской» красоты с длинными когтями. Они разделялись на три вида.

      У большей части из них кожа белая, как у фарфоровых статуй, я бы даже сказал бледная, на голове пара небольших рожек, остроконечные ушки, пышная грива волос всевозможных цветов: рыжие, блондинки, брюнетки, шатенки, а также имелись оттенки, которые у людей не встречаются: серебряный, синий и зелёный. У них были стройные фигуры и низкий рост в районе от ста пятидесяти до ста восьмидесяти сантиметров. Копыта, присущие этому виду, не портили вида ног, они были очень похожи на обычных красивых девушек с бледной кожей, длинными ногтями, на каблуках и с косплейными рожками.

      Вторые дьяволицы также были очень похожи на человеческих девушек. Из отличий только небольшие рожки, остроконечные уши, длинные хвосты со стреловидным окончанием и багрово-красная кожа. Но с разнообразием цвета волос у них было негусто: рыжие и брюнетки.

      Третья группа дьяволиц, к которой относилась каждая пятая девушка, имела красную кожу и высокий рост от ста восьмидесяти сантиметров до двух с половиной метров, при этом они оставались невероятно привлекательными. У них были и копыта, и хвост, и рога — причем огромные, иногда витые или закрученные по-бараньи. Но не было на голове волос, зато фигуры более мускулистые и крепкие, чем у прочих товарок.

      Все дьяволицы были одеты в красную или чёрную обтягивающую одежду в стиле садо-мазо. При взгляде на них казалось, что они являются олицетворением похоти и извращённых удовольствий. Язык не поворачивался назвать дьяволиц раскованными — это было равносильно утверждению, что вселенная большая.

      Даже если дьяволицы не владеют магией и не набросятся на меня, они всё равно опасны. Но судя по ощущениям, магией они всё же владеют. Что уж там, достаточно того, что с тринадцатью старшими дьяволами и архидемоном одному мне совладать будет сложно, скорее невозможно.

      Выбор… Когда человек стоит перед сложным выбором — это всегда непросто. Ещё сложнее, когда выбор затрагивает сложные вопросы. Мне предлагают силу, могущество, власть. Сложно устоять перед таким соблазном. Разве не к этому я стремился? Заполучить могущество, равное божественному. А тут его подают на блюдечке, мол: «Наконец, ты пришёл. Забирай своё могущество, оно только тебя и дожидалось».

      Выбор — это состояние неопределённости, когда нужно избрать один вариант из двух или множества. Каждому человеку в своей жизни приходится делать выбор неоднократно. Нередко этот выбор связан с морально-этическими аспектами. Здесь нам приходится выбирать между хорошим и плохим, правдой и ложью, честным и бесчестным, но всё это, в конечном счете, сводится к выбору между добром и злом.

      Является ли становление правителем Тартара и архидемоном злом? С одной стороны да. Ведь ещё недавно я осуждал демонов за их паразитический образ получения могущества. С другой стороны очень хочется халявы. Кажется, что получишь могущество, и не придётся идти по сложному пути. Я и так не ангел в том смысле, который в него вкладывают последовали католичества. Так и так пришлось бы решать проблему с чертями.

      Изначально была мысль поработить чертей и использовать их на благо Империи, теперь же мне предлагают другой путь. Зачем плодить сложности, когда можно официально стать главой Тартара?

      Не стоит забывать, что выбор предполагает ответственность за принятое решение. Человек, сделавший какой-либо выбор, должен отвечать за последствия, которые он за собой влечет. К сожалению, найти компромисс не всегда удается. Иногда выбор приходится делать вопреки своим желаниям, и делать то, чего тебе совсем не хочется. Например, мне не хочется рисковать, вступая в схватку с превосходящими силами демонов, зато хочется халявного могущества. В то же время в подкорке засела мысль, что ничего не бывает просто так и за халяву придётся расплачиваться.

      — Ваал-Берит, мы идём к Колодцу?

      — Конечно, повелитель.

      Бес победоносно улыбнулся и последовал дальше мимо коридора из дьяволиц. Он с ухмылкой поглядывал на меня. Дьяволицы пожирали меня жадными взорами, в которых читалось неприкрытое желание. От них расходились волны похоти. Казалось, подмигни любой, она тут же потащит тебя и сделает всё, чтобы стало хорошо.

      — Повелителю нравятся дьяволицы? — спросил он. — Ваал-Зебубу положен гарем. Прошлый повелитель держал его ради статуса. Он предпочитал спариваться с себе подобными. Одна из дьяволиц приглашалась в спальню повелителя, он превращал её в матку своего вида и некоторое время развлекался… Сто-двести лет. Редкая фаворитка задерживалась больше, чем на половину тысячелетия. Это самые красивые дьяволицы Тартара, они твои. Нетронутые вкусняшки, ещё не познавшие прелести самца.

      — Хочешь сказать, ты или твои дьяволы никогда не пользовались услугами этих прелестниц?

      — Нет! Конечно, нет, — клятвенно заверил бес. — Это же собственность Ваал-Зебуба. Но гарем, скука… Дьяволицы развлекаются друг с другом, как могут. Особым интересом пользуются сильные обладательницы хвоста…

      — Быт дьяволов… Это так интересно, — с сарказмом выдал я.

      Мы прошли через несколько пустых комнат и оказались перед массивными воротами. Они были защищены таким количеством магических защит, что казалось, будто состоят из переплетений заклинаний. Несокрушимая твердыня. Такими же были стены. Ваал-Берит приложил ладони к створкам ворот, некоторое время постоял, после чего они плавно открылись.

      Вскоре мы оказались в помещении, в центре которого расположилась горловина гигантского колодца, прикрытого красным силовым полем. Изнутри раздавались стоны, шуршание, крики, голоса и жуткие потусторонние завывания, от которых волосы на пятой точке становились дыбом. Стоило нам зайти в этот зал, как ворота за нашими спинами тут же закрылись.

      — Вот он, Колодец душ! — с гордостью произнёс Ваал-Берит. Он вскинул вверх руки, отчего рукава балахона скатились вниз, оголяя мускулистые руки. — По праву Хранителя Колодца я объявляю этого мага Ваал-Зебубом.

      После его слов мне поплохело. Из колодца вырвались протуберанцы: один багровый, другой тёмный. Они были толщиной со слона. И оба эти щупальца обрушились на меня. Они обвили всю мою фигуру, но защита зачарованного доспеха не пропускала демоническую силу. Давление колодца было настолько сильным, что защита рухнула всего через пару секунд, хотя была предназначена для противостояния архидемонам. После этого доспех растрескался и стал таять.

      Затем я узнал, что такое боль. Когда умирал в муках от воздействий псиоников ФСБ в родном мире, я думал, что испытал самую жуткую боль в жизни. Как же я тогда ошибался… Казалось, что болит каждая клеточка тела, болела душа, болело всё. Моё тело стало растворяться. Я весь растворился под невероятным потоком демонической мощи. Потоки силы меняли моё тело и душу, перестраивали их, они становились со мной едиными и неотделимыми.

      Казалось, страдания будут продолжаться вечно, я ничего не мог с этим поделать. Хотел сбежать в прошлое, но безудержная демоническая сила и боль не позволили мне применить хоть какой-то приём.

      В голову стали вливаться знания о магии инсектоидов, об управлении Колодцем душ. Были бы мозги, их бы разорвало от объёма вливаемой информации. Она соответствовала как минимум седьмому рангу баз знаний, но при этом информация поступала одномоментно, рывком.

      Боль прекратилась мгновенно. В то же мгновение я обрёл тело. После испытанных ощущений я испытал невероятное блаженство, несравненную эйфорию. Живой!

      Сила… Нет, не так — я ощущал СИЛУ! Невероятную мощь, могущество, которым могу в любой момент воспользоваться и стереть всё окружающее не просто в порошок, а вычеркнуть начисто из реальности.

      Щёлкнув пальцами, я создал зеркальную поверхность. Увиденное в зеркале смыло всю эйфорию и радостные мысли от обретения Силы. Я превратился в урода. Трёхметрового роста, белая как побелка кожа, гипертрофированная мускулатура, искажённые, хищные черты лица и… неизменные седые волосы. Огромный половой орган, свисающий между ног, навевал мысли о том, что его можно использовать в качестве дубины, чтобы убивать врагов. С таким «инструментом» невозможно будет заниматься сексом с девушками. Пальцы рук и ног заканчивались огромными и острыми когтями.

      Бли-и-и-н… Ольга меня в таком виде нахрен пошлёт, и будет права.

      — Наконец, — обрадованно произнёс Ваал-Берит. — Повелитель, я рад приветствовать тебя, — склонил он голову. — Позволь выразить своё почтение, хозяин.

      — Считаешь, что я должен быть рад, Хранитель? — зло вопросил я, вперив яростный взгляд в беса-архидемона. — Я превратился в урода. Монстра. Переростка-альбиноса с конским хером!

      Злоба и ярость переполняли меня, требовали ломать, крушить, разрушать, убивать. Хотелось разорвать наглого демона на месте за непочтительное обращение.

      — Не стоит так расстраиваться из-за этого, повелитель Ваал-Зебуб. Ты таков, каков есть. Такой, каким был всегда. Тьма ничего не меняет в человеке.

      — Что ты несёшь, салага?! — я выставил руки с кривыми когтями и потряс половым органом. — Так уж и ничего?!

      — Повелитель, это лишь внешние признаки, — спокойно пояснил бес. — Ерунда, от которой можно избавиться. Да и какая разница, как ты выглядишь? Тьма Колодца всего лишь раскрывает истинную сущность. Извлекает наружу потаенные желания и одаряет силой, способной их воплотить. Дает решимость и освобождает от нравственных оков.

