В купальнях Марисы готовилось грандиозное шоу, концерты и испытания за щедрую награду. Джинрен о чём-то беседовал в местной чайной комнате с Эшем, Мей и Роаном. Они наслаждались происходящим в данный момент, и им очень нравились местные угощения, особенно Джинрену. Этот оборотень, как оказалось, имеет утончённый вкус. Аррен решил рискнуть и искупаться в общественной бане. Кто его тут знает? Никто. Это и нравилось мальчику. Инту ходил вокруг купальни рядом с водой, сжимая в правой руке красный коралл. Мужчина испытывал сильные переживания за новоиспечённую девятихвостую. Она, недавно, захотела побыть одна в своей комнате. Девушка, после того, как её раса была раскрыта, стала резко молчаливой, и старалась избегать всех, даже своих друзей.

На планете Фагенгис наступила осень. В такой мистической купальни, за окном не видно было перемен в погоде, но она чувствовалась. Особенно, осень быстро настигла Шану. Она сидела у окна и смотрела куда-то вдаль, размышляя о своём существовании. Девушка никак не могла принять новую себя. Ей казалось, что она стала кем-то другим, что она будет только позорить всех лис своей глупостью и необразованностью, ведь она только сейчас начала что-то узнавать о мире, она даже не знала, что существуют такие как она, как Инту, или даже такие как Мариса. Сейчас, ей резко захотелось узнать обо всём.

Просидев долгое время у холодного окна, она неожиданно для себя провела рукой по стеклу и на запотевшей, от её дыхания части окна, написала своё имя, а потом стёрла.

— Никак не можешь успокоиться? — послышался мужской голос позади неё. Конечно, она узнала его, это был Джинрен.

— Да, мне не спокойно, — она осторожно спрыгнула с подоконника и села в кресло, — присаживайся, — девушка указала на другое кресло, что стояло напротив неё.

— Спасибо, — он улыбнулся ей, кивнув, а затем, упал на мягкое сиденье.

— Так, что Вы…

— Прошу тебя, обращайся ко мне на «ты», — мужчина тепло улыбался, чем заставил и Шану невольно улыбнуться.

— Хорошо. У тебя ко мне, что-то срочное?

— Нет, — он сложил ногу на ногу и положил руки на подлокотники, — я подумал, что как представитель девятихвостых, мог бы помочь тебе принять себя.

— То есть я могу сейчас задавать любые вопросы? — из-за того, что она немного нервничала, то стала невольно мять руками то свои ладошки, то пальцы. Джинрен заметил, что она нервничала, поэтому не навязчиво начал рассказывать о своей расе сам.

— Почти весь наш народ проживает в окрестностях дворца Двух Лун. Это очень живописное место, хоть это находится на северной части. Там вечная мерзлота, а вокруг дворца лежит замерзшее озеро Зэн. Там правит наш король. Он очень холодный и непреклонный, но выполняет свои обязанности хорошо. Ближе к материку стоит наше древо «Единорог», которое пропитано энергией цитры Рэна. Она защищает весь наш народ, но в пределах замка, так же он не даёт пробраться туда тем, кто пришёл с плохими намерениями. Так же, ближе к Астериону стоит Лисья деревня. В ней проживают только маленькие лисята. Им там хорошо, и само место окутано иллюзиями, так что дети в безопасности. Конечно навещать их можно. Мать короля часто приезжала туда к детям, это было её любимое место.

— А почему лисята живут не Двух Лунах, а отдельно от родителей? — девушка немного удивилась, что у них в народе такое разделение.

— Так и думал, что ты спросишь, — собеседник тихо засмеялся, но всё же ответил, — Я же говорил, что дворец на севере, значит там холодно. Мы боялись, что дети могут заболеть, так что кто хочет, отправляет лисят в деревню; где тепло и такое ощущение, что ты среди леса, где ночью летают светлячки, где играет спокойная музыка и тебя всегда ждёт теплый ужин. Тебе там понравится, — он улыбнулся, явно что-то вспоминая. — В детстве, мы с братом любили проводить там время.

— А кто твой брат? — Будто нехотя спросила Шана.

— А? Брат? — Он глупо улыбнулся, — Я потом как-нибудь тебе всё расскажу. Поговорим лучше о тебе? Почему ты не можешь принять себя такой?

— Дело в том, что я тут мельком слышала, что девятихвостые очень умные, утончённые, гордые, а лисицы настоящие красавицы, сама видела. Я боюсь, что вам всем будет стыдно за меня.

— Ну что ты? Ты настоящая красавица и очень сильно выделяешься среди всех лисиц. Точно тебе говорю, — он осмотрел девушку, — даже не хочется порочить такую красоту. Кажется, что тобой можно любоваться только на расстоянии.

— Это кто там собрался порочить кого? — В комнату вошёл Инту. Он всё ещё расхаживал вокруг в легком одеянии, что предоставили ему купальни.

