Нас встретила лавина чему-то радующихся людей. Уже была почти ночь. Это сколько же мы там состязались? Или мы последние и эти люди просто счастливы, что все наконец завершилось? Я выхватила из толпы радостные лица Вика и Ящера, Яр стоял вместе с отцом Тима, и они тоже чему-то счастливо улыбались. Даже рыже-прекрасная Лиза счастливо хохотала, вешаясь на шею Тиму.

Я мрачно оглядывала скандирующую толпу. Что они там кричат? Прислушалась. Из хаоса звуков складывались наши имена Ди и Тим. Они скандируют наши имена. Внезапно крики толпы перекрыл громкий голос:

— Вот они наши победители! Приветствуем ребят, сделавших невозможное!

Меня подтолкнули к сцене, где уже стоял Тим. Я подошла, и толпа снова заорала так, как будто увидела чудо. Хотя, если задуматься, я — чудо и есть. Грязная, босиком, волосы дыбом, на лице чистое только глаза. Меня снова начало потряхивать. Тим заметил это и успокаивающе взял за руку. Моя холодная ладонь утонула в его горячей. Сразу стало как-то спокойно и тепло. Даже ноги согрелись.

— Итак, вот они, победители сегодняшних состязаний — Тим и Ди! Ребята, которое сделали невозможное, пройдя все испытания за рекордно малое время и показавшие чудеса дружеской поддержки. По всем этапам судьи не сговариваясь поставили им самые максимальные оценки. Давайте еще раз посмотрим волнительные моменты испытаний.

И тут мы с Тимом увидели себя со стороны.

Вот я, свалившаяся в болото и крупным планом лицо светловолосого. Вот снова я, пинающая Тима и его злобный оскал. Вот мы в полете, кстати, красиво летим. Вот щит Тима, прикрывающий меня, вот снова я крупным планом, вливающая в страшную рану воду. Вот лев и мое лицо, больше восторженное, чем испуганное. Крупным планом Тим, укрощающий льва. Лицо спокойное, сосредоточенное. Этот момент я не видела, глаза тогда малодушно закрыла, хорошо хоть не показали. Вот я орущая, глаза безумные — это я зомби увидела. Вот стена огня и огненные шары. Хорошо не показали меня, скачущую зайцем с выпученными от ужаса глазами. А вот кольцо, которое бросил Тим показали на весь экран, не думала, что оно реально живое, потому что в замедленной съемке показали, как Тим снимает кольцо, как оно затем обвивает мой палец, подстраивая размер под меня. А ведь кольцо-то точно для помолвки, потому что я услышала громкий вскрик рыжей, которая, по-моему, упала в обморок. Но толпа не обращает на это внимание, они так же, как и мы с Тимом не спускают глаз с огромного экрана. Вот мы ползём по скале. Выбираемся. А вот и столб огня. Даже в записи он был неимоверно красив, а вид снизу вообще превращал эту картину во что-то божественное. Темный огонь переплетается со светлым. Внезапно Тим сильно сжал мою руку, мы оба знали, чем завершится это красочное кино. А вот и мы, стоим обнявшись словно настоящая парочка, если бы рыжая не упала в обморок, то сейчас было бы самое время. Смотрелось это со стороны прямо красиво, прямо по-настоящему, хотя в реале все не так было. Но люди любят придумывать себе красивые романтические истории. Я слышала, как сквозь зубы ругается Тим. Моя рука уже неметь начала, так сильно он ее сжимал.

— Чествуем наших победителей, — снова заорал голос так, что я вздрогнула, а Тим ослабил захват.

Я снова увидела довольное лицо Яра, редко он был доволен, а сегодня я его не разочаровала. Когда нам наконец-то разрешили сойти со сцены с визгом бросилась к своим отцам, повиснув на шее у Ящера, который подхватил меня и трижды подкинул высоко в воздух, как будто маленькую. Вик подскакивал рядом, дожидаясь своей очереди обнять меня.

— Я горжусь тобой, девочка моя. Ты — лучшая!

К Яру шла уже не так быстро, потому что он все так же стоял с отцом Тима и там был Тим с недовольным лицом. Наверное, его отец отругал, что не первый пришел, а с девчонкой наравне. Да он просто меня не знает. Поэтому я чинно подошла, вежливо склонила головку, надеюсь в милом полупоклоне, постаралась не скалиться, а мило улыбнуться.