      Действительно, я ощущал в себе нечто такое, что сложно объяснить словами. Меня и раньше моральные догмы слабо ограничивали, но сейчас… Казалось, словно внутренние барьеры смыло безудержным потоком из Колодца душ. Похоже, что Тьма избавила меня от рудимента под названием «совесть». Но всё же казалось, что я что-то упускаю. Что-то тут не так. Мысль зудела на краю сознания, но никак не желала оформиться в нечто понятное.

      — Хочешь сказать, что я подсознательно мечтал стать мускулистым гигантом с конским хреном?! — массивным телом я навис над ставшим для меня низким бесом.

      — Это так, — возразил Ваал-Берит. — Люди и прочие разумные зачастую сами не понимают, чего хотят. Ты этого не понимал, и сейчас не до конца понимаешь. Но рано или поздно поймешь. Архидемоны живут долго, у тебя будет время понять и осмыслить всё. А ты главный архидемон, стал Владыкой всего Тартара. Повелителем всех демонов. Уже в скором будущем твоя власть станет простираться и на другие миры. Разве это плохо? Тёмных миров много, нас в последнее время подвинули Ад и Хвитачи. Но теперь с новым Ваал-Зебубом мы отвоюем у них миры. Нужно только набрать новую армию, отстроить Аид.

      Тем временем я чувствовал, что изменения продолжаются. Я стал чувствовать других демонов. Вначале тех, что были ближе. Затем сенсорика простиралась всё дальше. В итоге я почувствовал всех демонов на планете, чувствовал свою власть над ними. Было понимание, что прикажи я, и любой из них выполнит приказ. Я могу уничтожить любого демона лишь мысленным пожеланием. Это чувство всесильной власти кружило голову и доставляло наслаждение.

      — Ваал-Берит, ты знаешь, кто мог вмешаться в мой эксперимент?

      — Что за эксперимент? — спросил бес.

      — В ином мире я внедрил частицу адаманта в человека, наделив его магическими способностями. Но когда ему внедряли знания о магии, «случайно» моя помощница совершила ошибку, которую не должна была сделать. Она внедрила подопытному все знания о магии Шумера. Вскоре он сбежал в другой мир.

      — Похоже на почерк светлых богов, — скривился Ваал-Берит. — Небольшое вмешательство, чтобы получить «инструмент» для собственных нужд. Наши Ваалы к этому не имеют никакого отношения. На работу других тёмных планов не похоже.

      Мы покинули зал с Колодцем душ и достигли зала, полного дьяволиц. Они почтенно склонили головы и кидали вожделенные взгляды на мой половой орган. В душе поднялось желание схватить одну или нескольких дьяволиц и показать им, кто тут главный… Раз пять-десять каждой.

      Старшие дьяволы стояли в самом конце, склонив головы. Я видел их желания, словно читал открытую книгу. Они надеялись стать следующими архидьяволами.

      — Повелитель, — посмотрел на меня Ваал-Берит. — Нам нужны новые Ваалы — молодые, сильные, послушные. Теперь, с гибелью всех Ваалов, освободилось двенадцать подключений к Колодцу душ. Нужно направить энергию в нужное русло, дать силу Ваал-Зебубу, создав новых архидемонов. Избери тех, кого пожелаешь усадить у подножия своего трона. Реши, кто будет тебе служить. Колодец душ в полном твоем распоряжении, владыка.

      — Ты прав, Ваал-Берит, я сам решу что нужно. Или считаешь, что можешь указывать мне, кому и что я должен?

      — Нет, повелитель, — покачал головой бес. — Ты сам решаешь… Тартар всегда нуждается в свежих душах, — издал смешок он. — Ты привел нам их пару тысяч — и это еще не считая всей Земли, которая теперь полностью станет нашей. Сам реши, кого убить, а кого облагодетельствовать. Отбери тех, кто станет демонами, а кто — их пищей.

      Пищей? Моих подданных и соратников… Тех, кто пошёл со мной в Тартар и сражался плечом к плечу с демонами. Тех, кто просто работает, взять, и вот так превратить в пищу для демонов, с которыми я сражался?!

      Как же так? Как я дошёл до того, что приходится выбирать, кого из людей превратить в кормовой скот, а кого из них в каннибалов? Выходит, я сам опустился до каннибализма. Да, в пищу демонам идёт не плоть, а дух, хотя и это не всегда так. Но… Поедать души после особой «готовки», заставлять их страдать, чтобы самому обрести силу. Разделять людей на скот и погонщиков…

      НЕТ! Я не этого желал и не о том мечтал… А о чём мечтал? Знания, сила — это всё хорошо, но проходное. Главное — быть счастливым. А для счастья мне нужна любимая девушка и общие интересы: наука, магия, псионика, путешествия и исследования. Жизнь, наполненная смыслом, а не паразитирование на страданиях других.

      Как правителю мне приходилось принимать сложные решения, пользоваться трудом многих людей, но никогда я не желал превращать людей в кормовую скотину. Рабочая сила? Да. Человеческие ресурсы? Тоже да. Я думал о людях именно так. Но это нормально, ведь правитель не может воспринимать людей как отдельные личности. Можно воспринимать их как разумных существ со своей волей, желаниями и учитывать это. Правитель получает блага за свой тяжёлый труд по управлению страной, её развитию, улучшению жизни людей, их комфорта. Этим я и занимался с выгодой для себя. При этом никогда не хотел уничтожить человечество и искренне ненавидел демонов… Но всё равно стал им сам.

      Нет. Нет. Нет. Я не хочу быть демоном! Я порабощу этих тварей и так, без становления верховным демоном. И тогда они узнают, каково это «завоёвывать» миры. Да, как минимум Терра станет местом жительства чертей на долгие годы. Только не в виде завоевателей, а в виде рабов, ресурса. Они будут пахать на рудниках, каменоломнях и строительстве… Без дронов — кирками и лопатами!

      Хотя нет, с кирками я погорячился, с дронами производительность труда будет выше. Да и зачем тащить всех чертей на Терру? Пусть добывают ресурсы прямо тут, на Тартаре, пока мы не выкачаем всё из недр планеты.

      Только как мне победить? Могу ли всё вернуть назад? Хм… Я же теперь долбанный архидемон! Энерго-полевая сущность, мать её за ногу! Нужно попробовать отрешиться от тела и подумать.

      — Где мои апартаменты?

      — Повелитель, я вас провожу, — вышла из строя маленькая и худенькая белокожая дьяволица в чёрном костюме. — Позвольте, повелитель.

      — Веди.

      Мы долго поднимались по лестнице, пока не оказались на тринадцатом этаже. Большие и шикарные апартаменты были явно заточены не под проживание человека. Оно и понятно, ведь тут до этого жила здоровая белая муха.

      Глядя на моё недовольное лицо, дьяволица с опаской спросила:

      — Повелителю что-то не нравиться?

      — Да, — со злостью сказал я. — Что это, по-твоему? — обвёл я ладонью помещение. — Как тут может жить гуманоид? Посмотри на это!

      Мой взгляд прикипел к «постели», которая представляла собой огромный гамак, подвешенный под потолком на высоте восьми метров. Этакая гигантская сеть из канатов. И всё в помещении было в таком стиле: на стене выемки, чтобы владельцу помещения было удобнее по ним ползать, на полу золотые тазики, словно установленные для гигантского домашнего питомца.

      — Господин, не серчайте, — пролепетала дьяволица. — Я сейчас же распоряжусь, чтобы ваши комнаты привели в надлежащий вид, как для Ваала-дьявола.

      — Бегом марш!

      Дьяволицу словно сдуло ветром, она исчезла в мгновение ока. Я подлетел к окну, расположенному на высоте шести метров, выглянул наружу. И тут вспомнил, что именно не давало покоя. Точно! Маги и войско. Они же до сих пор ждут меня снаружи, уже потеряли надежду на возвращение императора. Ольга на крейсере наверняка следит за событиями и сейчас убивается…

      Но как я покажусь своим в таком виде? При виде голого повелителя, превратившегося в демона… Ольга точно разочаруется во мне. Почему-то очень не хочется её разочаровывать. Шёл воевать с демонами, а сам превратился в отродье Тартара.

      Дьяволицы заполнили помещение и отвлекли меня от размышлений. Они сноровисто с помощью магии стали убирать следы Вельзевула, приносили и расставляли мебель. Через полчаса ничего, кроме выемок на стене, не напоминало о прежнем обитателе апартаментов.

      Наблюдая за дьяволицами, я осознал, что помимо того, что являюсь архидемоном, всё ещё остался магом, в том числе демонологом. После осознания столь простой вещи, в голове зародился план.

      Усилием воли я закрыл барьером помещение, отрезав от всевозможных средств слежения и ненужных визитов. Затем приготовил ритуал призыва. Я особо не мудрил, ограничившись тем, что начертил большой круг на полчердака и значок в центре, похожий на стилизованное изображение молнии.

      Открывать порталы в Тартаре сложно, но можно. Знания о том, как это сделать, у меня есть. Зачерпнув из Колодца душ побольше энергии, я вбухал её в ритуал, от чего ткань пространства затрещала.

      — Явись, Человек-Скорпион!

      Результат последовал незамедлительно. Воздух замерцал, раздался легкий хлопок — и в центре круга материализовалось существо. Оно напоминало кентавра, только вместо конской половины у него было тело скорпиона. Человек до пояса, ниже скорпион. С клешнями, ядовитым жалом и всем, что полагается. Размером с упитанного быка.

