Яр прорывался с боем уже седьмые сутки. Последние два дня он не спал, думая, как выйти из создавшегося положения. Позади него были оборотни, впереди восставшие с некромантами, магия частями прорывалась в этот темный лес. Он осмотрел оставшихся в живых. Из маленьких восторженных мальчиков, боевики буквально за несколько дней превратились во взрослых мужчин с полными боли глазами. Они видели смерть друзей, они убивали сами. Раньше казалось, что эта игра, но игра оказалась боем за жизнь каждого. Романтика умерла с первой же смертью адепта.

Яр услышал звуки схватки и поразился. Кто-то ночью, в темноте пытался прорваться с боем через лес. «Рисковый, — подумал он, — не боится своих же порешить». Однако он приказала отряду собраться и организовать засаду.

На поляну, огрызаясь от стаи оборотней, вышел отряд Ана, почти в полном составе. Ан громко раздавал приказы, вмешиваясь туда, где был больше всего необходим. Его черные волосы с белой прядью мелькали на разных границах боя, глаза горели азартом. Ан был в своей стихии, с легкостью оценивая ситуацию, умудряясь при этом быть в гуще заварушки.

Яр негромко отдал приказ окружать. По его приказу зажглись огни и оборотни встали, понимая, что путь отрезан и бежать некуда. Один за одним они складывали оружие.

— О, Яр, какими судьбами, — обрадовался ему Ан.

— Да видимо такими же какими и ты, — ответил ему Яр, — что тоже не удается разорвать кольцо?

Ан выругался, вытирая кровь с разбитой губы.

— Сколько до границы? — поинтересовался Яр.

— Километров шестнадцать, но на каждом километре стеной оборотни или некроманты. В лоб не пройти. Связи с отцом нет?

Яр отрицательно покачал головой.

— Вот и у меня нет, — грустно подтвердил догадки Ан.

Они присели на ствол поваленного дерева, наслаждаясь минутным отдыхом.

Внезапно Ан прислушался, потом перевел отчаянные глаза на Яра.

— Яр, ты готов умереть прямо сейчас?

Яр насторожился. Вдруг со всех сторон раздался вой и на поляну, где сидели боевики выскочили черные оборотни. Завязался смертельный бой. Яр и Ан стояли спиной друг к другу, отбиваясь от яростной атаки. Яр слышал как хохотал Ан, иногда выкрикивая Яру:

— Яр, прикинь, если у нашей Принцессы не останется ни одного жениха? Как я понимаю альфа-женишок тоже где-то здесь!

Потом вечность спустя, Яр снова услышал голос Ана:

— Яр, ты помнишь мое предупреждение не подходить к моей невесте?

Яр зарычал, отбиваясь от сильнейших. Теперь он четко понимал ненависть Ана к собакам. Только не видел он, что к прыжку готовиться альфа, выбрав первой жертвой его, Светлого. Как-то Яру не до того было, чтобы осматриваться по сторонам.

Ан услышал рассекаемый звук воздуха, и мгновение спустя засек движение огромного черного тела, метнувшегося к Яру. Он еще успевал перекинуть Яра через себя, становясь на его место, закрывая собой друга. Жуткая боль разорвала его напополам и наступила желаемая тишина.

Яр заорал, увидев, как на его место встает Ан, как крупный волк, разрывает плоть Темного, обнажая белые ребра. Ярость затмила его мозг. Размахивая двумя мечами, он никому не давал подойти к телу Ана. Яр танцевал свой последний смертельный танец, собираясь отомстить за друга, а потом с чистой совестью умереть. Он не слышал звук рога, не видел, как на поляну выехал отряд во главе с отцом, он бил и бил, хороня под трупами тело погибшего за него Темного.

Отряда не было уже месяц. И если раньше известия приходили от них регулярно вместе с ранеными, то теперь наступила тишина. Оборотни окружили академию, каждый день, устраивая штурм стен, но пока попытки были безрезультатны.

Фло поселилась в лазарете. Здесь она с легкость могла тренировать свою силу Светлой, возвращая к жизни, казалось бы безнадежных раненых. Их раны выгляди ужасно: с рваными краями, загноившиеся от ядовитой слюны оборотней, плохо заживаемые. Даже магия справлялась с трудом, про готовые эликсиры и говорить нечего.

Фло старалась не думать о плохом. Но каждый раз засыпая, ей всегда снился один и тот же сон. Сон о том, как умирал Ан. Она видела вывернутую наружу грудную клетку, видела, как глаза его заполняла пустота, и оскал превращался в улыбку. Она не помнила как улыбался Ан, а впрочем она и не знала может ли он улыбаться. Она так редко смотрела на него. Но этот яркий цветной сон позволял ей рассмотреть его до мельчайших подробностей. В такие ночи она просыпалась с громким криком, плача на широкой груди Ящера.

Вик и Ящер вздыхали, не зная, чем помочь Принцессе. Они скрывали от Фло свое желание быть там, где они нужнее сейчас, быть на передовой. Но разговоры их были только об этом. Однако вахту свою они несли ответственно, ни на миг не оставляя Фло одну, наедине со своими мыслями. Они радовались за нее, видя, как крепнет ее магия, как учится их маленькая, быстро и успешно запоминая азы. Дар теперь был постоянно с ними, иногда играя с Виком, как маленький щенок. А по ночам чутко охраняя сон хозяйки, и скуля вместе с ней, когда Фло снились страшные сны.

Где-то внизу раздался скрежет открываемых ворот, а потом и радостные возгласы огласили академию. В ворота въезжали Высшие со своим войском.

Фло прилипла к окну, задерживая дыхание. Она увидела светлую голову Яра, и с нетерпением старалась отыскать в толпе Темного, но того нигде не было видно.

Она повернулась к вошедшему Вику.

— Фло, там наши приехали, пойдем встречать, — спросил он ее, пряча взгляд.

Флер кивнула, пытаясь прочесть по лицу Вика, но боясь задать вопрос, вертевшийся у нее на языке.

Она вышла, разглядывая смеющуюся и плачущую одновременно толпу. Она шла вперед, и толпа перед ней раздвигалась, пропуская ее к тому, кого она хотела видеть.

Фло шла высоко подняв голову, прямая, гордая и сильная. Она подошла к носилкам и опустилась на колени, вглядываясь в бледное лицо Ана. Даже не приподнимая одеяла, она знала, что под ним увидит: развороченную грудь любимого. Когда она осознала это? Наверное, тогда, когда ей стали сниться страшные сны про него, а может она любила его раньше, до той поры пока он не трогал ее. Она и сейчас была уверена, что теперь бы точно не дала себя в обиду, но теперь уже не будет никогда. Он мертв.

Она наклонилась, нежно даря свой первый поцелуй Темному, лаская его холодные губы, пытаясь передать все тепло и нежность, которое она испытывала сейчас к нему, то тепло, которое ему так никогда и не познать. Светлые волосы падали ему на грудь, окрашиваясь в цвет его крови, а они ничего не замечая, проклиная богов, которые забрали у нее все.

Внезапно губы его пошевелились, отвечая на поцелуй. А потом Фло услышала тихий насмешливый голос.

— Я ж сказал, если я вернусь, ты будешь моей навеки.

Она попыталась отстраниться, сделать вид, что ничего не было, когда сильная рука прижала ее голову к себе и холодные губы нашли ее, заставляя жарким напором отвечать, подчиняясь ему.