— Отец? — я посмотрела на Яра вопросительно, а он вдруг широко улыбнулся и расставил руки, приглашая в свои крепкие объятия. Ну я и не выдержала, редко не проявляющий эмоции Яр, радовал меня отцовской лаской, поэтому завизжала еще громче, сбросила всю такую вежливую себя на землю и бросилась в крепкие объятия отца.

Когда мы немного успокоились. Отец представил меня Темному повелителю. Оказывается, отец Тима — повелитель Темных земель. Ну ничего ж себе, а с виду дядька, как дядька, только взгляд у него какой-то неприятный, колючий что ли. Он смотрел на меня и чему-то улыбался.

— Милая леди, надеюсь, мой сын доставил Вам мало неприятных минут?

И он так взглянул на сына, что я бы точно разревелась и убежала. Тим же еще больше помрачнел.

— Что Вы? — постаралась обаятельно улыбнуться я. Интересно как смотрится белоснежная улыбка на лице, заляпанном грязью. — Вы вырастили достойного сына, им можно гордиться. По крайней мере трижды он спас меня сегодня. Теперь я его должница.

И я перевела взгляд на Тима.

— Кстати, да, — вдруг вспомнила я и постаралась стащить кольцо с пальца. Только оно, как назло не снималось. Я запаниковала.

— Тим, ты не переживай, как только оно снимется, я сразу же верну тебе его, — тараторила я, глядя во все больше и больше мрачнеющее лицо Тима. Вот, блин, расстроила парня. Палец что ли опух?

— Тим, если надо, я могу пойти вместе с тобой к твоей невесте и рассказать ей все. Черт, да почему оно не снимается — то?

— Вы ей ничего не рассказали? — вдруг зло расхохотался Тим и выдал — Ди! Моя невеста — ты!

Сказал, как выплюнул и столько ненависти было в его взгляде, что я сделал два шага назад, не веря его словам.

— Нет! — я помотала головой, ожидая, когда отец опровергнет этого наглого мальчишку. А Тим хохотал во все горло, подставляя лицо вновь начавшемуся дождю.

Ан сразу же огородил нас пологом тишины. Видимо он ждал что-то подобного от своего сына, потому что смотрел на сына виновато и столько любви еще было в этом взгляде, столько нежности, что я почти простила этому Темному Повелителю его холодное обращение с сыном.

Я молча подошла к Тиму и со всей дури залепила ему пощечину. А рука у меня тяжелая. Тим мотнул головой и сразу замолчал, неверяще уставясь на меня. А что? Стоит и ржет, весело ему, когда тут судьба моя решается.

— Невеста — не жена, — по-взрослому здраво рассудила я, — так что не бойся, никто нас против воли не поженит. Тем более, что меня не привлекают мелкие мальчишки, — и я оглядела его с ног до головы, сравнивая нас в росте. Росточка-то мы были одного. Оба мелкие, гибкие, хрупкие. Но я-то девочка, а он — мужчина. Мужчины все должны быть, вон, как мой отец или на худой случай, как его. Высокие, жилистые, сильные, а тут… Я еще раз задумчиво оглядела паренька, даже вокруг обошла, словно прицениваясь. Мертвая тишина стояла среди мужского населения нашей тесной компании, пока я медленно завершала свой круг, я же стала размышлять вслух.

— Вот надену я свадебное платье, а под них каблуки и что? Я буду выше этого на голову?

Я перевела требовательный взгляд на отца. Он молчал. Очень надеюсь, что представлял эту картину. Тогда я посмотрела на будущего кого там, короче на Ана. Кивнула на стоящего столбом, чуть ли не с раскрытым ртом парня и снова спросила:

— Так как? Вы хоть представляете, как он, — и я ткнула пальцем в твердую грудь Тима, — будет рядом со мной, прекрасной-распрекрасной смотреться. Все от смеха умрут. Вот с ним, — и я снова ткнула пальцем в сторону Тима, — позориться не буду, или он растет, или я отрублю этот палец вместе с кольцом.

Сказала так и гордо повернулась, чтобы свалить, пока до Тима не дошёл весь смысл сказанных мною слов. А он дошёл гораздо быстрее, это я поняла из рычания за спиной. Вот тут-то взвизгнув, и дала деру подальше от этих странных мужчин с их странными ситуациями.