Человек-Скорпион взирал на меня холодно, не произнося ни слова.

      — Как создавали адамант Древние? — грозно вопросил я.

      — Отпусти, — воскликнул демон сиплым голосом, словно он является заядлым курильщиком, отморозившим себе гланды.

      — Ответь на вопрос.

      — Одарённые Древних собирались большой группой и с помощью специальной машины концентрировали пси-энергию и энергию веры до состояния металла, — ответил призванный демон.

      — Сколько энергии нужно сконцентрировать для получения адаманта?

      — Много.

      — Подойдёт ли энергия из Колодца душ для создания адаманта?

      — Да.

      — Каким образом нужно концентрировать энергию из Колодца душ для получения адаманта?

      — Отпусти! — Человек-Скорпион нервно задергался, пошевелил ушами, словно к чему-то прислушиваясь. — Отпусти меня! Самка почуяла меня! Она идет за мной!

      — Ответь на вопрос, и я отпущу тебя.

      — Нужно указать адамант в качестве образца для машины, которая концентрирует энергии, — сказал Человек-Скорпион, начав нервно дёргаться.

      — Иди.

      Стоило ослабить путы, как демон тут же исчез из круга призыва.

      Удачный призыв… Очень удачный. Теперь я знаю, как поступлю…

 

Глава 76

      Быть энерго-полевой сущностью — это новый, интересный опыт. Нужно было срочно решать проблему, войска зашевелились, начали обстреливать дворец всем, что есть. Мне пришлось запретить демонам как-либо вредить людям. Но выходить на связь и представать перед террианцами в таком виде не хотелось.

      Погрузившись в медитацию, я постарался отрешиться от тела. Вскоре это получилось. Хоть я ощущал тело, но ещё ощущал себя много большим, чем человек. Ощущал окружающее пространство иначе.

      Всё глубже погружаясь в медитацию, я старался почувствовать хронопотоки. Вскоре я превратился в подобие чистого разума, мыслительные процессы проходили не за счёт мозга, а за счёт биоэнергетической оболочки. Она претерпела изменения, нарос ещё один «слой» или верней сказать — добавился ещё один спектр эфира, который стабилизировал биоэнергетическую оболочку. Это было интересно, особенно моя возможность видеть-чувствовать души.

      Вскоре я почувствовал, что могу вновь управлять хронопотоками, на этот раз всё было более остро. Пришло понимание, что могу делать это более осознано. Удалось направить силу Колодца душ на ускорение темпоральных потоков, таким образом, я разогнал мыслительный процесс до уровня кластера из мощнейших искинов и стал обдумывать задачу. В ход пришлось пустить все свои знания, как полученные до этого, так и от Колодца душ.

      Чистый разум — это страшно, жутко, но крайне эффективно. Голова (или чем я сейчас соображаю) думает с сухостью компьютера. Никаких эмоций, лишь задача и пути её решения. Я моделировал миллионы вариантов, перебирал разные способы, создавал виртуальные эксперименты, отбрасывал негодные варианты.

      Не знаю, сколько это продолжалось. Когда открыл глаза, то прошло не больше десяти минут. Если учесть, что я мыслил в четырёхмерном пространстве и ускорил темпоральные потоки во много раз, то фактически потратил десятилетия. В реальности (даже виртуальной и при поддержке искина) это заняло бы больше времени, поскольку разогнанный сухой разум энерго-полевой сущности работал с невероятной эффективностью.

      В обычных условиях невозможно за десять минут разработать нейросеть и новый имплант. Но не тогда, когда разработчик по знаниям и силе соответствует архимагу и является грёбаным архидемоном, умеющим управлять темпоральными потоками.

      Результатом моих измышлений стала близкая к идеалу рабская нейросеть с тремя слотами под импланты, предназначенная для порабощения демонов. Поскольку нейросеть предстояло использовать на демонах, пришлось дополнить её имплантом-артефактом, в который встроено заклинание «Самоуничтожение».

      Нейросеть будет использовать ресурсы мозга носителя для его же контроля и в случае малейшего отклонения от прописанных нормативов активирует самоуничтожение. Есть ещё два регулятора в виде активации боли и наслаждения, чтобы заставлять демонов-рабов выполнять приказы. Нейросеть контролирует качество выполнения приказа. Если всё хорошо, по завершении дарит эйфорию, сравнимую с оргазмом. Чем лучше результат, тем больше удовольствия. Если же раб сопротивляется, работает плохо или вовсе отказывается что-то делать, то его ждёт много боли. Надсмотрщики с особыми полномочиями могут активировать боль или наслаждение по своему усмотрению. Полномочия надсмотрщика даруются специальной программой со сложной системой шифрования. Надсмотрщиком можно сделать как человека с обычной нейросетью, так и демона с рабской нейросетью. В случае попытки нападения на человека или нанесения вреда имуществу террианцев, незамедлительно срабатывает система самоуничтожения.

      Изначально заклинание Самоуничтожение было рассчитано на то, что демонолог должен внедрить его внутрь демона, для чего монстр должен быть обезврежен и зафиксирован. Заклинание, помещённое внутрь демона, заставляет его мгновенно взорваться на множество кусков и неизбежно погибнуть. Заклятие использует силу самого демона и убивает его, даже если он обладает неосязаемостью и высоким уровнем регенерации.

      Пришлось придумать особый ритуал, который позволяет зачаровать имплант на неизвлекаемость и внедрить в него заклинание Самоуничтожение. Ритуал достаточно нанести один раз, после чего маг может его активировать и напитывать с помощью пси-излучателя.

      Конечно, о массовом производстве имплантов-артефактов не идёт речи, в любом случае это штучная работа даже при условии постановки производства на поток. Один маг может за день сделать около восьмидесяти штук. Магов у нас пока мало, как и пси-излучателей. Даже если сделать три ритуала и девятерых магов заставить работать круглосуточно с перерывом на туалет, перекур и обед, то за сутки можно получить примерно семьсот имплантов. Такие импланты планируется устанавливать лишь магически сильным дьяволам, которых после уничтожения Аида не должно остаться много.

      Для простых чертей и бесов достаточно будет импланта из нанитов, настроенных на разрушение демонической плоти подобно действию спецпуль.

      Третий же слот нейросети предназначен для специальных имплантов. Например, нужно будет, чтобы чёрт управлял дронами — ему поставят модуль Погонщик. Нужно будет сделать беса-медика, чтобы он устанавливал своим соотечественникам рабские нейросети — он обзаведётся модулем Медик.

      Но это всё ерунда, скорее побочный продукт размышлений. Изначально ставилась другая задача: как победить демонов и не остаться внакладе. В итоге пришёл к решению этой проблемы, для чего разработал схему артефакта.

      Помимо этого удалось построить более эффективную схему сражения с учётом всех особенностей демонов и прошедшего боя.

      Глубоко вздохнув и перекрестив пальцы на обеих руках, я погрузился во тьму…

***

      Очнулся я на капитанском мостике за два дня до сражения. Тут присутствовали те же лица: Ольга, Олег Смирнов, Вадим Штеменко и командиры полков, Андрей Святогорцев. Они наблюдали за происходящим на планете, а там происходил кошмар после сбрасывания на Аид метеорита.

      Ощущения были непередаваемые. Словно у меня отняли нечто очень ценное. Казалось бы, побыл архидемоном совсем недолго, возможностями почти не пользовался, а всё равно ощущаю себя дольщиком МММ. Вмиг лишиться силы, могущества, бессмертия… Такое не может пройти бесследно. С другой стороны, я снова стал самим собой, а не страхолюдным гигантом с дубиной между ног.

      Министр обороны, глядя на голографический экран, произнёс:

      — Несколько суток лучше не высаживать войска на поверхность планеты. В эпицентре взрыва пока невозможно проводить наземную операцию.

      Дежавю… Эту фразу я уже слышал.

      — Трое суток. Мне понадобится на подготовку трое суток. А теперь внимание на экран!

      Тут же по мысленной команде изображение Тартара сменилось импровизированной воронкой вокруг шпиля в центре бывшей столицы демонов. Всё было изображено контурно, поскольку у меня не было времени готовить красочную презентацию.

      — Нас ожидают противники в количестве семи тысяч элитных бойцов Тартара. Из них: сто четыре старших дьявола, отряд летающих горгулий, остальные являются сильными и средними дьяволами. К ним присоединятся восемь архидьяволов…

      Дальше шёл долгий разбор разных схем противостояния демонам и взаимодействия с магами. После долгого совещания я собрал магов и стал им отдельно объяснять особенности каждого архидьявола, которым нам предстоит противостоять, против кого как лучше бороться, какие заклинания стоит заготовить и так далее.

      Все были заняты подготовкой к сражению. Маги зачаровывали доспехи и технику, готовили заклинания. Я почти не вылезал из круга ускорения темпоральных потоков, занимаясь улучшением своего доспеха. Если для экипажа прошло всего трое суток, то я накрутил себе пять месяцев. Пришлось справлять нужду в портативный санузел, а есть и спать прямо в ритуальном круге. Зато в итоге я был готов к сражению.

      На этот раз, с учётом предыдущих ошибок, бой прошёл намного эффективнее. Демоны сражались словно по шаблону, точно так же, как в прошлый раз, но мы нет. Все архидьяволы были побеждены без жертв со стороны солдат и магов. Солдат погибло всего сто сорок три человека, ещё триста двадцать один боец был ранен. На мёртвых тут же маги наложили стазис и я порталом переправил их на крейсер. Есть шанс, что многих успеют откачать.