— Никто никого не собирается порочить, — Рен улыбнулся пришедшему, а тот тяжело вздохнув, сел на диван, что стоял у стены меж двух кресел, на которых расположились два лиса.

— Ты любишь быть в окружении девушек, и я ни за что не поверю, что твои комплименты были просто так от чистого сердца, — Жрец был раздражён присутствием красноволосого, но больше всего ему не нравилось то, что они с Шаной в одной лодке.

— Но я сказал то, о чём думал. Разумеется, она прекрасна, но, — он взглянул на раскрасневшуюся Шану, которая опустила голову всё еще нервничая, но уже не от того, что не могла себя принять. — почему-то, я не могу обращаться с ней как другими. Что-то в тебе есть, Шана, — Мужчина поднялся с кресла и направился к выходу из комнаты, — только я не понимаю что. Позже поговорим о обычаях нашего народа, — не оборачиваясь. он помахал оставшимся в комнате рукой и незамедлительно удалился.

— Он ничего не сделал тебе? — Инту внимательно осмотрел лисицу и радостно заметил, что нет никаких признаков, что её трогали.

— Да нет, мы просто поговорили. Джинрен любезно поделился основами знаний народе девятихвостых.

— Вот как? — Он задумался и мельком посмотрел на свой коралл, чтобы не забывать, зачем он здесь. — Могу я пригласить тебя прогуляться по Коралловой бухте до начала представления. Но, возможно мы пропустим начало.

— Я бы с радостью, только как мы потом вернёмся обратно? — Девушка намекала на то, что в Туманных топях был передвижной портал в купальнях, а само место неизвестно где.

— Не волнуйся, я знаю как вернуться. — Он встал с дивана и протянул Шане руку.

— Что ж, тогда я с радостью, — она взяла жреца за руку и поднялась на ноги. — А ты точно знаешь, как вернуться?

— Не недооценивай меня, — мужчина прижал Шану к себе, и в мгновение ока, они оказались на пирсе в Коралловой бухте.

От воды было прохладно, но Инту представитель морского народа, так что ему было совсем не холодно, а Шана немного подмерзала с непривычки. Тогда, жрец щелчком пальцев, переместил к себе длинную женскую голубую накидку из знаменитого фалмарийского шелка. Она очень красиво переливалась в лучах заходящего солнца, а цвет был очень спокойным. Форма вещи была больше похожа на платье на пуговицах двойных, чем на плащ или мантию. Пуговицы из жемчуга, а сама ткань была легкая. Мужчина с улыбкой на лице протянул ей вещ.

— Возьми, а то совсем замёрзнешь, а потом заболеешь, — не дожидаясь, пока она надумает её взять, Инту сразу надел её на Шану принудительно, всунув её руки в рукава.

— Это накидка… — Она хотела спросить«…Айны?» но язык не поворачивался спросить.

— Нет, она недавно сшита, — будто прочитав мысли, незамедлительно отвечал жрец, а девушка на него вопросительно осмотрела.

— Зачем тебе в гардеробе женские вещи? — будто терзаясь смутными сомнениями, она смотрела на жреца, как на извращенца.

— Я давно хотел пригласить тебя сюда и знал, что у тебя с собой нет тёплых вещей, — Он снова улыбнулся, а затем взял за руку и повёл вдоль песчаного берега.

— Тут так спокойно, и тихо. А где весь твой народ? — Она осмотрелась.

— Многие под водой, некоторые в домиках, что стоят на воде, а большая часть на кораблях бороздят океан. Думаешь мы на долго задерживаемся на суше?

— Но ведь ты на суше, — подметила избранница.

— Это верно, если бы я не знал, как выживать без влаги, то давно бы уже болел сухой болезнью, — жрец улыбнулся смотря вдаль.

Они немного поговорили о фалмари и о лисах. Выяснилось, что эти два народа поклоняются одному богу Рэну. Так же они поговорили о том, что защищает каждый народ. У лис цитра Рэна, а у фалмари сфера небесного Нарвала, это божественное создание. Он разумный, и его особенность в том, что он в разы больше даже самой крупной рыбы, и он может перемещаться не только по земле, но и по воздуху. У них в народе, если Нарвал одобрил новую кандидатуру на жреца, то он может быть главой народа, более того, этим созданием нельзя управлять, его можно просить, договариваться, но силой его нельзя заставить что-то делать, это было бы неуважительно. Ещё, Инту рассказывал Шане о том, что у его народа есть обычай. Если кто-то в кого-то влюбляется, то он дарит своей второй половинке коралл, и они вместе сажают его под водой.

— Я пригласил тебя сюда не просто так, — плавно переходил от той темы он и достал небольшой трёхцветный, редкий коралл. Он был красный, с голубыми пятнами и некоторые его ветки переходили в жёлтый оттенок. — Это очень редкий коралл, я впервые вижу такой.

— Очень красивый, — Лиса заворожённо осматривала морское растение в руках жреца.