ТИМ

Наглая мелкая убежала. Восхищаюсь ее смелостью, хотя щека до сих пор горит. Чуть голову мне не свернула. Ручка хоть и маленькая, но тяжелая и по-прежнему ледяная. Я уставился на двух мужчин: светлого и темного. Вот кто сговорился, когда нас еще в помине не было.

— Ну что? Получили, что хотели? — прямо спросил я. — Прямо мечтаю остаться такого же роста, чтобы посмотреть, как она палец себе рубить будет.

Яр улыбнулся. Улыбка у него как у дочери, или у дочери как у него. Впрочем, неважно.

— Ничего, Ан, — он так ободряюще похлопал моего расстроенного отца по плечу, что я готов был прослезиться, — я ж тебе говорил, что дочерей иметь еще хуже, чем сыновей, а ты не верил. Видимо представлял ты себе вторую Фло, а у меня-то огненный маг и характер явно не от светлых. Но вижу я, что все у них будет нормально!

И он почему-то подмигнул мне.

— Сочувствую, но укрощать характер моей дочери придётся тебе. В скором времени, она — твоя проблема.

Сказав эти противоречащие смыслу слова, (он что, слепой и не видит, что мы с его дочерью как две противоположности, не подходим друг к другу) он обнадеживающе похлопал меня по плечу, протянул руку отцу и быстро скрылся в толпе.

— А она мне понравилась, — задумчиво глядя на меня, видимо представляя, как вытягивает меня за ноги, чтобы я вырос, произнес отец.

Тут подлетел Рэй, и с воплями начал хлопать меня по плечам, поздравляя с поступлением в академию. Он, кстати, третий после нас пришёл и показал время прошлогодних победителей. Мы реально с Ди справилась в несколько раз быстрее просто потому, что действовали слаженно, а не старались подставить друг друга.

— Слушай, — зашептал Рэй, оттаскивая меня из толпы, ему еще предстояло ждать результатов, возьмут его в этом году или в следующем снова проходить все этапы.

— Так как насчет Ди? Ты же не против, если я в нее влюблюсь. Точнее я уже влюбился. Она реально крутая, ты видел, как она плыла, а? А как она на эту скалу забиралась? Правда, я потом не понял, что ты там ее обнимал? Понравилась что ли? — уже с угрозой глядя мне в лицо шипел Рэй.

— Дарю, — я сделал широкий жест, — забирай себе, не жалко, только потом не говори, что я тебя не предупреждал, наплачешься ты с ней, вот увидишь.

— А как же быть с тем, что она твоя невеста, кольцо-то она приняла.

— Невеста — не жена, — сам не замечая, повторил ее слова. — Да и ростом ты вышел, самое то, — хлопнул я по плечу друга, — иди знакомься, я тут подожду.

— Не, потом как-нибудь, — стушевался Рэй, — а вдруг она меня пошлет? Не, надо тактику выбрать, на глаза ей почаще попадаться, а может начать дарить подарки, инкогнито, а потом оп-ля, а это я, и она вся такая нежная падает в мои объятия.

— Вот трус, — зло прошипел я.

— И ничего и не трус, — обиделся Рэй, — просто она маленькая для таких отношений. Подрастет и все у нас будет хорошо! Тем более, что мы в одну академию поступаем. Пойдем я тебя с Темным эльфом познакомлю, ну с тем, кто свалил нашу Ди в болото, оказывается классный пацан! Принц Темного леса, между прочим, зовут Кердевин.

И мы стали продираться сквозь толпу, разыскивая светловолосого эльфа.

ДИ

Так, от «жениха» свалила, надо Кеалу найти, неужели до сих пор испытания проходит. Я пробиралась сквозь толпу, выглядывая серебряный хвост подруги. Тут на глаза мне попался светловолосый, грязный, противный, он явно кого-то ждал в сторонке, вот сейчас я с тобой и разберусь, чудо ты мое эльфийское. Недолго думая, подлетела, подпрыгнула и вмазала кулаком прямо в прекрасное такое надменное лицо. Росточком то он оказался намного выше меня, не то что Тим. А вот если Тим был бы такого роста, то, интересно, какую тогда отмазку пришлось бы мне выдумывать. Эльф не ожидал нападения снизу, поэтому растерялся, и я еще пару раз дотянулась до его лица. Однако, когда он пришёл в себя, туго пришлось мне. Он подхватил меня обеими руками, сковывая руки своими железными пальцами, черт, синяки же останутся, и, держа на вытянутых руках, стал брезгливо рассматривать, как насекомое какое-то. Я засучила ножками, стараясь дотянуться до… да хоть до чего — то дотянуться, отрастил ручища.