      Потери личного состава вместе с раненными оказались в два раза меньше прошлого раза, что очень даже неплохо, учитывая, что численность войск противника в три раза выше, а невероятная живучесть и боевая мощь демонов сопоставима с солдатами в тяжёлой броне последнего поколения и с тяжёлым оружием.

      На этот раз мне удалось запихнуть в Поглотитель двух архидьяволов. Неплохой результат, не хуже предыдущего.

      Ко мне подошёл Олег и за ним подтянулись другие маги. Поле боя представляло собой множество воронок и горки разложившейся биомассы. Периодически звучали выстрелы. Это солдаты добивали демонов. Тут действовало правило: увидел целую тушу дьявола — стреляй и не приближайся к ней, пока она не превратится в кучку компоста.

      — Слон, что дальше? — спросил Олег.

      — Не знаю как вы, а я после геноцида хочу жрать.

      Сняв шлем, я постучал по корпусу бота снабжения, возле которого мы собрались. Дверь открылась, из проёма вылез солдат в чистенькой броне со знаками отличия прапорщика и наглым тоном спросил:

      — Что надо?

      Тут он разглядел наши доспехи, которые отличались от средней брони большими габаритами и знаками на плече «Имперская Гвардия», тут же опознал меня и сообразил, кому нагрубил, отчего застыл в ступоре.

      — Простите, товарищ главнокомандующий, — вскоре выдал прапорщик лебезящим тоном. — Чего желаете?

      — Прапорщик, гони сухпай, — спокойно и слегка устало сказал я.

      — Так точно! Будет исполнено! — преисполнился энтузиазмом прапорщик.

      Тут же магам раздали по офицерскому суточному пайку. Народ начал снимать шлемы. Мы отошли к ближайшему бронетранспортёру. Показывая пример, я открыл специальный люк и подключил кабель от бортовой сети БТР к доспеху, чтобы зарядить подсевшие во время боя аккумуляторы. Маги тоже стали подключать зарядку. Затем все сели возле бронетранспортёра прямо на землю. Почва была всё ещё горячей, как раскалённый песок в самой жаркой пустыне. Но нам в скафандрах было всё равно. Демонологи тут же зашуршали обёртками сухпая, я от них не отставал.

      — Олег, — обратился я к товарищу, доев тушёнку с галетами. — У нас заполнено двести сорок дронов-ловушек. Их нужно разрядить, а демонов запечатать в Поглотители. Ловушки продержатся около недели-двух, поэтому ими следует заняться уже сейчас.

      На этот раз подготовка к операции заняла больше времени, из-за чего удалось подготовить больше дронов-ловушек. Это стало одним из факторов, который немного уменьшил потери.

      — Командир, а как же дворец? — кивнул Олег на шпиль Колодца душ.

      — Дворец вам не по зубам. Я сам буду с ним разбираться. Выдели семерых магов, которые начнут разряжать ловушки. Действовать группой, соблюдая технику безопасности. Поделите демонов равномерно: кому удалось запихнуть в Поглотитель архидьявола, тому меньше дьяволов, кому не досталось, наоборот, больше.

      — Сделаем, — кивнул Олег.

      — Дальше. Один отряд демонологов остаётся в лагере в качестве поддержки. Если у кого-то есть в жезле простые дьяволы, займитесь их подчинением. Обновите защитные заклинания на технике и доспехах солдат. Второй отряд несёт дежурство возле входа во дворец. Для этого возьмите транспортный бот и будьте готовы поспешить на помощь или отступить. Во дворце сейчас должны находиться: шестьсот шестьдесят шесть дьяволиц — гарем и служанки Ваал-Зебуба; тринадцать старших дьяволов, которые мечтают стать архидьяволами; один архибес.

      — Саня, ты чего, собираешься в одиночку пойти к такой толпе демонов?! — Олег выглядел очень обеспокоенным.

      — Собираюсь. У меня есть план.

      — План как в одиночку победить целую толпу демонов и архидемона? — со скепсисом вопросил Олег.

      — Именно. Но вы не расслабляйтесь, внимательно следите за защитой. Если щиты дворца пропадут или хотя бы спадёт защита с ворот, сразу же направляйтесь мне на помощь. Но если увидите мощное силовое поле, напоминающее цветом световой клинок, даже не думайте приближаться.

      — Ничего не понимаю, — нахмурился Олег. — Саня, ты уже не простой солдат, а император! Неужели нельзя доверить операцию кому-то другому?

      — Во-первых, внутрь дворца можно попасть лишь по приглашению оставшегося архибеса, кроме меня он никого не пустит. Во-вторых, магическая защита дворца и Колодца душ настолько хороша, что мы её за год не расковыряем. В-третьих, у нас мало времени. Архибес является Хранителем Колодца, он в любой момент может инициировать архидьяволов и натравить их на нас. Если мы их завалим, у него останется ещё шестьсот шестьдесят шесть дьяволиц… Угадай, как долго мы сможем сражаться с постоянно прибывающими молодыми архидемонами при том, что Плотину Хумпана можно будет использовать всего восемь раз, а наши биоэнергетические тела не позволят использовать магию бесконечно?

      — Пиздец! — Олег выглядел так, словно собрался меня хоронить. — Саня, но как ты собираешься попасть внутрь? Что будешь делать?

      — Есть одна идея, уверен, она сработает. А победить… Не хочу спугнуть удачу. Скажу одно — у кого-то другого нет таких способностей, как у меня. Поэтому, Олежа, поступи мудро — не спорь и не накручивай ни себя, ни меня. Всё давно просчитано.

      После перекуса я надел шлем, отключил кабель и вернул на место элемент брони, прикрывающий отверстие для зарядки. Активировав антигравитационные двигатели, я взлетел, стал быстро набирать высоту и приближаться ко входу во дворец правителя Тартара. Ворота оказались открыты, в большом проёме стоял уже знакомый архибес.

      — Приветствую, маг, — раздался пришепетывающий голос. — Ты победил самых сильных Ваалов и Ваал-Зебуба, теперь ты наш господин.

      Дежавю… Но это даже хорошо, ведь всё идёт как раньше.

      — Приветствую, Ваал-Берит. Впустишь своего господина?

      — Конечно, повелитель Ваал-Зебуб, — ухмыльнулся архибес. — Я вышел, чтобы выразить свою преданность. Как Хранитель Колодца, я обязан подключить вас к источнику.

      — Веди, Ваал-Берит… Веди.

      Когда мы достигли дьяволиц, архибес замедлил шаг. Он с ехидством поглядывал на меня, ожидая какой-либо реакции.

      — Чего плетёмся, как черепахи? Потом будешь засматриваться на дьяволиц, старый бес!

      Опешивший Ваал-Берит чуть не споткнулся, такого он точно не ожидал. Приняв невозмутимый вид, он продолжил вести меня к Колодцу душ.

      — Повелитель, это гарем Ваал-Зебуба, теперь это твой гарем. Никто из подданных не посмеет покуситься на твоих дьяволиц без особого дозволения.

      — И что, часто прошлый Ваал-Зебуб давал подобные дозволения?

      — Бывало, — произнёс архибес. — Он мог подарить понравившуюся дьяволицу кому-нибудь из дьяволов. Но по правилам дьяволицы из гарема повелителя должны никогда не иметь контактов с мужчиной, кроме как с Владыкой, поэтому приходилось искать замену выбывшим.

      — То есть дьяволицы — это что-то вроде красивой прислуги, которой повелитель может устроить личную жизнь, а может сам оприходовать?

      — Именно так, — хитро улыбнулся архибес. — Прошлый Ваал-Зебуб мог убить любого, кто вызвал у него недовольство, мог закусить кем-нибудь, например, понравившейся дьяволицей. Так что текучка кадров в гареме всегда была высокой.

      Про Ваал-Берита по первому впечатлению сложно было сказать, будто он невероятно могущественный и вообще является демоном. Если не обращать внимания на внешность, кажется, будто говоришь с интересным человеком. Но внешность обманчива, я чувствовал в бесе невероятную силу и ауру, присущую архидемонам.

      За разговором путь к Колодцу душ прошёл незаметно. Я уже знал, чего ожидать, поэтому не испытал прежнего трепета. С невозмутимостью следил за действиями Ваал-Берита и активностью колодца и готовился активировать артефакт. Добиться спокойствия было сложно, но особая динамическая медитация помогла подавить лишние эмоции.

      Колодец душ навевал ужас, оттуда, как и в прошлый раз доносились стоны, шуршание, крики, голоса и жуткие потусторонние завывания.

      — Вот он, Колодец душ! — переполнился гордостью Ваал-Берит.

      Архибес вскинул вверх руки, и я понял, что настал тот самый момент. Сейчас…

      Заготовленное заклинание было мгновенно отправлено в мой доспех. Единым порывом я вложил всю ману в фокусировщики… те самые, которые предназначены для создания щита на основе временной материи. Многие дни, проведённые в ритуальном круге в ускоренном темпоральном потоке, не прошли даром, я скрупулёзно наносил заклинания на весь доспех, но основная часть заключалась в шести фокусировках для джедайских кристаллов.

      — По праву Хранителя Колодца я объявляю этого мага Ваал-Зебубом! — пафосно произнёс Ваал-Берил.

      После его слов произошло сразу несколько вещей. Из колодца вырвались толстые протуберанцы: один багровый, другой тёмный, чтобы тут же обрушиться на меня, изменить мою суть, но… Заклинание уже подействовало, плюс я активировал защиту доспеха. Вместо того, что опутать мою фигуру, щупальца демонической силы оплели внезапно возникший вокруг меня силовой щит красного цвета.