— Я долго думал и выбирал такой, — он сделал паузу, — который могу подарить тебе. Увидев его, я подумал, что он идеально подходит такой как ты. Этот коралл- такой же особенный как ты, — мужчина взял её за руки, и вложил в них растение. — Шана, примешь ли ты мои чувства вместе с этим кораллом? Я знаю, мы очень разные. Ты девятихвостая, а я фалмари, но ты особенная для меня. Ты удивила меня своей добротой, рассудительностью, умением видеть светлое в каждом, кто попадался тебе на пути. Я уверен, что в тебе есть еще что-то помимо твоей недавно раскрытой расе. Скорее всего, есть имя, которое тебе дали твои биологические родители, но кем бы ты не оказалась, пожалуйста, будь всегда со мной?

— Инту? — Шана готова была провалиться сквозь землю от таких слов. Никто и никогда ей такого не говорил. Это было слишком сентиментально и красиво сказано для такого грозного жреца как Инту Раскат Грома. Даже его имя очень грозно звучит. Раскат Грома…

— Я очень сильно люблю тебя, ты стала для меня смыслом жизни, и я хочу провести её с тобой, посвятить себя тебе. Ты согласна принять мои чувства? — Объяснил он более человеческим языком. — Если хочешь, можешь подумать, прежде чем дать ответ. Знаешь, мы находим свою любовь всего раз в своей жизни.

— А… Айна? — Тихо спросила она.

— Это была моя другая жизнь, тысячу лет назад, и я не успел тогда выполнить обычай. Была угроза потока, поэтому я потерял всё, но сейчас, другая жизнь. Я хочу провести её с тобой. А после отправиться в чертоги Рэна так же вместе. Но не торопись с ответом, я готов ждать сколько угодно. — Твёрдо заверил он, — Я буду всегда рядом, даже если ты ответишь «нет». Я смогу защитить тебя, Шана.

— Я согласна, — девушка от смущения уткнулась лицом ему в грудь, ну собственно, она и была ростом ему до грудной клетки.

— Так быстро, — он был удивлён таким поспешным ответом.

— Мне не сразу удалось понять, почему я нервничаю, смотря на тебя, но когда мне открыли глаза на то, кто я, мне стало страшно, что теперь ты точно не примешь меня. Лиса и рыба, это же странно, да?

— Так вот о чём ты думала? — Мужчина облегчённо вздохнул и прижал девушку к себе, — Но я всё еще не услышал от тебя кое-то.

— Что? — Она подняла голову, чтобы заглянуть в лицо любимому, крепко сжимая коралл в руках.

— Я хочу это услышать, хочу услышать, что ты меня тоже любишь, — Инту серьёзно смотрел на свою суженую.

— Я люблю тебя, Инту, — она покраснела до кончиков ушей говоря это, но взгляд не отвела.

Неожиданно, мужчина крепко подхватил девушку за талию и поднял так, чтобы их лица были на одном уровне, и прижал к себе левой рукой, а другой мягко провёл по щеке Шаны, затем притянул за подбородок и настойчиво поцеловал девушку в губы. Они простояли так, какое-то время.

С наступлением темноты, они подойдя к воде, взялись за руки и ушли под воду, чтобы по всем традициям посадить коралл вместе.

А в это время, уже начиналось шоу, Джинрен пришёл первый, ведя за собой высокую девушку с длинными светлыми волосами, аккуратно вплетенными в хост. Как и все лисицы, она была пышногрудой и светлокожей. Одета она в розовое, шелковое кимоно в пол. Как ни странно, но это была единственная девушка, которую привёл Джинрен, более того, она приличнее всех была одета. На девушку этого ловеласа она не похожа, но и не на куртизанку. Она довольно скромно себя вела и держалась позади мужчины. Руки она держала перед собой и старалась всё время смотреть в пол. Макияж у девушки не был вызывающим, только подчеркнуты её большие, зелёные глаза, а на губах нежно-розовая помада.

— Рэншен, — обратился Джинрен к девушке, что его сопровождала, — могу я после праздника пригласить тебя в Астерион со мной?

— Ох, что ты, мне нужно работать, — попыталась отказаться она.

— Я выкуплю тебя, и тебе не нужно будет работать, — он улыбнулся.

Не найдя нужного ответа, она тяжело вздохнула. Ей явно не нравилась такая перспектива.

Немного погодя, начали подтягиваться остальные гости. Их оказалось довольно много, они как улитки, внезапно повылазили из своих комнат.

Поодаль от себя, девятихвостый заметил императора, который снова приоделся в чёрный костюм, но судя по запаху, Эш относил вещи в прачечную.

— Вот вы где? — Мужчина вальяжно шёл к друзьям, обмахивая себя веером. — Тоже решили посмотреть на представление? — Спросил он и подошёл прямо к Мей, затем поцеловал девушке руку, — а где же моя соратница и жрец?

— Они вышли на время, — прошипел Роан и встал между ним и Мей.

— Ой, ты тоже хочешь со мной поздороваться? — Рен протянул к хранителю руки.

