Как только закончилась лекция, масса желающих решили изъявить свое почтение Наследнику. Аристократы Высших родов тут же окружили Яра, принимая его в свой мир.

Кэт была тут как тут, она собственнически повисла на руке Яра, представляя ему знакомых. Тех, с кем дружила всю жизнь, тех, с кем немало было развлечений на балах и после.

Яр держался со всеми спокойно, не дружелюбно, нет, а именно спокойно и как-то равнодушно. Он просто кидал внимательный взгляд на представляющего, потом сухо кивал и переводил взгляд на следующего. Ни одному он не подал руки, ни одному не улыбнулся. Внимательный взгляд карих глаз и кивок — вот и все, что пока досталось Высшим.

С другой стороны, он был в этом мире богатых людей, наделенных властью, своим: манеры, наклон головы, жесты — все говорило о том, что с кровью матери был впитан этикет поведения. Вот и с Кэт Яр держался холодно и немного отстраненно. Убрав ее руку с локтя и извинившись, что опаздывает на следующую пару, Яр кинул быстрый взгляд на место, где он сидел, но тоненькой девочки уже не было там и, по всей видимости, давно.

«Интересная реакция на незнакомую девушку!» — уже привычно разговаривая со своим вторым я, анализировал Яр. Он поставил перед своим мысленным взором двух девушек: яркую, смелую Кэт в открытом платье и тихую, испуганную, незаметную Фло. Глядя на Кэт, сердце молчало, спокойно отсчитывая удары один за другим, но как только он переводил взгляд на другую картинку — сердце замирало, пропускало удар и начинало биться быстрей, разгоняя в крови огонь и дикое желание защищать. Вот только защищать от чего или от кого, Яр не понимал.

Следующая пара была на полигоне, и Яр соображал, как туда пройти быстро и желательно незаметно, поэтому он свернул на черновую лестницу, надеясь, что там никого не окажется, и он выйдет прямиком к черному выходу на улицу.

На лестнице было темно и Яр чертыхаясь перепрыгивал с ступеньки на ступеньку. Громкие раздраженные девчачьи голоса заставили его притормозить.

Флер, как только лекция окончилась, быстро сбежала, боясь, что разговорчивый Наследник еще что-нибудь спросит ее. Она тихо сидела в аудитории, дожидаясь следующей лекции, когда в дверь влетела Милена. Найдя ее глазами, Милена подошла, резко дернула ее за руку, заставляя встать и роняя тетрадки на пол.

— Ты… идешь за мной тихо и без криков, — прошипела она, больно сжимая руку.

Для Флер эта боль была привычной, поэтому она покорно поплелась за Миленой, предполагая, что сейчас будет. Уж она-то отлично умела читать по глазам, жестам и даже по интонации, что ждет ее впереди. Сидящие девочки молча опускали глаза, делая вид, что ничего не понимают.

Милена притащила ее на черновую лестницу, где мрачно поджидала Кэт с подругами. Толкнула ее в центр мгновенно сжавшегося круга, Милена присоединилась к подругам. Флер опустила глаза и прижала тонкие руки к груди, твердя про себя, что все проходит и это пройдет.

— Нет, ты посмотри на нее, — начал Кэт, — бедная овечка. Смотри в глаза, оборванка, — закричала она, распаляясь.

Флер подняла на злую Принцессу огромные глаза, посмотрела минуту и снова опустила, моля, чтобы все скорей закончилось.

— Если ты, — и Кэт больно толкнула Флер на Милену, — хоть раз, — подруга грубо передала эстафету следующей, — посмотришь на него..

Флер толкали друг к другу как мячик, стараясь побольнее задеть, ущипнуть, или толкнуть. Флер молчала, твердя про себя «только бы не упасть», она знала, что стоило упасть, и ее раздавят, как котенка.

— Заговоришь с ним, дотронешься до него, тебе не жить!

И Кэт больно ухватила ее за косу, заставляя смотреть на себя.