      Изначально защита на основе джедайских кристаллов работала за счёт уничтожения материи, но мне удалось переделать её на магический принцип, ведь я прекрасно помнил, как Вельзевул пробил щит дисками из эфира, а тут предстояло выстоять перед всей мощью Колодца душ. Да, именно всей мощью!

      Знания, полученные во время инициации в архидемона, остались со мной. Из них было известно, что во время ритуала «инаугурации» Ваал-Зебуба Колодец душ будет подавать столько энергии, сколько нужно, пока не достигнет результата. Ритуал невозможно прервать. Более простые вариации ритуала вроде инициации «рядовых» архидемонов можно принудительно прекратить, но только не коронацию Ваал-Зебуба.

      В общем, мне предстояло стоять тут до тех пор, пока Колодец душ не опустеет. Казалось бы, задача из разряда невозможных. Но мои козыри уже начали работать. Магический щит действует на принципе айкидо, то есть использование силы противника против него самого. Чем сильнее его атакуют, тем больше он разрастается, при этом энергия щита остаётся такой же агрессивной и всеразрушающей, как световой клинок.

      Давление демонических сил из Колодца душ всё нарастало, но вот незадача — вместо того чтобы исчезнуть, щит рос. Он становился толще, начал пожирать материю. Полы были зачарованы на совесть и пока держались, но всё остальное превращалось в ничто. Архибес стал проявлять первые признаки испуга, до него дошло, что что-то пошло не так.

      — Что ты делаешь? — спросил он.

      — Люди… Мы жадные ксенофобы. На протяжении тысячелетий эволюции страх играл немалую роль в нашем обществе. Люди делятся на два типа: первые от страха впадают в ступор, вторые, наоборот, пытаются уничтожить причину страха. Мы стараемся присвоить всё, до чего дотянутся руки… Демон, вы выбрали не того человека.

      — Прекрати! Немедленно прекрати! — завопил Ваал-Берит.

      Толщина щита нарастала. Купол уже стал диаметром пять метров и толщиной около полутора метров. Архибес в ужасе пятился от него в сторону выхода. Он пытался воздействовать на защиту разными мощными заклинаниями, обрушил на неё свою ауру, стоит заметить, очень неслабую, он явно был сильнее всех встречных архидемонов за исключением Вельзевула. Но бесполезно. Если уж инсектоиду пришлось напрячься, чтобы разрушить базовый щит, то тут ничто не поможет.

      Поскольку щит был в форме сферы, а я находился в её центре, пришлось взлететь. В итоге я левитировал в центре огромного красного шара, словно игрушечный космодесантник в алом куске янтаря.

      Тем временем поток демонической энергии нарастал, щупальца стали толщиной с дом и грозили раздавить любого, уничтожить, аннигилировать и собрать вновь в ином виде. Но только не в мою смену.

      Вскоре началось самое интересное. Не вся энергия поглощалась щитом, лишь часть, не больше пяти процентов, чего с лихвой хватало на увеличение мощности защиты и разрушительной силы на порядки. Вся остальная энергия, вливающаяся из колодца душ, попадала на сеть заклинания, которое транслировали на щит фокусировщики доспехов, превратившиеся в мощные артефакты. Если говорить просто — весь щит фактически стал фокусировщиком энергий, у которого была единственная цель — создать адамант.

      Какова же была моя радость, когда адамант начал появляться. Это были маленькие сиреневые пылинки, которые кружили в воздухе, но они потихоньку росли, их становилось больше.

      — Что ты натворил?! — застонал Ваал-Берит. — Глупец! Какой же ты глупец! Ради кого, ради чего?!

      — Ради себя. Ради людей. Ради любимой девушки.

      — Ради смертной девушки?! — невероятно удивился Ваал-Берит.

      — Да, демон. Ради её спокойствия. Вы, точнее, ваш бывший Ваал-Зебуб, пришёл в наш мир, чтобы уничтожить нас. Но ради любимой я сотру в порошок ваш мир! Хотя… Не-е-е-т, демон. Нет-нет-нет! Так легко вы от меня не отделаетесь. Я покажу пример всем тёмным мирам и богам, что бывает с теми, кто посягает на наши жизни, земли, души. Кто к нам с мечом придёт, тот от ядерного взрыва загнётся! Я превращу демонов в рабов, буду использовать вас, как дешёвую рабочую силу. Выкачаю из вашего жалкого мирка всё ценное.

      Щит ещё больше разросся благодаря увеличившемуся напору из колодца душ. Осязаемая демоническая сила пыталась меня раздавить, но делала лишь лучше, порождая жадный блеск в моих глазах от увеличившегося количества сиреневой пыли.

      — Ты разочаровал меня, маг, — прошелестел Ваал-Берит. — Я считал, что ты достоин стать повелителем, самым могучим демоном. Яростный, сильный и прущий напролом. Такой повелитель нужен был нам, чтобы начать покорять иные миры. Ты очень меня разочаровал.

      — Да ты что?! — с издевательским сарказмом произнёс я, пожалев, что демон не увидит под шлемом моей насмешливой улыбки. — Как же я буду дальше жить? Во мне разочаровался целый архибес!

      — Прекрати! — в ужасе от подступающего щита возопил Ваал-Берит. — Зачем ты это делаешь, когда можешь и так править Тартаром? Просто не противься, возьми в свои руки власть.

      — Нет, спасибо, мне и так власти по горло, а тут ещё гарем… Это же сколько тёщ у меня будет? Не надо мне такого!

      — Глупый человек! Как ты можешь отказываться от могущества?

      — Как два пальца обоссать, так же легко и просто!

      — Если ты не остановишься, я уничтожу всё, что для тебя дорого! — яростно воскликнул Ваал-Берит.

      — Это серьёзное заявление, демон. Ты уверен, что сможешь его воплотить?

      — Смогу, — со злостью произнёс Ваал-Берит. — Ещё как смогу! Прямо сейчас начну с близких тебе людей, а ты ничего не сможешь сделать.

      В тот же миг архибес сделал шаг, отделяющий его от ворот, и выскочил наружу. Створки тут же закрылись, оставляя меня одного. С точки зрения Ваал-Берита он был прав, защита попросту не даст мне как-то помешать, поскольку не пропустит ничего в обе стороны. Связь не работает из-за защиты Колодца и дворца, так что предупредить никого не смогу. Но…

      Мне дороги не так уж много людей в этом мире: Ольга и Олег. Оба являются магами, причём по опасности равны, и то лишь из-за того, что Ольга сейчас без зачарованной брони. Против сильного архидемона один на один у них нет шансов, особенно у Ольги. Но просто против сильного демона… Хм… Олег его раскатает в блин при поддержке демонологов, которые сейчас рядом с ним. А Ольга… Она по силам и знаниям на уровне архимага со специализацией на биомагии и целительстве, но и заклинания демонологии она отточила до идеала. Она пленит демона живьём и пустит на опыты. Порой моя девушка может быть очень пугающей, а иногда жутко страшной. Не в плане внешности, я имею в виду жажду исследований в медицинской сфере.

      И всё же, демон ошибался. Кое-что я всё же могу. Каждый из архидемонов является ключом к источнику его силы. У меня в Поглотителе целых два архидемона, один из которых был самым главным в этом мире. Более того, я сейчас завис над самым центром выхода из Колодца душ, над самым его уязвимым местом.

      Сняв с пояса сайбер, я направил его вниз и произнёс:

      — Плотина Хумпана!

      Это то самое заклинание, которому не нужно проходить через щит. Достаточно его применения. Ещё час назад оно бы не сработало из-за того, что один раз использовал Вельзевула для этого заклинания. Но теперь же у меня появился второй архидемон, а дальше через его «ключ» вновь использовал «ключ» Ваал-Зебуба. Заклинание перекрыло архибесу подпитку из Колодца душ надолго. Теперь, пока я завис над горловиной, хрен он получит хоть каплю демонической энергии. Надеюсь, что он всё же успел добраться до демонологов…

      Шар щита разрастался. Он достиг стен и колодца. Стены искрили, но потихоньку поддавались, уничтожались, плавились, стекали, молниями разряжались защитные заклинания. А вот Колодцу было хоть бы хны. Лишь множество искр летели в месте соприкосновения со сферой, которая снизу начала деформироваться. Всё вокруг было облеплено сиреневым слоем адаманта. Ворота потихоньку плавились, а адаманту разрушительная энергия щита была нипочём, он лишь перешёл в жидкую форму и скатывался вниз по красной поверхности сиреневыми каплями. Внизу жидкий адамант попадал между поверхностью Колодца душ и щитом, начинал спрессовываться.

      Стены и потолок начали разрушаться, поток из Колодца с каждой секундой становился всё сильнее, безудержней. Крики и стоны оттуда стали доноситься с усиленной интенсивностью. Похоже на то, что артефакт древних инсектоидов для выработки гигантского количества демонической энергии разрушал всё больше и больше заточённых душ.

      Может быть, я бы переживал по этому поводу, но все знания говорили о том, что освободить души из Колодца душ до его разрушения невозможно. А разрушить его, пока там есть хотя бы одна душа — нельзя. Вот и получается замкнутый круг. Главное — все души внутри Колодца обречены при любом раскладе. А раз так, зачем лишний раз себя накручивать, переживать?

      Больше демонической силы, давления, ярости — быстрее росла ввысь и в стороны теперь уже полусфера, и толще становился блин жидкого адаманта. Страшно представить, сколько разумных существ убили демоны, чтобы получить от этого жуткого творения магов-инсектоидов такое количество демонической энергии. Миллиарды? Нет, больше, там заточены десятки миллиардов душ. С каждым мгновением их становится меньше.