— Что? нет, — он попятился назад, но мужчина поймал его и обнял, как собственного сына.

— Я так рад вас всех видеть! — Сказал он и отпустил парня.

Парень опешил от такого жеста, а Мей засмеялась, прикрыв рот ладонью. Услышав смешок позади себя, Ро обернулся и грустно посмотрел на неё. Кажется, он для неё был только забавным другом.

Тут представление началось, Джинрен стоял первый от сцены, а позади него остановилась Рэншен. Рядом стоял Аррен, а с ним Эштар сложив руки на груди. Поодаль от них остановился Роан, а рядом с ним держалась Мей.

— И так! Начинаем наше представление! — Закричал большой кнотт. Он был чуть больше, чем его сородичи, а так же одет он в кимоно и в чёрную шляпу с широкими прямыми полями. — Меня зовут Одон! Я фокусник. Хочу предложить вам всем небольшое испытание, и кто его выдержит, тот получит вот это! — Он открыл сундук.

Сразу засияло ожерелье, что находилось внутри, да так ярко, что некоторые закрыли глаза от неожиданного сияния, а когда глаза привыкли, то некоторые девушки ахнули от увиденного. Они сразу стали подталкивать своих спутников и мужей, чтобы те добыли для них эту вещь.

— Это эксклюзивная вещь! Она полностью из чистого золота, а камни, выполненные в виде капель дождя, из редкого астерионского топаза! — Объявил тот, — Да начнется же праздник, в честь первого дня золотой осени!

Не успел Одон это прокричать, как на сцену выбежали живые барабаны, девочки кноттки и начали танцевать.

— Оу, какая прелесть, — улыбался Джинрен, — Я обязательно добуду эту красоту для своих красавиц, — он краем глаз посмотрел на Шен, но та услышав, что мужчина собирается кому-то из своих подружек подарить драгоценность, лишь вздохнула и снова опустила голову.

Под шум к Мей подкралась только что прибывшая Шана, а с ней подошёл Инту. Так как фалмари всегда выше людей, и тем-более лис, то они вообще выделялись, сразу видно, кто опоздал. Девушки лисицы были ниже даже обычных людей, в отличии от мужчин, которые наоборот были не обделены ростом. Шана стала не исключением. Теперь было понятно, почему она была чуть ниже Мей, которая на два года младше её.

Перекинувшись парой фраз с верховной жрицей, лису снова притянул к себе жрец и взял за руку, так они тоже начали смотреть представление.

Когда артисты закончили танцевать, они быстро убежали со сцены и вернулся Одон.

— И так, кто желает испробовать на себе чудеса иллюзий, ради этого ожерелья? — Он снова указал на сундук с драгоценностью.

Не успел он это сказать, как Джинрен в один прыжок оказался на сцене и поклонился остальным зрителям.

— Что? Неужели, сам господин Джинрен желает поучаствовать? — удивился фокусник.

— А почему бы нет? Я желаю добыть эту прекрасную вещь для самой красивой девушки, — он улыбнулся и уверенно взглянул на Одона, давая взглядом понять, что не боится очутиться среди иллюзий.

— Ну что ж, если Вы уверенны, то милости просим, — сказал ведущий кнотт и подойдя к красноволосому, поднял свои лапы вверх перед ним и произнёс несколько непонятных слов. Вокруг Джинрена образовался белый туман и буквально поглотил в себя мужчину.

Публика замерла в ожидании, а когда туман немного рассеялся, то показался висящий в воздухе Рен, который был уже без сознания. Его тело полностью расслаблено, а глаза закрыты, руки и ноги висели в воздухе.

У себя в голове, Джинрен оказался в том моменте, когда на дворец обрушился тёмный поток. Тогда в первый раз цитра Рэна была извлечена из древа «Единорога», но не это беспокоило его. Впереди себя, красный лис заметил короля девятихвостых. Он был одет в белую мантию, а шее у мужчины лежал белый лис. Так же под теплой меховой шубой, король одет в бедую тунику, и даже волосы, были такие же белые как его одежда. Они были закреплены заколками в один плотный пучок на затылке, а сбоку от лица небрежно свисала тонкая прядь волос. Эта была самая короткая прядь, что выбилась из его пучка. Глаза короля были жёлтые, почти как у Джинрена. Но у светловолосого мужчины плохое зрение, иначе он не носил бы на носу круглые очки, которые скрепляла золотая цепь, видимо, чтобы не потерять их. На вид, он никак не реагировал на то, что его стража то и дело убивала всех кто был заражён. Они не щадили никого, ни женщин, ни детей.

Кажется, Джинрен вернулся в самый кошмарный день в его жизни. Он побежал в сторону короля, но тот заблокировал ему ход невидимым барьером.

— Остановись! Дай мне пройти! — Кричал он надрывая глотку.

Но король не обращал на него никакого внимания. Он продолжал наблюдать за тем, как его подчинённые казнят всех.

