Новогодние праздник прошли тихо и мирно. Жених больше не порывался приезжать на Терру, а Ярослава отдыхала: читала книги, гуляла с Шером — псом, которого спасла от атаки четырех боевиков в свой первый день в академии, а еще Слава мечтала. Душой она понимала, что влюбилась безвозвратно и безнадежно. Признаться Киру в том, что она и Бес одно и то же лицо, не заставил бы ее никто и ничто. Оставалось пустить ситуацию на самотек. Рано или поздно он узнает и тогда либо отвернется от нее навсегда, либо…. А вот что следовало за многоточием, как раз и было в мечтах Славы.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Второе полугодие начиналось с тесного общение четвертого курса с первым. Четвертый курс, отработав на практике первое полугодие, теперь писал дипломную работу и попутно тренировал первый курс, выбирая себе Защитников или Боевиков. Поэтому первый день и начался с тесного знакомства старшекурсников с адептами первого курса.

Первую половину дня занимал курс под названием «Экстремальное выживание. Базовая подготовка». Тренер Барм начал свою речь пафосно:

«В экстремальных ситуациях, когда вам необходимо выжить и вас окружает незнакомая и непредсказуемая обстановка, вы должны уметь подстроить ситуацию под себя. Вы должны использовать то, что у вас на плечах, чтобы спасти то, что пониже спины.

Когда дело дойдет у вас до отношений, — и тренер обвел взглядом первый курс и четвертый, пока еще стоящих раздельно, словно их разъединяла невидимая черта, — вашим ключевым понятием в паре должно стать независимость друг от друга. Это понятие не предполагает одиночество и самоизоляцию, независимость включает в себя умение отдавать и принимать, действовать совместно и относится друг к другу с уважением».

— А теперь, — продолжил он, — мы испытаем первый курс. Защитники — шаг вперед.

И Защитники дружно вышли из строя.

— Ваше умение — это создание защит и щитов. Ваш результат — это живой боевик. Умри сам, но боевика защити — вот ваше кредо! Но прежде чем защищать другого, вы должны уметь защитить себя сами. Поэтому все боевики разбиваются на четверки и начинают одновременно нападать на своего защитника. Задача защитника — продержаться как можно дольше.

— Объединяемся в группы, выбираем себе защитника и вперед. Пять минут, потом время пошло!

Сэм переглянулся с Бесом. Боевики разбирали себе парней покрепче, обходя Беса и насмехаясь над ним.

— Эй, мелкий, — кричали ему, — на что ставим, что мы тебя завалим в первые пять секунд!

Бес мрачно усмехался, ожидая своих условных противников. Наконец, все определились. А вот Кира видно не было, он видимо опаздывал или решил совсем не приходить на занятие.

Тренировочный бой начался. Один за другим выходили Защитники из строя, под дружный хохот боевиков. А вот последняя четвертка с Бесм справиться никак не могла. Они были злые, кое-где пораненные, но достать мелкого не могли. Тренер решил усилить боевиков еще одно четверткой, с удовольствием наблюдая за взвешенными решениями Беса. Теперь смех и шутки в сторону мелкого прекратились. Все с нетерпением ждали окончания боя.

Тихо подошел Кир, трону Буйвола за плечо и негромко спросил:

— И давно она так? — кивая на Беса.

— Да с полчаса уже. Ребята злые, как бы не забили, — заволновался Буйвол.

В это время в Беса полетели стрелы. Огненный щит был им ответом, заставляя стрелы сгореть на подлете. Тогда боевики сменили тактику, окружая мальчишку. Они делали друг другу условные знаки, договариваясь, что каждый будет использовать свою магию. Таким образом, если бы в Беса полетели стрелы разных стихий, построить универсальный щит он просто бы не смог, потому что этого не знал. Построение универсального щита проходили на втором курсе, и давался он, если честно, избранным.