      Скучно просто так висеть внутри сферы, но что поделать? Приходится терпеть. Теперь от меня ничего не зависело. Точнее, я мог бы развеять своё заклинание, но тогда всё пошло бы насмарку. Поэтому использовал магию времени для замедления процессов жизнедеятельности. Организм стал погружаться в подобие анабиоза, мозги заработали намного медленнее. Я лениво наблюдал, как миллиметр за миллиметром световое поле пожирает зачарованные стены замка и как по нему скатываются капельки адаманта, в то время как всё вокруг заполнено всё увеличивающейся мощью источника.

      Три часа пятьдесят семь минут пришлось провести в этом состоянии, как вдруг, почувствовав, что сила Колодца душ резко пошла на убыль, я вмиг скинул состояние анабиоза и вернулся к нормальному восприятию времени.

      В это время в демонической архитектуре произошли серьёзные изменения. Замок оказался полностью уничтожен световым полем, которое разрослось шире диаметра Колодца душ. Со стороны, должно быть, всё выглядело странно: гигантский чёрный пик, простирающийся на высоту восемь километров, и на его вершине круглое и красное окончание. Ну чем не фаллический символ? А если к этому добавить сиреневые потоки жидкого адаманта, который из-за ныне отсутствующих стен дворца стал стекать по стенкам колодца на дно ущелья, то картина и вовсе выйдет странной. Словно сама планета отрастила фаллос и у неё, как у подростка, произошло непроизвольное семяизвержение.

      Вдалеке были заметны яркие ходовые огни ботов, на дне ущелья не осталось ни солдат, ни техники. Всех эвакуировали. И это верное решение. Лишь один бот кружил в относительной близости, наверняка на его борту находятся мои гвардейцы.

      Поток демонических сил становился всё меньше и меньше, и… Иссяк!

      — ДА-А-А-А! Я сделал это! Выкусите, черти! Вот вам!

      Согнув правую руку в локте, я положил предплечье левой руки на локтевой сгиб, демонстрируя, на чём я вертел этих долбанных демонов.

      Без подпитки от душ крепость Колодца стала не той. Его стенки перестали быть нерушимыми, о чём мне стало известно потому, что толстенный световой шар стал плавить и уничтожать породу под собой. Сложно описать мои ощущения от происходящего. Наиболее близким будет, если взять широкую свечу с полым отверстием внутри, сверху положить огромный раскалённый докрасна металлический шар, то это будет отчасти похоже на происходящее. Только ещё стоит добавить, что я нахожусь внутри этого шара, а он к тому же стремительно тает. Ведь больше нет подпитки, вот временная материя и прекращает своё существование.

      После того, как шар проплавил примерно пятьсот метров Колодца-пика, он растаял настолько сильно, что провалился внутрь, и никакая левитация не помогала выбраться отсюда. Лишь достигнув самого дна, стенки светового щита растаяли окончательно. Я отключил его полностью и на антигравитационных двигателях взмыл вверх.

      Компьютер доспехов проинформировал, что появилась связь, чем я не замедлил воспользоваться.

      — Сода, я Слон. Встречайте наверху пика. Я надрал жопу грёбаным демонам!

      — Слон, я Сода. Принято, — раздался радостный сверх меры голос Олега. — Как же я рад! Как мы все рады, что ты жив! Мой Император, чем мы будем заниматься сегодня вечером?

      — Тем же, чем и всегда, Олежа… Попробуем завоевать мир!

 

Глава 77

Два года спустя. Дикий мир (Империя Терра), Сейшелы, остров Маэ.

      Как же приятно бывает отдохнуть от работы, развалившись на шезлонге с кружкой отличного пива в компании восхитительной блондинки, чья красота является идеальной. Не важно, что идеал достигнут техническими средствами, главное — результат. Полагаю, любой человек любит хорошо отдыхать вне зависимости от статуса и социального положения.

      Ольга с наслаждением потягивала пиво вместе со мной, она в этом плане неприхотлива. Даже не поверишь, что блондинка. Обычно девушки предпочитают вино, мартини, шампанское, а чтобы расслабиться с балыком и пивом…

      — Милый, — начала Ольга. — Хватит работать. Давай устроим себе отдых.

      — Хорошая идея. Но разве сейчас мы не отдыхаем?

      — Море, пляж, алкоголь, — протянула она. — М-м-м… Люблю-люблю, но… Через неделю надоест. Ты же вроде изучил базы Содружества по археологии?

      — Предлагаешь найти наследство джоре? Есть у меня пара… сотен вариантов, где могут быть интересные находки.

      — С магией у нас всё хорошо, а с технологиями не очень. Отдых должен быть активным и приносить не только удовольствие, но и пользу.

      — Согласен, сладенькая.

      За два года изменилось многое. Огромные запасы адаманта позволили нам наладить массовое производство имплантов серии «Маг». Линейка делилась по количеству содержания адаманта и джедайского кристалла, что разделило её на: гражданскую, военную и специализированную.

      Гражданские импланты «Маг» делятся на три категории. Первая позволяет совершать небольшие магические манипуляции для бытовых нужд, производственной ритуалистики и активации артефактов. Вторая даёт больший простор. Третья позволяет магу манипуляции уровня сильного подмастерья. Военная серия дарует силу от подмастерья до мастера. Специализированная серия предназначена для установки магам-исследователям, сотрудникам спецслужб, высшему руководству. Эти импланты даруют способности магистра. Ну и совсем уж шик — это нейросети из адаманта, они предназначены исключительно для родственников правителя и самых приближённых к императору, например, родителям Ольги мы поставили такие, Олег тоже обзавёлся ею.

      Гражданские импланты «Маг» спокойно можно купить. Препарат, дарующий сверхспособности, свободно распространяется через клиники. Любой гражданин империи может его приобрести и стать псиоником. Без него было бы невозможно массово создавать магов.

      Уже десятая часть человеческого населения обрело сверхспособности и обзавелось имплантами «Маг». Стоит учесть, что наше государство благодаря огромным ресурсам стало активно расширяться и сейчас насчитывает три миллиона жителей, из которых триста тысяч магов!

      Адаманта нам хватит ещё на несколько миллиардов имплантов, так что в ближайшем будущем о нехватке магов не может идти речи. А в далёком будущем с большим количеством одарённых можно будет наладить производство адаманта.

      Открыто множество научно-исследовательских институтов по изучению и развитию магии, основным из направлений является техно-магия.

      Человеческое население я не зря упомянул, ведь большую часть жителей империи составляют демоны: черти, бесы, дьяволы. За два года нам удалось полностью покорить Тартар. Все демоны обзавелись доработанными нейросетями, все они были оснащены имплантами самоуничтожения при малейшей опасности людям. Благодаря появлению большого количества магов, изготавливать импланты-артефакты для контроля чертей стало простой задачей.

      Вначале казалось, что нашими военными силами сложно будет завоевать население численностью в пару миллиардов. Но это мнение было ошибочным. Глаза боятся, руки делают. Демоны с радостью покорялись силе, а когда им предлагали выбор: стать рабом или надсмотрщиком, выбирали второй вариант. После чего армия чертей быстро разрослась и с восторгом стала сама для нас завоёвывать непокорных сородичей.

      За время экспансии Тартара две трети его населения вымерло. Это не из-за «ядерной осени», как можно было бы подумать. Демоны крайне живучие твари. И даже не из-за голода, проблема которого была решена. Всё из-за демонической натуры. Вначале очень многие демоны думали, что если никто не видит, то можно закусить человеческой душой. В результате это приводило к полной аннигиляции твари. Так самые тупые и агрессивные демоны были уничтожены, остались лишь те, что поумнее и поспокойней.

      В первую очередь пришлось решать проблему питания демонов, поскольку нас не устраивало то, что они жрут людей. Поэтому первыми на Тартаре были построены заводы по производству искусственного мяса. По сути, сделать искусственное мясо с помощью молекулярного принтера не так уж и сложно, главное, организовать приток нужных элементов, который обеспечивали черти-шахтёры. На последнем этапе производства продовольствие насыщается энергией с помощью пси-излучателей, поскольку обычный искусственный продукт демоны жрать не могут. Точнее, могут, но это не даст им насыщения.

      Тартар превратился в промышленно-сырьевой придаток империи. Он был весь изрыт шахтами. На поверхности планеты как грибы после дождя выросли заводы, которые производили разнообразную технику, рудные концентраты, строительные материалы. Из Дикого мира открывались порталы, через которые готовая продукция отправлялась к нам.

      Двести миллионов чертей работали разнорабочими на Земле. Они облагораживали поверхность Земли: строили города, дороги, пути для маглева, трудились на фермах. Планета быстро обрастала инфраструктурой. Уже большая часть цивилизованных стран влилась в империю, причём большая часть из них добровольно. Бегать по лесам за дикими племенами охотников-собирателей никто не собирался, а вот крупные племена завоёвывались и принудительно цивилизовались.

      — Милая, как твои исследования?

      — Замечательно! — восторженный вид Ольги говорил за неё. — Повезло захватить этого архибеса живым.

      Ваал-Берит действительно постарался воплотить в жизнь свою угрозу. На Олега он нападать не стал, поскольку, во-первых, не знал, что он мой друг, во-вторых, там была толпа магов-демонологов, с которой он не решился связываться после продемонстрированной расправы над восемью архидьяволами. Архибес знал лишь об Ольге, как о носительнице адаманта и моей женщине, об этом ему сообщил Вельзевул. Знал он и о корабле.