— Раэлис! Прекрати это безумие! — Рычал мужчина с красными волосами и начал кулаками биться об невидимую стену разбив руки в кровь.

Устав биться об стенку, он сел и облокотился об неё, закрыв уши руками и сжав зубы.

— Пожалуйста, прекрати…

Неожиданно, крики перестали доносится до него. Рен открыл глаза. Он оказался на деревянной площади рядом с дворцом Двух Лун. Перед ним лежала женщина. Она была вся в крови. На вид она очень красивая. Темноволосая, голубые глаза, стройная, красная губная помада, длинные ресницы. Судя по королевской мантии, это королева.

— Мама, — дрожащим голосом произнёс он и обнял женщину. Он понимал, что она вот-вот умрёт, но не хотел в это верить. Мужчина больше всего боялся пережить снова этот злосчастный день.

— Джинрен, мальчик мой, не плачь обо мне, — хриплым голосом отозвалась женщина. От того, что она заговорила, кровотечение усилилось, и кровь вытекла изо её рта. — Помни, что вы с Раэлисом должны беречь друг друга. Вы будете сами по себе. Прости меня… — Она закашляла кровью.

— О чём, ты говоришь, мама, — из глаз лиса покатились слёзы. Хоть он и знал, что она уже давно мертва и сейчас он проживает тот момент, который так тщательно глушил алкоголем, он всё-равно попытался остановить кровотечение, прикладывая к ране на шее свои руки и ткань от накидки, — я не дам тебе умереть! Не уходи!

— И снежная лисица сказала, «поймай меня» — Проговорила женщина тихим голосом, проведя ладонью по воздуху, где тут же, сгустились падающие снежинки, образовав силуэт убегающей ввысь белой лисы. Но это необычная лиса, у неё было несколько хвостиков. Следом за улетающей лисой, развеялось и тело королевы, и она в в виде снежинок закружилась в воздухе, улетая к небу.

— Мама! Нет! — закричал парень и вскочив на ноги, побежал за снежинками, протягивая к ним руки, пытаясь поймать снежную лису. — Нет… — Шёпотом произнес Джинрен и опустил голову.

— Что, Джинрен, ты ничего не смог сделать снова? — послышался равнодушный знакомый тон голоса.

Подняв голову, увидел перед собой короля девятихвостых.

— Брат, как ты мог? Как ты мог убить маму?! — Закричал тот.

— Я лишь выполняю свой долг, а небесцельно брожу по различным источникам и развлекаюсь как ты, — ответил Раэлис. По глазам Джинрена было понятно, что этого разговора не было.

— Что? — красноволосый пошатнулся и упал перед братом на колени.

— Что же ты сделал, чтобы спасти её? — продолжал давить голос брата.

— Заткнись! — срывался на крик мужчина.

— Ты никогда не сможешь избежать того прошлого, где ты ничего не сделал, чтобы помочь ей выжить.

— НЕТ! — закричал Джинрен, но внезапно, позади него появилась рука и схватив его за меховой ворот накидки, потянула вверх.

Когда мужчина очнулся, то сидел на полу в тех купальнях Марисы и тяжело дышал. Но он, не мог не заметить того, что вокруг было слишком тихо. Переведя взгляд на фокусника, он заметил, что тот кому-то кланяется, прижав лапу к груди и склонив голову. Когда мужчина поднял голову, то увидел Раэлиса, который стоял над ним и наблюдал. Позади него был преданный страж Кету и еще один ушастый подчиненный.

— Брат… — Прошипел сквозь зубы Джинрен. Своего брата, он был не рад видеть, настолько, что его оранжевые глаза окрасились в красный.

— Неужели, оно того стоило? — он мельком взглянул на драгоценность, но потом снова устремил свой взор на Джинрена.

— Не твоё дело, — лис поднялся на ноги отряхнулся. Он уже понял, что из иллюзий его вырвала рука Раэлиса. Но зачем? Какое дело, равнодушному брату, до него? Он не искал встречи с ним — с того дня.

— Кто это? — Тихо спросил Роан у императора.

— Это король девятихвостых Раэлис. Мы как-раз шли к нему во дворец.

— Чего? Это он? Но, Джинрен назвал его братом, или я ослышался? — хранитель почесал затылок.

— Да, они братья. Джинрен-принц.

— Вот это да. Шана, Мей, кажется нам надо поговорить с Раэлисом.

Едва он произнёс имя короля, как тот дёрнул краем своего лисьего уха и посмотрел прямо на хранителя, а затем на девушек, что стояли не далеко от него. Не мешкаясь, король сорвался с места и оказался прямо перед всей честной компанией.

— Эштар, — прежде всего король поприветствовал императора.

— Здравствуйте, ваше величество, — Эш кивнул ему в ответ, и они пожали руки в знак приветствия.

— Я услышал, что Вы искали меня, — Раэлис окинул взглядом девушек и Роана, но его внимания не обошёл и Аррен. — Что он здесь делает?

