Ящер разминался перед боем. Детские бои без правил были под запретом уже давно, но Ящер участвовал в этих боях с тех пор как помнил себя. Кто его семья, как он попал на планету Смерти, почему он очутился среди демонов, ему просто некому было рассказать.

Всю жизнь он жил со старым бесом, который еле-еле сводил концы с концами, работая истопником в одной из Бездн. Когда он спросил беса, откуда тот его взял, бес сказал просто: «Нашел на улице». И все, больше никакой информации от него добиться не удалось. Бес кормил его тем, что ел сам, одевал в свои старые шмотки, и за это Ящер был благодарен ему.

С рождения Ящер был физически силен. Уже в четыре года он превосходил в росте и силе всех мелких бесов, которые жили с ним во дворе и пытались с ним дружить. А когда Ящер нашел на помойке книжку с картинками, где были нарисованы мощные демоны, обучающиеся искусству боев, Ящер понял свое призвание. Книжку он засмотрел до дыр. Он тренировался по ней каждый день, усовершенствуя свое мощное тело.

Когда ему было двенадцать лет, в их двор ввалилась толпа пьяных демонов, которые решили поиздеваться над братьями своими меньшими. Собрав всех мелких, они выстроили их в один ряд и придумывали разные жестокие развлечения, по очереди вызывая их к себе.

Ящер вошел в тот момент, когда обнаженная девочка, со смешным рыжим хвостиком, раздевала огромного демона трясущимися ручками.

Он дал им шанс, окликнув:

— Эй, вы, — вежливо, как показалось Ящеру, обратился он к Высшим.

Демоны с затаенной надеждой повернулись, предчувствуя интересное развлечение. Перед ним предстал пацан с ярко-красными волосами, маленькими глазками и большим носом. Разворот плеч явно указывал, что пацан не так прост, как хочет выглядеть, а перекатывающие мускулы под рваной футболкой говорили о том, что перед ними боец.

Ящер не стал больше с ними разговаривать, он ринулся в бой так, как будто собирался сесть за стол поужинать. Силы были неравны. Один Ящер против четверых Высших, но все-таки уделать двоих ему было под силу.

Он потерял сознание спустя два часа жестких избиений, когда он мог только прикрывать руками лицо, чтоб не проломили голову, а очнулся уже в закрытой школе, где детей готовили к дракам без правил. Очнулся со сдерживающим обручем на шее.

Когда он совсем пришел в себя, к нему подсел врач, который объяснил, что он — метаморф, а не обычный хорошо накачанный пацан. Оказывается, пока он дрался с этими чертовыми демонами, он три раза менял свою боевую внешность, чем поразил Высших до глубины души. Поэтому они решили не убивать его сразу, а посмотреть, как он будет сражаться на ринге, удивляя своими способностям.

Ящер поднял свою огромную руку с зеленоватым отливом и представил, что это нежная ручка женщины. Перед глазами медленно, будто из тумана формировалась нежная ручка с розовыми ноготками. Врач хмыкнул, наблюдая за метаморфозой.

— Силен ты, брат, — с уважением произнес врач, — даже с обручем, сдерживающими магию смог перевоплотиться.

Ящер только кивнул головой, с интересом разглядывая руку, с которой соскочил мощный боевой браслет.

Потом была сотня боев. Из каждого боя Ящер выходил с неизменным успехом. Он завоевал имя, на него делали большие ставки, он был любимчиком девушек, а вот тренер переживал, что скоро потеряет сильного бойца в детской лиге.

Все было у Ящера: деньги, слава, девушки. Все! Кроме свободы! Его так и держали в закрытой школе, выход из которой был либо на кладбище, либо в закрытую школу боев для взрослых.

* * *

Ящер занимался в спортзале, отрабатывая удары левой, когда в зал вошли Высшие. Ящер помнил их, это были те самые подонки, которые издевались над маленькими бесятами. Ящер остановил качающую грушу и медленно повернулся. Он понимал, что разговор будет непростой.

— Привет, Ящер, — дружелюбно улыбнулся ему один из демонов.

Ящер не ответил, пристально вглядываясь в знакомые лица.

— А ты все такой же, — усмехнулся другой, — вежливости тебя так и не обучили. Да впрочем, это и не важно. Мы здесь по делу, — и он кивнул на лавочки, приглашая присесть.

Сам сел первый, за ним на лавочку опустились его друзья. Ящер остался стоять, скрестив руки на груди и исподлобья глядя на незваных гостей.

— Значит так, — начал главный, — есть у нас отряд телохранителей для Повелителя, и остался им последний экзамен. Мы хотим, чтобы этот экзамен у них принял ты. Выиграешь бой, по достижению твоих восемнадцати лет, мы оплатим тебе обучение в академии на факультете нападения и защиты, проиграешь — умрешь. Все честно. Согласен?

Ящер молчал, разглядывая темные лица. Он прекрасно понимал, что его согласия сейчас спрашивают условно, что бой ему придется принять хочет он того или нет. Поэтому он просто разглядывал лица демонов, заставляя их нервничать от его молчания, а еще больше от его прямого взгляда.

— Сколько их будет? — прервал затянувшееся молчание Ящер.

— Десять, — выплюнул демон.

— Вам не кажется, что чуть-чуть нечестно выставлять десять обученных бойцов против меня одного?

Демоны расхохотались.

— Зато и ставки высоки, согласись? Свобода или смерть! Это будет великий бой.

— Когда бой? — не разделили их веселье Ящер.

— Завтра! Надо же дать тебе время подготовиться, — снова рассмеялся Высший, легко поднимаясь на ноги и направляясь к двери.

А Ящер понимал, что завтра будет днем его смерти. Он знал, как тренируют телохранителей. Отбор туда начинался с самого рождения. Ребенок проходил проверку на магию, и если магический потенциал зашкаливал за сотню, то малыша отбирали у родителей и целенаправленно тренировали ребенка на боевое владение той стихией, которой он управлял лучше всего. Тренировали жестко, так, что многие не доживали до выпускного экзамена. К концу обучения — это были идеальные бойцы, без чести и совести. У них было одно призвание — охранять объект, который им доверили, а как охранять, выбирали они сами, главное, чтобы объект был жив.

Поэтому утро следующего дня Ящер встретил нерадостно. Учитель, зная, что ему предстоит, только поглядывал на него с сожалением, уже простившись со своим лучшим бойцом навсегда. Он подошел к Ящеру, сочувственно похлопал его по мощному плечу и спросил:

— Домой надо будет что-нибудь передать?

Ящер мотнул головой на тумбочку:

— Здесь все: деньги, бумаги, адрес приемного отца. Передашь ему.

— Держись, парень, — подбодрил его тренер, — помирать, так с музыкой. Забери с собой нескольких, чтобы тебе там не скучно было.

И снова, хлопнув его по плечу вышел, аккуратно прикрыв дверь.