      С помощью силы архидемона Ваал-Берит переместился на крейсер. Корабль был защищён заклинаниями, так что простые архидьяволы туда не смогли бы пробиться, но Ваал-Берит был очень силён. До этого он не нападал на нас, поскольку ожидал, что глупый маг, то есть я, займёт место Ваал-Зебуба и станет в его лапах послушной марионеткой. Но не срослось. Ваал-Берит был бы рад сам стать главой Тартара, но из-за имеющегося подключения к Колодцу душ, сделать этого не мог.

      Архибес переместился на крейсер, ориентируясь на биоэнергетическую оболочку Ольги. Он появился со всей своей силой неподалёку от неё. Но именно в этот момент я перекрыл демону подачу энергии из Колодца, отчего он стал просто очень сильным бесом. Тут-то Ольга шустро сориентировалась. Она, как и остальные маги, в преддверии сражения с демонами отработала заклинания демонологии, поэтому они тут же отправились в сторону архибеса. Ольга спеленала его, как кутёнка. Конечно, не обошлось без последствий. Девушка была ранена. Но что такое рана для архимага-целителя? Она быстро исцелилась.

      Архибес надеялся вырваться из удерживающего заклинания, и это у него бы вышло, как только вернулись бы силы. Но после уничтожения Колодца душ Ваал-Берит остался просто сильным демоном, которого заклинания Ольги способны удерживать столетиями.

      Бедный демон… Он не знал, с кем связался. За два года бедолага подвергся огромному количеству исследований и опытов, которые можно приравнять к самым жестоким и бессердечным. Его тело было полностью препарировано и разобрано на атомы, душа подверглась всестороннему изучению. На основе полученных данных Ольга сделала множество открытий.

      — И какие результаты?

      — Энергетическая оболочка, дарующая бессмертие, — на лице девушки расплылась широкая улыбка, — это просто нечто! Исследования показали, что постоянное воздействие большими потоками некоторых спектров эфира позволяет нарастить на биоэнергетическое тело дополнительный слой энергетики любому разумному существу.

      Ох уж эти пугающие фразы… Послушаешь, и в голове появляются мысли об опытах над людьми. На самом деле опыты проводились на клонах. Тоже не совсем этично, но для продвижения науки далеко вперёд приходится чем-то жертвовать.

      — Эта энергетика выступает в качестве стабилизатора, — продолжила Ольга. — Она дарует подопытному неограниченно долгую жизнь и ряд других преимуществ. Эксперименты с ускорением времени показали, что клоны живут как минимум тысячу триста восемьдесят два года. За это время у подопытных не произошло никаких негативных изменений, и они не постарели ни на день. Дальше эксперимент я сочла нецелесообразным, и так понятно, что со стабилизированной энергетикой люди могут жить сколько угодно.

      — Любопытно. Я не вникал в твои исследования. Что по другим эффектам стабилизации?

      — Разные спектры эфира, использованные для стабилизации, дают неодинаковые эффекты. У подопытных демонов это была демоническая сила, которую приходится подпитывать. Не самый лучший результат, я бы даже сказала худший. Интересней вариант со стихиями, в таком случае подопытные переходят в полуматериальное состояние. Но тоже не очень приятные последствия. Один из лучших результатов показали эксперименты с адамантом. Данный спектр эфира приводит к стабилизирующей оболочке с бесконечным притоком пси и маны. При этом не происходит серьёзных мутаций физического тела и переход на полуматериальное существование.

      — Но мутации всё же есть?

      — Конечно, — кивнула девушка. — Без этого никак. Многие воздействия на биоэнергетическое тело приводят к мутациям физического тела. Мутации носят обособленный характер, который зависит от специализации мага. Целителю будут проще даваться воздействия в его области. Метаморф сможет менять обличья в невероятных масштабах, вплоть до того, что будет способен разрастись до размера крупного города и выращивать тела-клоны, в которых сумеет существовать.

      — А что-то более нейтральное есть? Например, чтобы массово внедрять обычным людям?

      — Пока веду исследования в этой области. Я близка к выявлению нейтрального спектра эфира. По теоретическим выкладкам при воздействии большого потока нейтрального эфира человек должен будет обрести стабилизирующую оболочку, которая дарует помимо бессмертия повышенную регенерацию, огромную физическую силу, которая будет в пять-семь раз превышать силу солдат с лучшими имплантами, плюс повышенную реакцию. Ещё в качестве побочного эффекта может быть повышенная склонность к псионике и магии.

      — Что по нам?

      — По нам… — краешки губ девушки слегка приподнялись, обозначая улыбку. — Надеюсь, мы будем жить долго и счастливо. Или ты против, дорогой?

      — Не говори глупостей. Я люблю тебя. И вообще, имел в виду другое. Что по нашему становлению бессмертными?

      — Адамант, которым напичкан наш организм, со временем сделает своё дело, стабилизирующая оболочка на биоэнергетическое тело нарастёт сама. Этот процесс займёт не больше ста лет. Из побочных эффектов… Хм… Например, имплант для перемещения между мирами может интегрироваться в биоэнергетическое тело, как и прочие импланты. Сам адамант, вероятно, тоже интегрируется в биоэнергетическое тело и станет с ним одним целым и его будет невозможно изъять. Это позволит нам перемещаться между мирами по собственному желанию без использования заклинаний и техники, а имеющийся ИИР станет базовым. В таком случае можно будет поставить новую нейросеть и увеличить интеллект.

      — Что ещё интересного?

      — Много чего, милый. Хочу провести на демоне эксперимент по форматированию сознания, запечатыванию в энергетической форме в Поглотитель, перепрограммированию сознания с целью создать искин. Если сделать техно-магический артефакт, то мы сможем получить то, чего так не хватает — множество искинов.

      — Хочешь пустить под нож чертей? Это нерационально, они приносят больше пользы в виде рабов.

      — А рационально их уничтожать в случае неповиновения? — с сарказмом вопросила Ольга. — Просто изменим артефакт-имплант, он вместо уничтожения будет демонов-преступников помещать в Поглотитель. Затем его биоэнергетическое тело можно будет пустить на производство искина. Вот это рационально и очень выгодно. Сколько демонов взрывается ежедневно?

      — Сейчас не так много, от двух до трёх тысяч в день. Но черти плодятся на дешёвых и доступных харчах с невероятной скоростью.

      — Вот представь, что мы сможем производить пару тысяч простеньких искинов ежедневно! — сияла восторгом девушка. — А ведь их души можно объединять в кластеры и делать мощные искины. Три-четыре сотни мощных искинов в год. А если использовать магию пространства, можно делать искины в виде имплантов. Нам их хватит, чтобы покрыть все потребности государства. Не делать же массовые закупки в Содружестве?

      — Хм… Во-первых, не на что. Я уже и так спустил все кредиты. Во-вторых, после прошлого визита возвращаться в Содружества опасно.

      — Зато с пользой слетали, — заметила Ольга.

      Да уж, ещё с какой пользой. В Содружестве полтора года назад были куплены космические фабрики. Это не крейсер, у которого мощности серьёзно ограничены, а огромные производственные комплексы. Первый — для добычи и изготовления топлива. Второй — космическая шахтёрская станция с кучей шахтёрских кораблей, которая сейчас выкачивает ресурсы из астероидов и необитаемых планет Тартара. Работают там черти. Ну и самыми выгодными покупками считаю два приобретения.

Первое — большая орбитальная станция, которая является молекулярной фабрикой по производству всевозможной техники и электроники, но главное — на ней можно делать небольшие заводы и молекулярные производственные комплексы, которые размещаются на поверхности планет. Второе — гигантский космический комплекс-верфь молекулярной сборки для строительства и ремонта космических кораблей вплоть до седьмого поколения размером от небольшого бота до крейсера первого ранга длиной до километра.

      Хотелось купить ещё что-то столь же полезное, но пришлось изрядно потратиться на закупку лицензий для производства различной техники: флаеров, фрегатов, челноков, ботов, истребителей, шаттлов, корветов, яхт, крейсеров и так далее.

      Моих накоплений на всё это не хватило, уж слишком высокие расходы на специфические товары, к тому же я привлёк внимание очень многих влиятельных сил Содружества. Стало понятно, что после такого лучше в этом мире не появляться, сразу упакуют и выпытают, где находится наша «колония», чтобы изрядно пощипать курочку с золотыми яйцами. Поэтому я рискнул и продал на аукционе технологию производства целой линейки аккумуляторов увеличенной ёмкости на базе технологий мира джедаев. Вырученных средств как раз хватило на покупки, но опять же не на всё.

      Лицензии наши программисты не взломали, но технологии копирования уже были отработаны. Производишь, к примеру, флаер. Далее он на том же оборудовании разбирается на молекулы, группа технарей вносит незначительные изменения в конструкцию, изготавливает программное обеспечение и на выходе получается своя модель флаера, которую можно копировать до бесконечности. И так со всеми лицензиями.

      — Дорогая, твоё предложение выглядит очень заманчивым. Тебе нужна помощь в исследованиях?

      — Конечно, — осталась довольной победой Ольга. — Нужен специалист с базой знаний седьмого ранга «Искины».

      — Почему сама не изучишь?

      — Тогда ещё придётся учить «Программирование» и сопутствующие профессии. Не хочу забивать голову лишней информацией, к тому же у меня сейчас стоит на изучении другая база знаний. А ещё я слабая женщина, хочу внимания со стороны своего мужчины, проводить с ним больше времени.

      — Хорошо. Я доучу пару рангов баз по искинам. Давно хотел этим заняться, но смысла не было. Предлагаю сделать это в пути.

      — И куда мы отправимся? — игривым тоном спросила Ольга.

      — Туда, где не нужны дороги.

      — Нет, в Волгоград я не вернусь!

      — Дорогая, я имел в виду космос.