— Это наш друг, — встряла Шана, подозвав к себе мальчика, а тот к ней с радостью подошёл и обнял по-семейному.

— Что ж, думаю, нам следует поговорить в другом месте, — Эш осмотрелся, — тут слишком много любопытных.

— Именно это я и хотел предложить, — Раэлис кивнул, но прежде чем уйти, он так же пожал руку Инту. — Наслышан о Вас.

Жрец кивнул, а после они все удалились в чайную комнату и попросили, чтобы никого не пускали к ним.

В отдельной комнате, они рассказали королю о том, что произошло, надеясь на его благосклонность и на то, что слухи не правдивы, и что у Раэлиса есть сердце. Совершенно с каменным лицом, светловолосый лис выслушал их, не переставая буравить взглядом то Шану, то Мей, то Аррена.

— Что ж, я выслушал Вашу просьбу, но боюсь, что помочь я смогу Вам не сразу. У меня есть одно важное дело, я держу путь в лисью деревню. — Он снова посмотрел на Шану.

Верховная жрица с интересом посмотрела на короля и свою подругу и подметила, что цвет глаз и волос у них идентичен.

— А можно с Вами? Мы не будем мешаться, — попросилась избранная, сложив ладошки вместе, словно умоляла короля.

— Конечно… — Он остановил свой взгляд на Шане. — Сакура?

— Что? — Удивилась она.

— Простите, Вы просто напомнили мне одну девушку. Её звали Сакура, — Раэлис приложил ладонь к голове, а затем, снова с тем же спокойным видом взглянул на лисицу.

— Её зовут Шана, она моя невеста, — объявил Инту, от чего Роан поперхнулся чаем выплюнув жидкость на Эша.

— Ой, прости, — Роан подал ему полотенце.

— Роан, осторожнее, — Мей толкнула Роана рукой, — А то нарвёшься еще на императорский гнев, — девушка хихикнула.

— А Эш что, император что ли? — дошло до наконец-то до хранителя, а Мей закрыла глаза ладонью. — Но не это главное. Когда вы успели обвенчаться? — Ро переводил взгляд с Шаны на Инту.

— Вчера, — ответил жрец и посмотрел на настенные часы. Они показывали час ночи.

— Какой кошмар! — Вырвалось у хранителя. Этими словами, он вызвал разгневанный взгляд фалмари. — В смысле, я вас поздравляю, просто не ожидал, что в Тихую Гавань она теперь не вернётся, а будет навещать.

— Что ж, — кашлянул Раэлис, — Я не намерен задерживаться в этом месте. Так что выезжаем с первыми лучами солнца.

— Вы правда поможете? — Мей словно воспряла духом.

— Конечно, я сделаю всё, что в моих силах. Ей дал шанс на жизнь сам Бог. Значит, он уверен, что её можно спасти. Мы задержимся в деревне всего-то на день.

— А как часто Вы туда заезжаете? — Поинтересовалась Шана.

— Раз в неделю я точно туда заезжаю, и не всегда только на день, — Раэлис кивнул в знак утверждения своих слов.

— Кстати, а почему у Вас короля девятихвостых лежит труп лисы на плечах?

Все удивлённо посмотрели на избранницу Рэна, а Раэлис улыбнулся.

— Это не труп, — король взял свою кружку с чаем и отпил немного, пытаясь подавить рвущийся на ружу смех. — Это лисий дух. Такое могут себе позволить лишь сильнейшие воины девятихвостых. Он нам нужен, чтобы в самый тяжёлый час стать сильнее, воссоединившись с ним.

— Как интересно, — Шана проявила интерес. — Ну хорошо, может тогда пойдём спать? Нам рано вставать? — Предложила девушка.

— Да, конечно, — Мей встала на ноги и поспешно удалилась из комнаты, а за ней побежал Роан. — Как думаешь, получится ли у нас спасти Мерит? — Тихо спросила она, остановившись у своей комнаты.

— Конечно. Не переживай об этом, — подбодрил её хранитель и вложил ладонь девушки в свою, и накрыл другой рукой. — Я буду рядом, — он улыбнулся.

Мей не ожидала этого, и он смутил жрицу таким вниманием. По тому, как она в очередной раз смутилась, закрыла рот рукой и поспешно убежала в свою комнату, было понятно, что он ей нравится, однако Роан не понял и опустил голову, думая, что только портит её впечатление о нём. Позади него послышался смешок. Обернувшись, Роан заметил поднявшегося по лестнице Джинрена. Не желая сталкиваться ним взглядом, парень отвернулся и пошёл в комнату, где остановились все остальные мужчины, кроме Аррена, он мальчик ещё.

Джинрен проводил взглядом Ро и покачал головой, тихо посмеиваясь.

— Мальчишка. Верно, Рэншен? — Лис повернулся к своей подруге.

— Не смейся, он просто недостаточно опытен в делах любовных. Куда уж ему до тебя? — Девушка слабо улыбнулась.