Откуда-то сверху раздался спокойный голос, и ощущение защищенности накатило на Флер так неожиданно, что ее ноги подогнулись, и она упала, больно ударившись коленями

— Кэт? Что здесь происходит? — мрачно сказал Яр, разрывая круг взбешенных красавиц и входя в него.

Кэт замерла, не в силах пошевелиться, она чувствовала, как Яр давит на нее силой, заставляя отвечать. Мозг взорвался болью, и Яр ослабил хватку.

— Яр, дорогой, мы просто разговариваем! — нервно рассмеялась она. — Маленькие женские секретики.

И она наклонилась, желая помочь Флер подняться, но… не успела.

Яр уже склонился над мгновенно сжавшейся девушкой. Он присел на корточки, обеспокоенно заглядывая ей в лицо.

— Фло? Ты не ушиблась? Тебя обидели? — спросил он, желая только одного, обнять это хрупкое тело, прижать к груди и унести подальше из этого темного коридора.

Но как только он протянул руку, чтобы помочь Флер подняться, она резко отскочила от него, чуть снова не упав, и быстро замотала головой, прикусывая губу до крови:

— Все хорошо, Наследник. Мы… Мы просто разговаривали! Не надо… не надо со мной больше общаться, пожалуйста, — и она умоляюще посмотрела на него своими большущими глазищами.

Яр растерялся:

— Хорошо, Фло, как скажешь. Может тебя проводить?

Флер еще отчаяннее завертела головой, зажмурив до боли глаза, мечтая только об одном, чтобы он отстал от нее навсегда.

— Извините, — прошептала она, — мне надо идти.

И бросилась вверх по лестнице.

Кэт тоже спохватилась:

— Ой, и мы опаздываем на пару. Правда, девочки?

Яр перевел на нее тяжелый взгляд, и Кэт сразу стало не по себе:

— Хорошо, пусть девушки идут, — разрешил Яр, — а ты — останься.

Кэт кивнула девчонкам, разрешая оставить ее одну, и перевела испуганный взгляд на Яра.

Яр сделал шаг по направлению к девушке, заставляя ее упереться в стену спиной и, подойдя близко, как только позволяли приличия, тихо сказал:

— Если ты или твои подруги обидят эту девушку словом или делом, — он поднял ее лицо, заставляя смотреть в свои глаза, в которых горел мрачный огонь, — боюсь, тебе придется несладко. Я понятно изъясняюсь, Кэт?

Кэт шумно сглотнула и кивнула головой. Вот сейчас было страшно, действительно страшно. Вроде парень как парень, а она чувствовала, что он может уничтожить ее одной только силой мысли.

Она подняла на него глаза и вдруг засмотрелась на мужественное лицо:

— Какой ты красивый, — неожиданно для самой себе выдала она.

Ее рука потянулась к его лицу, желая прикоснуться и ощутить нежность кожи.

Но Яр резко выпрямился, не позволяя ей дотронуться до него.

— Я все сказал, — поставил он точку.

Ее рука бессильно упала, так и не прикоснувшись к желаемому.

Яр повернулся и вышел во двор, мелькнул свет, и снова стало темно.

А у первого курса факультета нападения и защиты шел урок боя на коротких мечах.

— Запомните, — вещал тренер, — как только ваш магический резерв будет исчерпан, в ход пойдут мечи, и тут выигрывает только тот, кто мастерски владеет этим видом оружия. Поэтому быстро становимся по парам и берем мечи.

В руках Ящера два коротких меча смотрелись маленькими ножиками. Он неуклюже попытался провернуть их вокруг, видимо, наблюдая раньше за кем-то, кто умел делать это, явно лучше него. Меч со звоном выпал из неуклюжей лапищи.

Вик расхохотался:

— Ящер, твои мечи ну очень грозно выглядят, встань-ка вот в такую позу.

И Вик продемонстрировал, грозно скрестив мечи перед Ящером.

Ящер не улыбнулся:

— Мелкий, сам-то умеешь драться на мечах.

— Не-а, — весело ответил тот, наблюдая как аристократы, привычно разминаются, — это удел Высших.