Бес понял нечестную задумку Боевиков, усмехаясь во весь рот, чем еще больше раздражал доведенных до крайности парней. Прозвучала команда, боевики атаковали магией разных стихий. Раздался шум ветра, и крылья демона обняли гибкую фигуру мальчишки, отсекая его от мира и от чужеродной магии. Крылья были странные: одно крыло было темное, другое светлое, выдавая неоднозначность характера и натуры хозяина.

Отбив атаку, Бес убрал крылья, приготовившись к очередному нападению. И тут на глаза ему попался Кир, Слава засмотрелась на загорелого боевика, смуглую кожу которого оттеняла белоснежная футболка. А еще ее поразил его сочувствующий взгляд. Но…отвлекшись на секунду, Слава упустила момент, которым тут же воспользовались Боевики. Минутная пауза не прошла даром, один из боевиков зашел со спины, обхватил мальчишку руками, лишая возможности сопротивляться, а двое других, острым ножом разрезали футболку, показывая, что защитник «мертв» совсем. В зале раздался единственный выкрик:

— Да это ж девчонка!

И наступила тишина….

Бес стояла, гордо подняв голову, демонстрируя красивое нижнее белье на маленькой аккуратной груди, и с превосходством оглядывала парней. Час, целый долбанный час, она удерживала нападение. И пусть она девчонка, но на данный момент, она — сильнейший Защитник из всех!

Первым опомнился Кир, такого чувства облегчения и счастья, он не испытывал в своей жизни ни разу. Он быстро стянул свою футболку, подошел к Бесу и рывком надел на нее. Потом повернулся к залу, закрывая ее своим телом от любопытных глаз, и холодно произнес:

— Еще хоть один так поступит с моей невестой, будет иметь дело со мной! — голосом давая понять, что это мое и трогать никому нельзя.

Затем прямо в зале открыл портал, подхватил девчонку и скрылся.

Они оказались в комнате общежития за каких-то пять секунд. Кир отошел, с удивлением разглядывая ее и недоумевая, как он мог не понять, что Бес — девчонка. Ведь никаких сомнений: эти губы, эти глаза, даже волосы и те, указывали на принадлежность к женскому полу. А эта фигура? Черт, как он мог так облажаться?!

Слава молча стояла, позволяя ему насладиться зрелищем.

Кир не выдержал и произнес:

— Зачем? — он мрачно глядел на нее черными глазами, никакого намек на то, что глаза разноцветный сейчас и в помине не было.

Слава пожала плечами:

— Ну, так получилось, — потом, словно желай оправдаться, добавила, — случайно получилось.

— Случайно? — взревел Кир.

Спас ее голос за дверью: «Кир и Бес к ректору. Срочно».

Кир направился к двери, когда был пойман сильной рукой Беса.

— Кир, — просяще сказала она, — пожалуйста, скажи, что оставляешь меня своим Защитником. Я мечтала об этом всю жизнь.

Она вскинула голову, надеясь найти в его взгляде согласие, но там была чернота, и прочитать что-то возможности точно не было.

Кир с раздражением схватил Славу за плечи:

— Ты хоть понимаешь о чем говоришь? Ты — будущая мать наших детей, ты — будущая королева! Твоя жизнь — это главное! Какая защита? Мы идем в храм и немедленно венчаемся!

И он потащил ее к двери. Слава уперлась ногами, для надежности вцепившись в спинку кровати еще и руками.

Кир — со всей мочи завопила она, — ну какая из меня мать детей, ну какая из меня королева. Ты ж по Валери сохнешь, сделай ее матерью, а меня оставь своим Защитником. Ну пожалуйста, — брыкалась она.

Кир пытался оторвать ее от кровати:

— Какая Валери, ты — предназначена мне! Значит ты — принадлежишь мне! В храм! — поставил точку в их разговоре Кир.

— Если ты затащишь меня в храм, и мы сегодня поженимся, я убью себя, — серьезно сказала Ярослава. — И если меня выгонят сегодня из академии, я возненавижу тебя на всю нашу оставшуюся семейную жизнь. Я никогда тебе этого не прощу! — еще тише добавила она, но Кир услышал.