— Да, ты права, — мужчина засмеялся. — Я бы выпил вина за него и его успехи в любви. Пойдём?

— Джинрен, тебе лишь бы выпить, — она нахмурилась. — Но я вижу, что дело не в хранителе и его неопытности.

— Ты хорошо меня знаешь, Шен, — Мужчина наклонился к девушке, чмокнул в губы и пошёл к выходу из купален. Он даже не заметил, как смутил её своими действиями.

— Ты куда? — Рэншен побежала за ним, тряхнув головой.

— Я не желаю тут больше оставаться, — принц незамедлительно покинул купальни, утащив с собой свою подругу.

В это время из чайной комнаты выходил Раэлис со стражей.

— Что ж, встретимся утром у выхода, — Король девятихвостых пожелал всем доброй ночи и куда-то ушёл, — Эта Шана очень похожа на неё, — пробубнил лис себе под нос и скрылся из виду.

— Шана, а ты не хочешь сегодня переночевать в одной комнате? — Поинтересовался Инту, выходя из помещения вместе с остальными, но держал за руку он только лисицу.

— Нет, сегодня я пожалуй вернусь в наши с Мей и Арреном покои, — девушка снова занервничала рядом с ним, а предложение жреца окончательно смутило девушку. Она легонько потянула Инту за воротник на себя, чмокнула в нос и побежала в комнату, схватив охапку Аррена. — Доброй ночи! — прокричала девушка прежде чем скрыться за занавесками.

— А ты знаешь, что лисицам, если они из хороших семей и собираются замуж, нельзя ничем таким заниматься до свадьбы? — Спросил Эш повернувшись к жрецу.

— На что ты намекаешь? Я не собирался ничего делать сейчас. Просто подумал, что со мной будет безопаснее. И мало времени мы проводим вместе.

— А ты оказывается не так прост. Я думал, что тебя больше ничего такое не интересует, — Эш направился в свои покои, — А ты взял и лису прибрал к рукам. ну ты ловелас.

Инту фыркнул и так же отправился спать.

— Не будь ты императором, я бы тебя сейчас побил, — закатывая глаза сказал фалмари.

Они немного поговорили перед сном о том, что будет утром. Но не прошло и часу, как Эш услышав странные звуки, выпрыгнул через окно из комнаты, обнажая меч. Жрец сделал вид, что не заметил. Он конечно хотел проверить, что там такое, но не собирался оставлять невесту без присмотра, и сила Эша не оставляла сомнений. Внезапно, на него нахлынули воспоминания, когда именно с ним Шана пришла на корабль, он даже её за руку брал, чтобы осторожно провести. Жрец понимал это, но всё-равно бесился из-за этого.

Император перепрыгивал с дерева на дерево, стараясь оставаться незамеченным. Он всё ближе и ближе подбегал к месту, где слышали удары цепью и чьи-то голоса. Не сложно было догаться, что там была битва причём магическая. Эштар надеялся, что там будет его давний враг «Маска» и он не ошибся. Только вот дрался он с женщиной, которая отлично управлялась с цепью, но в прыжке, Маска едва не скинул её на землю, от чего нанёс бы ей серьёзные раны, но не успев долететь, женщину поймал появившийся вовремя император. Подхватил на руки, он узнал в этой милой барышне Марису.

— Спасибо за помощь, — улыбнулась ему Мариса и подмигнула.

— Зачем ты вступила в бой с ним? — он взглянул на Маску.

— Он почти обнаружил моё место, я не могла ему это позволить.

— Ясно, — Мужчина поставил девушку на место, и вооружившись мечом, собирался нанести врагу удар, однако он прямо перед ним испарился, а землю упала маленькая, тряпичная кукла. Стало тихо. — Вот чёрт! — злился Эш, — Снова ушёл.

Недалеко от него, кто-то удалялся от место их с Марисой нахождения. Не сказав ни слова, мужчина побежал в догонку за ним. Маска заметил, что за ним гонятся, поэтому остановился и вытащил меч. Несомненно, как и предполагал Эштар, это меч Акари. Едва он нанёс удар императору, как парня поймала Мариса с помощью цепей и притянула к себе. Эш был без сознания, а врагу удалось незаметно сбежать.

Быстро осмотрев мужчину, Мариса заметила след от меча Акари. Клинок был отравлен. Обычному целителю не по силам лечить такие раны, но Мариса хозяйка времени, и Бог знает, сколько она живёт на свете и сколько она всего знает, поэтому даже не сомневаясь в своих силах, она вытянула руку над императором и дотронулась ладонью до раны Эша, она тут же затянулась. Но мужчина продолжал спать, так как очень устал и уже успел погрузится в сон.

Эшу уже давно снится один и тот же сон, он видит во сне, как Маска убивает его отца внутри храма Атума и сбегает. В этот раз, он хотя бы видел тело отца. Но не успел он дотронуться до него, как вдруг…

— Проснись! — Крикнула Мариса в воздухе, уже собираясь ударить безоружного и опешившего Эштара цепью.