— Вот и покажем себя сейчас, как лошары, — пробубнил Ящер. Выглядеть хуже других, он точно не любил.

— Да ладно тебе, — нетерпеливо подскакивая на месте, ответил Вик, — научимся. Ты лучше скажи, что тебя связывает со Светлым?

— А тебя? — вопросом на вопрос ответил Ящер.

Но Вик так и не успел ответить. Тренер приказал строиться, окинул взглядом Ящера, хмыкнул, потом почесал в затылке и изрек:

— Ладно, ты — зеленый, сегодня с такими потренируешься, на следующее занятие закажу тебе что посерьезней. Бой! — крикнул он.

Вик с Ящером встали друг напротив друга, поглядывая по сторонам, что делают другие. Потом аккуратно скрестили мечи, не понимая, что нужно делать и снова остановились.

За спиной раздался спокойный голос:

— Два меча нужны для того, чтобы одним защищаться, а вторым нападать. Защита выполняется той рукой, которой удобней, а атака — оставшейся.

Яр подошел к ним, забирая мечи у Ящера и принимая стойку.

— Не старайся бить двумя мечами одновременно, — как будто так и надо, продолжил он, — лучше по очереди, их так труднее отбить. Рекомендую для начала освоить ножницы.

И он скрестил два меча, предлагая Вику ударить.

— «Ножницы» нужно учиться ставить под любым углом.

И он снова кивнул Вику, разрешая нападать.

Яр не обращал внимания, что в зале снова стояла тишина. Боевики замерли, наблюдая, как Наследник обучает рвань.

— Наследник, — раздался звонкий голос одного из боевиков, — а со мной сразишься, я — лучший в этом деле.

Наследник медленно обернулся, находя глазами осмелевшего.

— Конечно, Норд, давай сразимся, — согласился он.

Норд уставился на Наследника обалдевшим взглядом. Его представляли сто двадцать каким-то, и он не сомневался, что Наследник не только не запомнил его имя, но и не знает, как Норд выглядит.

Яр вышел в центр полигона, приглашая Норда на бой.

Норд сразу же сделал ставку на отходы с контратакой, таким образом, заставляя Наследника постоянно атаковать. Его целью было просто измотать, дабы реализовать преимущество в скорости и точности против уставшего противника. Скорость удара и скорость реакции Норда была ориентирована не на контратаку, а на встречную атаку, атаку на опережение. И тем самым Норд просчитался.

В любом бое можно повернуть средство противника против него самого, ибо благодаря двум мечам Яр сумел ответить на контратаку «контратакой», тем самым, заставляя открываться и сбиваться с привычного ритма. Не прошло и пары минут, как легкие мечи были выбиты у Норда, заставляя того шипеть от боли.

— Неплохо владеешь мечами, — похвалил его Наследник, кланяясь, будто отдавая дань его умению.

А Норд почувствовал себя сопливым мальчишкой рядом с Светлым, он смутился и тоже повторил поклон, опуская глаза, признавая сильнейшего.

Яр вернулся к паре Ящер-Вик, наблюдая, как те старательно отрабатывают «ножницы».

— Каждой утро в семь часов, я жду вас здесь. Будем отрабатывать приемы владения мечами, — после долгой паузы, произнес он ребятам. — Кстати, как вас зовут? — улыбнулся он, открываясь навстречу двум друзьям.

Они ответили почти одновременно, называя имена.

— Как рука Вик? — спросил Яр, кивая на правую руку парня, тем самым подтверждая сомнения Вика, что они точно виделись раньше. И что это был не сон.

— А, зажило давно, — отмахнулся Вик, радостно улыбаясь Яру, как старому знакомому.

— Классно дерешься, — хлопнул Яр по плечу Ящера, — потренируешь?

— Кто? Я? — изумился Ящер. — Тебя?

Яр кивнул, подтверждая свои слова:

— Нас с Виком, — снова усмехнулся он.

— Ну, тогда не жалуйтесь, — пришла очередь ухмыляться Ящеру.

Он уже представлял, как будет тренировать Светлого.