      — Какая разница? — насмешливая улыбка девушки и шутливый тон говорили за неё. — Что в Волгограде, что в космосе нет нормальных дорог.

      — Зато у нас в стране все дороги качественные, сделаны на века.

      — Ради этого стоило завоевать Тартар. Кстати, что там с твоим джедаем?

      — Он не мой, если ты имеешь в виду Лукаса.

      — Ага, его, — кивнула Ольга.

      — Джордж воспользовался портальной пушкой всего один раз. Координаты мира подтвердились.

      — То есть он не вернулся в твой родной мир?

      — Не знаю. Предполагаю, что он сделал копию ПВПВ с помощью технологий родного мира, а мою поделку утилизировал, поскольку она реально хлам.

      — Нужно будет как-нибудь наведаться в тот мир, — сказала девушка. — Наверняка там найдутся интересные технологии и пси-техники.

      — Без сомнений. Но визит на родину моего отца можно отложить на будущее. Кстати, у нас появилось свежее дополнение к базам знаний по магии, я его уже установил и изучил, рекомендую и тебе это сделать.

      — Разработки магических НИИ? — заинтересованно спросила Ольга.

      — Не только. В Тартар до сих пор приходят призывы демонологов. Служба безопасности взяла их под контроль. Из наиболее лояльных демонов были сформированы отряды, члены которых отвечают на призывы.

      — Ну да, — тон Ольги был полон скепсиса. — Демонологи вызывают демонов, чтобы поработить, ставят защиту, следовательно, есть шанс, что демон назад не вернётся… Интересно, какой в этом смысл?

      — Смысл в поиске новых знаний по магии. Демоны из отряда призыва оснащены имплантами, которые отсылают сигнал в наш мир с координатами мира призыва. Туда направляется группа спецназа, в которой состоят сильные маги с техно-магическим военным оборудованием. Они проводят разведку, часто удаётся пленить демонологов и отправить демона обратно в Тартар, иногда разведка оказывается неудачной. Учитывая тот факт, что демонов вызывают маги, это означает, что в мире призыва имеются знания о магии. После возвращения группы спецназа и их доклада служба безопасности проводит планирование операции, иногда внедряют агентов в такие миры, могут купить или скопировать книги, иногда просто похищают магов или на время пленяют и на месте проводят ментоскопирование. Недавно для этого был разработан портативный артефакт, так что нет нужды таскать с собой медкапсулу.

      — Звучит многообещающе, — мечтательная улыбка озарила лицо Ольги. — И много знаний удалось найти?

      — Не скажу, что очень много, но и немало. Пока удалось найти лишь три мира, где магия развита на не очень высоком уровне или находится в упадке. Вместе с новыми разработками наших магов на базу седьмого ранга удалось наскрести.

      — Учитывая, что у шумеров мы набрали знаний на седьмой ранг, действительно негусто. Хотя там же мы ещё добавили научных баз знаний. А что, разве не попадались миры с развитой магией?

      — Был один… Оттуда из десяти десантников вернулись двое, остальным пришлось активировать самоуничтожение.

      — Хм?!

      Взгляд и поза девушки требовали пояснений.

      — Десантникам приходится носить с собой артефакты «последнего сюрприза», чтобы в случае угрозы нашему миру не попасть в плен. Уничтожается не только физическое тело, но и биоэнергетическое. Это вынужденная мера. Со слов выживших, та развитая магическая цивилизация на голову превосходила нашу, если бы они наведались к нам в гости, то нас ожидала бы участь Тартара. Таких миров даже демоны и боги избегают, как животные огня. Так что нам тоже пока не стоит их навещать. На любой винт найдётся своя гайка или слесарь, который её изготовит.

      — Пьяная гайка резьбе не хозяйка, — шутливым тоном сказала Ольга.

      — Кстати, об этом. Мне доложили о назревающей проблеме. Некоторые люди стали вступать в половую связь с дьяволицами, в результате чего стали рождаться дети с признаками обеих рас. Большая часть детей рождены дьяволицами, они унаследовали больше признаков родительницы, чем отца, но есть редкие случаи рождения детей человеческими женщинами от чертей и дьяволов. От отцов они наследуют в основном небольшие рожки, острые уши, иногда хвост и красный цвет кожи. Непонятно, к кому относить смесков: к людям или к демонам? Если к людям, то всё понятно, а если к демонам? Им ведь положено рабское положение. В таком случае, если родители-люди захотят принять детей, может назреть конфликт, который перерастёт в нечто большее.

      — Интересная задачка, — произнесла Ольга, погружаясь в раздумья. Думала она недолго, если быть точным, то даже не думала, а собирала медицинские сведения по смескам из закрытых баз данных, к которым есть доступ лишь у медиков, спецслужб и руководства страны. — Хм… Из стандартных медицинских исследований есть кое-что. Все полудемоны мужского пола и неспособны к размножению. Один маг-целитель из гражданских изучил этих детей магическими методами. Если он ничего не напутал, то выходит, что у таких детей биоэнергетическое тело соответствует человеческому. Так что тут всё просто — нужно провести эксперимент по воспитанию таких детей в условиях Земли со всесторонним контролем аналитических искинов. Но я предпочту сама исследовать нескольких детей, прежде чем дать конкретный ответ.

      — Хорошо. Милая, займись этим до нашего отлёта.

      — А на чём мы полетим? — спросила Ольга.

      — Недавно со стапелей космической верфи сошёл наш первый крейсер, который получил название «Терра». Километровая махина, гипердвигатель седьмого поколения позволяет совершать прыжки на семь систем, а улучшенная магами энергетическая защита крейсера позволяет с экономией энергии погружаться вместо третьего яруса двадцать первого слоя гиперпространства на сороковой слой четвёртого яруса.

      — То есть наш корабль прыгает недалеко, но при этом летает быстрее, чем корабли последнего поколения Содружества? — протянула Ольга.

      — Почти. Наш кораблик в два раза быстрее кораблей следующего поколения, которое в Содружестве появится лет через десять-двадцать. Самые шустрые серийные корабли центральных миров Содружества летают на нижнем — тридцатом слое третьего яруса. Редкие корабли индивидуальной сборки, к примеру, крейсера спецслужб могут летать на верхнем — тридцать первом слое четвёртого яруса. Их вполне можно отнести к следующему, одиннадцатому поколению. Наш кораблик пролетит систему (пять световых лет) за полчаса, а лучший корабль Содружества за час.

      — А улучшить двигатель нельзя? — спросила девушка. — Чтобы прыгать хотя бы на десять систем, а лучше двадцать.

      — Милая, всё можно, но для этого нам нужны специалисты. У нас всё население три миллиона человек, половина из которых крестьяне, и семьсот миллионов чертей, которым я доступа к технологиям дам не больше, чем нужно для управления техникой и её ремонта. Будем постепенно внедрять техномагию. Техномаги обещали приспособить порталы для мгновенного путешествия на космических кораблях, но процесс затягивается, поскольку у них острая нехватка искинов, так что ты вовремя высказала идею.

      — А то! — с гордостью и лёгкой насмешкой выпятила грудь Ольга. — Я такая: гениальная, красивая и самая лучшая!

      — Именно так. Ещё по пиву, и полетим откапывать уцелевшую базу джоре?

      — По два… Нет, лучше по три пива, и тогда полетим! — весело произнесла Ольга.

      Замечательно, когда всё идёт хорошо. Некоторые моменты меня пугали, например, ответственность за народ, за целую цивилизацию. Ещё лет пять-десять, и вся Земля превратится в единое государство. По лесам останутся бегать редкие охотники-собиратели.

      В настоящий момент в империи наблюдается резкий демографический бум. Точнее, всё так, как было всегда в прошлом: девушки рожают одного ребёнка за другим. Но раньше была высокая детская смертность, многие взрослые погибали от голода, травм и болезней, которые сейчас цивилизованному жителю стали совершенно не страшны. Почти все дети выживают, лечат даже детей с генетическими врождёнными дефектами. И если раньше до взрослой жизни из полутора десятков детей доживало трое-пятеро, то теперь доживают почти все. Вот и выходит, что население империи стремительно растёт.

      С другой стороны отец Ольги как впрягся в должность премьер-министра, так и тянет на себе управление страной. Отличный мужик, честный, ответственный. Надеюсь, он будет жить долго и не растеряет энтузиазма, потому что пока есть он, мы с Ольгой можем себе позволить отвлечься на месяц-другой от государственных дел, чтобы заняться своими делами или отдыхом.

      Нашему государству предстоит долгий путь развития, на пути наверняка будут встречаться препятствия, но, надеюсь, что мы все их преодолеем.

      К счастью, больше проблем с богами и демонами из других тёмных планов у нас не было.

      Кардуниаш и Элам уже год как присоединились к империи, причём не просто добровольно, а умоляли нас о вступлении в состав государства. А всё дело в том, что маги узнали о широком распространении у нас магии. Шутка ли, семьдесят тысяч магов на тот момент! В то время как у шумеров их насчитывалось вместе с учениками в районе тысячи. Ну, а поскольку этими странами фактически управляли маги, им было не с руки бежать в нашу страну в качестве рядовых граждан. Вот они и выбили себе небольшие привилегии и вступили сразу странами.

      К чёрту всё… Тьфу… В смысле, иди оно всё лесом-полем, а нам предстоит отпуск! Нас ожидала ближайшая к Земле станция джоре, которую когда-то нашли люди, и которая дала толчок к развитию современных технологий: нейросетей, имплантов, гипердвигателей. Точных знаний о том, что там было найдено, у меня нет, тем интереснее будет сюрприз.

Конец четвёртой арки…

Конец книги.