Услышал, разжал ее пальцы, освобождая многострадальную спинку кровати, и молча потащил к ректору. Слава уже не сопротивлялась. Смиряясь со своей судьбой, она тихо шла, стараясь не отставать и низко опустив голову.

А ректор их уже ждал, ждал с нетерпением. Присутствие девчонки в этих стенах оскорбляло его эстетические чувства. И пусть успехи у нее были лучше некоторых, а навыки Защитника она доказала, как никто. Единственным его желанием было — выгнать ее из академии. А чтобы выгнать — нужно было добиться признания от Кира, что он не берет ее в свои Защитники. Ректор очень надеялся, что Кир настолько зол на Славу, что мигом выдворит ее из академии, запрет под замок до свадьбы и заставит вышивать крестиком.

Наконец дверь открылась, явив взору ректора взъерошенную пару. Кир крепко держал руку Славы, то ли не давая вырваться, то ли боясь, что она убежит.

— Так, так, так, — побарабанив пальцами по столу, задумчиво сказал ректор.

— Кир, я рад, что ты наконец-то прозрел, — Кир дернулся как от удара, — но еще больше я рад, что ты признал свою невесту. Надеюсь, вы теперь понимаете, что присутствие девчонки в стенах мужского заведения просто недопустимо.

Ярослава вспыхнула:

— Вы обещали, ректор, что если Кир признает меня Защитником, меня оставят учиться дальше.

И они оба с надеждой взглянули на Кира. Правда каждый со своей надеждой. Кир почувствовал, как дрогнула рука Ярославы, он легонько сжал ее, еще раз радостно осознавая, что Бес — девушка, да еше и его невеста.

— Ректор, я согласен взять Славу своим Защитником, она действительно хороший Защитник, и сегодня всем это доказала. Согласитесь, такой результат в этих стенах впервые. Одна против восьми! Мы не вправе терять такого бойца!

Он увидел, как выдохнула Слава, становясь ровнее, и усмехнулся.

— Но…у меня одно условие, — он хмуро взглянул на Ярославу, — так как у нас не предусмотрены комнаты для проживания девушек, и Ярослава уже живет со мной четыре месяца, что, несомненно, бросает тень на ее честь, мы немедленно идем в храм! Зовите священника!

Слава от ужаса потеряла дар речи. Она то открывала рот, то закрывала, порываясь хоть что-то сказать, наконец, выдавила из себя:

— Но папа, мои родители, он будут против такой поспешной свадьбы.

— А мы им не скажем, — мстительно произнес Кир, теперь понимая, что во всю эту игру были втянуты не только родители Славы, но и его родители тоже.

— Если хочешь учиться дальше, ты выйдешь за меня замуж немедленно.

— Но…но, — растерялась Слава, — за этим же следует… — она засмущалась, боясь произнести да и представить, что следует после свадьбы.

— За этим следует что? — остановился Кир на полпути к храму, который спешно открывал священник.

— Ну, за этим следует…брачная ночь, — Слава боялась смотреть на Кира, но умом она понимала, что сейчас брачная ночь, потом дети и прощай учеба, свобода и жаркие страны с приключениями.

— О да, — довольно улыбнулся Кир, — я буду наказывать тебя долго и изощренно. За все мои мучения, за все мои сны, за все мои мысли о тебе. А еще за твое поведение на нашей помолвке.

Слава застонала, они почти пришли к храму, где для готовящейся церемонии уже зажигали свечи.

— Кир, а может быть Валери подойдет или на худой конец блондинка, я быстро сбегаю и приведу их к тебе, а родителям не скажем. Кир?

— Нет, ты — моя и мы женимся прямо сейчас. Все!

Так Ярослава вышла замуж в белой футболке своего жениха и тренировочных штанах, а полуголый жених у алтаря произносил клятву верности, глядя на свою взъерошенную и явно недовольную невесту.