Мужчина резко открыл глаза и принял сидячее положение. Мариса не ожидала, что он так резко сядет, поэтому не успела отойти. Из-за этого они оказались лицом к лицу. Император удивлённо смотрел на хозяйку времени.

— Что это было? — Всё еще вглядываясь в лицо девушки, спросил тот.

— Ты был без сознания, мне пришлось залезть в твой сон, чтобы вытолкнуть тебя оттуда. — Объяснила она.

— Ты залезла в мою голову? — Он невольно начал хмурить брови, а девушка кивнула, — Кто тебе разрешал это делать? — Он разозлился и тут же встал на ноги. — Это плохо. У тебя нет ни капли уважения к другим, — сказав это, разгневанный Эштар скрылся во мраке ночи.

Утром все, кроме императора, встретились у выхода из купален. Раэлис любезно пригласил всех в свой экипаж. Это было несколько карет, каждую из которых везли по пять лошадей. Инту пришлось сесть с Роаном, Мей повезло, она поехала на пару с Арреном, а Шану пригласил к себе король лис. Хоть и нехотя, Инту отпустил девушку с ним, но почему-то он не вызывал недоверия. А сам мужчина заверил, что хотел бы поговорить с избранницей Рэна, пока они в пути.

По дороге в деревню, Шана рассказала, что случилось именно с ней в Тихой Гавани, и что свою сущность ей, раскрыли на днях. Они уже пять дней были в купальнях, и всего четыре дня назад, она резко стала лисой. Точнее, она ей и была, просто не знала. Раэлиса поразил рассказ девушки. Он хотел ей что-то рассказать, но вместо этого поведал историю о вторжении темного потока в их земли.

— Когда я был маленький, моя мать дала нам с братом в виде украшения на шею поделенную на два печать, что открывает поход в древо «Единорог». Она сказала сохранить нам её, — начал свой рассказ король, — Когда мы выросли, мама нашла себе нового мужа, они полюбили друг друга. Мы ничего не имели против, но однажды, он вытащил цитру Рэна из корней дерева, и началось вторжения потока. Много девятихвостых было заражено, особенно из его клана «Звезды». Они приняли эту тьму с распростёртыми объятиями. В тот день я принял самое тяжёлое решение в своей жизни. Мне пришлось казнить всех зараженных. Я приказал найти того, кто открыл ход к древу. Джинрен не мог, потому что вторая часть печати всегда была у меня. Когда стража привели мою мать, я не знал что делать, я понимал, что должен её казнить. Пока я пытался придумать оправдание ей, чтобы сохранить жизнь, она перерезала себе горло, попросив у меня прощение. Она сказала, что всегда чувствовала себя из клана Звезды, и что она понимает, что мне нужно сделать, поэтому она сделала всё за меня. А я никак не мог её спасти… — Голос Раэлиса задрожал, — Я даже попрощаться с ней как следует не успел. Единственное, что тогда всплыло у меня перед глазами, это то, как в детстве, я бежал к ней, а она каждый раз, с распростёртыми объятиями встречала меня. Опомнившись, я сам не заметил, как чуть было не сорвался с места, чтобы её обнять, но меня отвлёк зачинщик, муж моей матери. Он начал проклинать меня, сказал, что меня ждёт что-то похуже смерти. Конечно же, я принял участие в его казни. Пока я наблюдал за тем, как мои люди убивают заражённых, моя мать уже ушла. Знаешь как тяжело принимать такое решение?

— Но кто-то должен его принять. — Собеседница ободряюще улыбнулась, — Вам досталась очень тяжелая ноша. Вы несёте это бремя долго.

— Вдобавок ко всему, мой брат ненавидит меня, — Раэлис грустно вздохнул.

— Он не знает, что Вам пришлось пережить. Он не знает, что за маской равнодушия скрыто много боли и страдания, а еще это бремя. Вы просто не можете бросить всё, наплевать на свои обязанности. Люди ждали от Вас не этого. Было бы странно, если бы вы пощадили только свою мать. Я понимаю, как Вам было тяжело. А Джинрен, я думаю, он поймёт, когда узнает, что она погибла не от Вашей руки.

Раэлис только вздохнул на это.

— Мы приехали, — объявил кто-то снаружи и экипаж осторожно замедлил ход, а потом и вовсе остановился.

Один за одним, все вылезли из повозок. Шану встретил жрец Инту и Аррен. Они вместе подошли ближе к деревушке.

— Добро пожаловать в нашу деревушку, где живут маленькие лисята, — улыбнулся Раэлис, а потом обратился к избраннице Рэна, — Это было бы твоё детство, если бы не… — Он махнул рукой и шагнул в сторону встречающих лисят. Они были рады приезду короля. — Не так быстро, я привёз с собой гостей. Покажем им нашу гостеприимность? — Он взглядом указал на остальных, и несколько лисят бросились встречать других гостей.