— Ди? — вдруг неуверенно вглядываясь мое лицо спросил эльф.

— Ну, Ди, и что с того. Поставь меня быстро на землю!

Но эльф будто не слышал меня, внимательно рассматривая меня.

— Что ты сделала со своими волосами? — ужаснулся тот.

— Да тебе какое дело, — завопила я, не выдерживая того ужасного положения, в котором оказалась. — Ты кто такой? Откуда ты меня знаешь? Немедленно отпустил!

Эльф очень бережно поставил меня на землю, потом вздохнул, попытался стереть засохшую грязь с моего лица, я отшатнулась, стараясь понять, в чем собственно говоря дело.

— Я же твой будущий муж, Кердевин, — вдруг расхохотался он, — помнишь, я обещал на тебе жениться, а Принцы держат свое слово.

— Еще один? — в ужасе я прижала руки ко рту, вспоминая прекрасного кудрявого эльфа и нашу игру в солдатики.

Вот тут бы мне и свалить подальше, но эльф, разгадав мое желание, быстро обнял и притиснул к своему боку.

— Стоять, я долго тебя искал, чтобы так быстро отпустить.

— Как же, — проворчала я, — вначале только в болоте утопить хотел.

— Ну, извини, а что ты ползла как черепаха!

Только я собиралась открыть рот, как почувствовала, что браслет снова начал нагреваться. Перед глазами моими и эльфа, предстал недовольный Тим, жжение браслета только усилилось. Он бросил на меня внимательный взгляд, потом на Кердевина, потом на его руку, обхватывающую мою талию.

— Кердевин, а вот и мой друг, Тим, — заорал еще один любитель подсматривать за девушками, и вдруг резко замолчал, глядя на меня бешеными глазами.

— ЭЭЭЭЭ, вы что вместе? — спросил он почему-то меня. Я отрицательно мотнула головой, постаравшись отодвинуться от неудобного бока, но железная рука снова прижала меня к себе.

— Приятно познакомиться, Тим, — протянул свободную от меня руку Кердевин, — хотелось бы подружиться, я в этом городе недавно, а в академии нам все равно всем вместе учиться. Темным надо держаться темных.

Тим кивнул, не спуская с меня глаз. Что вы все так пялитесь-то? Подумаешь? Я попыталась придать себе независимый вид.

— Что росточек подошел? — вдруг язвительно спросил Тим.

Кердевин видно решил, что теперь мой выход. Он выдвинул меня вперед, прижимая спиной к своей мощной груди. Да ростом я ему доставала аж до плеча.

— Познакомьтесь, это моя невеста, — тут я зашлась кашлем, не веря своим ушам, — я очень долго искал ее и, наконец, нашел.

Последовал поцелуй в грязную макушку.

— Да ну, — расхохотался Тим, — и твоя тоже?

Кердевин замер, не понимая слов Тима. Я же рассудив, что из двух зол нужно выбирать меньшее и более-менее знакомое, вырвалась из цепких ручонок эльфа, быстренько обняла за шею Тима, скользнула губами по его губам (как там целуются, кто ж знал бы только), а потом гордо заявила, закрывая своей рукой рот Тиму.

— Извини, Кердвин, ничего не получится, вот мой жених, мы обручены.

И тык ему в нос кольцом! Бедный Кердевин аж обалдел! Я почувствовала, как Тим вцепился зубами в мою ладонь, тихонько взвыла, руку пришлось срочно убирать.

— Кусаться-то зачем? — прошептала я, а потом все так же громко, как могла сказала уже всем.

— Ну ладно, мальчики, устала я тут с вами разговаривать, мне домой пора. Вы тут как-нибудь без меня. Справишься, мелкий?

Ну, правда, ну не могла я не отомстить Тиму за свою покусанную руку. Тот дернулся, я рванула. Сколько вот можно сегодня убегать, сил моих совсем нет.